BOUBBONS, — LOUIS XV , — RÉGENCE
iresses, |)ar ses bâtards adultérins avoués et même légitimés , par la tartufferie religieuse qu'il a encouragée.
Son despotisme, ses folles dépenses en fêtes et en palais, ses guerres ambitieuses qui font tuer plus dun million de Français et qui ruinent le pays , ses impôts accablants , la vénalité des charges et de la Noblesse, ses Dragonnades, la proscription des Protestants et la persécution des Jansénistes, ont attiré sur sa vieillesse une haine presque universelle.
A la fin, tout l'abandonne -, on se plaint de Péternité de son règne*, sa mort fait éclater la joie générale^ et le Peuple insulte à son cercueil. — Il laisse à la France et à ses successeurs trois milliards cent douze millions de dettes^ avec le despotisme et le jésuitisme pour les payer ! !
SiSOT. 4. ~ X.0UÎ8 ZV. — 1715 à 1774.
S 1*'. —Régence du duc d'Orléans. — Débauches.— Corruption. —Papier-monnaie*
Arrière-petit-fils de Louis XFV, Louis XV n'a que cinq ansj et le vieux monarque a réglé la Régence par son testament.
Mais la réaction éclate aussitôt^ et le Parlement, cassant le testament royal, déclare le duc d'Orléans, oncle du Roi mineur, Régent absolu.
Servi par un vil Ministre, tahhé Dubois y le Régent ne s'occupe que de plaisirs ou de débauches , ne s'entoure que de libertins et de roués, et corrompt complètement les mœurs de la Cour et de la Nation.
Mais il faut payer les trois milliards de dettes laissées par Louis XIV^ et l'on adopte, malgré l'opposition du Parlement, le système financier de l'Écossais Zaw, qui propose un papier-monnaie y promettant de grands avantages à ceux qui voudront l'acquérir. L'avidité du gain aveugle la crédulité publique ; V agiotage et le jeu sur ce papier deviennent une fureur^ une foule de riches se ruinent, tandis qu'une foule de pauvres s'enrichissent et acquièrent la Noblesse à prix d'ar» gent; et Tescroquerie ou la banqueroute royale jette la pertur-* bation dans les fortunes et les familles.
126 PRÉCIS DE l'histoire DES FRANÇAIS*
Le Régent meurt, quand Louis XY, devenu majeur, prend le gouvernement pour Tabandonner à ses Ministres,
S 3. -* Despote libertin et débauché. — MattresseB officiettes. — Querelles religieuses. " Résistance du Parlement.
C'est le règne de la débauche et du cynisme, desfa^^oris et des maîtresses officielles ,• c'est le règne d'un Despote qui manifeste son dédain et sa haine pour le Peuple , qui fait asseoir des prostituées sur le trône, et qui se livre aux plus dégoûtantes orgies dans son Parc-auX'Cerfs, tandis que la^hmine désole le royaume. — Louis XY rend le despotisme vil et méprisable, et détruit le prestige de la royauté.
Il fait la guerre aussi , gagne et perd des batailles terres* très et navales, tantôt pour soutenir le Roi de Pologne Stanislas, son beau-père, attaqué par les Empereurs d'Allemagne et de Russie, tantôt pour empêcher Harie-Thérèse de succéder à l'Empereur, tantôt pour favoriser la restauration d'un Stuart (le jeune Edouard) sur le trône d'Angleterre.
Il acquiert la LoiTaine et la Corse *, mais il perd le Canada et presque toutes les Colonies françaises en Amérique ; laisse trahir la France par ses maîtresses, et se déshonore par le sacrifice honteux de la Pologne, en souffrant que les Despotes de Russie, de Prusse et d'Autriche se la partagent*
Échappé au poignard de Damiensy il finira par expulser les Jésuites soupçonnés d'avoir dirigé l'assassin; mais, longtemps dominé par eux, il persécute les Protestants et les Jansénistes, fait pendre à Toulouse le vieux et innocent Calas y et fait brûler à Abbsville (1766) le jeune chevalier de Labarre, dont tout le crime est d'avoir, avec quelques enfants de son âge, outragé un crucifix placé sur un pont, et qui, pour ce crime, est condamné à subir l'amputation du poing , celle de la langue arrachée avec des tenailles, la torture ordinaire et extraordinaire, puis à être brûlé à petit-feu.
La bulle Unigeniius, qui proclame l'infaillibilé du Pape,
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et les billets de confession et d'absolution y imaginés par les Jésuites, ont jeté la division parmi les catholiques. — Le Roi, son Conseil et le Haut-Clergé, soutiennent le Pape, tandis que le Parlement, le Bas-C[ergé et le Peuple, défendent la liberté. — Les Évoques suspendent les Curés récalcitrants ^ le Parlement annulle les décisions des Evéques : et le Conseil du Roi annulle les an'éts du Parlement, qui ne cesse pas de rendre de nouveaux arrêts. — Les Prêtres refusent la sépulture; le Parlement lance contre eux des prises de corps, malgré les défenses du Conseil. — Le Parlement est exilé à Pontoise. — Mais Topinion se prononce en sa faveur; la Cour est forcée de le rappeler; et les Parlementaires rentrent en triomphe.
Excité par son Chancelier Maupeou, Louis XV tient un lit de Justice à Versailles, et défend au Parlement de se méfier des affaires politiques , financières et religieuses.
Le Parlement proteste, et suspend ses audiences, encouragé par l'approbation populaire.
Tous ses membres sont enlevés pendant la nuit et exilés, tandis qu'une Commission est installée pour le remplacer. — Mais les avocats refusent de plaider.
Cependant, Maupeou organise un nouveau Parlement composé de ses créatures, frappe les procureurs en supprimant les trois cents plus indépendants, frappe les avocats en donnant aux cent procureurs les plus serviles le droit presque exclusif de plaider devant les nouveaux juges, et parvient à triompher momentanément.
Mais la résistance au Despotisme est partout : Tun des premiers actes que va faire Louis XVI pour se populariser sera de supprimer le Parlement Maupeou; et Fancien Parlement sera réintégré aux applaudissements du Peuple, dont il a défendu la bourse et la liberté.
Quant à Louis XV, père égoïste , il laisse pour héritage à ses enfants le mépris universel^ la haine générale, et une inévitable Révolution dont il les aura rendus ^victimes : on peut dire que c'est lui qui tue Louis XVI ! ! . . .
128 PRÉCIS DE l'histoire DES FRANÇAIS.
SSOT. S. — Xrf>mt ZVX. — 1774 à 17M.
S t*'. —Son caractère. — Malcsherbes et Targot.— Réformes. —Guerre d'Ame* mérique. — Necker et Galonné. — Procès da Collier.
Il parait que Louis XVI, jeune, économe, sans besoins personnels, sans autre passion que celle de la chasse et de la serrurerie, veut d'abord satisfaire Topinion publique, réformer les abus, faire des concessions à la liberté, et s'occuper du bonheur du Peuple.
Mais, égaré par une mauvaise éducation, imbu de tou^ les préjugés du pouvoir absolu, faible de caractère, sans confiance en lui-même, irrésolu, jouet de tous ceux qui Tentourent, dominé par une Reine altière (Marie- Antoinette, Archiduchesse d'Autriche), par des frères ambitieux (Monsieur, Comte de Provence , depuis Louis XVIII , et le Comte d'Artois, depuis Charles X), et par des Courtisans et des Prêtres avides, il voudra bientôt agir en maître.
Il supprime d'abord le Parlement-Maupeou et rappelle Fancien Parlement.
Au vieux courtisan Maurepas , imposé par la Cour comme principal Ministre, il associe bientôt deux hommes aussi connus par leurs vertus que par leurs talents, amis du Peuple et de l'économie, Malesherbcs et Turgot. — Puis, par leurs conseils, il abolit la torture préparatoire, le monopole des grains , les jurandes et les corvées, et prépare beaucoup d'autres réformes, avec le rétablissement de la liberté de la presse.
Mais la Cour, qui s'enrichit et vit des prodigalités du despotisme, et qui ridiculise les intentions populaires du Roi et ses bonnes mœurs , conspire contre des Ministres économes, et parvient à les faire remplacer, sur la fin de 1776, par des Ministres prodigues , au grand mécontentement du Peuple, et presque malgré Louis XVI, qui disait : a II ny « a que inoi et Turgot qui aimons le Peuple. »
La Cour est cependant bientôt (juillet 1 777) forcée de confier la direction des finances à JVecker, ancien banquier 6e-
LOUIS XVI.— NOTABLES. — LUTTE PARLBNRFITAIRE. ISd
nevois, -protestant et libéral, plus capable de trouver Targcnt dont elle a besoin.
Pendant ce temps , les treize Colonies anglaises d'Amërique, ûgées de deux cents ans à peine, mais peuplées par les Puritains d'Angleterre et les Uémocrates Europ(îens , résistent à des impôts arbitraires, et s'insurgent contre la tyrannie de r Aristocratie Britannique. — Bientôt Franklin vient demander h Louis XVI de secourir les Colonies insurgées; et, quoiqu'elles veuillent donner aux Peuples l'exemple d'une grande République y le Ucs|K)te français leur accorde ses flottes, ses soldats et ses trésors, pour humilier T Angleterre.
Mais , en attendant qae le jeune Marquis de Lafayeiie , d'autres Nobles et l'armée, rapportent en France de nouvelles idées de révolution et de République, le trésor s'épuise par les frais de la guerre américaine, comme par les dilapidations de la Cour. Nccker publie, en 1781, un compte rendu, contenant la situation des finances, dévoile les embarras du trésor, et propose de sckimeltre à Vimpôt la Noblesse et le Clergé, qui jusqu'à présent en sont exempts. — La Cour jette les hauts cris, et fait remplacer (en 1783) Necker par Ca/b/i/ie, favori du Comte d'Artois, qui prodigue le trésor aux courtisans, en ruinant la Nation par des emprunts.
C'est alors (fin de 1785) que le célèbre procès du Collier vient achever de détruire le respect qu'inspirait autrefois la Koyauté, en montrant à lu France entière un Cardinal do Rohan, arrêté et jugé pour avoir entrepris A^aclieter, avec une parure de 1,600,000 livres, la Reine de France, dont il a cru pouvoir mettre à prix la vertu.
D'un autre côté, les ambitieux frères du Roi semblent vouloir porter le dernier coup à l'estime du Peuple pour Louis XVI , en répandant le bruit qu'il est impuissant , en prolestant contre la légitimité des enfants de la Reine , et en faisant même frapper des monnaies d'or (1) indiquant les infidélités dont une femme couronnée se serait rendue coupable envers son mari , sa famille et son pays.
(1) Des louis représentaient Louis XYI avec des cornes.
130 PRECIS DE l'histoire DBS FRANÇAIS*
Cependant , les emprunts s'élevant déjà à un milliard 646 millions^ de nouveaux emprunts étant impassibles , et le Irésor étant entièrement vide , Galonné convoque les Notables; en février 1 787, pour leur demander leur avis et leurs secours.
$2.-1'* Assemblée des I^otables.
Louis XYI compose TAssemblée de : — sept Princes ùm sang, — quinze Archevêques ou Evéques, — trente-six Ducs , Comtes ou Marquis, -^ douze anciens Ministres où 'Conseillers d'Etat, — trente-neuf Parlementaires, — seize Député» des pays d'Etats , — et vingt-cinq Maires , presque tous Nobles ou annoblis : — en tout cent cinquante.
Il décide que Ton votera par têtes, et non par Ordres, suivant Tancien usage.
Il divise les cent cinquante membres en sept bureaux , présidés par les sept Princes du sang.
Puis Galonné est forcé de déclarer le déficit , de signaler les abus y de proposer des réformes, et de demander la renonciation de la Noblesse et du Clergé au privilège qui les exempte de Timpôt, Tégalilé proportionnelle dans les contributions publiques, la réduction delà taille et de la gabelle, Tabolilionde la corvée, la liberté du commerce et de Tindustrie.
Pendant deux mois que dure la discussion , on se plaint des prodigalités de Galonné , des scandales et des dilapidations de la Cour. Quelques voix généreuses se font entendre en faveur du Peuple 5 le Comte de Provence (depuis Louis XVIII) exprime des sentiments libéraux ; et le Jeune Marquis de Lafayette, qui revient d'Amérique, réclame la suppression des lettres de cachet ainsi que des prisons d'Etat , l'égalité des droits pour les Protestants, et la convocation d'une Assemblée nationale.
Mais les Notables se montrant peu disposés à des sacrifices personnels et pécuniaires. Galonné est forcé de se retirer devant la haine universelle -, et son successeur, de Brienne , Archevêque de Toulouse , dissout l'Assemblée (25 mai) pour
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recourir à des impôts ou des empnints arbitraires , et pour oommencer uoe nouvelle lutte avec le Parlement.
S s. — De Srienne. ^ Lutte avec le Parlement. — Etats-GéDéraot demandés.
Bientôt deBiienne établit despotiquemcnt deux nouveaux impôts, la subvention territoriale et Vimfjôt du timbre. Mais, le 30 juillet, le Parlement refuse Tenregistrement , et dénonce aussi les abus , les immoralités et les profusions de la Cour; Dans cette dernière séance , le Parlement demande que le Ministre des finances lui présente des Ettits (de recette et dépense). . . « Ce sont des Etats^Gênéraux qu'il nous « faut, » s'écrie le jeune conseiller Sabatier, qui ne veut peut-être que faire unyVu de mots : le mot, prononcé pour la première fois depuis bien longtemps, étonne d'abord -, mais il exprime un besoin universel *,' le Parlement déclare que les Etats-Généraux ont seuls le droit d'accorder des impôts ,• et ce n'est aussitôt qu'un cri général : Etats-Généraux ! Etats-Généraux l — Mais , le 6 août, Louis XVI tient un lit de justice à Versailles et force l'enregistrement.
Le lendemain , le Parlement proteste ; et le Peuple , applaudissant à la protestation, porte Despréménilsen triomphe. Le Parlement reçoit même une plainte contre l'ex-Minîsire Galonné, et poursuit malgré la défense du Conseil du Roi. Louis XVI l'exile a Troyes; mais, dans celte ville comme à Paris, les exilés reçoivent les plus éclatants témoignages d'approbation et de reconnaissance.
Les deux frères du Roi, escortés de troupes nombreuses, vont ordonner l'enregistrement des deux impôts à la Cour des Aides et à la Cour des Comptes : mais les deux Cours montrent la mémo résistance que le Parlement ^ et le Comte d'Artois , hué , insulté , attaqué à coups de pierres , serait peut-être tué sur le Pont-Neuf, si son escorte ne le protégeait, tandis que le Comte de Provence, qui manifeste des sentiments populaires, est reconduit à son palais du Luxembourg au milieu des acclamations du Peuple.
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Bientôl le Parlement est rappelé parce qu'il consent à l'enregistrement d'un impôt à'un vingtième établi sur tous les biens sans exception. — Mais l'irritation du Peuple n'en continue pas moins de se manifester : un mannequin représentant Galonné est brûlé publiquement *, et le Comte d'Artois continue d'être l'objet de l'animadversion publique.
Peu après parait un nouvel Edit abandonnant les deux im^ pots et créant un emprunt de 440 millions, avec promesse de convoquer les Etats-Généraux dans cin(j ans, — Nouveau refus d'enregistrement , nouveau lit de justice , nouvelle protestation 5 — exil du Duc d Orléans , qui commence à se mettre à la tête des Opposants ^ enlèvement de deux autres Parlementaires. — Le Parlement les réclame , demande la suppression des lettres de cachet , et parle de liberté indii^iduelle y tandis que le Roi répond en Sultan, et se décide à détruire en quelque sorte le Parlement en le remplaçant par une Cour plénière, organisée pour être complètement servile, et qui seule désormais enregistrerait les impôts : c'est un véritable coup d'Etat contre la liberté et la bourse du Peuple , et surtout contre l'existence du Parlement.
Préparé dans le plus grand secret, ce coup d'Etat est à la veille d'éclater*, les édits, imprimés dans l'imprimerie royale entourée de troupes, vont paraître et tuer le Parlement.
Mais chacun devine ou soupçonne quelque projet sinistre ; le Parlementaire Despréménils parvient , à force d'argent , malgré les cordons de gardes , à corrompre l'un des imprimeurs 5 et le Parlement, possesseur d'un exemplaire de tous les Edits imprimés , se hâte de protester d'avance contre tout acte qui serait émané du bon plaisir, et fait ( le 5 mai 1788) une déclaration solennelle aussi grave qu'inusitée , contenant en substance « que le Roi ne peut gouverner que conformé- (( ment aux lois fondamentales ^ que, d'après ces lois, la c< Nation seule a le droit d'accorder ses subsides par l'organe « de ses Etats-Généraux ,• que les Parlements ont le di'oit (c de vérifier les Edits et de repousser ceux qui ne seraient « \ pas conformes aux lois \ que les Magistrats sont inamovi*
