QUATRIÈME PART». S
sourcil, mais il ne répondit pas plus que la première fois. A la fin du diner, qui avait été un peu pressé, il entra au réfectoire et se plaça au-dessous de la chaire. L'une des grandes venant i réciter les grâces y qui se terminaient toujours par des vœux pour lui, il leva la tête et lui fit un salut charmant. Il adressa en même temps à une des dames surveillantes quelques questions sur le nombre et le choix des mets dont se composaient habituellement les repas des élèves. On répondit à ses demandés. S'adressant pour la troisième fois à madame Campan, il lui dit en prenant une prise de tabac :
— Enfin , madame , je vois bien qu'il me faut en passer par où vous voulez ; (bailleurs, chacun ne doit-il pas vous obéir ici? JVommez-moi donc vos six élèves.
Mais la surintendante en nomma douze^ et au fur et à mesure qu'elle appelait une élève par son nom, celle-ci accourait se placer devant Napoléon, qui lui adressait quelques paroles flatteuses. Le nombre de six, toléré par lui, étant complet, et voyant d'autres élèves continuer de se placer à côté de leurs compagnes, l'empereur laissa échapper des oh I oh I d'autant plus expressifs dans sa bouche, qu'il venait de s'apercevoir qu'il s'était pris lui-même au piège sans s'en douter. Trop poli et surtout trop bon pour songer seule-
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ment k démentir madome Campan , il Ait bien force, comme il l'avait dit, d'en passer par li : il s'exécuta donc de bonne grâce. D'aiUeurs, ces jeunes filles ravalent si agréablement ému à la chapelle !••• Les ayant toutes regardées et interrogées avec une bienveillante attention , il leur fit un petit salut de la main en leur disant :
— Allons, au revoir, mesdemoiselles.
Et, se retournant vers madame Campan, qu'y avait eu Tair de bouder un instant, il ajouta :
— Madame, vous adresserez à Duroc la liste de vos douze élèves avec une note pour chacune d'elles, et moi je vous enverrai des bonbons pour toutes. Adieu, madame; je suis très»satisfait. Je rendrai compte' à l'impératrice, ainsi qu'à la reine de Hollande, votre protectrice, de la vtûte que je vous ai faite aujourd'hui.
Et il monta en voiture.
Le même jour, à sept heures du soir, en se mettant à table pour diner, il disait gaiement k Joséphine :
— A propos! je suis allé voir ce matin ton cousin la Pagerie.
— Eh bien ! comment as-tu trouvé ce pauvre jeune homme?
— J'ai trouvé ce pauvre jeune homme à la salle de police.
— Oh ! mon Dieu ! qu'est-ce cela?
QUATBltVS PARTIS. S1U
— Peu de chose, tranquillise-toî ; seulement il a voulu faire le coquet : il tient de ta famille ; mais Fadjudant de l'école, qui s'occupe beaucoup plus de faire exécuter les ordonnances que lui envoie le ministre de la guerre, que celles insé* rées dans le journal des Modes qu'on t'envoie tous les jours, sans respect pour sa parenté avee toi, a mis le petit cousin en pénitence, c'est-àdire au pain et à l'eau dans une chambre qui n'a que les quatre murs* Je lui ai un peu lavé la tête en présence de ses camarades. Du reste, il se porte à merveille, et je ne doute pas qu'il ne fasse un jour un bon officier.
— Tant mieux ! car il t'aime bien.
— En sortant de là, continua Napoléon, je suis allé voir l'ancienne maîtresse de pension de ta fiUe.
— Comment ! de Saint -Cyr tu as été à Écouen?... Quelle course!... Les pauvres chevaux!
— Bah ! bah ! j'y suis allé en me promenant avec mes pages... Sais-tu que ces petits messieurs-là voudraient singer ceux d'autrefois ?
— En quoi donc?
— C'est que tu ne sais pas que lorsqu'ils se doutent que je veux aller à Écouen, ils se disputent à qui, parmi eux, sera de mon escorte.
— Cela ne doit point Tétonner : on est si heureux de pouvoir se trouver avec toi !
— Oh ! ce n'est pas pour moi ! s'écria Napoléon en se frottant les mains ; c'est pour les pensionnaires de madame Campan ; il y en a réellement de charmantes ! ... Leur directrice m'a attrapé ; mais je ne lui en veux pas... Je te conterai cela.
Puis, après un moment de silence, et comme par suite d'une de ces réflexions bizarres qui lui venaient si souvent, il reprit :
— Sois tranquille, je leur ferai faire un jour de beaux mariages.
— Mon Dieu ! s'écria Joséphine avec une sorte de dépit mal déguisé , depuis ton retour tu ue rêves que mariage... Marie tous ceux que tu voudras , pourvu que tu ne songes pas , comme on le dit ici, à te remarier toi-même; voilà tout ce que je demande au ciel ; car, crois-moi bien, si jamais tu m'abandonnais , tu cesserais d'être heureux.
A cette sortie , à laquelle il était loin de s'attendre. Napoléon se leva brusquement de table, et, prenant son chapeau avec vivacité, il quitta le salon sans prononcer une parole.
Quant à Joséphine , qui s'était levée presque en même temps , une fois seule elle devint pensive et inquiète ; les larmes lui vinrent aux yeux
