LOUIS XVI. — NOTABLES. — COMPOSITION DES ÉTATS

Sang, le Comte d*Artois , le Prince de Condé , le Duc de Bourbon, le Duc d'Enghien et le Prince de Gonti, présentent à Louis XVI un Mémoire contre toute espèce de réforme.

Mais le Parlement et la Noblesse deDauphiné, de Provence, de Languedoc , etc. ^ les Assemblées provinciales -, un grand nombre d'adresses 5 la minorité des Notables et deux Princes du Sang, Monsieur et le Duc d'Orléans, demandent le double des députés pour le Tiers-Etat et le vole par têtes.

Et, le 27 décembre, Louis XVI, entraîné par Neckeret par l'esprit public , ou voulant se populariser pour perdre ses adversaires , décide que les Députés seront au nombre de mille au moins , et que le Tiers-Etat en aura autant que les deux autres Ordres réunis. — Celte décision , qui ne parle pas du mode de voler , mais qui préjuge implicitement le vote par têtes, ou qui donne au Tiers-Etat le moyen de le conquérir, excite universellement l'enthousiasme populaire.

S 7. — Composition des Etals-Généraux.

Les Etats-Généraux seront donc composés de 1,200 Députés, dont 300 seront élus par la Noblesse, 300 par le Clergé y et 600 par le Tiers-Etat ou le Peuple.

Presque tous les citoyens participeront à l'élection , et choisiront d'abord des Electeurs qui choisiront les Députés ; tous seront éligibles 5 et les Electeurs, pourront remettre à leurs mandataires des cahiers ou mandats écrits contenant leurs doléances et leurs vœux.

Mais la Cour s'e^t déjà jouée , en 1614, des cahiers et des Etats-Généraux : n'en sera-t-il pas de même en 1789 "}

Avant de répondre , arrêtons-nous un moment pour examiner ces Etats-Généraux de 1614.

S 8. — Etats-Généraui de 1614.

Les Etats ne s'ouvrent qu'après avoir jeûné trois jours et commuoié en grande cérémonie.

138 PRECIS DE l'histoire DES FRANÇAIS.

Les trois Ordres s'assemblent et délib^ent séparément \ et tout le génie de la C!our s'exerce à semer entre eux la division.— ^Bientôt l'Ordre de la Noblesse insulte de ses mépris l'Ordre du Tiers-Etat , et celui-ci lui répond :

« Que les trois Ordres sont frères , enflants de leur mère commune^ la France ; qu'au premier , qui est le Clergé , est arrivée la bénédictioQ de Jacob et de Rébecca, ayant obtenu le droit d'aînesse;.,, que la Noblesse est le puiné, le Tiers-Etat le cadet,,, que la Noblesse ddt reconnaître comme son /rére, etne pas le mépriser de tant que de ne le compter pour rien^ étant composé de plusieurs personnes remarquables .qui ont des charges et des dignités ;... qu'au reste il se trouve bien souvent, dans les familles particulières, que les aînés ravalent les maisons , et que les cadets les relèvent et portent au loin leur gloire. »

Mais la Noblesse s'indigne de cette insolence *, quelquesuns de ses membres répliquent aussitôt :

« Qu'il n'y a aucune fraternité entre eux et le Tiers ; qu'ils ne veulent pas que des enfants de cordonniers et de savetiers les appellent leurs frères ; et qu'il y a autant de différence entre eux et le Tiers comme entre le maitre et le valet.

Puis, l'Ordre entier de la Noblesse adresse une plainte au Roi et délègue un Député qui lui dit :

« Sire , le Tiers-Etat , qui tient le dernier rang dans cette Assemblée , est composé du Peuple des villes et des campagnes : ces derniers sont quasi tous hommagers et justiciables des deux premiers Ordres ; ceux des villes sont des bourgeois, marchands, artisans , et quelques officiers. Ce sont ceux-ci qui méconnaissent leur condition en Oubliant toute sorte de devoir, et veulent se comparer à nous. J'ai honte, Sire , de vous dire les termes qui de nouveau nous ont offensés. Us comparent votre Etat à une famille composée de trois frères. Ils disent que l'Ordre ecclésiastique est l'aîné , le nôtre le puîné , et eux les cadets... En quelle misérable condition sommes-nous tombés si cette parole est véritable! Eh quoi! tant de services signalés rendue de temps immémorial, tant d'honneurs et de dignités transmis héréditairement à la Noblesse et mérités par leurs labeurs et iBdélité l'auraient-ils , au lieu de l'élever , tellement rabaissée qu'elle fût avec le