LXVII. — PROCÈS DE PRESSE

Deux procès de presse firent grand bruit à cette époque.

Le Courrier français avait terminé un compte rendu de l'ex position par ces mots : « L'immortel tableau de la Cène, la Transfiguration et la Conununion de saint Jérôme, resteront encore des chefs-d'oeuvre, même quand les croyances chrétiennes seront complètement abolies, si la durée des fragiles matières de ces oeuvres pouvait atteindre jusque-là. » Il fut poursuivi pour avoir nié la perpétuité du christianime. Le tribunal condamna le rédacteur en chef à trois mois de prison et 600 francs d'amende, mais la cour royale, à laquelle il en appela, le déchargea de toute condamnation, « attendu que si l'opinion émise établissait un manque de croyance, fait malheureux aux yeux des personnes ayant la foi, cependant l'auteur, en prévoyant uu événement même impossible, ne s'était pas servi d'expressions, ni permis des réflexions ou allusions injurieuses constituant le délit d'offense ou d'outrage à la religion puni par les lois. »

L'article publié par le Journal des Débats et finissant par ces mots: a Malheureuse France! malheureux roil » avait été aussi déféré à la justice, et le rédacteur en chef, M. Berlin aîné, s'était vu condamné au minimum de la peine, c'est-à-dire à six mois de prison et 500 francs d'amende. Il y eut appel de la part du condamné et de celle du ministère public. La cour avait à juger entre M. Bertin et le ministère. M. Berlin était un vieux serviteur de la royauté. C'était lui qui, en 1815, avait fondé le Moniteur de Gand. Il plaida luimême sa cause. « Je ne sais, dit-il, si ceux qui se croient sans doute plus dévoués que moi au petit-fils de Henri IV rendent un grand service à la couronne en amenant devant une cour de justice des cheveux blanchis au service de cette couronne ; je ne sais s'il est bien

utile que des royalistes qui ont subi la prison pour la royauté la subissent encore par elle. Mais enfin, si mon défenseur, par impossible, n'était pas parvenu à vous faire partager sa conviction et la mienne, j'ose me flatter, messieurs, qu'aucun de vous, aucun de ceux qui m 'écoutent, ne pourra croire qu'arrivé au terme prochain d'une pénible carrière, j'aie sciemment voulu offenser, outrager, insulter celui qui fut toujours l'objet de mon respect, de mon amour, j'allais presque dire de mon culte. > L'arrêt fut rendu après une courte délibération. Il portait en substance « que si les expressions de l'article incriminé étaient inconvenantes et contraires à la modération qu'on doit apporter dans la discussion des actes du gouvernement, cependant elles ne constituaient pas le double délit d'offense à la personne du roi ni d'attaque à la dignité royale ; » en conséquence, M. Bertin était déchargé des condamnations prononcées contre lui et renvoyé de la plainte. Les cris de Vive U roi! éclatèrent aussitôt. On se sentait sous le coup d'une menace depuis la nomination de M. de Polignac, et toute la France se tenait prête.