CHAPITRE VII

— Je veux que les négociations pour, la pai^ aient lieu, non à Vienne, mais à Presbourg, qui est à égale distance de Halistch, où se trouve Tempereur François, et de Schœnbrunn, où j'établis mon quartier général. Presbourg deviendra le champ de bataille de la diplomatie. D'ailleurs la présence de mon armée victorieuse abrégera les opérations de messieurs les diplomates étrangers, dùfit on sauroy s'il k faut, taiUer les plumes à coups de sabre.

Telles avaient été les premières paroles de Napoléon en arrivant à Schœnbrunn; et, dès ce jour, toute la diplomatie avait été en mouve* ment. Malgré les répugnances de rAutriche , les lenteurs de la Russie et le mauvais vouloir de la Prusse, le fameux traité de Presbourg fut signé le â6 décembre J805. Il est vrai que Napoléon simplifia singulièrement les négociations en réduisant toute la diplomatie h ces deux mots : Ma

S58 BISTOIBE POPCLàTBE BE ITAPOLtO^.

volonté OU la guerre. Puis, n'ayant rien à faire à Schœnbrunn, il partit pour Munich, où il arriva dans les premiers jours de janvier i806.

Déjà toute la cour impériale s*y trouvait réunie pour le mariage du prince Eugène, vice-roi d'Italie , avec la princesse Auguste de Bavière. Le jour même de son arrivée , Napoléon avait expédié, par le Tyrol, un courrier qui portait l'ordre à son fils adoptif de venir le trouver sur-lechamp. Cinq jours après, Eugène arrivait, ne se doutant nullement du motif pour lequel il avait été mandé. Son beau-père lui annonça ce mariage, improvisé comme la plupart de ceux dont il se mêlait. A cette occasion, il y eut une suite de fêtes brillantes. Il semblait qu'on ne sût par quels hommages témoigner à Napoléon l'admiration qu'inspirait son génie militaire.

Le jour de la cérémonie religieuse, qui fut célébrée à huit heures du soir, dans la chapelle du château , par le prince primat , ancien électeur de Mayence, toute la noblesse du pays avait été invitée à souper; l'ordre était pour dix heures. On avait dressé un couvert pour trois cents personnes dans une immense galerie du palais. Une table en fer à cheval, qui dominait de beaucoup celle des trois cents couverts, où devaient s'asseoir les membres des deux familles, française et allemande, avait été disposée de façon k ce que

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Napoléon pût être vu de tous les points de cette galerie. Les serrices étaient d'une gi*ande magnificence, et les maîtres des cérémonies avaient fait plaeer tout le monde à table, tandis que Leurs Majestés et les jeunes mariés étaient encore dans la chapelle. Aussitôt qu'ils en sortirent, Napoléon se mit à table et y resta près d'une denn'heure, ce qui ne lui était jamais arrivé ; mais se levant tout à coup , les nobles convives durent faire de même. En rentrant dans ses appartements intérieurs, Napoléon recommanda à M. de Ségur de faire retirer tout le monde. Ce grand maître des cérémonies vint donc prévenir de cet ordre les convives de la table de trois cents couverts. Cette table n^était pas encore entièrement servie, et c'était à peine si la plupart des invités avaient eu le temps de déplier leurs serviettes. Quoi qu'il en soit, ces bons Allemands, qui s'attmdaient à faire ce qu'on appelle un repas de rot, furent obligés d'aller souper chez eux. On sait le peu de temps que Napoléon restait à table : aussi les personnes qu'il invitait à partager son repas avaient-elles le soin de prendre leurs précautions à l'avance. La preuve en est qu'un jour, étant à la Malmaison et dînant tête à téle avec Eugène, il se leva de table cinq minutes après s'y être assis, en disant au prince^ qui d'or* dinaire avait bon appétit :

^00 BISTOIRE rOPlîl AIRE flE NAPOLÉON.

— Reste, tu n*as pas eu le temps de dîner; tu me rejoindras au jardin tout à Fheure.

— Pardonnez-moi, sire, répondit Eugène, qui s'était levé en même temps que son beau-père ; j'ai fini.

— Tu n'as donc pas ftiîm, aujourd'hui?

— J'avais dîné avant de venir.

— Bah!... fit Napoléon avec surprise. Alors, c'est différent, ajouta-t-il gaiement; tu vas venir te promener avec moi, cela te donnera de l'appétit pour demain.

Ceux qui mangeaient avec Napoléon pour la première fois, et qui n'étaient pas au fait de ses habitudes, mouraient de faim, quoique sa table fût abondamment servie, si leur devoir s'opposait à ce qu'ils retournassent immédiatement chez eux ; mais aucune considération n'aurait pu l'engager à rester quelques instants de plus. Cette manie, dans les commencements de son mariage, gêna beaucoup Joséphine, et fut cause qu'elle prit l'habitude, dans la suite, de faire tous les jours, à une heure après midi, un fort déjeuner à la fourchette; c'était, du reste, son unique repas.

Eugène et la princesse de Bavière ne s'étaient pas vus avant leur mariage ; cependant ils s'aimèrent bientôt comme s'ils s'étaient connus depuis longtemps. Jamais, peut-être, deux êtres

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ne furent mieux faits l'un pour l'autre. Il n'est pas de mère qui ait surveillé ses enfants avec plus de tendresse et de soin que la vice-reine d'Italie, digne de servir de modèle à toutes les femmes.

Ce fut à Munich, et au milieu des fêtes, qu l'empereur reçut la nouvelle de Tentrëe des Anglais à Naples. La reine Caroline avait déclaré la guerre k la France au pioment ou la grande armée inondait les provinces autrichiennes. Napoléon prit sur-le-champ les moyens de faire piarcher des troupes sur Naples. Il avait une ancienne haine contre cette souveraine, parce que maintes fois il avait eu à se plaindre de ses actes; aussi, en recevant cette nouvelle, dit-^il avec humeur è ceu^ qui l'entouraient :

— Ah ? pour celle-là, rien ne doit m'étonner ! Mais qu'elle y prenne garde?... Si j'entre à Naples, cette femme n'y remettra jamais les pieds.

Et plus tard, lorsqu'on voulut intercéder pour elle, il se contenta de répondre sèchement :

— Elle a cessé de régner.

A la fin de janvier. Napoléon quitta Munich pour revenir au milieu de sa cour, alors si brillante et si fastueuse. Il avait manifesté l'intention de diriger lui-même les plaisirs qui rendirent encore pendant cinq ans la cour impériale la plus merveilleuse de l'Europe. Il ne s'arrêta qu'à Stras-

S69 HISTOIRE POPLLillBE OB NAPOLÉOIT.

bourg, où il demeura vingt-quatre heures, et, de \h, voulut qu'on le conduisit directement à Saint- Cloud, sans cependant exiger des postillons la même rapidité qu'il leur avait demandée quatre mois auparavant, lorsqu'il était avec Joséphine. La commune de Saint-Gloud, si favorisée à cause du séjour presque habituel que l'empereur et l'impératrice faisaient au château, voulut profiter du retour de Napoléon pour lui donner ua témoignage d'afiection et de respect. En conséquence, le conseil municipal, d'après l'idée suggérée par son président, M. Barré, alors maire de Saint-Cloud, fit élever au milieu de l'avenue qui conduit au palais, et par laquelle Napoléon devait passer nécessairement , un arc de triomphe sur le fronton duquel se lisait l'inscription suivante, accompagnée d'une foule d'ornements et de tous les emblèmes de l'époque :

A son souverain chéri, La plus heureuse des communes !

Le jour où l'empereur devait arriver, M. le maire, muni de la harangue d'usage et escorté des notables, l'attendit jusqu'au soir au pied du monument, qui embrassait toute la largeur de la route; mais enfin, à minuit, M. Barré, fort avancé en âge, se retira en recommandant à son

QUATBliME PAKTIE. %ô

premier adjoint, placé en sentinelle h la fenêtre d'une maison voisine, de venir l'avertir aussitôt qu'il apercevrait le premier courrier ; et, poor que personne ne s'avisât de passer sous l'arc de triomphe avant Sa Majesté, il fit poser en travers une grande échelle qui fut assujettie avec des cordes. Malheureusement Targus municipal vint k s'endormir le matin ; pendant ce temps l'empereur arrive ; sa voiture s'an-éte tout à coup :

— Qu'est-ce que .cela? demande-t-il ; pourquoi n'avance-t-on pas?

On lui apprend la surprise qu'on a voulu lui ménager, et quel ohstade s'oppose à ce qu'il aille plus avant.

— Que le diable les emporte , avec leur surprise ! s'écrie-t*il en mettant la tète à la portière ; elle est bien trouvée, ma foi !

Et sur la proposition d'éveiller quelques habitants :

— Eh ! non ! répondit-il en souriant, laissezles dormir ; ce sont eux, au contraire , que je surprendrai demain; tournons la place, puisqu'il ne nous est pas permis de la traverser.

La voiture, ayant rétrogradé, passa par la grille du petit parc, située au bas de l'avenue, et arriva au palais par la cour de l'Orangerie. Le même jour, on fit circuler dans les salons du palais un dessin représentant les autorités muni-

fQ4 HISTOIRE POPCIMBS W NAPOLÉON.

eipales de Saint*Gloud endormies aa pied du monumeat, devant lequel on voyait une édielle qui barrait le passage, avec ces mots écrits audessous : L'Arc batréy par allusion au nom de celui qui avait eu cette idée ; quant à rinserip* tion primitive, on lui avait fait subir cette légère variante :

A son souverain chéri , La plus dormeuse des communes.

Joséphine montra ce dessin à Napoléon , qui trouva la plaisanterie divertissante; il avoua même que le calembour n'était pas par trop mauvais ; mais, pour consoler M. Barré du chagrin qu*il avait manifesté de ne s'être pas trouvé à son poste lors de son arrivée. Napoléon lui envoya une invitation à déjeuner, en lut recommandant d'apporter sa harangue manuscrite, et il accueillit le maire de Saint-Gloud avec la bienveillance qu'il ne cessa jamais d'accorder à ce fonctionnaire jusqu'au moment de sa mort, qui arriva bientôt, au grand regret de ses nombreux administrés.

Quelques jours après, Napoléon revint à Paris. Ce furent partout des cris de joie et un enthou siasme qui tenait du délire. La semaine suivante, la vieille garde, dont il ne se séparait jamais, fît

QOATRitME PARTIE. S65

AUSSI sa rentrëe dans la capitale; elle arriva par la barrière de FÉtoile, et, en tète de cette héroïque phalange, quatre-vingt-dix grenadiers, sur trois rangs, défilèrent au pas accéléré, en portant chacun un des drapeaux pris à l'ennemi; puis, changeant de direction, ils allèrent déposer dans réglise des Invalides ces trophées enlevés aux Autrichiens et aux Russes.

Nous avons cité plus haut le texte du décret daté du champ de bi^ille d'Austerlitz, qui assurait de nouvelles récompenses au courage malheureux. Napoléon, qui déjà disposait des destinées de la France et réglait pour ainsi dire avec répée celles de l'Europe, mû sans doute par une des grandes et sublimes pensées qui lui étaient habituelles, décida que l'État se chargerait d'éle* ver h ses frais les filles, les sœurs et les nièces de ceux que décorait déjà l'étoile de la Légion d'honneur. Les enfants des guerriers morts en combattant avec gloire devaient retrouver les soins de la maison paternelle à Écouen, dans cette antique demeure des Montmorenci et des Gondé : ces héros n'auraient pu lui choisir une plus noble destination.

Habitué à rapprocher de lui toutes les supériorités, n'en redoutant aucune, Napoléon chercha longtemps la personne que son expérience, son nom, ses talents, pouvaient placer à la tète

RAPOLÉON. 2. 23

SOft BISTOIBB POPULAim Bl fTAPOLtOIl.

de ce nouvel établissement; enfin il choisit mAdame Gampan. Écouen était k créer tout entier. La nouvelle directrice commença donc ce grand ouvrage, aidée des conseils de l'élève, de l'ami de Buffon, du comte de Lacépède. alors grand chancelier de la Légion d'honneur. La surveillance qu'exigeaient la santé, Tinstruction et jusqu'aux jeux des élèves, les principes religieux qui servent de base à l'éducation, la distribution méthodique et graduelle du temp^ pour chaque étude spéciale, tous ces soins d'une administration compliquée furent compris par madame Gampan avec autant de bonheur que de discernement. Napoléon, qui descendait si facilement des plus hautes pensées politiques à l'examen des moindres détails, qui inspectait un pensionnat déjeunes filles comme il aurait passé la revue de ses vieux grenadiers, exigea que les règlements intérieurs de la maison lui fussent soumis auparavant.

Dans le rapport circonstancié que lui adressa madame Gampan à ce sujet, il était dit : « Les élèves entendront la messe tous les dimanches et les jeudis. » Napoléon raya ces derniers mots, et écrivit en marge : Toits les jours. Puis il ajouta au bas du rapport : C'est très-bien. Plus tard, dans une conversation que la directrice eut avec lui pour le même objet, elle lui demanda qu'il fut accordé à son établissement des pompiers.

QCATBllEIE PARTIS. â67

— Votre surveillance doit suffire , répondit Napoléon.

— Oui, sire, dans les cas ordinaires; mais puis-je empêcher le feu du ciel ?

— C'est juste, vous avez raison.

£t Napoléon, qui sentait toujours la vérité lorsqu'on savait la lui faire découvrir, an*éta qu'à l'avenir quatre pompiers seraient de garde, jour et nuit, au château.

D'après les règlements de la maison , chaque élève devait prendre soin d'une compagne plus jeune, et lui tenir, pour ainsi dire, lieu de mère. Elles ne pouvaient être admises que jusqu'à douze ans; passé dix-huit, elles retournaient au sein de leur famille, à moins qu'elles ne préférassent être attachées à la maison en qualité de novices* Elles ne sortaient jamais. Une élève de semaine, choisie parmi les grandes, était chargée de mon-^ trer l'établissement aux étrangers, quand ceux-ci en avaient obtenu l'autorisation délivrée par le grand chancelier. 11 ne leur était permis d'écrire qu'à leurs père et mère, à leurs oncles, à leurs tantes et à leurs grands parents. Elles ne recevaient de lettres que des mains de la directrice. A six heures du matin eu été, à sept heures eu hiver, la cloche les appelait à l'église, et de là au déjeuner. Alors elles entraient en récréation. A dix heures elles se rendaient dans leurs classes.

968 BIST01BB POPULAIRE DB IfAPOI.ÉOIf.

On interrompaît l'ëtude à midi pour faire le second déjeuner, qui ne consistait qu'en un morceau de pain sec ; ensuite elles reprenaient l'étude jusqu'à trois heures. Venait alors le diner, et la récréation jusqu'à cinq heures, puis les ouvrages à l'aiguille jusqu'à sept. Récréation jusqu'à huit ; souper et prière du soir. A neuf heures, toutes les élèves étaient couchées. Jamais on ne les laissait seules ou abandonnées à elles-mêmes un moment, ni le jour, ni la nuit; les dames surveiUantes ne les quittaient pas : elles couchaient auprès d'elles dans les dortoirs, où d'autres dames faisaient encore des rondes d'heure en heure. Chacune des élèves marquait son trousseau, confectionnait son linge ; elles commençaient la journée par faire leur lit.

Pour les études , les élèves étaient distribuées en sections; chaque section comprenait deux classes ; chaque classe était indiquée par la couleur de la ceinture. Tous les trois mois, les inspections avaient lieu ; et deux fois l'année seulement, sous le nom de grand concours, présidé par le grand chancelier, les élèves étaient réunies dans une pièce immense, appelée salle Hortense, où des prix et des ceintures nouvelles leur étaient distribués.

Jusqu'en 1809, l'organisation de l'institution d'Écouen ne fut que provisoire ; mais au mois de

QLATRI&IIK PABTTE. 269

mars de cette année , un nouveau décret rendu par Napoléon l'arrêta définitivement. Il donnait à la reine de Hollande (la princesse Louis) le titre de protectrice des maisons impériales de la Légion d'honneur, et la directrice échangea le sien contre celui de surintendante.

Dans une visite que fit Napoléon aux élèves d'Écouen , il les trouva réunies dans les classes, s'occupant d'ouvrages à Taiguille. Après avoir adressé h chacune, d'elles un mot obligeant , il demande tout à coup à la jeune Brouard combien elle pensait employer d'aiguillées de fil pour faire une chemise :

— Sire , lui répondit-elle , je n'en emploie-» rais qu'une, si je pouvais la prendre assez longue.

Cette réponse, si juste et si naïve à la fois, valut à la jeune élève une chaîne d'or que l'empereur lui donna. Dans son enthousiasme, elle jura de ne s'en séparer jamais. Six semaines environ après cette visite de Napoléon , qui avait eu lieu dans les premiers jours de janvier 1814, comme il passait par Écouen pour se rendre au quartier général, le maître de poste de ce village, qui savait que les élèves attendaient encore les bonbons que l'empereur leur avait promis l'année précédente pour leurs étrennes (ce maître de poste était un ancien lieutenant de la garde qui comp

270 BISTOIRB POPI'LAIRB DE IVAPOLtOlf.

tait sa fille au nombre des élèves), eut la hardiesse de lui dire :

— Sire , vos petites protégées comptent toujours sur les bonbons de Votre Majesté.

— Ah ! ah ! je m'en souviens , répondit l'empereur en riant; eh bien! je ferai dire à Lacépède de les leur envoyer.

Peut^tre y songea-t-il; mais il est probable que ce furent les Cosaques qui s'en régalèrent, car , tout alléchées qu'elles étaient de cette nouvelle promesse, les orphelines de la Légion d'honneur ne tàtèrent pas de ces friandises, parce que bientôt après , des fenêtres du château qui leur servait d'asile , elles purent distinguer , dans la plaine qui s'étendait à leurs yeux , les feux des bivacs russes et prussiens.

Après la restauration , le grand chancelier de la Légion d'honneur ayant ordonné à la surintendante de la maison royale de Saint-Denis, qui avait remplacé madame Gampan, de faire disparaître tout ce qui pouvait rappeler le souvenir de ïfigurpateury quelques-unes rendirent les petits cadeaux (ju'elles en avaient reçus. Mademoiselle Brouard garda toujours sa chaîne cachée sur sa poitrine , quoique Je règlement défendit aux élèves de porter aucun bijou. Un jour qu'elle était au bain, une surveillante aperçoit la chaîne et veut la confisquer. Dans cette intention , elle

OOATBitHI PAKTIl. 27}

(adonne & la jeune personne de la lui livrer. Celle-ci refuise en objectant qu'elle la tient cachée sous ses vêtements , et qu'ainsi elle n'est pas répréhensible. Une plainte est aussitôt portée, par cette dame , à l'inspectrice générale ; nouveau refu3 de la part de mademoiselle Brouard. Celle-ci la mène à l'instant devant la surintendante ; tou* jours même résistance. On la menace de faire venir deux hommes de peine pour la déshabiller et lui ôter de force ce qu'elle s'obstine à ne pas donner de gré ; mademoiselle Brouard, bien dé-^ cidée à ne pas obéir, dit que c'est un don de l'empereur , et qu'elle le conservera malgré tout jusqu'à la mort. La salle de correction , où elle reste pendant plusieurs jours, ne fait que l'affermir dans sa résolution. Enfin on fait un rapport au grand chancelier sur la conduite de l'élève, et celui-ci vient à Saint-Denis , où il fait donner rendez-vous à sa mère, madame la baronne Jubé, mariée en secondes noces. Il ordonne que toutes les personnes de la maison soient rassemblées dans la salle d'inspection , et 1&, en présence de toutes ses compagnes , il dégrade la jeune coupable, c'eslrÀ-dire lui fait ôter sa ceinture ; et puis, dans un discours adressé aux élèves, dans lequel il qualifie éUmubordination ce qui n'était qu'un sentiment naturel de reconnaissance, il leur conseille de profiter de la leçon ; après quoi madame

S7â BISTOIBE POPOLAIBB DE ITAPOLfiOIT.

la baronne Jubé fut engagée à emmener sa fiile, qui, à partir de ce jour, ne devait plus faire partie de la maison royale de Saint-Denis.

Ce fut une grande désolation parmi les compagnes de la pauvre Brouard, qui était généralement aimée ; toutes aussi s'écrièrent qu'on pouvait les renvoyer en masse, parce qu'elles partageaient les mêmes sentiments ; aussi quelque temps après, à la première visite que la duchesse d*Angouléme fit à la maison royale , dont elle voulut être la nouvelle protectrice , n'eut-elle pas l'occasion d'être satisfaite des sentiments que les élèves manifestèrent : les dames ayant ordonné de crier Vive le roi! toutes les pensionnaires crièrent Vive l'empereur! ce qui justifie en quelque sorte la froideur que cette princesse témoigna toujours à l'établissement de Saint-Denis, et l'enthousiasme que les anciennes élèves manifestaient et font encore éclater aujourd'hui au seul nom de Napoléon, quoique dès ce moment il leur eût été défendu, sous peine de renvoi, d'accorder même un souvenir à celui qui fut leur bienfaiteur et leur second père.

L'hiver et le printemps de 1806 se passèrent tout entiers, à la cour impériale, en spectacles, en bals , en fêtes , et surtout en chasses , bien que Napoléon ne fût pas né chasseur ; car s'il se livra alors à ce passe-temps aussi souvent qu'il le fit

QCATBIÈIE PABTIB. 275

âans ]a suite , c'était peut-être pour se conformer en tout aux exigences de l'étiquette , qui font de la chasse un royal passe-temps ; d'ailleurs, la vénerie impériale était organisée économiquement sous le rapport du personnel , à s'en rapporter à rétat nominatif, qui se composait ainsi qu'il suit, savoir :

Le maréchal Berthier, grand veneur ; M. d'Hanneucourt , commandant de la vénerie ; MM. de Bougars et Caqueray , ses deux lieutenants ; M. de Girardin , capitaine des chasses à tir; un lieutenant des chasses à tir qui, de plus, était porte-arquebuse de l'empereur. M. de Beauterne complétait ce qu'on appelait les officiers de la vénerie ; venaient ensuite six capitaines forestiers.

Quand Napoléon allait à une de ses chasses (la chasse au tir , par exemple), il partait du palais avec les personnes qu'il avait invitées , le grand veneur, l'aide de camp de service, quelquefois le grand écuyer , deux pages , Roustan (le mameluk), un des chirurgiens de service par quartier, deux piqueurs des écuries et une demi-douzaine de valets de pied. La veille, Berthier avait transmis les ordres de l'empereur au capitaine forestier de la circonscription où il avait dessein d'aller. Toutes les mesures avaient été prises pour rassembler dans certaines localités le plus de gibier

374 HISTOIRE POPCLAIRB 01 IIAPOLtO^r.

possible. Les gardes le refoulaient , par des battues continuelles , dans une enoeînle que Ton entourait ensuite de poteaux. Cette enceinte n'avait guère plus d'une lieue carrée de superficie. Quelques heures avant Tarrivée de Napoléon, on traçait dans les bruyères trois petits chemins vulgairement appelés trottins, que Ton sablait après les avoir autant que possible nivelés : un pour l'empereur (celui du milieu), un pour le grand veneur (celui de la droite) , et le troisième (à la gauche de Sa Majesté) pour les personnes auxquelles elle accordait la faveur de chasser et de tirer près d'elle.

Il était facile de prévoir dans les résidences impériales, telles que Fontainebleau, Rambouillet ou Gompiègne, que Napoléon allait y venir chasser, par la multitude de gens de toutes sortes , journaliers et paysans du voisinage , qui accouraient de toutes parts pour se mettre volontairement sous les ordres des officiers des chasses. Oa affublait chacun d'eux d'une paire de guêtres de buffle qui leur montaient presque jusqu'aux hanches, et pour les faire reconnaître des gendarmes d'élite qui formaient une espèce de cordon autour de l'endroit où la chasse devait avoir tieu , on leur remettait une plaque qu'ils s'agrafaient au bras gauche ; après quoi , armés d'une gaule ou du classique manche à balai, ils étaient placés en

QCATRIÈVB PAKTIB. 975

rayon et à distance suffisante pour être hors de la vue des chasseurs, afin d'effrayer le gibier qui fuyait à l'approche de l'empereur , et de le refouler dans les lieux d*où il tentait de s'ëchapper.

Dans les bois de Versailles , dans la forêt de Saint^Germain , on employait de préférence les soldats de la garnison, que l'on accoutrait et que l'on armait de la même façon. Ces rabatteurs étaient quelquefois en si grand nombre , qu'ils formaient une chaîne et avançaient ainsi au fur et k mesure que Napoléon marchait dans la direction du petit chemin sablé.

M. de Beauterne faisait charger, sous ses yeux, les fusils de l'empereur , et les remettait au premier page , qui les passait immédiatement à Napoléon ; c'étaient presque toujours des armuriers de la garde qui chargeaient ces fusils concurremment avec les piqueurs et Roustan. Le devoir des armuriers consistait principalement h s'assurer de Tétat du canon et de la batt^ie de l'arme après le coup tiré. Napoléon n'aimait pas les fusils à deux coups ; il ne se servait habituel- Imnent que de petits fusils simples , à canons courts et très-légers, ayant appartenu à Louis XVI, et auxquels , prétendaitron , ce monarque avait trayaillé de ses mains. L'empereur tirait mal, parce qu'il se donnait à peine le temps d'ajuster, et qu'il n'appuyait pas bien la crosse k l'épaule.

976 HISTOIRE POPCLAIRB DV NAPOLÉOII.

Or, comme il voulait que ses fusils fussent fortement bourres, il arrivait qu'après la chasse il avait quelquefois l'épaule et le bras meurtris.

L'enceinte de la chasse était ordinairem^it garnie de filets suspendus à des poteaux de distance en distance. On relançait ainsi dans l'arène le gibier qui venait se bloquer dans cette espèce de blouse ; à la fin de la chasse, les rabatteurs se rapprochaient en cercle, de manière à emprisonner tout ce qui avait échappé à un véritable massacre, et aux derniers coups de fusil, tout ce qui tombait encore était mis en tas : c'est ce qu'on appelait le bouquet de chaise.

Si l'empereur avait ses ramasseurs, le chasseur avait pareillement les siens. M. d'Hanneucourt, un carnet et un crayon à la main, marchait à la tête des petites voitures en forme de brouettes , traînées par ces ramasseurs et destinées à recevoir le gibier tué. Il inscrivait toutes les pièces et disait à la fin de la chasse : «c Sire , tant de pièces tuées par Votre Majesté, tant par le grand veneur , tant par messieurs tel et tel. » Le nombre s'élevait qudquefois jusqu'à miUe ou douze cents pièces : lapins , lièvres , faisans , cailles , perdrix, etc. Alors Napoléon faisait lui-même la distribution du gibier qu'il avait tué de sa main. Il faut l'avouer , ses parts étaient souvent expédiées à Paris et vendues. Les meilleurs fournis-

QUATRltoB PARTIS. 977

seurs des Chevet et des Corcdet de ce temps-là étaient de hauts dignitaires à grosses ëpaulettes, graads calculateurs s'il en fut , et auxquels les marchands de comestibles payaient à beaux deniers comptants le gibier dont Tempereur leur faisait cadeau pour décorer leurs tables.

Napoléon n'était pas heureux à la chasse : une fois il fit éclater un fusil dans ses mains; un autre jour , en visant un sanglier avec sa carabine, il alla blesser très-grièvement k h cuisse un pauvre diable de valet de la vénerie; enfin, une autre fois, le maréchal Masséna et Berthier marchaient en avant et non loin de Napoléon : une compagnie de perdrix part, l'honneur du premier coup de fusil appartient à l'empereur : il tire , et Masséna reçoit dans l'œil un plomb écarté; on s'empresse pour lui porter secours ; Napoléon s'écrie :

— Berthier! c'est vous qui venez de blesser Masséna.

Le grand veneur s'en défend, l'empereur insiste, Berthier se tait, et chacun rentre de trèsmauvaise humeur. Aussitôt arrivé h la Malmaison, Napoléon mande l'aide de camp de jour.

— Partez sur-le-champ pour Paris , et dites à Larrey d'aller à Ruel sans perdre un moment, parce que Masséna est malade; il lui remettra en même temps ce billet.

278 HISTOIBE POPULàTRV DB IfATOLtOIT.

L'ordre est exécuté. Larrey arrive à Rucl :

— M. le maréchal , Tempereur vient de me faire dire que voua étiez indisposé ; j'arrive...

— Parbleu ! il le sait bien, voyez !

— Ce n'est pas dangereux, M. le maréchal; cependant l'œil me parait bien malade.

— Est-ce que je deviendrai borgne ?

— Je ne dis pas cela , mais il faut beaucoup de soins... A propos, monseigneur, j'oubliais de vous remettre ce billet de la part de Sa Majesté.

— Lisez, mon cher Larrey, car je n'y vois pas du tout.

Et Larrey , ayant fait sauter le cachet , lut k haute voix :

«c Mon cousin , aussitôt que votre santé vous le permettra, vous partirez pour aller prendre le commandement en chef de l'armée de Portugal. Et sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

« Napoléon. »

— Le diable d'homme î s'écria Masséna avec un sourire qui déguisait mal sa joie, il faut toujours qu'il vous jette de la poudre aux yeux !

Telle fut la véritable cause pour laquelle Masséna devint borgne et commanda en chef l'armée

QDATRlÈttE PARTIE. 979

de Portugal. En revanche, dans une autre circonstance , Napoléon fut assez heureux pour sauver la vie à un enfant. Il chassait le daim dans les bois de Yille-d'Avray. La meute renverse, en se précipitant, une petite fille qui por-' tait dans ses bras un enfant de six mois ; la vie de la petite fille et celle de Tenfant étaient en grand péril : Napoléon se jette à bas de sou cheval , se précipite au milieu des chiens , ramasse Teufant, et le remet sain et sauf dans les bras de sa mère.

Lorsque l'empereur chassait le cerf ou le sanglier , il partait du château à la pointe du jour. Le prince de Neufchâtel indiquait à l'avance le rendez-vous de chasse aux personnes que Napoléon avait désignées pour chasser avec lui. Rien ne distinguait le costume de l'empereur de celui du plus simple piqueur, si ce n'était le chapeau, qui était le même que celui qu'il portait habituellement, et qui, par conséquent , était tout uni. Quelquefois il endossait par-dessus son habit de chasse une redingote bleue ou d'un gris de fer très-foncé ; mais alors il fallait qu'il fît trèsfroid ou qu'il plut beaucoup. Quant aux princesses et aux dames qui l'accompagnaient , elles partaient du rendez-vous général en calèche à quatre chevaux ( l'impératrice seule en avait six à la sienne). Leur costume était une élégante

380 HISTOIKE POPULAIRE DE FrAPOLÉOfY.

amazone bleu clair ou verte, avec une toque surmontée d'une plume blanche ou noire.

A Tune de ces grandes chasses à laquelle l'impératrice assistait (c'était à Fontainebleau), le cerf, poursuivi par l'empereur, étant venu se jeter sous les roues de la calèche de Joséphine, cet asile le sauva : l'impératrice , touchée des larmes de la pauvre béte , la prit sous sa protection.

— Bonaparte, ditrcUe à Napoléon, qui, ayant suivi le cerf de très-près , était arrivé presque aussitôt que lui , je te demande sa grâce , ne le tue pas : il est si beau !

L'empereur ayant ordonné qu'on l'épargnât, l'impératrice enleva de ses épaules une très-belle chaîne d'or, et voulut qu'elle fût mise au cou du cerf:

— Au moins, dit-elle, ceci attestera son inviolabilité et le protégera contre les chasseurs.

— Contre les chasseurs, soit ! reprit Napoléon en souriant; mais contre les voleurs, je ne t'en réponds pas. Je parie que la béte n'existera plus demain.

Aux grandes chasses de Rambouillet, le rendezvous était toujours à l'étang de la Tour, où un riche pavillon , magnifiquement décoré, était préparé. En conséquence, on dressait deux tables pour le déjeuner : la première pour l'empereur, l'impératrice,

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«t les personnes qui étaient invitées (les dames suivant la chasse Tétaient toujours de droit) ; et la seconde pour les officiers supérieurs de la vénerie et de la maison civile et militaire. Les piqueurs, les valets de pied et les gendarmes d'élite qui avaient suivi la chasse, se tenaient en dehors de cette tente. Le repas durait peu, comme toujours. Napoléon essaya une seule fois d'une chasse au faucon dans la plaine de Rambouillet. Cette chasse n'avait été commandée que pour mettre à l'essai la fauconnerie que son frère Louis , roi de Hollande, lui avait envoyée en présent. Cette chasse ne lui plut pas, et la fauconnerie hollandaise fut partagée entre le Jardin des Plantes et la ménagerie de la Malmaison. A la- même époque, il y eut dans la forêt de Compiègne une grande chasse au sanglier, k laquelle il invita.ramhassadeur de la Porte, tout récemment arrivé à Paris. L'Excellence turque suivit la chasse sans qu'aucun muscle de' son visage annonçât l'impression que lui causait ce genre de divertissement. La béte ayant été forcée , Napoléon fit présenter un de ses fusils à l'ambassadeur , pour qu'il eût l'honneur de tirer Je premier; mais il s'y refusa, ne concevant pas, sans doute, le plaisir qu'on pouvait trouver à tuer a brûle-pourpoint un pauvre animal épuisé, et à qui il ne restait pas même la ressource de fuir pour se défendre.

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Au commencement de 1813, on fit remarquer & Napoléon qu'il n'était jamais allé aussi fréquemment à la chasse.

— 11 faut bien , répondit-il , que je me donne du mouvement et que les journaux en parlent, puisque messieurs les Anglais répètent tous les jours dans leurs pamphlets que je ne puis plus remuer et que je ne suis bon h rien. Patience ! lorsque j'aurai rejoint mon quartier général , je leur ferai bien voir que je suis aussi sain de corps que d'esprit.