PRÉFACE

De toutes les révolutions dont l'histoire a conservé le souvenir^ il n'en est aucune qui présente^ autant que la Révolution française^ un spectacle majestueux^ dramatique^ palpitant d'intérêt ^ rempli de leçons instructives ; et digne des méditations de tous les amis de l'humanité.

Aucune révolution n'a été exécutée par une Nation aussi puissante en population^ aussi généreuse de caractère^ aussi sympathique pour les autres Peuples; aucune n'a déployé tant de courage, n'a bravé tant de périls, n'a surmonté tant d'obstacles, n'a vaincu tant d'ennemis intérieurs et extérieurs; aucune n'a fait surgir et briller tant d'hommes de savoir, de talent, d'énergie, de dévoûment patriotique et de génie révolutionnaire ; aucune n'a pu profiler des lumières de tant de publicistes, des conseils de tant de philosophes, de l'expérience de tant de révolutions précédentes; aucune n'a ouvert une discussion aussi solennelle sur tout ce qui peut intéresser, les hommes ; aucune n'a tenté une réforme aussi radicale de la Société; aucune enfin n'a fait faire autant de progrès & l'humanité tout entière.

£t l'on peut ajouter, qu'exposée dans toute sa vérité, la Révolution fr^içaise est le cours pratique le plus complet de politique et de philosophie.

Cependant, tandis que l'Aristocratie et la Rourgeoisie

ont un grand nombre d'histoires de cette Révolution y ne peut-on pas dire que la Démocratie et le Peuple n'en possèdent encore aucune?

Celle de M. Thiers a certainement un grand mérite littéraire; elle fut même, si Ton considère l'époque de sa publication, un véritable service rendu au pays : mais c'est la réifolution bourgeoise que l'auteur y défend ; il la défend contre les innovations de la Démocratie tout autant que contre les usurpations de V Aristocratie ; l'historien s'y montre artiste et littérateur bien plus que moraliste et philosophe; et le talent de l'écrivain, l'illusion que produit une apparence d'esprit révolutionnaire, l'immense réputation dont jouit cette histoire, ne rendent que plus dangereuses les erreurs qu'elle renferme dans l'appréciation des faits et des hommes.

J'en dirais presque autant de l'histoire de M. Mignet.

Quant à V Histoire parlementaire de MM. Bûchez et Roux , quoique démocratique dans son esprit , quoique infiniment utile et précieuse pour l'étude historique, elle est un recueil de documents parlementaires plutôt qu'une histoire proprement dite de la Révolution ; et d'ailleurs son étendue la rend inaccessible à la bourse du Peuple. \

Ces considérations m'ont déterminé & entreprendre une Histoire de la Réifolution française qui sera tout-à-lafois démocratique dans son esprit et populaire dans sa destination et son but.

Par Démocratie je n'entends pas la domination oppressive de la classe la plus laborieuse et la plus pauvre sur les