LOUIS XV(. — ÉTATS-GÉNÉRAUX DE
vulgaire en la plus élroitc sorto do société qui 8oit i>armi les hommes, qui est \sl fraternité... Chacun reconnaît quils ne peuvent en aucune façon se comparer à nous. »
Puis, les trois Ordres se divisent d'opinions sur tontes les questions, le Tiers-Etat demandant la diminution des imp<>ts et leur moins inégale n^partition , la Noblesse et le Clergé voulant toujours en écraser le Peuple seul |>our le tenir éternellement dans la misère et l'avilissement. — Aussi , le Tiers- Etat se plaint-il avec amertume de Tégoïsme de la Noblesse.
« Partisans altérés d'une soif excessive, qui , r>u lieu de sucer doucement la viande pour en nourrir et entretenir tout le corps «le TElat, la ravissez et retirez ù vous ;... Hommes aflamés et insatiables en la cupidité du bien d'autrui , quand serez-vousconteiil«? Jus^iu'à (}uand continuerez-vous vos infirmes pratiques? Quand est-ce que vous mettrez fin à vos persécutions? Quand cesseront vos monopoles, vos recherches de nouveaux moyens pour tirer de nouvelles subventions , contributions et levées ! Quand cesseront les nouveaux sujets de surcharge et ce mécontentement que vous donnez à tout le Peuple de France? Pauvre Peuple français, dépouillé de tes biens, et à qui cette extrême avarice n'a laissé qu'un juste dépit et indignation, quand rompras-tu ce silence qui augmente ta misère? Quand commenceras-tu à te plaindre ? Quant à mieux espérer? »
Enfin , les trois Ordres n'ayant d'autre droit que celui de présenter au Roi des cahiers contenant leurs doléances et leurs supplications ^ le Tiers-Etat discute, vote, et présente au Roi le cahier général suivant , qui contient le résumé des doléances et des vœux de toutes les provinces :
« Il y a, Sire, deux principaux points qui ont toujours été la base et l'appui de cet Etat, la piété et la justice... Ces deux vertus ont été violées et ternies... la piété s'est éloignée de nous par défaut de Prélats, y ayant plusieurs Evôchés destitués d'Evéquos, plusieurs troupeaux sans pasteurs , le revenu néanmoins recueilli par des Économes; et de ceux qui sont en titre, la plupart fuient la résidence et s'en dispensent dedans le mépris qu'on fait à-préscnt des anciennes lois ecclésiastiques... Davantage , les cures qui sont sujettes aux év6chés sont rejetées pour être si pauvres qu'un homme de médiocre sa-
l4o PRÉCIS DE L'histoire des français.
voir tiendrait à honte d'y être appelé ; ou si elles ont quelques amples revenus, les plus élevés aux dignités ecclésiastiques ne dédaignent pas d'en avoir le titre et d'en prendre les fruits mais en refusent l'exerci 3c et la charge , et la renvoient à des vicaires pauvres et ignorants auxquels ils donneront quelques petits gages , voire au-dessous de leurs moindres domestiques , et se prétendent par- là quittes envers Dieu et envers les hommes ; et s'en sont trouvés quelques-uns tant éloignés de la pudeur et du respect des lois et de leur propre honneur, qu'ils en ont osé passer contrats publics pardevant notaires, avec l'expression de telles clauses... Nous ajoutons à ce désordre la multiplicité des bénéfices qui résident en une seule et môme personne. Mais, ce qui est le comble de tous les maux, c'est qu'il n'y a pas trois bénéfices à la campagne , voire des cures , qui fussent possédés par vrais titulaires , mais tenus au profit de personnes purement laïques et de tout sexe.
« Quant à la Noblesse , il s'y est glissé tant d'excès , tant de mépris de la justice et des juges , tant de contraventions à vos ordonnances^ soit pour duels... oppression des pauvres, détention injuste des bénéfices , violence contre les plus faibles , et autres désordres , que quelques-uns , pour leure mauvaises mœurs , donneraient tout sujet de ne plus les reconnaître en ce degré où la vertu de leurs ancêtres les a élevés et placés ; et leurs défauts propres les en peuvent à bon droit faire déchoir.
« Les grands privilèges dont jouissent les Nobles et les grands fiefs qu'ils possèdent leur ont été octroyés pour leur servir d'aiguillons à la vertu , afin qu'ils fussent comme victimes dévouées au salut et au repos de l'Etat , que ce fussent des digues très-puissantes contre les efforts et violences des étrangers. Aujourd'hui leurs principales actions se consomment en jeux excessifs , en débauches , en dépenses superflues, en violences publiques et particulières, monstres et prodigues de ce siècle , qui obscurcissent le lusfre ancien de cet Ordre.
« Et pour le regard de la justice , les longueurs , fuites et subterfuges pour rendre les procès immortels, sont infinis... de sorte que plusieurs se sont trouvés enveloppés et comme ensevelis dans les ruines des instances intentées par leurs pères... Les pauvres plaideurs se trouvent accablés d'injustices par la multiplicité des justices, c'està-dire de juridictions diverses et contraires... Comment exprimer cette maladie et. hydrophobie de pratique qui nous travaille, dont l'excès a passé jusqu'aux villages , lesquels emploient leurs meilleures jour-
