CHAPITRE I

LA COMMISSIOR EXECUTIVE (SUAI, 24 JUIN 1141)

S 1. OUVBHTURE bK l'aSSEMBLÉF. COSTITUAfflE (4 MAI I8i»8); NOMINATION d'uNI COMMISSION FXRCIJTIVE.

Pour que la France pût agir àlextérieur, il eftt fallu qu'elle fûl elle-même eolideinent a^iso. MulheiireuRement, loin de s'arrêter, l'ébranlement qu'elle avait reçu, devenait plua profond. A mesure qu'on avance dans l'année 1848, le» di-chirures deviennent plus larges, les craquement» plus violenis, et tout à l'heure la société française, cette glorieuse fille de tant de siècles de travail et de Bang, sera menacée d'une ruine complète.

En 1848, comme dans toutes les n'-volutions, la confiance et la crainte se succédaient et se reiuplaçaient tour à tour : on avait les jours de péril et les jours de fêle, comme le temps a ses variations, hps jours de pluie et de soleil, souvent si rapprochés l'un <le l'autre. Le 4 mai 18*8 fut, à double titre, un de ces jours de soleil qui percent les plus sombres nuages, mais qui héla» ! disparaissent vite devant l'orage. C'était fête dans Paris , f«He dans la nature : l'éclat du printemps, les joies de la foule qui souriaient k la première réunion de l'As}^emblée constituante, permettaient les plus douces espérances.

L'enttiousiasmu était sincère : on croyait la période révolutionnaire terminée, 'l'ordre légal aflermi; on comptait que l'Assemblée, issue du suffrage universel, «e hâterait de rédiger une coostitution qui assurerait Jes libertés recou(juiHC8, en les garantissant par l'ordre ; qu'elle satisferait aux demandes légitimes des cla-ssiis lahorieuseH, en repoussant les utopie» et en leur unii--

vant toute puissance ; qu'en un mol elle s'occiijierait avec sagesse et fermeté de sauxpparder les intérêts matériels et moraux du pays, avide dost'curité, de travail, de bien-être et d'in.struclion. On formait de beaux rêves. Ces n'ves, ce n'était j)as la République qui devait les réaliser.

Le 4 mai, à midi et demi, les membres du gouvernement provisoire réunis au ministère de la justice, place \'endôme, en sortirent pour su rendre à l'Assemblée. Us remontèrent la rue de la Paix, descendirent les boulevards jusqu'à la Madeleine, la me Royale, traversèrent la place de la Concorde, et an-ivèrent au Pnlais- Rourbon, dans la cour duquel on avait à la hâte construit une salle as^ez grande pour contenir les huit cents représentants de la nation. Sur leur passage, la garde nationale formait la baie, et une foule considérable se pressait pour voir et acclamer les hommes qui, après avoir si pacifiquement exercé le pouv ir dans les circonstances les plus critiques, allaient abdiquer leur mandat. L'état- major de la garde nationale et le général Courlais les précédaient, une foule d'officiers les suivaient. Au Palais-Rourbon le bureau provisoire, com|)osé des plus jeunes membre» de l'Assemblée, les reçut sur le péristyle, et le canou annonça leur entn'c dans la vaste salle où se pressaient les sLx cents députés présents à Paris. Les autres députés n'avaient pu ciiLurc gaguer la capitale. Un décret avait réglé lu cob-

uiyiii^OG by VjOOgle

tnme des représentants, mais d'une manière pcn hetî» reuse, en renouvelant les costumes bizarres de I& Con- ▼entidn. Seal, rexcentriqpe Caussidière B'ëtait conformé an décret.

L'Assemblée accueillit par les démonstrations les ]duB sympathicpies le gouvernement qui venait s'incliner devant elle, Dupont (de l'Eure) monta à la tribune, et au nom de ses collègues déclara que le GouvenMinent regardait sa mission comme terminée. « Le moment est arrivé, dit-il, pour le Gouvernement provisoire de déposer entre vos mains le pouvoir iU limité dont la Révolution l'avait investi. Vous Mvez 81^ poar nous, cette dictature a été autre chose qu'une puissance morale, au milieu des circonsl&n-

c«8 difficiles que nous avons traversées. » Les plus vives acclamations répondirent au discours du véné« rable vieillard. Les représentants se retirèrent ensuite dans les bureaux pour procéder à la vérification des pouvoirs.

Lorsque l'Assemblée rentra dans la salle, on proposa que chacun des membres jurflt individuellement fidélité à la Htipuiiliquo. On prolesta, et l'Assemblée 80 levant tout entière, acclama la République: « Nos applaudissements, s'écria M- Crémieux, disent assez C6 qui est dans nos cœurs, qu'avons-nous donc besoin de le mettre sur on livre? > Vers quatre heures, on entendît au dehors un grand bruit. C'était le peuple qui voulait que l'Assemblée se rendit sur le péri^*

Procbmatîon oCDcielle de la HûvuUtiiuti. i4 um iiiM). {fn^o lit, c^i. i.j

tyle, pour proclamer solennellement l'adoption de la formerépublicaine. L'Assemblée obéit. Le doyen d'àgc qui présidait la séance, M. Audry de Pujrraveau s'avança en têle des représentants, et entouré des drapeaux de la garde nationale et de l'armée, il proclama au nom du peuple et de ses élus, l'avènement de la République. De vives acclamations couvrirent sa voLx, etlee républicains du lendemain, comme ceux de la veille, s'unirent dans les mêmes transports d un enthousiasme qui devait avoir peu de durée.

Le lendemain , le marquis de Normanby qui avait assisté à cette séance, consignait dans ses notes, les réflexions suivantes : < L'aspect de la Chambre, dans son ensemble, était des plus convenables ; on remarquait bien, parmi les repi'ésentants, quelques ligures

étrangères et quelques physionomies sauvages; cependant, k la prendra en masse, cette assemblée ne parais» sait pas, pour la composition, différer d'une manière frappante, des dernières Chambres de la monarchie. Les membres qui la formaient semblaient, pour la plupart, des hommes de la classe moyenne, recommandés par quelque célébrité provinciale. II était facile de voir que le plus grand nombre d'entre eux étaient incapables de comprendre les détails les plus simples des usages parlementaires. L'incident qui fait craindre le plus pour l'indépendance future de la tlhambre, c'est la part active et bruyante que les tribunes publiques ont prise k ses délibérations. iSi l'on permet que ce scandale se renouvelle, sans plus chercher à s'y opposer qu'on ^ne l'a fait hier, les interruptions prendront

quelquefois le caractère d'une intervention hoatile, comme il est arrivé une ou deux foi»; lorsque l'un des membres de l'ARsemblée occupait la tribune plus longtemps que la foule ne le voulait, on lui montrait le poiny; en crianl : < Assez! as.-je2! > On a prudemment limité la grandeur des tribunes publiques, et par conséquent Je ne vois pas pourquoi les députés, dans l'exercice de leurs fonctions, se laisseraient intimider: mais comme, hier, ils ont cru devoir, par une résolution assez étrange, quitter le lieu de la réunion, afin d'accomplir, en présence du peuple souverain, l'acte pour lequel ils avaient été convoqués, il n'est pas improbable, si un jour quelques-unes de leurs décisions n'étaient pa.s du goûl de ce peuple souverain, qu'il ne leur rendit leur visite, et qu'il n'envahit la Chambre. » Prévision tropjuKlc, et trop tôt réalisée.

Lorsque l'Assemblée eut terminé la vérification des pouvoirs, elle nomma pour son président, M. Bûchez, républicain de la veille, connu par son ardeur à recueillir les documents qui peuvent servir & l'histoire de la Révolution de 1789. Il avait rendu des services à l'hôtel de ville pendant les trois derniers mois. C'était uu homme respectable mais peu ferme et qui ne devait pas se montrer à la hauteur des circonstances. Le 7 mai, chacun des membres du Gouvernement provisoire vint rendre compte k l'Assemblée nationale des actes de son administration. M. de Lamartine lut, au nom de Dupont (de l'Eure), un résumé, évidemment composé par lui-môme, de la politique générale du Gouvernement provisoire. C'était un magnifique discours où aboudaient les sentiments élevés, revêtus, comme toujours, de toutes les splendeurs de sou brillant langage. Il ravit les représentants qui ne purent retenir leurs Iraiispurts d'admiration quand le poète orateur s'écria en terminant : « Amnistiez notre dictature involontaire! Nous ne demandons qu'à rentrer dans les rangs des bons citoyens. Puisse seulement l'histoire inscrire avec indul^^ence au-dessous et bien loin des grandes choses faites par la France, le récit de ces trois mois passés sur le vide, entre une monarchie écroulée et une république à asseoir, et puisset-ell«, au lieu des noms obscurs et oubliés des hommes qui se sont dévoués au salut commun, inscrire dans ses pages deux noms seulement : le nom du peuple qui a tout sauvé et le nom de Dieu qui a tuut béni sur les fondements de la Répubhque. » Si. de I.^marline pour répondre aux applaudissements redoublés de l'Assemblée se leva trois fuis et trois fois salua les représentants.

M. de Lamartine eut encore un autre succès lorsqu'il rendit compte de sa conduite comme ministre des affaires étrangères. Le compte rendu de M. I^edru- Rollin n'excita pas les mêmes applaudissements. L'Assemblée laissa percer sa défiance à l'égard du ministre de l'intérieur qui ne lui était nullement sympatliique. MM. Arago, Marie, Garnier-Pagès , furent bien accueillis.

Une proposition fut alors faite par MM. Jean Reynaud, Trélat et Domès, invitant r.\ssemblée à déclarer que le Gouvernement provisoire avait bien mérité de la patrie; elle demandait .eu outre la nomination d'une commission exéi^utive, composée de cinq membres qui exercerait le pouvoir, sous le contrôle de l'Assemblée, justpi'à l'aclièvement de la constitution. La proposition fut adoptée et au milieu des applaudisse-

■ raents on décréta que le Gouvernement provisoire avait bien mérité de la patrie. Gomme conséquence de cette déclaration , on devait choisir les membres de la nouvelle commission exécutive parmi les hommes qui avaient si bien répondibàla confiance du pays. C'était l'intention do l'.Assemhh'c. Mais elle voulait exclure 1 de la Commission M.-Ledru-Rollin qu'elle jugeait trop révolutionnaire. M. de Lamartine, depuis le jour où il avait ramené M. Ledru-Rollin prêt à attaquer, le 16 avril, le Gouvernement provisoire, subissait luimême son ascendant et se croyait engagé d'honneur à le soutenir comme il en avait été soutenu. Il fit de l'admission de M. Ledru-Rollin une question personnelle et déclara cpi'il ne consentirait point k faire partie de la Commission exécutive si on en voulait exclure M. l.t'dru-KoUio. Celte alliance avec im homme compromis, Bus|>ect aux républicains modérés et encore plus aux républicains forcés, mécontenta vivement l'Assemblée. Elle se plaignit de ce que M. de Lamartine se laissait entraîner dans une fausse route, elle se défia de lui et lui témoigna aussitôt sa défiance en ne le portant que le quatrième sur la liste du nouveau gouvernement (9 mai).

Le résultat du scrutin secret donna : 725 voix à M. Arago, 705 à M. Garnier-Pagès, 702 à M. Marie, 645 .seulement à M. de Lamartine, <i58 à M. Ledru- Uollin. (tétait pour le grand orateur, proclamé déjà [lar ses amis le futur président de la République, une liuiniliation. Ce ne fut malheureusement pas |)our lui un avertissement.

La Commission exécutive, réunie chez son président, M. Arago, forma sur-le-champ son ministère; elle le composa d'Iiommes honnêtes, mais oi)scui's et d'une capacité douteuse; elle mit à l'Intérieur M. Recurt; à r.\grirulture et au Commeixe, M. Flocon; aux Travaux publics, un médecin, M. Trélat ; aux Finances, M. Duclerc; k la Guerre, M. Charras. MM. Crémieux , et Carnot conservèrent l'un, le jK>rtefeuille de la Ju.s- ( tice, l'autre celui de l'instniction publique.

L'As-semblée constituante commettait une grande faute en ne donnant pas aussitôt le pouvoir exécutif à un seul homme. Le Gouvernement provisoire n'avait jm fait tout le bien qu'il aurait pu pan-e qu'il man- <juait d'unité. L'unité et par conséquent la force allait encore manquer à la Commission exécutive qui n'était que la continuation du Gouvernement provisoire. Les deux courants contraires s'y retrouvaient puisque les luémes hommes étaient en présence et les factions vont profiter de la division qui se manifestera dans les hautes régions du gouvernement pour essayer de le renverser avec l'Assemblée et pour jeter le pays dans toutes les horreurs de la guerre civile.

S 2. ATTENTAT CONTKK l' ASSEMBLÉE ; JOURNÉK DU M MAI (1848).

Les réjouissances qui avaient célébré l'installation de l'Assemblée nationale irritaient davantage les cluhistes, que la composition de cette Assemldée ne satisfaisait pas le moins du nuuide. Les chefs des écolea socialistes avaient échoué aux élections. A les entendre, le sufl'ra re universel avait menti, on l'avait fau&sé; il fallait dissoudre cette Assemblée réactionnaire et faire l'éducation du peuple pour de nouvelles élections. Ils avaient même songé à se défaire de r.\8semblée le