CHAPITRE Vm

L'année 1807 s'ouvrit pour ainsi dire parla bataille d'Eylau, bataille étrange, en ce sens qu'elle fut sans résultat politique. Les Russes y perdirent trente mille hommes , tant tués que blessés, et les Français seize mille. Chacun des deux partis s'attribua la victoire : un Te Deum fut chanté à Paris et à Saint-Pétersbourg; mais ce mouvement d'orgueil des Husses fut court : le 26 mai, Dantzick est pris; enfin, le 14 juinsui-

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vani, le9 deux armées se trouvent en présence ù Friedland.

— Ce jour est une époque heureuse ! s'écria Napoléon en passant devant le front de ses grenadiers : c'est l'anniversaire de Marengo !

Effectivement, de même qu'à Marengo, la ba^ taille fut définitive : les Russes furent écrasés. Le c^ar , se trouvant dans la même position qu'à Austerlltz, prit la résolution de s'humilier une seconde fois. Le 21 juin un armistice est proposé et accepté ; cet armistice n'est que le prélude de la paix de Tilsitt, signée le 9 juillet 1807. Un an après (en septembre 1808), Napoléon et Alexandre sont réunis à Erfurth. Au milieu de l'aiSuence de rois, de princes et de grands personnages de toute sorte qui les entouraient, les deux empereurs aimaient à s'isoler de cette foule d'automates dorés, et à passer ensemble des journées entières dans la plus parfaite intimité. Un matin que Napoléon sortait à pied de son palais, accompagné d'Alexandre, sous le bras duquel il avait amicalement passé le sien, il s'arrêta devant le grenadier qui, posé en faction au bas de l'escalier, leur présentait les armes. Napoléon le regarde un moment en secouant la tête d'un air d'orgueil, et faisant remarquer à Alexandre ce soldat, dont le visage est orné d'une cicatrice qui part du front et descend jusqu'au milieu de la joue :

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— Que pensez-vous, sire mon frère, lui dit-il, de soldats qui survivent à de pareilles blessures ?

— Et vous, sire mon frère, répond Alexandre, que pensez-vous des soldats qui les font?

— Ils sont morts, ceux-là î... murmura le grenadier d'une voix grave, sans rien perdre de son immobilité.

Alexandre, dont la belle réponse avait un moment embarrassé Napoléon , se tourna alors vers ce dernier en disant avec courtoisie :

— Mon frère, ici comme ailleurs , la victoire vous reste.

— Mon frère, c'est qu'ici comme ailleurs mes grognards ont donné.

Et Napoléon s'éloigna en faisant un geste de remercîment au factionnaire , qui ne détourna même pas les yeux.

Les deux empereurs qui ttèrentErfurth le i 4 octobre.

L'envahissement du Portugal, qui avait eu lieu précédemment par les troupes françaises, n'était qu'un acheminement à la conquête d'Espagne, où régnait Charles IV , tiraillé par deux pouvoirs opposés , le favori Godoy et le prince des Asturies, Ferdinand. 0£Pusqué d'un armement maladroit fait par Godoy ^ moment de la guerre de Prusse, Napoléon n'avait jeté qu'un regard sur l'Espagne , regard rapide et inaperçu , mais qui

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lui avait suffi cependant pour y voir un trône à prendre. Aussi, h peine en possession du Portugal, ses troupes pénétrèrent dans la Péninsule, et, sous prétexte de guerre maritime et de blocus, occupèrent d'abord les côtes, puis les principales places, puis enfin formèrent autour de Madrid un cercle qu'elles n'avaient qu'à resserrer pour être, en trois jours , maîtresses de la capitale. Sur ces entrefaites, une révolte éclata contre le ministère, et le prince des Asturies fut proclamé roi, sous le nom de Ferdinand YII, à la place de son père : c'était tout ce que demandait Napoléon.

11 était à Saint-Cloud lorsqu'il apprit ces événements et la capitulation de Baylen par le général Dupont. Il en fut affligé autant quMndlgné, et résolut d'aller lui-même, en Espagne, se placer à la tête de ses armées pour la soumettre. Madrid avait été évacuée par les troupes françaises, et Joseph Bonaparte s'était retiré à Burgos pour y attendre des secours de son frère. A la nouvelle de cet événement, Napoléon avait jugé parfaitement de la gravité des circonstances ; son intention était de frapper l'Espagne de terreur par un de ces coups qu'il savait porter si h propos. La garde impériale traversa la France en poste, et lui-même, franchissant les Pyrénées, s'avança À pas de géant, en refoulant devant lui tout ce qui s'opposait à son passage. A Somo-Sierra, l'ennemi

9ë6 BISTOIRS PUPULÀIRB OB NàPOLÉON.

s*était retranché sur la montagne ; mais , tandis que notre infanterie montait à droite et h gauche, les lanciers polonais escaladaient pour ainsi dire avec leurs chevaux une route percée en spirale, au milieu des balles et des quartiers de rochers que Tennemi faisait pleuvoir sur eux, et se précipitaient sur ces redoutes élevées par la nature, en sabrant les Espagnols, qui, épouvantés par tant d'audace, se retiraient en toute hâte sur Madrid. Napoléon les poursuivit, et arriva presque en même temps qu'eux aux portes de cette capitale. La résistance y avait été organisée. On se défendit longtemps avec opiniâtreté; soldats et citadins rivalisèrent de zèle et de courage. Une sorte de fureur patriotique animait les combattants; le fieinatisme poussait les Espagnols au martyre. Des moines , le crucifix d'une main , l'escopette de l'autre, donnaient eux-mêmes l'exemple; mais tant d'héroïques efforts devaient être inutiles devant la bravoure et le sang^froid de nos bataillons. Les Espagnols succombèrent, et nos soldats, franchissant des monceaux de cadavres , enlevèrent la position du Retiro, après la lutte la pli^^ acharnée dont l'histoire de nos guerres dans la Péninsule fasse mention. C'en était fait de la ville de Madrid sans Napoléon , qui fit proposer aux autorités locales une capitulation que celles-ci s'ei»* pressèrent d'accepter pour éviter le plus grand des

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malheurs 9 k destruction. Parmi led noms que Fempereur lut au bas de cette capitulation , il remarqua celui du marquis de Saint-Simon.

— Cet officier général est Français , dit-il au prince de Neufchâtel; il a porté les armes contre sa patrie : qu'il soit arrêté , jugé et exécuté selon toute la rigueur de nos lois militaires. Je défends à qui que ce soit d'intercéder en sa fa* veur.

A un ordre si formel il n'y avait rien à répondre. Berthier se rendit chez le général Belliard, qui venait d'être nommé gouverneur de Madrid, et lui transmit l'ordre qu'il avait reçu. Belliard fit valoir quelques considérations en faveur du marquis ; il invoqua la capitulation qui avait été ratifiée; le prince de Neufchâtel se borna à lui répondre d'un air consterné :

— L'empereur le veut ainsi.

Il n'y avait plus qu'à obéir. A onze heures du soir, un conseil de guerre est convoqué, et M. de Saint-Simon, qui avait été amené à Fétat-major , parait bientôt devant ses juges. C'était un vieillard plus que septuagénaire ; sa figure était calme, son langage plein de dignité; il ne lui avait fallu qu'un instant pour se faire des amis de tous les officiers qui l'entouraient. Devant le conseil , le marquis ne chercha pas k disputer le reste d'une vie qui n'avait jamais démenti le beau nom qu'il

portait, et il se borna à présenter à ses juges , comme justification du crime qui lui était imputé, le résumé de sa conduite politique.

Malgré la noblesse de son langage, le tribunal, pensant que M. de Saint-Simon, par le seul fait de sa radiation de la liste des émigrés, n'avait pu perdre la qualité de Français, même après son refus de prêter serment aux constitutions de Tempire, crut devoir lui faire l'application de la loi, et la peine de mort fut prononcée à Tunanimité. A cette nouvelle, la fermeté du marquis ne se démentit pas; à voir sa belle figure et l'air abattu de ses juges , on eût dit que les rôles avaient changé.

Cependant mademoiselle de Saint-Simon , en 'apprenant l'arrestation de son père, était accourue à rétat-major pour savoir le motif de cette mesure sévère. Elle était assise au milieu d'officiers auxquels elle avait su commander le respect et l'intérêt. €eux-ci lui prodiguaient des consolations et s'efforçaient de faire naître dans cette a me angélique un espoir qu'ils étaient loin de partager; mais quand la condamnation de son père fut connue, quoiqu'on évitât de lui laisser pressentir ce triste dénoûment , elle comprit aux figures attristées des ofiiciers qu'il se passait quelque chose d'extraordinaire. Elle allait les interroger, lorsque le général Belliard entra dans le

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salon pour demander l'aide de camp de service. Aussitôt mademoiselle de Saint-Simon s'élance vers lui, et lui saisissant le bras :

— Général, lui demande- t-elle d'une voix tremblante, où est mon père? Qu'est-il devenu? Quel crime peut-il avoir commis? Menez-moi vers lui, je vous en conjure!

Belliard hésite k lui dire toute la vérité ; mais enfin, vaincu par les instances de la jeune fille, il lui répond, en cherchant h maîtriser l'émotion qu'il éprouve :

— Eh bien ! oui , mademoiselle , il faut vous l'avouer, M. de Saint-Simon vient d'être condamné pour avoir porté les armes contre l'armée française, contre sa patrie; mais, croyez-moi, tout espoir de le sauver n'est pas perdu.

— Ah! monsieur, s'écrie-t-elle , en proie au plus violent désespoir, sauvez mon père ! sauvezle, ou je meurs avec lui !

— Hélas ! ce que vous me demandez n'est pas en mon pouvoir. Cependant , dussé-je encourir toute la colère de l'empereur , je vous aiderai à obtenir la grâce de votre père. Malgré les ordres que f ai reçus à son égard, je vais ordonner que l'exécution de l'arrêt soit suspendue; mais il vous faut monter sur-le-champ en voiture avec un de mes officiers, et tâcher d'arriver jusqu'à l'emperair, qui doit passer la revue de sa garde à la

pointe du jour. Partez, mademoiselle; le eiel et votre pieté filiale feront le reste.

Puis Belliard appelle un capitaine d'état-major :

— M. Rastoul, lui dit-il, vous allez monter dans ma voiture avec mademoiselle de Saint- Simon; vous vous rendrez à Chamartin, où la garde doit être en ce moment. Tuez mes chevaux, s'il le faut, mais faites en sorte d'arriver avant que l'empereur ait achevé son inspection. Il vous faudra percer jusqu'à lui, entendez-vous bien, pour que mademoiselle, que je confie à votre honneur, puisse lui parler. Allez , monsieur, vous n'avez pas une minute à perdre : il s'agit de la vie d'un homme !

On part, et on arrive au moment où Napoléon passait devant la dernière ligne de ses grenadiers. Mademoiselle de Saint-Simon s'élance hors de la voiture, court au hasard, car le capitaine Rastoul n'avait pu l'accompagner jusqu'au lieu où se trouvait Napoléon. Fort heureusement, elle rencontra le capitaine Duchaud, aujourd'hui lieutenant général d'artillerie , et alors officier d'ordonnance de l'empereur , qui prit sur lui de la conduire à Napoléon. Aussitôt qu'elle l'aperçoit, elle se précipite à rétrier de son cheval, et tombe sur ses genoux, après s'être écriée d'une voix déchirante :

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— Grâce ! sire, grâce !

Napoléon s'arrête, tourne la tête, et, fronçant le sourcil, demande avec un geste d'humeur :

— Quelle est cette jeune fille? que veut-elle?

— Sire, je suis la fille du marquis de Saint- Simon, condamné k mort cette nuit.

— J'avais donné des ordres ! dit l'empereur d'une voix terrible.

Mais Napoléon avait jeté les yeux sur mademoiselle de Saint-Simon, étendue presque sans mouvement aux pieds de son cheval, et tout aussitôt son regard s'était adouci ; il avait fait un geste de bienveillante pitié , en disant de cette voix brève qui lui était habituelle dans les occasions de ce genre :

— Messieurs, qu'on ait le plus grand soin de mademoiselle de Saint-Simon, et qu'on lui dise que la peine de son père est commuée.

Puis il avait imprimé à son cheval un léger mouvement et s'était éloigné lentement, mais non sans tourner la tête pour s'assurer que ses ordres étaient ponctuellement exécutés.

En effet , la sentence de mort du marquis fut changée en une détention dans la citadelle de Besançon. Là , le dévouement de sa fiile fut admirable : elle avait obtenu la faveur d'être renfermée avec son père . renonçant ainsi au monde et aux partis brillants qui déjà s'étaient offerts pour

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elle. Lorsque les événements politiques de 4814 vinrent rendre la liberté à M. de Saint-Simon, celui-ci , toujours accompagné par cet ange gardien de sa vieillesse , retourna à Madrid , où il mourut bientôt après. Avec 1815 amvèrent les mauvais jours. Le général Belliard, accusé et incarcéré à son tour, dut à la reconnaissance de la famille du marquis de Saint-Simon les consolations et les espérances qu'il reçut dans sa prison'.

La prise de Madrid et la destruction des armées espagnoles furent suivies de la défaite d'une quatrième armée, formée des débris des trois autres , et que le maréchal Victor , duc de Bellune , vainquit et dispersa- complètement à Udès. L'armée anglo-portugaise avait de même osé pénétrer en Espagne. Le maréchal Soult marcha à sa rencontre , l'atteignit et la battit successivement à Mansilla , à Cacabelos et à Lugo , et obligea

« C'est à Tobligeance de M. le commandant Vinet, neveu et aide de camp de Belliard , le même qui vient de publier les mémoires si intéressants de ce général, que nous devons la communication de cette anecdote , qui honore à la fois le caractère de M. le lieutenant général Duchaud, de M. le capitaine Rastoul, celui de la famille du marquis de Saint-Simon, et la mémoire d'un des plus illustres lieutenants de Napoléon , le lieutenant général Belliard.

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les Anglais, après avoir coupé eux-mêmes les jarrets aux chevaux de leur cavalerie, à se rembarquer à la Corogue.

La pacification de la Péninsule hispanique paraissait donc prochaine ; alors , tandis que Joseph rentrait roi k Madrid , Napoléon se hâta de revenir à Paris , afin d'être à portée de marcher sur rAllemagne, présumant que les intentions de rAutriche pourraient devenir menaçantes. .. Il ne se trompait pas !

Dans les premiers jours d'avril 1809 , rarohi- ^uc Charles , imaginant qull y avait une armée française en Bavière , notifia au cabinet de Saint- Cloud qu'il avait reçu de l'empereur d'Autriche, son frère, l'ordre de se porter en avant et de traiter en ennemi tout ce qui opposerait de la résistance. Pareille déclaration ayant été adressée à la Russie et à toutes les puissances alliées de l'empire français, en conséquence de cette communication , l'armée autrichienne, au mépris du traité de Presbourg , pénétra sur le territoire bavarois. Une dépêche télégraphique fit connaître à Na[)oléon cette invasion de l'Autriche. £lie lui fut apportée le iO avril par Berthier, k neuf heures du soir, tandis qu'il assistait à une représentation é^Andromaque, aux Tuileries.

A peine eut-il jeté les yeux sur cette dépêche , que , frappant de son poing fermé sur le bras du

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fauteuil vide qui était à côté de lui dans sa loge, il s'écria :

— Eh bien ! voilà du nouveau à Vienne !... A qui en veulent-ils donc maintenant?... L'empei*eur d'Autriche a-t-il été piqué de la tarentule?... Ah ! ah ! puisqu'ils m'y forcent , je la leur donnerai belle!

Et , à la fin du troisième acte de la tragédie, il quitta le spectacle , rentra dans ses appartements intérieurs , où un conseil de ministres fut immédiatement convoqué.

Jamais l'emperpur n'avait été pris si au dë^ pourvu ; mais l'Autriche n'avait pas mis en ligne de compte l'activité , le génie et la puissance de Napoléon , qui , d'un mot et comme par enchantement, rassembla une armée formidable sur les bords du Rhin , en même temps que tous les souverains de la Confédération , fidèles à leurs e^agements , se mirent sur le pied de guerre. Ayant donné ses derniers ordres , il partit de Paris le 15 avril 1809, à quatre heures du matin , emmenant avec lui , encore cette fois , l'impératrice Joséphine , qu'il laissa le 15 à Strasbourg ; puis il passa le Rhin à la tête de ses belles phalanges et marcha en toute hâte au secours de la Bavière : quelques semaines étaient à peine écoulées qu'il était maître de Vienne.

Après avoir cantonné son armée dans les pays