LXVI1I. — OUVERTURE DES CHAMBRÏS. PROROGATION

D peut paraître surprenant aujourd'hui que M. de Labourdonnaye ait été l'homme le plus impopulaire du cabinet, au moment de sa formation. M. de Polignac était peu oonnu. Il avait passé la plus grande partie des quatorze dernières années à Rome, à Vienne et à Londres. On portait SHr lui le même jugement que Charles X; on le croyait étranger à la politique. M. de Labourdonnaye au contraire avait réellement brillé à la Chambre parmi les orateurs de la droite. Il n'y en avait pas de plus violent; on le croyait très-capable de tenter un coup d'Etat. M. de Polignac dit dans ses Mémôires qu'il offrit à M. de Labourdonnaye la présidence du conseil, et que M. de Labourdonnaye trouva la responsabilité trop lourde. Peut-être craignait-il, voyant l'intimité de M. de Polignac avec le roi, de n'avoir qu'un titre d'honneur au lieu d'une présidence, effective. Ne pouvant ou n'osant pas être président, il ne voulut pas qu'un autre le fût. Quand au bout de trois mois le cabinet se décida à rétablir la présidence, il en fit aussitôt un casus belli et donna sa démission. On dit que ce fut par une assez sotte vanité, et pour ne pas se laisser primer par M. de Polignac. Lui-même en donna une autre raison, qui parut sinistre : « H s'agissait, dit-il, de jouer ma tête ; j'ai voulu tenir les cartes. » Ce mot sentait la révolution, il contenait évidemment la menace d'un coup d'État. H courut toute la presse française et européenne.

Les ministres convoquèrent pourtant les Chambres pour le 2 mars. M. Berryer et M. Guizot en faisaient partie pour la première fois. L'ouverture eut lieu au Louvre avec une solennité inaccoutumée. On avait beaucoup remarqué l'accueil fait par le roi, lors des réceptions du 1" janvier, aux magistrats de la cour royale qui venaient d'acquitter M. Bertin. Il leur avait recommandé en termes fort secs de se montrer dignes des marques de confiance qu'ils. avaient reçues de lui. La duchesse d'An^oulème les avait éloignés du geste. Après ces indices d'une colère qui ne pouvait plus se contenir, on se demandait ce que serait la réception de la Chambre. La foule était immense au dehors. Le roi vint en grande pompe, entouré des princes et des di-

gnitaires. 11 parla de la paix de l'Europe, de l'amélioration des finances. Il annonça la guerre d'Alger. Tout se passa au milieu du silence le plus profond. Ses dernières paroles ont été Bouvcnt citées : « Le premier besoin de mon cœur, dit le roi, est de voir la France, heureuse et respectée, développer toutes les richesses de son sol et de son industrie, et jouir en paix des institutions dont j'ai la ferme volonté de consolider le bienfait. La Charte a placé les libertés publiques sous la sauvegarde des droits de ma couronne; ces droits sont sacrés ; mon devoir envers mon peuple est de les transmettre intacts à mes successeurs. Pairs de France, députés des déparlements, je ne doute pas de votre concours pour opérer le bien que je veux faire. Vous repousserez avec mépris les perfides insinuations que la malveillance cherche à propager. Si de coupables manœuvres suscitaient à mon gouvernement des obstacles, que je ne peux pas, que je ne veux pas prévoir, je trouverais la force de les surmonter dans ma résolution de maintenir la paix publique, dans la juste confiance des Français, et dans l'amour qu'ils ont toujours montré pour leur roi. »

Ces paroles furent entendues dans un sombre silence. Un petit groupe poussa qnclquos cris de vive le roi ! Charles X paraissait nerveux et agité. Son chapeau lui échappa des mains. Le duc d'Orléans le releva, et le lui rendit en s'inclinant profondément.

Plaçons sur-le-champ, en présence du discours royal, la réponse de la Chambre. En voici les dernières et les plus significatives paroles :

c Au milieu des sentiments unanimes de respect et d'affection dont votre peuple vous entoure, il se manifeste dans les esprits une vive inquiétude qui trouble la sécurité dont la France avait commencé a jouir, altère les sources de sa prospérité, cl pourrait, si elle se prolongeait, devenir funeste à son repos. Notre couscience, notre honneur, la fidélité que nous vous avons jurée, et que nous vous garderons toujours, nous imposent le devoir de vous en dévoiler la cause.

c Sire, la Cbarle que nous devons à votre auguste prédécesseur, et dont Totre Majesté a la ferme résolution de consolider le bienfait, jconsacre, comme un droit, l'intervention du pays dans la délibération des intérêts publics. Cetle intervention devait être, elle est en effet indirecte, sagement mesurée, circonscrite dans des limites exactement tracées, et que nous ne souffririons jamais que l'on ose tenter de franchir; mais elle est positive dans son résultat, car elle fait du concours permanent des vues politiques de votre gouvernement avec les vœux de votre peuple la condition indispensable de la marche régulière des affaires publiques. Sire, notre loyauté, notre dévouement, nous condamnent à vous dire que ce concours n'existe pas.

« Une défiance injuste des sentiments et de la raison de la France est aujourd'hui la pensée fondamentale de l'administration; votre peuple s'en afflige, parce qu'elle est injurieuse pour lui; il s'en inquiète, parce qu'elle est menaçante pour ses libertés.

« Entre ceux qui méconnaissent une nation si calme, si fidèle, et nous qui, avec une conviction profonde, venons déposer dans votre sein les douleurs de tout un peuple jaloux de l'estime et de la confiance de son roi, que la haute sagesse de Votre Majesté prononce ! Ses royales prérogatives ont placé dans ses mains les moyens d'assurer entre les pouvoirs de l'État cette

harmonie constitutionnelle, première et nécessaire condition de la force du trône et de la grandeur de la France. »

Celte adresse fut votée par deux cent vingt et une voix contre cent quatre-vingt-une. Elle a gardé dans l'histoire le nom d'Adresse des deux cent vingt et un. Quand elle fut portée au roi par M. Royer-Collard, nommé pour la troisième fois président, la dissolution de la Chambre était résolue. « Monsieur, répondit le roi, j'ai entendu l'adresse que vous me présentez.

■ J'avais le droit de compter sur le concours des deux Chambres pour accomplir tout le bien que je méditais; mon cœur s'afflige de voir les députés des départements déclarer que, de leur part, ce concours n'existe pas.

« Messieurs, j'ai annoncé mes résolutions dans mon discours d'ouverture de la session : ces résolutions sont immuables; l'intérêt de mon peuple me défend de m'en écarter.

« Mes ministres vous feront connaître mes intentions. »

Dès le lendemain, la Chambre était prorogée au 3 septembre. Mais personne ne s'y trompait ; cette prorogation n'était que l'annonce et l 'avant-coureur d'une dissolution. Un journal royaliste s'écria, dans la ferveur de son enthousiasme : < La monarchie a vaincu : la révolution cesse d'être. Royalistes, applaudissonsnous ! Le roi ne rendra pas son épée ! »