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résultats. Si le gouvernement nuflpendait les libertés du payH, il lui rendait, en dédommagement, l'ordre, la confiance, la prospérité.

Une mesure très-importante trancha avec le caractère de concentration du pouvoir qui marquait la plupart des décrets du Prince-Président. La centralisation administrative fut diminuée. En effet on décidait trop de choses à Pari» et dfs affairc-i parfoi.s très-simples traînaient en longueur à cause de formalités tracassières. Le décret du 25 mars attribua aux préfets le droit de décider des affaires départementales et com-

munales cpii n'affectaient pas l'intérêt général. < On peut gouverner de loin, disait un considérant du décret, on n'administre bien que de près. ■ Parole restée célèbre parce qu'elle exprime avec une rare précision une grande vérité. Nous ne pouvons entrer dans le détail des décrets nombreux qui organisaient les moindres ser^'ices, qui réformaient une grande partie de l'administraliou, et <|ui témoignaient une activité prodigieuse. Nous citerons seulement un décret appliquant aux colonies la plupart des mesures décrétées pour la France. Le 1 0 avril parut aussi uu décret qui modiûait pro-

Diuolution de la gdide nationale (13 janvier lg&2/. (Pa^B col. 2.)

toodémenl le plan d'études des lycées. L'enseignement littéraire et scientifique était séparé. A partir de la classe de troisième deux divisions étaient formées : l'une comprenant les élèves qui étudieraient exclusivement les lettres, l'autre comprenant les élèves qui étudieraient spécialement les sciences. Ce fut le régime de la bifurcation, maintenant relégué dans l'histoire. Ce régime conçu, disait-on, pour fortifier à la fois les deux enseiguements, devait avoir pour résultat de les affaiblir. Il faut cependant avouer que son auteur, M. Fortoul, s'appuyait sur une considération juste en prin-

cipe. Les progrès de l'industrie, le développement du commerce, les grandes découvertes scientifiques exigeaient qu'on fit aux sciences une part plus large dan^ l'éducation. Mais le ministre se trompa sur les moyens de satisfaire aux besoins de la société moderne. Il dénatura les études classiques, lorsqu'il eût sufH d'établir un enseignement intermédiaire entre c«s études et l'enseignement primaire, ce qu'on fait aujourd'hui.

Le 28 décembre 1851 le Président avait réuni ensemble deux administrations, celle des contributions indirectes et celle des Douanes. Le même jour il ptp-

DE LA PBANCF.

tagea la France en 21 divisions militaires. Chaque département formait une subdivision. Un décret du 16 janvier rétablit la Cour des comptes telle qu'elle existait avant le décret du 2 mai 1841. Le l" janvier 1852 il rétablissait les aigles sur les drapeaux et sur la croix d'honneur. Ce rétablissement était justifié par cette considération que le drapeau national ne devait pa8 être plus longtemps privé de l'emblème renommé qui conduisit dans cent batailles nos soldats à la victoire. Les monnaies durent aussi porter l'effigie du prince Louis-Napoléon (k janvier). Les rues, les places re-

prirent leurs anciens noms et on eSTaça tout ce qui rappelait le souvenir des années de licence et de guerre civile. Le 25 janvier fut abrogé le décret du Gouvernement provisoire concernant les anciens titres de noblesse. Il ne dut plus y avoir qu'une seule féte nationale, la fête du 15 août.

Le Gode civil reprit le nom qui lui convient si bien, celui de son auteur, de Napoléon. Une grave mesure fut le décret du 2 mars qui mettait de plein droit à la retraite les magistrats de la Gour de cassation k l'âge de 75 ans, les magistrats des Cours d'appel et des tri-

M. Fortoal

bunaux de première instance à 70 ans. C'était une mesure rigoureuse commandée par l'intérêt public qui ne peut fléchir devant les questions de personne, une mesure qui peut quelquefois être regreltabh', car on a vu d'éminents magi.strats conserver dans la vieillesse la

]. H. Fortûul, né en 1811 k Dign<> (Basses- Alpes] , vint à Paris aprt'S avoir terminé «es études et collabora , commn critique, à plusieurs journaux. Il professait alors des idées très-libérales qu'il exposa dansdcui romans. VoyKgeant ensuite il se livra à des études spéci.iles d'art et publia pliusieurs ouvrages de critique artistique, ko 1840, M. Fortoul pnt le grade de docteur ès lettres et tut nommé professeur à la Faculté des lettres de

plus avancée tout leur savoir et tout leur talent, .\nssi chercha-t-on à l'adoucir par un article qui ouvrait la porte aux exceptions : c Néanmoins les magistrats qui auront atteint l'â^e fixé par l'article ne cesseront leur» fonctions que lorsqu'ils auront été remplacés. »

Toulouse, puis recteur et doyen do la Faculté des lettres d'Ait. Envoyé comme député à l'Assemblée constituante, puis à l'Assemblée législative, il s'attacha au Président qui le 3A octobru 1851 l'appela au rainistiïre de la marine, et après le coup d'Etat au ministère de rmstruclion publique, où il se montra .si illibéral dans ses réformes comme dans ses rapport» avec le» per« sonnes.

HI8T0IRB POPOLAIBB CONTEMPORAINE

Le gouverneraeul de Jaiilet n'avait pas développé aaaez rapHemeot )eB.oh6niîn8 de fer. Depuis le 1 0 d*^i'-eml)r« 1S48 lo princ*- Louis- Napoléon a\;iit usi' de tout son pouvoir pour donner aux travaux une plus vive impalsioD : gfinè perrAsMmblfe il n'arah pu réaliser tout cv <|u"il auinit \ nnlu. Libre d'entraves, il s'appliqua avec la plus grande ardeur à presser l'achèvement du réteatt français, qai devait donner, an pomt de me de la prospi'ritf' ^i'n(''rai(', de si merveilleux rosultats.

Le Président ordonna la prompte eséctition du chemin de fer de ceinture destiné h relier h Paris lee gares des différentes lignes, puis conci'da le cliemin de fer de Lyon à Avignon, le chemin entre le Mans et Laval, de Dijon à Beaançon, de IMle à Salins, le chemin de fer destiné h relier Strasbourg' ù la frontière bavaroise. L'autorisation fut accordée aux Compagnies anonymes des chemins de fer de TOoest, et des Compagnies du chemin de fer de Lyon. L'État se déchargeait, et avec raison, sur l'industrie privée du soin de construire les voies ferrées. Un décret du 88 mars régla l'achèvement du roseau des chemins de fer du centre et dn nd-ouest de la France et la fusiou des quatre Compagnies des chemins de Paris à Orléans, du Centre, d'Orléan.s à Bordeaux, de Tours à Nantes. En même temps le^^ouvernement .s'urcupail de l'établissement do la t/K'graphie électrique, cet auxiliaire puissant des chemins de fer. Divers crédits furent aSectés à l'amélioration de la navigation , au rachat par l'État du canal de Hourgogne, du caual du Hhûne au Hhin, des quatre canaux (16*12 janvier). Le 6 janvier un crédit était ouvert pour rétaUiaaement de lavoirs publics.

A Paris les démolitions pou r la continuation de la rua de Rivoli, le dégagement de l'hâtelde ville étaien^ ])Oursuivies activement. Au mois de mars fut décrétée l'ouverture de la rue, aujourd'hui boulevard de Strasbourg, qui devait être continuée plus tard par la magnifique arti-n- (!n boulpvnrd ili' Séhasfnpol. Enfin le 11 mars uu dt^n t qui eut un grand retentissement ordonna le prompt aehèveihent dn Lonvre, de ce mo> numcnt, qui fait, à si ju^te titre, l'orgueil d'j la capitale. Cet achèvement devait 6lre réalisé selon les plans de l'architecte VisconU.

L'agriculture préoccupait surtout le Président de la République. Aussi, pour lui venir eu aide, résolut^il de fonder m* sooiéléa de crédit fuicier, sociétés trèsvieiliee en .\llemagne et qui n'étaient point connues on France. Une enquête ouverte au conseil d'Étal en 1850 avait jvonvé que l'intérêt des prêts faits aux paysans anr hypothèque était en moyenne de 8 pour 100 par an, y compris les frais d'eurcL'iHtremfn!, honoraires, expéditions, iû8<Tij»lions, renouvellfiuents, quittances, radiations. La dette hypothécaire inscrrte était d'environ l'i milliards. En déduisant les iiypofiiëques éteintes, condiiionnellcs, ligaJes, judiciaires, il restait plus do 8 milliards qui supportaient un intérêt de Ci4U millions. De plus le capil;i! do la dcMi- s'ai-.-rois- .sait, auiu'e moyenne, de oOO millions, cesl-à-dae d'une somme presque éijuivuleule au montant de rin> térét. Il y avait là un étal de choses fort grave auquel il fallait {lorter remède. Ce remède, les sociétés de crédit foncier l'offraient. En effet nne société 'do ce genre a pour but de faciliter le reinlionreement des prêts en le divisant par annuités. Ln même temps, les précautions qu'ollo prend, la* dmika qna lui donne le gouvamemant pour «ngmr ce qui lui «it dft,-rondant

toute perte impossible. L'intérêt de l'argent qu'elle prête esi de 4 1/2 p. 100, elle demande en outre pour irais d'administration 1/2 p. 100, et pour l'amortissement de la dette I p. 100, total : 6 p. 100. ^iapposons un propriétaire ayant nn immanbla d'une valsir de lOOuOO francs. 11 fait un emprunt de 50 000 francs. D'après le système ordiuaire, il payait ^'intérêt, frais compris, à 8 p. 100, soit 4U00 (raoos. En outre, il étaîL menacé, à l'échéance de sa dette, s'il ne pouvait rembourser, d'une expropriation forcée qui presque toujoun amenait sa mine. Qne œ propriétaire a'adroaae à ans .société de crédit foncier, il recevra les 50000 francs H n'aura plus à payer que 3000 francs par an, sans jamais ton tonu de rembourser le capital, qui senétnnt après qnarantaans. Nousa%'ons dit que la dette hypo- Uiécairede la France s'élevait à 8 miUiards-et l'intérêt annuel è 640 millions. Le crédit foncier, universellement appliipié, éteindrait la dette après quarante ans et diminuerait l'intérêt de 2 pour 100, soit dîe 1 60 millions.

Pour atteindre ce résultat il faudrait que le crédit foncier fût adopté dans toute la France. Le Président s'efforça d'amener dans toutes les provinces l'orgauisation de ces sociétés de crédit. Mais un progrès est lent à se faire en France et ces sociétés ne purent se constituer. Celle de Paris seule réussit. Le 29 mars, un décret autorisa rétablissement d'une société de crédit foncier, autorisée à faire appel aux capitaux, à émettre des actions et à prêter sur hypothèque. Son fonds social de garantie < iaii de 25 millions divisé en 50000 actions de 5000 francs chacune. Cette sociei'est une simple réunion d'actionnaires qui sert d'intermédiaire entre le préteur et l'emprunteur. Elle ne prête pas son propre argent, elle prête ks capitaui qd s'offrent à elle. Son fonds social est destiné à donner toute sécurité aux propriétaires qui confient leurs capitaux h ragricultora; son bénéoce consiste duas ks frais d'administration qui sont joints à l'intérôt exi^é des sommes pré lées. Dans le principe la société de crédit foncier établie à Paris n*è.wtd'actîon que dans le rS^ sort dit 11 Cour d'appel. Pins tard nous la relroavsrOBs I agrandie et étendant son actioa,sur la France entièie.

Cetté société nouvelle rémdtwiOeaient des capitaux. ' Les (-ai)it;iux affluaient également dans les caisses des I Compagnies ue chemin de fer. Les linanciers rassurés ( sur 1 avenir se lançaient avec ardeur duis tontes les ' entreprises. Aussi la Banque de France fut-elle autorisée à prêter de l'argent sur ohligaÀWS ^crédit foo* cier, sur obligations dss flksmins dollr, tnr oh%a- I lions de la ville de Paris. Le gouvernement profita de ' la situation favorable des fonds publics pour opérer la conversion des rentes 5 pour 100 en renies 4 1/8, premier pas fait dans l'unihcalion de la dette consolidée avec bénéfice pour le Trésor qui eut moins d'intérêts h payer. D'autres in.-jlilutions eurent surtout en vue un but ' moral : on applaudit beaucoup à la création des aumiV niers des dernières prières, prêtres chargés, dans les , cimetières, de conduire à la fosse les cercueils de ceux I qui n'avaient pu, à cause de leur pauvreté, être accootpapni's du clergé. Un décret du 28 mars régla l'organisation et les bases des sociétés de secours mutuels, I destinées à soulager, à moraliser les classes ouvrières.

Un prix de 50 000 frnni:s fnî institué, le 24 février, en laveur de l'auteur de la découverte la plus belle,. I appUcaUe I dilNrsnias ■oianoss at arts par l'emplai , économîqtte da la pila da Yalta. Les étm^cs étaient

3lb

«dtnis à ce cnnronrs. Ce pn\ a «^té décerné en 1864 et à un étranger. Le ministre de l'iatérieur fut autorisé à réorganiser le travail dans les prison». Les produit» du travail des détenus devaient être, autant que possible, appliijués à la consommation de« administrations publiques; les détenus {Kiurraient être employés à des travaux d'industrie privée. On [)ouvBit, môme, à litre d'essai, employer un certain nombre de condamnés à des travaux extérieurs. Le ser%'iee de la caisse de pt'n- . rions des invalides de la marine fut amélioré. Un décret du 26 mars affecta le château de Raml>ouilIet à l'établissement d'une maison d'éducation des lilles de soldats décorés de la médaille militaire. LerliAteau de Saveme devait être restauré et nchcvé itotir servir d'a-

sile aux veuvpsdes hauts ronctionnairen civils et militaires morts au service de l'Ktal. Voilà, et nous en passons, les résultats de trois mois de dictature.

S 5. I.I8 GRANDS TOI VOinS PIBLICS; US ÉLECTIONS AU CORPS LCOtSLATIP; OUVERTURE tiÈ LA SESSION.

En même temps qu'il avait renouvelé l'adminislrali<m, le Présidcnt-liiclateur a\ait organisé les grands c«rps de l'Élat avpc le concours desquels il devait t,'Ouverner plus tard. Il avait d'nbord voulu donner plus d'éclat BU Pouvoir exécutif. .Aussi la Ccnslitniion accordait-elle au Président 12 millions de liste civile, la liste civile d'un roi. Les Tuileries furent affectt-es à sa résidence et le 24 janvier le Prince y donna le premier

Conversion de la renie cioq pour cent.

bal qui eût égayé ce somptueux château depuis l'année 1848. Les- invitations furent semées par milliers, et cette soirée, presque improvisée, fut spleudide. I>es ministres y parurent 01 nés de leur nouveau costume, très-lti illant. Le Prince-Président avait sur la représentation les idét's de son oncle : il cherchait à rehausser, aux yeux du public, ceux qui étaient revêtus de l'autorité, il poursuivait un but politique là où on aurait pu croire qu'il sacrifiait à la )>ompe. Il estimait d'ailleurs ce luxe du pouvoir un énergique stimulant à l'industrie et au commerce. Le premier oal donna en effet une nouvelle impulsion aux industries de luxe dont vit une partie de la capitale. Aussi le Président désirdit-il que l'éclat dont il s'entourait fût imité de 8e>« ministres. I^e général Saint-Arnaud donna, au car-

naval, un bal dont l'originalité relevait la splendeur. Le principal salon figurait un camp par sd forme et ses dimensions : les murailles cuirassées d'armes en faisceaux et de panoplies; à chaque angle des trophées gigantesques, des fusils entrelacés; pour colonnades des canons, pour pendule un parc à boulets, pour vases des obus, La glace était une étincelante croix d'honneur. C'est là que dansaient joyeux ces officiers à peine sortis de la guerre civile, et dont beaucoup devaient bientôt, guidés par leur li6te lui-même, aller chercher la mort sur la terre de Crimée. C'est bien là l'insouciance de notre belle armée, non moins ardente au plaisir qu'agi combat, et braquant ses canons contre l'ennemi avec autant de gaieté qu'elle les couvre de fleurs dans une salle de bal.

'L'org&nisation du conneil d'Ktat, du Corps légifda- (if, du Sénat, donnait lieu sans doute à des convernations frivoles et à de frivoles vanités sur les broderies et les plumes, à des efforts d'imagination de la pari des inventeurs, mais la partie sérieuse de la population se préoccupait plus des personnes que des habits qui hélas! se retournent.

On approuvait généralement les noms des membres du nouveau conseil d Klat, corps appelé à jouer un grand rôle dans l'organisation nouvelle, car il devait éclairer de ses avis et de ses discussions le Pouvoir j

exécutif, il devait élaborer toutes les lois avant que etf lois fussent soumises au Corps législatif. M . Barocbe, vice-président de la Commission consultative élail nommé vice-président du conseil d'Klal dont le prince Lonis-Napoléon se réservait la présidence. M.Rouher, ayant rpjiltéle ministère le 23 janvier, devint président de section a\ec MM. Delangle, de Parieu, Magne, etc.

Parmi les conseillers, on remarquiiit plusieurs membres de l'ancienne Assemblée législative, d'anciens ministres, d'anciens conseillera d'fLtat, le général Allard, M. Ferdinand Harrot, le frère du célèbre député

M. BUlault.

qui suivait une roule politique tout opposée; M. Bonjeaa,M. Boudet, le ministre actuelde l'intérieur! 1864), l'ancien préfet de police Carlier, l'économiste Michel Chevalier, membre de l'Institut, M. Charles Giraud, M. Frémy, M. de Thorigny, M. Vuilry, aujourd'hui ministre présidant le conseil d'Élat, etc.

Le 26 janvier parut une liste plus impatiemment attendue, celle des membres du Sénat. «Ce qui paraîtra étonnant et ce qui est parfaitement exact, c'e^^t que, dès le 10 décembre 1848, c'est-à-dire, dès l'avénement à la présidence de la République du prince

Louis-Napoléon Bonajwrte, il se soit trouvé des gens qui ne devinant l'avenir que dans leur propre intérêt personnel, mais ayant une certaine justesse de coup d'œil, comme la suite l'a prouvé, aient sollicité avec instances un fauteuil à ce Sénat conservateur qu'ils supposaient devoir faire partie des institutions du futur empire. Ces demandes rares et excentriques en 1848 8'étaient multipliées en 1849 et 1850. Mais, soit hésitation, soit calcul, le Prince ayant paru ajourner les desseins qu'on lui supposant, dans les derniers mois de 1851, à la veille du dang< r, les sollicitations avaient

DE LA

oestki. Il est peu préttuiuable, du lUble, qu'au U'èsgnnd nombro de choix ai«Btëlé fiais parmi ces postulants de la première heure, car tant de hâte n'annonçait pas seulement une confiance absolue dans l'étoile duPrince*. >

La dignité de sf-nafenr, à vie, richement dotée, était considérable. Aussi le Président ne cuuipléla-l-il pas nnmédîMeiDeiit eette sisemblée et sor 150 membres dentelle devait se composer, il u'eanommatoiif d'abord que 70 auxquels devaient s'ajouter ceux qui de droit l'aiflùent partie du Stest, les nuurédisas, les eardmanz, les amiraux. Nnu.s ne citerons pai'mi Ifs nouveaux membres que les plus marquants : le marquis d'Audiffret, président à la Conrdes oomptes; le giénéral Baraguey-d'Hilliers, lin ilay dv la Meurfhe,lecomtede t^astellane, commandant de l'armée de Ljon; le baron de CronisilheB, Drouyn de LhuyH, le ëbimiste Damas, Elie de Beaumont, membre de l'Institut ; .\^cliille Fould, le ^éral d'Hautpoul, le général la Uitte, le comte de Lerilioisière , le général Lawœstine, I.<ever> rier, membre de l'Institut; le général Magnan, le prince de la Moskowa, le prince Lucien Mural, le p»-- Biéral Arigghi, duc de Padoue, le comte Porlalis, pre- BÎM' présidait à la Cour do cassation; de 8égur d'Agoesseau, ancien memltredu côté droit<le l'Assemblée législative; Tbibaud<;iu, ancien conseiller d Ltat de rKuijtire; Troploug, premier président de la Cour d'ap]jel de Paris ; Vieillard, anrien précepteur du printe Louis-Napoléon, ancien membre del'Asfcmblée législative, etc., etc. Les membres du Sénat étaient di- \is<^s en ti-<«i.v crttr>t.'i.t ics dont la première tnuihait usu' dulaltua de 3u uuu trancs. Cette dotation lut plus tard •oeoidée à tous. Le Président conféra la présidence du premier corps de l'État au maréchal jtrinee Jérôme, i^on oncle, ancien roi de Westphalie, le dernier des Irères survivants de Napoléon I".

Un décret du 2 février régla le svslèine d'élection adopté pour la nomiuatiuu des député». Uiaque départeneot devait avoir on député par trente-einq mille électeui-s : il était attribué un député de plus k chacun des départements dans lesquels le*iiombre excédant des éfteteurs s'élevait à vingt-cinq mille. Les eolonies et l'Algérie cessaient d'f'tre re|in'>séiitées au Corjis législatif. £tait électeui' tout citoyen de vingt et un ansqu'au- Opae condamnation n'avait privé de ses droits politiques. Le.s militaires et les marins étaient insrrits sur les listes des commur.es où ils étaient domiciliés avant leur départ, mais ils ne pouvaient voter pour les députés an Corps législatif qu'en ca» de présence au moment de l'élection. L'ége de l'éUgibilité, était fixé à vingtenq ans. Tonte fonction publique îrAribnée était incompatible avec l6 mandat de député» Les hante fonctionnaires ne iwument être élus que six mois après qu'ils avaient quitté leurs fonctions. Les élections fnreot fixées au 29 février.

M. de Morny, lorsqu'il était encore ministre de l'intérieur, avait, le 80 janvier, adressé une circulaire dans laqaelleflesposait les vues du gouvernement sur les élections, sur les candidatures. « (Jiiandun homme, disait-il, a iaittsa fortune par le travail, l'industrie, l'agriculture, s'il s'«8t occupé d'amélîorsr le sort de ses ouvriers, s'il a'eet rendu populairepar un noble usage de son bien, il est préférable à ce que l'on est convenu d'appeler un homme poUtique, esril apfMMtsradaMU eoiifeet»» dsskismi

FHANGB. 310

] ei>pril pratique, el secondera le gouvernement dans son OBuvre de pacification et de réédificatioa. Dès que vous m'aurez siguali' dans les conditions itidii juées ci dessus, les candidats qui vous paraîtront avoir le plus de cban-

< CM de réunir la majorité des saffrages, le gouvem»-

ment n'hésitera pas à les wm ftmni«nilf > ^^WTflT^^Hn1^n^ M choix des électeurs, t i Le successeur de M. de Momy an ministère de l'intérieur, M. de Persigny, insista davantage sur la part , que les préfets devaient prendre à l'élection desdépulée, I sur le sèle avec lequel ils devaient appuyer les candidats du gouvernement. Mais il ajoutait : « Il est bien entendu d'ailleurs que vous ne devez rien Caire qui puisse gêner ou embarrasser en quoi que ce soit l'exercice du suffrage universel. Toutes les candidature» doi- 1 vent pouvoir se produire sans opposition} sans oon- I trainte. Le Prince-Président se croirait atteint dans l'honneur de son gouvernement^ si la moindre entrave était mise à la liberté des votes. »

Les élections se Grsnt partout avec le plus grand ordre et le plus grand calme. Les partis, encore sons le coup de leur récente défaite, n'osèrent point engager une lutte qui leur paraissait impossible. Les préfets n'eurent pas à déployer un tèle excessif pour (airs triompher les candidatures agréées du gouvernemenL \ Parismôrae elles réu.ssircnt presque toutes ; cependant la candidature républicaine du géQéralGavaignaetriom» pha; celle de M. Oinot réussit k un second tour de scrutin; Lyon envoya un montagnard; dans l'uuesl trois députés Intimistes furent élus. Mais la plupart de oes l andidats opposants refusèrent dejfféterle serment et ne purent siéger.

Le Prince nomma pour président du nouveau Corps lé'gislatif un membre émineul de^ anciennes assemblées, uu orateur illustre qui devait jouer, sous le second empire, un des plus grands rôles, et pour qui la postérité a commencé, M. Billault.

Billault était Breton. Né à \ annes en 1805 il avait fait son dnnt à Resnes et était allé s'éuMir à Nantes, où par son talent il se fît une proinjite réputation. Bientôt sa statue va décorer une place de cette ville. Il n'avait encore que vingt-dnq ans lorsqu'on le nomma au cii:is»'il iniinir:j>r'.l. Il ile'.int ctisuitc bâtonnier de l'ordre des avucaLs de >tante» et membre du conseil général de la Loire-Inférieure (1834). En 1887, trois collég.'s électoraux l'envoyèrent h la fois siéger à la Chambre des députés, où ses débuis ne répondirent pas [ d'abordaux espéraiicee qu'il avait &it coneevoîr et qu'il ne tarda pas hdépasser. Esprit aussi pratirjue nu'élevé, il commença par s'occuper plus spécialement oes afiaires de eoameree et de travaux publito. Ou remarquait beaucoup ses rapports, et en 1840 M. Thiers le fit nommer sous-secrétaire d'État au ministère du commerce et de l'agriculture. Lorsqu'il sortit des affaires, il se fit inscrire au barreau de Paris oii il acquit une rapide renommée. A la Chambre, il s'était corrigé de se» habitudes de déclamation, et il devint nn des adversaires les plus redoutables de M. Guizot. Il harcelait sans cesse le ministèredu 29 octobre 1840 sur tous les points de la politique intérieure et extérieure. Il était, selon un habile critique, * comme un autre Phocion, la liai lie des discours de M. Guizot. ■ 11 combattit avec une extrême vivacité le droit de visite, l'in-, denmité Pritchard. Aux élections de 1846, fiilhuiit fut nommé député à Paris, mais il opta pour son dépar-

tement qui Je réf'lisait toujours. Dans les derniers mois de la monarchie de Juillet, il voyait venir la crise, il protestait contre la corruption, qui « couvrant toute la France, menaçait d'enploutir k jamais les institutionfl représentatives. » Mais, homme d'ordre, il ne voulut point prendre part k la campagne des banquets reformistes.

Il fut réëlu k l'Assemblée constittiante, ruais ne le fut pas à l'Assemblée législative et redevint simple avocat au barreau de Paris. Il manifesta hautement sa désapprobation de la loi restrictive du 31 mai 1850.

Aussi jeta-t-on plus d'une fois les yeux siir loi pour le faire entrer dans les combinaisons ministérielles de l'Élysée. Il ne prit aucune part aux actes du 2 décembre, mais les approuva et fut porté comme candidat du pouvememenl dans le département de l'Ariége. Tel était l'homme qui allait présider le nouveau Corps législatif et qui n'était encore qu'au début, si on p«ut parler ainsi, de sa vraie carrière politique. « On fit alors la remarque qu<», par une singulière coinddence, l'homme politique que la force ou le hasard des événements avait fait président de cette assemblée qu'il

Costumes du conseil d'£ui.

devait diriger dans un rôle de réserve et de modération, cet homme, disons-nous se trouvait précisément avoir été l'un des plus vifs, l'iiii des plus ardents admirateurs et défenseurs non-seulement de la liberté parlemetaire, mais encore de toutes les libertés pendant le règne de Louis-Philippe et sous la seconde République. Il n'y avait rien là de plus étrange que dans bien d'aulres choses de l'époque. Ces exemples ne sont pas rares au milieu des révolutions humaines. Le lendemain d'un bouleversement politique les idées préconçues, les systèmes adoptés, les convictions émises peuvent être également bouleversés par l'expérience

acquise et par une appréciation plus exacte des intérêts réels ou de la politique possible et pratique ; mais, il faut bien le dire, les partis ne manquent pas de relever ccH contradiclion.s avec amertume, quel que soit d'ailleurs le talent que l'on emploie à les produire*. >

Le 29 mars avait été lixé pour la mise en vigueur de la Constitution et la réunion des grands corps de l'Etat. La veille, 28 mars, un décret présidentiel avait annoncé officiellement que le régime exceptionnel sous lequel le pays était placé depuis le 2 décenobre, tonchAÏt à son terme, que les lois da droit commun al-