CARACTÈRE DES PRINCIPAUX CONSTITUANTS

Emmery et avec le Roi , il fait tous ses efforts pour aider Bouille a massacrer les soldats à Nancy, en violation de toutes les lois, et se vante d'avoir poussé Mirabeau à voter des remerciements aux massacreurs.

Et voyez quelle grave accusation le grave Sieyès lance contre lui !

« A peine une corruption commune eut-elle rétabli un point de contact entre les deux factions , Fayettiste et Lamethique , dit Sieyès (dans sa Notice de 4795), qu'elles se recherchèrent. Les Meneurs, de part et d'autre, s'étaient entendus clandestinement, au mois d^avril 1794 , au sujet d'un voyage du Roi à Saint-Cloud et plus LOIN , sur lequel on avait indignement trompé les Autorités constituées de Paris (notamment le Directoire , dont Sieyès était membre principal). La résistance des patriotes, quoique tardive , arriva à. temps et fut vigoureuse. »

Et quoique Lafayette avoue que cette émeute du 18 avril avait été imaginée par Mirabeau pour favoriser la fuite du Roi, il fait toutes ses dispositions pour massacrer l'émeute et les patriotes qui veulent s'opposer à la fuite. — Il donne sa démission : mais il confie au Roi que c'est une feinte pour obtenir de la Garde nationale un nouveau serment d'obéissance passive, c'est-à-dire de faire feu quand il l'ordonnerait. — Il voudrait nier sa nouvelle alliance avec Lameth , Duport et Rarnave , avant la fuite du 20 juin : mais sa réconciliation avec eux avant cette époque est indubitablement démontrée par les aveux de Sieyès , de Railly , de Lafayette lui-même. — Il déclare au Peuplé qu'il répond sur SA TÊTE que le Roi ne fuira pas : mais , tandis que ses alliés , Lameth et Rarnàve , sont accusés de préparer la fuite , comme Mirabeau la préparait , il laisse opérer cette fuite; et, considérant ce grand mot , r^fponêoble sur ha tête , comme un jouet , il se prépare à massacrer le Peuple pour l'empêcher de signer une pétition. — Il affiche, par intervalle, des opinions républicainei ^

450 co\âïiruA.\Tc. — 1791.

8*entoure de républicains déclarés ( Fauchet et le Cercle social, Ciondorcet, Th. Payne, Brissot, le Colonel Duchastellet, qui publient des écrits républicains ) , inspire à la Reine et aux Jacobins la crainte qu'il ne veuille se faire proclamer Président de la République , encourage ainsi et pousse en avant les Républicains : mais c'est lui qui décide le rétablissement du Roi fuyard et traître , et c'est lui qui étouffe dans le sang les plaintes des pauvres Républicains.. Puis, toujours coalisé avec Lameth et Bamave, permettant et favorisant leurs trahisons avec îa Cour, il appuie tous les projets subversifs de la Constitution... Puis il négocie secrètement avec la Coalition étrangère... Puis , quittant un poste qui ne sera plus tenable pour lui quand il ne pourra être ni Député, ni Ministre, ni Directeur secret du Ministère, il ira jouir dans la retraite de la pureté de ses souvenirs , invoquant toujours avec confiance ses intentions , comme si l'intention suffisait pour justifier le Général qui s'offre pour gagner la bataille et qui la perd par une niaise confiance ou par une présomptueuse incapacité, en compromettant son armée et son pays ! — Il rejette hardiment la responsabilité des violences futures sur les Jacobins et sur les deux Assemblées qui viendront : mais nous, qui sommes plus désintéressés dans la question , nous ne pouvons nous empêcher d'être convaincus que ces violences sont presque toutes l'inévitable conséquence du faux . et funeste système d'exclusion du Peuple passif, de résistance, de prétendu juste-milieu, de concessions àLouis XVI, et de négociations avec l'Étranger , adopté par l'Assemblée Constituante.., ou plutôt par les meneurs Mirabeau, Sieyès, Lafayette , Talleyrand, A. Lameth , Duport et Barnave.... A eux la responsabilité I...

La masse populaire de l'Assemblée reste indépendante, honnête, pure, patriote, et n'adopte de mauvais

ROISLSPIIDIIIIE. i.->l

décrets que quand elle est séduite, trompée, effrayée, entraînée par les meneurs. Mais nous ferions ici une réflexion bien importante : ce n'est pas tout pour un Député d'être exact, de prononcer de beaux ou bons discours à la tribune, et d'avoir la résolution de bien voter ; s'il ne s'occupe pas activement de la chose publique dans les Comités ou les Bureaux, et même continuellement au dehors; s'il ne s'entend pas et ne se concerte pas avec ses collègues , tandis que d'autres se coaUsent ; s'il ne surveille pas les actes et les intrigues des Orateurs comme Mirabeau , A. Lameth , Barnave ; s'il s'en rapporte à leurs assertions ; s'il se laisse diriger par ceux qui travaillent sans cesse , qui se concertent , qui dressent un plan et suivent un système ; il s'expose à être l'instrument et la dupe des ambitieux , des intrigants et des traîtres : l'ascendant de Mirabeau, do Barnave et de Lameth , en est un éclatant exemple !

Quant au petit nombre de Députés de V Extrême-Gauche restés constants , incorruptibles et fidèles , parmi lesquels se distinguent Pétion, Robespierre, Grégoire y Rœdcrer, Rewhell , ce sont eux qui nous paraissent les plus sages , les plus clairvoyants , les plus courageux, les véritables représentants de la Révolution , et les véritables amis de l'ordre public , impossible sans justice et sans égalité : nous ne parlerons particulièrement que de Robespierre,

'Ç 12. — Robespierre.

Quoi ! dira-t-on peut-être , vous attaquez Lafayeite et vous défendez Robespierre I,.., — Et pourquoi pas, si ce sont les faits qui attaquent l'un et qui défendent l'autre? A quoi servirait l'histoire, si les historiens ne disait pas la vérité? L'erreur et le mensonge sont-ils utites? Parce que tous les Corps privilégiés et tous les Gouvernements

458 CONSTITUANTE. — 179t.

qui se sont succédé depuis 1794 ont eu intérêt à tromper repinioQ pour justifler leur système commun de résistance ou de prétendu juste-milieu , faut-il respecter éternellement Terreur dans Télogeet dans Taccusation , la tlatterie et la calomnie? N'est-il pas bon que quelques hommes , épris du seul amour de la vérité, se dévouent, à leurs risques et périls , à publier une opinion indépendante, impartiale et consciencieuse? Nous n'ignorons ni la puissance du préjugé , ni les dangers ou les inconvénients de toute nature auxquels s'expose quiconque entreprend de le combattre : que ceux qui ne sont pas inaccessibles à des désirs ambitieux , que ceux qui veulent ménager ou caresser les partis , se gardent bien de refuser leur encens aux idoles reconnues et leurs anathèmes aux mémoires proscrites ! pour nous , qui connaissons trop les hommes et les choses pour ne pas regarder l'ambition comme une folie « nous qui n'avons d'autre passion que celle de la justice et de la vérité , nous qui n'avons aucune raison de flatter aucun parti , nous ne consulterons que les faits pour baser nos jugements , et nous ne dirons jamais que ce qui nous paraîtra vrai...

Eh bien, nous le demandons, n'y a-t-il pas dans la C!onstituante un homme qui se distingue entre tous les autres par la constance de ses principes, par son zèle infatigable , par sa prodigieuse activité , par son courage à braver l'injuste haine des Corps les plus puissants , des Nobles, des Parlementaires, du haut Clergé, des États-majors et des ambitieux qui veulent mener l'Assemblée?

Et que nous importe à nous le nom de cet homme, qu'il s'appelle Robespierre ou autrement ! Son nom de Robeslierre empêche-t-il que ce soit un honune de cœur et de dévouement, toujours prêt à monter sur la brèche pour défendre la Déclaration des droits, l'Égalité, la Démocratie,

ROilESPlERRE. 450

le pauvre, la France et THuinanité? N'est- il pas vrai que personne ne montre plus de persévérance à attaquer la cause de toutes les discordes dans le parti révolutionnaire, l'inique exclusion des citoyens passifs? N'est-il pas vrai que personne n'est plus hardi et plus brave pour attaquer, à toutes les tribunes, les corrompus , les intrigants et les traîtres? On lui fera, plus tard, beaucoup de reproches, et nous verrons ; s'ils sont fondés sur des faits , nous serons les premiers à l'accuser : mais jusqu'à présent, depuis le commencement jusqu'à la fin de la Constituante, que peuton lui reprocher? — Des opinions exagérées, dit M. Thiers... Mais lesquelles? Sieyès, Mirabeau^ Lafayeite, Barnave et d'autres, mériteraient bien autrement ce reproche 1 Et nous ne serions pas embarrassés pour démontrer que personne ne sait unir, à la fermeté et à la constance dans les principes, plus de mesure, de prudence, d'habileté et mémo de véritable modération. — M. Thiers voudrait l'accuser de lâcheté... Mais qui donc montre plus de courage à braver la colère et la vengeance des puissants du jour et des triomphateurs? — M. Thiers prétend qu'il est orgueilleux, vaniteux , jaloux , envieux, haineux, et que c'est par esprit d'envie qu'il attaque Barnave , Lameth et ceux qui brillent plus que lui... Ciomme si ces accusations pouvaient être prouvées ! comme si tous les hommes les plus vantés ne méritaient pas , autant et plus que lui peut-être, d'être suspectés de vanité et d'ambition , de jalousie et d'envie I — On semble le dédaigner et lui refuser toute importance , toute considération , toute influence dans l'Assemblée Gomme s'il n'était pas le principal auteur

d'un grand nombre des décrets les plus déc isifs ; comme s'il n'obtenait pas souvent de nombreux applaudissements; com^le s'il n'était pas le principal obstacle aux projets des Triumvirs et de la Cour ; comme s'il n'était pas le premier

4(;() CO.\STITLA\TK. — !19I.

objet de la haine de tous les contre -révolutionnaires; comme si, de l'aveu de M. Thiers lui-même, il ne rfominail pas sans partage aux Jacob'ns, où brillent cependant une foule d'hommes éminents. Brissoî, Louvet, CondoTcet, Danton , etc ! Et pourquoi domine-t-il aux Jacobins, lui jeune homme de 32 ans, simple avocat, faible de corps, petit de taille, d'une voix maigre et peu agréable, froid en apparence? C'est parce qu^il dogmatise, dit M. Thiers (avec Tintention de le rabaisser), ou plutôt c'est parce qu'il a une doctrine et des principes, parce qu'il invoque toujours la raison, la justice, la vertu, le dévouement au bien publie, la souveraineté du Peuple et les droits de l'homme; c'est parce que, travaillant sans cesse à s'instruire, il passe à étudier Rousseau et à composer ses innombrables discours (car personne n'en a tant fait ) les jours et les nuits que les autres consacrent ù leurs plaisirs ; c^st parce qu'il se dévoue à ses devoirs de député et de citoyen ; c'est parce qu'il défend constamment les intérêts du pauvre , du faible et de l'opprimé; c'est enfin , M. Thiers l'avoue , parce que , au milieu de tant de séductions et de tant d'hommes corrompus, de tant de corruption et de tant d'hommes séduits , de tant de trahisons et de tant de traîtres , il acquiert une réputation d'intégrité qui lui vaut le surnom d'incorruptible.

Et quoique nous ne voulions le juger que par ses actes, nous ajouterons , tout de suite, puisque nous avons commencé , quelques détails nécessaires pour le bien connaître.

« Maximiiien Robespierre , fils d'an avocat , né à Ârras en 1759 , resta orphelin à 9 ans , avec deux sœurs et un frère Augustin , tous pluB jiruncs que lui. Il commença ses-études , avec son frère, au collège d' Arras. Puis, V Abbé de Saint- Vast, lié avec sa famille, lui procura une bourse au collège Louis-le-Grand à Paris. Il y remporta les premiers prix , fit son droit , fut reçu avocat au Parlement de Paris , et vint se fixer à Arras , où son début le plaça au premier rang

RQItESPlLUUE. 461

dans le barreau. H composa, pour deux concours ouverts par les académies de Metz et (T Amiens , deux ouvrages qui furent couronnés. Il fut reçu membre de l'Académie d'Arras ; el TÉvêque le nomma .Uige au tribunal criminel : mais il donna sa démission pour ne plus condamner. Élu aux États-généraux, à 30 ans, sans être marié, il prit un logement modeste , en commun avec un ami , rue Saintonge iiu Marais , et vint ensuite demeurer rue Saint-Honoré , n° 398 , chez le menuisier Duplay, qui lui avait offert un asile le jour du massacre flu Champ-de-Mars. Cette dernière circonstance, toute seule, pour- . rait suffire pour indiquer et peindre son caractère reconnaissant , simple et modeste. 11 paraît que, dans sa première enfance jusqu'à onze ans , ses premières affections furent pour des pigeons qu'il avait élevés , et avec lesquels il passait son temps de récréation , plaisir innocent qui révèle des dispositions affectueuses. 11 paraît certaia aussi que sa passion dominante fut pour l'étude , la réflexion , la juslice et l'humanité. Il paraît certain encore qu'il aimait Vordre autour de lui , la propreté, Vélégance même dans le vêlement ; mais qu'il n'avait que peu de besoins , et aucun de ces goûts de jouissance, dô luxe , de jeu , qui rendent tant d'hommes leurs esclaves. Par suite de leur naissance, de leur éducation, de leurs habitudes, de leurs goûts, il était presque impossible que Mirabeau , Lafayette, Lameth, Talleyrand , Sieyès , Duport, Barnave , ne fussent pas aristoci'ates et séduclibles , tandis qu'il était presque impossible que Robespierre ne fût pas démocrate et incorruptible ; en sorte que , si l'on ne voulait porter qu'un jugement philosophique , il faudrait autant de modération dans le blâme des uns que dans l'éloge de l'autre ; mais du point du vue de l'intérêt du Peuple, c'est l'incorruptible Démocrate seul qui pourra naturellement être et rester son ami fidèle et dévoué. »

Nous ajouterons que Robespierre , absorbé par le travail , cherche peu à se faire des amis ou des liaisons , ce qui deviendra une faute grave quand il aura plus d'influence politique : mais c'est avec Pétion qu'il se lie d'abord intimement, avec Pétion qu'on surnommera la vertu. — Nous ajouterons enfin que, par un prodigieux progrès, Robespierre, inconnu à l'ouverture de la Constituante, se trouve, à sa clôture, un des hommes sur qui la France fixe ses regards et ses espérances... Ferrières dit même, que

pendant la discussion sur la déchéance de Louis XYl, on prononçait le nom de Robespierre comme ceux du Duc de Chartres et du Duc d'Orléans pour en faire un Roi ; et le journal m'mistériel le Babillard répète souvent , pour lui en faire un crime, que la Nation souveraine auemblée au Champ-de-Mars demandait Robespierre pour Roi. Voyons ce que vont devenir les Constituants.

^ 13. — Ge <|tte devieniient les CotuititauaaU,

La Droite émigré pour aider l'invasion étrangère , ou va conspirer partout pour préparer la guerre civile.

Une partie des Députés de la Gauche et du Centre rentrent dans leurs familles, et vont remplir les tribunaux ou les administrations municipales et départementales.

Beaucoup , surtout les meneurs , Bornât e , Lameêh^ Duporty restent ù Paris , et continuent à se rassembler aux Feuillants, où ils formeront une espèce de Sénat conservateur ou censorial, s'associant avec une partie de la nouvelle Assemblée pour tâcher de la diriger. — Tout en s'appelant Constitutionnels et en invoquant sans cesse la religion du serment, ils ne cesseront pas de conspirer, même avec TÉmigration, même avec la Coalition , pour modifier la Constitution jurée et pour introduire une deuxième chambre, — Mais , pour tout le reste , présentant cette Constitution comme une oracle sacré, comme une Bible sainte, comme la perfection législative, et aOectant sur leurs successeurs la supériorité aristocratique et dédaigneuse du maître sur l'écolier, ils critiqueront et dénigreront tout ce qui leur paraîtra s'éloigner de leurs leçons.— Barnave assistera journellement au coucher du Roi; Talleyrand fréquentera la Cour ; le Triumvirat Barnave, Lameth et Duport, formera même le Conseil secret

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