CHAPITRE I

Le divorce était coDsommé. Il n'y avait que quelques jours que Napoléon avait abandonné Trianon pour revenir aux Tuileries , lorsqu'il convoqua un conseil extraordinaire, où furent appelés , indépendamment des ministres et des grands officiers de la couronne, tous ceux des membres de la famille impériale qui se trouvaient à Paris. L'empereur exposa de nouveau les graves raisons d'État qui l'avaient déterminé, pour l'affermissement de l'empire , à chercher dans une autre union l'espérance depuis longtemps perdue de transmettre son trône à une postérité directe;

puis il fit entendre qu'il était maître de choisir sa nouvelle jépouse soit dans la maison d'Autriche, soit dans celle de Russie, soit enfin dans les cours souveraines de l'Allemagne. Tous ceux qui faisaient partie de ce conseil, probablement instruits de la secrète détermination de l'empereur, donnèrent leur assentiment au choix d'une princesse autrichienne. Le prince Eugène, entre autres, fut de cet avis, alléguant pour motif principal la religion catholique dans laquelle l'archiduchesse était née; mais Murât se prononça pour une princesse russe, en motivant son opinion sur l'avantage que présentait une alliance avec le souverain le plus puissant de l'Europe, et combattit énergiquement celle de l'Autriche par tous les souvenirs de l'histoire et les leçons d'une triste expérience.

— Sire, vous le savez, ajouta-t-il , une alliance de famille avec l'Autriche a toujours été fatale à la France ; vous serez obligé de supporter toutes les fautes de ce gouvernement.

— Bah ! bah ! répliqua Napoléon , est^ie que les souverains ont des parents lorsqu'il s'agit des intérêts de leurs peuples?

— Je parie , reprit Murât, que si jamais nous avons besoin de l'Autriche comme alliée, nous ne trouverons en elle ni énergie, ni ressources, ni fidélité.

— Prévention que tout cela! fit Fempereur avec un mouvement d'ëpaules.

— Soit; mais au moins Votre Majesté sera-t-elle forcée d'avouer qu'une alliance avec la Russie ne présente aucun des dangers que j'ai signalés.

Ces observations, toutes sensées qu'elles étaient (et toutes justifiées qu'elles furent par la suite), ne purent rien contre une résolution bien arrêtée. L'empereur d'Autriche avait offert à Napoléon sa fille , son enfant chéri, selon son expression, et Napoléon se regardait déjà comme l'époux de l'archiduchesse. En conséquence, le soir même de la tenue du conseil , l'arrangement définitif du mariage fut conclu par le prince Eugène avec le prince de Schwartzemberg : ainsi , le fils de Joséphine dut encore signer l'acte politique qui déshéritait sa mère.

Le prince de Wagram se rendit immédiatement à Vienne pour épouser Marie-Louisc , au nom et par procuration spéciale de l'empereur son maître. Toutes les dispositions ayant été prises et arrêtées d'avance, l'exécution en fut menée si vite , que le soir même de l'arrivée du prince de Neufchâtel à Vienne le contrat de mariage de Napoléon et de l'archiduchesse fut dressé et signé ; quelques jours après , ces actes furent publiés à Paris, dans le Moniteur,

Déjà Napoléon avait fait partir sa sœur Caro-

line (madame Murât) pour aller jusqu'à Braunau recevoir Marie-Louise des mains des autorités autrichiennes, et lui présenter en même temps les personnes qui devaient former la nouvelle maison qu'il venait de créer pour elle. L'empereur avait lui-même dicté le programme du cérémonial; et ce programme fut ponctuellement suivi par tout le monde, excepté par lui.

Il avait donné au comte de Beauhamais, chevalier d'honneur de la nouvelle impératrice , des instructions particulières par lesquelles il lui était enjoint de ne point user des prérogatives de sa charge , c'est-à-dire de ne point offrir sa main à l'impératrice lorsqu'elle aurait à monter ou à descendre les escaliers. Napoléon était-il jaloux à ce point qu'il ne voulait pas qu'un autre que lui pût toucher la main de sa femme , ou bien cette recommandation ne lui fut-elle inspirée que par un sentiment de convenance et de délicatesse? Plus tard on sut à quoi s'en tenir : Napoléon était devenu jaloux, et très-jaloux, de Marie-Louise ; il le devint encore davantage dans la suite. Toutefois, cette recommandation intime ne lui profita guère, car dès que le prince de Trautmansdorff eut demandé à la fille de son souverain la permission de lui baiser la main, en prenant congé d'elle à Braunau, non-

CINQUIÈIHE PARTIE. 31

seulement cette faveur lui fut accordée sans difficulté, mais elle le fut de même à toutes les personnes qui composaient sa nouvelle maison , à celles qui faisaient partie de l'ancienne, et jusqu'aux serviteurs des rangs les plus inférieurs.

Napoléon n'avait encore que quarante ans : Marie-Louise entrait à peine dans sa dix-neu- TÎème année. Elle était blonde, d'une taOle élevée, et, sans être jolie, se présentait parée des grâces qui accompagnent ordinairement la jeunesse.

L'empereur fut dès ce moment, avec tout le monde, plus affable encore que de coutume; il redoubla de soins pour sa personne ; nous croyons même qu'il devint coquet, car il chargea ses valets de chambre de renouveler entièrement sa garde- robe, de lui faire faire ses habits plus justes et d'une coupe moins rococo, pour nous servir de l'expression consacrée, de lui choisir du linge plus fin, et enfin de lui commander un cbapeau neuf ! . . . Depuis huit jours il posait devant Isabey, et ne se plaignait pas trop de la longueur des séances. Son portrait achevé, il renvoya à Marie-Louise, qui lui donna le sien en échange.

Marie-Louise ne voyageait qu'à petites journées; une fête l'attendait dans chaque ville qui se trouvait sur son passage. Tous les jours Napo-

3â HI8T0IBE POPULAIRE DE NAPOLÉON.

]éon lui écrivait une lettre de sa main ; elle lui était portée par un de ses pages, qui allait à franc étrier et lui rapportait la réponse de Timpératrice. A Strasbourg, elle se reposa deux jours. Après avoir passé par Ghâlons, eUe déjeuna à Sillery, chez le comte de Valence, traversa Reims et arriva au dernier relais qui devait la conduire à Soissons, où elle devait passer la nuit, et suivre ainsi toutes les dispositions prescrites par le programme. Uentrevue ne devait avoir lieu que le lendemain, à Gompiègne; mais l'impatience de Napoléon dérangea tout le protocole. Un peu en avant de Soissons, Timpératricc fut, pour ainsi dire, enlevée d'autorité, et menée d'une seule traite jusqu'à Gompiègne ; voici comment :

Napoléon, apprenant par les estafettes échelonnées sur la route que Marie-Louise n'était plus qu'à dix lieues de Soissons, veut surprendre sa fiancée et se présenter à elle sans se faire annoncer, riant d'avance, comme un enfant, de l'effet que cette première entrevue va produire. Il soigne sa toilette avec plus de recherche que de coutume, et, par une coquetterie de gloire, recouvre le tout de la petite redingote grise qu'il portait à Wagram ; puis, accompagné seulement de Murât, il s'échappe furtivement par une porte du parc et monte dans une calèche sans armoiries, qui est conduite par des gens sans livrée.

CIIIQUIÈHE PARTIE. 3ô

Cette e^ce d'escapade a pour but, non-seulement de satisfaire le sentiment de curiosité auquel il n'a pas la force de résister, mais encore de simplifier Farticle relatif au cérémonial du lendemain, qui disait : « Lorsque Leurs Majestés se rencontreront dans la tente du milieu (où elles devaient entrer en ménae temps, chacune par le côté opposé), l'impératrice s'inclinera pour se mettre à genoux, l'empereur la relèvera, l'embrassera, et Leurs Majestés iront s'asseoir en face l'une de l'autre, sur les trônes disposés à cet effet. » Quelle que soit la déférence qu'un mari puisse exiger de sa femme , il eût été par trop dur, pour la fille des Césars, de satisfaire à cet article peu galant du cérémonial. La brusque entrevue de Napoléon et de Marie-Louise rendit inutile cette exigence de pure étiquette.

Napoléon avait déjà dépassé Soissons et était arrivé à Courcelles au moment où les premiers courriers de l'impératrice s'occupaient de faire préparer les relais. Jugeant inutile d'aUer plus loin, il descend de sa calèche, la fait ranger de côté, et comme en ce moment la pluie tombait par torrents, il alla s'abriter sous le porche de l'église, située hors du village, à moitié d'une petite côte qui domine toute la route. Il y avait un quart d'heure qu'il se tenait ainsi à l'écart avec le roi de Naples , lorsqu'il aperçoit la première

o4 HISTOIRE POPCLAIRE DE NAPOLÉON.

voiture du cortège ; sur-le-champ il rebrousse chemin, et au moment où Ton s'apprête à changer de chevaux, il se précipite seul vers la herline dans laquelle est Timpëratrice.

L'ëcuyer de service, M. de Saluées, qui le reconnaît, mais qui n'est pas dans le secret de l'incognitOy s'empresse de mettre pied h terre, de dérouler le marchepied et d'annoncer : Fempereur! Mais Napoléon ne lui en laisse pas le temps ; il escalade la voiture, se jette au cou de Marie-Louise et l'embrasse à plusieurs reprises. Celle-ci, nullement préparée à cette brusque visite, demeure tout interdite; elle se débat et pousse des cris ; la reine de Naples, qui est avec elle, la rassure en lui répétant :

— Mais, madame, c'est l'empereur!...

Marie-Louise veut alors se mettre aux genoux de Napoléon, qui devine son intention et s'oppose par de nouveaux embrassements à cette marque de respect, à laquelle il tient fort peu ; enfin il donne l'ordre de pousser en toule hâte et directement vers Compiëgne. Onze heures sonnaient à l'antique horloge du château lorsque la voiture de Leurs Majestés entrait au grand galop dans la cour d'honneur. Ce soir-là il n'y eut pas cercle; chacun se retira immédiatement après que l'impératrice fut entrée dans ses appartements.

Le lendemain matin Napoléon fît honneur à un succulent déjeuner qu'il fit apporter, à onze heures, près du lit de Marie-Louise. Il ne fut servi que par les femmes de l'impératrice , qui ne se leva que fort tard. Cette matinée dut être doublement fatigante pour elle , en ce que des personnes qu'elle connaissait à peine lui en présentèrent une foule d'autres qu'elle ne connaissait pas du tout. Après ces présentations d'étiquette, Leurs Majestés partirent pour Saint-Cloud, où un nombre prodigieux de personnes de toutes conditions attendaient les nouveaux époux.

La cérémonie du mariage civil eut lieu le surlendemain dans la grande galerie du château .

A cet effet, on avait dressé une estrade h l'extrémité de cette galerie , et on y avait préparé une table recouverte d'un riche tapis, avec deux fauteuils magnifiques pour Napoléon et Marie- Louise ; des chaises et des tabourets en forme d'X étaient destinés seulement aux princes et aux princesses de la famille. L'archichancelier Cambacérès était assis devant une table sur laquelle était un énorme registre, relié en maroquin vert, doré sur tranche; M. Regnault de Saint-Jeand'Angély, placé à côté de lui, devait remplir les fonctions de secrétaire de l'état civil. Napoléon, s'étant assis, invita, par un geste de la main, rirapératrice et tous ceux qui avaient droit à une

3tt HISTOIBE POPCLAIRE DE lIAPOLÊOlf.

chaise ou i un tabouret à faire de même ; puis, ayant aspiré une prise de tabac, il fit un signe au grand maître des cérémonies, qui fit approcher de Testrade tous ceux qui formaient le cercle. Alors rarchichancelier se leva, et, saluant l'empereur :

— Sire, lui demanda-t-il. Votre Majesté »-t^lle l'intention de prendre pour légitime épouse Son Altesse Impériale madame l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche, ici présente?

— Certainement y monsieur y répondit Napoléon, qui ne put s'empêcher de sourire.

— Madame, continua Gambacérès en s'adressant à l'impératrice, est-ce la libre volonté de Votre Altesse Impériale de prendre pour son légitime époux l'empereur Napoléon, ici présent?

— Ottt, monsieur y répondit^lle en baissant les yeux.

— Au nom de la loi et des constitutions de l'empire, continua Gambacérès, Sa Majesté l'empereur Napoléon et Son Altesse Impériale madame l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche sont unis en mariage.

Un cri général de vive l'empereur ! vive l'impératrice! éclata dans la galerie. Aussitôt M. Re- "int-J«\in-d'Angély présenta l'acte à ?on. qtii, se pressant trop de prennvce lii plume qu'il avait pour ainsi

CINQUIÈME PABTIE. 37

dire arrachée des mains de Gambacérès, fît un gros pâté sur le papier au moment d'y apposer son nom, circonstance qui fit sourire quelquesuns des assistants ; d'autres la regardèrent comme d*un fâcheux augure. Marie-Louise signa d'une main qui paraissait mal assurée; puis vint le tour des membres de la famille impériale et des nombreux témoins; l'oncle de l'impératrice, le grand-duc de Wurtzbourg , signa le dernier. Le même jour, à sept heures, il y eut au palais grand dîner de famille; et, contre son ordinaire. Napoléon but du vin de Champagne au dessert.

A huit heures, on passa dans Içs grands appartements, où cette fois il y eut cercle ; il était peu nombreux, mais très-brillant. On chanta différentes scènes italiennes; Crescentini répéta entre autres celle du tombeau de Roméo et Juliette : c'était l'empereur qui l'avait demandée ; on trouva qu'il avait fait là un singulier choix pour un jour de noces. Les valets de chambre jetèrent exprès des cartes sur les tables de jeu, mais ce ne fut que pour la forme, car Leurs Majestés se retirèrent à dix heures et demie. Beaucoup de personnes'imitèrent leur exemple, et à onze heures il n'y avait plus une seule bougie d'allumée dans le château.

Le lendemain vit une cérémonie d'une impo- 3. 4

santé magnificence. Dès le petit jour , toutes les personnes du palais qui devaient y prendre une part plus ou moins active étaient debout et habillées. Vers les neuf heures du matin il pleuvait à verse ; mais au moment où le canon des Invalides annonça le départ de Saint-Gloud de Leurs Majestés, soudain, et comme par l'effet magique d'un coup de baguette, les nuées se dissipèrent, et le soleil brilla de manière à faire penser qu'il ne se croyait pas moins obligé que les autres par le programme de M. de Ségur. Napoléon et Marie-Louise partirent du palais dans la même voiture, attelée de huit chevaux blancs. Quarante voitures à glaces et h fond d'or , les vingt premières à six chevaux, les vingt autres à quatre seulement, mais toutes magniûquement attelées, précédaient le cortège. Elles étaient remplies de rois, de reines, de princes, de princesses, de grands dignitaires, de grands diplomates, etc. Toute la garde impériale à cheval, dans une tenue magnifique, ouvrait la marche : la maison militaire de l'empereur, son état-major, ses aides de camp, ses écuyers, ses pages, étaient groupés autour de sa voiture ; ce cortège , terminé par un détachement de tous les régiments de l'armée, défila dans le plus grand ordre et toujours au pas depuis Saint-Cloud jusqu'aux Tuileries, en traversant le bois de Boulogne et les Champs-

CINQUIÈHE PARTIE. 39

Élysées, déboucha sur la place Louis XV, et passa sous un arc de triomphe que Ton avait construit sur la grille même de rentrée du jardin des Tuileries.

Depuis le château de Saint-Gloud jusqu'aux Tuileries, les deux côtés de la route étaient encombrés par une foule innombrable de spectateurs. Le long des Champs-Elysées, on avait établi, de distance en distance, des orchestres qui exécutaient des fanfares.

Lorsque tout le monde fut arrivé au palais, le cortège se forma en ordre dans la galerie de DianCy et gagna la grande galerie du Musée, dans laquelle il pénétra par la porte qui est à son extrémité, du côté du pavillon de Flore. Là s'offrait aux regards un spectacle plus éblouissant encore ; les deux côtés de cette voûte immense étaient garnis d'un bout à Fautre d'un triple rang de femmes appartenant à la haute bourgeoisie de la capitale. Le vaste salon carré qui est à l'autre extrémité avait été disposé en chapelle : on avait établi dans tout son pourtour un double rang de tribunes magnifiquement décorées. Aussitôt que Leurs Majestés furent arrivées, la cérémonie religieuse commença.

La messe fut célébrée par le cardinal Fesch, oncle de l'empereur, aidé dans ses fonctions épiscopaîes par tous les musiciens et les chœurs de

40 HISTOIRE POPl'LAIRB DE If APOI.EON.

rOpera. Le ministre des cultes avait convoqué à la cérémonie tout le haut clergé, tant français qu*ita]ien. Presque tous ces ecclésiastiques y assistèrent en habits sacerdotaux; il n'y manqua que les cardinaux. Arrivé à l'autel. Napoléon s'en aperçut au vide des sièges qu'on leur avait préparés. Il fit un mouvement qui indiquait assez tout son déplaisir. Le lendemain, sa foudre tomba sur ceux des princes de l'Église qui avaient refusé d assister h la messe célébrée pour un excommunié tel que lui , car ce fut là le seul motif de leur absence ; il leur fit défendre de porter désormais le costume rouge, et dès ce moment ils furent désignés sous le nom de cardinaux noirs, en raison de la couleur de leur soutane de pénitence. Le soir de ce même jour eurent lieu dans Paris des illuminations que la magnificence ne saurait égaler. Chaque maison particulière rivalisait de lumières avec les édifices publics. La Seine même était chargée de petits batelets ornés de verres de couleur et remplis de musiciens. Nul accident ne troubla cette admirable soirée. Une seule voiture non armoriée circula lentement ce soir-là au milieu des six cent mille personnes qui piétinaient sur les quais, dans les rues et sur les places qui avoisinent les Tuileries. Cette voiture portait deux augustes époux , en costume bourgeois : aucune suite ne les accompagnait.

CIRQDIÈXE PARTIE. 41

L'empire tout entier prît part à cette grande solennité. Chaque ville, chaque bourgade eut sa fête. Pendant plus d'un mois les grands corps de ]*£tat se donnèrent des bals et de splendides banquets, et chaque jour, au palais, les officiers de la maison firent couler des flots de vin de Champagne à la santé de Leurs Majestés. Ces acclamations étaient si bruyantes et répétées si souvent que Napoléon fut enfin obligé de mettre un terme à la manifestation d'un enthousiasme infiniment trop proUmgéy disait-il en souriant. 11 donna donc aux contrôleurs du palais l'ordre de pousser un peu moins à l'tVresse générale, parce que, ajouta-tril encore gaiement, ces messieurs me brisent la tète avec les meilleures intentions du monde.

Un an après, le 20 mars iSii, le soleil se levait radieux comme s'il eût voulu éclairer de ses rayons d'or une journée non moins solennelle que celle du 2 avril de l'année précédente. A peine les grilles du jardin des Tuileries étaient-elles ouvertes que cent mille personnes encombraient la terrasse et les parterres qui faisaient face au palais. Toutes parlaient bas et marchaient doucement, comme dans la chambre d'un malade qu'on craint d'éveiller. Marie-Louise allait être mère. <c Sera-ce un garçon ou une fille? » telle était la question qui préoccupait tous les esprits. On sa-

vait que le bronze des Invalides devait annoncer la délivrance de l'impératrice : cent coups de canon devaient être tirés pour un héritier du trône, et vingt seulement pour une fille.

En attendant, chacun devisait à sa manière sur le grand événement qui se préparait; quelquesuns même comptaient tellement sur la destinée de Tempereur, qu'à l'exemple de nos voisins d'outre-mer ils offraient de parier deux contre un que Marie-Louise accoucherait d'un garçon. Au milieu du bourdonnement de la foule impatiente, l'horloge du palais vint à sonner. Aussitdt un coup de canon, que les échos du jardin répercutèrent, se fit entendre dans la direction des Invalides. Chacun se tut et resta immobile à la place où il se trouvait. Cent mille personnes écoutèrent; on n'entendit plus que ces mots, prononcés à intervalles égaux par toutes les bouches h la fois : Deux! trois! quatre! Après le vingtième, on eût dit que la mort avait passé sur toute cette multitude. Le vingt et unième coup retentit enfin : une immense acclamation y répondit... C'étaient cent mille voix qui criaient à la fois : Vive l'empereur!

Ce fut un beau jour pour les Parisiens. On s'embrassait , on se félicitait , on se serrait la main , comme si un enfant était né à tous , car cet enfant fixait les incertitudes de l'avenir. On

n'entrevoyait plus de guerres , parce qu'on espérait que la paternité calmerait chez Napoléon son amour des conquêtes , en reportant sur le roi de Rome toutes les ambitions de son âme.

Dans la soirée du 19 mars, les grands o£Bciers civils et militaires de la maison impériale avaient été convoqués , ou , pour mieux dire , consignés au palais. Tous passèrent la nuit dans le grand salon qui précédait la chambre à coucher de l'impératrice, d'où parfois les plaintes qu'elle laissait échapper parvenaient jusqu'à eux. Dans cette circonstance importante, Napoléon ne quitta pas sa femme , et chercha par de gais propos à lui faire oublier ses souffrances, en tâchant de lui prouver que , selon son expression , u son état était la chose du monde la plus naturelle. » Vers les cinq heures du matin , Dubois, voyant que les douleurs avaient cessé chez la malade , prévint Napoléon que ce calme pourrait être long.

— Tant pis ! répondit-il ; cette incertitude me tue. Je serais resté trente-six heures à cheval que je ne me trouverais pas plus harassé. Je vais aller me mettre au bain; cela me fera quelque bien, n'estrce pas, docteur?

Dubois ayant répondu par un signe de tête affirmatif , Napoléon se retira en marchant sur la pointe des pieds, comme s'il eût craint de troubler le calme qui régnait dans l'appartement.

Aussitôt un ordre du grand maréchal vint congédier tous ceux qui avaient été appelés la veille comme témoins, avec recommandation de ne pas s'éloigner; c'est-à-dire qu'il leur fut permis d'essayer de dormir assis ou debout dans les salons du palais ; mais & peine y avait-il dix minutes que Napoléon était dans son bain que les douleurs reprirent plus incessantes et plus vives chez Marie-Louise. Dubois , inquiet de l'état de l'impératrice , monta chez l'empereur , et , dans une agitation extrême , lui dit :

— Sire , je suis le plus malheureux des hommes. Sur mille accouchements , peut-être ne s'en présente-t-il pas un aussi laborieux que celui qui se prépare.

A ces mots , l'empereur quitte le bain : il a hâte de retourner auprès de sa femme.

— Dubois , lui dit-il , un homme comme vous est impardonnable de perdre la tête dans un moment comme celui-ci. Il n'y a rien qui doive vous troubler. Faites comme pour la femme d'un de mes grenadiers. Que diantre ! la nature n'a pas deux lois ! Vous n'avez rien à craindre ; aucun reproche ne peut atteindre un praticien tel que vous.

Dubois ne lui dissimule pas qu'il va y avoir un grand danger à courir, soit pour la mère , soit pour l'enfant.

GinQriÈHE PARTIE. 45

— Je VOUS le répète , répliqua vivement Napoléon , agissez comme si vous attendiez le fils d'un marchand de la rue Saint-Denis. Ne faites attention ni à moi ni à ceux qui vous entoureront ; ne vous occupez que de l'impératrice. Allons , docteur, ne vous démoralisez pas.

Napoléon parlait ainsi à l'accoucheur pour le rassurer, et cependant une vive inquiétude le préoccupait lui-même. Il entra chez sa femme , et jugea tout d'ahord que le moment critique était venu. Marie-Louise éprouvait alors une crispation terrible ; tout portait à croire que l'enfant serait étouffé. Dubois , immobile et pâle , était là , inactif, en présence de la patiente.

— Eh bien ! docteur , lui dit Napoléon dans une angoisse inexprimable , qu'attendez-vous ? Pourquoi ne délivrez-vous pas l'impératrice? N'est-il pas temps ?

— Sire , je ne puis rien faire qu'en présence de Corvisart.

Ce dernier n'était pas encore arrivé.

— Eh ! qu'avez-vous besoin de lui ? reprit Napoléon avec une sorte d'emportement ; que peut vous apprendre Corvisart ? Si c'est un témoin ou une justification que vous vous réservez, me voilà , moi !... et je vous ordonne d'accoucher l'impératrice.

A ces mots, qui n'admettaient ni réplique ni

46 BI8T0IRV POPILAIIIE DE IIAPJLÉOIV.

retard, le docteur obéit. Pendant ce temps. Napoléon , le visage bouleversé , cherchait à faire passer dans l'âme de sa femme une confiance qu'il n'avait pas lui-même.

— Allons , ma bonne Louise , lui dit-il tendrement, un peu de patience , cela ne sera pas long ; pense à moi , pense à ton fils ; car c'est un fils , j'en ai la certitude.

Marie-Louise poussait des gémissements qui faisaient tressaillir les personnes présentes ; mais lorsqu'elle vit Dubois s'emparer des instruments qui devaient hâter sa délivrance, elle s'écria :

— Mon Dieu, veut-on donc me sacrifier?

Napoléon continuait de la tenir dans ses bras ,

aidé de madame de Montesquiou et de Gorvisart, qui était arrivé sur ces entrefaites. ])|adame de Montesquiou sut habilement profiter d'un moment de répit pour rassurer l'impératrice , en lui disant qu'elle-même s'était trouvée dans la nécessité d'avoir recours au même moyen. L'empereur, qui devina l'intention de cette dame, la remercia d'un regard. Cependant Marie-Louise, persuadée qu'on en usait avec elle différemment qu'avec toute autre , ne cessait de répéter du ton le plus lamentable :

— Faut-il donc me tuer parce que je suis impératrice? (Elle avoua depuis qu'elle avait été

ClNQUIÈnE P^BTIE. 47

dominée par cette idée. ) Au moins laissez-moi mourir tranquille.

Enfin elle fut délivrée ; mais le danger avait été* si grave que l'étiquette réglée par l'empereur fut mise de côté. Le nouveau-né , déposé à l'écart sur le tapis , parce qu'on ne s'occupait que de sa mère , y resta quelques instants sans qu'aucune des personnes présentes s'inquiétât de lui , tant on était persuadé qu'il n'était pas né viable. Ce fut Corvisart qui le premier le releva , le secoua dans ses bras et lui fit pousser le premier cri. Cependant Napoléon n'avait pu résister à tant d'émotion. Il s'était retiré. Dès qu'il sut que tout était fini , il vint embrasser Marie-Louise , et ce lils dont la naissance devait être pour lui la dernière faveur de la fortune.

Au moment où la nouvelle de l'heureuse délivrance de l'impératrice fut annoncée à la foule , on vit s'élever dans les airs une nacelle dans laquelle était madame Blanchard , la célèbre aéronaute , chargée de semer par milliers , dans les campagnes , un bulletin annonçant le grand événement ; en même temps que des courriers étaient expédiés à toutes les cours de l'Europe. Les grands corps de l'État et des députations de tous les régiments de Tarmée vinrent successivement féliciter Napoléon et déposer aux pieds de l'enfant royal le tribut ordinaire de leurs hom-

48 HISTOIRE POFFL/lIRE OS IIAPOLfiON.

mages et de leur fidélité ; et , pendant quelques jours , ce ne fut dans la capitale que réjouissances et illuminations.

Au milieu de la joie tumultueuse de la cour et de la ville , personne , au palais , n'avait songé à instruire Joséphine , retirée au château de Navarre, de ce qui venait d'avoir lieu. Elle ne l'apprit que par les journaux et par les manifestations de la joie publique, qu'elle partagea sincèrement. Cependant , blessée d'un tel oubli , dans un premier moment de dépit qu'il eût été plus digne d'elle d'étouffer, elle écrivit de sa main à Napoléon une lettre de félicitations que nous transcrivons textuellement , parce qu'elle n'a pas encore été imprimée , et que le cœur de la femme , de l'épouse et de l'impératrice délaissée, s'y dévoile tout entier.

u Sire, lui disait-elle, au milieu des nombreuses félicitations qui vous parviennent de tous les points de l'Europe , la faible voix d'une femme , bien à plaindre quoique heureuse , pourra-t-elle arriver jusqu'à vous ? Votre Majesté daignerat-elle écouter cette fois encore celle qui , si souvent , consola ses chagrins et adoucit les peines de son cœur ? N'étant plus votre épouse , dois-je vous féliciter d'être père? Oui , sans doute , sire , car mon âme rend justice à la vôtre autant que

CIITQCIÈaE PABTTE. 40

VOUS connaissez la mienne , et quoique séparés , nous n'en sommes pas moins unis par cette sympathie qui résiste h tous les événements.

« Il m'eût été bien doux d'apprendre la naissance du roi de Rome par vous, sire , et non par le bruit du canon de la ville d'Évrèux ; mais je sais qu'avant tout, Votre Majesté se devait aux corps de l'État , & sa famille , et surtout à l'heureuse princesse qui vient de réaliser ses plus chères espérances : elle ne peut vous être plus tendrement dévouée que moi ; mais elle a pu davantage pour votre bonheur, en assurant celui de la France. Elle a donc droit à vos premiers sentiments , et ce ne sera donc qu'après avoir veillé vous-même près de son lit , après avoir embrassé votre fils, que vous prendrez la plume pour causer un peu avec votre meilleure amie : j'attendrai , sire.

u Eugène et Hortense, mes enfants, m'écriront pour me faire part de leur joie ; mais c'est de vous , sire , que je veux savoir si votre enfant est fort, s'il vous ressemble, s'il me sera un jour permis de l'embrasser ; enfin , c'est une confiance entière que j'attends de Votre Majesté, et sur laquelle je crois avoir le droit de compter , en raison de l'attachement sans bornes que je lui conserve et lui conserverai tant que je vivrai.

«Joséphine.»

50 HISTOIRE POPCLAIHE DB NAVOLtON.

Napoléon lui répondît sur-le-champ. Un de ses pages partit &. franc étrier pour Navarre , et remit à Joséphine la lettre de l'empereur, conçue en termes dont la simplicité et le laconisme sont remarquables. La ;^oici :

u Ma bonne amie, je reçois ta lettre, je te remercie. Mon fils est gros et bien portant. J'espère qu'il viendra à bien. Il a ma poitrine , ma bouche et mes yeux. Tu le verras. Je suis toujours très-content d'Eugène. Adieu , je t'embrasse de tout mon cœur.

Aux Tuileries , 22 mars 18H .

M Napouèon. »

Le même jour, dans l'après-midi , une troupe nombreuse, composée des charbonniers et des forts de la halle de Paris , arriva dans la cour des Tuileries, bouquets en main, musique en tète, en poussant des vivat et des cris de joie. L'empereur se mit à la fenêtre et les acclamations redoublèrent. Une députation de ces braves gens fut admise dans la galerie de Diane, Napoléon la reçut, et accueillit le compliment que le chef de la troupe lui débita au nom de leurs corporations. La visite achevée, comme Napoléon allait passer dans un autre salon :

CINQCIÈME PARTIE. 51

— A propos, M. le comte d'Arberg, dit-il en souriant au chambellan de service qui avait introduit cette dëputation , j'espère que vous ferez rafraîchir tous ces gaillards-là? Lorsqu'on fait crier les gens de façon à les enrouer, c'est bien le moins qu'on les désaltère !

— Sire , répondit M. de Talleyrand , M. d'Arberg aurait fort à faire , car ces messieurs sont nombreux.

— Sire , ajouta le chambellan en s'inclinant ^ je puis assurer à Votre Majesté que je n'ai pas eu besoin de stimuler leur enthousiasme : c'est de bonne volonté et de grand cœur qu'ils ont manifesté leur amour pour Votre Majesté.

— Alors, raison de plus, répliqua Napoléon ; c'est du vin de Champagne qu'il faut leur donner pour boire à la santé de mon fils , à celle de ma femme et de la France.

— Sire , ces honnêtes gens vont vider les caves du palais, objecta M. de Talleyrand.

— Tant mieux ! reprit Napoléon , cela fera aller le commerce , et les marchands de vin de Champagne feront des vœux pour que l'impératrice me donne beaucoup d'enfants.

Les intentions de l'empereur furent parfaitement exécutées. Les charbonniers et les forts de la halle , auxquels s'étaient joints quelques surveillants du jardin et la plupart des hommes de

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peine du château , vidèrent plus de trois cents bouteilles de Champagne dans la galerie |i jour du rez-de-chaussée , qui a vue sur le jardin , où , par les soins d'un préfet du palais, des tables avaient été dressées comme par enchantement. En entendant de son cabinet les toasts bruyants portés au nouveau-né , Napoléon souriait de bonheur et se frottait les mains.

— Cela va bien ! répétait-il gaiement.

A cette joie du peuple , des courtisans et du maître , les poètes prirent bientôt leur part. Millevoye , Michaud , le jeune Casimir Delavigne, Piis , Désaugiers , etc. , ornèrent la couronne du roi de Rome de beaucoup de fleurs de rhétorique. Triste fatalité ! Les vers des poëtes porteraien^ils malheur à ceux qui naissent sous les lambris d'un palais? Quels enfents furent plus chantes que le Dauphin , fils de Louis XVI ? que le premier-né de la reine Hortense? que le fils du grand homme? enfin que le duc de Bordeaux?... Eh bien ! que sont-ils devenus? qu'est devenu le roi de Rome , à qui de si belles destinées étaient promises ? Relégué dans le palais de Schœnbrunn, éloigné de sa mère , séparé pour toujours de son père , il quitta avec joie une existence sans passé comme sans avenir. Une couronne de cyprès est ht seule couronne restée sur sa tête ! Que Dieu préserve donc les enfants de rois des couplets des

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poëtes , des harangues des corps municipaux et des manifestations bruyantes d'une armée ; car , pour eux, ces explosions d'allégresse officielle sont presque toujours de funestes augures. Heureux ceux qui , en venant au monde , ne reçoivent pour hommage que les caresses d'une jnère , et dont le berceau n'est entouré que des affections de la famille !

Cinq mois plus tard, le 15 août, cent un coups de canon tirés par les invalides annonçaient la fête de l'empereur. Dans l'intérieur du jardin des Tuileries, près de la grille du pavillon de Flore, un soldat allait et venait l'arme au bras , selon sa consigne , lorsqu'un spectacle tout nouveau captiva son attention.

Sur la terrasse du bord de l'eau , dans une calèche attelée de deux mérinos , se promenait un bel enfant , qui se lassa bientôt de cet exercice. Une femme empressée le prit soudain sur ses bras , et , pour rentrer au palais , passa devant le factionnaire. Le soldat avait compris que l'enfant était le roi de Rome. Il s'arrêta avec respect , et présenta les armes. L'enfant , que le bruit du fusil étonna , tendit comme par instinct ses petits bras à la sentinelle.

A l'aspect du fils de l'empereur, la figure du vieux soldat avait tressailli d'émotion ; et , en voyant l'enfant sourire , il sentit des larmes de

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bonheur couler le long de ses joues cicatrisées. II pleurait , mais il ne bougeait pas , car le devoir et le respect le tenaient comme cloué dans la position qu'il avait prise.

La foule se réunit bientôt autour de lui , pour contempler, elle aussi , Tenfant impérial. Tout à coup les regards se dirigent vers une fenêtre du palais qui vient de s'ouvrir... Le cri dei;n;6 fempercttr/ retentit parmi le peuple. C'était Napoléon qui paraissait à la croisée. Son premier regard se porta sur l'enfant , puis sur le factionnaire , qui , en face de l'innocente créature , regardait du coin de l'œil le père , qui souriait & ce tableau.

Alors une voix se fit entendre qui interrompit la consigne obligée : Emhrasse-h donc .^.. C'était la voix de l'empereur, qui , dans ce soldat, voyait toute l'armée, et peut-être toute la France. Alors, le fusil vola au loin sur le sable ; le factionnaire saisit Fenfant et le montra fièrement au peuple ; puis, le couvrant de baisers et de larmes, on l'entendit sangloter de joie. . . A cette vue , la foule ayant applaudi avec enthousiasme , Napoléon se mit & applaudir aussi.

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