CHAPITRE VI

Dès que l'empereur eut abdiqué , les souverains étrangers se montrèrent faciles en ce qui concernait ses derniers intérêts ; ils déclarèrent qu'il conserverait le rang, le titre et les honneurs des têtes couronnées. Quant k sa résidence , ils lui laissèrent le choix entre la Corse et l'Ile d'Elbe; Napoléon préféra cette dernière.

— Si j'allais habiter mon pays natal , dit-il , tôt ou tard on me trouverait trop près de la France. Le séjour de l'île d'Elbe ne pourra porter ombrage a personne. Que me faut-il pour vivre, à présent ? un coin de terre , avec un cheval , et un petit écu par jour.

jihvohlo-». 5. 17

194 mSTOIRE^ POPOLAIBS DE IVAPOLËOIf.

Le traite de Paris stipula que le gouvernement français lui accorderait un subside de deux mil-lions, et quMl aurait la liberté d'emmener, en outre du personnel de sa maison, huit cents hommes de ceux de son armée qui voudraient le suivre. Quel que fut le malheur desa position dans ce moment solennel , il n'oublia ni sa famille , ni ses amis , ni ses serviteurs. Il demanda que les dispositions qu'il avait prises en leur faveur fussent respectées et qu'on ne troublât aucun d'eux dans la possession des biens qu'il leur avait donnés , tels que propriétés , dotations et rentes sur l'État. Il stipula également que , sur les fonds particuliers qui lui appartenaient et dont il faisait l'abandon, on réservât une somme de deux millions & distribuer à un certain nombre d'officiers et de soldats de son armée qu'il désignait. On lui accorda tout. Il devait croire que les conditions du traité seraient religieusement observées; il n'en fut rien. Bientôt détrompé lui-même, il dit à ce sujet :

— En supposant que les alliés ne soient pas fidèles aux engagements qu'ils ont pris avec moi, je révoquerai mon abdication. Je n'ai renoncé k mes droits à la couronne que pour épargner k la France les horreurs d'une guerre civile , n'ayant jamais eu d'autre but que son bonheur et sa gloire. Ils peuvent m'ôter mon pain ; mais je les

CINQUIÊIIE PARTIE. 195

dëfie de m'enlever le cœur de me$ soldats : avec eux je pourrai toujours faire de grandes choses. Ce fut lui qui prit le soin d'apprendre à ceux qui Fentouraient qu'il avait cessé de régner. Fontainebleau devint aussitôt désert. Napoléon ne s'occupa pllis que des arrangements de son dé> part, et vécut comme un simple particulier. Retiré dans un coin du vaste palais qu'il devait encore habiter quelques jours, toutes les fois qu'il entendait une voiture rouler dans les cours , il demandait avec vivacité :

— N'est-ce pas Berthier qui revient?

— Non, sire, lui répondait-on.

— Si c'est un des miens qui désire me faire ses adieux, inti*oduisez-le.

Il s'attendait à revoir, au moins une fois , ses anciens ministres , ses conseillers d'État , ses généraux, et tant d'autres qui lui devaient un dernier témoignage d'attachement; personne ne vint ! Il resta seul avec le petit nombre d'officiers et de serviteurs de sa maison qui avaient résolu de ne l'abandonner jamais. Le grand maréchal Bertrand, les généraux Drouot et Cambronne, le chirurgien Fourreau de Beauregard , le payeur des voyages Peyrusse, les fourriers du palais Deschamps et Bâillon, obtinrent de Napoléon la faveur de le suivre à l'île d'Elbe, et lui composèrent une maison peu nombreuse, mais forte de

106 HISTOIKK POPQLAIBS M HAPOLÉON.

fidélité et de dévouement. Au lieu de huit eeuts hommes , on ne voulut plus lui en laisser emmener que quatre cents. Tous ses vieux comparons de gloire voulaient partir avec lui : Napoléon n*eut que l'embarras du choix. Toujours conformément au traité de Paris, il devait être accompagné, jusqu'au lieu de son embarquement, par un commissaire de chacune des quatre puissances alliées. Depuis plusieurs jours ces commissaires étaient arrivés & Fontainebleau : c'étaient le général russe Schouwaloff, le général autrichien Koller, le colonel anglais Campbell et le général prussien baron de Truchsess. L'empereur les reçut tous les quatre en audience particulière ; mais il y eut une grande différence dans la réception qu'il fit & chacun d'eux ; celui qu'il accueillit le mieux fut le colonel Campbell. Cet Anglais portait encore sur le front les traces d'une blessure récente. Napoléon lui demanda dans quelle bataille il l'avait reçue et à quelle occasion il avait été décoré des ordres qu'il voyait briller sur sa poitrine; puis, changeant le texte de la conversation :

— J'ai cordialement haï les Anglais, ajouta-t-il; je leur ai fait la guerre par tous les moyens possibles ; ils me l'ont bien rendu : maintenant nous sommes quittes. Je vous dirai que j'estime votre nation, parce que je suis convaincu qu'il y a plus

GlNQt'ltME PARTIE. 197

de générosité dans son gouvernement que dans aucun autre, continua-t-il en regardant les autres commissaires.

Après que ces messieurs se furent retirés , on remit à l'empereur une lettre apportée à Fontainebleau par un courrier particulier de Savary, qui n'avait pas quitté Marie-Louise. A la lecture de ce billet , son agitation devint extrême. Il le lut deux fois de suite avec attention, le replia convulsivement et le remit dans sa poche en disant :

— Cest impossible!... Un assassinat!... ils n'oseraient ! . . .

Ce jour-là il dîna seul et ne voulut voir personne. Dans la soirée, il écrivit à l'impératrice Marie-Louise, qui s'était laissé conduire d'Orléans à Rambouillet pour y voir son père, puis il s'enferma dans sa chambre à coucher avec ses livres et une carte de l'île d'Elbe , sur laquelle il put prendre une idée de la nouvelle résidence qui l'attendait. Dans cet intervalle , le reste de la famille impériale s'était dispersé : Madame mère et son frère, le cardinal Fesch, avaient pris la route de Rome; les princes Louis, Joseph et Jérôme gagnaient la Suisse, et la reine Hortense était allée rejoindre sa mère, l'impératrice Joséphine, à la Malmaison.

Dans la nuit du i 9 au 20 , Napoléon éprouva une dernière défection à laquelle il fut plus sen-

108 HISTOiaS POPULAIRE DE ITAPOUOIf.

sible encore qu'à toutes celles qui l'avaient prëcëdëe : son premier valet de chambre , en qui il avait toute confiance, et son mameluk Rustan, qu'il avait comblé de biens , ne reparurent pas. Le matin, ne les voyant ni l'un ni Fautre & l'heure habituelle de leur service, il se contenta de dire, en apprenant leur disparition de Fontainebleau :

— Au fait, j'avais oublie que l'ingratitude était à l'ordre du jour.

La bienveillance que Napoléon n'avait cessé de témoigner & Constant , depuis plus de douze ans qu'il était attaché à sa personne, était telle, qu'au moment même où il venait d'être décidé que, par mesure d'économie, aucun de ses valets de chambre ordinaires ne l'accompagnerait à l'Ile d'Ëlbe, il s'en était rapporté à Constant du choix de quelqu'un qui pût le seconder dans son service. Celuici avait jeté les yeux sur le jeune M. Marchand, huissier du roi de Rome, dont l'intelligence et la probité lui étaient connues , et qui était fils de la première berceuse de l'enfant-roi. Constant en avait parlé à l'empereur, qui l'avait agréé, et M. Marchand avait accepté ce nouveau poste avec reconnaissance. Il remplaça donc Constant avec le litre de premier valet de chambre , et suivit Napoléon à l'ile d'Elbe, comme il devait le suivre l'année suivante k Sainte-Hélène , et mêler ainsi son nom à ceux du petit nombre d'hommes que

CTNQlilÈME PAKTIE. 191)

leiir dévouement et leur fidélité ont si justement rendus populaires.

Le 28 avril, à dix heures du matin, les voitures de voyage étaient attelées et rangées dans la cour du Cheval blanc. La garde impériale avait pris les armes et formait la haie. A midi précis , la porte de la chambre où Napoléon s'était retiré s'ouvrit , et un huissier annonça à haute voix : L'empereur!

Napoléon parait. Il tend la main à tous ceux qui sont présents, traverse l'appartement à pas précipités, descend rapidement le grand escalier du château , au bas duquel il trouve tout ce qui reste de la cour la plus nombreuse et la plus brillante de l'Europe : c'est le duc de Bassano , le général Belliard , les comtes Anatole de Montesquiou etdeTurenne, le colonel Gourgaud, le baron Fain, le colonel Athalin, le chevalier Joanne, plusieurs Polonais, parmi lesquels le général Kosakowski et le colonel Germanowski, qui ont obtenu la faveur de le suivre à l'Ile d'£lbe, puis les commissaires étrangers et une foule d'autres personnages de distinction. Aussitôt ce groupe l'entoure ; mais il indique par un signe qu'il veut parler. Chacun s'écarte. Tout le monde connaît eette belle scène, qu'Horace Vernet a reproduite d'une manière si admirable dans son tableau des Adieux de Fontainebkau ; mais, si

300 BISTOIRE FOPCLAIRB DB IVAPOLtOff.

populaire qu'elle soit, nous ne pouvons nous dispenser de la rappeler id , car elle fait partie essentielle du sujet que nous avons choisi. Napoléon s'avance d'un pas ferme vers ses grenadiers , qui tous, le regard fixe, gardent un silence religieux, et alors , d'une voix sonore comme aux jours de ses plus beaux triomphes :

« — Soldats de ma vieille garde, leur dit-il, je vous fais mes adieux. Depuis vingt ans, je vous ai trouvés constamment sur le chemin de l'honneur et de la gloire. Dans ces derniers temps , comme dans ceux de notre prospérité, vous n'avez cessé d'être des modèles de bravoure et de fidélité. Avec des hommes tels que vous, notre cause n'était pas perdue, mais la guerre était interminable ; c'eût été la guerre civile, et la France n'en serait devenue que plus malheureuse. J'ai donc sacrifié tous mes intérêts h ceux de la patrie : je pars. Vous, mes amis, continuez de servir la patrie. Son bonheur était mon unique pensée; il sera toujours l'objet de mes vœux! Ne plaignez pas mon sort ; si j'ai consenti k me survivre , c'est pour être utile encore à votre gloire. Je veux écrire les grandes choses que nous avons faites ensemble!... Adieu, mes enfants!... Je voudrais vous presser tous sur mon cœur ; mais j'embrasserai votre général. »

CINQVIÈIE PAKTIE. SOI

A ces mots , s'adressant au général Petit et lui tendant les bras :

— Venez, général ! ajouta*t-il.

Et il l'embrassa avec effusion.

— Qu'on m'apporte l'aigle, dit-il encore. Aussitôt le porte-drapeau s'avance d'un pas

chancelant , et tandis que d'une main il couvre ses yeux pour cacher ses larmes , de l'autre il incline son aigle. Napoléon saisit l'écharpe du drapeau et la presse plusieurs fois sur ses lèvres en disant d'une voix émue :

— Mes enfants ! que ce dernier baiser retentisse dans vos cœurs !

Le silence d'admiration que cette grande scène inspire est tout à coup interrompu par les sanglots des soldats. Napoléon, dont l'émotion augmente , fait un dernier effort et reprend d'une voix plus ferme :

— Adieu, mes vieux compagnons, adieu !

Et , se dérobant avec vivacité à la foule qui le presse, il s'élance dans une voiture au fond de laquelle s'est déjà placé le grand maréchal , et disparait dans le tourbillon de l'escorte française qui doit le protéger. Aussitôt un cri immense se fait entendre : c'est celui de Vive f empereur!

Dans un voyage aussi long que celui de Fontainebleau à Fréjus , Napoléon avait un train trop considérable et une suite trop nombreuse pour

S02 niSTOIKE POPULAItS BE IfAPOttOIf.

pouvoir aller aussi rapidement qu'il en avait le désir plus encore que Fhabitude. Le soir de cette première journée, il n*était arrivé qu*àMontargis. Il ne s'y arrêta qu'une heure pour souper, et repartit en se dirigeant vers Lyon. Le général Drouot allait en avant. L'empereur, avec le grand maréchal , dans une voiture à quatre places , la seule qui fût attelée de six chevaux , venait immédiatement après* Celles des généraux Kolier et Schuwaloff , du colonel Campbell et du baron de Truchsess , suivaient la sienne. Deux autres voitures, chacune à six places, étaient occupées par les officiers de sa maison civile et militaire. Enfin, six fourgons chargés de bagages avaient pris une autre route , à cause de l'impossibilité de réunir sur une seule le nombre de chevaux suffisant.

La veille du départ , des piquets de cavalerie avaient exploré en éclaireurs les environs de Fontainebleau. Il y avait des craintes, et elles étaient fondées. Savary, en sa qualité de ministre de la police impériale, se trouvait alors à Orléans avec les membres de la régence, qui avait été dissoute. Quoi qu'il en soit , il crut devoir répandre quelques agents pour sonder l'opinion et se tenir au courant de l'esprit public. Ceux-ci vinrent bientdt l'avertir qu'ils avaient rencontré dans les environs de Fossard , à peu de distance de Fontai-

CtffQUlÈllE PARTIE. S03

nebleau, une bande de cavaliers armés, conduits par un ancien écuyer de la reine de Westphalie, qui , disaient-ils , n'épiaient que l'occasion favorable pour fondre sur Napoléon à son passage et Tassassiner. Savary avait prévenu l'empereur de ce guet-apens; on avait pris à tout hasard des mesures de précaution, et les assassins, n'ayant point osé se hasarder contre les cinquante lanciers qui formaient l'escorte particulière de l'empereur, se rabattirent sur les équipages de la reine de Westphalie, qu'ils pillèrent.

On prétendit, dans le temps, que le chef de la bande n'avait d'autre mission que de s'emparer des diamants de la couronne et du trésor que Napoléon emportait avec lui. Mais on ne pouvait faire courir le 20 avril après des valeurs que M. le baron Dudon avait reprises dès le iO du même mois, et remises au gouvernement provisoire. Ce fut cependant le prétexte dont on se servit pour arracher au général prussien Sacken, gouverneur de Paris, au général Dupont, ministre de la guerre, au préfet de police Angles, au directeur des postes Bourrienne, tous ministres du gouvernement provisoire présidé par M. de TallejTand, un ordre qui mettait à la disposition du chef de l'expédition les autorités civiles et les postes militaires « pour l'exécution (y était-il dit) d'une mission secrète de la plus haute importance. »

904 HESTOIEB POPOLAIBK DK NAPOLtOlf.

La reine de Westphalie se plaignit à l'empereur Alexandre, son parent, et réclama les objets précieux ainsi que les diamants et les quatre-vingt mille francs en or qui lui avaient été enlevés. L'écuyer de la reine fut arrêté, et dans Finstruction de la longue procédure instruite contre loi à ce sujet , il déclara textuellement : u qu'il n'avait été chargé de rien moins que de tuer Bonaparte et son fils ; que cette proposition lui avait été faite par M. de Talleyrand; qu'en récompense de ce service on devait lui donner deux cent mille francs, le faire duc, lieutenant général et gouverneur d'une province ; mais qu'il n'avait accepté cette mission que pour sauver les jours de l'empereur et ceux du roi de Rome ; que ce n'était que pour avoir l'air de faire quelque chose qu'il s'en était pris aux bijoux de la femme de Jérôme Bonaparte ; qu'il avait remis les caisses enlevées au secrétaire du gouvernement provisoire, et qu'ainsi il s'en lavait les mains. »

Entre ces graves inculpations et le silence obstiné gardé par M. de Talleyrand et les signataires des ordres délivrés , il est difficile de prononcer. Il y a là un mystère que le temps n'a pas encore éclairci suffisamment.

Une des particularités du voyage, c'est que presque toute la garde impériale était cantonnée dans le pays que Napoléon devait parcourir, jusqu'à

tSINQVrËHE PARTIE. 205

Nevers. A son p6$sage , elle se trouvait sous les armes ; mais (ieputs plusieurs jours il lui avait été recommandé pal* &e$ chefs de ne faire connaître par aucune parole, par aucun signe, qu'elle plaignît le sort de çon empereur. Cette troupe d'élite se montra obéissante en cette douloureuse cir* coostance. Elle garda le plus morne silence. Ainsi entouré de la milice la plus dévouée que jamais mooai^e ait eue, Napoléon se montra peutrétrc plus grand dans cette journée que dans celles qui l'avaient illustré durant sa glorieuse carrière. Il ne fut escorté par sa garde que jusqu'à Briare.

Le 21 , Napoléon coucha à Nevers. Il y fut encore reçu aux acclamations de la fouie, qui, à ses cris d'enthousiasme, mêla quelques épithètes peu courtoises pour les commissaires étrangers. Ce fut en quittant cette ville qu'il eut la douleur de voir son escorte française remplacée par un corps de Cosaques et d'entendre crier : Vivent ks alliés! Mais ces contrariétés , quelque pénibles qu'elles fussent , ne devaient être que le prélude des outrages et des périls qui allaient l'assaillir au delà de Lyon , qu'il ne fil que traverser dans la nuit du 22 au 25. Il y laissa une personne de confiance pour y attendre l'arrivée de la poste de Paris et lui rapporter les journaux avec tout ce qu'elle pourrait se procurer de brochures de lîîrcoDstance. Tandis qu'il changeait de chevaux,

âOO HISTOIRE POPDLMtE DE IfàPOLtOlT.

un groupe nombreux, stationné devant la poste, fit entendre les cris de Vive V empereur! Ce furent les derniers.

A Valence, Napoléon vit, pour la première fois , des bourgeois et des officiers français avec la cocarde blanche à leurs chapeaux. Ils appartenaient au corps d'Augereau. A Tauberge de la poste, où il s'arrêta, il fut rejoint par la personne qu'il avait laissée à Lyon. Parmi les papiers qu'elle lui apportait, se trouvait le Moniteur y dans lequel était la proclamation que le duc de Castiglione avait faite à son armée à l'occasion du retour des Bourbons , et dans laquelle il accusait Napoléon en lui appliquant l'épithète de lâche L.. Après l'avoir lue, l'empereur se contenta de hausser les épaules en souriant d'un air de mépris. Ce fut également à Valence qu'il entendit crier pour la première fois : Vive le roi! Ce cri lui fit éprouver une espèce de tressaillement involontaire. II ne s'arrêta dans le chef-lieu de la Drôme que le temps de changer de chevaux, et après avoir dépassé Loriol et Derbierres , il arriva le 24 , à six heures du soir, à Montélimart, et descendit à l'auberge qui avait été désignée par les commissaires. A peine était-il entré dans la première salle, qui sei*vait en même temps de cuisine, qu'on lui remit un billet cacheté. Il l'ouvrit et le .lut :

ClIfQUlÈHE PARTIE. 207

— Ah ! ah ! dit-il avec un sourire de mépris , on veut renouveler cè^ qu'on avait tenté là-bas!... Eh bien î on verra.

Et il se promena danâ cette cuisine tandis qu'on préparait à la hâte une des pièces du rez-dechaussée. Quelques fonctionnaires publics de lAontélimart se présentèrent alors à la porte de l'auberge en demandant l'honneur devoir l'empereur. 11 consentit à les recevoir, et les questionna avec une sérénité bien remarquable dans un moment où il savait qu'on agitait pour lui , à quelques lieues de là, une question de mort. Ces fonctionnaires lui parlèrent de leurs regrets :

— Que voulez-vous, messieurs ! leur répond-il, il faut faire comme moi : se résigner et attendre.

Deux anciens officiers de l'armée, dont l'un était le capitaine Krettly, l'ancien trompette de ses guides , dont nous avons parlé dans le cours de cette histoire, vinrent aussi réclamer la faveur de lui adresser un dernier adieu.

A huit heures du soir on était sur la route d'Avignon. Deux postes plus loin, à Donzère, on fut accueilli par des cris de vengeance. Les habitants avaient célébré dans la journée une fête pour l'arrivée de Louis XVIII en France. Des cris injurieux s'élevèrent. Quelques femmes du peuple, complètement ivres, s'approchèrent en agitant des torches , et adressèrent à Napoléon

SOS HISTOIKE POFCLAIKB DS IfAPOLtOFI.

des injures telles qu'il ferma les glaces de sa voiture en disant à Bertrand d'un ton de pitié :

— Mais regardez-les donc!... Quel hideux spectacle 1... Ces femmes sont des furies échappées de Fcnfer.

Arrivé à Orange sur les quatre heures du matin , il monta à pied , de compagnie avec le grand maréchal et le général Drouot , la première côte que Ton trouve en avant de Gaderousse. Un fourrier du palais était aussi descendu de voiture et avait pris les devants. Il marchait à environ deux cents pas du groupe impérial, lorsqu'il rencontra le courrier de la malle de Marseille , qui s'arrêta et lui demanda :

— Ne sont-ce pas les voitures de l'empereur que j'aperçois là-bas?

— Non , monsieur, répondit le fourrier, qui avait le mot ; ce sont des équipages appartenant à des généraux alliés.

— Pourquoi le nier? Je suis sûr de ce que je dis, et vous-même vous faites partie de la maison impériale. Eh bien! en passant par Orgon, hier, j'ai vu pendre l'empereur en effigie par une bande de mauvais chenapans. S'il passe par là , il est perdu, ils l'assassineront. Imaginez-vous que ces coquins-là ont élevé une potence à laquelle ils ont suspendu par le cou un mannequin revêtu de l'uniforme français , avec un écriteau sur la poi-

CIlfQCIÈSE PABTIB. . 309

trine, OÙ il y avait écrit : Voilà ce qui f attend ici! Telle est la vérité, monsieur ; ainsi profitez-en si vous voulez.

Ayant dit, il remonta dans son cabriolet et partit au galop.

Le fourrier prit le général Drouot à part et lui répéta ce qu'il avait appris. Ce dernier en prévint lé grand maréchal, qui rapporta le fait à l'empereur devant les commissaires alliés. Ceuxci, justement alarmés, tinrent une espèce de conseil sur la grande route, et il fut décidé que Napoléon endosserait un carrick à collet semblable h ceux que portaient la plupart des gens de la suite des commissaires, qu'il se coifferait d'un chapeau rond et qu'il changerait de voiture. La tentative des environs de Fontainebleau ayant échoué, il était évident qu'on en avait organisé une autre à Avignon. Deux jours auparavant, des émissaires venus on ne sait d'où avaient été détachés dans cette ville , et étaient parvenus sans peine à échauffer la populace. Un boucher fameux, l'un des massacreurs de la Glacière, que ses acolytes avaient surnommé le Vengeur^ s'était déjà mis à la tête de deux cents misérables qui parcouraientles rues en hurlant u qu'ils voulaient boire le sang du tyran et dmorer l'Ogre de Corse, »

En effet, c'était à Avignon que le péril qui gron-

âlO HISTOIRE POPGLAIRI DE IfAPOLÉON.

daît comme un orage depuis Valence devait éclater. La veille du jour où Napoléon devait passer par cette ville était un dimanche. Les voitures de son service y étaient arrivées déji ; elles s'étaient arrêtées à \ hôtel du Palais-Royal. Les oflSciers du palais et les domestiques qui faisaient partie de ce convoi portaient encore la cocarde tricolore, et, sur leurs boutons, l'aigle impériale. Ce jour-là aussi, des officiers espagnols, prisonniers dans l'ancien château des Papes , avaient été mis en liberté. Cette délivrance avait excité une grande joie dans le peuple , qui avait dansé des farandoles et parcouru la ville aux cris de : Vive le roi! 11 y a toujours quelque chose à craindre de la populace du Midi, quand elle rit ou quand elle pleure. Des mesures de sûreté furent prises aussitôt; mais eUes ne pouvaient être que fort peu rassurantes, parce que les moyens étaient presque nuls. Il n'y avait que peu de troupes de ligne , la garde nationale n'était pas encore organisée, la force répressive ne consistait que dans les débris delà garde urbaine, dont M. de Montagnat était commandant.

A une heure du matin , une voiture sans armoiries, conduite par trois chevaux et un postillon, se présente aux relais. Le factionnaire qu'on avait posé à cette place crie : Aux armes! M. de Montagnat arrive avec quelques hommes; cette

CINQVllME PABTIE. 211

voiture est celle du colonel Campbell, accompagné d'un officier russe que Napoléon, de concert avec les commissaires, avait dépéché en avant de Montélimart. M. de Montagnat demande avec intérêt au colonel si l'escorte de Sa Majesté est suffisante pour opposer une courageuse résistance en cas d'attaque.

— Craignez-vous donc ici une tentative organisée? répond le commissaire.

— Oui ] et un seul lionmie tué, tout est perdu si vous n'êtes les plus forts.

M. de Montagnat et le colonel décidèrent alors que le courrier qui faisait préparer les relais arriverait avant l'empereur, et que Sa Majesté changerait de chevaux hors de la ville.

Le colonel continua sa route sur Orgon.

A quatre heures du matin, le courrier qui précédait Napoléon arriva. M. de Montagnat le prévint qu'il devait faire conduire les chevaux à trois cents pas environ en avant de la porte Saint- Lazare, où il était convenu que les voitures s'arrêteraient. Cette porte était opposée à celle par où Napoléon devait venir. Le courrier ne voulut pas d'abord se conformer à cette disposition ; M. de Montagnat fut obligé d'employer la menace pour l'y décider. Une estafette avait été expédiée à franc étrier pour avertir le convoi de tourner la ville et de se diriger vers ce point. Malheureu-

senient, tout cela n'avait pu s'exécuter si secrètement que quelques habitants n'en eussent eu connaissance. Une foule exaspérée s'était portée de ce côté, tandis que M. de Montagnat, suivi de sa petite troupe, s'y rendait. Il y trouva la voiture de l'empereur déjà entourée d'Espagnols proférant d'horribles imprécations. Il y avait aussi des hommes inconnus dans le pays et qu'on prétendit, plus tard, s'être trouvés là par hasard. Malgré ce hasard y l'un d'eux s'était élancé plusieurs fois à la portière pour l'ouvrir et arracher l'empereur de sa voiture. M. de Montagnat, doué d'une grande force musculaire, le saisit et l'envoya rouler dans un des fossés qui bordaient la route. Pendant ce temps , un verdet s'était glissé au milieu des chevaux qu'on venait d'amener, et, le couteau à la main, essayait de couper les traits. La foule grossissait; les manifestations hostiles devenaient de plus en plus menaçantes , tout faisait présager une sanglante tragédie. Un individu complètement ivre, d'une physionomie atroce, et armé d'un vieux sabre qu'il brandissait en poussant d'efiEroyables clameurs, pose la main sur l'anneau de la portière ; un valet de pied , placé sur le siège de la voiture , tire son couteau de chasse pour le frapper...

— Malheureux! s'écrie M. de Montagnat, ne faites aucun mouvement !

CIRQlIItXE PABTIE. 2iÔ

En même temps Napoléon, baissant rapidement la glace de devant, avance la tête, et saisissant le valet de pied par le pan de son habit :

— François ! lui dit-il d'une voix forte mais calme, restez tranquille, je vous l'ordonne!

Tandis que ceci se passait , les postillons s'étaient mis en selle, les chevaux avaient été lancés, et Napoléon était parti au galop au milieu d'une grêle de pierres. Il n'avait eu que le temps de se pencher du côté de M. de Montagnat, à qui il devait la vie, pour lui dire en le saluant de la main :

— Monsieur, je vous remercie.

Cependant de nouveaux périls, plus grands

encore, l'attendaientdansla suite de ce voyage, qui devait être si bien vengé, un an plus tard, par la marche triomphale du retour de File d'Elbe. Lorsque le colonel Campbell, qui continuait d'aller en avant pour éclairer la marche , arriva à Orgon , toute la populace des environs était rassemblée sur la grande place et criait :

— A bas le Corse ! mort au tyran !

Le maire de la ville , le même qui , quinze ans auparavant, s'était presque mis aux genoux de Napoléon , s'approcha de la voiture du colonel anglais :

— EstK^ que vous êtes de la suite de ce scélérat de Buonaparte? lui demanda-t-il.

214 H18T0IBB POPULAIRE OB ITAPOLÉON.

— Non , monsieur ; je suis attaehé aux commissaires des puissances alliées.

— Ah ! vous avez raison de ne pas accompagner ce coquin-là. Je veux le pendre de mes mains ! Si vous saviez, monsieur, comme il nous a trompés! C'est à moi, un des premiers , qu*il adressa la parole à son retour d'Egypte. Alors nous dételâmes les chevaux de sa voiture pour le traîner nous-mêmes : aujourd'hui je veux me venger des honneurs que je lui ai rendus; je l'attends!

Pendant ce colloque, le colonel était entré dans l'auberge pour dépécher son domestique aux autres commissaires , afin de les prévenir des dangers qui menaçaient encore l'empereur. Ce courrier rencontra la voiture impériale à la hauteur de Saint-Andéol , et rendit compte de sa mission au général Koller, qui se trouvait en tiers avec Napoléon et le grand maréchal. Cette fois il fut encore décidé que l'empereur endosserait une redingote d'uniforme du général Koller et partirait avec lui en avant ; mais lorsque, pour plus de sûreté, on l'engagea à mettre une cocarde blanche à son chapeau, malgré les instances qu'on lui fit, il ne voulut jamais y consentir; et, précédé d'un de ses piqueurs nommé Amaudru, il continua de se diriger sur Orgon , accompagné seulement du général Koller.

Le premier objet qui frappa la vue de Napoléon en descendant de voiture à l'auberge de la poste, fut un mannequin habillé h peu près comme lui et suspendu par une corde à une potence plantée à droite de la place. Un groupe considérable entourait, en poussant d'affreuses clameurs, ce mannequin que le vent faisait balancer. L'empereur détourna la tête et se hâta d'entrer dans la maison. Elle était, comme toutes les auberges de la Provence, bâtie au milieu d'une cour entourée de murs, avec deux portes, l'une, d'entrée principale , l'autre de sortie , et donnant sur une espèce de ruelle qui aboutissait à la grande route. Le maître de l'auberge , voulant soustraire les voyageurs à la fureur du peuple , fit fermer la grande porte et pressa les postillons d'amener les chevaux. On se hâta d'atteler, et la voiture dans laquelle montèrent Napoléon et le général KoUer fut enlevée au galop. Les commissaires étrangers , n'ayant pas voulu déjeuner à Orgon , payèrent les apprêts déjà faits , et rejoignirent l'empereur à Saint-Canat , à l'auberge de la Calade , où il était arrivé quelques instants avant eux.

En entrant dans cette autre auberge , Napoléon et son compagnon de voyage s'étaient approchés de la cheminée. Le piqueurAmaudru et le domestique du général autrichien se tenaient

216 niSTOIBE POPCLàlBB DE NAPOLtOll.

respectueusement à quelques pas ea arrière. Se- Ion ses habitudes de familiarité , Napoléon avait adressé la parole à la sœur de Taubergiste. Cette femme , disait-on , blessée l'année précédente par des gendarmes , en défendant son mari malade que ceux-ci voulaient emmener de force , avait juré de se venger et de porter le premier coup à Tempereur lorsqu'il viendrait à passer. Ses discours respiraient la haine. Napoléon Fécoutait tranquiUement , et ne répondait que par monosyllabes aux questions qu'elle lui adressait , tout en surveillant les apprêts du déjeuner.

— Vous croyez donc, lui disait-elle, que le tyran va bientôt arriver?

— Mais... oui...

— Tant mieux!... Je suis toujours pour ce que j'ai dit : il faut le jeter au fond d'un puits avec des pierres par-dessus. Je ne serai contente que lorsque je l'aurai vu là dedans , ajouta-t-elle 6n indiquant du geste le puits qui était à l'extrémité de la cour. Celui-ci a quarante-cinq pieds de profondeur , il y a des pavés tout autour : je me charge de l'opération , moi !

En parlant ainsi , cette femme tourna la tétc et remarqua que la seule personne qui n'eût pas son chapeau à la main était précisément celle à qui elle parlait. Elle reconnut Napoléon, et resta interdite et confuse. En le voyant si calme de-

CIAQIIIÈME PARTIE. 217

vant ses injures , toute sa colère s'évanouit , et ce regard puissant de l'empereur déchu, qui se reposait doucement sur le sien , réveilla dans son cœur tout ce que la femme y recèle de généreux r

— Ah ! sire , pardonnez-moi ! s'écria-t-elle en se précipitant à genoux et en saisissant une de ses mains; je suis une malheureuse de vous avoir parlé ainsi f

Et se relevant avec vivacité :

— Us ne vous loucheront pas tant que je serai vivante ! reprit-elle avec un accent sublime.

Pendant ce temps on frappait à la porte d'entrée , et on tâchait de l'enfoncer. La jeune femme regardait Napoléon d'un air égaré :

— Je vous sauverai ! s'écria-t-eUe de nouveau.

Puis elle s'élança dans la cour. Le mattre de l'auberge eut pour Napoléon les plus grands égards. Il le prévint qu'il ne serait pas prudent de traverser Aix , où une population immense l'attendait pour le lapider. Tandis que les commissaires se disposaient à envoyer au maire de cette ville l'ordre d'en fermer les portes et de veiller à la tranquillité publique , des individus à figures sinistres se rassemblaient autour de la maison où l'empereur se reposait en ce moment.

9>8 HISTOIBE PDPDLAIKB 01 IfAPOLtOlV.

Une estafette fut dépêchée au maire d'Âix , avec une seconde lettre , dans laquelle les commissaires prévenaient ce magistrat que si le^ portes de la ville n'étaient pas fermées dans une heure , ils passeraient avec deux régiments de uhlans et quatre pièces de canon , et mitrailleraient tout ce qui se trouverait sur leur passage.

Cette menace eut tout l'effet qu'on en attendait. Le messager revint dire aux commissaires que les portes étaient fermées et que le maire répondait du bon ordre. On avait ainsi la certitude d'éviter les dangers qui menaçaient Napoléon à Aix ; mais il en restait de plus imminents à conjurer : le rassemblement formé quelques heures auparavant autour de l'auberge s'était considérablement accru. Si les portes n'eussent été soigneusement barricadées , cette populace se fut certainement livrée aux plus eoupables excès. Quelques-uns des forcenés dont elle se composait tenaient à la main une pièce de cinq francs à l'effigie de l'empereur, pour mieux le reconnaître à sa sortie. Pendant ce temps, comme il avait passé deux nuits sans sommeil, il s'était retiré dans une salle voisine et s'était endormi sur une ehaise. Lorsqu'on vint l'avertir que tout était prêt pour le départ, d'affreuses vociférations se firent entendre du dehors. On tâchait de nouveau d'enfoncer la porte d'entrée; enfin elle allait céder

aux efforts de la multitude , lorsque ]a sœur de l'aubergiste parut tout à coup une hache h la main :

— Je vous ai promis de vous sauver, dit-^Ue h Napoléon , je vais tenir ma parole ; suivezmoi.

£t allant elle-même ouvrir la porte :

— Arrière ! s'éci*îa-t-elle en brandissant sa hache , et faites place !... €e sont les commissaires des alliés qui vont embarquer le tyran !

A ces mots , à ce geste , la foule s'ouvrit sans reconnaître Napoléon , qui se jeta dans sa voiture ; le marchepied se leva et les postillons partirent. Les cris : A bm Nicolas! Mort om tyran! se firent entendre ; une grêle de pierres brisa les vitres de l'auberge et les glaces de la voiture... Les habitants des environs étaient montés dans les arbres qui bordaient la route pour pouvoir insulter impunément Napoléon sur son passage.

L'empereur relaya en dehors de la ville d'Aix. Le sous-préfet, M. Dupeloux , fit preuve, dans cette circonstance , de beaucoup de dévouement, en escortant à cheval la voiture de Napoléon jusqu'aux limites de son département.

La princesse Pauline , après avoir passé l'hiver à Nice , avait loué dans les environs d'Hyères un petit château appelé le Luc , appartenant à

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M. Charles, ancien députe au corps législatif. C'est là qu'elle avait eu connaissance des événements de Fontainebleau. En apprenant que dans son voyage >les jours de son frère avaient été menacés plus d'une fois , elle trembla pour lui, surtout lorsqu'elle sut que , cédant h son invitation , il venait auprès d'elle ; car l'esprit du pays lui était connu. Ce fut le 26 avril , à deux heures de l'après-midi , qu'il arriva dans cette résidence. Pauline était avec une de ses dames , la marquise de Saluce , et le comte de Montbreton , son premier écuyer. En entendant le bruit de sa voiture, elle voulut aller au-devant de son frère ; mais elle ne put que pleurer, et retomba dans les bras de son amie. M. de Montbreton s'empressa d'aller recevoir Napoléon , qu'il conduisit à l'appartement de la princesse. Celle-ci , très-souffrante, ne put que lui tendre les bras et fondre en larmes sans prononcer une parole.

Cependant la petite cour du château s'était remplie d'une foule de paysans des environs qui , pour la plupart , aussi exaspérés que ceux d'Orgon , poussaient d'horribles clameurs. Malgré les supplications de sa sœur, Napoléon descendit dans cette cour et apparut tout à coup au milieu de ces forcenés , le chapeau sur la tête et les bras croisés sur la poitrine. Les commissaires alliés , qui s'étaient hâtés d'intervenir, lui repré-

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sentèrent en vain qu'à Popto-Ferrajo il pourrait faire ce qu'il voudrait, mais que jusque-là ils étaient responsables des malheurs qui arriveraient.

— Et à qui ? bon Dieu ! leur demanda Napoléon en faisant un léger mouvement d'épaule.

A ces mots , le général Koller , d'un geste sublime lui montrant le ciel , lui répliqua avec feu :

— Sire , à Dieu d'abord ; au monde ensuite! Mais Napoléon , ne tenant aucun compte des

conseils de prudence qui lui étaient donnés, s'a-^ Ventura au milieu de la foule devenue plus com-^ pacte autour de lui. Les commissaires , craignant une catastrophe , s'apprêtaient à lui faire un rempart de leurs corps , lorsque, avisant à quel-* ques pas un homme de haute taille dont la figure était partagée en deux par une balafre , Napoléon se fit jour jusqu'à lui , et le prenant par la manche de sa blouse :

— Tu t'appelles Mandarou , lui dit-il ; que fais-tu ici? Pourquoi as-tu quitté ta femme et tes enfants?

A ces paroles , le vieux soldat devint pourpre , et , portant machinalement la main à son front comme pour faire le salut militaire , balbutia ces quelques mots de justification :

— C'est vrai , mon empereur, je suis un in-

^i IISTOIRK FOPCLAIRK BE ITAPOLiOlV.

grat ; mais , si tous voulez me le permettre, je vais aller où vous voudrez , pourvu que ce soit avec vous.

— C'est bien , nous verrons cela. En attendant, va retrouver ta femme; je le veux.

Et tandis que Mandarou racontait aux paysans qui l'avaient entouré la bonté avec laquelle Napoléon lui avait accordé son congé et une pension trois ans auparavant , Napoléon demandait à ceux qui se trouvaient le plus près de lui quelle distance il y avait du Luc à Saint-Tropez et de Saint-Tropez à Fréjus. Puis tout k coup s'interrompant :

— A propos ! lyouta-t-il , c'est Masséua qui doit commander Toulon... Qui de vous, mes amis, veut lui porter une lettre ?

— Moi !... moi !... répondirent cent voix à la fois.

Aux sentiments de haine qui animaient ces hommes il n'y avait qu'un moment, avait succédé l'enthousiasme , par une de ces réactions si ordinaires dans les foules. Une jeune femme qui s'était fait remarquer jusque-là par la violence de ses discours , perça les rangs :

— C'est moi qui porterai votre lettre, dit-elle. Et aussitôt , s'adressant avec fierté à ceux qui

réclamaient cette faveur :

— Vous n'aveàj pas le droit de m'en empêcher :