CHAPITRE IV

Il faisait nuit , lorsque , le 2 mai , le vice-roi expédia à Tempereur le comte Cornaro pour lui raconter de vive voix , en attendant le rapport qui devait lui être envoyé plus tard , les détails circonstanciés de ce qui s'était passé de son côté, et enfin pour recevoir ses ordres. En présence de Napoléon , entouré de son état-major, l'aide de camp s'acquitta de sa mission. Lorsqu'il eut fini de parler, Napoléon lui demanda d'un air de satisfaction :

— Eh bien ! avez-vous entendu ma canonnade de Kaya ?

— Sire, aussi bien que Votre Majesté a dû entendre la nôtre de Gross-Gorschen , lui répondit Cornaro. Le village de Gross-Gorschen a été pris et repris par trois fois et toujours à la baïonnette ; mais à la quatrième nous l'avons bien tenu.

Alors Napoléon , s'adressaot aux officiers généraux qui l'entouraient , leur dit avec exaltation :

— Messieurs I depuis vingt ans que j'ai l'honneur de commander des armées françaises , je n'avais pas encore vu autant de bravoure et de dévouement.

Puis, se retournant vers l'aide de camp, il ajouta :

— Gonunandant , allez vous reposer ; vous direz à Eugène qu'il en fasse autant ; en fait de valeur, rien ne peut désormais m'étonner de lui.

Napoléon voulut que l'armée restât en colonnes serrées, tant il craignait que la cavalerie des alliés ne vint , dans l'obscurité , renouveler ses attaques. Ce qu'il avait prévu arriva : vers les neuf heures du soir, comme il revenait à Lutzen, à travers le champ de bataille , au moment où il côtoyait avec son escorte une haie basse , il ûit tout à coup salué par un feu de mousqueterie. Au même instant l'alerte devint générale.

— Ah! ah! dit l'empereur d'un ton presque gai , il y a des gens qui ne sont jamais contents ; ceux-ci , à ce qu'il me parait , n'en ont pas encore assez.

L'ennemi avait voulu profiter du premier désordre d'un campement de nuit , pour essayer de jeter sa cavalerie au milieu de nos bivacs; mais les premiers sur lesquels elle tomba étaient de la jeune garde , commandée par Dumoustier. On la reçut avec une fusillade k bout portant, et

108 HlSTOiai POPULAIRE DE hapoléor.

de telle sorte, que les assaillants furent culbutés les uns sur les autres ; la plupart périrent étouffés sous leurs chevaux. Quelques heures après, rien n'était magnifique et horrible à la fois comme rilluminatioq du champ de bataille , couvert de morts et de mourants. Les blessés faisaient entendre des plaintes et des gémissements ; on les voyait se traîner de tous côtés à la lueur sinistre de l'incendie des villages où les divers combats avaient été livrés , et où l'artillerie avait fait de si épouvantables ravages : il y avait eu quarante mille coups de canon tirés par l'armée française.

Napoléon arriva à Lutzen à dix heures. II travailla toute la nuit, dicta le bulletin de la bataille et Tordre du jour suivant , si remarquable par son laconisme , qui devait être lu le lendemain matin devant chacun des corps de la grande armée :

(( Soldats ! je suis content de vous ! vous avez rempli mon attente. Vous avez suppléé à tout par votre dévouement et par votre bravoure. Vous avez , dans la célèbre journée d'hier, vaincu et mis -en déroute les armées russe et prussienne , commandées par l'empereur Alexandre et le roi de Prusse en personne. Vous avez lajouté un nouveau lustre à la gloire de mes aigles. Vous

CITIQUIÈHE PARTIE. 109

avcï prouvé tout ce dont vous étiez capables. La bataille de Lutzen sera mise au-dessus des batailles d'Austerlitz , d'Iéna et de la Moskowa. Soldats ! vous avez bien mérité de l'Europe civilisée : l'Allemagne vous rend des actions de grâces , la France s'enorgueillit d'avoir des enfants tels que vous ; votre empereur vous contiemple! »

Nos jeunes soldats accueillirent cette proclamation par des trépignements de joie et des cris frénétiques de vive l'empereur! Le lendemain , 5 mai , à la pointe du jour, les troupes ayant déjà pris les armes , Napoléon remonta à cheval et commença l'inspection du champ de bataille , qui s'étendait sur une surface de deux lieues carrées. Plus des trois quarts de la perte de la journée avaient été supportés par l'armée prussienne. Jamais l'acharnement ^e la guerre n'avait été si loin; jamais aussi grande lutte n'avait soulevé d'aussi grands peuples. La Russie , la Prusse et la France avaient été là plutôt comme nations que comme armées, et 'jamais les haines nationales n'avaient débordé avec tant de fureur. Écrasés et tombant par masses, les Prussiens ëtaient morts dans leurs lignes, sans céder leur position ; et quand , sur la fin de la journée , le feu de la terrible batterie commandée par Drouot

110 HISTOIftB FOrCLÀlRB DB llÀrOLÉO!!.

eut mis leurs bataillons en lambeaux, et qu'ils ne purent plus que mourir sans résultat , ils se retirèrent, ainsi que les Russes, en poussant un immense hourray dernier soupir du eolosse expirant.

En approchant de Kaya , Napoléon remarqua que beaucoup de nos conscrits morts avaient encore leurs baïonnettes engagées dans le corps d'un ennemi. Il détourna la tête en disant :

— Je m'explique maintenant pourquoi il s'est fait si peu de prisonniers.

Il ne passa devant aucun de ses soldats blessés sans en être salué du cri de vive t empereur ! Ceux même qui avaient perdu un membre ou qui allaient mourir quelques moments après , lui rendaient ce dernier hommage. Il répondait à leurs acclamations en se découvrant devant eux. Ayant aperçu un officier de la garde impériale russe qui respirait encore :

— Yvan , dil-il à son premier chirui^ien, descendez de cheval et voyez si vous pouvez sauver cet honome : ce sera toujours une victime de moins.

Plus loin , il vit le cadavre d'un jeune Prus^ sien de la division des volontaires de Berlin , qui semblait encore tenir quelque chose serré contre son sein. Il s'approcha : c'était un morceau de drapeau de sa nation. Ce jeune homme , en mou-

CIIfOCIÈHE PARTIE. 111

rant, n'avait pas voulu l'abandonner. A cette ▼ue, Napoléon ne chercha pas à dissimuler ce qu'il éprouvait. On l'entendit murmurer :

—Brave enfant ! tu étais digne de naitre Français.

Puis , s'adressant à ses officiers , il leur dit d'une voix pleine d'émotion :

— Vous le voyez , un soldat a pour son drapeau un sentiment qui tient de l'idolâtrie : il est l'objet de son culte , comme un présent reçu des mains d'une maîtresse. Qu'un de vous, mes» sieurs, fasse rendre sur-le-champ les honneurs funèbres à ce brave jeune homme ; je regrette de ne pas connaître son nom , j'écrirais à sa famille. Ne le séparez pas de son drapeau ; ce morceau de soie sera pour lui le plus glorieux linceul.

A peine achevai t>il ces mots qu'une détonation se fit entendre à vingt pas en arrière. On se précipite à l'endroit indiqué par un petit tourbillon de fumée qui se dissipe en l'air... C'était un conscrit qu'on venait d'amputer et qui avait Toulu se faire sauter la cervelle. Le malheureux ne s'était pas tué sur le coup ; mais il était horriblement défiguré. Napoléon s'approche et lui dit doucement :

— Que signifie cet acte de désespoir? On allait t'emporter d'ici, te secourir; pourquoi as-tu voulu te tuer?

lia HISTOIBE IHIPULAIBE Dl NAPOL^UIf.

— Mon empereur, répond le jeune soldat d'une voix mourante , vous avez passé tout à l'heure près de moi sans me regarder; vous êtes allé parler, là-bas , à des Prussiens qui ne pouvaient vous comprendre. Je n'ai pas pu vous voir hier, parce que nous n'avons pas m^e eu le temps de nous retourner ; aujourd'hui je ne voulais pas mourir sans que vous prissiez garde à moi. J'ai réussi, je suis content. Pardon , mon empereur, de vous avoir dérangé.

£t le conscrit retomba.

Napoléon se jette à bas de son cheval , se précipite sur le corps ruisselant de sang de cet infortuné, et cherche à le ranimer; mais cette fois il était mort tout à fait. Alors il entr'ouvre ses vêtements, cherche dans ses poches avec l'espoir de découvrir un livret , un papier qui puisse lui faire connaître son nom ; il ne trouve rien ; seulement , le numéro des boutons, de son habit lui apprend qu'il appartient au 18" d'infanterie légère. C'était un régiment presque entièrement composé des enfants des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau , et qui s'était couvert de gloire la veille.

Napoléon remonta à cheval en essuyant ses yeux, et donna des ordres pour faire achever l'enlèvement des blessés.

Tout en avançant , la tristesse que lui avait

causée cette visite du champ de bataille se dissipa peu à peu , et , lorsqu'à aperçut le vice-roi qui venait au-devant de lui , elle disparut entièrement. Il mit pied à terre , l'embrassa avec effusion , et , passant son bras sous le sien , ils se promenèrent tous deux devant les feux éteints qu'on voyait encore jalonnés çà et là. Dans cet intervalle , le général Charpentier se présente ; Napoléon l'accueille avec gracieuseté , fait l'éloge de la division qu'il commande , et le Complimente en termes expressifs sur sa beM conduite de la veille.

— Sire , lui répond modestement le brave général , je n'ai fait que mon devoir.

— Oui , oui , je sais , général , reprend Napoléon en reculant d'un pas et en portant la main. h son chapeau comme pour le saluer ; vous l'avez toujours fait ainsi.

Charpentier, voyant les bonnes dispositions de Tempereur à son égard , en profita pour lui de-« mander le grade de général de brigade pour l'adjudant commandant BourmQjat , son chef d'étatinajor, qui s'était particulièrement distingué à ladernière attaque de Gorschen.

— Sire , ajouta Eugène, M. de Bourmont a fait partie de mon état-major pendant toute la campagne de Russie ; j'ose vous affirmer qu'il s'est constamment bien, conduit j et... il n'a

1M HT8T0IRB POFDLAIRS DI lIAPOLftOlf.

encore reçu aucune faveur de Votre Majesté. A ces mots, le front de Napoléon se rembrunit ; il y eut un moment de silence, après lequel il dit :

— Bourmont ! Bourmont ! . . . Votre Bourmont ! je ne sais... j'ai des rapports contre lui ; cependant on verra.

Puis il sembla réfléchir , et reprit bientôt après :

— Au fait , s'il s'est bien comporté , il doit être récompensé. Général Charpentier, faites dire à Bourmont de Venir me parler.

On alla chercher M. de Bourmont , qui ne se fit pas attendre. Dès que Napoléon l'aperçut , il fit quelques pas au*devaut de lui :

— M. de Bourmont, lui dit-il, je vous fois général de brigade ; désormais ne serez-vons pas de mes amis ?

— Sire, depuis que j'ai l'honneur de servir Votre Majesté , je me flatte qu'elle n'a rien eu à me reprocher : elle peut compter sur mon dévouement absolu.

— Maintenant, général , je ne saurais en dou- <ter : touchez là.

Et Napoléon lui tendit la main, M. de Bou^ mont se précipita dessus et y posa ses lèvres. Alors l'empereur se retournant du côté de Labédoyère, premier aide de campd*Eugéne, qui était survenu pendant cet entretien :

CIRQUIÈIB PARTIE. 115

• — Charles, lui dit-il en souriant, je te nomme colonel du ii5* de ligne, es-tu content?

£t comme Labédoyère faisait éclater sa joie :

— C'est bon, c'est bon ! reprit-il avec un geste amical, ce sera plus tard que tu me remercieras»

Pour prouver sa reconnaissance à Tempereur, Labëdoyère se fit blesser trois jours après en emportant Kolditz à la tête de son nouveau régiment, et scella de son sang, deux ans après, la foi qu'il avait promise k Napoléon. Quant à M. de Bourmont... Mais nous ne devons parler que des événements du lendemain de Lutzen, et non de la veille de Waterloo.

Une semblable victoire, au début d'une campagne, devait avoir un effet moral prodigieux. Elle arrêta pour un temps la défection de nos alliés et exalta le courage de nos jeunes bataillons, qui gagnèrent dès lors la fermeté et l'aplomb des plus vieilles troupes. Le soir même. Napoléon établit son quartier général à Pégau. Le 4, il marcha en avant avec le corps de Macdonald, de Marmont et sa garde. Le vice-roi formait l'avant^arde.

Pendant ce temps, l'empereur de Russie et le roi de Prusse étaient à Dresde ; mais, par une marche et des dispositions aussi promptes que savantes, Eugène, ayant battu trois jours de suite le général Miloradowitch à Seffersdorff, a Ertz-

dorf et à Limbach, ouvrit les portes de Dresde à Napoléon, qui marchait derrière lui, et le 8 mai au matin, à l'approche de nos troupes, les souve rains alliés se décidèrent k abandonner cette capitale de la Saxe. A midi, le général Grundier, chef d*état-major du li" corps, prit possession de la ville au nom de Tempereur.

A cette nouvelle, Napoléon descendit dans la vallée de l'Elbe . Les riches coteaux de Dresde s'oCTrirent à ses regards ; le printemps y avait déjà développé toute sa magnificence; mais sur le vaste amphithéâtre qui s'offrait devant lui, les baïonnettes russes brillaient encore de toutes parts. De noires colonnes de fumée signalaient, à droite et à gauche, l'incendie des ponts de l'Ëibe, et dans le lointain on entendait encore le canon qui grondait, tandis que dans la ville toutes les cloches des églises célébraient l'arrivée du nouveau vainqueur. En avant des barrières, Napoléon trouva une députation composée des notables de la ville, qu'il ne voulut ni voir ni écouter, et passa outre.

Il avait appris que, quatre jours auparavant, les habitants étaient allés en foule à la rencontre des souverains alliés ; que des jeunes filles, formant une double haie et portant des corbeilles remplies de fleurs, les avaient semées sur le passage des monarques étrangers; enfin que, le soir,

CINQUIÈME PABTIE. t17

la ville avait ëté illuminée, et que sur de nombreux transparents, cette devise : Délivrez-nous de lui! avait ëtë tracée en caractères allégoriques. D'ailleurs, le départ du roi de Saxe pour la Bohême avait à ses yeux une gravité toute particulière ; on lui avait persuadé qu'il existait, entre ce prince et le^ souverains alliés, des arrangements secrets. Accoutumé qu'il était depuis quelque temps à trouver partout la trahison, Napoléon crut trop facilement qu'il avait à venger des injures personnelles, à punir des griefs et à prévenir de nouveaux périls. Aussi, lorsque, arrivé près du pont de l'Elbe, qui sépare la ville vieille de la ville neuve, il eut aperçu les membres du corps municipal de Dresde qui Fattendaient avec la harangue d'usage sur les lèvres, et, dans les mains, le plat d^argent sur lequel étaient les clefs d'or de la ville, ses regards s'allumèrent, il poussa son cheval droit à eux, et épargna à ces magistrats la honte dç lui exprimer des vœux qu'ils avaient encore, depuis la journée de Lutzen, offerts à ses ennemis, en leur disant d'une voix retentissante :

— Je ne vous connais plus !... Il n'y a plus de municipalité!... Votre souverain s'est vendu à mes ennemis... Je le déclare hors de ma protection ; il a cessé de régner.

£t s'emparant avec vivacité des clefs qu'on lui

118 HISTOIBB FOrOLATIIB DE RAPOLÉOIV.

avait prësentëes à genoux, il les lança avec force dans l'Elbe, en s'écriant dans Texeës de son exaspération :

— Vous n'avez plus qu'un maître ! et ce maître, c'est moi!...

C*en ëtalt trop pour le cœur d'un peuple accoutumé à l'adversité, mais non pas au mépris. Un murmure s'échappa de cette foule pressée qui l'entourait. Sans s'inquiéter de cette courageuse protestation , Napoléon reprit d'une voix plus élevée :

— Vous mériteriez que je vous traitasse en pays conquis. Je sais tout ce que vous avez fait pendant que des rois coalisés contre la France occupaient votre ville. Je sais quelles insultes vous m'avez prodiguées. Vos maisons portent encore les débris de vos guirlandes. Je vois encore, sur le pavé, le reste des fleurs qui ont été semées sous les pas de mes ennemis...

Ici Napoléon se tut, comme pour juger de l'effet de ces paroles foudroyantes. Voyant qu'elles avaient plongé ceux à qui elles s'adressaient dans la stupeur, il se calma, et, promenant des regards plus doux sur la foule attentive et muette, il reprit d'un ton plus rassurant :

— Je devrais vous punir, et cependant je veux tout pardonner. Bénissez votre roi, car c'est lui qui sera votre sauveur. Malgré ses torts envers

gihqijième partie. 119

la France et env^s moi, je ne puis oublier Tan^ cienne amitié qui me lie à lui. Je veux croire qu'on Ta abusé, qu*on a surpris sa religion et qu'il s'en justifiera. Aussi bien, vous avez été assez punis, puisque vous venez d'être administrés par un Prussien obéissant à un Russe. Je veillerai moi-même à ce que la guerre vous cause le moins de maux possible, et, pour vous donner un gage de ma clémence, c'est le général Durosnel, mon aide de camp, qui sera votre gouverneur. Votre roi lui-même le choisirait pour vous...

A peine l'empereur eut-il fini de parler, que la multitude fit éclater sa joie par des vivat et des bénédictions; et si quelque chose avait pu encore exalter la reconnaissance de ce peuple, c'était la certitude que son roi allait lui être rendu. On sait que ce vénérable prince était adoré de ses sujets ; aussi, lorsque Napoléon eut été entièrement désabusé sur son compte, employa-t-il tous les moyens pour prouver à son fidèle allié toute l'estime et toute l'amitié qu'il avait pour lui.

Le retour du roi de Saxe à Dresde fut un triomphe. Napoléon envoya au-devant de lui son aide de camp, M. de Flahaut, et lui-même alla à sa rencontre. Toute la garde impériale, en haie^ lui présenta les armes, depuis Pima jus-

\'20 HI8T0IRB POWLArSI DE lIAPOLBOIf.

qu*à son palais. En l'abordant , Tempereuir se jeta dans ses bras et Tenibrassa presque les larmes aux yeux, en lui disant avec effusion :

— Sire mon frère, c'est aujourd'hui que jere- <:ueille les lauriers de Lutzen.

Tout le temps qu'il séjourna à Dresde, Napoléon s'étudia à témoigner au roi les attentions les plus délicates. Or, on sait que lorsqu'il le voulait, il avait les manières les plus séduisantes, jointes à l'adresse et à l'esprit qu'il savait mettre k ce qu'il fallait savoir bien faire, pour se servir d'une de ses locutions. Mais revenons au jour de son entrée à Dresde .

En traversant la ville, des milliers de têtes se montrèrent partout, depuis les soupiraux des caves jusqu'aux mansardes des maisons les plus élevées, et des milliers de bouches firent retentir les airs du cri sans fin de vive Napoléon! Quant à lui, accablé de gloire et de fatigue, il arriva au logement qui lui avait été préparé dans le palais du roi. Là, tout en marchant à grands pas, ses yeux s'arrêtèrent machinalement sur un double cadre appendu au-dessus d'un meuble, et qui renfermait les portraits de l'empereur de Russie et du roi de Prusse, mis en regard. Aucun doute que ces peintures n'eussent été oubliées à cette place par suite de la précipitation avec laquelle l'appartement avait changé de maîtres. Quoi qu'il

GinQlTlJElUE PABTIK. 121

en soit, Napoléon les regarda un moment d'un œil de feu ; puis, reprenant sa promenade, il se croisa les bras sur la poitrine, en disant avec une étrange inflexion de voix :

— Qu'ils viennent me proposer des traita! Ce n'est plus avec la plume que je les ratifierai maintenant, c'est avec l'épëe ?

A la glorieuse caippagne de i8i 5 succéda bientôt la campagne fabuleuse de i 814, où Napoléon devait être vainqueur partout ou il se trouverait, et vaincu partout où il ne se trouverait pas.

Au dire de savants tacticiens, dans cette courte campagne de France, si remplie de prodiges, Tempereur fit souvent dépendre sa fortune d'un coup demain habilement conçu, hardiment exécuté. Ne nous croyant pas apte à décider une question aussi délicate, nous nous abstiendrons ; toutefois nous dirons, d'après les hommes compétents en pareille matière, qu'en aucun temps, si le génie de Napoléon ne déploya plus de ressources, plus de fécondité, plus de présence d'esprit et plus d'héroïsme, rien aussi ne fut plus admirable que l'ardeur d'une poignée de braves qui, devenus comme insensibles aux souffrances, conservaient, au milieu de toutes les privations, une gaieté intarissable et un dévouement sans bornes; ils semblaient renaître et se multiplier

KAPOI.KON. 3. It

129 HISTOIRI POPDLàlRE DE NAPOLÉON.

devant ces masses ennemies toujours gi^)ssissnntes.

En cinq jours, Napoléon avait successivement écrasé les cinq corps de troupes dont se composait l'armée de Silésie, commandée par le prince de Schwartzemberg, qui s'avançait sur Paris. Il semblait que, dans un si pressant danger, il eût retrouvé les sublimes inspirations qui présidèrent aux merveilleux faits d'armes de ses premières campagnes d'Italie. Mais, malgré d'aussi brillants avantages, et bien que ses braves soldats n'eussent jamais reculé devant les fatigues, Napoléon sentit la nécessité de leur laisser quelques jours de repos, d'autant mieux qu'étant entré en négociation avec Schwartzemberg , il espérait conclure un armistice. Soissons, d'ailleurs, était défendu par une bonne garnison et pouvait arrêter l'ennemi, tandis que ses maréchaux attaqueraient Blûcher en queue et en flanc et le prendraient comme dans un piège. Malheureusement, cette fois encore, les Prussiens échappèrent, nous ne savons comment, aux combinaisons de Napoléon, au moment même où il croyait les tenir. A peine Blûcher s'était-il présenté devant Soissons, que les portes lui avaient été ouvertes. Un général appelé Moreau, qui commandait cette place, s'était empressé (le la livrer à Bulow, ce qui avait ^insi assuré aux alliés le libre passage de l'Aisne.

CINQViÈaE PARTIE. 133

En apprenant cette fâcheuse nouvelle, Napoléon s'écria :

— Ce nom de Moreau me sera donc toujours fatal !

Il ne voulut pas aller plus loin ; il s'arrêta dans un gros bourg, où il bivaqua. Le lendemain, avant de se mettre en route, il accorda des fonds au maire de la commune pour la réparation de l'église que les Prussiens avaient dévastée. Dans la même journée, on vint lui annoncer que Blucher, quoique blessé à Méry quelques jours auparavazit, descendait les deux rives de la Marne avec un corps prussien composé de quatre-vingt mille hommes de troupes fraîches, sans doute pour s'emparer de Meaux. Schwartzemberg, informé aussi du mouvement du généralissime prussien, avait coupé court aux négociations pour reprendre immédiatement l'offensive à Bar-sur- Seine. Napoléon, dont le génie embrassait d'un rapide coup d'œil toutes les opérations de l'ennemi, mais qui ne pouvait être à la fois partout, résolut d'aller en personne combattre Bliicher, tout en laissant croire à sa présence devant Schwartzemberg. A cet effet, un corps d'armée fut envoyé à la rencontre des Autrichiens, et dès que nos troupes furent à portée de l'ennemi, elles firent retentir l'air de ces cris d'allégresse qui annonçaient toujours la présence de l'empereur parmi elles. Pendant ce temps, suivi de son état-

1S4 BI8T01BB POPFLAIBB BE IfAPOLtON.

major, il se porta en toute hâte à la rencontre de Bliicher; mais une perte, en quelque sorte irréparable dans les circonstances où nous -nous trouvions, dut ralentir cette marche.

La veille, 26 mars, les alliés s'étant emparés d*un convoi composé d'une énorme quantité de poudre, d'obus, de boulets et de munitions de toutes sortes, firent imprimer aussitôt un bulletin dans lequel ils rendaient compte de cette capture. Un exemplaire de cet ordre du jour tomba entre les mains du maréchal Macdonald, qui pensa qu'une tdle pièce devait être immédiatement communiquée à l'empereur, qui ne souffrait pas qu'on apportât le moindre retard à lui apprendre de mauvaises nouvelles ; aussi Napoléon s'écria-t-il tout d'abord :

— Ils mentent!

Le maréchal insista, l'empereur persista à ne pas y croire.

— Non! mille fois non! M. le maréchal, s'écria-t-il; on vous a trompé... Et d'ailleurs, c'est impossible!

Macdonald lui remit alors le buUetin, qui était imprimé en allemand et en français. L'empereur l'examina avea beaucoup d'attention :

— Tenez ! s'écria-t-il de nouveau en indiquant du doigt, examinez vous-même : c'est aujourd'hui le 27, n'est-ce pas?... Eh bien ! ce bulletin

CinOUlftHE PARTIE. « 135

est daté du 29 : cette pièce est donc fausse. Macdonald, qui avait fait plus attention à la nouvelle en elle-même qu'à la date, demeura comme stupéfait et balbutia :

— Ma foi... sire... Votre Majesté a raison...

— Parbleu ! reprit Napoléon en déguisant mal la joie qu'il ressentait d'une semblable découverte, je le savais bien ; mais, maintenant, est-ce que j'ai jamais gain de cause avec vous, messieurs?... vous ne croyez plus aux paroles de votre empereur ! . . .

Et se retournant vivement vers Drouot, qui gardait le silence, absorbé qu'il était par l'examen du bulletin :

— Eh bien?

— Hélas! sire, répondit Drouot, qui avait quelques connaissances de l'art typographique, je dis que la nouvelle n'est que trop vraie ; il n'y a là qu'une faute d'impression : le 9 est un 6 retourné.

— Vraiment ! reprit Napoléon.

Et, après un minutieux examen , il dit à demivoix :

— C'est possible, vous aviez raison, M. le maréchal ; vous pouvez rejoindre vos troupes.

Comme Macdonald saluait sans ajouter un mot, l'empereur fit quelques pas, et lui prenant vivement la main, la lui serra avec un sentiment indéfinissable, en lui disant :

196 HISTOUS POPCLAIRB DB IfAPOLAOH.

— Pardon, Macdonald, j'avais tort; maïs c'est une fatalité !

Le soir de cette journée, après avoir fait quatorze lieues à cheval, on fit halte au petit village d'Herbisse, où Napoléon se disposa à passer la nuit. Le presbytère avait été désigné d'avance par Berthier comme devant être le quartier général. En voyant arriver chez lui Fempereur avec son état-major, ses maréchaux, ses officiers d'oi^ donnance et ce qu'on appelait le service d'honneuVf le cui^ d'Herbisse faillit perdre la tète de joie et de surprise, lorsque surtout Napoléon, après avoir mis pied à terre dans la cour du presbytère, lui dit avec ce ton de bienveillance qui savait si bien captiver :

— Bonjour, M. le curé ; nous venons vous demander l'hospitalité pour une nuit seulement; mais ne vous effrayez pas de notre visite : nous nous ferons tous si petits, que nous espérons ne pas trop vous gêner.

Il s'établit ensuite dans une pièce unique située au rez-de-chaussée, qui servait en même temps à leur hôte de salon, de chambre à coucher, de cuisine et de salle à manger. Le prince de Wagram ayant fait observer à l'empereur qu'il serait très-mal dans une salle aussi petite et aussi humide, celui-ci lui répondit en riant et en lui désignant du doigt deux de ses officiers :

CINQUIÈHB PARTIE. 127

— Je serai toujours plus k mon aise que ces messieurs.

Dans ce moment, en effet, deux o£Bciers d'état-major s'étaient enfoncés jusqu'à la ceinture dans une mare qu'ils n'auraient pu deviner dans la cour, dissimulée qu'elle était par des broussailles. Us en furent quittes pour faire une faction d'un quart d'heure devant un grand feu de fagots qu'on alluma tout exprès pour eux.

En un instant. Napoléon s'était trouvé entouré de ses bougies, de ses cartes et de. ses papiers, et il s'était mis au travail avec autant de calme qu'il l'eût pu faire dans son cabinet des Tuileries ; quant aux autres, il leur fallut beaucoup plus de temps pour s'installer. Ce n'était pas chose facile, pour tant de monde, que de trouver place dans cette espèce de masure qui composait le presbytère d'Herbisse, y compris même ses dépendances. Heureusement ces messieurs, bien qu'il y eût parmi eux plus d'un prince, se montraient alors fort accommodants et très-disposés à se prêter à la circonstance.

Les officiers d'ordonnance, véritables dandys de l'armée, faisaient cercle autour de la nièce du curé, grosse réjouie qui leur chantait des cantiques sur l'air 0 Fontenayl tandis que ceux-ci l'accompagnaient en chœur. Pendant ce temps, le bon curé se donnait un mouvement extraordi-

1â8 HI8T0IBB POPULAIIB DB IfAPOLtOlf.

naire pour faire dignement les honneurs de chez lui. Un moment après arriva le mulet de la cantine, si impatiemment attendu . Le cure ne possédant qu'une table qu'il avait donnée à Tempereur, on en improvisa une avec un volet posé sur un tonneau, et, au lieu de chaises, on se servit de grosses bûches sciées en trois, que Ton décora du nom de tabourets. Les officiers généraux s'assirent ; les autres restèrent debout. Le curé ayant pris place à la table entre le maréchal Lefèvre et son chef d'état-major, tout le monde fit honneur au repas, qui ne se composait que de bœuf froid, de pommes de reinette et d'une omelette vraiment pyramidale; il n'y manquait qu'une chose, c'était du beurre; mais l'excellent vin dont le curé avait couvert la table avec profusion fit oublier la pauvreté et la maigreur du menu. Le souper fini, on s'occupa du coucher. On trouva dans une grange voisine un abri et quelques bottes de paille: il ne resta en dehors que les officiers de service, assis ou couchés sur le seuil de la chambre occupée par l'empereur, et le mameluk Roustan, à qui Napoléon avait donné l'ordre d'entrer pour l'éveiller, n'importe à quelle heure de la nuit, dans le cas où une estafette se présenterait au quartier général.

Le lendemain, dés quatre heures du matin. Napoléon, qui ne s'était pas déshabillé, sortit de

CIIIQDIÈMB PARTIE. 139

sa chambre en enjambant par-dessus ceux de ses officiers qui dormaient encore çà et là ; il les réveilla en leur pinçant le bout de Foreille :

— Allons, messieurs les paresseux, leur disait- Il gaiement, levez-vous donc; est-ce que Ton dort ainsi lorsqu'on a les Cosaques à ses trousses?... Achevai!...

£n un instant tout le monde fut debout, et Napoléon, pressé d'en finir avec Blûcher, quitta le presbytère bien avant le jour, après avoir recommandé que la marche se fit en silence et dans le plus grand ordre. . . Le bon curé dormait encore. A son réveil, il dut trouver dans sa poche une bourse contenant mille francs en or, que le fourrier du palais y avait placée par ordre de l'empereur.

Malgré lesvictoires de Saint-Dizier, de Brienne et de la Rothière, les coalisés continuaient de marcher sur Paris. C'était à la fin de janvier i8i4. Le 3 février, Napoléon, précédé de la vieille garde, arrive à Troyes, qu'il quitte trois jours après pour aller couper la route de Paris à l'ennemi, qui s'y dirige à marches forcées; mais à peine l'armée française s'est-elle portée sur Nogent, que les autorités municipales de Troyes ne tiennent leurs portes fermées que le temps nécessaire pour obtenir des Russes la garantie d'une capitulation, et le lendemain, 7 février, l'empe-

130 III8T0IR£ POPULAIBB DB NAPOLtOlf.

reur Alexandre y fait son entrée à la tête d'un corps de troupes considérable.

Cette nouvelle ajoute encore à la stupeur qui s'est emparée des esprits et dissipe la dernière espérance du soldat. On sait que Napoléon n'a pas voulu donner de nouveaux pouvoirs au duc de Vicence. Le congrès de Ghàtillon est rompu : c'est ce que veulent les alliés. Le ministre de la police et ses agents ne se trompent pas au sujet des craintes qu'il leur a déjà exprimées. A mesure que les alliés s'étaient avancés en France, le parti des Bourbons, tout faible qu'il était, cherchait par tous les moyens possibles à réveiller le souvenir de cette ancienne dynastie. Mais les merveilleuses victoires de la Ferté-sous-Jouarre, de Champ- Aubert, de Montmirail, de Yauchamps, de Montereau, ramènent bientôt Napoléon et son armée devant Troyes. Les habitants venaient de passer dix-sept jours sous le joug des Prussiens et des Russes. Le peuple, exaspéré par les violences et les humiliations de toutes sortes que l'ennemi lui a fait subir, a vu avec colère les tentatives des royalistes. L'indignation de la multitude n'avait attendu, pour éclater, que le départ des étrangers. Forcé de s'arrêter pour ainsi dire à chaque pas, Napoléon apprend ainsi, du haut de son cheval, et de la bouche d'habitants honorables, le sujet du mécontentement général. Il

promet protopte et sévère justice des coupables.

Cependant, les événements et le temps marchaient ; on était arrivé au 50 mars.

Depuis huit jours la capitale était sans nouvelles officielles de l'empereur ; on savait cependant qu'il était dans les environs de Saint-Dizier ; mais son absence et Féloignement de l'armée avaient fait perdre à beaucoup de Parisiens l'espérance d'être secourus à temps. Le départ de l'impératrice et du roi de Rome avait mis le comble au découragement ; enfin la fuite des ministres et des principaux chefs du gouvernement avait causé partout le désaccord et la confusion. Aussitdt que les riches eurent la certitude que les alliés marchaient sur la capitale, ils ne songèrent plus qu'à capituler ; mais les pauvres voulaient combattre, car ils avaient à conserver une gloire acquise au prix du sang de leurs enfants, et les ouvriers des faubourgs avaient demandé des armes, qu'on s'était bien gardé de leur donner.

Pendant ce temps. Napoléon livrait encore un combat. Ce dernier triomphe devait hâter sa chute. Croyant avoir suffisamment imposé aux coalisés pour les rendre immobiles pendant quelque temps, il forme le projet de laisser à ses lieutenants le soin de couvrir Paris, et d'aller luimême manœuvrer sur les derrières de l'armée de Schwartzemberg. Une dépêche interceptée dé-

189 HI8T0IRB POPDLÂiaB DE NAPOLÉOIf.

voile aux généraux ennemis cette tentative audacieuse, et ils se hâtent de marcher sur la capitale, où les appellent les agents qu'ils y entretiennent. Déjà Napoléon n'est plus qu'à quelques marches, lorsqu'il apprend à Doulevent, le ^29 mars, le danger dont Paris est menacé. Il ordonne aussitôt au général Dejean, son aide de camp, de partir à franc étrier pour aller annoncer son arrivée à Joseph Bonaparte. Cet offider est en outre porteur d'une lettre pour son frère, et du bulletin des derniers événements. En lui donnant ses instructions, Napoléon ajoute :

— Et surtout recommandez bien à mon frère qu'il fasse tout pour empêcher que ma femme et mon fils soient pris parles Cosaques!

Puis il choisit parmi les chevaux de son écurie le meilleur coureur et se dirigea sur Troyes, où il arriva le 50, à cinq heures du matin, après avoir fait quinze lieues sans débrider. Ce jour-là, à la même heure, la bataille s'était engagée sous les murs de Paris. Les jeunes soldats du duc de Trévise et du maréchal Marmont, avant d'abandonner la capitale aux étrangers, qui la cernaient déjà, avaient voulu tenter un dernier effort. Quelques milliers d'hommes composant le noyau des dépôts restés à Paris, les élèves de l'école polytechnique, formés en compagnies d'artillerie, le corps des sapeurs pompiers, et cinq ou six

CIRQUlftlB PARTIB. 13ô

mille braves Parisiens fournis pftr la garde nationale, étaient sortis des barrières le matin avant le jour, pour prendre part au combat. Ils n'étaient pas en tout vingt raille, mais ils n'avaient pas désespéré de faire tête à Fennemî. L'attaque avait commencé sur le bois de Romainville, par l'avant-gardedu corps d'armée du prince Schwart zemberg. Le village de Pantin , pris et repris plusieurs fois, était resté au pouvoir des Français, et les alliés avaient été forcés de faire avancer leurs réserves. La résistance opiniâtre de nos troupes multipliait à tel point les obstacles, qu'il était douteux que les ennemis pussent s'emparer dans cette journée des hauteurs qui dominent Paris. Dès lors les événements devenaient problématiques, car l'approche de Napoléon et sa présence subite au milieu de ses troupes, toutes faibles qu'elles étaient, pouvaient en un moment changer la face des affaires; mais, à midi, le plan d'attaque des coalisés se développa entièreaient. Blûcher, arrivé sur la droite, s'avança avec ses Prussiens à travers la plaine Saint-Denis et marcha sur Montmartre ; à gauche, les colonnes du prince de Wurtemberg se portèrent sur Charonne et Vincennes. Dès ce moment, nos braves, enveloppés de toutes parts et resserrés davantage d'heure en heure, perdirent tout espoir et ne combattirent plus que pour mourir.

134 HISTOIRB FOPDLAIBB DB IfAPOLÉOll.

Ce fut alors que le seul bataillon de la vieille garde qui défendait Pantin ftit forcé, après d'incroyables prodiges de valeur, d'abandonner cette position aux Russes, qui s'y établirent solidement une dernière fois. Cette poignée d'bommes battait en retraite, lorsqu'un de ces soldats, déjà atteint de deux mortelles blessures, tomba sur la chaussée, et répondit & son capitaine, qui essayait de relever son courage, ces paroles sublimes :

— Ah ! cette fois, ils sont trop !

Aussitôt le duc de Raguse fit connaître sa situation à Joseph, à qui Napoléon avait confié le commandement en chef de l'armée parisienne. Celui-ci expédia sur-le-champ le billet suivant :

(c Si M. le maréchal duc de Raguse et M. le maréchal duc de Trévise ne peuvent plus tenir, ils sont autorisés à entrer en pourparlers avec le prince de Schwartzemberg et l'empereur de Russie, qui sont devant eux. Ils se retireront sur la Loire avec leurs troupes.

(( Joseph BoNAPAaTE.

u Montmartre, le 50 mars ISi^i, à midi et demi. i>

Le frère de l'empereur, ayant vu les flots de Tennemi s'avancer jusqu'au pied de Montmartre, avait reconnu qu'on ne pouvait différer davantage de capituler. A midi et demi donc, c'est-à-

CINQUIÈAS PARTIE. 135

dire immédiatement après avoir adressé à Marmont cette autorisation, il s'était dirigé sur le bois de Boulogne, en suivant l'avenue appelée Chemin de la Révohey pour gagner la route de Versailles et rejoindre l'impératrice à Rambouillet. A peine ce prince était- il parvenu à l'extrémité du bois de Boulogne que le général Dejean arrivait à Paris. 11 se dirige sur Montmartre, que Joseph vient d'abandonner, s'informe, court sur ses traces, le rejoint bientôt, et lui remet la lettre de l'empereur en même temps qu'il lui rend compte de sa mission. Cette lettre était ainsi conçue :

u Au roi Joseph.

4c Conformément aux instructions verbales que je vous ai données avant mon départ, et à l'esprit de toutes mes lettres, dans lesquelles je vous ai dit que, quoi qu'il arrive, vous ne deviez pas permettre que l'impératrice et le roi de Rome tombassent entre les mains des coalisés, je vous préviens que j'ai manœuvré de façon à ce que demain je sois à Paris avec ma garde. D'ici là , tenez ferme. Mettez à l'abri le trésor et les munitions. Ne quittez pas mon fils. Rappelez-vous que je préférerais le savoir dans la Seine, plutôt qu'au pouvoir des ennemis de la France : le sort

]Ô6 BISTOIBE PUPULA1BE DB ItAPOLtOlf.

d'Astyanax, prisonnier des Grecs, m'a toujours paru le sort le plus malheureux de l'histoire. « Votre affectionné frère, « Napoléon. »

L'ex-roi d'Espagne et de Naples lut cette lettre sans que son visage trahit la moindre émotion; puis il dit froidement au général D^'ean en continuant sa marche :

— Il est trop tard : j'ai donné des ordres à Marmont pour traiter avec l'ennemi.

Mais le général Dejean est un de ces militaires pour qui l'honneur est plus que la vie. Il ne peut comprendre la retraite de Joseph ; son âme généreuse s'indigne de tant de faiblesse.

— Oui, sire, répondit-il avec une respectueuse dignité, je rapporterai fidèlement à l'empereur les paroles de Votre Majesté; mais U ne voudra pas ajouter foi à ce que j'ai vu.

£t, saluant le prince, il pique des deux, traverse Paris, arrive au camp du duc de Trévise vers les trois heures et demie, et raconte à ce maréchal ce qui se passe. Celui-ci écrit aussitôt à M. de Schwartzemberg :

« Prince, des négociations viennent d'être entamées. Épargnons l'effusion du sang. Je me crois suffisamment autorisé à vous proposer une sus-

GINQUIÈflS PARTIE. 157

pension d'armes de vingt-quatre heures, pendant laquelle nous pourrons traiter, enfin d'épargner à la ville de Paris, oit nous sommes résolus de nous défendre jusqt^à la dernière extrémité, les horreurs d'un siège. »

Le capitaine Lacourt, aide de camp du maréchal, e^t chargé de porter cette dépêche au quartier général autrichien. Sur ces entrefaites, Marmont s'était mis en communication avec l'ennemi. Ses parlementaires, d'abord accueillis à coups de fusil sur la route de Belleville, avaient été mieux reçus du cèté de la ViUette. Admis enfin en présence des chefs de l'armée coalisée, ils avaient annoncé que les deux maréchaux commandant les forces ft*ançaises étaient autorisés à traiter; ils avaient demandé une suspension d'armes, et elle leur avait été accordée. Mais aussi, pendant le temps qui s'était écoulé en pourparlers, l'ennemi s'était emparé des hauteurs du Père Lachaise; au centre, il avait pénétré dans Belleville et Ménilmontant; il s'était établi ensuite sur la butte SaintChaumont, qui domine tout Paris; Bliicher était maître de la barrière Saint-Denis; enfin, Montmartre venait d'être occupé.

Tandis que le sang coulait sous les murs de Paris, le boulevard des Italiens n'avait pas cessé d'être couvert d'une foule de promeneurs qui pa-

188 II8T0IBI FOVVLAHI BI ITAFOLfOlf.

raissaient ignorer ce qui se passait si près d'eux, lorsque tout à coup, sur les quatre heures, un cri général de sauve qui peut I se fait entimdre depuis la porte Saint-MarHn jusqu'à la me de la Paix. On s'enfuit, on se jette les uns sur les autres, comme au temps plus récent de nos émeutes populaires; les flots des foyards épouvantés s'étendent jusque par-delà le Palais-Royal.

On a cherché longtemps la cause de cette panique, sans qu'on ait jamais pu la découvrir. Suivant les uns, deux Cosaques, qui s'étaient précipités dans Paris par la barrière Saint-Martin, et qui avaient galopé jusqu'au boulevard, où ils avaient été tués, avaient occasionné ce désordre; suivant les autres, il était du à un lancier polonais, qui, ayant bu de fieiçon à justifier complètement le proverbe, avait descendu le faubouj^ Montmartre au triple galop en criant à tue-téte : Vive l'empereur ! voici les Cosaques ! ^

Le soir, les ducs de Trévise et de Raguse se réunirent à la barrière de la Villette. Us entrèrent dans un mauvais cabaret tenu par un nommé Touron, où ils avaient été devancés par MM. de Nesselrode et le comte Orloff. Là furent rédigés les principaux articles de la capitulation de Paris, qui fut signée par ces deux représentants des empereurs d'Autriche et de Russie, et par les colonels Fabvier et Saint-Denis, le premier appar-

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tenant au corps de rëtat-major général, le second, premier aide de camp de Maj^mont; et, quelques jours après, tout le monde put voir, sur la devanture du cabaret où le sort de la France avait été décidé, cette inscription écrite en grosses le^ très blanches sur un fond rouge :