QUATRIÈME PARTIE

intention d'insulter au malheur de rimpératrice ; mais il n'ignorait aucun des secrets du grand drame qui était en train de se jouer ; il savait que le dernier acte allait s'accomplir ; et , certes , lui si poli envers qui que ce fût, n'eût pas agi de la même façon un an auparavant.

Quant à Joséphine, elle s'arrêta, et, avec une dignité remarquable , sourit à M. de Talleyrand , comme d'une maladresse qui aurait été commune à tous deux ; mais en même temps ses yeux se remplirent de larmes et ses lèvres devinrent blanches et tremblantes de colère.

Arrivés à l'extrémité de la grande galerie. Leurs Majestés se séparèrent ; Napoléon prit à droite et l'impératrice à gauche. Tout le monde se porta de son côté pour la voir, car elle était adorée de la bourgeoisie et même des femmes delà cour, qui toutes se plaisaient à la proclamer bonne et indulgente ; aussi cette triste promenade produisitelle une forte impression sur la foule. Ce fiit la dernière fois que l'impératrice parut en public.

Les formalités religieuses dont le pape avait exige la stricte observation une fois remplies , et la procédure prescrite par les canons de l'Église terminée , la sentence fut rendue par M. de Boislève, grand officiai de l'archevêché de Paris. Le mariage de Napoléon fut dissous, et lui-même condamné à une amende de six francs envers les

l'a HISTOIRE POPULAIBE DE RAPOLÉOiT.

pauvres. L*officialitë métropolitaine le releva bientôt de cette condamnation , parce qu'en se soumettant à ce jugement de pure forme , qui le fit beaucoup rire, il envoya le même jour cent vingt mille francs aux maires de Paris pour qu'ils les distribuassent, chacun dans leur arrondissement, aux plus nécessiteux.

— En ma qualité d'empereur, avait-il dit, je dois cette fois payer plus cher que les autres.

A cette occasion , on pourra se faire une idée de la soumission de Napoléon aux lois de l'empire dans les actes de sa vie privée. Cette procédure ecclésiastique avait entraîné des avances assez considérables , tant pour les honoraires des assistants que pour les droits d'enregistrement d'une foule d'actes devenus nécessaires 5 non-seulement ces frais furent payés au fisc et rentrèrent au trésor, mais encore ce fut Napoléon qui les acquitta avec les fonds de sa cassette particulière.

Le jour fatal arriva : ce fut le 1 6 décembre i 809 . Déjà toute la famille impériale et les grands dignitaires de la couronne se trouvaient réunis aux Tuileries, dans la galerie de Diane^ qui avait été disposée à cet effet. Napoléon s'assit sur le fauteuil qui lui avait été préparé, à droite de l'archichancelier. Il était immobile comme une statue, ses mains croisées l'une sur l'autre, et il tenait constamment les yeux fixés sur la porte des ap-

QCATRTiME PARTIE. 33

partemenis intérieurs. Tout à coup les deux battants sont ouverts à la fois, deux pages se rangent chacun d*un côté, et un huissier annonce à haute voix : Sa Majesté l'impératrice et reine! A ces mots , il se fait dans la salle un mouvement bientôt suivi du plus profond silence. Tous les regards sont dirigés du même côté : Napoléon se lève , Joséphine parait. Elle est vêtue d'une robe de mousseline unie; un petit peigne d'écaillé blonde a pris cette fois la place de la couronne dentelée qui encadre ordinairement le chignon de ses cheveux d'ébène ; toute sa toilette est remarquable de simplicité: elle ne porte pas un seul bijou; seulement un petit médaillon de forme carrée , passé dans un cordonnet de soie noire , est suspendu à son cou : c'est le portrait de Napoléon lorsqu'il n'était encore que général en chef de l'armée d'Italie. Elle s'avance lentement, appuyée sur le bras de la reine de Hollande, aussi pâle que sa mère. Eugène, debout k côté de l'empereur, et le regard fixe, semblait éprouver un tremblement violent. Napoléon se rapproche de lui , cherche sa main et la serre k plusieurs reprises avec émotion. Pendant ce temps, Joséphine était venue s'asseoir devant une petite table recouverte d'un velours vert h crépines d'or, placée un peu en avant et à gauche de Gambacérès. Napoléon fit un signe gracieux de la main en regardant autour de

94 HISTOIIS POPDLAIBE DE NAPOLÉON.

lui, comme pour engager les grands dignitaires h se rasseoir.

Alors M. Regnault de Saint-Jean-d*Angély, en sa qualité de procureur impérial , donna , d'une voix mal assurée, lecture de l'acte de séparation. Il fut écouté dans un religieux silence. Une yiye anxiété était peinte sur tous les visages. Joséphine seule semblait être calme; le bras posé négligemment sur la petite table qui était devant elle, la tête penchée , de grosses larmes coulaient de temps en temps sur ses joues. Sa fille , debout derrière elle, les coudes appuyés sur le dossier du fauteuil de sa mère , ne cessa de sangloter en cachant sa tête dans ses mains. . . Quant à Napoléon, il semblait souffrir mille fois plus qu'elles deux.

Cette lecture achevée , Joséphine se leva, essuya ses yeux, et, d'une voix ferme, prononça les courtes paroles d'adhésion qui avaient été formulées à l'avance ; puis , ayant pris la plume que Cambacérès lui présentait , elle signa l'acte que M. Regnault de Saint-Jean-d'Angély avait posé devant elle, et aussitôt, couvrant ses yeux de son mouchoir, elle se retira silencieusement, soutenue par sa fille et sans même regarder personne. Cur un signe de Napoléon, Eugène s'était élancé vers sa mère ; mais les forces lui ayant manqué , il tomba sans connaissance entre les deux portes de la galerie. L'huissier , avec le secours des aides

QDATR1ÈHE PAKTIE. 25

de camp du prince, qui l'avaient suivi, le releva et le porta dans le salon de service. On conduisit ensuite Napoléon en grande cérémonie jusque dans ses appartements intérieurs, où il demeura morne et silencieux le reste du jour.

Les gens qui observent tout remarquèrent que, pendant cette triste solennité et malgré la saison, une horrible tempête édata sur Paris. Des torrents de pluie, d'ieffroyables coups de tonnerre portèrent l'épouvante dans les esprits ; on eût dit que le ciel voulait manifester sa réprobation de Facte qui détruisait le bonheur de Joséphine. Chose non moins extraordinaire , un semblable phénomène se reproduisait à Milan, le même jour, à la même heure.

Le lendemain, d'après les conventions arrêtées, Joséphine quitta les Tuileries pour aller habiter la Malmaison. Les personnes attachées au service de Leurs Majestés, que leurs occupations ne retenaient pas dans l'intérieur des appartements, s'étaient rassemblées dans le vestibule du pavillon de l'Horloge , pour voir encore une fois celle qui avait été pendant dix ans leur souveraine. On se regardait tristement sans oser se parler. Enfin , à onze heures , Joséphine parut , appuyée sur le bras de madame Darberg , devenue sa dame d'honneur; mais elle était voilée et enveloppée dans un cachemire qui la déguisait entièrement.

Alors ce fut un concert de lamentations inexprimables. Elle traversa le court espace qui la séparait de sa voiture , et franchit précipitamment le marchepied sans même jeter un regard sur ce palais qu'elle ne devait jamais revoir ; les stores une fois baissés, les chevaux partirent avec la rapidité de réclair.

Pendant la première semaine, la route de Paris à la Malmaison fut couverte d'une foule de personnages de tous rangs, qui regardèrent comme un devoir sacré de se présenter encore une fois au moins devant celle qui, bien que privée de la couronne , n'en avait pas moins conservé le titre d'impératrice. Quant à Napoléon , qui , de son côté, était allé s'établir à Trianon, il fit tout son possible pour s'accoutumer à vivre seul; mais il envoya tous les jours savoir des nouvelles de Joséphine : il y serait allé lui-même, s'il l'eût osé.

@9Q(«)^Qliia3 ^smm.