CHAPITRE IV

Chaque fois qu'une nouvelle guerre avait été déclarée à la France , la grande armée , ramenée par Napoléon aux habitudes militaires de l'antiquité, avait toujours eu la satisfaction d'entendre

Malher; cavalerie, Colbert; dragons à pied, Baraguayd'ililliers.

7« corps. Augereau : divisions d'infanterie. Desjardins, Mathieu. — Réserve. Murât : divisions de cuirassiers, Nansouty, d^Hautpoul ; divisions de dragons, Klein, Walter, Beaumont, Bourcier ; division de cavalerie légère, Treilhard.

Garde impériale : garde à pied, Mortier, 8 bataillons; garde à cheval, Bessières, li escadrons.

QUATRtÈlE PASTII. 185

son chef lui annoncer ce qu'elle allait avoir à faire, et lui rappeler en même temps ce qu'elle avait déjà fait. Confondant la gloire de ses soldats avec la sienne, Tempereur leur ënumérait avec un éloquent laconisme les avantages qu'ils avaient obtenus, les traités de paix qui en avaient été les suites, en présentant ces résultats comme leur ouvrage commun. Ce caractère apparaît tout en> tier dans la proclamation suivante , par laquelle il annonce l'ouverture de la campagne :

•c Soldats ! dit-il, une troisième coalition s'est formée contre nous. L'Autriche a passé l'Iun, violé les traités , attaqué et chassé notre allié de sa capitale... Nous ne ferons plus de paix sans garantie ; notre générosité ne trompera plus notre politique... Vous n'êtes que l'avant garde du grand peuple... Nous aurons des marches for* cëes à faire, des fatigues, des privations à endurer ; mais, quelques obstacles qu'on nous oppose, nous les vaincrons , et nous ne prendrons pas de repos que nous n'ayons planté nos aigles victorieuses sur le territoire de nos ennemis ! »

Après avoir tout prévu , Napoléon partit de Saint-CIoud pour aller se mettre à la tête de ses troupes.

Il arriva h Strasbourg le 25 septembre 1805, et le lendemain la grande armée commença de défiler sur le pont de Kehl. Au moment de son

186 HISTOIRE POPILAIRE DE IVAPOLÉOlf.

arrivée, Tempereui' avait ordonné que la plupart des officiers généraux se rendissent sur les bords du Rhin le jour suivant h six heures du matin. Ce jour-là donc, une heure avant celle ae ce rendez-vous , et malgré la pluie qui tombpt par torrents, Napoléon se transporta à la tête du pont , pour s'assurer de l'exécution dea ordres qu'il avait donnés , et là il fut continuellement exposé à la pluie jusqu'au moment ojl les premières colonnes eurent franchi le pont et se furent rangées par divisions de l'autre côt^ du fleuve. Dans cette circonstance, il fut mouillé de telle sorte, que l'eau qui découlait de ses habits et se réunissait sous le ventre de son clueval avait fini par y former comme une petite gouttière. Son chapeau était tellement imbibé dé pluie , que le derrière retombait sur ses épaules; on eût dit de ces feutres que portent les charboniiiers de Paris. Bientôt les généraux auxquels il avait donné rendez-vous vinrent l'entourer. Quand il les vit rassemblés, il leur dit :

— Voilà un grand pas de fait contre nos ennemis.

Puis, regardant autour de lui, il ajouta d'un air surpris :

— Mais où est donc Vandamme?... Pourquoi n'est-ii pas ici?... Serait-il mort?...

Personne ne disait mot. Le général Chardon .

QLATRIÈatE PARTIE. 187

très^imé de Fempereur, se hasarda à prendre la parole :

— Sire, dit-il, il serait possible que le général Vandamme dormît encore ; nous avons bu hier, ensemble , quelques verres de vin du Rhin à la santé de Votre Majesté, et sans doute...

— Général ! interrompit Napoléon avec sévérité, vous avez bien fait de boire hier à ma santé, mais aujourd'hui Vandamme a tort de dormir quand il sait que je l'attends.

Chardon offrit de dépécher un de ses aides de camp à son compagnon d'armes.

— Laissons dormir Vandamme , dit Napoléon d'un ton d'humeur; il se réveillera peut-être! alore je lui parlerai.

Au même instant Vandanmie parut; il avait le teint pâle et le maintien embarrassé.

— Général, lui dit Napoléon en lui lançant un regard sévère , il parait que vous aviez oublié Tordre que j'avais donné hier?

Vandamme chercha à s'excuser en répondant :

— Sire , c'est la première fois que cela m'arrive ; je puis assurer à Votre Majesté que j'étais encore très-incommodé ce matin, parce que...

— Parce que vous vous êtes grisé hier comme un Allemand , interrompit Napoléon avec vivacité ; mais, ajouta-tril aussitôt, dans la crainte que cela ne vous arrive une seconde fois , vous irez

188 HISTOIRE POPULAIBE DS RAPOttOIf.

combattre sous les drapeaux du roi de Wurtemberg, afin de donner aux Allemands, si c'est possible, une leçon de sobriété.

Vandamme s'ëloigna , non sans dissimuler le chagrin que lui faisait éprouver cette disgrâce ; et , le même jour , il rejoignit le corps d*armée wurtembergeois , à la tête duquel il fit des prodiges de valeur. Après la campagne , il revint trouver l'empereur . Sa poitrine était couverte de décorations, et il était chargé d*une lettre autographe du roi Frédéric. Napoléon, après avoir lu cette lettre , dit à Vandamme :

— Général, n'oubliez jamais que si j'estime les braves, je n'aime pas ceux qui dorment quand je les attends ; n'en parlons plus.

Dès son entrée en campagne, Napoléon étonna l'Autriche par la rapidité de sa marche et l'habileté de ses manœuvres. Chaque jour il remportait une victoire ; la première fut celle de Wertinghen , illustrée par le bouillant courage de Murât, qui coupa la route d'Ulm à Augsbourg. Après ce brillant début, Murât se porta sur Zusmerhausen , où Napoléon arriva en même temps que lui ; et la première chose qu'il fit fut de donner aux troupes de Murât le juste témoignage de sa satisfaction :

— Je sais qu'on ne peut être plus brave que vous , dit- il ensuite à Excelmans, qui lui pré-

QUATftitlE FABTIS. 180

sentait les drapeaux eolevés aux Autrichiens.

Lechef d'escadroD Wuillemy, accompagné d*un seul homme, mais feignant d'être suivi d'un corps considérable , avait décidé cent Autrichiens à mettre bas les armes. L'empereur le fit entrer dans sa garde avec son grade. Au pont de Lech, le brigadier Marente, cassé la veille par son capitaine pour faute de discipline, voit cet officier entraîné par le courant du fleuve ; il vole à son secours et le sauve. Napoléon se fait présenter ce soldat :

— Tu es un brave homme, lui dit>il ; ton capitaine t'avait cassé, il avait eu raison. En lui sauvant la vie , tu lui as prouvé que tu n'avais pas de rancune. C'est bien, lun et l'autre vous êtes quittes. Mais moi , je ne le suis pas envers toi : je te nomme maréchal des logis et te fais chevalier de la L^on d'honneur. C'est à ton capitaine que tu dois ton avancement et cette récompense. Va donc le remercier*

Pendant ce temps. Ney culbutait l'archiduc Ferdinand au combat de Gruntburg ; puis le maréchal Soult s'emparait d'Augsbourg. Quelques jours après, Soult prenait encore Memmingen avec quatre mille prisonniers , tandis que Ney faisait des prodiges de valeur au combat d'Elchingen et assurait le succès de la campagne et la prise d'Ulm. Ces victoires firent dire à Napoléon

190 UISTOia£ POPULAIRE DE hapoléon.

avec un léger mouvement, non de jalousie (de qui pouvait-il être jaloux?) mais de brûlante impatience :

— Ce sont toujours les mêmes : ces deux hommes sont insatiables de gloire. Il me faut ma part cependant !..«

Cette part devait être celle du lion.

Le mauvais temps continuait : le fi*oid était vif, les chemins fangeux ; mais les marches forcées de Tarmée n'en étaient point ralenties. A cheval nuit et jour, l'empereur était toujours au milieu de ses troupes, et il se portait partout où il croyait sa présence nécessaire. Le 17 octobre, il fit d'un seul trait quatorze lieues à cheval , se coucha tout habillé sur un tas de paille, dans une grange, à l'entrée d'un petit village, sans domestique et sans aucune espèce de bagage. Cependant i'évêque d'Augsbourg avait fait illuminer, à un quart de lieue de là , un de ses châteaux , où on l'attendit toute la nuit. Pendant ce temps, le général Mack, trop lent à s'apercevoir qu'il allait être cerné par les Français , s'était décidé à rentrer dans Ulm. Sa situation devenait de jour en jour plus critique ; enfin , le 19 octobre, il consentit à se rendre avec toute sa garnison, et il écrivit en conséquence à l'empereur. Celui-ci lui envoya immédiatement Berthier, pour traiter des conditions de la capitulation : il fut convenu que

QUATRIÈIE PARTIE. 191

le lendemain les troupes autrichiennes se rendraient prisonnières avec armes et bagages , et que la place serait remise avec tous ses approvisionnements et ses munitions.

A deux heures de l'après-midi, au moment ou cette formalité si pénible pour les Autrichiens allait s'accomplir , l'armée française se rangea en bataille sur les hauteurs, à un quart de lieue environ d'Ulm, dans tout l'éclat de la grande tenue militaire. Napoléon, un peu en avant de son brillant état-major et entouré de sa garde, s'était placé sur une petite éminence formée par un bloc de rochers. A côté de lui était un grand feu de bivac près duquel il avait fait avancer la musique de son premier régiment de grenadiers à pied. Aussitôt que les portes de la place s'ouvrirent , les tambours, accompagnés des fift'es, battirent la marche, puis, la musique se fit entendre. Alors l'armée autrichienne commença h défiler , en silence et l'arme sous le bras gauche. Elle alla, corps par corps, jeter ses armes dans un immense fossé que l'on avait creusé exprès au bas du monticule où se tenait Napoléon. Trente-trois mille hommes , dont deux mille de cavalerie , avec dix-neuf généraux , quarante drapeaux et soixante pièces de canon suivies de leurs caissons attelés, passèrent devant la grande armée. La cavalerie autrichienne , ayant mis pied à terre ,

193 HISTOIBE POPCLAIKB DE IfAPOLtOFI.

livra ses chevaux aux chasseurs de la garde. En se dépouillant de leurs armes ces soldats criaient : « Vive l'empereur Napoléon.! » Mack était là ; il répondit h des officiers de la garde qui s'étaient adressés à lui sans le connaître :

— Vous voyez devant vous le malheureux Mack .

D'autres généraux disaient :

— Messieurs, il est impossible de résister aux manœuvres de votre empereur : ses combinaisons nous ont perdus.

Pendant ce temps , Napoléon , toujours calme , affaissé sur son cheval blanc , la main qui tenait les rênes posée sur l'arçon de sa selle , l'autre appuyée sur la hanche droite, conservait en apparence la plus froide impassibilité; mais il avait dans son regard un feu qui eut fait reculer une armée tout entière. Cependant il entendit derrière lui un propos qui lui fit froncer le sourcil : un officier général de son état-major , qui aimait à faire de l'esprit, racontait tout haut à ceux qui l'entouraient le prétendu bon mot d'un des soldats de sa division :

— Je passais , disait-il , dans les rangs il n'y a qu'un moment, et j'ai dit aux soldats : « Eh bien ! mes amis, voilà bien des prisonniers?

» — C'est vrai, mon général, m'a répondu l'un d'eux, nous n'avions jamais vu tant de... farceurs h la fois. )»

L'empereur, qui avait l'oreille & tout, se retourna aussitôt, et dit à cet officier général d'un ton où perçait son mécontentement :

— Silence, monsieur! ne calomniez pas davantage vos soldats, qui ont toujours su joindre la générosité à la bravoure.

Puis il ajouta à demi-voix en s'adressant & ses aides de camp :

— Il faut se respecter bien peu pour insulter des hommes aussi malheureux que ceux que nous voyons devant nous... Savary , allez dire de ma part au général *** de se retirer.

L'opération de cette remise d'armes dura depuis trois heures de l'àprès-midi jusqu'à sept heures du soir. Lorsque la garnison dlJlm eut entièrement défilé , Napoléon fit appeler auprès de lui les généraux autrichiens, qui semblaient tous très-attristés , et leur dit avec bonté , mais d'un ton bref :

— Messieurs, votre maître me feit une guerre injuste. Franchement, je ne sais pourquoi il se bat contre moi ; j'ignore ce qu'il veut. Qu'il dise un mot , et cent cinquante mille hommes , prêts à s'entr'égorger, peuvent rentrer tranquillement dans leurs foyers.

— Sire, répondit Mack, l'empereur d'Allemagne, mon mattre, ne voulait pas la guerre; il y a été contraint par la Russie.

RAPOLéon. 2. ^7

194 HISTOIRK POFOtAIBI BK BAPOLÉON.

— Qu'eat-ce à dire, contraint?,., répliqua Napoléon en se redressant sur son cheval ; est-ce que Ton contraint une puissance ? Alors quel rèk a donc consenti à jouer votre empereur? Est -il une puissance humaine qui puisse me contrain* dre, moi (et il appuya encore sur ce mot), à faire ee que je ne veux pas? Aussi, moi, suis-je une puissance!... mais lui !...

' La prise d'Ulm frappa d'étonnement les peupies et les rois de l'Europe ; mais elle ne ctmipléta cependant pas la défaite des Antridiiens, et Farchiduc Ferdinand, qui était parvenu à rallier les débris épars de son armée, se prés^ta de nouveau m combat. «< Nouis aDons les exterminer, » avait dit Napoléon en apprenant cette nouvelle; et de nouveaux triomphes étaient venus justifier ees paroles. La victoire, fidèle au vieux drapeau de la république, s'était désormais attachée aux<aif^es de l'empire. Déjà, après le combat de Nurembeii^, Napoléon avait dit :

— C'est leur coup de grâce; j'espère que de longtemps je n'entendrai parler des Autridftiens. Maintenant , messieurs les Russes , je suis tout à vous.

En effet, il se porta vivement au-devant d'eux, les culbuta sur plusieurs points, les chassa devant loi, et, le i S novembre 1805, il feisaitson entrée triomphale dans la capitale de l'Aulriehe, à la tète

«VATIIÈIS VAtTIE. lOS

de sa Tieille garde. Pendant qu'on diéfilait , un grendScr, scandalise de la quantité de boue que le mauvais temps, les pluies continuelles et le dëfafut de soin avaient iiccunuilëe dans la grande rue de Vienne , dit d'un ton de mépris à un de ses camarades , en lui désignant quelques Viennois à tournure hétéroclite que la curiosité avait attiréssur leur passage :

— £t ils ont le front d'appeler ça une patrie 1 D n'y a que de la crotte.

Napoléon ne séjourna pas longtemps à Vienne. ConUiHiant k poursuivre les Russes avec ardeur , il les atteignit à Brunn , s'empara de ce poste et prit position à Wisehau , devant une armée de cent mille hommes commandée par deux empereurs et nombre de généraux habiles. On était au i*' décembre, veille de la bataille d'Austeriitz. De grai^ matin , Napoléon parcourut au pas de son cheval toutes, les sinuosités du terrain situé en face de la position qu'il avait fait occuper à ses troupes. Il s*arréta à chaque hauteur et fit mesurer les distances :

— Messieurs, dit-il à ses aides de camp et aux officiers de son état^najor, je ne saurais trop vous recommander d'examiner le terrain, parce que demain mus aurez à le parcourir plus d'une fois.

Pais à fit immédiatement {dacer, i force de bras, une batterie dç douze pièces de campagne

196 HISTOIRE POPCLAIBB BS IfAPOLÉON.

sur un petit mamelon isolé qui dominait le front de l'armée russe ; comme on ne put y traîner de caissons, il voulut qu'on amassât derrière chacune de ces pièces deux cents gargousses , en disant :

— Ce ne sera pas trop, car je compte bien leur donner de la tablature»

Puis il descendit de cheval pour se reposer j et regagna à pied le premier poste d'infenterie« Il causait avec Savary , qui, pour la seconde fois, revenait du quartier général de l'empereur Alexandre, près duquel Napoléon l'avait envoyé pour tenter un dernier effort de négociation.

— £n vérité , disait-il à cet aide de camp , il faut que ces gens-là soient devenus fous ! Us me demandent, m'avez-vous dit, d'évacuer l'Itah'e, lorsqu'ils sont dans l'impossibilité de m'arracher Vienne ; il faudrait que je cédasse bénévokment ma belle couronne de fer à ce... roi de Sardaigne...

Napoléon n'acheva pas sa phrase et haussa les épaules.

— Eh ! que feraient-ils donc de la France, reprit-il en relevant la tête avec fierté , si nous venions à être battus?... Mais c'est impossible, n'est-ce pas?... Par ma foi ! il en arrivera ce qu'il plaira à Dieu , mais avant vingt^uatre heures je leur donnerai une bonne leçon.

^DATRltSK PARTIE» 197

L'empereur était irrité ; il témoignait sa mauvaise humeur en frappant de la pointe de sa cra- Tache les petites mottes de terre éparses sur son chemin. La sentinelle du poste qu'il venait de dépasser l'avait écouté sans affectation. Elle était restée immobile après avoir présenté les armes , et Napoléon avait si peu fait attention à ce mouvement qu'il n'avait pas même rendu le salut d'usage, chose qu'il n'oubliait jamais. Il continua sur le même ton :

— Mais, à les croire, il semble qu'ils n'ont qu'i nous avaler !

— Oh! oh! grommela alors le vieux soldat sans changer de position; nous nous mettrons en travers.

Ce mot , devenu historique , fit sourire Napoléon et le calma.

— Tu as raison ! dit-il au factionnaire avec un signe de tète approbatif , oui !.. . nous nous mettrons en travers.

Arrivé à son quartier général , il ne s'occupa plus que des dispositions à prendre pour la bataille qu'il comptait livrer le lendemain, et le soir . il fit publier la proclamation suivante qui électrisa toute l'armée :

«Soldats! l'armée russe se présente devant vous pour venger l'armée autrichienne d'Ulm.

198 flISTOIRK POPOiUBt OB RâPOLtOIf.

Ce sont C6S mêmes bataîBons que vous avec bat^ tus à Hollabrunn , et que depuis vous ares con* atamment vaincus. Soldats ! je dirigerai moi-même vos bataillons ; je me tiendrai loin du feu si, avec votre bravoure accoutumée, vous portez le désordre et la mort dans les rangs ennemis ; mais si la victoire était un moment indécise, vous varriei votre empereur s'exposer aux premiers eoups, car, dans cette journée surtout, il y va de l'honneur de l'infanterie française. Que sous le vain prétexte d'emmener les blessés on ne dégarnisse pas les rangs , et que chacun se pénètre bien d^ cette pensée, qu'il feut vaincre enfin ces stipendiés de l'Angleterre qui sont animés d'une si grande haine contre notre nation. Une victoire finira cette campagne , et alors la paix que je ferai sera digne de mon peuple , de vous et de moi, »

Un peu avant minuit, Napoléon, voulant juger de l'effet qu'avait pu produire sa proclamation, s'adressa à Duroc et à Junot en leur disant :

— Mettez une redingote sur vos uniformes, et venez avec moi : je veux voir si tout est en ordre. . . Messieurs, dans les grandes occasions , rien n'est tel que l'œil du maître.

C'était le i*'' décembre, avons-nous dit ; il Nuisait un froid de plusieurs loup9, pour noua servir

QVAvaitm PAMis. 190

de f«i]pFe8sioB de Junot, dont la gaieté origmale ne s'était pas eaeore démentie depuis le siège de Toulon ; mais personne ne songeait à la rigueur de la saison. Le feu des biyaes était entouré par ces yaleureux soldats que plus tard on devait quaMfier du nom de grognards, réputés aujourd'hui les premiers et les plus braves du monde* Les vieux grenadiers causaient ou chantaient en astiquant leur fourniment pour le lendemain* Quel(jpies-uns racontaient les belles ctmpagoes d'Italie et les merveilleuses campagnes d'Egypte; les autres pinrlaient de Mar^igo, puis de la solen* nité du couronnement, qui avait eu lieu l'année précédente à la même époque , et aucun d'eux n'avait encore perdu le souvenir des distributions extraordinaires de vivres et de liquides qui leur avaient été faites en cette occasion. Quant à Na» poiéon , enveloppé dans sa redingote grise, il avait déjli passé et repassé inaperçu derrière ces groupes, en écoutant les conversations et en {Nrenant fréquemment du tabac, lorsque tout à coup, arrivé près d'un bivac dont le feu plus ardent vint à éclairer son visage pâle et fatigué, un caporal occupé à mettre une pierre neuve à son fusil l'aperçoit et s'écrie en reculant de deux pas :

— Tiras I le PetitCaporal !

A cette excUimation, tous lèvent la tête.

300 HISTOIRI P0»VLA1BB VE HÀPOLtOIf.

L'empereur!.,, répètent-ils. Vive f empereur l répondent les soldats du bivac voisin.

Et sur toute la ligne , dans les tentes et jusqu'aux postes avancés , partout le cri de ùm f empereur! est porté, d'échos en échos, jusqu'au centre de l'armée russe , pour qui ce hourra est un sinistre avertissement. Chaque soldat veutvoir son empereur; les feux deviennent déserts et s'éteignent ; la nuit la plus sombre succède à la clarté douteuse à la faveur de laquelle Napoléon avait pu se guider; mais, par une inspiration générale et instantanée, les soldats, afin d'éclairer sa marche, imaginent de rouler la paille sur laquelle ils couchent , et de l'attacher comme un flambeau au bout de leurs baïonnettes. Aussitôt que quelques-uns ont accompli ce dessein , tous les bivacs imitent cet exemple , et plus de cinquante mille fanaux ainsi allumés montrent à Napoléon son armée debout devant lui; et tandis que les brandons enflammés s'agitent dans l'air, d'enthousiastes acclamations continuent de l'accueillir sur son passage. Ce fut alors qu'un des plus anciens grenadiers du premier régiment s'approcha de Napoléon, et, faisant allusion à sa proclamation , lui dit en le regardant fixement :

— Sire , tu n'auras pas besoin de t'exposer ; je te promets, au nom de tous mes camarades , que tu n'auras à combattre que des yeux, et que nous

QeATtIÈlK PABTtB. )0I

t'amènerons demain les drapeaux des Husses, pour célébrer l'anniversaire de ion couronne* ment.

— Ce sera notre bouquet! s'écria un sousofficier.

— Oui! oui!.,. Vive l'empereur ! reprirent avec cet accent qui part du cœur tous les soldats qui l'entouraient.

—Ah! tu veux de la gloire! dit un autre; eh bien! demain on t'en... flanquera. Sois tranquille, on t'en... flanquera.

Napoléon, vivement ému, ne chercha pas & les éloigner, car il était facile de lire dans ses yeux combien ces preuves d'amour lui étaient pré-

— Assez, mes amis; assez, mes braves , leur ditril. Depuis longtemps vous m'avez appris à compter sur vous.

Quant à Duroc et h Junot, ils ne pouvaient que pleurer, en cherchant à serrer h la fois toutes les mains des ofScîers généraux qui leur étaient

—Que marmottes-tu toutbas? demanda Napoléon en s'approchant doucement d'un vieux grenadier , auquel il tira une moustache qui peutêtre n'avait pas été coupée depuis le passage des Alpes.

Ce soldat tenait comme ses camarades une

SOS HI8T0IRI rOVITLAUB OS KAPOLÉOR.

Umbe de paille , dont le reflet ëclairdt sa ÛffÊ^te brune, partagée horizontalement par une ënonne cicatrice.

— Je dis... je dis...

— Répète-moi ce que tu as dit, je te Fordonne.

Alors le soldat, foulant aux pieds son brandon de paillé enflammé afin de l'éteindre plus vite , reprit avec un accent de sensibilité mêlée de rage eomique :

^ £h bien I mon empereur, je dis que j'aurai un fameux malheur si je ne me fais pas tuer demain pour vous obliger...

Napoléon fit un mouvement.

— A moins cependant qu'un ordre du jour défende de se faire tuer, parce qu'alors, voyex-vous, sire, tout le tremblement ... n'importe quoi*., les Busses... enfin...

Ce soldat, l'œil en feu , les mains agitées d'un frémissement convulsif, ne savait plus que dire; Napoléon, qui avait lâché sa moustache, lui prit l'oreille , et, avec ce sourire d'ineffable bonté qai n'appartenait qu'à lui , l'interrompit en disant :

' — Tats-toii... Tu ne seras pas tué, je t'en réponds... Je ne veux pas que tu sois tué, je te le défends.

£t de nouvelles acdamations s'élevèrent de toutes parts.

. La nuit était déjà avancée, mais le eiel était

OVATllftMB VAITIB. fOS

«pleDdîdement ëtoilë. Napoléon rentra & la ehé- Ute eabane que ses grenadiers lai avaient eonsfcruite ; avant de prendre un peu de repos , il dit avec émotion aux chefs de corps dont il était entowré :

— Messieurs, cette soirée est la plus belle de ma vie.

Si les Russes avaient pu être témoins de ce qui venait de se passer , sans doute ils eussent perdu leur jactance, et ils n'eussent point parlé aussi légèrement qu'ils le faisaient de cette grande année, « quHls devaient^ disaient-ils, anéantir du premier choc, et conduire prisonnière mRussie.n Mais la fortune leur devait la terrible leçon quils reçm*eiit le lendemain. D'ailleurs, Savary avait été témoin de la fatuité de leurs jeunes officiers. Il en avait rendu compte à l'empereur, qui luimême avait reçu l'aide de camp russe Dolgoroueki , dont l'inconvenance l'eût sans doute indigné si elle ne lui eut fait pitié; mais il se garda, bien de détruire cette confiance des Russes en leur supériorité. Des démonstrations de* crainte avaient même été faites habilement en présence de cet envoyé d'Alexandre.

Après avoir congédié la majeure partie de son monde, Napoléon s'était étendu sur trois chaises et avait dormi profondément. Les gens de sesP" vîee, rassemblés autour du feu en dehors de son

904 HISTOIBK POPOIATKB BV HAPOLÉOIT.

bîvac, s'étaient couchés sur la terre glacée, enveloppés de leurs manteaux. Depuis cinq jours aucun d'eux n'avait fermé l'œil, et Constant, le premier valet de chambre de l'empereur , dormait depuis quelques instants, lorsque, sur les trois heures et demie, son maître le fit appeler pour lui demander du punch. Constant aurait donné volontiers les empires d'Autriche et de Russie en échange d'une heure de sommeil de plus, et cependant dix minutes après il apportait le punch qu'il avait fait au feu du bivac. Napoléon en offrit au grand maréchal, à Berthier et à ses aides de camp; lui-même en but un demi-verre; le reste fut partagé entre les gens de service.

A quatre heures du matin , le â décembre, il est à cheval et parcourt les postes.

Il s'informe de ce que les grand'gardes ont pu apprendre de l'armée ennemie : il apprend que les Russes ont passé la nuit dans l'ivresse; ils avaient traité avec le plus profond mépris le peu d'Autrichiens échappés aux désastres d'Ulm , et ceux-ci cependant leur avaient conseillé d'agir avec plus de prudence et de circonspection. Enfin le soleil se lève. Bientôt les brouillards du matin se dissipent ; chacun des chefs de corps s'approche de l'empereur , reçoit de sa bouche ses dernières instructions , et part ensuite au galop pour rejoindre les troupes.

OOATBiiU rAKTIX. fKHS

Lannes court prendre le commandement de la gauche de l'armée ; il a avec lui Suchet et Caffarelli. Bemadotte doit diriger le centre; les gêné- .raux Rivaud et Drouet sont sous ses ordres. Enfin , Napoléon a confié la droite de son armée au maréchal Soult , dont le corps se compose des divisons Yandamme, Saint-Hilaire et Legrand. Murât, qui réunit toute la cavalerie sous son commandement , va se placer entre la gauche et le centre. L'empereur, avec Berthier, Junot et tout son état-major, reste en réserve avec dix bataillons de la vieille garde, dix bataillons du général Oudinot et quarante pièces de canon. Bientôt il s'élance lui-même pour passer en revue le firont des régiments,

— Soldats, leur dit-il, il faut finir cette campagne par un coup de tonnerre qui écrase l'orgueil de nos ennemis.

Puis s'adressant au 28^ de ligne , presque tout composé de conscrits du Calvados :

— J'espère que les Normands se distingueront aujourd'hui !

Enfin, s'approchantdu47" :

— Quant à vous, ajouta-t-il, je vous ai surnommé le Terrible! ne l'oubliez pas !

Partout les cris de vive l'empereur l lui répondent. Une batterie de la garde a donné le signal du combat. Aussitôt Soult s'avance et coupe la s. 48

906 HI8T0IRB f(»€tkltiE BB VAPOLtON.

droite derennemi. Lannes marche sur la gauche en s*ëchelpnnant par régiments comme dans un jour de grande parade. Murât s*ëlance avec sa cavalerie. Une canonnade de deux cents pièces s'engage sur toute la ligne ; deux cent miUe hommes en viennent aux mains; c'est un bruit horrible, un choc immense, une épouvantable lutte. Cependant un bataillon du i"* de ligne se laisse enfoncer par les cuirassiers de la garde impériale russe ; l'empereur le voit :

— Bessières ! s'écrie-t-il en passant rapidement devant lui ; porte tes invincibles grenadiers à la droite.

£t, sur un mot de Napoléon, Rapp se met & leur tête; en peu d'instants les deux gardes impériales à cheval sont face à face. Ce ne fut que l'affaire d'un moment : au bout de quelques minutes, soldats, étendards, artillerie, tout était an pouvoir de Rapp. La vieille garde française a vu cet exploit , elle murmure. Quatre fois elle a demandé à grands cris à se porter en avant; mais , d'un geste de la main, Napoléon l'a contenue ; les murmures redoublent .

— Silence! s'écrie Napoléon d'une voix éclatante.

Alors, malgré leur affection pour lui, ses grenadiers font entendre des plaintes amères :

— Il n'y a jamais rien pour nous ! s'écrie un

QV\TBlftaS PA.BTIB. 907

vksx soldat en pleurant. Et, de rage, il jette son fiisil à terre.

Napoléon le voit, et lui souriant sans colère :

—Tu es plus gourmand que les autres! lui dit-il en lui lançant un regard de reproche.

Sur ces entrefaites , Rapp réparait. Son sabre est brisé ; il est couvert de poudre et de sang ; il amène h sa suite le prince Repnin , qu*il a fait prisonnier.

— Sire , s'écrie ce général d'artillerie en s'adressant à Napoléon , faites-moi fusiller : j'ai perdu mes pièces.

— Prince , lui répond l'empereur, j'apprécie vos regrets ; mais on peut être battu par mon armée sans cesser pour cela d'être un brave miiitaire et d'avoir droit à mon estime... Rapp ! que Fëpée du prince Repnin lui soit rendue.

Des hauteurs d'Austerlitz, les empereurs d'Autriche et de Russie voient la défaite de leurs gardes , et tentent d'envoyer des secours ; mais Beroadotte s'avance à son tour, et la victoire n'est plus douteuse. Un corps considérable de l'armée russe , qui avait été successivement chassé de toutes ses positions , se trouvait en ce moment dans un bas-fond , acculé à un lac glacé. Napoléon se porte de ce côté avec l'artillerie légère de la garde :

808 HISTOIRE POPDLAIM Dl IfAPOLÉOIf.

«-- Sire , faut'il les mitrailler ? demande Berthier.

— Il faut les anéantir tous , répond l'empereur.

Aussitôt les pièces, au lieu d'être dirigées sur cette masse de soldats , sont pointées sur la glace. Bientôt les boulets et les obus la brisent par larges morceaux sur lesquels des compagnies entières flottent un instant et s'abiment ensuite. Plus de dix mille hommes périrent • ainsi , en poussant d'horribles cris et en maudissant les imprudents souverains qui les avaient ainsi exposés : à la colère française. Pendant ce temps, Berthicr 1 faisait remarquer à l'empereur le mal épouvan- \ table que l'artillerie faisait à Fennemi. Napoléon ^murmura à voix basse :

— Je n'oublierai jamais que c'est dans ce corps que j'ai commencé ma carrière. L'artillerie sera désormais la première arme de l'armée française; mais il faut déplorer le sort de ces braves , qui méritaient d'avoir des chefs plus habiles.

A peine achevait-il de parler, qu'hommes, chevaux , canons , caissons , étaient engloutis. Ainsi finit cette bataille , véritabk combat de géants, selon l'expression du 50*^ bulletin de la grande armée ; bataille que les soldats ont appelée longtemps la bataille des trois empereurs, que d'autres nommaient la bataille de V anniversaire,

(KIATBlillB JPABTIl. SH)9

et <iui a gardé le nom de bcUailk d'AusterlitZy que Napoléon lui imposa lui-même. Tout le monde avait fait son devoir. £n recevant les rapports des chefs de corps , l'empereur s'écria dans l'excès de son ravissement :

— Il me faudrait une puissance plus qu'humaine pour récompenser dignement tous ces braves.

Quoi qu'il en soit , les vainqueurs d'Austerlitz n'eurent pas à se plaindre de la reconnaissance de leur souverain ; Napoléon acquitta magnifiquement la dette de la patrie et la sienne : des pensions furent accordées aux veuves des généraux , des oiliciers et des soldats morts au champ d'honneur; il adopta leurs enfants, se chargea de leur éducation , du placement des fils et de la dot des filles. Tous les blessés reçurent une gratification de trois mois de solde ; mais la décoration de la Légion d'honneur ne fut donnée qu'à ceux qui s'étaient distingués par un fait d'armes extraordinaire ou une action éclatante. Enfin, voulant témoigner à l'armée en masse sa haute satisfaction , il mit à l'ordre du jour, le lendemain, cette fameuse proclamation, qu'il dicta lui-même :

« Soldats de la grande armée! disait-il, je suis content de vous ! vous avez , à la journée

910 HISTOIIU POPClàlKB DB NAPOLtON.

d'AusteriItz, justifia tout ce que j'attendais de votre intrépidité. Vous avez décoré vos aigles d'une immortelle gloire. Une armée de cent mille hommes , commandée par les empereurs de Russie et d'Autriche , a été , en moins de quatre heures, coupée, dispersée, vaincue; ce qui a échappé au feu s'est noyé dans le lac. Quarante drapeaux , les étendards de la garde impériale de Russie, cent vingt pièces de canon , vingt généraux , plus de trente mille prisonniers , sont le résultat de cette journée à jamais mémorable* Soldats ! lorsque le peuple français plaça sur ma tête la couronne impériale , je me confiai à vous pour la maintenir toujours dans ce haut éclat de gloire qui seul pouvait lui donner du prix à mes yeux ; et cette couronne de Fer conquise par le sang de tant de Français, ils voulaient m'obliger de la placer sur la tête de nos plus cruels ennemis!... Projets téméraires et insensés, que le jour même de l'anniversaire du couronnement de votre empereur vous avez anéantis et confondus ! . . . Vous leur avez appris qu'il est plus facile de nous braver que de nous vaincre* Soldats! lorsque tout ce qui est nécessaire pour assurer le bonheur et la prospérité de notre belle patrie sera accompli , je vous ramènerai en France. La , vous serez toujours l'objet de ma sollicitude. Mon peuple vous reverra avec joie , et il vous suffira

i^UATftlAHB PAftTIE. 21 1

de dire : « J'étais à Austerlitz, » pour qu'on Tcms réponde : « Voilà un brave ! »

Parmi ceux qui se distinguèrent à la mémo* rable journée d*Austerlitz , on peut citer, dans le corps du maréchal Lannes , les généraux de division Suchet et Caffarellî *, dans celui de Bernadotte , Rivaud et Drouet ; dans celui de Soult, Legrand et cet honorable et vaillant Saint-Hilaire qui, blessé au commencement de l'action, n'en resta pas moins tout le jour sur le champ de bataille ; dans celui de Davoust , Priant et Gudin. Pour la cavalerie, conunandée, comme on sait, par Murât , il faudrait nommer tous les généraux et tous les colonels ; cependant , on doit distinguer Kellermann, Walther, Beaumont, d'Hautpoul et Nansouty. Valhubert seul mourut de ses blessures. «Je voudrais avoir plus fait pour vous, écrivif^il à ses derniers moments à Napoléon; dans une heure je ne serai plus. Je n'ai pas besmn de vous recommander ma femme et mes enfants. »

La recommandation était en effet superflue : ce genre de dette fut toujours sacré pour Napoléon. Le général Valhubert, renversé par un éclat d'obus qui lui brisa la cuisse , voyant des soldats accourir pour l'enlever, leur avait cric :

— Arrêtez ! mes amis ; souvenez-vous de

213 BISTOIBE VOPl'LAItB OB NAPOLÉON.

Tordre du jour : vous me relèverez après la vîotoire.

Le fusilier Carpentier, du 41*' de ligne, blessé mortellement , ne voulut jamais que ses camarades le portassent à Tambulance :

— Vous n'y pensez pas, leur disait-il; j'aime mieux mourir sur un champ de bataille que dans les mains des carabins : au moins je serai sûr de n'être pas enterré en détail.

Le grenadier Trigaud , du 47", atteint d'un biscaïen qui lui traversa la poitrine de part en part , demande à l'issue de la journée , au chirurgien qui s'apprêtait à lui donner ses soins , s'il croit qu'il vivra jusqu'au lendemain. D'après la réponse indécise de ce dernier , qui n'ose lui dire toute la vérité, Trigaud ajoute d'un ton philosophe :

— Sacredié ! t'est contrariant de mourir aujourd'hui : demain ça m'eût été égal.

Le soir même de la bataille d'Austerlltz , Napoléon avait expédié à l'impératrice le courrier de son cabinet. Moustache ^ pour lui annoncer la nouvelle. Joséphine était alors aux Tuileries. Tout à coup, à onze heures du soir, on entend au loin un bruit de grelots mêlé aux claquements d'un fouet de poste.

— C'est un courrier que m'envoie Bonaparte! s'écrie Joséphine en s'élançant vers une fenêtre

QUATBlkVS PASTIB. SIS

qu'elle ouTre avec précipitation. En même temps, les mots de victoirCy d'empereur, A'Amterlitz, répétés par une foule de serviteurs du palais, retentissent à son oreille. Impatiente , elle s'élanee et arrive presque seule sur le perron du grand vestibule. Là , Moustache couvert de givre , le visage crispé par le froid , lui remet un billet de Napoléon et lui apprend la grande nouvelle. Ivre de joie , Joséphine la lui fait répéter.

— Oui , madame , reprend Moustache avec emphase, c'est fini. Sa Majesté l'empereur et roi a vaincu et enfoncé tous les empereurs du monde, toutes les forteresses, tous les drapeaux possibles, leurs canons avec armes et bagages et n'importe quoi!...

L'impératrice souriait ; elle tira de son doigt un magnifique brillant qu'elle donna à Moustache, en lui disant d'une voix pleine d'émotion :

— Tenez, voilà pour vous. La France va être bien heureuse. Allez vous reposer, vous devez en avoir grand besoin.

— Impossible ! madame ; Sa Majesté l'empereur et roi m'a ordonné de venir le rejoindre à Vienne, en me disant : » Moustache , cours sans t'arréter jusqu'aux Tuileries et reviens ici de même , parce que j'ai quelque chose à te faire porter à Gonstantinople après : va ! te dis-je , tu embrasseras ta femme une autre fois. »

S14 nnoiM mpolamb •■ napolAoit.

Joséphine sourit encore , et faisant au scrapu* leux messager un signe de tête bienveiUant :

— Adieu donc, reprit-elle, car il faut avant tout que les ordres de Fempei^eur soient exécutés.

Le brave Moustache, ancien brigadier des guides d'Italie et d'Egypte , avait fait trois cent soixante lieues d'une seule traite ; depuis Austerlitz , il n'avait pas quitté les étriers. Lorsqu'il changeait de monture , quatre hommes l'enlevaient avec sa selle et le portaient ainsi , comme Sancho Pança i son entrée dans l'ile de Barataria, sur un autre cheval qui repartait au galop. Il n*y avait qu'un Instant qu'il avait pris congé de Finipératrice, lorsqu'on l'entendit se plaindre et proférer des imprécations.

— S'il faut que je me repose un quart d'heure à Paris , s'écria-t-il , je suis nn homme déshonoré , je me brûle la cervelle !

Et, de désespoir, il s'arrachait les cheveux. Joséphine , inquiète du bruit qu'elle entend , mivoie savoir ce qui se passe. On revint bientôt la tranquilliser. C'était Moustache : il ve* nait d'enfourcher le cheval confié à la garde du factionnaire du pavillon de l'Horloge, et comme il avait sans doute moins ménagé celui-là que les autres , l'animal était tombé roide mort, dès les premiers pas , dans ia cour des Tuileries*

(^ATftliniB PAKTIE. 215

Le soir même de la bataille , Napoléon avait dit aux officiers généraux de son état-major :

— J'ai déjà livré trente batailles comme celleci ; mais je n'en ai vu aucune où la victoire ait été si complète et où les destins aient été si peu balancés.

L'armée s'était mise en mouvement pour suivre l'ennani dans sa retraite; Napoléon , toujours à cbeval et accompagné d'une partie de la cavalerie de la garde , reprit le chemin d'Austerlitz. Arrivé dans ce bourg, il descendit à un château appartenant au prince de Kaunitz, beau-frère de M. de Mettemich, et y établit son quartier général pour la nuit. Un grand feu avait été allumé dans une vaste salle du rez-de-chaussée; une petite table était dressée devant la cheminée, et Napoléon s'assit pour déjeuner, car, excepté le demi-verre de punch qu'il avait bu le matin avant le jour, il n'avait rien pris depuis ving^quatre heures. Tandis qu'il dévorait une cuisse de poulet froid qu'on n'avait pas même eu le temps de faire dégela, on vint lui annoncer que les officiers généraux faits prisonniers pendant la bataille, et qui suivaient le quartier général, étaient arrivés.

— Amenez-les-moi , je veux les voir et leur dire ma £gtçon de penser.

Ces prisonniers furent introduits dans la salle ; ils étaient au nombre de neuf. Napoléon leur

9t6 KISTOIRB POPVLAïai Dl RAPOLtOIf.

paria avec douceur et chercha à leur faire oublier leur malheur. Lui qui s'irritait si facilement contre les obstacles, et qui traitait quelquefois avec tant de hauteur quiconque osait résister à son inflexible volonté , n'était plus le même homme lorsque , vainqueur, il se trouvait en présence de ses ennemis vaincus. Il les consolait ; et ces consolations , nous pouvons l'assurer , ne résultaient pas d'un mouvement d'orgueil dissimulé sous les dehors d'une feinte générosité ; elles étaient , chez lui , l'effet naturel de la magnanimité de son caractère. Au reste, ces généraux étrangers faisaient peine à voir : sans épée , les vêtements en désordre , ils s'inclinèrent respectueusement devant lui et gardèrent un morne silence; ce fut Napoléon qui le rompit le premier: — Messieurs , leur dit-il avec bonté , je sais combien un général est malheureux après la perte d'une bataille; moi-même je l'ai éprouvé il y a six ans , lorsque j'ai été obligé de lever le siège de Saint-Jean-d'Acre. Si j'étais parvenu à prendre la place d'assaut , je crois que j'aurais étranglé de mes mains le féroce Djezzar; mais s'il s'était rendu , je l'aurais traité avec distinction... comme on vous traitera vous-mêmes, messieurs , ajouta-t-il avec une émotion pleine de dignité , car je souffre de votre douleur; je 1a respecte et l'apprécie.

1»irATRltKE PART». 917

On lui nomma ces prisonniers les uns après les autres. Parmi eux se trouvait le général de Langeron , Français , et qui , de même que Napoléon, avait été élevé à l'école militaire de Paris. Après avoir émigré , au commencement de la révolution , avec une partie de sa famille , originaire de l'ancienne province de Bourgogne, il était allé en Russie, où il avait accepté du service. Plus tard , Napoléon , premier consul , lui avait fait offrir de lui rendre les biens de sa famille , à la condition qu'il rentrerait en France; mais le comte de Langeron avait refusé ses offres généreuses. Aussi , dès que l'empereur entendit prononcer le nom de ce transfuge, il fronça le sourcil :

— Celui-là est plus à plaindre que les autres, dit-il à demi-voix et en détournant la tête ; cependant il lui adressa la parole.

— Qui commandait votre armée ce matin? lui demanda-t-il d'un ton d'indifférence.

— Sire , c'était l'empereur Alexandre.

Napoléon laissa échapper un signe d'impatience.

— Je vous demande le nom du général en chef qui commandait l'armée russe , répéta-t-il.

— Le général Kutusow, sire.

— A la bonne heure, car l'empereur Alexandre est encore trop jeune pour diriger les opérations

918 HISTOIRE 90PDLÀIRB BI IfÂPOLÉOIf.

d'une armée aussi nombreuse qu'était lâ vôtre; je ne crois pas d'ailleurs qu'il ait jamais reçu le baptême du feu avant cette journée.

— Sire , répliqua respectueusement le gàiéral, croyant peut-être flatter l'amour- propi» du vainqueur, Votre Majesté n'est guère plus égée que l'empereur mon maître (Napoléon releva la tête) , et cependant elle a déjà gagné plus de vingt batailles.

— Monsieur, dites quarante, interrompit Napoléon avec un demi-sourire, et vous ne vous tromperez pas» Votre maître, puisqu'il vous fdait de l'appeler ainsi , a huit ans de mdins que moi (Napoléon avait alors trente-six ans et Alexandre vingt-huit) , mais peut-être aussi ai-je un siècle de plus que lui ; il est vrai qu'il n'a pas été élevé à la même école que vous et moi .

Puis , rompant tout à coup la conversation et versant du vin dans un gobelet d'argent qu'il avait devant lui , il le fit présenter au génà*al en lui disant :

— M. de Langeron , buvez : ceci ne peut que vous faire du bien.

Gomme ce prisonnier, après s'être incliné en signe d'adhésion et de remercîmcnt, portait le gobelet à ses lèvres. . .

— Un moment , M. de Langeron , reprit l'empereur en lui lançant un regard indicible : je

OVATRltn PAttIK. 919

do» TOUS prévenir qae c'est du Tin de France... du Tin de Bourgogne , ajouta-tril en appuyant sur le mot.

Un silence suivit cette petite vengeance , bien pardonnable de la part d*un souverain qui avait devant les yeux un sujet pris les armes à la main et combattant contre son pays. Enfin , Napoléon reprit h parole et dit aux compagnons du général, avec cet accent incisif et bref qui faisait que jamais aucune de ses paroles n'était perdue :

— Messieurs , je plains d'aussi braves gens que TOUS d'être les victimes d'un cabinet (le calnnet anglais ) qui ne craint pas de compromettre la dignité des nations en trafiquant des services de ses généraux. Maintenant que vos noms me sont connus , je vous dirai qu'à Texeeption d'un seul ( ici l'empereur jeta un regard de cdté au comte de Langeron ) , vous avez tous honorablement combattu. Mais examinez la conduite de ceux qui vous ont abusés : est-il rien de plus inique que de venir, sans déclaration de guerre , me prendre brusquement à la gorge ? N'est-ce pas se rendre coupable du crime de lèse-nation? N'est-ce pas trahir l'Europe civilisée que de jeter chez elle des hordes de barbares?... oui, de barbares; car grattez h Russe, vous trouverez bientôt le Tartare... En bonne politique , l'empereur d'Autriche, au Ueu de m'attaquer, aurait du re«

9S0 KISTOIBB POPDLAIftB BS KAFOLtOIf.

chercher mon alliance pour Ie$ refouler dans le Nord. Son pacte ayec mes ennemis sera dans l'histoire une chose monstrueuse à laquelle on aura peine à croire : C'est ralliance des chiens , des bergers et des loups contre les moutons,.. Il est très-heureux pour tous que je n*aie pas succombé dans cette lutte injuste où j'ai été provoqué. Peut-être vos maîtres payeront-ils cher, un jour, cette lutte contre moi.

A ces mots , Napoléon jQt un signe à l'officier d'état-major à la garde duquel les prisonniers avaient été confiés ; celui-ci s'approcha , et on entendit l'empereur lui recommander à voix basse d'avoir pour ces étrangers les plus grands égards , et de veiller à ce qu'ils ne manquassent de rien. Il était près de minuit. Les officiers d'ordonnance envoyés à la découverte revinrent annoncer que l'ennemi se retirait sur Gœding. A minuit et demi, plusieurs rapports parvinrent à l'empereur ; il les lut tous ; puis Junot vint lui annoncer l'arrivée de M. de Haugwitz , envoyé du roi de Prusse.

— Je l'attendais ! s'écria Napoléon; qu'il entre.

Ce ministre présenta à l'empereur un papier cacheté qu'il tira de la poche de son habit avee quelque difficulté. En recevant la lettre de son frère de Prusse , Napoléon sourit , la lut deux

I^VAniteB PARTIS. 991

fois, et fixant sur l'envoyé prussien des regards qui semblaient fouiller jusqu'au fond de sa conscience, il lui dît en repliant la lettre :

— M. le baron , voilà un compliment dont la fortune a changé Tadresse. C'est bien.

Et d'un geste poli il lui fit signe de se retirer.

— Il a une de ces figures que je n'aime pas , reprit Napoléon aussitôt après le départ du ministre.

— Sirc, répliqua Junot, il est vrai que M. de Haugwitz a fait une singulière grimace en prenant congé de Votre Majesté.

— Et puis il faut avouer qu'il n'est pas beau. Je parierais qu*il avait deux lettres dans sa poche. As-tu remarqué le temps qu'il a mis à chercher celui des deux paquets que la bataille de ce matin a rendu bon?

Junot se rangea de son avis.

— J'aurais bien ri, reprit Napoléon en se frottant les mains, s'il s'était trompé; si , au lieu de me donner celui-ci, qui n'est qu'une plate féiicitation de ma victoire, il m'eut donné l'autre, qui devait être une bonne déclaration de guerre. A ma place, un Turc l'eut fait fouiUer.

— Grâce à Dieu , sire, on sait que Votre Majesté n'est pas un Turc , répliqua Junot en souriant.

Ht HISTOIBl MVOLAIME 91 RAPOLÉOR.

— Oui , mais nous les oonnaissoiis, ces rieurs-là , n'est-ce pas , mon brave Junot? Toi surtout, tu les as vus de près.

En disant ces mots , Tempereor avait pris la joue de son aide de camp et l'avait pincée d'uue manière tout amicale.

— Au surplus , ajouta-t-il , je suis curieux de savoir ce que me dira l'empereur d'Autriche demain ; tu sais qu'il m'a fait demander une entrevue à quelques lieues d'ici. Va te reposer , mon vieil ami , je vais en faire autant. S'il arrive quelque chose, tu m'éveilleras, je le veux.

Junot quitta l'empereur en essu3rant une larme qui avait coulé de ses yeux.

Le lendemain 5 décembre , à huit heures du matin, par un magnifique soleil, mais aussi par un froid de douze degrés , Napdéon sortit du château du prince de Kaunitz pour se rendre, en suivant la grande route d'HoUitsh , à un moulin situé devant les avant-postes de Bernadette , à trois lieues et demie environ d'Austerlitz ; c'était le lieu qui avait été assigné pour rendez-vous. L'empereur n'allait qu'au pas de son cheval, parpe qu'il avait voulu que toute sa garde Raccompagnât. En mettant pied à terre il fit faire des feux, et il se mît à se promener, les deux mains dans les poches de sa redingote grise, et à frapper de ses pieds la terre durcie par des gelées

OVàTRlftllS PAIlTIt. S»

tjof^niies , en attendant qu'on vint rav^rflr de rarrivëe de Tempereup d'Autriche. La garde, à deux cents pas en arrière , ëtait en bataille , rarme au bras ; les soldats avaient suivi l'exemple du Petit-Caporal y et marquaient le pas pour se réchauffer les pieds. On ne tarda pas à annoncer le monarque autrichien, qui arriva, lui, dans une bonne berline bien close. Il était acemnpagné des princes Jean et Maurice de Lichtenstein , des généraux Kienmayer, Bubna et Sutterfaeim, ainsi que de plusieurs officiers supérieurs de hulans qui s'étaient joints à une escorte de hussards hongrois. Celle-ci, de même que l'escorte des guides, resta à deux cents pas du lieu de Filtrevue. Napoléon alla à pied à la rencontre de l'empereur François, et l'embrassa en l'abordant* Le prince Jean de Lîehtenstein suivit son souverain jusqu'auprès du feu de Napoléon, et y t*esta pendant toute la conférence. Le maréchal Berthier demeura auprès de Napoléon, qui dit k François, en promenant ses regards sur la plaine immense qui était autour de lui :

— Sire, pardonnez-moi de vous recevoir de cette façon ; mais voilà le seal palais que j'habite depuis trois mois.

— Ma foi, sire mon frère , reprit François en souriant, vous tirez si bon parti de cetle habitatidn, qu'elle doit vous plaire.

M4 H18T01U «OPDLAIIB BS HAFOLÉOR.

Napdéon ne répondit que par un petit mouvement de tête.

En ce moment, Berthier et le prince de Lichtenstein s'étant un peu éloignés, autant par respect que par discrétion, il n'est resté de Tentretien des deux empereurs que le récit tiré des bulletins, que Napoléon, comme on sait , dictait toujours lui-même. Libre à chacun d'en croire ce qu'il voudra ; toujours est-il que les deux monarques convinrent d'un armistice. L'empereur d'Autriche en sollicita un second pour les débris de l'armée russe, qui fut accordé. Cette entrevue dura plus de deux heures. Les deux souverains se quittèrent en s'embrassant de nouveau. Tous les officiers français et autrichiens coururent où le devoir les appelait. Ils entendirent distinctement Napoléon dire à François , tout en le reconduisant à sa voiture :

— Je consens à tout, pourvu que Votre Majesté me promette de ne plus me faire la guerre.

— Je vous le jure , répliquait François, et je tiendrai ma parole.

Le jour commençait à baisser lorsque Napoléon rejoignit à pied son armée. L'empereur d'Autriche partit en berline comme il était venu.

— Comment se fait-il , dit chemin faisant Napoléon à ceux de ses aides de camp qui marchaient à ses côtés , que l'empereur d'Autriche,

QUATRIÈn ?A«TIS. ^ 925

qui a autour de lui des hommes si sages et de si grande distinction , laisse mener ses affaires par des sots et des intrigants?

Arrive au feu de son bivae, il semblait préoccupé et très-indécis de ce qu'il voulait faire, lorsque tout à coup , paraissant se raviser , il laissa échapper ces mots, qui sans doute s'appliquaient encore à François :

— Assurément, cet homme me fait faire une bêtise, car je pourrais suivre ma victoire et prendre toute l'armée russe avec ce qui reste de l'armée autrichienne, s'il en reste... Mais enfin, soit! quelques larmes de moins seront versées.

Le premier soin de Napoléon , de retour à Austerlitz , avait été de signer le travail que les ministres lui envoyaient chaque jour par estafette ; puis il avait dit avec une sorte d'exaltation au petit nombre de ceux qui étaient présents, tout en se promenant dans le salon , les mains croisées sur le dos :

— Ah ! ah ! messieurs , quelle paix pour les alliés ! Elle sera pour eux la dissolution du grand empire germanique , la reconnaissance des rois de Bavière et de Wurtemberg, la réunion à mon royaume d'Italie , et par conséquent à l'empire français, des duchés de Parme et de Plaisance, de la Toscane, de Gènes et de Venise ; ce sera le renvoi honteux de cette armée russe qui s'était

22C HISTOIBB YOtOLAIBB SB HAPOLÉOII.

avancée en poussaat des cris de vietinre. Quel exemple inouï de la toute-puissance des combats! Ces vieilles bandes de Paul I^, qui jadis s'étaient formées à l'école des vainqueurs de Charles XII, vont passer sous notre joug eomme des enfants timides!... Je veux que les arts perpétuent le souvenir d'un fait qui sera immortel dans l'his* toire des peuples. Je veux qu'il soit élevé au milieu de la place Vendôme de ma bonne ville de Paris , une colomie du genre de la colonne Ira* jane, recouverte en entier avec le faronze coaquis sur les ennemis de la France. Je veux que ce bronze représente par des bas-rdîefs disposés en spirale tout ce que cette campagne a eu de glorieux pour la patrie, depuis la levée du camp de Boulogne jusqu'à la paix que je veux signer à Vienne. Ce n'est pas tout; 11 me faut maintenant témoigner ma reconnaissance à tous mes braves frères d'armes.

Et s'adressant au major général :

— Berthier, mettez-vous là et écrivez le décret que je vais vous dicter :

« Napoléon , par la grâce de Dieu , la volonté du peuple et la force de ses armes, empereur des Français, roi d'Italie, etc.

« Art. 1". Les veuves des généraux morts à la bataille d'Austerlitz jouiront d'une pensfon de

QVATMtaB PAMTIE. St7

six miiie firancs leur vie durant ; les veuves des colonels et des majors, d'une pension de deux mille quatre cents francs ; les veuves des capitaines, d'une pension de douze cents francs; les veuves des lieutenants et sous-lîeutenants, d'une pension de huit cents francs ; les veuves des soldats, d'une pension de deux cents francs.

(c Art. 2. Nous adoptons tous les enfants des généraux , officiers et soldats fitinçaîs morts à la bataille d'Austeriitz ; ils seront tous entretenus et élevés à nos frais, les garçons dans notre palais împâ*ial de Rambouillet , et les filles dans notre palais impérial de Saint-Germain ; les gâr* çoBs seront ensuite placés , et les filles mariées par nous.

(( Art. 3. Indépendamment de leurs noms de baptême et de famille, ils auront le droit d'j joindre celui de Napoléon. »

Le même décret réunissait dans une seule fête l'aniiiversaire du couronnement et celui de la bataille d'Austeriitz.

Gomme les travaux de la guerre ou les combinaisons de la politique étrangère ne faisaient jamais perdre de vue à Napoléon les soins minutieux qu'il devait apporter aux besoins de ses sujets, il dicta immédiatement après i un de ses secrétaires la lettre suivante pour le ministre de

938 HISTOIRE POVULAIKI DE IflPOLÉOIf.

l'iatërieur. Cette lettre est curieuse, surtout par la recommandation qui la termine :

ic M, de Ghampagny, il existe à la Bibliothèque nationale beaucoup de pierres précieuses. Il faut les distribuer avec ordre aux bons graveurs de Paris, pour qu'ils gravent les diverses figures qu'elles représentent. Moitié du prix de ce travail, dont l'estimation sera faite par Denon, sera avancée à l'artiste ; l'autre moitié ne lui sera payée que lorsque son œuvre sera entièrement terminée et qu'il aura fait la remise de la pierre qui lui aura été confiée. Cela encouragera l'industrie et donnera du travail aux graveurs qui n'en ont pas. Gardez-vous de payer d'avance la totalité de ce travail à aucun d'eux : ce serait le moyen de ne rien avoir du tout, ou du moins de n'obtenir rien de bon. Celle-ci n'étant à d'autres fins, je prie Dieu, M. de Champagny, qu'il vous ait toujours en sa digne garde.

u De mon camp d'Austerlitz , le 4 décembre 1805.

tt Napoliêon. »

L'empereur passa de cette manière une partie de la nuit du 5 au 4 ; c'était ainsi qu'à l'activité du champ de bataille succédait l'activité du cabinet; et lorsque Savary entra :

QCATBIÈHE PABTIK. 290

— A propos , monsieur l'ambassadeur , dit d'un ton léger Napoléon h Savary, vous êtes-vous bien acquitté de votre mission ? m'apportezvous enfin l'adhésion de l'empereur de Russie? Vous avez été bien longtemps absent , ce me semble?

Puis, ayant fait répéter deux fois de suite et mot pour mot à son aide de camp la conversation qu'il avait eue avec Alexandre, il reprit :

— Et il vous a donné sa parole?

— Oui, sire.

— Parole de Russe, dit Napoléon en hochant la tête d'un tou d'incrédulité.

— Sire, j'ai trouvé Sa Majesté l'empereur de Russie tel que doit être un homme de coeur et de sens.

— J'eusse mieux aimé un mot de sa main , c'eût été plus convenable. Ces Russes !... ces Russes, répéta-t-il, ne sont, aujourd'hui, que les Grecs du Bas-Empire d'autrefois ; au surplus on verra... Et vous dites que ce M. Dolgorouki était là?

— Oui, sire; mais il n'a pas pris part à notre conversation.

— Parbleu ! c'est ce qu'il avait de mieux à faire! Je n'oublierai jamais les jactances de ce jeune homme ; la veille de la bataille, oser m'apporter une lettre de son maître avec cette suscrip-

HAPOIÉON. 2. 20

S30 HISTOiaS POPOL\IRB OB FTAPOLÉOll.

tion : Au chef du gouvernement français!..^ ie quittera' Austerlilz aujourd'hui , ajouta-t-il. Savary, vous viendrez avec moi : je suis content de vous ; allez vous reposer.

L'empereur alla s'établir le soir métne h Brunn. Il n'y resta que peu de jours , pendant lesquels il fit constater les perles que son armée avait éprouvées. Il envoya ses aides de camp visiter les hôpitaux et remettre de sa part quarante francs à chaque blessé ; puis, une gratification de trois mille francs à chaque officier général blessé, et successivement deux mille, quinze cents et cinq cents francs aux officiers de différents grades au-dessous qui se trouvaient dans le même cas. On juge si ce secours leur était nécessaire et s'ils durent bénir la main qui le leur accordait.

Napoléon ne fit que traverser Vienne pendant la nuit , et alla droit h Schœnbrunn. Là , dès le lendemain de son installation, il reçut M. de Haugwitz, le même qui était venu le complimenter de la part du roi de Prusse le soir de la bataille. Ce ministre, qui était depuis quelques jours à Vienne, où il négociait avec M. de Talleyrand et le ministre d'Autriche, se trouvait, il faut l'avouer, dans la position la plus critique où puisse être réduit un diplomate. Napoléon, placé par la victoire dans la plus brillante situation , traita le baron prussien avec sévérité. Cependant il ne

(HIATRIÈHE PARTIE. ^31

Hii fit aucun reproche en commençant; mais, au fur et à mesure qu'il lui prouvait qu'il n'était pas dupe des intentions dans lesquelles on l'avait envoyé près de lui, il s'échauffa, parla du passage de l'armée russe à Varsovie et de son arrivée à Breslau, où elle était encore ; enfin, lorsqu'il vint k demander à l'ambassadeur ce que signifiait cet autre corps russe qui était en Hanovre et communiquait par la Prusse avec l'armée autrK cfaienne , il parla si haut et avec tant de véhé^ mence qu'on l'entendit distinctement, de la pièce voisine de son cabinet, s'exprimer ainsi ^

— ... Est-ce une conduite franche que celle de votre maître avec moi ? Il serait plus honorable pour lui de m'avoir fait la guerre , quoiqu'il n'eût aucun motif pour cela ! Vous eussiez au moins servi vos prétendus alliés , parce que j'y aurais regardé à deux fois avant de leur livrer bataille. Je comprends, vous voulez être les alliés de tout le monde, c'est plus commode ; mais cela n'est pas possible. Au temps où nous vivons, il fat^t opter entre eux et moi. Si vous vous rangez du côté de ces messieurs, je ne m'y oppose pas ; mais si vous faites mine de vouloir rester avec moi, je veux de la sincérité ou je me sépare de vous. Je préfère des ennemis francs à de faux amis. Si vos pouvoirs ne sont pas assez étendus pour traiter cette question-là , mettez-vous en

M4 H18T01U «OPDLAIBB Bl HAFOLÉON.

Napdëon ne répondit que par un petit mouvement de tête.

En ce moment, Berthier et le prince de Lichtenstein s'étant un peu éloignés, autant par respect que par discrétion, il n'est resté de Fentretien des deux empereurs que le récit tiré des bulletins, que Napoléon, comme on sait, dictait toujours lui-même. Libre à chacun d'en croire ce qu'il voudra ; toujours est-il que les deux monarques convinrent d'un armistice. L'empereur d'Autriche en sollicita un second pour les débris de l'armée russe, qui fut accordé. Cette entrevue dura plus de deux heures. Les deux souverains se quittèrent en s'embrassant de nouveau. Tous les officiers français et autrichiens coururent où le devoir les appelait. Ils entendirent distinctement Napoléon dire à François , tout en le reconduisant à sa voiture :

— Je consens à tout , pourvu que Votre Majesté me promette de ne plus me faire la guerre.

— Je vous le jure , répliquait François, et je tiendrai ma parole.

Le jour commençait à baisser lorsque Napoléon rejoignit à pied son armée. L'empereur d'Autriche partit en berline comme il était venu.

< — Comment se fait-il , dit chemin faisant Napoléon à ceux de ses aides de camp qui marchaient à ses côtés , que l'empereur d'Autriche,

QOATRIÈHS ?A1ITIS. ^ 225

qui a autour de lui des hommes si sages et de si grande distinction , laisse mener ses affaires par des sots et des intrigants ?

Arrivé au feu de son bivae, il semblait prëoccupé et très-indécis de ce qu'il voulait faire, lorsque tout à coup , paraissant se raviser , il laissa échapper ces mots, qui sans doute s'appliquaient encore à François :

Le premier soin de Napoléon , de retour à Austerlltz , avait été de signer le travail que les ministres lui envoyaient chaque jour par estafette ; puis il avait dit avec une sorte d'exaltation au petit nombre de ceux qui étaient présents, tout en se promenant dans le salon , les mains croisées sur le dos ;

— Ah ! ah ! messieurs , quelle paix pour les alliés ! Elle sera pour eux la dissolution du grand empire germanique , la reconnaissance des rois de Bavière et de Wurtemberg, la réunion à mon royaume d'Italie , et par conséquent à l'empire français , des duchés de Parme et de Plaisance , de la Toscane, de Gènes et de Venise ; ce sera le l'envoi honteux de cette armée russe qui s'était

Ht HISTOIBB MVOLAIM 91 RAPOLÉOR.

— Oui , mais nous les oonnaissons, ces mes* neors-là , n'est-ce pas , mon brave Junot? Toi surtout, tu les as vus de près.

En disant ces mots , Tempereur avait pris la joue de son aide de camp et Tavait pincée d'une manière tout amicale.

Junot quitta l'empereur en es6U3rant une larme qui avait coulé de ses yeux.

Le lendemain 5 décembre , à huit heures du matin, par un magnifique soleil , mais aussi par un froid de douze degrés , Napcdéon sortit du château du prince de Kaunitz pour se rendre, en suivant la grande route d'Hollitsh , à un moulin situé devant les avant-postes de Bernadotte , à trois lieues et demie environ d'Austerlitz ; c'était le lieu qui avait été assigné pour rendez-vous. L'empereur n'allait qu'au pas de son cheval, parpe qu'il avait voulu que toute sa garde l'accompagnât. En mettant pied à terre il fit faire des feux , et il se mit à se promener , les deux mains dans les poches de sa redingote grise, et à frapper de ses pieds la terre durcie par des gelées

OVATRiftIiS FAIlTIt. S»

tsomiiraes , en attendant qu'on vint ravertir de Tamyée de Tempereur d'Autriche. La garde, à deux cents pas en arrière , était en bataille , l'arme au bras ; les soldats avaient suivi l'exomple du Petit-Caporal y et marquaient le pas pour se réchauffer les pieds. On ne tarda pas à annoncer le monarque autrichien, qui arriva, lui, dans une bonne berline bien close. Il était accompagné des princes Jean et Maurice de Lichtenstein , des généraux Kienmayer, Bubna et Sutteilieim, ainsi que de plusieurs officiers supérieurs de hulans qui s'étaient joints à une escorte de hussards hongrois. Celle-ci, de même que l'escorte des guides, resta à deux cents pas du lieu de l'entrevue. Napoléon alla à pied à la rencontre de l'empereur François , et l'embrassa en l'abordant* Le I>rince Jean de Lichtenstein suivit son souverain jusqu'auprès du feu de Napoléon, et y resta pendant toute la conférence. Le maréchal Berthier demeura auprès de Napoléon, qui dit k François^ en promenant ses regards sur la plaine immense qui était autour de lui :

— Sire , pardonnez-moi de vous recevoir de cette façon ; mais voilà le seal pelais que j'habite depuis trois mois.

— Ma foi, sire mon frère , reprit François en souriant, vous tirez si bon parti de cette habitation, qu'elle doit vous {>laire»

356 HISTOIRE POPlLAIBfi DE NAPOLÉOIV.

tagne qui dominait , découvrirent les premières lignes ennemies. L'empereur alla les reconnaitre: le soleil n'était pas encore couché. Il mit pied a terre et s'approcha jusqu'à ce qu'on lui eût liw quelques coups de fusil. Alors il revint pour presser la marche de ses colonnes , en indiquant de vive voix à chacun de ses généraux la position qu'ils devaient occuper. Il quitta ensuite l'habitation de la princesse de Reuss-Lobenstein pour venir établir son bivac au milieu de sa garde, el invita à souper ceux des chefs de corps qui étaient présents. Avant de se coucher, il voulut s'assurer par lui-même qu'aucune voiture de mw nition n'était restée en bas. Ayant descendul''' montagne , il trouva toute l'artillerie du m^^'^ chai Lannes engagée dans un ravin que Yo\? ^ rite avait fait prendre pour un chemin. ^**

Ce défilé était tellement resserré que 1'^ "*>'des pièces portait des deux côtés sur le roP^^' Dans cette position, l'artUlerie ne pouvaP" » avancer ni reculer, parce qu'il y avait deux ?** fourgons à la suite les uns des autres ; et f' artillerie était justement celle qu'il comptai?' • lendemain , employer la première , celle des* i très corps étant restée en arrière. Cette vue"* ri ta. Il s'informa d'abord du général qui < mandait ce convoi, fort étonné de ne pe^< trouver là ; puis , sans se répandre en repr.^" I

qoatrièhe partie. 237

inutiles contre ce chef de corps, en véritable officier d'artillerie qu'il était , il rassembla les canonniers , leur fit prendre les outils du parc , fit allumer les falots, et lui-même en prit un avec lequel il éclaira les artiUeurs qui , sous sa direction , travaillèrent à creuser et à élargir le ravin jusqu'à ce que la fusée des essieux cessât de porter sur le roc. Il ne se retira que lorsque les premières voitures furent passées , ce qui n'eut 'lieu que vers une heure du matin ; puis il songea à regagner son bivac. Mais avant d'y retourner , il voulut donner un dernier coup d'œil aux avantpostes les plus voisins, p Au commencement de la nuit, il avait fait une iju gelée blanche accompagnée d'un brouillard assez t&eiépais. Cette disposition de l'atmosphère avait en- (pii;agé Napoléon k former ses troupes en grosses -^lasses qui se touchaient presque, afin d'être plus »enicilement déployées le lendemain. Le vaste plaicrteau qu'elles occupaient n'était pas à plus de enciOO toises de la position des Prussiens. Les senterslneUes ne distinguaient rien à dix pas autour pWelles. La première , entendant quelqu'un marier dans l'ombre et s'approcher des lignes, cria n'aileux fois Qui vive ! et s'apprêtait à faire feu, à la oùroisième interrogation. L'empereur, vivement hciiréoccupé , ne fit pas de réponse. Une balle siflla fclaison oreille et le tira de sa rêverie.

$5H HISTOIRE POPI LAIRE OC RIPOLÉON.

S'apercevant alors du danger qu*'û vient de courir et de celui dont il est incessamment menacé , il se jeta ventre à terre. Cette précaution était sage , car à peine s'était-il tenu quelques secondes dans cette posture, que d'autres balles sifflèrent au-dessus de sa tête. Ce premier feu essuyé, Napoléon se relève, appelle à lui , se dirige vers un poste voisin et se fait reconnaître. II y était encore lorsque le soldat qui avait fait feu le premier sur lui y arrive , après avoir été relevé de faction. C'était un jeune voltigeur du 12« de ligne. L'empereur lui ordonne de s'approcher, et le prenant par une oreille qu'il pinça fortement :

— Ton nom? lui demande*t-il.

— François Morissot , répond le soldat stupéfait , car il vient de reconnaître l'empereur.

— Comment! drôle, tu me prends pour uo Prussien ?

Puis s'adressant aux soldats qui l'entourent , il ajoute en souriant :

— M. Morissot , à ce qu'il parait , ne jette pas sa poudre aux moineaux : il ne tire qu'aux empereurs !

Le voltigeur était si troublé de l'idée qu'il eut pu tuer le Petit Caporal, que ce fut à grand'peine qu'il parvint à balbutier ces paroles :

— Dame ! mon empereur... faites excuse!...

QUATRiiHE PARTIE. 3S0

c'était la consigne... Si vous ne répondez pas, ce n'est pas ma faute... Il fallait au moins me dire que vous ne vouliez pas répondre.

Napoléon le rassura et lui dit en quittant le poste :

— Morissot , c'est moi qui ai eu tort; aussi, ne te fais-je pas de reproches. Du reste, c'était assez bien ajusté pour un coup tiré à tâtons; mais écoute : dans quelques heures il fera jour, tire plus juste , et je te prouverai que je n'ai pas de rancune.

Il était près de trois heures du matin lorsque Napoléon fut de retout* h son bivac. Il s'enveloppa de son manteau et s'endormit profondément. Le 14 octobre 1806 , à la pointe du jour, il était à cheval : la grande armée était sous les armes une heure auparavant. Il passa devant toutes les lignes en rappelant aux soldats qu'il y avait un an , à pareille époque, ils avaient pris Ulm^

— L'armée prussienne est cernée , leur dit-il , elle ne se bat plus que pour pouvoir effectuier sa retraite. Le corps qui la laisserait passer serait perdu d'honneur !... Soldats, ajouta-t-il en élevant la voix , je lui retirerai ses aigles !

— Marchons! marchons! Vive Fempereur l s'éeria-t-on de toutes parts»

Aussitôt l'armée s'étendit dans toutes les directions, et l'action s'engagea sur toute la ligne par

340 HISTOIRE POPCLAIRE BB rîAPOLÉON.

un feu terrible. Au milieu de là mêlée , les troupes françaises conservaient toute la gaieté nationale. Un soldat du 45" de ligne (les enfants de Paris), que ses camarades appelaient V Empereur, parce qu'en effet il était de petite taDle et qu'il avait quelque ressemblance avec Napoléon ^ impatienté de l'obstination des Prussiens, s'écrie :

— A moi , grenadiers ! En avant! suivez l'empereur !

Et il se jette au plus épais. Ses camarades le suivent en donnant l'exemple , et la garde du roi de Prusse est enfoncée.

Le soir, après l'action , Napoléon nomma son homonyme caporal sur le champ de bataille , et lui donna lui-même l'accolade en le décorant. Dès ce jour, les soldats du 45® n'appelèrent plus ce grenadier autrement que le Grand Caporal, pour le distinguer An Petit, qu'il avait eu l'insigne honneur d'embrasser.

Le surlendemain de la bataille , Napoléon , monté dans une petite calèche découverte, partit pour Weimar. Ce fut en allant de Mersbourg à Halle qu'il traversa le champ de bataille de Rosbach. Il avait si présentes à l'esprit les dispositions de l'armée du grand Frédéric et celles de la nôtre à cette époque, qu'arrivé à Rosbaeh même, j| dit à Savary :

— Galopez dans cette direction ; vous trouve-

QDATBIÈMB PARTIE. 341

rez à lin quart de lieue d'ici la colonne que les Prussiens ont élevée en mémoire de cet événement.

Si la moisson n'eut pas été faite , Savary n'aurait jamais pu découvrir cette colonne. Placée au milieu d'une plaine immense , elle n'était guère plus haute que les bornes que l'on voit sur nos routes pour marquer les distances. Dès qu'il l'eut trouvée , l'aide de camp noua son mouchoir au bout de son sabre et l'agita en l'air pour servir de direction à l'empereur, qui vint le rejoindre aussitôt. Toutes les inscriptions du monument avaient été effacées par le temps. Après avoir tourné tout autour en silence et les bras croisés sur la poitrine , Napoléon prit une sorte d'élan et appliqua un vigoureux coup de talon de botte à la colonne poar la jeter bas. Il s'y reprit k plusieurs fois en disant :

— Allons donc ! cela ne doit pas tenir ! Il ne s'agit que de donner du pied dedans !

Mais comme la colonne ne bougeait pas et que ces vaines tentatives l'avaient essoufflé, ayant aperçu dans le lointain la division Suchet qui se remettait en marche , il fit dire k ce général de lui envoyer quelques sapeurs. Il ne fallut qu'un moment à ceux-ci pour déterrer la colonne et la charger sur une charrette qu'on fit partir immédiatement pour Paris. Puis il se remit en route 2. il

343 HISTOIRE POPULAIRE DE IfAPOLÉOIf.

pour Berlin , où il fit son entrée. Le preraier ordre qu'il donna à Savary , en arrivant au palais, qu'il trouva intact, fut d'aller immédiatement s'emparer des lettres qui se trouvaient li la poste.

Parmi celles qui furent interceptées, il en était une adressée au roi de Prusse , écrite et signée de la main du prince de Hatzfeld , resté à Berlin comme membre du gouvernement provisoire prussien. Dans cette lettre, il rendait compte à son souverain de tout ce qui s'était passé dans la capitale depuis son départ, et il joignait à des réflexions qui n'avaient rien de flatteur pour Napoléon une énumération de nos troupes, du nombre de pièces d'artillerie qu'on avait parquées dans l'intérieur de la ville , etc. Cette lettre fut aussitôt envoyée k l'empereur : il y avait là , évidemment , un fait de haute trahison.

Napoléon lut plusieurs fois la lettre du prince , et à chaque phrase, il faisait entendre ces exclamations :

— Mais c'est abominable ! On n'a pas d'idée d'une pareille effronterie!... C'est parbleu bien cela : il ne se trompe pas !

Puis ayant mis la lettre dans sa poche, il ajouta , en hochant la tête :

— Quand je ferais fusiller ce monsieur-là , j'cs-