Arrestation à Varennef

Nous ne parlerons pas des fautes, des accidents, des hasards, des trahisons peut-être (car un Roi qui trahit doit craindre de trouver partout des traîtres que fait naître sa trahison), qui empêchent Louis XVI d'arriver à Montmedf comme son frère arrive à Bruxelles.

C'est à Pont'de-Sommeifille, après Châlons, qu'il doit trouver un premier détachement de hussards de Lauzun, amenés par M. de Goguelat et commandés par le duc de Choiseul, colonel, parti des Tuileries quelques heures avant lui. Mais, après avoir attendu quatre heures, convaincu que le Roi n'arriverait plus, effrayé par le toc-sin qui commençait à sonner (soit parce qu'on disait que la Reine allait passer, soit parce que les paysans, menacés d'une exécution militaire par leur Seigneur qui voulait les forcer au paiement d'une redevance seigneuriale, croyaient que ces hussards marchaient contre eux ) ou dirigé par tout autre motif, M. de Choiseul est parti avec S3S hussards, à cinq heures et demie, en annonçant à tous

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les détachements échelonnés qu'il ne fallait plus attendre le Roi ; et quand le Roi arrive, à six heures et demie, il ne trouve personne et croit sentir la terre s'entr'ouvrir sous ses pas.

Arrivé à Sainte^Menehould ^ où doivent l'attendre trente dragons ^ il ne les trouve pas à l'endroit convenu, parce qu'on ne l'attend plus et que les chevaux sont dessellés. On presse les gens de la poste, on crie, on paie bien pour aller vite; et Ton part pour Clermont et Varennes.

A peine la voiture partie, le Chef des dragons veut partir à sa suite : mais les dragons, qui ne savent pas que c'est le Roi, ou qui s'en doutent et qui sont mécontents, se plaignent de n'avoir rien mangé depuis dix heures et ne veulent partir qu'après avoir dîné. — D'un autre côté, plusieurs habitants, inquiets de ces mouvements de troupes inaccoutumés, étonnés du fracas des deux voitures, soupçonnent et murmurent que ce pourrait bien être la famille royale.

D'un autre côté encore, le maître de poste Drouel^ et surtout son filsy chauds révolutionnaires, au courant des bruits répandus par les journaux sur les projets de fuite, soupçonnent à Tinstant que le voyageur, dont la nombreuse suite paie si généreusement pour aller plus vite, pourrait bien être le Roi ; et l'escorte augmente ou confirme leurs soupçons. Le fils monte à cheval avec Guil-laurne, commis au District; et les voilà qui courrent à Varennes par un chemin de traverse.

Mais la population de Sainte-Ménehouldy même la Municipalité, ne doutent presque plus que c'est le Roi qui vient de passer; on sonne le tocsin^ on bat la générale p la Garde nationale accourt ; et quand les dragons veulent suivre la voiture, on s'oppose à leur départ, on les désarme, on îuicMc leur officier; le Maréchal-des-logis seul par-

Tient à s'échapper^ à travers les coups de fosil^ pour pom*'^ suivre Drouet fils et Guillaume^ sans pouvoir les atteindre.

La même chose arrive à Clermonty où le Comte de DcanaSy colonel^ devait escorter le Roi avec cent qua-^ ranle dragons : n'attendant plus la voiture, craignant un soulèvement, il a fait desseller ; et, quand la voiture passe, quand il veut la suivre, la Garde nationale, le District et la Municipalité, s'opposent au départ; les dragons désobéis^ sent et crient vwe la Nation! et le Colonel s'enfuit presque seul.

Le Roi doit trouver à Varennes des chevaux de relai envoyés pour lui, et soixante hussards de Lauzun prêts à l'escorter : mais, par suite de l'avis de M. de Choiseul, ils ne se trouvent pas au lieu convenu; la voiture s'arrête à l'entrée de la ville pour qu'un des Gardes-ducorps aille les chercher à la caserne : et Ton perd 35 minutes pour découvrir Thôtel du Grand Monarque^ où sont les chevaux de relai.

Pendant ce temps, Drouet arrive avant la voiture , sur les onze heures , par une nuit obscure , lorsque tout le monde est couché ; il descend dans une auberge, envoie réveiller du monde, court avec Guillaume attendre la voiture sur un pont étroit qu'elle doit traverser pour sortir de la ville; ils barricadent ce pont avec une voilure de meubles qu'ils trouvent à quelques pas, qu'ils amènent et qu'ils renversent de manière à fermer le passage ; puis ils courent réveiller le Procureur de la Commune , Saùsse, et le Commandant de la Garde nationale; puis, quand la voiture arrive, ils l'arrêtent, en menaçant de faire feu, et forcent les voyageurs de descendre pour faire vérifier leurs passeports. Surviennent aussitôt le Commandant de la Garde nationale ^ quelques Gardes nationaux , et le Procureur de la Commune, qui les emmène dans sa maison.