QUATRIÈME PARTIE

nombreux feuillets de ce registre, sur lequel se trouvait mentionnée la cause des punitions que l'adjudant s'était vu forcé, selon lui, d'affliger aux élèves. Ce brave officier, qui, certes, n'avait pas la prétention de créer un nouveau style, devait cependant précéder quelques-uns de nos écrivains dans l'emploi des inversions. Ainsi, le jeune la Pagerie avait été condamné à six jours de salle de police pour avoir commis deux fautes ; la première : « Avoir laissé pousser ses favoris, dans son sac ayant un rasoir ; » et la seconde : « Pour de pelures de légumes avec un eustache le corps de garde avoir semé. « Le fait était que cet élève avait oublié, en se faisant la barbe, de couper une petite paire de favoris qui allaient on ne peut mieux à l'air de son visage ; et qu'ensuite, avant d'être mis en faction, il s'était amusé à manger un navet cru qu'il avait déterré près du polygone, après l'atoir éplucbé dans le corps de garde. Napoléon, ayant parcouru le registre, dit au commandant :

— Général, je vous demande grâce pour le cousin de ma femme ; faites-le venir à sa compagnie, je ne serais pas fâché de le voir aujourd'hui.

Le commandement de : Trois pas en arrière, ouvrez vos rangs /. . . et cehii de : Présentez armes ! ayant été exécutés, comme toujours, avec un admirable ensemble, Napoléon, d'un air de

satisfaction qui se lisait sur son visage, commença immédiatement sa revue d'inspection. En passant (levant le plus ancien des capitaines de l'école, il lui jeta un regard affectueux : c*était promettre à cet ancien officier, en échange de la large croix de simple légionnaire qu'il avait sur la poitrine, une croix de moindre dimension, mais surmontée d'une petite couronne d'or avec une coquette rosette au ruban.

En parcourant les rangs, Napoléon examina avec attention le fourniment de chacun des élèves du bataillon, ouvrit le sac à celui-ci, rajusta les buffleteries de celui-là, et redressa la plupart des shakos posés trop en avant ou trop en arrière sur la tête. Arrivé devant le jeune la Pagerie. qui avait pris son rang, il s'arrêta, et prenant un air sévère :

— Ah! ah! lui diMl, vous voilà, monsieur!... Pourquoi donc ne vous conformez-vous pas à l'ordonnance? Votre général a été trop bon de relever vos arrêts à cause de moi ! ... Qu'à l'avenir il ne vous arrive plus de vouloir faire ici le muscadin ! Vous avez l'honneur d'être le cousin de l'impératrice, monsieur, et par conséquent le mien; par cette raison, vous devriez plus que tout autre donner à vos camarades l'exemple de l'obéissance aux règlements !

Puis, le regardant d'un œil moins sévère, cl