DISCUSSION SUR LE JUGBMBMT

Robespierre, parvenant enfin à dominer le bruit, annonce un moyen de tout calmer, et de mettre fin aux attaques, aux placards, aux calomnies. — Quel est ce moyen , lui crie*t-on?

« C'est, répond-il, de condamner demain le Tyran des Français à la peine de ses crimes, et de délruire ainsi le point de ralliement des conspirateurs. Après demain, vous statuerez sur les subsistances ; et le jour suivant, vous poserez les bases d'une Constitution libre. »

« Vous parlez du Roi, lui répond Buzot l La faute des troubles est à œux qui voudraient le remplacer. Lorsqu'il sera temps de s'expliquer sur son sort, je saurai le faire avec la sévérité qu'il a méritée : mais il ne s'agit pas de cela ici ; il s'agit des troubles; et ils viennent de V Anarchie ; et l'anarchie subsistera tant que la Convention n'aura rien fait pour assurer Vordre, »

Mais Legendre demande que tous les discours préparés sur le procès soient déposés, imprimés et distribués, pour éviter de plus longs délais -, et TAssemblée l'ordonne ainsi en en renvoyant la décision au 3 décembre.

Le 3 , Robespierre obtient la parole pour prouver qu'il fout condamner Louis XVI sans procès et à l'instant. — Il soutient que le crime est indubitable et notoire \ que le mettre en doute c'est condamner le Peuple de Paris, les Fédérés et tous les patriotes qui ont fait le 10 août; que c'est absoudre Louis XVI, les Aristocrates, les Emigrés , la Coalition et le Manifeste de Brunsv^ick ^ que c'est proclamer la République coupable et la Royauté innocente.

< Voyez aussi quelle audace ont acquise les ennemis de la liberté depuis que vous avez proposé ce doute ! Dans le mois d'aoM dernier, les partisans du Roi se cachaient ; quiconque eût osé entreprendre son apologia eût été puni comme un traître : aujourd'hui des écrits insolents inondent Paris et les Départements ; des hommes armés et appelés dans ces murs à votre insu et contre les lois ont fait retentir cette cité de cris séditieux et demandent Vimpunité de Louis XFI. Il ne vous reste plus qu'à ouvrir cette enceinte à ceux qui briguent déjà l'honneur de le défendre. Que dis-je? Aujourd'hui, Louis par/a^e les mandataires du Peuple ! On parle pour ou contre lui ! Il y a deux mois , qui eût pu soupçonner que ce serait une question s'il était inviolable!.,, 0 honte ! la tribune du Peuple français a relenli du panégyrique de Louis XVI ! Nous avons entendu vanter les vertus et les

bienfaits du Tyran !... Tandis que nous avons eu la plus grande peine pour arracher les meilleurs citoyens à l'injustice d'une décision précipitée, la cause seule du Tyran est tellement sacrée qu'elle ne peut ôtre ni assez longuement ni assez librement discutée. »

Tout cela est vrai cependant ! . . .

« Si nous en croyons ces apologistes , le procès durera plusieurs mois ; il atteindra le printemps prochain , époque où les Despotes doivent nous livrer une attaque générale! Et quelle carrière ouverte aux conspiratei^rs ! Quel aliment donné à Vintrigue et à V Aristocratie!

Tout cela est encore vrai !

« Juste ciel , les hordes féroces du Despotisme s'apprêtent à déchirer de nouveau le sein de notre Patrie au nom de Louis XVI; il COMBAT encore aujourd'hui contre nous du fond de sa prison; et l'ON DOUTE s'il est coupable, s'il est permis de le traiter en ennemi! »

C'est vrai, c'est vrai!

« On invoque en sa faveur la Constitution!.,. La Constitution vous défendait ce que vous avez fait: s'il ne pouvait élre puni que de la déchéance, vous ne pouviez la prononcer sans avoir instruit son procès; vous n'aviez point le droit de le retenir en prison ; il a celui de vous demander des dommages-intérêts et son élargissement ! La Constitution vous condamne ; allez aux pieds de Louis implorer sa clémence! !!,., >

Sûreoîent ! Ce serait la conséquence !

Cependant, tout cela n'est aux yeux de M. Thiers que des déclamations pleines de fiel et de^ plagiats de Saint-Just. — Mais l'Assemblée, qu'en pense-t-elle? — D'après M. Thiers, l'Assemblée est aussi déclamatoire et aussi pleine de fiel que Robespierre -, car il avoue que ces déclamations produisent sur elle une profonde sensation, et qu'elle veut statuer .séance tenante. — Mais Pefib/i réclame contre la précipitation -, et l'Assemblée se borne à rendre le décret suivant :

(( La Convention nationale déclare que Louis XVI sera « JUGÉ par elle, )>

§ 4. — Incident : Mauvaise foi des Girondins. «

Le lendemain 4 , lorsqu'on va s'occuper des formes à régler pour le procès, Buzot, voulant repousser l'accusation de

INCroENT: MAUVAISE FOI DES GIRONDINS. 267

Royalisme que le silence obstiné des Girondins commence à faire peser sur eux , propose de décréter la peine de mort contre quiconque proposerait le rétablissement de la Royauté^ et les Girondins applaudissent.

Les Montagnards devraient consentira Tinstant, et se borner à dire que cette proposition des Girondins ne prouve rien en leur faveur, et que le meilleur moyen de prouver qu'ils ne veulent plus de la Royauté c'est de ne plus retarder le jugement du Roi : mais quelques Montagnards (qui vont compromettre tout leur parti) s'opposent au décret comme inutile, et demandent que l'Assemblée se déclare en permanence et ne s'occupe de rien autre chose que du procès. Merlin propose même, par amendementy que la peine de mort ne soit pas appliquée dans le cas où la proposition de rétablir la Royauté serait faite dans les Assemblées primaires , parce que, dit-il, on ne peut jamais entraver la Souveraineté du Peuple.

L'amendement peut être inutile , inopportun , maladroit ; mais il est improvisé sur une proposition inattendue ; il est individuel et non concerté ^ il ne prouve certainement pas que ni les Jacobins, ni les Montagnards, ni Merlin lui-même , ont la pensée de rétablir un Roi, d'Orléans ou Robespierre, en le proposant aux Assemblées primaires : cependant , à peine Merlin a-t-il énoncé son amendement, que les Girondins s'écrient de tous côtés -

« Voilà le mot lâché ! Voilà le grand secret découvert! On veut t/n Roi sorti des Assemblées primaires, Robespierre, ou Danton , ou Marat! »

Merlin veut s'expliquer. — Les Girondins lui crient : Royaliste y Royaliste ! A V ordre, à tordre ! — Guadet demande au contraire qu'on le laisse parler.

« L'Assemblée ne doit pas regretter, dit-il , d'avoir entendu un amendement qui lui donne la clé d'une grande machination, et qui lui démontre qu'une nouvelle Royauté doit succéder à la Royauté détruite. Au lieu de rappeler à l'ordre Merlin , il faut le remercier. »

Quelle mauvaise foi ! quelle déloyauté dans un parti qui ne parle qu^ d'humanité, d'honneur, de vertu! — Robespierre et Merlin crient à la calomnie ; et cette calomnie est si mani-

feste qu'elle excite une explosion de murmures contre Guadet, et que M. Tbiers la reconnaît lui-niéme,

Néanmoins, la peine de mort est décrétée contre quiconque voudrait rétablir la Royauté, sous quelque dénomination que ce puisse être.

A la même séance du 4, T Assemblée décide qu'elle s'occupera du procès tous les jours , toutes affaires cessantes, depuis onze heures jusqu'à six.

S s. -« Prudence de Robespierre,

L'un des principaux organes des Girondins , Gorsas, publie un Mémoire de Necker en faiseur du Roi : il est évident qu'ils veulent sauver Louis XVI à tout prix.

Robespierre les attaque donc vivement, aux Jacobins, et les accuse de paralyser la Convention en y semant le trouble et la division^ d'accaparer tous les journaux pour égarer les Départements et les irriter contre Paris , d'accaparer les subsistances et de prolonger le procès pour exciter une émeute ; et cette émeute lui parait le danger qu'il est le plus instant de conjurer.

« Citoyens, dil-il, je vais vous indiquer les moyens de détourner les malheurs qui nous menacent. — C'est d'abord de ne pas nous laisser alarmer sur les subsistances; la disette n'est point le produit du défaut de blé; car le sol français produit plus qu'il ne faut pour la nourriture de ses habitants. Que le Peuple ne se porte donc à aucun mouvement qui serait nuisible à la chose publique ! — Quant au jugement du Roi , il paraît qu'il y a une conjuration , puisque l'on veut conserver encore un Tyran déjà jugé par l'insurrection; on veut que t^ouis XVI paraisse immolé par le Peuple de Paris , et l'on dirait ensuite: La Convention nationale allait juger Louis XVt avec la dignité qui lui convenait; mais les factieux Vont empêchée. C'est dans cette intention que les hommes qui ont reculé pendant trois ou quatre mois le jugement de Louis XVI voudraient exciter un mouvement populaire; euun mot, s'il excite un trouble, il sera le seul moyen de légitimer tous les attentats des ennemis de la liberté. Ces mômes conspirateurs ont attiré à Paris une force armée. Qu'il naisse un désordre, et voilà Jes patriotes de Paris désignés pour en être les auteurs; voilà 4a guerre civile allumée à Paris. Dé/ouoxs dgîic les

PRlIDfil^CE DB ROBESPIERRE. 269

projets des intrigants qui, dans ce moment^ imputenl au\ patriotes les désordres qu'ils veulent exciter. Veulent-ils exciter des troubles, ils disent que vous êtes des agitateurs ! Veulent-ils rétablir le Despotisme, ils disent que vous voulez ressusciter la Royauté! Tout mouvement qui arriverait aujourd'hui serait nuisible à la chose publique. Ce que nous devons faire dans ce moment , c'est de nous opposer à toute insurrection; car l'insurrection , qui est le plus saint des devoirs , serait dangereuse contre la Convention, Qu'avon&-nous à faire ? Ëglairer l'opikion ; faire circuler nos écrits parmi les Fédérés, afin de les désabuser. Il faut aller les trouver, leur donnerno# circulaires pour dissiper leurs erreurs. Et quand la conspiration sera prête à éclater, nous combattrons comme des hommes qui ont toujours dévoué leur vie à la cause de la liberté. On dit que la poste arrête notre correspondance : eh bien î que le Comité recueille tous les faits qui peuvent constater cette afiTreuse conspiration ;* alors nous dénoncerons le Pouvoir exécutif à l'univers entier. »

Et le Peuple applaudit à ces exhortations de la prudence.

« Et vous, Députés patriotes, je dois vous doimer un conseil important: c^est de ne pas souffrir que vos collègues soient privés du droit de suffrage dans la Convention. Un Député tient ses pouvoirs du Peuple entier; étouffer sa voix, c'est étouffer la voix du Peuple lui-même. Jurons tous de plutôt mourir à la tribune que d'en descendre lorsque l'on nous refusera la parole. ( Applaudissements trèsvifs de l'Assemblée et des Tribunes). »

Robespierre a parfaitement raison, et proclame ici Tune des vérités les plus- éminemment utiles. Point de véritable Représentation nationale , point de véritable gouvernement Représentatif, si la tribune n'est pas libre , si la Minorité, si même un seul Député , est privé du droit d'énoncer son opinion sans être interrompu -, ce n'est plus alors que l'oppression, le despotisme et la tyrannie de la Majorité ^ ce n'est plus qu'une comédie, un escamotage, une escroquerie, une extorsion violente, un exemple de toutes les immoralités. — Mais comment la Minorité empéchera-t-elle les interruptions ? En s'unissant, au nombre de 30 ou 40, avec la résolution do se faire tuer plutôt que de céder, en déclarant solennellement qu'ils empêcheront leurs adversaires de parler si la Majorité interrompt les orateurs de la Minorité.

J 6. — Acte d'aoottsation.

J)e nou\elles pièces ayant été lues aux séances suivantes, l'Assemblée décrète, le 9, qu'une Commission rédigera un acte d'accusation ; que cet acte sera définitivement arrêté par elle ^ que Louis XYI sera de suite amené à la barre et interrogé par le Président sur chaque fait séparément 5 que deux jours lui seront accordés pour préparer sa défense ^ qu'il sera alors entendu, et que le jugement sera prononcé le lendemain par appel nominal.

L'acte d'accusation est soumis et approuvé le 10. Il contient tous les faits qu'on peut reprocher à Louis XYI depuis l'ouverture des Etats-Généraux.

§ 7. -* Interrogatoire de Iiouû ZVX.

Le 11, dès le matin, tous les Corps administratifs sont en séance, toutes les Sections sont sous les armes, tous les postes sont doublés ; les places sont couvertes de troupes et d'artillerie.

Le Maire va chercher le Roi dans sa voiture. Elle part entourée de 600 hommes d'élite, précédée de 3 pièces de canon et d'une cavalerie nombreuse , suivie de 3 autres pièces et d'autres cavaliers , au milieu d'une foule immense et silencieuse. — Santerre annonce l'arrivée de l'accusé.

« Citoyens, dit à l'Assemblée Barrère qui la préside alors, l'Europe vous regarde ; la Postérité vous jugera avec une sévérité inflexible : conservez donc la dignité et l'impassibilité qui conviennent à des Juges : souvenez-vous du silence terrible qui accompagna Louis ramené de Varennes. »

• Louis XVI paraît alors, accompagné du Maire, de Santerre et d'un autre Général. — Le silence est profond. A l'aspect d'un Roi jadis tout-puissant et adoré, maintenant déchu et accusé, tout le monde est ému, attendri... C'est en efletla mauvaise organisation sociale, qui l'a vicié comme tous les autres dès son enfance, qui est la première coupable.

a Saint- Just, Robespierre etMarat lui-même, ditM. Thiers, « sentent défaillir leur fanatisme, »

iJNTERtiOGATOiRE DE LOUIS XVI. 27l

Sans doute, puisque ce n'est pas par cruauté qu'ils le poursuivent, mais par conviction, par patriotisme et par nécessité.

a Vous pouvez vous asseoir , dit le Président à l'accusé : vous répondrez aux questions qui vont vous être adressées. »

€ Louis, le Peuple Français voos ACCDSE d'avoir commis une multitude de crimes pour établir votre tyrannie. »

Quelle scène pour tous les Rois, pour toute F Aristocratie Européenne, pour tous les Peuples !

Puis, le Président lui lit le 1^' article de l'acte d'accusation, lui demande sa réponse, et continue ainsi jusqu'à la fin.

€ Après votre arrestation à Varennes, lui dit-il, vous conspirâtes encore. Le sang des citoyens fut versé au Champ-de-Mars. Une lettre de votre main (t. I , p. 394) , écrite en 4790 à Lafayette j prouve qu'il existait une coalition criminelle entre vous et Lafayette, à laquelle Mirabeau avait accédé. La révision commença sous ces auspices cruels. Tous les genres de corruption furent employés. Qu'avezvous à répondre ?

« Louis : La lettre n'est qu'un projet, et n'a pas dû être envoyée. >

Louis XYI nie beaucoup de £stils, rejette les autres sur ses Ministres , et invoque sans cesse la Constitution en soutenant qu'Une l'a jamais violée. — 11 refuse de reconnaître plusieurs pèces et sa propre signature ^ il s'abaisse jusqu'à contester l'existence de l'armoire de fer.

M. Thiers prétend qu'il use ici d'un respectable privilège-, mais l'usage qu'il en fait produit un efiPet défavorable, parce que la dénégation est trop évidemment mensongère.

Avant de se retirer, il demande copie des pièces et un Conseil pour présenter sa défense. — Cette demande excite quelque tumulte , parce que plusieurs Montagnards la combattent dans la crainte qu'on ne veuille encore prolonger l'affaire. — • Mais l'Assemblée accorde le Conseil (temandè.

Louis XVI désigne Target qui refuse , et Tronchet qui accepte. Le vieux Président de Malesherbes, ancien Ministre avecTurgot, s'offre à son ancien maître qui l'accueille, et l'Assemblée accorde les deux défenseurs : elle en accorde même un troisième, le jeune avocat De Sèze, demandé par eux.

Le Peuple voit passer et repasser le Roi dans un imposant silence.

€ Le calme du Peuple à l'aspect de Loufs Capet (dit Prudhomme) fait son éloge et manifeste l'excellent esprit qui l'anime. Cela servira à prouver aux Départements et à nos voisins que nous ne sommes pas une horde féroce toujours prête à substituer le poignard de la vengeance au glaive de la justice.... Mais le Peuple ne se montre ainsi disposé que dans le ferme espoir où il est que justice se feia: il la veut, il l'attend ;il la \%\xi exemplaire; il l'attend sans nouveaux délais ; et il n'exige rien de trop. « Depuis 4 mois, c'est un modèle de courage et de patience : mais tout a son terme... »

• Du reste, la Commune, chargée, sous sa responsabilité, de la garde du prisonnier, a pris toutes les précautions possiblés : elle a fait entourer le Temple d'un mur et d'un/o5^e.

g 8. *— Véritable question dans le procès.

Les Jacobins et les Montagnards veulent le procès et la condamnation pour brûler leurs vaisseaux comme Alexandre, pour passer le Rubicon comme César , pour rompre sans retour avec l'ancien régime, pour mettre entre la Royauté et la République un abtme qui ne permette pas à celle-ci de reculer, pour compromettre irrévocablement la Révolution , pour mettre le Peuple dans la nécessité de vaincre ou périr. — Les Girondins craignent, disent-ils, que le Régicide n'ouvre un système inexorable de vengeance et de terreur. — C'est donc un système de Goui^emcment pour l'avenir qui se trouve être la véritable question du procès.

Les Jacobins et les Montagnards veulent patemment, franchement, décidément, la République, la Souveraineté du Peuple, la Démocratie, TEgalité, et l'enthousiasme populaire pour vaincre tous les ennemis intérieurs et extérieurs.

Les Girondins l'ont voulu 5 ils veulent encore la violence contre ceux qu'ils prennent pour leurs ennemis \ mais ils craignent, disent-ils, les excès, et veulent les éviter... Eh bien , puisqu'ils ont la Majorité d'ans la Convention et dans le Ministère, puisqu'ils prétendent avoir l'éloquence, le talent, la capacité, toutes les vertus, qu'ils se mettent à la tête du Peuple