ÉPILOGUE

acclamations d'un peuple en délire qui se souvenait que le soleil obéissait jadis à la fortune de Napoléon ; ce sarcophage, disons-nous, renfermait la dépouille mortelle de Thomme qui, dans l'espace de quinze années , avait réuni k lui seul la gloire d'Alexandre, de César, de Charlemagne et de Louis XIV. Napoléon , mort , allait prendr^, sous le dame des Invalides , la place que , de son vivant, il y avait marquée pour les héros.

Oh ! l'ombre de Napoléon dut s'émouvoir en passant sous les arceaux du temple hospitalier. Elle aura reconnu ces étendards que le Dieu des combats , aux mémorables journées de la France , se plaisait à accorder au courage, à l'intrépidité de ses enfants. Dans les rangs éclaircis de ces vétérans mutilés qui vinrent pleurer au pied de son catafalque, elle aura reconnu quelques-uns de ces fiers athlètes qui l'avaient suivi sur la crête des Alpes et des Pyrénées , sur les sables de la Syrie comme dans les glaces de la Russie. Elle aura dû leur sourire ; et , si cette ombre auguste avait pu exprimer la pensée de la grande âme qui avait animé leur général, elle leur eût dit ces paroles qu'il leur adressait autrefois : « Sol-^ dats ! ... je suis content de vous ! ... »

Le soir de cette tardive apothéose , lorsque la foule se fut tristement retirée de l'enceinte sacrée, lorsque le murmure de ces mille voix se fut effacé,

55i HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉOIf.

et que la solitude iîit complète et le silence profond, un invalide presque centenaire,. aveugle, et ne marchant qu'à Taide de deux jambes de bois , entrait avec recueillement dans la chapelle où reposait le corps de Napoléon au milieu d'un océan de lumières. Arrivé à grand'peine jusqu'au p^ed du catafalque impérial , il voulut qu'on le débarrassât de ses deux jambes de bois , pour mieux s'agenouiller ; puis se prosternant , et de son front chauve frappant les degrés , on entendit s'exhaler de sa poitrine des soupirs mêlés à des sanglots, et les mots de Dieu.., à^ empereur... de père y sortir de sa bouche en bégayements inarticulés. Enfin , lorsque arraché à sa poignante douleur par deux camarades , ce martyr des batailles traversa la chapelle pour s'en retourner, on remarqua que les officiers supérieurs de l'hôtel se découvrirent respectueusement sur son

C'est que celui qui venait de rendre ce dernier hommage à la dépouille mortelle de Napoléon , était le premier invalide qu'il avait décoré de ses mains, alors que la France l'avait salué pour la première fois du beau titre d'empereur.