BOURBONS. — LOUIS XIV; — COLBERT

Rien n'est alors grand ou pompeux comme Louis XIV ! Redouté et respecté de TEurope, encensé par les courtisans, par les femmes , par les écrivains et par les prêtres , c'est rni César, un Apollon, presque un Dieu...

Mais les femmes catholiques de sa Cour, les Prêtres et les Jésuites , lui inspirent la volonté d'extirper Fliérésie ; et le Despote , qui ne peut souffrir aucun esprit d'indépendance et de liberté, ordonne la suppression du protestantisme. Il envoie dans les Cévennes des missionnaires pour convertir les paysans, avec des dragons pour massacrer ceux qui ne pourront changer de croyance -, il fait égorger des milliers d'innocents dans ces effroyables dragonnades ; il révoque l'édit de Nantes, accordé par son grand-père Henri IV et vainement appelé par lui perpétuel ; il fait démolir les temples des Protestants, fait arracher leurs enfants pour en foire des catholiques, fait massacrer des milliers de ces malhereux proscrits, réduit plus de huit cent mille d'entre eux à s'expatrier, fait à la France un mal incalculable en poussant chez ses voisins tant de Français industrieux et irrités , con" Jîsque leurs biens et les donne à ses courtisans ou les fait vendre à vil prix pour être acquis par les Catholiques. — C'est une première vente de biens nationaux confisqués!

Il persécute même les Jansénistes y secte catholique qui veut résister au Pape sur quelques points, et dont font partie la plupart des membres des Parlements.

D'un autre côté , le Despote français soutient le Despote anglais, Jacques II, chassé par une Révolution ; et bientôt l'Europe entière, excitée par le nouveau Roi d'Angleterre, Guillaume III et par les Protestants, se ligue contre LouisXIV. Une nouvelle guerre terrible s'allume^ le Palatinat est une seconde fois incendié; et après neuf ans de combats sur terre et sur mer, après de nombreuses victoires et quelques défaites , Louis XIY , manquant d'argent , signe la paix sans la dicter en maitre.

Trois ans sont à peine écoulés quand Louis XIY, n'écou-

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tant que sa vanité, attire une nouvelle et épouvantable gueiTe sur la France, pour procurer la couronne d'Espagne à son petit-fils Philippe Y. Tandis qu'il irrite de nouveau les Anglais en se déclarant en faveur du fils de Jacques II qu'ils ont chassé, il irrite tous les Rois, en extorquant un testament au Monarque Espagnol, et en disant fiièrement : // ny a plus de Pyrénées,

Toute l'Europe se ligue contre lui pour réprimer son orgueil et son ambition. — On se bat partout, en Espagne, en Italie , en Allemagne , en Belgique et en France.

Après douze années d'une guerre acharnée, beaucoup de victoires et beaucoup de revers, Louis XIV est forcé de s'humilier et de demander deux, fois la paix.

Mais les Souverains alliés déclarent qu'ils ne font pas la guerre à la Nation française, et seulement à son chef, dont l'ambition et le despotisme sont incompatibles avec le repos de l'Europe : ils demandent, comme condition de la paix, la convocation périodique des États-^Généraux en France, pour enchaîner l'ambition royale.

Le vieux Despote refuse et se prépare à se retirer derrière la Loire quand la fameuse bataille de Denain, gagnée pour lui par Villars, amène enfin la paix et consolide le despotisme vainqueur. Le grand Roi s'abaisse cependant jusqu'à consentir à la destruction du port de Dunkerc/ue.

C'est peu après que Louis XIV meurt, âgé de soixantedix-sept ans , dominé depuis longtemps par son confesseur, jésuite, et par une vieille dévote, gouvernante de ses bâtards, la veu^^e Scarron, qu'il a secrètement épousée sous le nom de Madame de Maintenon.

Sa beauté personnelle , sa gloire militaire, la pompe de sa Cour et de ses fêles , la magnificence de son Versailles et de ses autres palais royaux , les flatteries des écrivains , des poètes et des prédicateurs , ont d'abord ébloui et séduit la Nation. Mais il l'a corrompue par son despotisme brillant, par Tes- 1 rit d'adoration et de servilité qu'il a répandu , par ses mai-