MANOEUVRES DES ADVERSAIRES DE ROBESPIERRE

que ma perte certaine allait assurer leur salut et leur triomphe ; tandis que les papiers anglais et allemands annonçaient mon arrestatton, des colporteurs de journaux la criaient à Paris, Mes collègues , devant qui je parle , savent le reste beaucoup mieux que moi ; ils connaissent toutes les tenkitives qu'on a faites auprès d'eux pour préparer le succès d'un roman qui paraissait une nouvelle édition de celui de Louvet ; plusieurs pourraient rendre compte ôes visites imprévues qui leur ont été rendues pour les disposer à me proscrire, — ^Enfin , on assure que l'on était prévenu généralement dans la Convention nationale qu'un acte d'accusation allait être porté contre moi : on a sondé les esprits à ce sujet , et tout prouve que la probité de la Convention nationale a forcé les calomniateurs à abandonner ou du moins à ajourner leur crime.

■ Le but de mes ennemis est atroce... m.ais que leurs moyens sont méprisables! Jugez-en par un seul trait ! J'ai été chargé momentanément, en l'absence de Saint-Just , de surveiller un Bureau de police générale récemment et faiblement organisé dans le Comité de Salut public : ma courte gestion s'est bornée à provoquer une trentaine d'arrêtés^ soit pour faire mettre en liberté des patriotes persécutés , soit pour s'assurer de quelques ennemis de la Révolution : eh bien, croirat-on que ce seul mot de police génér aie sx servi de prétexte pour mettre sur ma tête la responsabilité de toutes les opérations du Comité de Sûreté générale , des erreurs de toutes les Autorités constituées , des crimes de tous mes ennemis? Il n'y a peut-être pas un individu arrêté, pas un citoyen vexé , à qui l'on n'ait dit de moi : Voilà Vauteur de tes maux ; tu serais heureux et libre s'il n'existait plus. — Comment pourrais-je ou raconter ou deviner toutes les espèces d'impostures qui ont été clandestinement insinuées , soit dans la Convention nationale , soit ailleurs, pour me rendre odieux ou redoutable ? Je me bornerai à dire que, depuis plus de six semaines, la nature et la force de la calomnie , l'impuissance de faire le bien et d'arrêter le mal , m'ont forcé à abandonner absolument mes fonctions de membre du Comité de Salut public ; et je jure qu'en cela même je n'ai consulté que ma raison et la Patrie. » 0

Toutes ces manœuvres ne sont-elles pas bien détestables?

Mais quelle faute de la part de Robespierre de laisser prendre ces avantages à ses redoutables ennemis !

« Cependant , le spirituel et voluptueux Barrère (dit M. Thiers) se rend souvent à sa maison , à Clichy, avec Vadier, Amar et Vouland, et Dupin , l'accusateur de l.avoisier et des 32 Fermiers-généraux (p. 23). Là, ils conspirent et dressent leurs listes pour le Tribunal

62 COKVEWTIOM. — 1794.

révoluuoitnaire. Là , ils se livrent à tous les plaisirs avec de belles femmes ; Barrère exerce son esprit contre le Pontife et le Prophète Robespierre ; et après s'être ainsi égayés , ils sortent des bras de leurs courtisanes pour revenir au milieu du sang à Paris. »

• Voilà des hommes bien dignes de supplanter Robespierre ! De leur côté , Tallien , Lecointre, Barras , et les autres , conspirent : la maîtresse de Tallien, la Cabarus (arrêtée comme fille d'un banquier agioteur, comme femme d'un émigré, comme Suspecte) le presse de frapper Robespierre et de la délivrer. Fouché surtout, parvenu à se faire élire Président des Jacobins, se rend dangereux par ses intrigues.

§ 17. — Attaque contre Fouché.

Bientôt , une pétition des Jacobins de Lyon aux Jacobins de Paris amène une vive discussion. Cou thon accuse Du- 6otVCrancé d'avoir laissé échapper Précy (T. IIl, p. 437) et le fait exclure de la Société. Robespierre accuse FoucW d'être cause du suicidé du patriote Gaillard (T. III, p. 541 ) et le fait sommer de venir se justifier. — Mais Fouché écrit qu'il a soumis toutes ses pièces au Comité, et prie les Jacobins de suspendre tout jugement jusqu'à ce que le Comité ait prononcé.

a Fouché craint-il les yeux et les oreilles du Peuple , dit alors Robespierre ? Craint-il que sa triste figure ne révèle le crime^f Graint-il que 6,000 regards fixés sur lui ne découvrent son âme dans ses yeux ; et qu'en dépit de la Nature qui les a cachés , on n'y lise ses pensées? La conduite de Fouché est celle d'un coupable : je le regarde comme le Chef de la conspiration que notis avons à dénouer : il faut l'exclure. »

Et Fouché, quoique Président des Jacobins, est exclu ! — Mais c'est avertir Fouché , Tallien , et les autres , qu'ils sont perdus ; c'est les pousser au désespoir ; c'est une faute immense , que nous verrons renouvelée par Napoléon !

§ 18. — Tentative de réconeiliatîon.

Cependant, les Comités surtout redoutent la lutte et demandent une réunion. — Les deux Comités s'assemblent : on se plaint réciproquement ; Elte-Lacogie, membre du Comité

CAMPAGNE DE 1794 : VICTOIRE DK FLEUAUS. G3

de Sûœté générale, va jusqu'à dire que Robespierre, Saint- Just et Cou thon, forment un Triumvirat, — Néanmoins Saint'Just, rappelé de Tarmée, insiste pour un arrangement, et assure qu'un officier fait prisonnier à Maubeuge a dit que la Coalition attendait qu'un parti plus modéré abattit le Gouvernement révolutionnaire et fit prévaloir un autre système. — On se fait quelques concessions; on convient que Saint- Just fera un rapport dans lequel, sans parler des divisions, il parlera de Y unité' des Comités et de tous leurs membres; et Barrère, qui craint beaucoup le combat, répète chaque*jour que le Gouvernement est parfaitement uni. — .Vais n'est-ce pas une faute immense de la part de Robespierre de faire ou de laisser croire que tous les membres des Comités sont parfaitement unis, par conséquent qu'il approuve tout, qu'il dirige tout, qu'il est réellement Dictateur, comme on le dit partout, et qu'il est conséquemment responsable de tout? N'est-41 pas ici victime de sa modération , de sa modestie, de son amour de la paix ? Car le mal subsiste toujours ; la réconciliation est impossible; la paix n'çst qu'une trêve; et les hostilités vont infailliblement recommencer.

Néanmoins, quelque utile que soit la présence de Saint- Just à Robespierre, tous deux sacrifient l'intérêt de leur sûreté personnelle à l'intérêt public ; et Saint-Just retourne de suite à l'armée du Nord , où se préparent de grands événements mihtaires... Ainsi, Robespierre et Saint-Just se sacrifient à la Patrie, tandis que leurs ennemis sacrifient tout à leur intérêt particulier ! Cette différence de conduite ne sudfit^lle pas encore pour prononcer entre eux tous?

§ 19. — Campagne de 1794 : Tîotoîre de Fleuras.

Après une bataille gagnée, le 13 juin, sur 30,000 Autrichiens, par une partie de l'armée du Nord, commandée par Pichegru, Macdonald et Sforeau, la ville d'Ypres, assiégée par ces derniers, est tombée en leur pouvoir, le 17, avec une garnison de 7,000 hommes. -7 Pendant ce temps, Jour-

r>4 CONVENTION. — 1794.

dan, à la tête de 06,000 hommes, a commencé le siège de Charleroy sur la Sambre. — Après un premier engagement indécis, le 16, avec le Prince d'Orange, commandantles Coalisés, Charleroy est pris, le 25, en présence et sousla direction de Saint-Just; et, le lendemain 26, Jourdan, Marceau, Kléber, Championnet, Lefebvre, gagnent, contre 80,000 Au- ' trichiens, la fameuse bataille de Fleurus, qui force la Coalition à une retraite générale pour se concentrer à Bruxelles. — /ourdan se dirige alors sur Bruxelles, tandis que Pichegru s'y dirige aussi, après avoir pris Bruges, Ostende, Nieuport et Gand ; et, le 1 0 juillet, l'armée française rentre dans la capitale de la Belgique, où bientôt 150,000 hommes se trouvent réunis. Bientôt aussi Liège est au pouvoir des Français. — Jugez de la terreur en Europe et de la joie en France! Les places deCondé, Landrecies, Valenciennes, le Quesnoy , sont aussitôt investies; et la Convention, espérant que la terreur les ferait rendre sans combat et sans eiTusion de sang, décrète que les garnisons seront sommées de se rendre à l'instant , sous peiné d'être passées au fil de l'épée. Landrecies se rend de suite; les trois autres, sommées plus tard , se rendront également lors de la sommation.

Ces succès militaires valent beéticoup d'éloges à Carnot.

« Auquel , il faut le dire (dit M. Thiers, son admirateur) , on attribue beaucoup trop les avantages de la campagne. «

llamêmp fait une faute immense qui pouvait tout perdre, en ordonnant à Pichegru, dès le commencement, de longer les côtes de l'Océan pour entrer en Hollande au lieu de marcher sur Bruxelles, et à Jourdan de lui envoyer 16,000 hommes au lieu de les garder pour prendre Charleroy.

« C'était une fort sotte idée , dit M. Thiers , un ordre mal conçu et des plus dangereux. Les Généraux en démontrèrent Vabsurdité à Saint-Just, qui prit sur lui de ne pas l'exécuter ( et qui assura tous les succès de la campagne , en prévenant les désastres que pouvaient entraîner le plan et les ordres de Carnot). » /

Et cependant, quand, le 9 thermidor, Robespierre se per-

PLAN DE aOBESPIERBE CONTRE SES A l)V EUS AIRES. 65

mettra de critiquer Carnnt et de lui faire le même reproche, M. Thiers sMndignera jusqu'à le traiter de misérable!

« La Victoire sur les ennemis (tilt Robespierre, aux Jacobins , le 9 juillet ) n'est pas celle à laquelle ou doit le plus aspirer : lu véritable victoire est celle que les amis de la liberté remportent sur les Factions; c'est cette victoire qui rappelle chez les Peuples la paix ^ la justice et le bonheur. Une Nation n'est pas illustrée poor avoir abattu des Tyrans ou enchaîné des Peuples. Ce fut le sort des Romains oi de quelques autres Nations : notre destinée, plus subUme^ est de fonder sur la Terre l'empire de la sagesse^ de la justice et de la vertu. »

Ck)nclure de là (comme le fait M. Thiers) qu'il s'afflige de nos victoires en Belgique parce qu'elles augmentent l'influence de ses adversaires (ce qui n'est pas vrai , puisque leurs divisions intestines et la retraite de Robespierre sont inconnues) est pour le moins bientéméraire et bien peu vraisemblable), puisqueM. Thiers reconnaît qu'il a tousles moyens d'écraser ses ennemis. . . N'est-il pas plus vrai de reconnaître qu'il a raison de ne jamaisperdre de vue le but principal d'un véritable homme d'État, qui est de vaincre l'anarchie pour fonder l'ordre, l'union, la paix, la justice et le bonheur du Peuple? Mais il a tort peut-être de temporiser si longtemps ; car le mal est immense, le danger pressant, le remède urgent; depuis la rupture au 9 juin , sa puissance est telle qu'il ne peut que la diminuer en ajournant ; et cependant il ajourne depuis plus d'un mois ! — Quoi qu'il en soit , voici son plan.

^ 20. — PUm de &ol>efpîerre contre se% adversaires.

M ous avons dit que les Jacobins et la Commune le pressent de faire un 31 mai :

« Mais il n'a pas, dit M. Thiers, le môme goût qu'eux pour les moyens violents, et ne partage pas leur impatience brutale. Habitué à tout faire par la parole , et respectant davantage les lois , il aime mieux essayer d'un discours dans lequel il dénoncera les Comités et demandera leur renouvellement. S'il réussit par cette voie de douceur, il est maître absolu, sans danger et sans soulèvement : s'il ne réussit pas, ce moyen pacifique n'exclut pas les moyens violents: il doit , au contraire, les devancer, comme au 31 mai. Il prend donc la résolution de faire d'abord présenter une pétition par les Jacobins, de pro-

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noncer lui-nïème un grand discours , puis de faire paraître Saint- Jast avec un rapport. Si tous ces moyens ne suffisent pas , il a les Jacobins , la Commune et la force armée, pour une insurrection. Mais il espère n'être pas réduit à renouveler le t juin ; il n'a p<is assez â^audacey et a encore trop de respect pour la Convention pour le désirer.

Quoi ! on semble lui reprocher de ne pas avoir assez d'audace pour désirer la violence ! Ce n'est pas assez qu'il ait Taudace d'accepter Tinsurreclion quand elle sera démontrée nécessaire et indispensable ! S'il avait Taudace de la désirer et de l'exécuter sans autre essai, on l'accuserait de cruauté, de férocité, de soif de sang, d'atroce tyrannie ; mais l'habitude de noircir est telle qu'on lui reproche sa modération, son humanité , son respect pour les lois et pour la Convention , et sa préférence des moyens de douceur aux moyens violents ! En vérité , cette partialité , cette injustice , cette fureur de calomnie , ne sont-elles pas révoltantes ? L'inconséquence n'est-«lle pas manifeste? Ne semble-t-il pas qu'on ait juré de tout blâmer en lui?

En admettant qu'il n'ait pas commis une faute grave par sa temporisation , son plan d'une pétition , d'un discours , d'un rapport, et d'une insurrection en cas de nécessité, nous parait le plus humain, le plus raisonnable et le meilleur, s'il est bien exécuté, si le discours est convenable , si l'insurrection est bien préparée , si toutes les mesures sont bien prises pour ne se laisser ni surprendre ni prévenir , pour bien éclairer l'opinion publique et pour être bien prêt à frapper si le discours est insuffisant.

En attendant, il continue à s'expliquer, aux Jacobins, et à y faire expliquer ses amis. Là , le 11 juillet, Robespierre jeune se plaint de ce qu'on emploie les plus basses flatteries pour jeter la division entre les patriotes : on a été jusqu'à lui dire qu't7 valait mieux que son frère !

« Mais en vain , s'ccrie-t-il , voudrait-on me séparer de lui : tant qu'il sera le proclamateur de la morale et la terreur des scélérats , je n'ambitionne d'autre gloire que d'avoir le même tombeau que lui, »

« Tous les patriotes sont frères et amis, s'écrie aussi CotUhon; pour moi ,je veux partager les poignards dirigés contre Robespierre.