QUATRIÈME PARTIE

aux élèves la théorie du pointage, que.,, je...

— C'est bon... bien... assez! reprend Napoléon en agitant sa main comme pour lui dire qu'il n'en veut pas savoir davantage ; mais en même temps il lui fait un signe de tête bienveillant. Fraboulet avait été décoré au camp de Boulogne, et plus tard, n'ayant pu être nommé officier, pour l'indemniser. Napoléon lui avait accordé une dotation de trois cent soixante-cinq francs de rente hypothéqués sur ses domaines extraordinaires de Westphalie. Là revue d'inspection terminée, les manœuvres commencèrent.

Dans le court intervalle de repos qui les sépare du défilé , Napoléon ne cessa de s'entretenir avec le général Bellaveine, les officiers supérieurs de l'école et le commandant Saget , théoricien profond, ferré sur l'école de bataillon y et qui trouvait toujours assez de mérite chez un sujet quand il avait un beau port d'armes et marchait la tête haute, les pointes basses et les coudes au corps. S'étant avisé de dire un jour, en présence de l'empereur, qu'un peuple était assez savant lorsqu'il savait croiser la baïonnette en deux temps et deux mouvements, Napoléon l'avait gratifié d'un sourire d'approbation et d'une dotation que , du reste, il avait su mériter par ses services. Le défilé s'exécuta k ravir, et, après avoir levé toutes les punitions, Napoléon quitta Saint-Cyr au mi-

314 HISTOIRE POPOL/^liK DE RAPOLtOIT. .

Heu d'acdamatious capables de fendre un oenreau qui, comme le sien, n'y aurait point ëtéac4;outumé.

De retour à Versailles, au lieu de continuer la chasse ou de revenir à Paris, Napoléon déjeuna à Trianon; puis il monta en voiture en annonçant qu'il allait visiter Éeouen, voulant, avait-il dit au prince de Neufchàtel, faire d'une pierre deux coups. On passa par Sèvres, le parc de Saint-Cloud. le bois de Boulogne, le c4emin de laRévoUe^ SainIrDenis, etc. ; plus de neuf lieues furent franchies en moins de deux heures et demie.

Un page suivi d'un piqueur était parti en avant pour annoncer cette visite à madame Campan. Celle-ci, quoiqu'il ne fît pas beau, se promenait dans le petit bois qui avoisine le château, lorsqu'une dame surveiUante, voyant arriver sur la plate-forme un piqueur à la livrée de l'empereur, courut avertir la surintendante , qui revînt en toute hâte. A la grille du château elle trouve le page très-occupé de son cheval couvert d'écume. Il prévient la surintendante que l'empereur est sur la route d'Écouen, et qu'il n'a pas plus de dix minutes d'avance sur Sa Majesté. Lé temps manquait pour que les élèves pussent revêtir ce qu'on appelait le grand uniforme (la robe blanche et la ceinture de couleur distinctive). Aussi cette directrice donna-t-elle l'ordre que les élèves restas^

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sent en classe, et que toutes les daines fussent h leur poste respectif. Quelques moments après, la voiture de Tempereur entrait dans la cour. Madame Gampan, accompagnée de toutes les dames dignitaires, reçut Napoléon dans le grand vesti* bule d'entrée, et le conduisit, selon son désir, dans les classes du rez-de-chaussée, qu'il parcourut; il interrogea ensuite quelques-unes despe^ tites sur plusieurs choses fort simples; et cellesci, bien qu'un peu troublées, ne répondirent pas mal.

— Madame, lui dit^il, présentez-moi les trois élèves les plus distinguées.

— Sire, je puis en présenter non pas trois h Votre Mi^esté, mais six, si elle daigne me le permettre.

Pour toute réponse, Napoléon fit une pirouette sur le talon, et monta visiter les dortoirs et Tin-^ firmerie. Pendant ce temps, les pensionnaires se rendirent à la chapelle, où il arriva bientôt.

A In prière. Napoléon s'agenouilla comme tout le monde ; mais il se releva aussitôt que les élèves eurent commencé de chanter en chœur une autre prière qui appelait les bénédictions du ciel sur leur bienfaiteur. Ce chant, qu'il entendait pour la première fois, exécuté avec une mesure lente par un grand nombre de voix jeunes et fraîches, soutenues du jeu de l'orgue,

oIO HISTOIRE POPCLAIRB DK NAPOLÉON.

émut Napolëon h un tel point, que chacun, s'en ëtant aperçu, partagea le sentiment qu'il éprouvait. Sorti de la chapelle, il se rendit sur la plate-forme qui sépare le château du bois. Li, bien qu'il fît très-froid et que la neige commençât à tomber, toutes furent rassemblées par divisions et par classes; elles formaientdeux rangs qui se prolongeaient jusqu'à l'entrée du parc. En les parcourant , Napoléon dit en souriant à madame Campan :

— Vous commandez là un bien joli régiment; je ne passe pas souvent de semblables revues; toutes ces jeunes filles sont la santé même.

— Sire , cela est du à la pureté de l'air qui règne ici.

— Et à vos bons soins, mesdames, reprit-il en faisant un aimable salut aux dames institutrices qui l'entouraient.

Puis il renouvela sa demande à la surintendante au sujet de la présentation des trois élèves les plus distinguées.

— Sire , répondit madame Campan avec une certaine dignité , je prendrai la respectueuse liberté de faire observer à Votre Majesté que je commettrais une injustice envers beaucoup de leurs compagnes aussi avancées que celles que je pourrais avoir l'honneur de lui présenter.

A ces mots, Napoléon fronça légèrement le