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170 HISTOIBB FOPULMRB BK lIAPOLtOIf.

avais donne des ordres; encore une fois, pourquoi ne les avez-vous pas exécutés?

— Sire, je ne voulais pas avoir à me reprocher toute ma vie la mort des marins et des braves soldats de Votre Majesté.

— Monsieur, réplique en frappant du pied Napoléon, dont ces froides paroles exaltent la colère au plus haut degré, les conséquences de mes ordres ne regardent que moi seul ; encoreun coup, obéissez, je vous l'ordonne pour la dernière fois.

— Sire , je n'obéirai pas.

— Monsieur!... bégaye Napoléon les lèvres tremblantes de colère, vous êtes... un... insolent!...

Et en disant ces mots , l'empereur , qui tient toujours sa cravache k la main, s'avance vers l'amiral et fait un geste menaçant. Bruix reeole de deux pas , et , portant comme par instinct la main à la garde de son épée , répond en pâlissant :

— Sire, je suppose que Votre Majesté ne veut ni me déshonorer, ni se déshonorer elle-même!

Quoique Bruix fut d'une complexion délicate et de très-petite taille, en faisant ce geste, en prononçant ces paroles , il semblait un géant. Tous les assistants étaient glacés d'efiFroi. L'empereur, immobile, la main convulsivement agitée, jeta un regard foudroyant sur l'amiral, qui conservait sa

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noUe attitude. Chacun pensait que Bruix était un homme perdu à jamais. Enfin, Napoléon lança sa eravache loin de lui ; Bruix ramena alors son bras dans sa position naturelle , et la tète découverte, Fœil toujours calme, attendit en silence le résultat de cette scène terrible.

— M. le contre-amiral Magon, dit froidement l'empereur, vous allez faire exécuter à Finstant le mouvement que j'ai ordonné ce matin. Quant à vous, monsieur, ajouta-t-il en faisant un pas vers l'amiral , il faut que vous quittiez Boulogne aujourd'hui même. Avant vingt-quatre heures vous aurez connaissance de la décision que je vais prendre à votre égard.

Et l'empereur s'étant éloigné, quelques officiers généraux , entre autres le contre-amiral Magon , serrèrent la main que leur tendit le brave Bruix en partant. Cette manifestation n'échappa pas à Napoléon , qui pourtant n'eut pas l'air de s'en apercevoir. L'illustre amiral mourut l'année suivante à Paris, ne laissant pour toute fortune, à sa veuve et à ses enfants, que la mémoire de ses glorieux services et de l'un des plus nobles caractères dont puisse s'enorgueillir la marine française.

Cependant on a fait exécuter à la flotte le mouvement fatal exigé par l'empereur ; mais à peine les premières dispositions ont-elles été prises, que

179 nsToifts ronruuu bk H^roiJoH.

la mer est derenue efirayante à Toir. Le cid, char^ de nuages noirs, était siDooné par des éclairs incessants et continuels; k tonnerre ne semblait qu'un long grondement, et les vents, qui s'étaient subitement déchaînés, avaient rompu toutes les lignes. Enfin, ce qu'avait i»évu l'amiral Brulx, quelques heures auparavant, était arrivé : la tempête la plus furieuse avait dispersé çà et là les bâtiments, de manière à fiiire désespérer même du salut de leurs équipages. De la fenêtre de sa baraque , Napoléon a vu tout cda ; croyant entendre le cri des marins qui appeQent au secours, il prend son chapeau sans mot dire , s'élance au dehors et arrive bientôt sur le rivage. Li, il trouve une foule inquiète et tremblante que la tempête a attirée sur les falaises. L'empereur marche à pas précipités, les bras croisés sur la poitrine ; il ne parle k personne. Ses officiers, les chefs de corps, une partie de sa garde, sont \k et l'examinent en silence : personne n'ose ni donner un ordre, ni donner l'exemple du dévouement, tant la stupeur est grande et générale. Tout à coup les cris qu'il a cru entendre il n'y a qu'un moment arrivent plus distincts et plus lamentables. Plusieurs chaloupes canonnières , chargées de matelots et de soldats , viennent d'être jetées à la côte, et les malheureux qui les montaient, luttant contre les vagues, implorent des secours que

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personne ne se sent le courage de leur porter.

— Ce spectacle est affreux ! dit Napoléon avec dëse^ir, on ne peut ainsi laisser froidement périr tant de braves gens. Où sont donc les embarcations? s'écrie-t-il ; pourquoi ne vois-je pas toutes les chaloupes en mer? Un canot, vite un canot! je veux aUer moi-même au secours de ces malheureux !

On ne fait aucun mouvement. Une morne indécision règne partout. Napoléon s'irrite surtout contre les officiers de marine , qui se disent à Foreille : «c La mer n*est pas tenabie... C'est folie que de vouloir sauver des hommes pour lesquels il n'y a pas de salut à espérer... Nous périrons tous... etc. » Alors Napoléon leur dit avec un accent mêlé de sanglante ironie :

— Ah ! ah ! MM. les marins! vous avez peur de la mer?... Heureusement que je connais ici des gens qui ne s'effi*ayent pas de si peu ! Grâce à Dieu ! j'ai là mes grenadiers d'Arcole et de Marengo !

Puis, se retournant avec vivacité en faisant de la main un geste sublime :

— Commandant Gros! s'écria-t-il, faites avancer la première compagnie de votre bataillon ! Ceux-là, messieurs, ne sont pas des marins, ils n'auront pas peur de la mer !

A ces mot? , tout change de face , tout s'émeut ,

174 HISTOIBB FOPOLAllE DB NAFOLtOH.

tout s'agite. On se précipite , on s'empresse de toutes parts. De nombreuses embarcations sont mises à flot comme par enchantement. Pendant ce temps , une admirable compagnie de grenadiers s'avance au pas accéléré, fière et obéissante, et semble n'attendre qu'un regard de son empereur pour s'élancer sur ces frêles embarcations. Celui-ci a deviné ce qui se passe au fond du cœur de ses soldats :

— Suivez mon exemple , mes braves ! leur crie-t-il, et secourons les naufragés !

Un canot beaucoup plus grand que les autres, et déjà chargé de douze vigoureux rameurs, avait été amené. Napoléon s'élance le premier; seul, il bondit sur la planche qui sert de pont. Vive l'empereur! s'écrient d'une seule voix tous les grenadiers qui le suivent sur deux rangs, l'arme au bras et dans l'ordre le plus parfait. Us passent sur ce pont fragile, en emboîtant le pas, sans s'émouvoir, sans s'inquiéter, sans même regarder l'abîme entr'ouvert sous leurs pieds. Tous étaient entrés dans l'embarcation au moment où une lame furieuse vint, en se brisant, envelopper l'empereur , qui , debout , un pied posé sur le bord du bateau , regardait fixement devant lui , en criant aux rameurs d'une voix retentissante :

— Au large!

Les rameurs se sont mis à l'œuvre et luttent

QUATBIÈSE PAHTIE. 175

avec vigueur contre les vagues; mais le canot ne marche pas, repoussé qu'il est à chaque instant par la lame qui s'élance contre l'embarcation.

— Nous n'avançons pas ! répète avec impatience Napoléon au pilote qui tient le gouvernail.

Puis, s'adressant aux rameurs :

— Allons donc! n'entendez-vous pas les cris de vos frères qui agonisent là-bas? La mer se révolte ; mais on peut la vaincre.

Au même instant le canot est repoussé violemment par la vague. Il semble que ce soit une réponse de l'Océan aux paroles de l'empereur.

— Sire, dit le pilote, la mer n'est plus tenable. Votre Majesté le voit : nos elBforts ne peuvent rien contre elle. Si nous persistons à vouloir aller plus loin, je ne réponds plus ni du salut de Votre Majesté ni de celui de ses soldats.

Napoléon se retourne et voit ses grenadiers impassibles, le regard sombre, et se tenant serrés les uns contre les autres comme un faisceau d'armes. Il ne répond que par un signe. Alors le pilote se penche sur le gouvernail et lui imprime un mouvement qui fait virer de bord le canot. Quelques instants après il touchait le rivage.

— Tout le monde à terre! dit Napoléon.

Les grenadiers s'élancèrent; l'empereur sortit le dernier du canot, que l'eau delà mer avait rempli.

— La terre! la terre ! répétait-il, elle ne man-

176 BISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLtOlf.

que jamais aux pieds des soldats ! elle ne se gonfle ni se s'entr'ouvre : elle est docile; elle aura toujours pour nous un champ de bataille, et pour nous la victoire !

£n disant ces mots , il s'était acheminé lentement vers sa baraque. La pluie tombait par torrents ; Napoléon était sans chapeau : une dernière vague , plus furieuse que les autres , le lui avait enlevé en passant au-dessus de sa tête, connue si rOcéan eût voulu conserver un gage de sa témérité.

On ne put sauver qu'un petit nombre de ceux qui montaient les canonnières nauft*agées ; et , le lendemain avant le jour, la mer avait déjà rejeté sur la plage plus de deux cents cadavres. Ce fut une journée de deuil pour le camp et les habitants de Boulogne. Il n'était personne qui ne courut au rivage pour chercher avec anxiété si , parmi les corps des naufi[>agés , U ne se trouvait pas un parent ou un ami. Dans la journée , Napoléon vint s'asseoir sur un morceau de rocher au bord de la mer. U regardait d'un œil morne les débris de toutes sortes que les vagues amoncelaient devant lui. lorsque tout à coup, allongeant le bras comme ]^our désigner quelque chose, il se retourna du I dté de ses aides de camp, restés débouta quelques pas en arrière, et dit à l'un d'eux ;

— Savary, voyez donc ce que peut être cet

QUATEliHB PAETIE. 177

objet tout noir que je vois flotter sur l'eau ; senit<% une tète d'homme?

L'aide de camp' s'approcha du rivage et regarda avec attention :

— Sire, di^il un moment après, je ne puis distinguer parfaitement; cependant cela m'a tout Fair d'être une giberne de soldat.

— Impossible , dit l'empereur; elle n'aurait pu somager aussi longtemps, eut-elle été vide.

Au même instant une vague vint s'étaler en nappe sur le rivage ; en se retirant elle laissa sur le sable, et presque aux pieds de Napoléon, l'objet informe qu'il cherchait à reconnattre. Il se leva aussitôt, et se baissant pour l'examiner de plus près :

*— Ah ! ah ! dit-il avec surprise, je croyais pourtant bien ne plus le revoir ! . . .

C'était son vieux chapeau. On peut juger dans quel état. Napoléon le souleva du bout des doigts, car il ressemblait à une éponge ruisselante. Après l'avoir secoué légèrement , il l'emporta à sa baraque en le tenant à la main.

Cependant, soldats et matelots brûlaient d'impatience de s'embarquer pour l'Angleterre. Un matin, quoique la mer fût un peu houleuse, mais le vent bon et le del serein , aucune voile ennemie n'ayant été signalée pendant la nuit , tout semblait favorable pour tenter la descente. Napo-

178 HISTOIRE POPGLMftI DE NAPOLtOIl.

léon donne des ordres : les signaux partent du sémaphore, et les deux camps retentissent de ces cris : » On va s'embarquer ! » Et , tandis que le rappel bat dans chaque direction et que les voiles sont hissées sur tous les bâtiments de la flottille,' l'armée se dirige par divisions sur le port, aux cris mille fois répétés de vive V empereur l

Napoléon , monté dans une petite barque , accompagné seulement de quelques rameurs et de quelques officiers généraux de la marine , va et vient sans cesse d'une extrémité & l'autre du port; il surveille tout , et l'embarquement des troupes s'opère dans un ordre parfait. Cette opération , commencée à sept heures du matin, est terminée à cinq heures de l'après-midi. En moins de dix heures, cent vingt-sept mille soldats , chevaux et bagage , sont embarqués. Les troupes , sur leurs bateaux plats et sur leurs chaloupes, sont debout, la tète découverte , et n'attendent plus que le signal qui va leur permettre de s'élancer sur une terre ennemie. L'empereur, lui aussi, est debout dans sa péniche , et semble passer son armée en revue une dernière fois. Tout à coup on voit un canot partir du rivage et se diriger , à force de rames, vers celui de Napoléon. Un officier est dans cette embarcation ; il agite en l'air un papier, c'est une dépêche : elle est remise à l'empereur , qui l'ouvre avec précipitation, jette avide-

OVATBitHB PARTIE. 179

ment les yeux dessus , froisse le papier dans ses mains, revient au rivage, met pied à terre, et reprend, dans une agitation extrême , le chemin de sa baraque.

Un instant après, le sémaphore transmet l'ordre à la flotte de faire débarquer toutes les troupes qui sont k bord, et qui, avant minuit, sont de re* tour à Boulogne et dans les divers cantonnements qu'dles occupaient encore le matin. Quant à Napoléon, il s'est retiré de bonne heure et n'a demandé aucun de ses maréchaux. Cette mystérieuse dépêche arrivée de Bayonne lui apprenait que Villeneuve, au lieu de suivre les instructions qu'il lui avait fait donner précédemment par son ministre de la marine , était entré avec sa flotte dans le port de Cadix. Alors, pour Napoléon, s'évanouissaient «omme un rêve ses grands projets contre l'Angleterre.

Le lendemain, à son grand lever, il parut sombre, et, se dirigeant promptement vers son cabinet, il fit appeler Daru.

— Savez-vous où est Villeneuve?

Tels sont les premiers mots que Napoléon adresse à l'administrateur général de l'armée.

— Non, sire, répond froidement celui-ci.

— Eh bien! il est k Cadix. Quelle tûnidité! vit-on jamais pareille ineptie? Si je ne le connaissais, je croirais qu'il y a trahison...

IftQ HISTOtftS POPULAIBB BB BAVOLtOlT.

Le cœur de Napolëoa était plein d'amerUime. Sa colère éclata d'ahord en phrases courtes , en exclamations vives; puis elle déborda. Les mots de Villeneuve, d'Angleterre, de Boulogne, de flotte, de postérité, jetés au hasard et sans suite, permirent à peine à Daru, stupéfait, de comprendre que l'entrée de l'amiral à Cadix et la crainte qu'il ne s'y fôt laissé bloquer par l'amiral Colliowood étaient le sujet d'un si vif emportement. Enfin Teffusion ayant eu son cours, Napoléon éprouva ce soulagement qui vient de la lassitude même.

— Asseyez-vous là , dit-il à Daru , et écrives.

Et Napoléon lui dicta ce qui suit :

«< M. Decrès, envoyez-moi, dans la journée de demain, un mémoire sur cette question : Dans h situcUion des choses, si V amiral Villeneuve reste à Cadix, que faut-il faire? Élevez-vous k la hauteur des circonstances et de la situation où se trouvent présentement la France et l'An^eterre. Surtout, ne m'envoyez plus de lettres comme edle que vous m'avez écrite avant-hier , les flagorneries ne signifient rien : je ne les aime pas. Lorsque je vous demande conseil , ce n'est pas pour que vous soyez de mon avis , c'est pour avoir le vôtre.

« Démon camp de Boulogne, le 25 août 1805«»

QCATftliMB PARTIE. T8I

Après avoir lu cette lettre , l'empereur apposa au bas une sorte d'hiéroglyphe pour signature , en s'ëcriant :

— Me faire perdre d'immenses travaux, et, qui plus est, deux années tout entières!... Le temps perdu ne peut se retrouver !

Ici il y eut un silence. Puis l'empereur, passant à une idée nouvelle, ajouta avec une expression toute différente :

— Écrivez encore, Daru.

Et il dicta froidement à l'intendant général de l'armée le plan de la campagne d'Austerlitz ; plan hypothétique, dont l'exécution devait être ajournée jusqu'à la solution de la grande question maritime : cette solution ne devait pas se faire attendre.

Cette dictée de Napoléon avait duré deux heures. L'empire absolu qu'il avait sur lui-même avait permis h sa puissante intelligence de reprendre tout son essor ; il avait embrassé & la fois l'ensemble et les détails ; il n'avait rien omis, tous les obstades avaient été aplanis ; et ce fut à la suite d'une si violente secousse morale, qu'il prépera, six mois à l'avance, cette merveilleuse bataille d'Austerlitz.

Quand Daru eut fini d'écrire. Napoléon lui dit :

— Vous allez partir pour Paris à l'instant même. Vous laisserez croire que vous vous ren-

18â HISTOIRE POPOLAIRV DE NAPOLtOX.

dez simplement à Ostende. Aussitôt après votre arrivée , qui , je Tespère , aura lieu cette nuit , vous vous enfermerez avec Dejean ^ ; vous préparerez tous les ordres pour la marche des corps qui sont ici en les dirigeant sur Munich ; vous ordonnancerez toutes les dépenses présumées de vivres et d'approvisionnements , de manière à ce que je n'aie plus qu'à signer ces pièces lorsque j'arriverai à Paris. Faites tout ce travail à vous deux. Je ne veux pas qu'un seul commis y mette la main. Quant à moi, ajouta-t-il en laissant tomber ses bras avec tristesse, je vous rejoindrai bientôt. Adieu , Daru. Après-demain , moi aussi je ferai mes adieux à mes soldats , mais ce ne sera pas pour longtemps.

Le même jour, Napoléon dit à son premier valet de chambre de tout préparer pour son départ, et donna l'ordre au grand maréchal du palais de régler et de payer les dépenses qui pouvaient avoir été faites pour lui pendant ses divers séjours à Boulogne. Il lui recommanda , selon son habitude , d'être économe et d'éplucher les mémoires. Dans l'après-midi , toutes les troupes du camp ayant été réunies , l'empereur se rendit au milieu d'elles, et fit lire en sa présence la proclamation suivante, qui fut affichée partout ;

» Alors directeur général de radministration de la guerre.

QGATR1È9IE PARTIE. 183

t{ Soldats du camp de Boulogne!... Les vœux de nos éternels ennemis sont accomplis ; rAutriche et la Russie se sont réunies à TAnglçterre ; notre génération est de nouveau entraînée dans toutes les calamités de la guerre. Il y a peu de jours, j'espérais encore que la paix du continent ne serait pas troublée; les menaces et les outrages m'avaient trouvé impassible; mais l'armée autrichienne a passé l'Inn ; Munich est envahie ; l'électeur de Bavière , notre allié , a été chassé de sa capitale; toutes mes espérances se sont évanouies. Je gémis du sang qu'il va encore en coûter à l'Europe ; mais le nom français en obtiendra un nouveau lustre. Soldats du camp de Boulogne! dans cette circonstance si importante pour votre gloire et pour la mienne, vous mériterez le nom de Grande Armée ^ dont je vous ai salués au mi-

' Voici quelle clail la composition de la Grande Armée.

Corps du Hanovre. Bcrnadotte : divisions dUnfantcrie, Drouel, Rivaud ; cavalerie, Rcllcrmann.

Corps de Hollande. Marmont : divisions d^infanterie , Boudet, Grouchy , Dumonceau; cavalerie, Guérin.

2r corps. Davoust : divisions d'infanterie , Bisson , Friant, Gudin; cavalerie, Fauconnet.

4^ corps. Soult : divisions d'infanterie, Saint-IIilaire , Vandamme, Legrand; cavalerie, Margaron.

5e corps. Lannes : divisions d'infanterie, Suchet, Gazan ; grenadiers réunis, Oudinot.

6*" corps. IVey : divisions d'infanterie, L'upont, Loison,

]84 HISTOIRE POPILAIRK DE IfAPOLtON.

lieu des champs de bataille , et le peuple français continuera de mériter celui de Grande Nation, car sou empereur fera son devoir , et vous , soldats, vous ferez le vôtre ! »

Des transports unanimes accueillirent ces paroles de flamme , pour nous servir de l'expression du maréchal Soult, et de longs cris de vive Fem- |»eret«r/ retentirent d'une extrémité à l'autre du camp.