CHAPITRE Y

Jje temps était passé où Napoléon, ce maître du inonde, faisait les honneurs du vieux palais de François 1"' à ceux qu'il avait dotés d'une couronne ! Il n'y rentrait, lui, que pour y déposer la sienne. Cette fois, les splendides appartements d'honneur restent fermés. Les officiers de

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sa maison civile et militaire occupent, dans la cour du Cheval blanc ^^lea modestes logements qu'on leur a préparés à la hâte ; pendant œ temps, les troupes que Napoléon ramène de la Champagne arrivent par la route de Sens ; elles ont fait plus de cinquante lieues en moins de deux jours ! Les débris des corps qui ont défendu la capitale continuent de se presser sur la route de Fontainebleau. Les soldats sont animés d*un enthousiasme qui tient de la frénésie. Les acclamations retentissent dans les bataillons qui ont vaincu à Arcis-sur-Aube, à Saint-Dizier, et dans ceux qui ont courageusement combattu à Romainville et h Montmartre. Napoléon délibère s'il ne se retirera pas derrière la Loire, ou s'il ne tentera pas de reprendre Paris. Ce second projet lui semble préférable. Il est bien plus dans son caractère de tenter le sort des armes que de s'en remettre aux chances des négociations. Le lendemain, l'aube du jour le trouve encore occupé d'un plan d'attaque qu'il a mûri la nuit, lorsque les nouvelles de ce qui s'est passé dans la matinée du 3i mars lui donnent à penser que sa position est plus désespérée qu'il ne l'a jugé d'abord; toutefois il n'en continue pas moins de concentrer ses forces autour de Fontainebleau. Le duc de Raguse établit son quartier général à Essonne ; le duc de Trévise, à Mennecy; les bagages et le grand parc

GlNQOlftHB PARTIE. 147

d'artillerie sont échelonnés autour de la forêt; Lefebvre, Ney, Macdonald, Berthier et les autres maréchaux rejoignent successivement le quartier général impérial. Napoléon est encore au milieu d'une armée fidèle et animée du plus saint des fanatismes, l'amour de la patrie ! 11 apprend aux maréchaux qui l'entourent les événements de la capitale, mais il leur recommande expressément de les cacher à leurs troupes, dans la crainte que ces nouvelles ne viennent à les décourager. Puis il ordonne que la vieille garde soit rassemblée dans la cour du palais : il veut la passer en revue.

Cette parade a quelque chose de plus solennel encore que d'habitude. Napoléon fixe avec complaisance ses regards sur ces braves qui ont gagné tant de batailles sous ses ordres. En entendant ses vieux grenadiers le saluer de leurs acclamations accoutumées, il ne se croit pas encore abandonné de la fortune. U pense qu'une journée comme celle de Marengo, d'Auslerlitz ou de Wagram, peut lui rendre sa capitale et anéantir l'orgueil de ses ennemis.

— Tout n'est pas fini, dit-il au maréchal Lefebvre en lui prenant le bras ; Caulaincourt s'est trompé. Tout le monde se trompe ici, ajoute-t il en jetant un regard furtif sur les maréchaux qui l'accompagnent; c'est à moi de dire la vérité

148 HISTOIRE POPDLAIU Dt RAPOUON.

à ces braves gens, k ceux qui ont encore foi e& leur empereur. Duc de Dantzick, faites former le carré!

Sur un mot de ce maréchal, transmis par ses aides de camp, le mouvement s'exécute. Les officiers sortent des rangs et viennent se ranger en cercle autour de l'empereur. Un long roulement de tambours se fait entendre; d'un signe de la main. Napoléon l'interrompt : le plus profond silence s'établit. Alors, d'une voix claire et sonore, s'adressant k ceux qui l'entourent :

— Officiers , sous-officiers et soldats de ma vieille garde ! dit-il, l'ennemi nous a dérobé trois marches ; il s'est rendu maître de Paris ; il faut l'en chasser.

Ici un bourdonnement sourd comme celui d'un tonnerre lointain se feit entendre ; les yeux de Napoléon flamboient; il reprend avec plus de véhémence :

— D'indignes Français, des émigrés, auxquds nous avions pardonné, ont arboré la cocarde blanche et se sont joints à nos ennemis. Les lâches ! ils recevront le prix de ce nouvel attentat !

— Oui ! oui ! s'écrient les officiers en portant la main sur la poignée de leur sabre.

Napoléon reprend avec un éclat de voix extraordinaire :

CIffQUifcHE PABTIE. 149

— Jurons de vaincre ou de mourir et de faire respecter cette cocarde tricolore qui, depuis vingt ans, nous a constamment trouvés sur le chemin de la gloire et de l'honneur ! Dans peu de jours nous marcherons sur Paris ! Soldats de ma vieille garde ! votre empereur compte sur vous !

Si l'on songe au dévouement sans bornes que la garde professait pour Napdéon, on ne sera pas surpris que ces derniers inots, prononcés d'un ton élevé, aient produit un mouvement électrique, un enthousiasme qui tenait du délire. Offî-. ciers et soldats s'écriaient avec des trépignements frénétiques :

— A Paris! à Paris!... vive l'empereur!... Mort aux traîtres !

Mais la plupart des chefs ont gardé le silence ; leur fidélité est déjà ehancelante. Napoléon or*, donne que sa harangue soit mise à l'ordre de l'armée, et rentre au palais suivi du duc de Bassano, le seul ministre qui soit resté auprès de sa personne. A peine s'est-il retiré dans son cabinet que vingt combinaisons plus hardies les unes que les autres se meuvent dans sa pensée. Quinze ans plus tôt, il en eût profité avee cette spontanéité, cette confiance , qui caractérisaient son génie militaire; mais depuis quinze ans les circonstances ont changé ; la dignité de souverain a glacé les inspirations du grand capitaine; il compte

148 HISTOIKE POPOLAIU DB IfAPOLtON.

à ces braves gens, à ceux qui ont encore foi en leur empereur. Duc de Dantzick, faites former lo carré!

Sur un mot de ce maréchal, transmis par ses aides de camp, le mouvement s'exécute. Les officiers sortent des rangs et viennent se ranger en cercle autour de Fempereur. Un long roulement de tambours se fait entendre; d'un signe de la main. Napoléon l'interrompt : le plus profond silence s'établit. Alors, d'une voix claire et sonore, s'adressant k ceux qui l'entourent :

— Officiers , sous-officiers et soldats de ma vieille garde ! dit-il, l'ennemi nous a dérobé trois marches ; il s'est rendu maître de Paris ; il faut l'en chasser.

Ici un bourdonnement sourd comme celui d'uo tonnerre lointain se (ait entendre ; les yeux de Napoléon flamboient; il reprend avec plus de véhémence :

— D'indignes Français, des émigrés, auxquels nous avions pardonné, ont arboré la cocarde blanche et se sont joints à nos ennanis. Les lâches ! ils recevront le prix de ce nouvel attentat !

— Oui ! oui ! s'écrient les officiers en portant la main sur la poignée de leur sabre.

Napoléon reprend avec un éclat de voix extraordinaire :

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— Jurons de vaincre ou de mourir et de faire respecter cette cocarde tricolore qui, depuis vingt ans, nous a constamment trouvés sur le chemin de la gloire et de l'honneur ! Dans peu de jours nous marcherons sur Paris ! Soldats de ma vieille garde ! votre empereur compte sur vous !

Si l'on songe au dévouement sans bornes que la garde professait pour Napdéon, on ne sera pas surpris que ces derniers inots, prononcés d'uo ton élevé, aient produit un mouvement électrique, un enthousiasme qui tenait du délire. Offî-. ciers et soldats s'écriaient avec des trépignements frénétiques :

— - A Paris! à Paris!... vive l'empereur!.... Mort aux traîtres !

Mais la plupart des chefs ont gardé le silence ; leur fidélité est déjÀ ehancelante. Napoléon or*, donne que sa harangue soit mise à l'ordre de l'armée, et rentre au palais suivi du duc de Ba&sano, le seul ministre qui soit resté auprès de sa personne. A peine s'est-il retiré dans son cabinet que vingt combinaisons plus hardies les unes que les autres se meuvent dans sa pensée. Quinze ans plus tôt, il en eût profité avee cette spontanéité, cette confiance , qui caractérisaient son génie militaire; mais depuis quinze ans les circonstances ont changé ; la dignité de souverain a glacé les inspirations du grand capitaine ; il compte

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à ces braves gens, à ceux qui ont encore foi eo leur empereur. Duc de Dantzick, faites former le carré!

Sur un mot de ce maréchal, transmis par ses aides de camp, le mouvement s'exécute. Les officiers sortent des rangs et viennent se ranger en cercle autour de Tempereur. Un long roulement de tambours se fait entendre; d'un signe de la main. Napoléon l'interrompt : le plus profond silence s'établit. Alors, d'une voix claire et sonore, s'adressant k ceux qui l'entourent :

— Officiers , sous-officiers et soldats de ma vieille garde ! dit-il, l'ennemi nous a dérobé trois marches ; il s'est rendu maître de Paris ; il faut l'en chasser.

Ici un bourdonnement sourd conune celui d'un tonnerre lointain se (ait entendre ; les yeux de Napoléon flamboient; il reprend avec plus de véhémence :

— D'indignes Français, des émigrés, auxquels nous avions pardonné, ont arboré la cocarde blanche et se sont joints à nos ennanis. Les lâches ! ils recevront le prix de ce nouvel attentat !

— Oui ! oui ! s'écrient les officiers en portant la main sur la poignée de leur sabre.

Napoléon reprend avec un éclat de voix extraordinaire :

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— Jurons de vaincre ou de mourir et de faire respecter cette cocarde tricolore qui, depuis vingt ans, nous a constamment trouvés sur le chemin de la gloire et de l'honneur ! Dans peu de jours nous marcherons sur Paris ! Soldats de ma vieille garde ! votre empereur compte sur vous !

Si l'on songe au dévouement sans bornes que la garde professait pour Napdéon, on ne sera pas surpris que ces derniers inots, prononcés d'un ton élevé, aient produit un mouvement électrique, un enthousiasme qui tenait du délire. Offî-. ciers et soldats s'écriaient avec des trépignements frénétiques :

— A Paris! à Paris!... vive l'empereur!.... Mort aux traîtres !

Mais la plupart des chefs ont gardé le silence ; leur fidélité est déjÀ ehancelante. Napoléon ordonne que sa harangue soit mise à l'ordre de l'armée, et rentre au palais suivi du duc de Bassano, le seul ministre qui soit resté auprès de sa personne. A peine s'est-il retiré dans son cabinet que vingt combinaisons plus hardies les unes que les autres se meuvent dans sa pensée. Quinze ans plus tôt, il en eût profité avec^ cette spontanéité, cette confiance , qui caractérisaient son génie militaire; mais depuis quinze ans les circonstances ont changé ; la dignité de souverain a glacé les inspirations du grand capitaine; il compte

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à ces braves gens, à ceux qui ont encore foi en leur empereur. Duc de Dantzick, faites former le carré!

Sur un mot de ce maréchal, transmis par ses aides de camp, le mouvement s'exécute. Les officiers sortent des rangs et viennent se ranger en cercle autour de l'empereur. Un long roulement de tambours se fait entendre; d'un signe de la main, Napoléon l'interrompt : le plus profond silence s'établit. Alors, d'une voix claire et sonore, s'adressant k ceux qui l'entourent :

— Officiers , sous-officiers et soldats de ma vieille garde ! dit-il, l'ennemi nous a dérobé trois marches ; il s'est rendu maître de Paris ; il faut l'en chasser.

Ici un bourdonnement sourd comme celui d'un tonnerre lointain se feit entendre ; les yeux de Napoléon flamboient; il reprend avec plus de véhémence :

— D'indignes Français, des émigrés, auxquels nous avions pardonné, ont arboré la cocarde blanche et se sont joints à nos ennemis. Les lèches ! ils recevront le prix de ce nouvel attentat!

— Oui ! oui ! s'écrient les officiers en portant la main sur la poignée de leur sabre.

Napoléon reprend avec un éclat de voixextraordinaire :

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— Jurons de vaincre ou de mourir et de faire respecter cette cocarde tricolore qui, depuis vingt ans, nous a constamment trouvés sur le chemin de la gloire et de l'honneur! Dans peu de jours nous marcherons sur Paris ! Soldats de ma vieille garde ! votre empereur compte sur vous !

Si Ton songe au dévouement sans bornes que la garde professait pour Napdéon, on ne sera pas surpris que ces derniers inots, prononcés d'un ton élevé, aient produit un mouvement électrique, un enthousiasme qui tenait du délire. Offî-. ciers et soldats s'écriaient avec des trépignements frénétiques :

— A Paris! à Paris!... vive l'empereur!... Mort aux traîtres !

Mais la plupart des chefs ont gardé le silence ; leur fidélité est déjà chancelante. Napoléon or* donne que sa harangue soit mise à l'ordre de l'armée, et rentre au palais suivi du duc de Bassano, le seul ministre qui soit resté auprès de sa personne. A peine s'est-il retiré dans son cabinet que vingt combinaisons plus hardies les unes que les autres se meuvent dans sa pensée. Quinze ans plus tôt, il en eût profité avec cette spontanéité, cette confiance , qui caractérisaient son génie militaire; mais depuis quinze ans les circonstances ont changé ; la dignité de souverain a glacé les inspirations du grand capitaine ; il compte

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Majesté. Le parti des Bonrboos a perdu tout le terrain qu'il avait conquis ; mais.. • sire... un sacrifice , un grand sacrifice est demandé à Votre Majesté...

— Un grand sacrifice , dites-vous? répète Napoléon en se dressant avec vivacité sur son lit; et... quel est ce sacrifice?...

— Sire... Tabdication de Votre Majesté, répondit le duc d'un ton très-ému.

— Mon abdication \ s'écrie l'empereur avec une singulière inflexion de voix. Allons donc , Caulaincourt , vous vous trompez! c'est impossible! Vous avez mal compris !

— Pardonnez-moi , sire ^ les souverains alHés l'exigent, et... je viens, de leur part, la demander k Votre Majesté.

— C'est impossible , vous dis^e ! s'ëcrie de nouveau Napoléon.

Et ses regards restent fixes , les traits de son visage se contractent , ses lèvres pâlissent , ses mains sont agitées par une crise nerveuse; il ne peut plus parler , l'indignation le suffoque. Caulaincourt, debout et au chevet de son lit , répète, les yeux baissés et d'un ton presque suppliant :

— Votre abdication, sire ; elle est nécessaire. Tout à coup , rompant le silence qui a régné

un moment, Napoléon reprend d'une voix éclatante :

CII^QUIÈSTE PABTIE 157

— Ils me demandent mon abdication... k moi !... Ignorent-ils donc que je suis ici à la tête Je cinquante miUe hommes , et que c'est plus :[u'il ne me faut pour les exterminer ?... Ce n'est ru'un contre cinq ! Les ai-je jamais battus autrement?... Toutes les chances sont encore pour moi ! ... Mais, dites-moi, Gaulaincourt, ajouta-t-il d'un ton plus calme et avec un sourire plein de mépris, il faut que ces gens-là ignorent que j'ai là les braves de ma garde. Le repos a doublé leur courage , la vengeance le triplera. Nous avons des munitions!... Gaulaincourt, croyez-le bien , on n'arrache pas ainsi la couronne du front d'un souverain , quand cette couronne est étayée par cinquante mille baïonnettes françaises !... Ils sont fous ! vous dis-je. Ne me parlez plus d'abdication! Demain, je marcherai sur Paris. Duc de Vicence, vous devez avoir besoin de repos ; allez : demain vous saurez ce qu'il faudra faire. Les fous ! répéta-t-il encore ; est-ce que je suis un roi de souche, moi?

Cependant , le 4, Napoléon a fait prévenir les maréchaux que le quartier général impérial va être transféré entre Ponthierry et Essonne. La veille, il a manifesté aux généraux qui commandent les divisions du corps d'armée de Macdonald le dessein de marcher sur Paris ; mais ceux-ci , effrayés des conséquences qui peuvent résulter de

HAPOI.KON. 5. 14

j8 HISTOIRE POPOLAIBI DE FTAPOLEOIV.

cette disposition, se sont rendus le soir auprès du maréchal , pour le supplier de venir avec eux le lendemain trouver l'empereur et tâcher de le faire renoncer à ce projet.

A l'heure ordinaire de la parade, Napoléon descendit dans la cour du Cheval blanc. Après le défilé, qui eut lieu comme de coutume, les principaux officiers de l'armée le reconduisirent dans son appartement ; les princes de Neufchâtel et de la Moskowa, les ducs de Dantzick, de Reggio, de Tarente, de Bassano , de Vicence , le comte Bertrand et plusieurs autres entourèrent l'emporeur; quelques-uns lui firent de respectueuses observations sur le projet qu'il avait de marcher sur la capitale. Napoléon les écouta en silence. Un coup d œil lui avait suffi pour juger de leurs dispositions. C'en est assez pour lui : il abdiquera, mais en faveur de son fils et de l'impératrice régente.

— Messieurs, dit-il en passant subitement de la plus violente exaspération au calme le plus stoïque, attendez !

Il entre précipitamment dans son cabinet , se jette devant son bureau et écrit l'acte suivant :

(( Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon , fidèle à son serment, déclare qu'il est prêt à descendre du trône, à quitter la France, et

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même la vie, pour le bien de la patrie, inséparable des droits de son fils , de ceux de la régence de l'impératrice, et du maintien des lois de l'empire.

u Fait en notre palais de Fontainebleau , le 4 avril 1814. »

Après dix minutes , il revient tranquillement dans la galerie, et présente lui-même aux maréchaux son acte d'abdication en leur disant avec indifférence :

— Voilà , messieurs : j'espère que vous serez contents.

Et d'un geste plein de dignité il les congédie.

Les maréchaux Ney , Macdonald et le grand écuyer sont chargés par Napoléon d'aller porter cet acte à Alexandre. Chemin faisant, ils doivent prendre et s'adjoindre Marmont, dont le quartier général est toujours resté à Essonne.

Le colonel Gourgaud était allé, dans la matinée, porter des ordres au duc de Raguse; il revint en toute hâte d'Essonne , et annonça que le maréchal avait quitté son poste ; qu'il avait traité avec l'ennemi ; que ses troupes , mises en mouvement par des ordres inconnus, traversaient en ce moment les cantonnements des Russes, et que Fontainebleau restait à découvert.

Cette nouvelle causa à Napoléon une sorte d'éblouissement ; il n'y voulait pas croire; ses

160 HISTOIRE FOPCLAIMB BB RAPOUOR.

idées se heurtaient, et il ne cessait de répéter ces mots d'un aeeent concentré :

— Marmont n'a jamais manqué à l'honneur!... Marmont ne saurait se déshonorer ainsi !... Marmont est mon frère d'armes!...

Mais bientôt il ne lui fut plus possible de douter de la défection du maréchal ; alors son regard devint fixe, il s'assit, et resta plongé dans de sombres pensées :

— Lui ! mon enfant ! mon élève ! répéta-t-il encore en appliquant ses deux poings fermés sur son front brûlant. Un trait pareil de la part de celui avec qui j'ai partagé mon pain!... L'ingrat!... Il sera plus malheureux que moi!

Depuis quelques jours, trop de cruels sentiments avaient déchiré le cœur de Napoléon pour qu'il ne sentit pas le besoin de les épancher. C'est h l'armée , c'est k sa garde qu'il veut confier de telles douleurs. Il prend la plume, et, en proie à une agitation fébrile, il écrit :

« Ordre du jour. Fontainebleau, le 5 avril 181 4.

(( L'empereur remercie l'armée pour l'attachement qu'elle lui a témoigné , et principalement parce qu'elle reconnaît que la France est en lui , et non pas dans le peuple de la capitale. Le sol-

dat suil la fortune et l'infortune de son général : c'est son honneur, sa religion. Le duc de Raguse n*a point inspiré ce sentiment à ses compagnons d'armes : il a passé aux alliés! L'empereur ne peut approuver la condition sous laquelle il a fait cette démarche ; il ne peut accepter la vie et la liberté de la main d'un sujet.

K Le bonheur de la France paraissait être dans la destinée de l'empereur. Aujourd'hui que la fortune s'est décidée contre lui, la volonté de la nation seule pouvait le dissuader de rester plus longtemps sur le trône. S'il doit se considérer comme le seul obstacle , il fait volontiers ce dernier sacrifice à la France. Il a. en conséquence, envoyé le prince de la Moskowa et les ducs de ïarente et de Vicence à Paris, pour entamer les négociations à ce sujet. L'armée peut être certaine que le bonheur de l'empereur ne sera jamais en contradiction avec le bonheur de la patrie! »

Puis il dépêche un officier d'ordonnance au général Belliard , afin qu'il couvre sur-le-champ Fontainebleau par quelques escadrons; mais déjà le maréchal Mortier a fait renforcer toute la ligne.

Pendant ce temps Paris est plongé dans la plus vive inquiétude. A chaque instant les bruits les

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plus aiarinants sur les dispositions de Napoléon circulent : on dit qu'avant vingt-quatre heures un grand mouvement s'opérera , que toute la garde impériale, les corps de Macdonald, d'Oudinot, de Marmont, de Mortier, réunis, doivent faire une trouée dans la capitale pour punir les traîtres et récompenser les braves qui auront délivré la patrie. Des fenêtres de l'hôtel Talleyrand on peut voir , par les dispositions militaires des alliés, que ces craintes ne sont pas sans fondement. Les troupes étrangères ont été massées dans les Champs-Elysées et sur les quais ; des canons sont braqués sur tous les ponts; on craint à chaque instant une catastrophe. Qu'on juge de la stupeur de ceux qui ont pris part à la déchéance de Napoléon ! Que de repentirs secrets ! Les royalistes n'élèvent plus aussi haut leurs cris et leurs prétentions ; ils ne s'enorgueillissent plus d'avoir proclamé leurs princes légitimes. On s'entasse dans les salons de M. de Talleyrand pour avoir des nouvelles; c'est sur ces entrefaites que les plénipotentiaires de Napoléon sont introduits chez l'empereur de Russie, qui les reçoit avec une bienveillance marquée. Ceux-ci reproduisent avec force les arguments que le duc de Vicence a déjà feit valoir. Alexandre, loin de repousser leurs prétentions, écoute avec intérêt la lecture des articles que Caulaincourt a rédigés d'avance ; puis ,

CINQUIÈME PAB1IE. 165

prenant à son tour la parole , il commence par faire un éloge pompeux de Tarmëe française et de ses chefs.

— Quant à Napoléon, continue-t-il, j'ai été son admirateur et son ami; mais c'est lui qui, le premier , m'a déclaré la guerre. Vous savez les pertes cruelles que j'ai essuyées. L'incendie de ma capitale!... je ne le reproche pas à l'armée française, elle y a été étrangère; cependant l'agression de Napoléon n'en a pas moins été la cause. Je n'en tirerai pas vengeance, je respecterai Paris. Le sort des armes m'a été favorable ; je n'en veux profiter que pour assurer le repos de l'Europe. Napoléon est malheureux , il n'est plus mon ennemi ; je lui rends mon amitié. Les Bourbons me sont indifférents, je ne les connais pas ; l'opinion s'est manifestée pour eux, le sénat, les autorités, le peuple enfin. Cette fois, messieurs, vous venez trop tard.

— Sire, répond Macdonald, nous n'avons pu venir plus tôt , retenus que nous étions par les opérations de la guerre.

— J'en suis persuadé, réplique Alexandre.

— Sire,, l'empereur Napoléon ne nous a point autorisés à traiter du sort qu'on lui réserve, continue le maréchal.

— Cela ne m'étonne pas, répond Alexandre avec une triste admiration; mais, en définitive,

104 HISTOIII POPCLAIBE DE 1IAP0LÊ05.

la régence ne serait jamais que Napoléon derrière un échafaudage degouYernement qu'il ferait tomber à son gré. Vous connaissez mieux que moi sa dévorante activité, son ambition. II viendra un beau jour se mettre à la place de cette régence qu'il invoque, une guerre générale recommencera, et l'Europe sera encore troublée. Comment faire?

— Sire , dit M. de Caulaincourt en terminant , la régence n'a pas eu de défenseurs ; Votre Majesté l'a jugée et condamnée par défaut : c'est à votre justice , sire , à votre magnanimité que l'armée française appelle de ce jugement.

Ce dernier argument paraît faire une vive impression sur le czar> La crainte d'une guerre civile, d'une guerre d'extermination, qui pour lui est la chose qu'il redoute le plus, le fait réfléchir. La conversation reprend un cours favorable, lorsqu'un aide de camp du czar entre précipitamment et lui remet un message en prononçant quelques paroles en russe. Alexandre s'est empressé d'ouvrir la dépêche... C'est l'annonce de la défection de Marmont. L'expression du visage du czar a changé tout à coup; il ^'est opéré comme un revirement dans ses manières et dans son langage.

— Mais , messieurs , dit-il aux maréchaux avec un accent de reproche, vous faites sonner bien

CINQUIÈME PABTIE. 105

haut la volonté de l'apinëe , et cependant vous ne pouvez ignorer que les troupes du duc de Raguse ont passé de notre côté. D'autres corps sont dans les mêmes dispositions , je le sais : on est las de la guerre.

— Sire , réplique Caulaincourt , atterré par la nouvelle, pouvait-on prévoir qu'un makntendu ferait partir d'Essonne les troupes de M. le maréchal de Raguse?

Entraîné par l'éloquence chaleureuse avec laquelle Macdonald et Caulaincourt ont plaidé la cause de la régence , Alexandre ne trouve d'autre moyen pour s'en tirer qu'un faux-fuyant.

— Messieurs , dit-il après un silence , je ne suis pas seul dans cette grave affaire : il me faut prendre l'avis de Sa Majesté le roi de Prusse. J ai promis à mes alliés de ne rien faire sans les consulter. Bientôt vous connaîtrez ma dernière résolution.

Et il les congédia avec beaucoup d'affabilité. L'entrevue avait duré plus de trois heures.

Le lendemain , à onze heures du matin , les plénipotentiaires achevaient de déjeuner chez le maréchal Ney , lorsqu'un aide de camp de l'empereur Alexandre vient les prévenir que son maître les attend. Ils arrivent chez le czar avec une inquiétude qu'ils cherchent à surmonter. Alexandre les reçoit avec la même bienveillance

160 HISTOIRE POFULAIBB DE IVAPOLtOIf.

que la veille ; mais maintenant que l'armée semble abandonner la cause de Napoléon , la question a totalement changé de face , le temps des ménagements est passé : l'abdication en faveur de la régente et de son fils ne suflSt plus k un ennemi rassuré. Le czar déclare aux plénipotentiaires qu'il faut que Napoléon et sa dynastie renoncent absolument au trône.

— Il n'a jamais voulu la paix , ajoute-t-il ; chacun sait qu'il ne peut y avoir de repos k espérer avec lui. L'armée ne saurait s'obstiner à garder un chef qui ne 'sait pas sacrifier sa passion favorite au bien de la patrie. Mes alliés et moi ne voulons , aujourd'hui , que ce que le vœu national a déjà proclamé. Je vous déclare donc que nous ne recevrons de Napoléon qu'une abdication absolue. Mais n'importe , ajouta le czar , assurezle qu'il sera traité d'une manière digne du rang qu'il a occupé ; dites-lui que s'il veut venir habiter j mes États, il y sera bien reçu ; sinon , il aura l'ile | d'Elbe ou autre chose.

Les plénipotentiaires se résignèrent à porter à Fontainebleau la nouvelle décision des puissances alliées. 1

Après avoir veillé une grande partie de la nul dans son cabinet , Napoléon avait pris le matil un peu de repos ; il n'était pas sorti du palais 4 était resté constamment assis dans l'embrasud

d'une croisée qui avait vue sur la pièce d'eau. Son teint était plombé, sa toilette se faisait remar^ quer par un désordre qui n'était pas dans ses habitudes. Il tenait machinalement dans ses mains un volume simplement relié, le Précis des Guerres de César f lorsqu'un officier du palais entr'ouvrit doucement la porte :

— Qu'est-ce? demanda Napoléon.

— Sire, c'est monseigneur le duc de Vicence avec Leurs Éminences les maréchaux le prince de la Moskowa et le duc de Tarente.

Il se leva et alla au-devant d'eux. Le duc de Vicence parle le premier. Il raconte comment la défection de Marmont a dû changer toutes les combinaisons diplomatiques ; comment Fontainebleau a cessé d'être une position militaire ; enfin, ce n'est plus de Napoléon qu'on ne veut pas, c'est de sa dynastie tout entière. A cette nouvelle, Tempereur se dresse fièrement :

— C'est aussi par trop d'humiliations ! s'écriet-il. Ils veulent me pousser à bout! £h bien donc 1 plus de lâches négociations ; que le destin s'accomplisse !

Napoléon continue de parler haut , en maître absolu, en père, en soldat, en empereur. Le géant, trop longtemps garrotté par les entraves dont on l'a embarrassé, reprend toute sa hauteur, toute son énergie. Il se promène à grands pas ,

et continue , de cette voix qui a si souvent rappelé la fortune des batailles :

— Oui ! nous nous battrons , et , certes , nous triompherons encore , malgré la trahison ! Soult me ramène cinquante mille soldats ; Suchet va le rejoindre avec ses quinze mille hommes de l'armée de Catalogne ; Eugène fera un mouvement sur les Alpes avec ses trente mille Italiens. J'ai encore les quinze mille hommes d'Augereau , les garnisons des frontières et l'armée entière du maréchal Maison. Tout cela va former une masse invincible ! Il nous faut aller au-devant de ces renforts et manœuvrer sur la Loire : c'est là que Charles Martel a délivré son pays , c'est là que nous délivrerons le nôtre ! . . . Messieurs ! s'écriet-il de nouveau en frappant d'un geste sublime sur la garde de son épéc , la grande armée est reconstituée !

Les paroles si éloquentes que Napoléon vient de prononcer n'ont pas trouvé d'écho même dans le cœur de ceux qui se sont voués à sa cause. Ses plénipotentiaires sont restés impassibles en présence de tant d'enthousiasme. Macdonald seul réplique avec calme :

— Sire , les circonstances ont acquis une gravité qui ne permet pas de prendre un parti sans en avoir pesé toutes les chances ; nous supplions Votre Majesté de réfléchir.

— J'ai réfléchi ! répond sèchement Napoléon. Le lion n'est pas encore mort.

Dès qu'on apprend à Fontainebleau la rupture des négociations , une explosion de cris , de reproches , de menaces même , se fait entendre dans les galeries du palais. C'est à qui tournera ses regards vers la capitale , c'est à qui inventera des prétextes pour aller à Paris; ceux-ci pour rassurer leur femme ; ceux-là pour mettre à l'abri leur fortune; quelques-uns pour l'intérêt de leur corps d'armée ; le plus grand nombre pour négocier leur défection et stipuler les clauses de leur nouvelle fidélité aux Bourbons.

Pendant ce temps, les Russes et les Autrichiens s'avancent et resserrent autour de Fontainebleau la petite armée impériale. Cette manœuvre des alliés sert d'objection aux trembleurs qui ne veulent que déserter ; ils exagèrent les forces ennemies et prédisent les plus funestes résultats. Napoléon entend tous ces propos , réduit ces craintes chimériques à leur juste valeur , et promet , lorsqu'il en sera temps, de percer le réseau âe fer dont on l'a entouré.

— Une route fermée à des courriers, dit-il , s'ouvre bientôt devant cinquante mille baïonnettes !

Cependant il est lui-même indécis; il lui répugne de faire une guerre de partisans. Lui qui

170 UISTOIBE POPCLAIRE IIE NAPOLÉON.

lerminait toutes ses campagnes en quelques mois, lui qui conquërait un royaume par une seule grande bataille, il éprouve une sorte de honte à ne plus manœuvrer que sur une petite échelle , à ne faire mouvoir qu'une poignée d'hommes. Au milieu de toutes les perplexités qui viennent Tassaillir, il lui faut néanmoins prendre un parti décisif; mais , auparavant , il veut entretenir une dernière fois ses maréchaux. Il a subi l'influence du trône, il espère trouver un appui dans les grands feudataires de la couronne; en un mot , il veut savoir si sa cause, si celle de sa famille, sont encore la cause de la France : il se décidera ensuite.

Les maréchaux sont convoqués. Napoléon va au-devant de chacun d'eux en particulier, et l'accueille avec cette distinction de manières, cette noblesse de langage , qui ont toujours imposé même aux souverains ses égaux. Ney et Berthier arrivent les derniers. Leur abord est froid , leur contenance embarrassée ; Napoléon n'a pas l'air d'y faire attention. A peine s'est-il assis, qu'il entame une conversation générale pal* des lieux communs ; puis , s'adressant plus particulièrement au prince de Wagram , il lui demande avec une sorte de bonhomie s'il a des nouvelles de la marche des alliés. Celui-ci répond qu'il a envoyé en reconnaissance des officiers

CIIVQCIÈHE PARTIE. 171

d'état-major sur tous les points , et que leurs rapports ont été unanimes : Tennemi a décidément pris position autour de Fontainebleau . Mais les maréchaux , forts de la résignation de Napoléon , ne sont pas venus pour se borner à ne lui annoncer que de mauvaises nouvelles : c'est son abdication absolue qu'ils sont venus chercher. Ney, le premier, aborde cette question délicate en traçant d'une manière énergique la déplorable situation de la France , et achève le tableau en demandant à l'empereur quels sont ses moyens de sauver la patrie. Aussitôt, sans laisser le temps à Napoléon de répondre , chacun émet son opinion; la discussion s'anime, les interpellations les plus vives se croisent , de bruyants colloques s'engagent. Au milieu de ce pêle-mêle de paroles, l'attitude de l'empereur est admirable de sangfroid et de dignité : il se tait ; mais quand la tranquillité s'est un peu rétablie , il prend enfin la parole , résume en peu de mots tout ce qui vient d'être dit , et termine en reproduisant les conditions qui lui sont imposées par les alliés.

— Quant au sacrifice personnel qu'on exige de moi , ajoute-t-il , j'y suis résigné ; mais consentir à déposséder ma femme et mon fils d'une couronne que , moi , j'ai conquise par mes propres œuvres , jamais , messieurs !

1T3 H19T0IBB FOPDLAIRK UE IfAFOLÉOlf.

Quoiqu'un morne silence accueille cette communication , Napoléon , toujours calme , dénombre les forces qui lui restent et dont il peut faire usage , non pour éterniser la guerre , mais pour venger l'honneur de la France.

— Est-il un de vous , s'écrie-^il , qui consente jamais à la laisser à la merci des gens qui oe veulent qu'étouffer, à leur profit, nos glorieux travaux? Eh bien ! s'il nous faut renoncer à défendre plus longtemps la France , reprend-il en relevant la tête, l'Italie ne nous offre-t-elle pas une retraite digne de vous et de moi ? N'est-ce pas là la terre des miracles ? Veut- on m'y suivre encore une fois ? Croyez-moi , messieurs , marchons vers les Alpes !

Cette héroïque proposition n'est pas mieux accueillie que les précédentes. Et cependant si Napoléon l'eût faite quelques pas plus loin , dans le salon de service encombré par tous les jeunes généraux , elle eut été reçue avec enthousiasme, avec bonheur ; dans les rangs de l'armée , elle eût été saluée avec cette bouillante ardeur de i 792. Mais Napoléon ne s'est adressé qu'à des hommes qui , la plupart , n'ont plus d'autre ambition que de conserver leurs honneurs , leurs richesses. L'empire croulera, que leur importe? Maigre tant d'indifférence chez tant d'hommes qu'il a élevés si haut par son génie , Napoléon ne laisse

percer aucun sentiment de colère et semble les prendre en pitié.

— Vous voulez du repos ? dit-il alors ; ayez-en donc î Hélas ! vous ne savez pas combien de chagrins et de dangers vous attendent sur vos lits de duvet ! Quelques années de cette paix que vous allez payer si cher en moissonneront un plus grand nombre d'entre vous que ne l'aurait fait la guerre la plus désespérée.

Ces paroles de Napoléon aux maréchaux devaient être prophétiques ; car Berthier , Murât , Ney , Masséna , Augereau , Lefebvre , Brune , Serrurier, Kellermann , Pérignon , Beurnonville, Clarke et tant d'autres encore, disparurent en moins de sept années , et le devancèrent dans la tombe.

Pendant toute cette scène , l'empereur ne recueillit pas un mot de sympathie. Devant le bienfaiteur , en présence du souverain , presque tous les cœurs restèrent froids. II interroge du regard ceux qui l'entourent : tous les yeux sont baissés , toutes les bouches sont muettes. Une révolution soudaine s'opère à cette V ue dans son âme ; elle ne se manifeste à Textérieur que par une extrême pâleur et un léger tressaillement dans tous les membres. Il essuie son front, qu'inonde une sueur glaciale , et il se lève.

— Messieurs , dit-il d'une voix vibrante , je sais maintenant à quoi m'en tenir ; je veux être seul. Vous, M. le duc de Vicence, restez.

£t quand le dernier des maréchaux a dépassé la porte , il lacère avec une colère concentrée le mouchoir de batiste qu'il tient à la main, en disant à Caulaincourt :

— Vous le voyez ! ces gens-là n'ont , pour la plupart, ni cœur ni entrailles. Je leur ai parlé de ma femme , je les ai implorés pour mon fils : rien 1 Oui, je cède, parce que je suis vaincu; mais ce n'est pas par la fortune , c'est par l'égoïsme et l'ingratitude de ceux pour qui j'ai tout fait. Oh ! c'est hideux l Je leur pardonne , mais l'histoire sera moins généreuse que moi.

Et en prononçant ces mots , il se laisse tomber comme anéanti dans le fauteuil qui est devant son bureau , prend une plume , et écrit le nouvel acte d'abdication qu'on attend ; il le formule ainsi :

<( Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe , l'empereur, fidèle h son serment, déclare qu'il renonce, pour lui et ses enfants , aux trônes de France et d'Italie , et qu'il n'est aucun sacrifice , même celui de

CINQUIÈME PAUTIE. 175

la vie , qu'il ne soit prêt à faire aux intérêts de la France.

« Faitaupalais de Fontainebleau, le 1 layriH8i4.»

Après y avoir apposé sa signature , il le lit à Caulaincourt.

— Est-ce cela ? lui demande-t-il ensuite.

Le duc de Vicence n'avait pris aucune part aux débats qui venaient d'avoir lieu. Il avait écouté dans une sorte de recueillement l'empereur, si noble , si grand , s'adressant en vain à l'honneur, à la reconnaissance de ses lieutenants. Le cœur brisé , il ne put répondre que ces mots d'une voix entrecoupée :

— Sire, il n'y a rien dans l'histoire qui puisse être comparé au sacrifice que fait en ce moment Votre Majesté.

— J'abdique et ne cède rien , réplique Napoléon d'un ton bref; faites appeler Ney et Mâcdouald.

Ces deux maréchaux introduits , Napoléon fait répéter par le prince de la Moskowa tout ce que l'empereur Alexandre lui a dit en dernier lieu. Le duc de Tarente parle ensuite dans le même sens.

— Je sais , mon cher maréchal , tout ce que vous avez fait pour moi dans cette circonstance ,

176 IIISTOIBK POPtLAlRB DB NAPOLÉOIV.

dit & son tour Napo!éoii ; je sais avec quelle chaleur vous avez plaide la cause de mon fils , de l'armée ; mais puisqu'ils exigent mon abdication pure et simple , la voilà. C'est vous , M. le prince de la Moskowa, avec Caulaincourt, que je charge, cette fois encore, de mes pouvoirs. Vous irez défendre les intérêts de ma famille.

Dès qu'ils eurent reçu leurs instructions , les nouveaux commissaires se mirent en route , et le lendemain , après deux heures de conférence , le fameux traité du ii avril, stipulé en vingtdeux articles qui fixaient le sort de Napoléon et de la famille impériale , était signé chez M. de Talleyrand. Le duc de Vicence , h qui l'empereur avait expédié courrier sur courrier pour lui redemander, comme il l'avait fait déjà, sa seconde abdication , se hâta de retourner près de lui , muni de ce traité définitif que le duc de Tarente devait rapporter à Paris , signé de Napoléon.

Sur ces entrefaites , M. de Beausset, qui vient d'arriver à Fontainebleau, est introduit auprès de l'empereur, qui se promène seul sur la terrasse adossée à la galerie de François P'. Celui-ci lui présente une lettre de Marie-Louise , dont il est porteur.

— — Comment se portent ma femme et mon fils ? dit-il à son ancien préfet du palais ; comment

CINQCIÈHE PABTIE. 177

se portent l'impépatrice et !e roi de Rome? reprend-il aussitôt en ouvrant la lettre avec vivacité. Puis , il accable de questions le messager, qui le prie de l'honorer d'une réponse , en lui exprimant respectueusement le désir qu'il a d'emporter avec lui cette consolation dont le cœur de l'impératrice a besoin.

— Ce soir je vous remettrai une lettre pour elle , dit Napoléon ; restez ici aujourd'hui.

M. de Beausset va se retirer; Napoléon le retient pour lui parler de l'île d'Elbe (car il sait déjà que cette petite souveraineté lui est donnée ) ; il lui fait même remarquer, ouvert sur un banc de marbre, un livre de géographie et de statistique qui renferme , sur ce lieu , des détails qu'il vient de recueillir. Il ajoute :

— L'air y est sain, et les habitants les plus braves gens du monde. Je n'y serai pas trop mal ; j'espère que l'impératrice s'y trouvera bien. Et puis n'aurons-nous pas notre fils, le roi de Rome? reprend-il encore.

Puis, passant subitement à d'autres idées, il s'exprima avec énergie sur quelques-uns de ses lieutenants :

— Lefebvre, continue-t-il , s'est toujours tenu à i'avanl-garde , quand il s'est agi d'une guerre de liberté : j'espère que les Bourbons ne lui en feront pas trop de reproches. Et Macdonald !...

178 HISTOIRE POPULàlOE OB NAPOLÉON.

brave et loyal guerrier ! Ce n'est que dans ces dernières circonstances que j'ai pu apprécier toute la noblesse de son caractère. Je regrette bien de ne l'avoir pas connu plus tôt. Et Ney !... quel soldat I quelle trempe de fer !.. . C'est la bravoure même. Quant k Bertrand , il est désormais identifié à mon sort , de même que Berthier. Ah ! Berthier !... Celui-là usera sa vie avec la mienne. Talents , activité , courage , fidélité , il a tout pour lui. Je ne crains pas que l'amitié que je lui porte me rende partial à son égard. Eh ! tenez . Beausset, le voilà qui vient là-bas avec Maret ; voyez comme il a l'air attristé de nos malheurs, de mes chagrins !

Effectivement , le prince de Wagram , appuyé sur le bras du duc de Bassano , s'avançait lentement à l'extrémité de la terrasse. Napoléon lui fait un signe de la main comme pour lui faire comprendre de hâter le pas et de venir à lui , puis il rentre dans la galerie. M. de Beausset s'était retiré.

A peine Napoléon est rentré dans son cabinet , où Berthier et le duc de Bassano Tont suivi , que le prince de Wagram balbutie un prétexte pour quitter Fontainebleau. Il a des papiers importants pour Sa Majesté et pour lui à mettre à couvert ; ce soin nécessite absolument sa présence à Paris. Tandis qu'il parle , Napoléon le regarde d'un air

de surprise inquiète dont le prince ne s'aperçoit pas , parce qu'il tient constamment les yeux

— Berthier, lui dit-il en lui prenant la main , Berthier, vous voyez combien j'ai besoin de consolations , combien j'ai besoin surtout d'être entouré de mes vrais amis !

Et il appuie surtout sur ces derniers mots. Le prince ne répond pas ; Napoléon continue :

— Vous reviendrez demain , n'est-ce pas , Berthier?... Demain matin ?

— Certainement , sire.

Ici il y eut un silence ; l'empereur le rompit le premier en disant :

— Eh bien , allez !

Après sa sortie , Napoléon reste quelques minutes sans parler. Il a suivi des yeux Thommc qu'il a longtemps accablé de toutes les faveurs impériales; il ramène ensuite ses regards vers le parquet et les fixe longtemps à la même place. Il est facile de lire sur son front les douloureuses pensées qui s'entre -choquent dans cette âme si crueUement désenchantée. Enfin il fait deux pas, et posant sa main sur le bras du duc de Bassano :

— Il ne reviendra pas ! lui dit-il.

Puis , comme accablé , il se laisse tomber dans un fauteuil.

180 HISTOIRE POPULAIRE DE (lAPOLfiO.f.

— Ah ! sire ! réplique le duc attendri , seitûentce là les adieux de Berthier ?

— Il ne reviendra pas , vous dis-je ; et cependant je l'aimais , je parlais de lui il n'y a qu'un instant , je disais...

Ici Napoléon s'arrêta , la voix lui manqua; et i couvrant son visage de ses deux mains , il ne put que bégayer :

— Et lui aussi ! ... et lui aussi ! . . .

En effet, on ne revit plus le prince de Wagram. Napoléon se montra peut-être plus sensible an malheur d'être abandonné par les hommes qu'il avait faits qu'à la perte de sa couronne. Pendant toute la soirée qui suivit le départ du prince de Wagram, il ne parla que de choses profondément tristes. Il discuta surtout la question du suicide, et ramena si souvent la conversation sur ce sujet , que le duc de Bassano , enti*e autres , en fut frappé , et que , craignant qu'il ne se fa'vrât à quelque acte de désespoir, il en parla à Constant , ce valet de chambre de confiance , immédiatement après avoir pris congé de l'empereur. Celui-ci consulta , et , d'un commun accord avec d'autres, enleva de la chambre à coucher de Napoléon un poignard que lui avait donné jadis le grand maître de l'ordre de Malte , ainsi que la poudrière et les balles qui se trouvaient dans sa boîte à pistolets, après s'être assuré que ces

CINQt'IÈME PARTIE. 181

armes n'étaient pas chargées ; et, se reposant sur ces précautions , il s'éloigna parfaitement tranquille. Il n'avait pas songé k tout.

Sur ces entrefaites, le duc de Vicence et le maréchal Macdonald arrivèrent à Fontainebleau porteurs du traité définitif; ils se rendirent immédiatement au palais pour le remettre k Napoléon , qui en connaissait déjà toutes les stipulations.

— Je ne veux pas de cela! s'écria-t-ii en repoussant doucement la main du maréchal qui lui présentait le papier. Qu'est-ce que ce commissaire étranger qu'on m'envoie pour espionner ma conduite?... Ont-ils peur que je ne tente de leur échapper?... Suis-je donc un écolier?... Et puis je n'approuve pas certains articles.

— Mais , sire , lui fait respectueusement observer le duc de Vicence , l'abdication de Votre Majesté a servi de base à la négociation. Cette pièce a été la première communiquée aux plénipotentiaires des puissances alliées ; elle est entre leurs mains , et , qui plus est , elle est devenue publique , puisqu'elle a été imprimée dans tous les journaux.

— Les journaux ! les journaux ! répèle Napoléon avec amertume ; tout ce qu'ils publient en ce moment n'est fait que pour décourager. Quant k cet acte, ajouta-t-il sèchement,

18S HI8T0IBE POPCLAIIR DV MAPOLtON.

je ne le signerai pas; je saurai bien m'en empêcher.

Gomme il persistait avec opiniâtreté dans son refus de signer, les deux plénipotentiaires se retirèrent sans réfléchir aux derniers mots que Napoléon venait de prononcer, et la journée se passa ainsi sans qu'il les fît appeler. Le lendemain il se montra plus triste encore. Il semblait préoccupé d'un secret dessein ; son esprit ne s'animait qu'en parcourant les galeries funèbres de l'histoire. Dans sa conversation, il n'était question que de la mort volontaire à laquelle les hommes de l'antiquité n'avaient pas hésité k recourir dans une situation pareille à la sienne. Cependant, le soir, ceux qui pendant la journée l'avaient entendu avec inquiétude discuter froidement ces tristes exemples , furent agréablement surpris de le voir causer familièrement et d'une manière presque enjouée avec quelques personnes réunies dans le petit salon qui précédait sa chambre a coucher. Il ne leur adressait plus , depuis quelques jours, que des paroles brèves et quelquefois peu obligeantes ; mais cette fois , c'était lui qui les avait fait appeler. Il était dix heures du soir; on se sépara. Napoléon prit lui-même un flambeau sur une console , et se retira dans sa chambre à coucher, en disant d'une voix dont l'inflexion parut singulière :

GINQUIËHE PARTIE. 1»ô

— Allons ! adieu , messieurs , adieu !

Et chacun regagna le logement qu*il occupait au pa]ais ou dans la ville.

Fontainebleau présentait alors un spectacle imposant. La vieille garde bivaque dans la cour du château ; les flanqueurs , les tirailleurs et les fusiliers de la jeune garde sont échelonnes sur les routes qui conduisent à Essonne et h Moret ; les grenadiers à cheval , les guides , les chevauk'gers polonais et l'artillerie légère ont pris position depuis le rond-point de la Pyramide jusque sur les bords de la Marne. Les aigles dorment au milieu des faisceaux d'armes , les soldats causent a voix basse, couchés sur la paille des bivacs. Le palais même semble être sous le charme d'une sécurité parfaite : aucun bruit ne se fait entendre dans l'intérieur ; les pas lourds et cadencés des factionnaires , qui retentissent sur les dalles du péristyle , et les cris périodiques de Qui vive! répétés par les échos de la forêt , indiquent seuls que , sous les splendides lambris qui ont abrité jadis Diane de Poitiers et Christine de Suède , les vainqueurs de l'Europe gardent l'homme qu'on a appelé la Fortune de la France. Seul , Napoléon veille. A une heure du matin , le duc de Vicence entre dans son appartement, et le trouve étendu sur son lit, à demi déshabillé, et en proie à d'afi^uses convulsions. Sa figure est

184 HISTOIRE POPCLAtRB DR RAfOLÉO!«.

d'une pâleur livide, sa bouche est contractée, ses yeux semblent sortir de leur orbite ; une sueur glaciale a collé ses^ cheveux k son front.

— Ah ! sire, que vous est-il arrivé? s'écrie Gaulaincourt en le voyant ainsi ; il faut appeler un médecin.

— Non , je ne le veux pas , répond Napoléon en saisissant de sa main froide le bras de son grand écuyer ; d'ailleurs ce serait inutile. Écoutez-moi , Gaulaincourt , ajoute-t-ii d'une voix entrecoupée ; vous allez entrer dans mon cabinet, vous prendrez le portefeuille qui renferme les lettres de l'impératrice, vous le remettrez à mon fils. Vous donnerez vous-même à ma femme la lettre qui est là... sur cette table, et vous lui direz que je n'ai déploré mes malheurs qu'à cause d'elle... du roi de Rome... Vous lui direz que, n'ayant pu faire triompher la France de ses ennemis , je ne regrette pas la vie.

A ces mots , le duc de Vicence se jetant tout eu larmes sur le lit :

— Je devine l'affreuse vérité ! s'écria-t-il. Ah! sire , Votre Majesté veut-elle que nous mourions de douleur?

Napoléon le regarde avec une expression douce et triste , et reprend d'une voix qui s'affaiblit de plus en plus :

— Oui ! j'ai voulu en finir... Je n'ai pu résister

CinQOItHE PARTIS. 185

plus longtemps aux tortures que l'on m'a fait éprouver depuis que je suis ici , à l'humiliation de me voir bientôt entouré des agents de l'étranger... On a traîné nos aigles dans la boue!... Ils m'ont méconnu, mon pauvre Gaulaincourt !... Ils me regretteront quand je ne serai plus!... Mes amis, mes compagnons d'armes, m'ont abandonné!... Marmont, Berthier, m'ont porté le dernier coup I... Eux que j'aimais tant!

Ici une convulsion terrible roidit ses membres et amena un léger vomissement , bientôt suivi d'autres convulsions. Dans la crainte de ne pouvoir étouffer ]es cris que lui arrachait la douleur. Napoléon avait mis dans sa bouche un mouchoir qu'il broyait en râlant. Dans cette situation affreuse , Gaulaincourt n'ose appeler : Napoléon le lui a défendu ; il cherche du moins des yeux une sonnette, un objet quelconque sur lequel il puisse mettre la main et le briser pour attirer l'attention des gens du dehors ; mais Napoléon , qui n'a pas perdu un seul instant connaissance , se cramponne à son bras pour qu'il ne lui échappe pas, et répète ces mots entrecoupés :

— Taisez-vous ! Si vous êtes mon ami , vous ne devez pas vous opposer à ce que je termine mon existence !... Je ne veux pas que d'autres soient témoins de mes derniers moments !

Gaulaincourt , terrifié , est penché sur le lit de

t86 HISTOIBR POPIJLAIIB OC IVJkPOL&OIf.

Tempereur; il n'ose, dans cet instant solennel, ni lui désobéir ni l'abandonner. Il ne peut qae fondre en larmes et répéter avec désespoir :

— Mon Dieu ! personne ne viendra-t-il?

Enfin , un vomissement semble soulager Napoléon, qui, après un spasme violent, fait un effort et s'écrie :

— C'en est fait , la mort ne veut pas de moi ! Puis, épuisé, il retombe sur son oreiller.

Le duc de Vicence profite de ce moment de répit pour aller chercher Constant. Celui-ci , eu s'approchant du lit de l'empereur, aperçoit éparpillés par terre les débris d'un sachet de taffetas noir que son maître portait habituellement saspendu à son cou. A cette vue il pousse un cri... Lui aussi a deviné l'affreuse vérité ! 11 s'élance hors de la chambre et va chercher des secours ; Yvan arrive.

— Croyez-vous , demande Napoléon au docteur tandis que celui-ci étudie son pouls , que la dose était assez forte ?

Ces mots sont une énigme pour Yvan , qui n'a jamais eu connaissance du sachet et que personne n'a instruit de ce qui s'est passé ; aussi répond-il de l'air le plus étonné :

— Pardon , sire , mais je ne comprends pas ce que Votre Majesté me fait l'honneur de me demander.

— L'empereur s'est empoisonné, lui dit à l'oreille le duc de Vicence.

A cette affreuse confidence , Yvan pâlit , craignant sans doute qu'on ne l'accusât d'avoir fourni le poison. Puis , sans prononcer une parole , il sort de la chambre comme un insensé , descend rapidement les degrés, arrive dans la cour, y trouve un cheval attaché à une grille , s'élance dessus , disparait au galop et prend la route de Paris , la tète perdue et sans savoir ce qu'il fait.

A peine est-il parti , que les spasmes cessent tout à fait; peu à peu Napoléon devient plus calme ; il s'assoupit. Gaulaincourt se retire sans bruit , après avoir recommandé au premier valet de chambre le secret le plus absolu sur ce qui vient de se passer. Constant reste seul dans la chambre de Napoléon à attendre son réveil.

Mais bientôt le silence des longs corridors du château est troublé. Les bougies s'allument , les valets de pied parcourent les galeries; l'un va frapper à la porte du grand maréchal , l'autre va réveiller le premier chambellan. Celui-ci court à la chancellerie chercher le duc de Bassano ; celuilà va donner l'éveil à l'autorité militaire : c'est un tumulte , une agitation qu'on ne saurait décrire. Les grenadiers du poste du palais prennent les armes ; l'alarme se propage, et bientôt, sur toute la ligne des bivacs , on voit , aux pâles

lueurs de la lune , les aigles se dresser dans les rangs , les baïonnettes se hérisser comme un long ruban de fer ; on suppose que rennenni , & la faveur de Tobscurité , a voulu surprendre la demeure impériale.

Ua mystère impénétrable régna longtemps sur les événements de cette nuit du 12 au 15 avril. Le voile a été soulevé dans ces derniers temps. Voici ce qu'on a su depuis k ce sujet.

Avant de partir pour la campagne de Russie, Napoléon avait dit k Gorvisart , son premier médecin :

— Je ne me soucie pas de tomber vivant dans les mains des Cosaques ; je ne voudrais pas non plus subir une captivité comme celle de François l''; en un mot, je veux braver le sort et rester toujours maître de ma personne.

Et il s'était fait donner un poison extrêmement subtil. Ce poison n'était autre que l'acide prussique formulé par Cabanis, le même dont s'était servi Condorcet.

— Combien de temps faut-il pour que cette dose donne la mort ? avait encore demandé Napoléon.

— Sire , cinq minutes tout au plus , avait répondu le docteur.

— Cinq minutes ! c'est bien long ! N'importe , je le garde.

Puis II avait ajouté en souriant :

— Je ne suis pas encore , comme Mithridate , familiarise avec les poisons.

Depuis , Napoléon avait constamment porté la substance mortelle dans une bague creuse ren^ fermée dans un petit sachet dont Constant avait parfaitement connaissance , mais auquel il n*avait pas songé , parce que depuis longtemps il avait échappé h sa vue, Napoléon portant alors un gilet de flanelle. Or, par cela même que l'action de cette substance était excessivement prompte , sa nature même la rendait plus susceptible de s'altérer. C'est ce qui était arrivé : Napoléon eut de violentes nausées , d'affreuses convulsions , mais , enfin , la mort ne vint pas. Il avait dit vrai : la Providence lui réservait d'autres tortures.

Après un sommeil de quelques heures , il se réveilla ; son visage portait la trace des souffrances qu'il avait éprouvées. A peine pouvait-il se mouvoir, tant ses membres étaient endoloris^ Néanmoins il ne voulut pas rester plus longtemps au lit , afin de recevoir les personnes qui assistaient habituellement à son lever. Quoique ses jambes pussent à peine le porter , il voulut s'habiller. 11 paraissait calme, mais ce calme faisait peur.

A midi , Macdonald arriva au palais pour savoir si l'empereur était enfin décidé à signer le

1U0 HISTOIBR POPULAIBE IlC NAPOLEON.

traité. Introduit dans la chambre k coucher, le marëcha] le trouve assis dans un fauteuil devant la cheminée, les coudes appuyés sur les genoux, la tête soutenue dans ses deux mains. Immobile dans cette posture, Napoléon semble absorbé dans de profondes réflexions. Deux personnes sont avec lui : le duc de Vicence, debout, le coude posé sur le manteau de la cheminée , le regardant avec un inexprimable regret, et le duc de Bassano , assis tristement sur un pliant. La rêverie dans laquelle est plongé Napoléon est telle que le bruit qu*a fait le maréchal en entrant ne Fa même pas distrait , et que le duc de Vicence est obligé de lui toucher légèrement le bras pour lui faire remarquer le nouveau venu*

— Sire, lui dit-il, c'est M. le duc de Tarente qui vient chercher le traité que Votre Majesté doit ratifier dans la journée.

— Ah ! c'est vous, Macdonald? fit Napoléon en relevant la tête.

Puis il reprit la position qu'il avait auparavant.

Le duc de Tarente, frappé du changement qui s'est opéré dans la figure de l'empereur depuis la veille, ne peut s'empêcher de s'écrier :

— Grand Dieu ! sire, il faut que Votre Majesté ait été bien gravement indisposée depuis que je n'ai eu l'honneur de la voir?

CIITQCIÈME PARTIE. 191

Napoléon, fixant sur le maréchal un regard morne, répond :

— Oui, oui, j'ai passé une bien mauvaise nuit ; mais cela va mieux ce matin, ajouta-t-il avec un soupir.

Napoléon resta assis encore quelques instants ; mais enfin, paraissant faire un efifort, il se leva et prit sur la cheminée le traité , qu'il lut tout entier sans faire la moindre observation. Puis , indiquant du doigt au duc de Vicence un guéridon placé à l'extrémité de la pièce, et sur lequel étaient une écritoire de bronze et le portrait du roi de Rome, ravissante miniature d'Isabey, il dit d'un ton plein de regret en s'adressant à Macdonald't

— Mon cher maréchal, je nesuis plus assez riche pour vous récompenser de vos derniers services.

— Sire, se hâte d'interrompre Macdonald, comme blessé de ces paroles, l'intérêt ne m'a jamais guidé; Votre Majesté doit le savoir.

— C'est vrai ! réplique vivement Napoléon ; vous m'avez mis h même de voir combien on m'avait trompé sur votre compte; je n'oublierai de ma vie ce que vous avez fait pour moi. Et cependant je voudrais...

L'empereur, dont l'émotion s'était accrue, n'acheva pas sa phrase; il y eut un silence. Enfin, arrêtant sur le maréchal un regard d'une tris-^

19à HISTOIRE POPVLAIRB OR NAPOLÊOIT.

tesse indicible, il lui tendit les bras en lui disant avec le plus grand abandon :

— Macdonald, je voudrais vous embrasser. A ces mots, le duc de Tarente se précipite dans

les bras de l'empereur. Les ducs de Vicence et de Bassano, spectateurs de cette scène, fondent en larmes; ils se regardent et se serrent la main sans parler.

— Messieurs , dit enfin Napoléon , après avoir tout fait pendant vingt ans pour la gloire et le bonheur de la France, je remets aujourd'hui entre les mains de la nation la couronne que j'avais reçue d'elle.

Puis , passant la main sur son front :

— Allons ,dit-il d'une voix étoufifée, il faut en finir.

Alors , avec toute la vivacité que sa faiblesse lui permettait, il s'assit devant la petite table sur laquelle il avait déposé le traité après l'avoir lu, prit une plume, fixa ses regards sur le portrait du roi de Rome qui était devant lui, puis, levant les yeux au ciel, il dit d'une voix brisée :

— Mon pauvre enfant, ton père n'a plus d'héritage à te laisser !

En même temps, sa main, comme agitée d'une convulsion nerveuse , signa le traité , qu'il remit aussitôt à Macdonald, en détournant la tète pour lui cacher une larme qui avait obscurci ses yeux.

CIKQDlklIB PARTIR. 103

Le même jour, 12 avril 1814, le comte d'Artois faisait son entrée dans Paris, en qualité de Iteutenant général du royaume. Le même jour aussi, le maréchal Soult, sous les murs de Toulouse , faisait payer cher aux Anglais toutes les humilialions et toutes les douleurs qu'avait éprouvées Napoléon à Fontainebleau.