EN GÉNÉRAL

Le Précis de V Histoire des Français placé en léle <le%et ouvrage comme une înlroduciion naturelle à X histoire populaire de la RéK>olulion française pourrait^ à la rigueur, nous permettre d'entrer immédiatement dans le récit des faits. Mais quelques rapides observations sur les progrès de l'esprit humain, et sur la marche ascendante des nations vers le bien-être et la liberté nous paraissent utiles pour rendre plus manifestes, aux yeux de tous, les causes qui ont déterminé le plus grand événement des temps modernes.

II est incontestable que ce n'est pas à la nature, mais à Thomme , que l'Aristocratie doit son institution. Pailoul sur la terre , à l'origine des nations ; les premiers hommes

146 CmaBKYATIO^iSt PRELIlflNiURES.

naissent libres^ indépendants les uns des aulres^ égaux en droits et sans privilèges; partout la société politique ne s'organise et le gouvernement ne s'établit que lentement y successivement y progressivement ; partout le gouvernement coipinance par être populaire^ ou dAnH)crati(|uei ou rôpi^blicaîn; la Monarchie n'arrive qu'après, et n'est d'abord qu'élective, personnelle, temporaire ou viagère, responsable et révocable; ce n'est que par usurpation qu'elle devient héréditaire et perpétuelle , aristocratique et patrimoniale, irresponsable et despotique.

Mais tandis que les premiers Peuples civilisés , les In^ diens , les Chinois, les Japonais, les Babyloniens, les Phéniciens, les Égyptiens, tombent et languissent pendant une longue suite de siècles sous des gouvernements despotiques, théocraliques et aristocratiques. Moïse donne aux Hébreux une organisation démocratique, qu'il dit écrite ou dictée par Dieu lui-même; la Grèce, l' Asie-Mineure, Carthage et le nord de l'Afrique , Rome et toute l'Italie, fleurissent et prospèrent après avoir substitué la République à la Royauté.

Là, pendant des siècles, développant l'intelligence ^ maine, relevant la dignité de l'homme, perfectionnant rimmanité, la République fait faire ù l'industrie et au commerce , aux arts et aux sciences , à la philosophie et à la politique , des progrès inconnus aux monarchies. Et celte institution est alors si universellement adoptée qu'Aristote peut réunir les Constitutions de deux cent ciivquante Républiques différentes , maîtresses de presque tout le monde civilisé.

Cependant TEmpire romain , fondé par la force et subjuguant tout par la violence et la conquête , finit par détruire partout la liberté républicaine en lui substituant le despotisme des Empereurs.

OBfiBRVÀTIONS PRBLIMINAIIBS. 147

C'est alors que Jésus-Christ entreprend de délivrer Thumanité en proclamant les principes de fraternité et d'égalité^ de liberté et de odoralité^ d'amour et de dévouement, de prosélytisme et de propagande : ni les mépris, ni les Ott«« trages , ni les proscriptions , ni les supplices pendant trois siècles entiers, ne peuvent empêcher le triomphe du christianisme.

Mais les Peuples du Nord ^ ou les Barbares, envahissent tout TEmpire, la Grèce excepté, Conslantinople, Rome et ritalie, l'Espagne, la Gaule et la Grande-Bretagne. Partout le massacre accompagne la dévastation ; partout s'éteignent les lumières de la civilisation ; partout s'étendent les ténèbres de la barbarie ; partout régnent la force brutale et la conquête; partout s^établissent le chaos avec la féodalité, le despotisme et la tyrannie avec la Royauté féodale et ses grands vassaux ; partout la population se divise mi une Aristocratie conquérante.qui possède tout, hommes et terres , et en un Peuple serf ou esclaçfe.

Mais la nature provoque continuellement l'humanité à s'insurger contre roppression ; et dans les onzième et douzièmesiècles, après cinq ou six cents ans d'esclavage, les serfsdes villes et bourgs ou les bourgeois , puis les serfs des campagnes ou les paysans , s'insurgent sur tous les points pour reconquérir leur liberté ; — les Communes se réorganisent dans toute l'Europe; — des Chattes reconnaissent et garantissent leurs droiis ou leurs privilèges; — les Assem:* blées législatives et les Représentations nationales reparaissent; — les Députés des Communes sont admis; — la Souveraineté de la nation est proclamée dans les Etats- Généraux ; — la République est rétablie à Rome, à Flo-* rence, dans les grandes villes de l'Italie et dans les treite cantons Helvétiques.

Cependant les Arabes répandent les sciences et les arts de

148 OBSERVATIONS PflELIMIN.URES.

l'Orient ; — les Croisades elld prise de Gonstantinople Iransportent en Occident les livres grecs et romains ; — l'établissement des Universités^ des bibliothèques y et par dessus tout l'invention de rimprimerie , communiquent aux géné^ rations nouvelles les connaissances et l'expérience de Fanliquitéy tandis que l'invention de la boussole^ la découverte de l'Amérique et le rétablissement des communications maritimes avec l'Afrique et l'Asie ^ agrandissent l'horizon de l'humanité.

La Réforme vient alors (i52o)ressuscilery pour ainsi dire^ la morale de Jésus-Christ et proclamer de nouveau les principes de fraternité et d'égalité. Toutes les questions d'organisation religieuse^ sociale et politique^ sont discutées au milieu des proscriptions et des supplices y en Allemagne par les Luthériens y les Anabaptistes et les frères Moraves ; en Angleterre par les Lollards^ les Puritains^ les Quakers et les Niveleurs ; en France par les Calvinistes ou les Protestants; et partout l'humanité brave les périls des insurrections et des révolutions y pour faire triompher de nouveau les principes de Jésus-Christ.

La Hollande établit la République ; — Naples conquiert un moment l'indépendance et la liberté ; l'Angleterre donne deux fois aux Nations un grand exemple révolutionnaire, en condamnant Charles P"^ (1649) pour supprimer la Royauté I en expulsant Jacques II (1688) pour substituer la Monarchie conslilulionnelle^ ou représentative à la Monarchie féodale, et pour établir la liberté de la presse.

Quant à la France , qui depuis longtemps a signalé son courage et son amour de l'indépendance par l'insurrection des Communes, par l'insurrection delà Jacquerie, par Tin-? surrection des Maillotins, par l'insurrection des Cabochiens, elparrinSurrectiondesÊtats^GéQérauxde i3oi el iS55,

OBSERVATIONS PKÉUMIN AIRES. 149

elle signale encore ses progrès et sa passion pour la liberté par les tentatives de ses protestants en faveur de la Repu-* blique> par les insurrections de la Ligue et de la Fronde^ par de nouvelles tentatives républicaines sous Henri IV et sous Louis XIII; et par les résistances du Parlement à la volonté testamentaire de ' Louis XIV et au despotisH>e do Louis XV et de Louis XVI.

Le mouvement progressif est peut-être plus remarquable encore parmi les écrivains de tous les pays !

Longtemps avant i5oo, Bérenger, Abeyiard, Arnaud de Brescia, Pierre de Bruys, Wicleff, Jean Huss, Savonarole^ prêchent la Réforme^ FEgalité et la Liberté , tandis que^ dès 1:2949 le moine Roger Bacon donne à la Raison et aux Sciences une impulsion nouvelle.

Dans le seizième siècle, La Boétie, Languet, Bodin, parlent de souveraineté du Peuple et de République dans leurs écrits. — Un chancelier d'Angleterre, Thomas Morus, publie même un ouvrage fameux, V Utopie', traduit et lu partout^ dans lequel il prêche Tégalité de fortune et la communauté des biens.

Dans le dix-huitième siècle, Grotius, Hobbes, Leibnitz, Puffeiidorf , Barbeyrac , discutent les droits naturels des hommes et des Nations, tandis que Harrington, Millon, Sidney, Cumberland, Locke, ce dernier surtout, étonnant génie, proclament hardiment la Souveraineté du Peuple, TEgalité et la République.

Puis l'imprimerie, la réforme, les deux révolutions anglaises de 1649 et 1688, la fastueuse protection de Louis XIV pour les lettres, ou plutôt la sage impulsion donnée par Colbert aux sciences et aux arts, préparent une foule d'écrivains pour le dix-huitième siècle.

Je ne parle ni des poètes dramatiques, Molière, Corneille, Racine, Voltaire, ni des écrivains religieux,

Fleiiry^ Fénélon> Massillon^ Bridaîne^ qui tous expriment des sentiments populaires*

Je ne parle pas non plus des romans politiques et phi-» losapUques qui présentent de nouveaux systèmes d'orgam-* satîon sociale.

Je rappellerai seulement Hume^ Morelli^ Montesquieu^ Rousseau, Voltaire ^ Beccaria, Filangiëri^ HeKëtius; là nombreuse secte des Economistes^ Turgot, Mably^ Gon* dillac, Raynal ; les Encyclopédistes^ d'Âlembert, Diderd^ Condorcet ; Beaumarchais, Franklin, Th. Payne.

Et dans leurs ouvrages, lus alors avec avidité, tous ces écrivains discutent et défendent la liberté de conscience et d'opinions, la liberté individuelle, la liberté de la presse> la liberté de commerce et d'industrie ; — tous reconnussent la souveraineté nationale ; — tous demandent TeitincUon de la misère et l'éducation pour le Peuple ; -«-^Quelqiiés*^ uns pensent qu'il faut conserver Tin^lité de rang, de coti* dition et de fortune ; — mais d'autres vont jusqu'à deman-^ der la communauté des biens ; —et, dans son immortel 0>ntrat social, qui devient presque un caléchisnne universel , Rousseau démontre la justice et la nécessité d'établir l'égalité sociale, civile iet politique.

Turgot fait plus : ce n'est pas seulement un écrivain ex^ posant des théories , c'est un ministre qui, en 1776, e^ plique les principes des Philosophes ; qui diminue les iiil<pots, supprime les privilèges, abolit les monopoles et l'oppression féodale ; et qui demande au Roi d'établir t'ins* truction publique, des Représentations Communales et Provinciales, même une Représentation Nationale.

Mais l'Amérique fait bien plus encore : là, treize vaSles Etats se confédèrent , déclarent et conquièrent leilr indépendance, constituent une immense République fédérative composée de treize grandes Républiques, et , s'adres-

saiilau Genre humain^ sous les auspices de l'Elce suprêktie, proclament ei meileni en pratique les droits tialnrels de l'homme^ les droits sociaux du citoyen , la souveraineté du Peuple^ Tégalité sans noblesse ni privilèges^ la liberté dans toutes ses applications, et la Démocratie fondée sur le suffrage universel.

Et c'est une armée française qui , transportée à deut mille lieues, a facilité et consolidé cette révolution!

Et cette armée, rentrant avec Lafayelte^ vient de rap* porter en France le récit de tous ces prodiges !

Deux autres révolutions ^ en Pologne et en Belgique , viennent encore remuer les esprits.

D'un autre côté, Talfreux libertinage et la scandaleuse immoralité de la Cour et du haut Clergé luiHnême exct^ tent une irritation universelle.

Et le Parlement de France, imitant Ténergiedes Américains ^ vient de donner au Peuple l'exemple de la résistance à l'arbitraire et de l'insurrection contre le despotisme !

Et le Peuple français est assemblé au commencement de 1789^ pour réclamer ses droits, pour réformer les abus!

Que l'on joigne à toutes ces excitations une disette affreuse causée par une horrible grêle , un froid excessif > un hiver efTroyable^ une misère inouïe, et des armées de malheureux accourant à Paris et à Versailles pour avoir du pain ! Et que l'on juge alors de la fièvre révolutionnaire qui doit embraser toutes les têtes !

Quel effet ne doit pas produire la brochure de l'abbé Sieyes, Qu est-ce que le Zicr^-ls'^a^^danslaquelleilsoU'* lient : que l'Aristocratie nobiliaire et sacerdotale n'est rien saris le Tiers- État ou le Peuple ; que le P^ple est tout et peut exister sans l'Aristocratie, et bien mieux qu'avec l'Aristocratie; que jusqu'à présent il a été opprimé, mais

152 OBSERVATIOJNS PRFXIMïN AIRES.

qu il ne veut plus l'être ; que tous les citoyens sont essentidiement électeurs et éligibles ; que ceux qui réclament des privilèges sont les ennemis de la Nation , et qu'ils de* vraient être exclus des élections ; enfin que la loi doit être Texpression de la volonté générale , et que par conséquent la mission des Etals-Généraux doit être de donner une Constilution à la France!

Cependant le Roi ^ la Reine qui le domine » les Princes du sang et surtout le comte d'Artois , la Gour^ plus de la moitié de la Noblesse et du haut Clergé^ veulent à tout prix la conservation de l'ancien régime^ avec son cortège de despotisme^ de privilèges et d'abus.

Mais^ d'un autre côté^ le duc d'Orléans^ avec la pais* sance de sa position et de son immense fortune ^ plus d'un tiers de la Noblesse et du haut Clergé ^ presque tout le bas Clergé^ toute la Bourgeoisie^ le Peuple entier^ veulent absolument une réforme, même au prix d'une réifoluiion.

La Reine et le duc d'Orléans^ ennemis déclarés , sont h la tête des deux partis.

Mais c'est la lutte de l'Aristocratie contre la Démocratie , d*une faction contre la Nation , de deux à trois cent mille privilégiés contre vingt-cinq millions de citoyens. ,

La résistance d'un si petit nombre à la volonté d'un si grand Peuple est certainement la plus révoltante des injustices.

Et la haute Aristocratie^ principalement la Reine, le comte d'Artois et la Cour (sans compter Louis XIV par son despotisme et ses folles dépenses , le Régent et Louis XV par leur libertinage et leurs débauches), sont évidemment la cause première , la véritable cause de toutes les violences qu'entraînera leur coupable opposition à la volonté nationale : sur eux d'abord devra peser la responsabilité de tous les événements.

OBSBRVATIOiNS PRELIMINAIRES. 153

Du reste ^ pour être justes^ ce sonl les anciennes institutions et les vices de rorganisation sociale que nous devons accuser^ plus encore que les hommes.

Gomment^ en effets les Princes , et toute T Aristocratie de celte époque , ne seraient-ils pas remplis de préjugés , de mauvaises habitudes et de mauvaises passions ^ puisqu'ils ont reçu la détestable éducation de l'ancien régime !

Mais pour être également justes » il faut ajouter que le Peuple est bien plus excusable dans tous ses écarts , lui à qui la Société a refusé toute éducation véritable , Icx-* posant ainsi à toutes les passions qui doivent naître de ro|H pression , de rhumiliation et de la misère.

Toutes les classes qui vont entrer en lutte sont donc les enfants plus ou moins mal éle^^és de l'ancien Régime^ et toutes seront victimes de leur mauvaise éducation.

Cependant l'Aristocratie n'est pas si faible que le petit nombre des privilégiés peut le faire croire ; car il ne faut pas juger la force de l'Aristocratie par le nombre de ses membres ^ mais par leur influence : quand il s'agit de révolution, de guerre civile, c'est une erreur aussi dangereuse de confondre un seigneur avec un prolétaire que de confondre un général avec un soldat : l'Aristocratie est composée de généraux , dont chacun a derrière lui une petite armée; elle a pour elle le Gouvernement, la force incalculable de l'organisation ,• et le fait est que , jusqu'à présent, quoique petite minorité sur la terre , elle à trouvé le moyeu d'enchaîner Timmense majorité du Genre humain.

Vous allez la voir joindre la ruse à la force, tromper, diviser, séduire, corrompre, enGn appeler à son secours, toutes les aristocraties, tous les despotes et tous les peuples de l'Europe contre la France,

La lutte sera donc terrible et la victoire longtemps incertaine.

154 OBSERVATIONS PRËUMIN AIRES*

Mais le monde h'aura jamais été témoin d'un combat si grand dans son principe et dans son but, d'une révolu* tion si féconde en résultais polir tout le Genre humain.

Ce n'est plus l'aristocratique Angleterre , isolée sur l'Océan } ce n'est plus la jeune Amérique , éloignée de deux mille lieues ; c'est une vieille et grande Nation du continent qui va se régénérer > en consultant l'expérience de tous les siècles et de tous les pays , en profitant de toutes les révolutions passées pour utiliser et surpasser leurs progrès ; ce n^est pas seulement pour lui , c'est pour tous les Peuples que le Peuple français va discuter toutes les questions d'organisation sociale et politique ; et du haut de la tribune de France, devenue la tribune de l'Univers, la Philosophie, la Raison et la Liberté répandront leurs lumières et leurs bienfaits sur l'Humanité tout entière.

PREMiÈRË PARTIE.