ÉMEUTE ORGANISÉE CONTRE ROBESPIERRE
à perdre à la fois Paris et la Liberté , a engagé les h^bitanlj» à loger chez eux les Fédérés , mal soignés dans les caserons \ les citoyens ont eu la sagesse de suivre ce conseil , et bientôt leurs communications journalières et fraternelles ont éclairé et Jacobiuisé la masse des Fédérés.
Les Girondins ne peuvent donc compter que sur une faible minorité : néanmoins ils essaient d'en tirer parti.
D'abord , ils font afficher au Palais-Royal un énorme placard représentant Marat attaché à une potence.. Le 31, lendemain de Taccusation de Louvet , plusieurs centaines de Marseillais et de Dragons de la Liberté se réunissent au P^lai^- Boyal où ils crient : Mort à Robespierre^ Marat et Danton f Puis, ils se rendent devant la demeure de Marat, vocifèrenl; des imprécations contrelaDéputation de Paris, crient: Marat à la guillotine! et menacent de mettre le feu à sa maison.
< La Faction Fédéraliste, dit Marat, est bien convaincue qu'elle ne pourra jamais consommer ses projets désastreux tant qu'elle ne m'aura pas abattu. »
Puis , le 3 , avant-veille du jour où Robespierre doit être jugé, on réunit à dîner^ sur le boulevard du Temple, des Fédérés et des Dragons de la Liberté ; on leur prépare des couplets homicides -, et quand ils sont échauffés par le vin , on les lance à travers la ville : mais les Jacobins les dénoncent.
« Hier, dit Bentaboîle k\euT séance du 4, au boulevard du Temple, des Dragons de la Liberté, au nombre de 600 environ, tous à cheval, le sabre à la main , et précédés de trompettes, faisaient retentir les airs d'une chanson dont voici le refrain : A la guillotine, Marat, Danton, Robespierre! Ils répétaient ce refrain , et criaient ensuite : Five la Nation! vive Rolland! POINT DE PROCÈS auJ{oil !! »
Quel exemple donnent là ces sages Girondins !
« Citoyens, dit Saint- Just, je ne sais quel coup se prépare; mais tout remue, tout s'agite k pari§.,. Paris regorge de soldats; et c'est au moment où il s'agit dP jnger le ci-deyant Roi , où l'on veut perdro Robespierre^ qu'on appelle tant d'hommes armés!... La cause de tgus nos malheurs est dans notre situation politique : quand les Gouvernements sont dissous , ils se remplissent de fripons comme les cadavres de vers rongeurs. On propose des décrets d'accusation contre
des Représentants du Peuple. Encore un moment, et l'on proposera déjuger le Peuple Souverain lui-même! »
Cependant, les Girondins font venir à la Convention une Députation de ces Fédérés, qui lui disent :
« Nous avons reçu des injures de la part des agitateurs ; nous sommes menacés d'être égorgés dans nos casernes... Nous savons aussi que le plus grand nombre d'entre vous sont désignés aux poignards des proscriptions Tribuniciennes,,. Les agitateurs veulent expulser la Convention de Paris... Ils préparent une insurrection... Mais, qu'ils lrem(/0n</... nous sommes là!... »
Les. Girondins , ne craignant pas de provoquer la guerre civile, accueillent avec faveur cette Députation , taudis qu'ils traitent d'audacieuse et de licencieuse celle des Sections de Paris, qui succède immédiatement et qui dit :
« Quel est le motif de ce rassemblement armé autour de la Convention? Pourquoi ne pas s'en reposer sur les citoyens de Paris? Quoi ! les Représentants du Peuple français ne sont-ils pas assez gardés par la con6ance du Peuple? Préférez-vous les baïonnettes à son amour? Auriez- vous la crainte des Despotes? Entouréz-vous d'estimCjel vous serez en sûreté ; soyez toujours nos amis^ nos égaux et nos frères. Nous nous sommes dépouillés de nos armes pour les donner aux volontaires qui marchaient à la défense des frontières; le Ministre de la guerre devait nous fournir des fusils et des canons. Il ne nous a rien fourni. Nous sommes sans armes et environnés de soldats armés. Le temps presse, l'orage se forme : écoutez le vœu du Peuple de Paris ! »
Les Jacobins sont d'ailleurs convaincus que les Girondins désirent une émeute populaire dans l'espérance de l'écraser, d'obtenir alors l'accusation de Robespierre, et d'exécuter tous leurs projets. Ils ne doutent pas que c'est dans le but d'irriter le Peuple qu'ils ont fait venir à Paris 9 soldats des bataillons Mauconseil et le Républicain (p. 21 4) pour les y faire condamner, 13 Emigrés et 33 déserteurs prussiens : mais ils exortent le Peuple à ne pas donner dans le piège.
€ Au milieu des partis l'innocence succombera , dit Robespierre jeune , et peut-être veut-on par là opérer un mouvement dans Paris. Eh bien ! citoyens, soyez calmes! laissez sacrifier Maximilien Robespierre (non, non , s'écrient les tribunes) ! ! hàperte d'un homme n'entraînera pas la perte de la Liberté !..
Et c'est heureux pour le Peuple qu'il ait la sagesse d'écouter les conseils de la prudence ; car une émeute avant le procès pourrait tout perdre, tandis que la justification et le triomphe de Robespierre vont tout sauver.
S %9. — Défense et triomphe de Robespierre.
Le 5, la foule est immense et l'anxiété universelle : la Convention va juger la Commune, le 2 septembre, Robespierre, Danton et Marat j et le prétendu Dictateur est à la tribune pour les défendre tous en face de leurs ennemis. — On l'écoute au milieu d'un profond silence. — Il s'explique sur tout.
« Cet homme , dit-il , dont vous m'imputez de me servir, Marat, ne fut jamais ni mon ami ni mon recommandé. Si je jugeais de lui par ceux qui l'attaquent, il serait absout; mais je ne prononce pas. Je dirai seulement qu'il me fut constamment étranger ; qu'une fois il vint chez moi (t. 2, p. 537) ; que je lui adressai quelques obseivations sur ses écrits , sur leur exagération, et sur le regret qu'éprouvaient les patriotes de le voir compromettre notre cause par la violence de ses opinions : mais il trouva que je n'étais qu'un politique à vues étroites j et le publia le lendemain dans son journal. C'est donc une calomnie que de me supposer l'instigateur et Rallié de cet homme, »
^ Il est bien évident qu'ils sont indépendants l'un de l'autre. Robespierre entreprend hardiment ensuite de justifier le 2 Septembre, par l'insurrection du 10 août, par le péril des circonstances, et par le sentiment universel de nécessité.
« Si l'on en croit M. Louvet, j'exerçais aux Jacobins un despotisme d'opinion (\\x\ ne pouvait être regardé que comme l'avant-coureurde' la Dictature, D'abord je ne sais pas ce que c'est que le despotisme de l'opinion , surtout dans une société d'hommes libres, composée de 1500 citoyens réputés les plus ardents patriotes, à moins que ce ne ^liVempire naturel des principes . Or, cet empire n'est point personnel à tel homme qui les énonce ; il appartient à la raison universelle et à tous les hommes qui veulent écouter sa voix ; il appartient à mes collègues de l'Assemblée constituante , aux patriotes de l'Assemblée législative, à tous les citoyensqiii défendirent invariablement la cause de la liberté... L'expérience a prouvé que l'opinion des Jacobins et des Sociétés populaires était celle de la Nation française : aucun citoyen ne l'a créée ni dominée, et je n'ai fait que la partager
C'esfdepuîs janvier, dites-vous, que J% Société a été entièrement dominée par une faction peu nombreuse , maïs chargée de crimes et d'immoralité» , dont fêtais le chef, tandis que tous les hommes sages et vertueux j tels que vous , gémissaient dans le silence et dans Vop^ pression; de manière, ajoutez-vous avec le ton de la pitié, que cette Société, célèbre par tant de services rendus à la Patrie, est maintenant méconnaissable. Mais si c'est depuis cette époque qu'ils ont recueilli dans leur sein les Fédérés rassemblés pour combattre la tyrannie , et préparé avec eux la sainte insurrection du mois d'août, que faut-il conclure, sinon que c'esf cette poignée de scélérats dont vous voulez parler qui ont abattu le Despotismcj et que vous et les vôtres étie? trop sages et trop amis du bon ordre pour tremper dans de telles conspirations ? Et s'il était vrai que j'eusse en effc»t obtenu cette influence que vous me supposez , que pourriez- vous en induire contre moi ? »
Oui, l'accusation de Louvet est un aveu que c'est Robespierre surtout qui a dirigé le 10 août eX sauvé la Révolution.
« Vous avez adopté une méthode bien sûre et bien commode pour assurer votre domination , c'est de prodiguer les noms de scélérats et de monstres à vos adversaires , et de donner vos partisans pour les modèles du patriotisme ; c'est de nous accabler à chaque instant du poids de nos vices et de celui de vos vertus. Cependant à quoi se réduisent, au fond, tous vos griefs? La Majorité des Jacobins rejetait vos opinions: elle avait tort sans doute. Le public ne vous était pas plus favorable : qu'en pouvez-vous conclure en votçe faveur ? Direzvous que je lui prodiguais les trésors, que je n'avais pas, /pour faire triompher des principes gravés dans tous les cœurs?... Je ne vous rappellerai pas qu'îilors le seul objet de dissentiment qui nous divisait, c'est que vous défendiez tous les actes des nouveaux Ministres, et nous les principes j c'est que voua paraissiez préférer le pouvoir, et nous Végalité, Or de quel droit voulez-vous faire servir la Convention nationale à venger votre amour-propre ? Soyez aussi généreux qu'un Roi (Louis XII, t. l^^p p. 104), et que le législateur Louvet oublie les injures de Monsieur Louvet!,,. Vous m'accusez d'avoir présidé la Commune ! Je ne m'abaisserai pas jusqu'à déclarer que je n'ai jamais été chargé d'aucune espèce de commission, que je ne me suis mêlé d'aucune opération particulière, que je n'ai jamais présidé, que jamais je n'ai eu la moindre relation avec le Comité de Surveillance t^t calomnié : car, tout compensé, je consentirais volontiers à me charger de tout le bien et de tout le mal attribué à ce Comité. j>
< Quand le Consul de Piome (Ciciron) eut étouffé la conspiratiop de Catilina, Claifdius l'accusa d'avoir violé les lois : mais quand Le Consul rendit compte au Peuple, il jura qu'il avait sauvé la Patrie,
et le Peuple applaudît... Vous aussi , vous nous reprochez des illégalités! Mais la Révolution elle-même n'est-elle pas illégale, et la chute du trône, et la prise de la Bastille, et la Liberté môme?... Vous nous reprochez l'envoi des Commissaires! Mais la chute du trône paraissaitelle donc si facile avant le succès? Ne s'agissait-il que de faire un coup de main aux Tuileries ?^Ne fallait-il pas anéantir dans toute la France le parti des tyrans? Et quel est cet esprit de persécution qui veut réviser pour ainsi dire la Révolution qui a brisé nos fers? Qui peut, après coup, marquer le point précis où devaient se rompre les flots de l'insurrection populaire? Quel Peuple pourrait jamais secouer le joug du Despotisme, si, après la victoire, on pouvait rendre ses délégués responsables de la tourmente politique qui a sauvé la Patrie ? Les Parisiens ont agi au nom de tous les Départements : il faut les approuver ou les désavouer tout-à-fait. Si vous désavouez les moyens que nous avons employés pour vaincre , laissez-nous les fruits de la victoire! Reprenez votre Constitution et toutes vos lois anciennes; mais restituez-nous le prix de nos sacrifices et de nos combats! Bendez-nous nos concitoyens j nos frères^ nos enfants j qui sont morts pour la cause commune ! »
« Citoyens , le Peuple qui vous a envoyés a tout ratifié. Votre présence ici en est la preuve ; il ne vous a pas chargés de porter l'œil sévère de l'inquisition sur les faits qui tiennent à l'insurrection , mais de cimenter par des lois justes la liberté qu'elle lui a rendue. L'Univers, la Postérité, ne verront dans tous ces événements que leurcat^tf sacrée et leur sublime résultat ; vous devez les voir comme elle ; vous devez les juger, non en juges-de-paix j mais en hommes d'état et en
