COLONIES. — BLANCS, MULATRES, NEGRES

Barnave le combat , mais Sieyes lo soutient.

Du II au i5^ la discussion est tellement passionnée qu'elle dégénère en véritable provocation incendiaire. « Admettre les hommes de couleur^ dit Tun d'eux ^ c'est dire aux Colons qu'ils n'ont plus de conseil à prendre que de leur désespoir. » — « Les repousser > dit un autre , c'est les réduire eux-mêmes au désespoir ,• et l'oppression leur donnera dea forces. » — « S'il fallait, dit Dupont de Nemours ^ sacrifier l'intérêt ou la justice , il vaudrait mieux sacrifier les Colonies qu'un principe. » — « Pé^ rissent les Colonies , dit aussi Robespierre ( c'est-à-dire que les Colonies soient perdues pour nous), s'il doit vous en coûter votre honneur, votre gloire , votre liberté ! »

EtHobespierre, comme Grégoire, comme Dupont, a raison ; car , sacrifier le principe de l'égalité des hommes , qui fait la base de la Déclaration des droits , ce serait, pour la France, creuset une source d'où jailliraient des conséquences bien autrement funestes que la séparation et la perte de ses Colonies.

Après line première petite victoire de Barnabe ^ qui fait cause commune avec Malouel et la Droite , l'Assemblée décide enfin, sur la proposition de Bewbell , que les hommes de couleur nés de pères et mères libres seront admis dans l'Assemblée générale des Colonies qui doit proposer un projet de Constitution coloniale. Et cette décision est accueillie par des applaudissements.

« Ce décret a produit la satisfaction la plus vive dans PAsscmblée et au-dehors , dit Brissot; car le Peuple y prenait un grand inlérôt. Tous les Mulâtres ont été embrassés avec la cordialité la plus fraterïielle. Il nereriiplit pas certainement Tattente des patriotes rigides ; il viole môme le principe ; mais il est un acheminement vers le retour aux principes j mais il prouve que l'Assemblée y tient encore , et que la Gauche va se rallier, se serrer fortement, pour Unir la Constitution d'une manière digne d'elle. »

Mais, à cette occasion, Brissot attaque vivement Barnaçe, Duport et les Lame th.

« Il est des hommes ^ dit-il , qui se disent patriotes parce que Pen- \ie d^humilier la Cour qui les avait autrefois humiliés les a jetés dans le parti patriote ; il est des hommes qui font circuler les bruits les plus atroces contre les défenseurs des hommes de couleur , bruits qu^ils n'osent ni articuler en face ni signer : il y a dans cette con-» duite une lâcheté qui doit les faire vouer à jamais à Tignominie.... M. Bamave a répété dix fois qu'il n'y avait que c»fig à six mille hommes de couleur dans les îles , et son ami M. Moreau a été obligé de convenir qu'il y en a plus de vingt-quatre mille à Saint-Domingue seulement. Il est évident que M. Barnave en a imposé ou qu'il est un ignorant. Et voilà l'homme que des Journalistes nous donnent pour un homme d'Etat! Quand des mots vides de sens seront des idées, quand le clinquant sera de l'or , M. Barnave pourra s'appeler un homme d'Etat.

Nous verrons l'oppression pousser les Nègres à d'horribles violences : mais nous allons voir les ouvriers français se plaindre d'être aussi maltraités et aussi malheureux que les Mulûtres et les Noirs.

§ 212. '— Coalitions d'oQTrîers ; — ^eitioii de lalaîref.

C'est bien , c'est juste , c'est humain , c'est généreux , de s'intéresser à quelques milliers d'hommes de couleur, aux Avoirs, esclaves de leurs maîtres : mais alors comment ne pas s'intéresser aux Blancs, esclaves de la faim et de la misère y à ces millions d'owriers qui n'ont d'autres moyens d'existence que leur travail^ qui ne demandent qu'à travailler pour vivre ^ mais qui souvent manquent d'occupation et qui n'ont qu'un salaire insuffisant? Aussi, tandis que la Société des Amis des Noirs demande l'abolition de l'esclavage des Nègres, nous avons vu le Cercle social demander l'abolition de Vesclai^age de la faim (p. 20o); et, de môme que les^ hommes de couleur ont raison

COALITIONS D'OUVRIERS;— .SArAIRFS. i>25

de réclamer lears droits politiques^ de même que le Peuple passif a raison de réclamer les droits de citoyens actifs , de même le Peuple-owrier a raison de réclamer l'aisance en travaillant.

Nous l'avons déjà vu souvent ^ tout le monde dit que la Révolution doit être une régénération sociale ; tout le monde crie qu'il faut supprimer la misère; la Déclaration des droits proclame TEgalité et la fraternité ; la Constitution garantit des secours aux pauvres inGrmes et du travail aux pauvres valides ; l'Assemblée a même accordé i5 millions de travaux pour la masse des ouvriers français : mais rien n'assure et ne garantit encore à l'ouvrier un travail constant et un salaire suffisant. — Et ^ pour que ce salaire soit suffisant^ il ne faut pas seulement qu'il suffise à l'existence du travailleur ; il faut qu'il lui donne une nourriture convenable f un vêtement convenable y un logement convenable , la facilité de se marier et d'élever une famille en lui donnant l'éducation nécessaire.

On peut dire hardiment que la Nature destine à l'homme tous ces avantages ; que c'est pour les conserver ou les acquérir qu'il entre dans la Société ; qu'ils sont pour lui un droit sur elle, pour elle un deçoir et une dette envers lui. On peut dire que la Société est mal organisée tant que ce but n'est pas atteint.

C'est là peut-être la question fondamentale et capitale ; c'est celle qui peut avoir le plus d'influence sur les vertus et le bonheur des hommes^ sur ordre et la paix publique ; c'est celle qui intéresse le plus la tranquillité des riches ; c'est la plus digne des méditations des amis de l'Humanité. — Et cependant, la Représentation Nationale ne l'a pas encore abordée, quoique le Peuple languisse dans Xescla^ cage de la misère ; la Presse même n'ose pas la discuter; l'Ami du Peuple presque seul y consacre son zèle philan-

tropique et ses efforts ; et les ouvriers sont réduits à défendre eux-mêraes leurs intérêts.

Mais comment s'y prendront-ils ? Rien n'est plus difficile pour eux ; rien n'exige plus de prudence , plus de circonspection, plus d'habileté, plus d'ensemble ; car les employeurs , les entrepreneurs , ceux qui ont intérêt à payer le moins possible pour le salaire du travail , masse énorme qui comprend tous les riches et que son éducation habitue à ne consulter que l'égoïsme et la cupidité, se coaliseront contre les malheureux ouvriers, et la lutte existera entre la misère qui ne peut faire de sacrifices de temps et d'argent , et V opulence qui ne connaît presqu'aucun obstacle. D'un autre côté, tandis qu'on est d'une excessive indulgence pour les vices des gens qu'on appelle bien élevés, on est d'une excessive intolérance pour les moindres écarts des malheureux privés d'éducation , et la plus légère irrégularité dans la forme ou la plus petite exagération font oublier la justice de leurs réclamations; la moindre apparence de menace surtout soulève et réunit contre eux tous leurs adversaires et même leurs timides amis. Si du moins 1b masse des ouvriers pouvait se réunir, se concerter, s'entendre , suivre une direction unique, ils pourraient défendre paisiblement leurs droits , faire leurs conditions , traiter d'égal à égal, stipuler leurs intérêts et obtenir justice , puisqu'on a besoin de leur travail comme ils ont besoin de salaire : mais , plus ils sont nombreux , plus le concert est difficile , plus il leur faudra consacrer de temps à discuter (et ils n'ont pas un jour à perdre) , plus d'ailleurs les rivalités , les jalousies , sont inévitables , surtout les dmsions , qui-sont la principale espérance de leurs adversaires, que ceux-ci s'efforcent principalement d'exciter, et qui leur réussissent toujours ; car c'est en divisant le Peuple que, depuis le commencement du monde, l'A ris-

COALITIONS d'ouvriers ; — SALAIRES. 227

locralie est parvenue & le maîtriser, c'est en achetant partie des travailleurs (que la misère expose à se vendre) , en la lançant contre l'autre partie, en payant des hommes du Peuple pour en faire des mouchards qui les désorganisent, des traîtres qui les livrent , et des soldais qui définitivement jettent leurs frères dans les cachots.

Aussi voyez ce qui arrive! Les ouvriers, croyant que la Révolution , à laquelle ils ont puissamment contribué et qui doit tout réformer et tout perfectionner , doit conséquemment améliorer leur sort , se réunissent et s'associent pour délibérer sur leurs intérêts , et présentent des pétitions à la Municipalité (t. i, p. 324). — Mais la Municipalité ne fait rien pour eux; la misère les force à s'agiter (t. i, p. 522 ) ; et bientôt la Garde nationale disperse leurs réunions (t. i, p. 324). — Alors ils se coalisent, surtout \q% charpentiers , les maçons y les imprimeurs ,• ils prennent des arrêtés qui décident qu'ils suspendent leurs travaux jusqu'à ce qu'on ait augmenté leur salaire ,• ils se rendent dans les ateliers pour communiquer leurs résolutions à tous leurs camarades ; et comme ces arrêtés ne peuvent avoir le résultat qu'ils espèrent qu'autant que tous les adopteront et suspendront les travaux , ils menacent ceux qui résistent , emploient même la violence, et commencent leur lutte contre l'Aristocratie par la guerre des ouifriers contre les ouvriers. Alors s'élève un cri général contre eux , sans que personne ose prendre leur défense; alors aussi intervient a Municipalité , qui fait afBclier XAvis suivant adressé aux ouvriers :

o Tous les citoyens sont égaux en droits ; mais ils ne le sont pas et ne le seront jamais en facultés , en talents et en moyens. Il est donc impossible qu'ils se flattent de faire tous les mêmes gains. Une loi qui taxerait le prix de leur travail et qui leur ôterait l'espoir de gagner plus les uns que les autres serait donc une loi injuste. Une coalition d'ouvriers pour porter le salaire de leurs journées à des prix uni-

formes ^ et forcer ceux du même état à se soumettre à cette fixation , serait donc contraire à leurs véritables intérêts. — Une pareille coalition serait de plus une violation de la loi , Tanéantissement de Tordre public , une atteinte portée à Pintérêt général , et le moyen de réduire ceux qui l'auraient faite à Tindigence par la cessation ou la suspension des travaux qu'elle produirait infailliblement ; elle serait un véritable délit, — La Municipalité invite donc tous les ouvriers à ne point démentir les preuves qu'ils ont données jusqu'à présent de leur patriotiiine et à ne pas la réduire à la nécessité d'employer contre eux les moyeni de force qui lui ont été donnés pour assurer l'ordre public. »

Mais \e patriotisme des ouvriers et les irwitations de la Manictpalité ne servant à rien pour améliorer leur sort et leur donner du pain, les coalitions continuent, ainsi que la funeste guerre entre les ouvriers eux-mêmes.

Alors intervient de nouveau la Municipalité , qui déclare tous les arrêtés déjà pris par les ouvriers nids , in-' constitutionnels , non obligatoires ; qui interdit les coalitions et les réunions , et qui ordonne à la Police et à la Garde nationale d'arrêter et d'emprisonner tous ceux qui persisteront à troubler Tordre public. — - Bientôt les prisons sont remplies d'ouvriers arrêtés par leurs patrons organisés en Gardes nationaux.

Des charpentiers, rassemblés à V^rcheçféché et constitués en Union fraternelle , proposent à leurs maîtres réunis de fixer leur salaire à 5o sous. Sur le refus des maîtres , les ouvriers envoient une députation à la Mairie , et la prient de se rendre intermédiaire. — Mais le Maire leur répond :

€ Que nulle Autorité ne peut ni fixer leurs journées ni contraindre leurs maîtres à leur payer un prix au-dessus de celui qu'ils croient dû à leurs talents , et qu'il les exhorte à ne pas se coaliser, t

Même députation des maçons ; même réponse du Maire , tout en promettant Y appui de la Municipalité.

Les maîtres charpentiers , également coalisés , lui de« mandent au contraire sa protection contre les ouvriers. .

COALITIONS d'ouvriers ^ — SALAIRES. 229

Cependant la Municipalité nomme des Commùsaiœs pour examiner l'afTaire , et les charge de faire un rapport au Comité de Constitution et de lui demander^ d'abord son a\^is y puis un décret. — Elle donne même un bon exemple en augmentant de 36 à 48 sous le salaire des tail* leurs de pierre qu*elle emploie aux travaux municipaux.

Malheureusement cette question de salaires est encore si peu étudiée et si peu connue que Prudhomnie se prononce contre les prétentions des ouvriers.

c Ni le Maire tii personne , dil-il , n^a le droit de fixer les salaires des travailleurs contre le gré de ceux qui doivent les payer : tout se réduit à un principe simple j — qu'entre celui qui travaille et celui qui fait travailler^ il est tyraunique qu'un tiers puisse , contre legiv d'un des contractants, donner sa volonté pour convention. >

Raisonnement spécieux, mais faux , manifestement faux ; car la loi autorise TÂutorité à fixer le prix du pain , de la viande^ etc. , entre le vendeur et Tacheteur; la loi, qui est soui^eraine ^ peut disposer et dispose de tout, de la liberté, du travail qu'elle ordonne ou qu'elle empêche, de l'argent qu'elle prend aux contribuables , de la propriété même qu'elle enlève au propriétaire pour cause d'utilité publique , de la vie même du soldat ou du condamné.

^arû/ propose , au contraire, comme moyen d'améliorer le sort des travailleurs :

a 1° De bien régler l'apprentissage ; 2® de mettre un prix honnête au ^rat;a«7 des ouvriers , de manière qu'aucun d'eux ne puisse tomber dans l'indigence que par sa faute ;*^de les exciter à une bonne conduite en donnant , au bout de trois ans , les moyens de s'établir pour leur compte à tous ceux qui se seraient distingués par leur habileté (ît leur sagesse , avec la simple réserve que celui qui ne prendrait pas femme , serait tenu , au bout de dix ans, de remettre à la caisse publique les avances qu'elle lui aurait faites. »

Marat présente même un plan pour assurer la sub-

sistance pendant plusieurs années à dix mille infor--

iunés qui manquent de pain.

« C'est m'acquitter d'un devoir sacré et cher à mon cœur, dit-il , que de plaider aujourd'hui la cause de ces ouvriers qui forment la plus saine , la plus utile portion du Peuple , et sans laquelle la Société ne pourrait subsister \n\ seul jour ; de ces citoyens précieux sur lesquels pèsent toutes les charges de l'Etat et qui ne jouissent d'aucun de ses avantages ; de ces infortunés que regarde avec dédain le fripon qui s'engraisse de leur sueur, et que repousse avec cruaulé le concussionnaire qui boit leur sang dans des coupes d'or ; de ces infortunés qui , au milieu de la mollesse , du faste et des délices dont jouit, à leurs yeux , l'homme puissant qui les opprime, n'ont en partage que le travail , la misère , la douleur et la faim. Dieu des armées ! si jamais je désirais un instant pouvoir me saisir de ton glaive, ce ne serait que pour rétablira leur égard les saintes lois de la Nature, que tous les Princes de la terre foulent aux pieds , et que nos Pèresconscrits eux-mêmes ont violées sans pitié comme sans pudeur. »

Maral dénonce encore avec chaleur toutes les dilapidations que les administrateurs des ateliers de charité comniettent au préjudice des ouvriers. — Aussi les malheureux s'adressent à lui comme à leur ami le plus dévoué :

« Cher Prophète ( lui écrivent 540 ouvriers employés à l'église de Sainte-Geneviève ) , vrai défenseur de la classe des indigents y permettez que des ouvriers vous dévoilent toutes les malversations et les turpitudes que nos maîtres maçons trament pour nous soulever en nous poussant au désespoir. Non contents d'avoir amassé des fortunes énormes aux dépens des pauvres manœuvres , ces avides oppresseurs, l'gués entre eux, font courir contre nous d'atroces /•beUes : ils onû^K^ussé l'inhumanité jusqu'à s'adresser aux Législateurs pour obtenir contre nous un décret barbare qui nous réduise à périr de faîm. Ces hommes vils, qui dévorent dans l'oisiveté le fruit de la sueur des manœuvres, et qui n'ont jamais rendu aucun ser^'ice à la Nation, s'étaient cachés dans les souterrains les d 2, 43 et \A juillet. Lorsqu'ils ont vu que la classe des mïoviwwés avait fait seule la Révolutiony ils sont sortis de leur tanière pour nous traiter de brigands ; puis , lorsqu'ils ont vu les dangers passés , ils ont été cabaler dans les districts pour y arracher des places; ils ont pris l'uniforme et

CO \LITIONS d'ouvriers ', — SALAIRES. 23 1

des épaulettes. Aujourd'hui qu'ils se croient les plus forts, ils voudraient nous faire ployer sous le joug le plus dur ; ils noua écrasent sans pitié et sans remords. »

Puis les ouvriers dénoncent dix matlres maçons qui ont commencé par ôlre manœu^fres, et qui ont acquis des forlunes de plus de 100,000 livres de rente.

< Voilà , continuent ces ouvriers, nos vampires et leurs fortunu scandaleuse». Gorgés de richesses comme ils le sont, croiriez-vous qu'ils sont d'une avarice sordide, et qu'ils cherchent encore à diminuer nos journées de 48 sous que l'Administration nous a octroyés. Ils ne veulent pas faire attention que nous ne sommes occupés au plus que six mois de l'année, ce qui réduit nos journées à 24 soas ; et, sur cette chétive paie, il faut que nous trouvions de quoi nous loger, nous vêtir, nous nourrir et entretenir nos familles; ainsi, après avoir épuisé nos forces au service de l'Etat, maltraités par nos che&, exténués par la faim et rendus par la fatigue^ il ne nous reste souvent d'autre ressource que d'aller finir nos jours à Bicôtre, tandis que nos vampires habitent des palais, boivent les vins les plus délicats, couchent sur le duvet^ sont traînés dans des chars, et oublient nos malheurs dans les plaisirs, refusant souvent à la famille d'un ouvrier blessé ou tué à midi le salaire du commencement de la jouniée. »

Repoussons, dans Tmlérét des ouvriers eux-mêmes, ces expressions injurieuses qui ne peuvent qu'aigrir le débat et nuire à leur juste cause ! Repoussons aussi cette prétention daçoirfcdt seuls la Réi^olution, qui ne peut que les aveugler et susciter contre eux de justes contradictions ! Mais, quoique exagérées peut-être par la douleur, ces plaintes des ouvriers sont généralement fondées : cependant voyez leur malheur et la difficulté de leur position ! Ce n'est pas seulement l'Aristocratie , la riche Rourgeoisie , leurs maîtres nés maîtres, qu'ils ont pour adversaires; ce sont des camarades, des frères, des manœwres sortis de leurs rangs et qui se plaignaient alors comme eux ! et tel qui se plaint aujourd'hui des maîtres ferait aussi comme eux s'il pouvait s'enrichir ! C'est-à-dire que le mal vient

232 COWSTlTUAiNTE. — 1791.

de plus haut^ de l'organisation sociale tout entière et de la mauvaise éducation^ qui enfantent la dévorante, la tyrannique^ l'anti-sociale passion de Végoïsme et de la cupidité.

c On rougit de honte et on gémit de douleur, dit Marat, en voyant une classe d'infortunés aussi utiles livrés à la merci d'une poignée de fripons qui s'engraissent de leur, sueur, et qui leur enlèvent barbarement les chétifs fruits de leurs travaux. Des abus de cette nature auraient bien dû fixer l'attention de l'Assemblée Nationale, et occuper quelques-uns de ces moments qu'elle consacre à tant de vaines discussions, à tant de débats ridicules. »

Marat a certainement raison : une loi sur le travail et le salaire est certainement la chose la plus urgente et la plus importante dont la Représentation nationale puisse et doive s'occuper. — Mais c'est Chapellier-Biribi qui rédige le projet.

Il prétend que les réunions d'ouvriers font revivre les Corporations labolies par la Constitution , et que dès-lors elles sont inconstitutionnelles, c II doit sans doute , dit-il , être permis à tous les citoyens de s'assembler : mais il ne doit pas être permis aux citoyens de certaines professions de s'assembler pour leurs prétendus intérêts communs, 11 n^y a plus de C!orporations dans l'Etat ; il n'y a plus que l'intérêt particulier de chaque individu et l'intérêt général, >

Que d'audacieuses absurdités employées par un traître pour motiver un décret oppresseur !

c Les ouvriers allèguent , ajoute-t-il , qu'ils se réunissent pour procurer des itfcouri à leurs camarades malades ou sans travail : mais c'est à la Nation à fournir des travaux aux valides et des secours aux infirmes. »

Que la Nation et ses Représentants leur fournissent donc toujours du travail^ un travail modéré^ et un salaire sufTi- sant ! Mais ne leur rien fournir au nom de la Nation et leur interdire de se secourir entre eux , sous prétexte que la Nation a seule le droit de le faire, n'csl-cc pas la plus révoKaîitc dérision !

COALITIONS d'ouvriers^ — SALAIRES. 233

c II faut donc remonter au principe , que c'est aux conventions libres d'individu à individu à fixer la journée de chaque ouvrier. >

Mais il n'y a jamais liberté réelle de la part de celai qui mourrait de faim s'il refusait le salaire qu on lui impose , quand même ce salaire serait cent fois trop minime ! l'ouvrier misérable est véritablement Vesclwe de sa misère! Ghapellier va le reconnaître lui-même :

c Sans examiner quel doit être raisonnablement le salaire de la journée de travail , j'avou« seulement qu'il devrait être un peuplas considérable qu'il ne l'est à présent ; car , dans une Nation libre , les salaires doivent être assez considérables pour que celui qui les reçoit soit hors de cette dépendance absolue que produit la privation des besoins de première nécessité et qui est la dëpendange de la faim.

Le Rapporteur avoue donc que l'ouvrier qui n'a rien est presque dans la même dépendance qu'un esclave ; il avoue que le salaire doit être plus considérable qu'il n'est, et assez considérable pour donner la liberté à Touvrier. — Néanmoins son projet de décret interdit aux ouvriers , comme contraires à la Déclaration des droits , non-seule* ment toutes délibérations , mais même toutes cowenr' tiens entre eux relativement à la Bxation de leur salaire , de leur travail ou de leur repos. Ainsi , si tout le Peuple ouvrier était parfaitement d'accord , sans aucune dissidence , de ne pas travailler et de se laisser mourir de faim plutôt que de s'exténuer pour un salaire insuffisant , cette convention , parfaitement volontaire , libre , unanime , serait déclarée nulle ! Et elle serait annulée au nom de la Déclaration des droits I Et on invoque cette Déclaration qui proclame que les hommes naissent libres et égaux en droits pour n'accorder aucun droit politique au Peuple passif y composé de millions d'ouvriers , pour leur interdire même les conventions relatives à l'amélioration de leur salaire et de leur sort; pour les tenir éternellement dans la dé-

pendance du Peuple actif, dans \^ esclavage de la misère. jplt cet încancevable décret est adopté , le i4 j^îi^ > ^^^^ discussion ! Et l'on veut que le Peuple passif adore et défende la Constitution qui le récompense ainsi d'avoir fait la Révolution et sauvé les Députés de la mitraille de Louis XVI!

Du reste , la question des salaires est une question iu^ finiment compliquée, qui tient à toutes les questions d'économie politique , qui ne peut être traitée séparément , et qu'on ne peut résoudre qu'en adoptant un système entier d'organisation sociale et politique. L'augmentation de salaire ne suffirait pas pour améliorer convenablement le sort de l'ouvrier, si, par exemple, les impôts et le prix des objets de première nécessité n'étaient pas modifiés ; car l'ouvrier, qui gagnerait d'un côté par l'augmentation de son propre salaire, perdrait, de l'autre côté, par l'augmentation du salaire qu'il est obligé de payer lui-même aux autres ouvriers. -— Nous soumettrons plus tard à l'examen des philantropes le système complet qui nous paraît le plus propre à faire le bonheur de tous les membres de la Société.

Revenons à la Constitution : quelque ingrate qu'elle soit envers le Peuple passif, l'Aristocratie la trouve encore infiniment trop démocrate ; et nous allons voir la singulière intrigue qu'elle emploie pour l'attaquer dans l'opinion.

S 23. — Palinodie de Fabbé Raynal.

L'auteur de l'histoire philosophique des Indes ^ l'abbé Raynal, est peut-être l'écrivain le plus violent et le plus révolutionnaire du dix-huitième siècle. L'abbé Rii^es et C. Desmoulins affirment publiquement que , Diderot ayant écrit pour lui presque tout son ouvrage , il en a retranché le dogme de l'immortalité de l'âme pour se déclarer

PALINODIE DE l'ABBÉ RAYNAL. 23g

Athée; et Laharpe lui reproche d'avoir dit: ((Quant} viendra donc cet Ange exterminateur qui , faisant mouvoir un grand glaive horizontalement placé y abattra tout ce qui sera plus élevé et mettra tout au niveau ? »

Eh bien y quoique la Constitution soit infiniment moins démocratique que ces écrits, les contre-révolutionnaires, qui ont déjà exploité les attaques du prétendu Philosophe Burke (p. 95), ragardent comme une victoire de faire encore attaquer cette Constitution par la célébrité philosophique la plus incen'iiaire ; et Malouel obtient de Raynal la lettre suivante , qu'il remet au Président pour l'Assemblée Nationale, et que le Président lit à la séance du 3i mai :

c Serai-il donc vrai qu^il fallût me rappeler avec effroi que je suis un de ceux qui , en éprouvant une indignation généreuse contre le pouvoir arbitraire , ont peut-être donné des armes à la licence? Mais non , en poursuivant les abus, en rappelant les droits des Peuples et les devoirs des Princes , nous n'avons jamais voulu rompre les liens de la Société. Jamais les conceptions de la Philosophie n'ont été présentées par nous comme la mesure rigoureuse des actes de la Législation. Vous ne pouvez , sans erreur, nous attribuer ce qui n'a pu résulter que ^''yxïiQ fausse interprétation de nos principes ; et cependant, prêt à descendre dans la nuit des tombeaux , prêt à quitter cette famille immense dont j'ai si ardemment désiré le bonheur, que vois-jc autour de moi? Des troubles religieux, des dissenlions civiles, la consternation des uns , l'audace et l'emportement des autres , un Gouvernement esclave de la tyrannie populaire , le sanctuaire des lois environné d'hommes effrénés qui veulent alternativement les dicter ou les braver, des soldats sans discipHne, des chefs sans autorité, des Ministres sans moyens, un Roi, le premier ami de son Peuple, outragé, menacé, dépouillé de toute autorité, et la puissance publique n'existant plus que dans les Clubs , où des hommes ignorants osent prononcer sur toutes les questions politiques. »

€ J'ose vous dire la vérité , parce que je le dois , parce que je touche à ma quatre-vingtième année ^ parce qu'on ne saurait m'accuser ni de regretter l'ancien régime ni d'être un Prêtre fanatique , parce qu'en regardant comme le seul moyen de salut le rétablisse-

236 COWSTITUAJNTE. — 1791.

ment de Vautorité légitime on ne m'accusera pas d'être un partisan du Despotisme y parce qu'en attaquant devant vous les écrivains qui ont incendié le royaume on ne m'accusera pas de ne pas connailic le prix de la liberté de la Presse. >

c La France était une Monarchie : son étendue , ses besoins , ses mœurs , l'esprit national, s'opposent invinciblement à ce que jamais les formée républicaines puissent y être admises sans y opérer une dissolution totale...»

c J'ai cherché dans votre Constitution les principes conservateurs des Propriétés, et je les vois attaqués (murmures)... Revenez donc sur vos pas ^ ou indiquez celte marche rétrograde à vos successeurs. r>

Ah, voilà le système de ces messieurs, dit l'un! — C'est bien joué , dit l'autre ! — C'est un discours de la Droite ! — C'est un vieux radoteur ! — C'est un insolent !

c L'Assemblée, dit Robespierre, ne m'a jamais paru autant audessus de ses ennemis qu'au moment où je l'ai vue écouter avec une tranquillité expressive la cens^ire la plus véhémente de sa conduite et de la Révolution qu'elle a faite (salves d'applaudissements).

c Cet homme célèbre qui , à côté de tant d'opinions qui furent accusées jadis de pécher par un exc^ à^ exagération , a cependant publié des vérités utiles à la liberté; cet homme, depuis le commencement de la. Révolution , n'a point pris la plume pour éclairer ses concitoyens ni vous : et dans quel moment rompt-il le silence? dans le moment où les ennemis de la Révolution réunissent leurs efforts pour l'arrêter dans son cours. ( Applaudissements. ) Je suis bien éloigné de vouloir diriger la sévérité , je ne dis pas de l'Assemblée , mais de l'Opinion publique , sur un homme qui conserve un grand nom : je trouve pour lui une excuse suffisante dans une circonstance qu'il vous a rappelée , ses quatre-vingts ans, ( Applaudissements. ) Je par^ donne même à ceux qui auraient pu , sinon contribuer à sa démarche, du moins y applaudir, parce que je suis persuadé qu'elle produira dans le public un effet tout contraire à celui qu'on en attend. Elle est donc bien favorable au Peuple , dira-t-on , et bien funeste à la tyrannie cette Constitution, puisqu'on emploie àes moyens extraordinaires pour la décrier , puisque , \)0\ir y réussir, on se sert d'un homme qui , jusqu'à ce moment , n'était connu en Europe que piu* sou amour |)assionné pour la liberté, et qui était jadis accusé do U-