PLA.'M DE ROBESPIERRE CONTRE SES ADVERSAIRES. C

(Toute la salle retentit des cris : Moi aussi l ) Les continuateurs dllé bert se glissent partout pour opprimer les patriotes : si un homme pur s'élève contre les fripons, il est traité de modéré par les uns ; s'il propose de sévir contre les traîtres, il est traité d'homme sanguinaire par les autres ; et voilà les deux écueils entre lesquels un ami du Peuple doit marcher... Il faut qu'il, poursuive ces deux Factions avec un tel courage qu'aucun des coupables ne reste impuni , et que tout innocent jouisse enfin du calme qui n'appartient qu'à la vertu. »

Le 3 thermidor (21 juillet), des citoyens de Tours se, plaignant aux Jacobins que les patriotes de cette ville sont calomniés , incarcérés , opprimés , Robespierre jeune prend encore la parole et dit :

« Les réclamations que vous venez d'entendre ne sont que la plus petite partie des maux qui nous affligent. Il existe tin système universel d^oppression contre les patriotes; ce système domine siirtonl dans les départements qui ont eu la vertu de résister aux crimes des Fédéralistes, et ils sont plus tourmentés que ceux qui ont été le loycr de la contre-révolution... Je m'interroge moi-même, et je juge do la situation des patriotes : j'éprouve qu'il faut du courage pour dire la vérité; donc il y a oppression. On a eu l'impudeur de dire dans le département du Pas-de-Calais que je suis en arrestation comme modéré. Eh bien ! oui , je suis modéré , si l'on entend par ce mol nii citoyen qui veut l'application des principes de la morale et de la jmtice, si l'on entend un homme qui risque sa réputation pour sauver Vinnocence opprimée. Oui, je suis un modéré en ce sens ; et je TiMais encore lorsque j'ai déclaré que le Gouvernement révolutionnaire devait être comme la foudre , qu'il devait en un instant écraser tous les conspirateurs , mais qu'il fallait prendre garde que cette institution terrible ne devint un instrument de contre-révolution pour la itialveillance qui voudrait en abuser. »

« J'invite mes collègues , dit âloTS Couthon , à présenter leurs reflexions à la Convention nationale. Elle est pure; elle ne se laissera point subjuguer pari à b scélérats. Quant à moi, je déclare qu'iU ne me subjugueront pas. Quand ijs disaient que Robespierre était usé , ils disaient aussi que fêtais paralysé (\): ils savaient pourtant bien que ce n'était pas mon cœur qui était paralysé ; jusqu'à ce que le poignard l'atteigne dans mon corps débile , il ne sera pas une minute sans se mettre en ébullition contre \es scélérats et les traîtres. »

{\)Couthon était cul-dc-jattç, mais doué d'une noble figure et d'une douce voix.

68 coKVE^TION. — 1794.

§ 21. — Incident fâcheux pour Robespierre.

Sur ces entrefaites, un inconnu {Magenthie) présente une pétition ridicule pour demander la peine de mort contre ceux qui mêleraient le nom de Dieu dansleurs jurements ; et un Comité révolutionnaire ( de V Indivisibilité) fait enfermer comme Suspects quelques ouvriers qui se sont enivrés,.. On s'étonnera peut-être que ces deux faits individuels puissent nuire en rien à Robespierre : ses ennemis ne manquent pas de s'emparer de ces deux faits, bien indifférents en eux-mè mes, pour le ridiculiser perfidement et pour clabauder partout qu'ils sont la conséquence de son système de l'Être- SuprêéUet de la Vertu... Leur perfidie est si dangereuseque Robespierre croit devoir faire arrêter, comme il en a le droit, les membres de ce Comité révolutionnaire , et dénoncer ce Magenthie comme un Aristocrate payé par l'étrangerpour déconsidérer les .croyances adoptées par la Convention.

^ 22. — Faute grave de Robespierre.

Certain de la perfidie de ses ennemis, Robespierre devrait peut-être se borner à demander le renouvellement des Comités pour les expulser du gouvernement, sans parler de punition contre aucun Député : ce premier poste enlevé, le reste irait tout seul. Mais nous avons déjà vu qu'il demande en même temps la punition de 4 ou 6 Députés coupables ; et alors il rend la lutte plus difficile en réunissant contre lui un plus grand nombre d'ennemis. Il paraît même qu'il en poursuit plus de 4 ou 6 ; car voici ce que M. Thiers fait dire à Barrère :

« ^rrère , rentrant un soir du Comité avec un de ses conQdents , lui dit en se jetant sur un siège : « Ça Robespierre est insatiable ! QuMl demande Tallien, Bourdon de VOise, Thuriot , Guffroy, Rovère ^ Lecointre, Panis, BarroA, Fréron, Legeridre, Monestier, Dubois- Crancé , Fouché , Cambon , et toute la séquelle Dantonistb , à la bonne heure I Mais Du? al, Audouin ! mais Léonard Bourdon , Vadier, VouUmd I il est impossible d'y consentir. »

Ainsi , si le fait est vrai , Barrère et tous les autres mem-

PETITHIN DES iArORIKS. 69

bres des deux Comités accordent à Robespierre le sacrifice de Tallien, Fouché. Barras, Cambon, 10 autres, et mémo toute la séquelle Dantoniste, comme il leur a accordé le sacrifice de C. Desmoulins et de Danton (T. 111, p. 556). Robespierre a donc raison, à leurs yeux, de demander ces 14 Députés ; et ils seraient d'accord, et la chose s'exécuterait ainsi, s'il ne demandait pas les 5 derniers ; c'est pour ces 6 que Robespierre risquera un combat qui peut être funeste à la République... Nous ne savons si nous nous trompons , parce qu'on ne connaît pas assez les raisons qui déterminent.Robespierre à demander absolument ces 5 Députés ; mais, d'après les faits connus, il nous semble que leur importance n'est rien comparativement à l'immense danger de la lutte, et que c'est une fauU immense d'insister et de tout risquer pour ces 5 individus, surtout quand on lui en accorde 14 autres et plus... 11 nous semble même qu'il suffirait de 4 ou 6 d'entre ces 14, et que c'est encore une faute d'en demander un si grand nombre.

^23. — Première attaque) Pétition des Jacobins,

On n'a pas oublié sans doute que le Comité de Salut public, ou plutôt la portion hostile à Robespierre , a fait sortir de Paris, pour affaiblir l'insurrection future, 15 compagnies de canonniers (p. 39). C'est la Commission du mouvement des armées, présidée par Pyle, sous la direction de Camot, qui a donné cet ordre ; et Ton devine que le parti de l'insurrection doit en être bien mécontent.

Le 3 thermidor (21 juillet), Sijas, adjoint de cette Commission , attaque Pyle aux Jacobins et lui adresse des reproches qui retombent indirectement sur Carnol et sur le Comité; puis il propose une pétition pour dénoncer Pyle à la Convention. — Un autre membre dénonce un agent du Comité de Sûreté générale, et demande que la pétition comprenne aussi cette dénonciation. — Couthon appuie la double proposition , et demande que la pétition s'explique franchement :

« Le Comité de Sûreté générale, dit-il, n'est peut-être pas«x«mpl

'«O CONVEKTIO.'M. — 1794.

de reproches ; ce Comité a été entouré de scélérats ; des actes arhtlraU rcs exercés en son nom ont porté Tôpouvante dans le cœur des patriotes. Je Tai dit au Comité lui-même ; il a senti la vérité , et les membres à qui j*ai parlé ont paru disposés à scruter ses agents, et à faire justice des coupables... Soyons en garde, citoyens! les agents de put veillent sans cesse autour de nous ; ils veulent nous diviser pour nous perdre ; ils espèrent qu'en brisant le faisceau qui unit les Républicains, il leur sera facile de nous vaincre ; un jour de discorde dans l'intérieur de la République leur vaut mieux qu'une victoire. Je le dis à regret , mais c'est la vérité , vous avez jusque dans votre sein des agents de la Faction infernale de Vétranger ; il en existe jusque dans le sein de la Convention nationale. Heureusement qu'ils y sont eu petit nombre^ en très petit nombre, et que la vertu et ^énergie de la Convention nationale peuvent écraser à volonté les b ou 6 petites figures humaines dont les mains sont pleines des richesses de la République et dégouttantes du sang des innocents qu'ils ont immolés. Et qu'ils ne prennent pas occasion, ces hommes infâmes, de ce que je dis ici, pour répéter que c'est à la Convention nationale que nous en voulons : moi, proposer une mesure contre la Représentation nationale ! moi qui sacrifierais dix mille vies pour elle , parce que je suis convaincu que lejouroùla Représentation nationale serait avilie ou dissoute serait le jour de la Contre-révolution! Mais je ne puis supporter l'injustice et l'immoralité, parce que je veux de cœur la Réblique, et la morale qui me présente des bases solides pour l^ordre républicain... Si l'on souffre que le système d^ Hébert se renouvelle et que le crime vienne jamais à régner, il n'y a plus de République. Je le répète avec le courage d'un homme qui ne craint ni l'opinion de ses contemporains ni le jugement de la Postérité, parce qu'il n'eut et n'aura jamais de reproches à se faire envers son pays ; il y a ici et dans la Convention quelques hommes impurs, qui cherchent à corrompre la morale publique et à élever un trône au crime sur le tom • beau des mœurs et de la vertu. »

La pétition , décidée de suite , puis rédigée et adoptée le 5 thermidor , est présentée le 7.

« Vous ferez trembler les traîtres, les fripons et les intrigants, ditelle, vous rassurerez l'homme de bien; vous maintiendrez cette union qui fait votre force ; vous conserverez dans toute sa pureté ce culte sublime dont tout citoyen est le ministre, dont la vertu est la seule pratique. •

L'Assemblée , (jui comprend la portée de cette pétition , l'écoute dans un morne silence. Mais Dubois-Crancé monte

DISCOURS DU 8 TIIEnMlDOR. Tl

à la tribune, se plaint des attaques dont il est l'objet , et demande que le Ck)mité soit chargé de faire , sous trois jours, un rapport sur sa conduite. La Conyention l'ordonne au milieu du même silence. Puis Barrère fait un rapport sur l'étatcomparalif de laFrance en juillet 179âet en juillet 1794, pour exposer les services rendus par le Comité et préparer les esprits en sa faveur. 11 parle de quelques perturbateurs qui demandent un 3 1 mai /mais il n'ose pas attaquer Robespierre, et cherche au contraire à le gagner en ajoutant :

« Qu^un Représentant qui jouit d^une réputation patriotique méritée par cinq années de travaux, par ses principes imperturbables d'in* dépendance et de liberté, a réfuté avec chaleur ces propos contre*révolulionnaires. »

Puis on se sépare en silence, dans l'attente de quelque grand événement. C'est le calme précédant la tempête...

J 24. — Deoxîèine attaque : DUcouri du 8 themûdor.

Saint-Just n'est pas à Paris et ne doit arriver que dans la journée ; et c'est une grande faute de ne l'avoir pas rappelé plus tôt, d'autant plus qu'un grand nombre de Montagnards les plus patriotes sont également en mission. U semble d'ail* leurs que Robespierre ait négligé de se faire des amis particuliers et intimes dans la Montagne, de s'assurer un parti dévoué qu'il aurait mis dans sa confidence , qui serait prêt à le soutenir dans toutes les circonstances ; et c'est encore une faute grave. Nous savons qu'il n'aperçoit que des hommes impurs, ambitieux et cupides, parmi les Députés énergiques et actifs, et des hommes pusillanimes et presque indifférents parmi les autres ; et s'il n'était lui-même qu'un homme privé, nous concevrions qu'il pût éviter ceux pour lesquels il n'a pas d'estime, et qu'il préférât l'intimité de quelques estimables ouvriers : mais, homme publicet dévoué, il doit faire tous les sacrifices nécessaires au succès de son entreprise ; et ce n'est pas en s'isolant de ses collègues , en vivant dans la retraite, en n'admettant dans son intimité que quelques ou-

72 COxWENTION. — 1794.

vriers et 4 ou 5 collègues, qu'il acquerra le moyen de soutenu* une lutte gigantesque contre de criminels et redoutables ennemis. Nous concevrions encore son isolement, s'il ne voulait agir que par le Peuple et par la force : mais, puisqu'il veut employerlediscours, la parole, la persuasion, etla décision de TAssemblée, nous ne concevons pas qu'il ait pu négliger de s'y faire un parti. — Cependant, quoique ainsi isolé dans la Convention, il se décide à brusquer l'attaque, et lit un long discours (de 80 pages) sous la présidence de Collot-d'Herbois.

« Citoyens, dit-il (le 8 thermidor ou 26 juillet), que d'autres (Barrère) vous tracent des tableaux flatteurs ; je viens vous dire des vérités utiles. Je ne viens point réaliser des terreurs ridicules, répandues par la perfidie ; mais je veux étouffer, s'il est possible, les flambeaux de la discorde par la seule force de la vérité. •

11 expose ensmte que la Révolution française , différente des autres Révolutions , a pour but lajusttce , la morale et le bonheur de Y Humanité. Puis il ajoute que la calomnie et la perfidie sont l'arme principale qu'emploient les ennemis de la République.

« Si je vous dis quelque chose des persécutions dont je suis l'objet, ajoute-t-il, vous ne m'en ferez point un crime; vous n'avez rien de commun avec les Tyrans qui me poursuivent; les cris de Vinnocence opprimée ne sont point étrangers à votre cœur ; et vous nignorez pas que ces trames ne sont point étrangères à votre cause et à cello de la Patrie. »

Il déclare qu'il y a une conjuration formée contre lui , expose toutes les calomnies et les manœuvres employées par les conjurés , et se justifie de leurs sourdes accusations.

Il dit qu'on le dénonce aux uns comme modéré , aux autres comme ultra-révolutionnaire , qu'on lui fait un crime d'avoir sauvé les 73 Girondins, et qu'on part de là pour l'accuser de soutenirleilfam^, tandis qued'autres lui reprochent de n'avoir pas empêché leur détention , décrétée malgré lui.

« Je sens, dit^il, que partout où l'on rencontre un homine de bien, en quelque lieu qu'il soit assis, il faut lui tendre la main et le serrer contre son cœur. Je crois à des circonstances fatales dans la RévolutioD, qui n'ont rien de commun avec les desseins criminels ; je crois

à la détestable influence de l'intrigue, et surtout à la puissance sinl^re de la calomnie. Je vois le monde peuplé de dupes et de /Hpofu; mais le nombre des fripons est le plus petit : ce sont eux qu'il faut punir des crimes et des malheurs du monde. Je n'imputerai donc point les forfaits de Brissot et de la Gironde aux hommes de bonne foi qu'ils ont trompés quelquefois ; je n'imputerai point à tous ceux qui crurent à Danton les crimes de ce conspirateur ; je n'imputerai point ceux 6^ Hébert aux citoyens dont le patriotisme sincère fut entraîné quelquefois au-delà des limites de la raison. •

Il proteste énergiquement de son respect et de sa soumission à la Convention ; et nous ne craignons pas d'affirmer que cette soumission est un fait incontestable ; on verra même qu'il ne périra qu'à cause de son respect religieux pour la Représentation nationale.

« On nous accuse d'aspirer au pouvoir suprême , à la Dictature; on dit même que nous l'exerçons déjà. La Convention n'existe donc plus? le Peuple Français est donc anéanti? Stupidcs calomniateurs, vous ne vous êtes donc pas aperçus que vos ridicules déclamatioris sont une injure à une Nation invincible qui punit les Tyrans l

« Cependant, ajoute-t-il, ce mot de Dictature a des effets magiques; il flétrit la liberté ; il avilit le gouvernement ; il détruit Ta République ; il dégrade toutes les institutions révolutionnaires, (|u'on présente comme l'ouvrage d'un seul homme ; il rend odieuse la justice nationale, qu'il présente comme instituée par l'ambition d'un seul homme ; il dirige sur un point toutes les haines et tous les poignards du fanatisme et de l'aristocratie. >

Et, tout en repoussant l'accusation de Dictature, il avoue qu'il éprouve la passion du bien public.

« H est des âmes vénales qui ne s'ouvrirent jamais qu'à des passions lâches et féroces, de misérables intrigants qui ne lièrent jamais le patriotisme à aucune idée morale, et qui marchèrent dans la Révolution à la suite de je ne sais quel Prince méprisé, comme jadis des laquais sur les pas de leurs maîtres... Mais elle existe, je vous l'atteste, âmes sensibles et pures, elle existe cette passion tendre, impérieuse, irrésistible, tourment et délices des cœurs magnanimes ; cette horreur profonde de la tyrannie ; ce zèle compatissant pour les opprimés ; cet amour sacré de la Patrie ; cet amour plus sublime et plus saint de rHumanité, sans lequel une grande Révolution n'est qu'un crime éclatant qui détruit un autre crime : elle existe cette ambition généreuse de fonder sur la Terre la première République du monde ; cetégoïsme des hommes non dégradés, qui trouvent une volupté céleste dans le

calme d'une conscience pure el dans le spectacle ra.\'\B9af)lôabonheur public : vous le sentez en ce moment qui brû^e dans vos âmes ; je \e &ens dans la mienne, »

Et si ce langage est sincère, comme tout nous en donne la conviction profonde, ce Robespierre, si vénéré du Peuple, ne mérite-il pas en effet de la vénération ?

- Us m'appellent tyran! Ah, si je l'étais, ils ramperaient à mes pieds ; je les gorgerais d'or, je leur assurerais le droit de commettre tous les crimes, et ils seraient reconnaissants... Si je l'étais, les Rois que nous avons vaincus, loin de me dénoncer (quel tendre intérêt ils prennent à notre liberté ! ) me prêteraient leur coupable appui ; je transigerais avec eux... »

L'Empire et Fouché ne justifieront que trop ces paroles !

« Qui suis-je, moi qu'on accuse? Un esclave de la liberté, un martyr , vivant de la République , la victime autant que l'ennemi du crime. Tous les fripons m'outragent ; les actions les plus indifférentes et les plus légitimes de la part des autres sont des crimes pour moi ; uu homme est calomnié dès qu'il me connaît ; on pardonne à d'autres leurs forfaits et l'on me fait, à moi, un crime de mon zèle. Otez-moi ma conscience, et je suis le plus malheureux des hommes ! •

Puis il se plaint que, pour le perdre, on lui attribue, h lui seul, tout ce qui peut se faire de mal (p. 59).

• Enferme-t-on des patriotes aa lieu d'aristocrates, on dit: CestRo-bespierre qui le veut ; quelques patriotes sont-ils condamnés, on dit : Cest Robespierre qui Fa ordonné; les nombreux agents de police du Comité de sûreté générale commettent-ils des vexations et des rapines, on dit : Cest Robespierre qui les a envoyés,..

« Les auteurs de ce plan de calomnies sont d'abord le' duc d'York» M. Pitt, et tous les Tyrans armés contre nous. Qui ensuite?... Ahl je n'*ose les nommer dans ce moment et dans ce lieu ; je ne puis me résoudre à déchirer entièrement le voile qui couvre ce profond mystère d'iniquités; mais ce que je puis afiTirmer positivement, c'est que, parmi les auteurs de cette trame sont les agents de ce système de corruption et d'extravagance, le plus puissant de tous les moyens inventés par l'étranger pour perdre la République, parmi eux sont les apôtres impurs de l'athéisme et dé Timmoralité dont il est la base. »

11 aflirme qu'on a même préparé son acte d'accusation.

« Les lâches ! s'écrie-t-il, ils voulaient donc me faire descendre au

tombeau avec ignominie 1 El je n'aurais laissé sur la Terre que la mémoire d'un Tyran 1 Avec quelle perfidie ils abusaient de ma bonne foi 1 Comme ils semblaient adopter les principes de tous les bons citoyens ! Comme leur feinte amitié était naïve et caressante 1 Tout-àcoup leurs visages se sont couverts de sombres nuages ; une joie féroce brillait dans leurs yeux. C'était le moment où ils croyaient toutes leurs mesures bien prises pour m'accabler. Aujourd'hui ils me caressent de nouveau ; leur langage est -plus affectueux que jamais. Il y a trois jours, ils étaient prêts à me dénoncer comme un Catilina; aujourd'hui» ils me prêtent les vertus de Caton, Il leur faut du temps pour renouer leurs trames criminelles. »

Et nous verrons Saint-Just parler aussi de ces perfides caresses en les imputant à Billaud-Varennes.

• Il m'a été permis de combattre les Factions qui nous menaçaient, j'ai voulu déraciner le système de corruption et de désordres qu'elles avaient établi et que je regarde comme le seul obstacle à l'affermissement de la République. J'ai pensé qu'elle ne pourrait s'asseoir que sur les bases éternelles de la morde. Tout s'est ligué contre moi et contre ceux qui avaient les mêmes principes... S'il faut que je dissimule ces vérités, qu'on m'apporte la cigitJi!.,. Ma raison, non mon cœur, est sur le point de douter de cette Rép%d)lique vertueuse dont je m'étais tracé le plan... Envoyant la multitude des vices que le torrent de la Révolution a roulés pêle-mêle avec les vertus civiques, j'ai craint quelquefois, je l'avoue, d'être souillé aux yeux de la Postérité par le voisinage impur des hommes pervers qui s'introduisaient parmi les sincères amis de l'humanité, et je m'applaudissais de voir la fureur des Verres et des Catilina de mon pays tracer une ligne profonde do démarcation entre eux et les gens de bien. »

Il demande, comme nécessaire , la conservation du Goun vernement révolutionnaire , mais d'après les principes qu'il a posés lui-même (p. 6 et 8), et se plaint qu'on le déshonore par des excès , pour amener la Contre-révolution.

« Ceux qui vous disent que la fondation de la République est une chose facile vous trompent, ou plutôt ils no peuvent tromper personne. Où sont les institutions sages, où est le plan de régénération, qui justifient cet ambitieux langage? »

C'est pour établir ce plan de régénération qu'il veut continuer quelque temps le gouvernement révolutionnaire, sans excès d'après les principes de la justice et de la probité.

76 COMVENTIOÎM. — 1794.

« Âii milieu de tant de passions ardentes, les Tyrans, dont je vois les armées fugitives mais non exterminées, se retirent pour vous lais* ser en proie à vos divisions intestines, qu'ils allument eux-mêmes. Laissez ûotter un moment les rênes de la Révolution, et vous verrez le Despotisme s'en emparer et renverser la Représentation nationale avilie. Un siècle de guerre dvUe et de calamités désolera notre Patrie et nous périrons, pour n'avoir pas voulu saisir un moment donné dam Vliistoire des hommes pour fonder la liberté ; et les malédictions du Peuple s'atlacheront à notre mémoire, qui devrait être chère au Genre humain. Nous n'aurons pas même le mérite d'avoir entrepris de grandes choses par des motifs vertueux. ■

Ah! qu'il a raison, ce Philosophe à la vue perçante comme à l'âme généreuse î La Convention va perdre, après tant de sacrifices, la plus belle occasion de régénérer l'Humanité...

Enfin , il attaque formellement et critique les mesures du Gouvernement, quant aux finances, à la guerre, à la police.

« Quels sont, dit-il , les Administrateurs suprêmes de nos finances? Des Brissotins, des Feuillants, des Aristocrates, des fripons connus : ce sont des Cambon^ des Malarmé, des Ramel. »

Nous avons peine à croire à la nécessité de ces personnalités irritantes , surtout si l'hostilité n'est pas d'une vérité incontestable, manifeste et notoire.

« Surveillez la victoire, dit-il en parlant de la guerre 1 surveillez la Belgique 1 Vos ennemis se retirent et vous laissent à vos divisions intestines. Songez à la fin de la campagne ! On a semé la division parmi les Généraux ; V Aristocratie militaire est protégée ; les Généraux fidèles sont persécutés ; l'Autorité militaire s'enveloppe d'une obscurité suspecte. «

Puis il attaque le Comité de Sûreté générale, le trop grand nombre de ses agents, leurs cruautés, leurs rapines. Il accuse formellement Amar et Jagot de s'être emparés de la police, et de commettre tous les excès pour décrier le Gouvernement révolutionnaire. Il montre enfin une Faction qui conspire, et les deux Comités qui intriguent avec elle.

« Que ferons-nous donc, dit-il en terminant? Notre devoir 1 Que peut-on objecter à celui qui veut dire la vérité et qui consent à mou-> rir pour elle?... Disons donc qu'il existe une conspiration contre la liberté publique ; qu'elle doit sa force à une Faction criminelle qui

intrigue au sein même de la Convention ; que cette Coalition a des complices au sein du Comité de Sûreté générale et dans les bureaux de ce Comité, qui le dominent ; que les ennemis de la République ont opposé ce Comité au Comité de Salut public, et constitué ainsi deux GOUVERNEMEPITS *, que des membres du Comité de Salut public entrent dans ce complot ; que la Coalition ainsi formée cherche à perdre les patriotes et la Patrie, — Quel est le remède à ce mal ? Punir les trai^ très, renouveler les bureaux du Comité de Sûreté générale , épurer ce Comité lui-même et le subordonner au Comité de Salut public, épurer ce dernier Comité lui-même, constituer le Gouvernement sous V autorité suprême de la Convention, et écraser ainsi toutes les Factions du poids de Tautorité Nationale. >

Voilà les membres du Comité de Sûreté générale , du Comité des finances, du Comité de la guerre, même du Comité de Salut public , et même tous les fripons et les traîtres de la Convention , bien positivement menacés , quoique généralement et vaguement.

Ce discours renferme sans doute des vues élevées et d admirables sentiments; et Robespierre, que Boissy-d'Anglas appelle V Orphée de la France , a, comme orateur et comme écrivain, un talenttrop souvent applaudi, trop unanimement admiré , trop reconnu même aujourd'hui , pour qu'on puisse se permettre de blâmer et de condamner absolument : cependant, il nous semble que ce discours, le plus important peutêtre de tous ceux qu'il a prononcés, est un des moins adroits et des moins heureux qu'il a faits. Pourquoi perdre le temps à se justifier? Quand on est si haut placé dans l'estime publique, n'est-ce pas se rapetisser que se défendre longuement contre les insultes et les calomnies de quelques fripons ? Ces t un discours laconique, franc, nerveux , qui, suivant nous, convenait seul à la circonstance ; c'est la vérité toute nue qu'il fallait exposer à tous les yeux ; c'est l'anarchie des Comités qull fallait dénoncer, le danger de la désunion , la nécessité de choisir entre ses adversaires et lui ; et c'est , à notre avis, une faute immense d'accumuler tant d'attaques diverses et d'inquiéter tant d'individus sans nommer les Députés dont il demande le sacrifice. . . Il parait qu'il comptait sur l'appui de

78 CONVENTION. — I79i.

la Plaine, de Cous les modérés de rAssemblée ; c'est en vain qu'on Ta prévenu des redoutables intrigues de ses ennemis ; il ne pouvait admettre comme possible que ces modérés voulussent sacrifier celui qui a sauvé les 73 Girondins à ceux qui voulaient les immoler. C'était vrai, s'ilavait parlé nettement et surtout s'il avait nommé ses ennemis ; car, au point où en sont les choses, toute la question est de rassurer tout le monde en désignant les victimes à sacrifier ; et, nous le répétons, nous croyons que la longueur et le vague de ce discours sont une incalculable faute. — Mais pourra- t-on concevoir cette expression deM.Thiersqui, au sujet de la critique dirigée contre Carnot (qui, suivant lui-même, a donné àPichcgruet à Jourdan un ordre sot, absurde et dangereux, p. 64), dit, en parlant de Robespierre :

« On voit que ce misérable répand sur toutes choses le fiel dont il est dévoré ? »

Misérable, en parlant de ce Robespierre, tant vénéré pour ses vertus, adoré si longtemps! Misérable, celui que la Convention a, le mois précédent, élu à l'unanimité pour son Président! Misérable, celui qui veut l'ordre, la probité, la justice, la vertu, l'humanité! Misérable, celui qui veut punir les Tallien, les Fouché,etc. ! Misérable, celui qui peut triompher, et qui sera le directeur, le régénérateur et lepremier homme de France! Misérable! Misérable I...

Mais Robespierre, se confiant trop dans la force de la vérité, n'a préparé ni les Tribunes ni la Montagne ; point d'ap plaudissements pour l'encourager et le soutenir; peut-être a-t-il indisposé cette Montagne elle-même en menaçant quelques-uns de ses membres ; et, pour la première fois, toute l'Assembléegarde unmorne silence. Et pour surcroît de malheur, soit que ce silence inaccoutumé le déconcerte et l'intimide, soit plutôt (car n'a-t-il pas toujours montré le plus uitrépide courage?) que sa force physique manque alors à son énergie morale, il lit son discours (pendant deux heures) avec un ton de faiblesse qui donne du courage a ses ennemis.

niSCOURS DU 8 TIIIIRMIDOII. 79

« Ces Députés , dit M. Thiers, autrefois si empresses, sont devenus déglace; ils n expriment plus rien, et semblent avoir le courage de rester froids depuis que les tyrans, divisés entre eux, les prennent pour juges. »

Ainsi, aux yeux de M. Thiers, ce sont des tyrans qui sont divisés, qui se disputent, et qui prennent l'Assemblée pour juge! Les membres des Comités, les Billaud. les Collot, les Barrère , même les Carnot , les Prieur, les Robert, ainsi que les Vadier, les Amar, etc. , les Tallien , etc., sont tous dos tyrans! Ce sont des tyrans qui seront vainqueurs! Tous les autres Députés, qui les ont si longtemps applaudis, sont de lâches flatteurs de la tyrannie ! Quel chaos !

Cependant , quand il cesse de parler, Robespierre reçoit les applaudissements ordinaires ; et Lecointre (de Versailles) , l'un de ses plus vigoureux ennemis , monte à la tribune et îe flatte encore en demandant Vimpression de son discours. — Mais Bourdon (de l'Oise) s'oppose et demande le renvoi aux deux Comités, — Barrère appuie Yimpression. — Coulhon s'indigne presque de cette froideur, et demande l'envoi à toutes les Communes et à toutes les armées, — Et la Convention vote cette dernière proposition.

Maïs Vadier, Cambon, Billaud-Varennes , Panis, Amar, demandent la parole pour se justifier. — Vadier entreprend de défendre le Comité de Sûreté générale, et a Timpudence d'affirmer qu'il a poursuivi 80 fois plus d'Aristocrates que de patriotes. — Camhon défend ses lois de finances et sa probité, et s'échauffe jusqu'à accuser Robespierre :

« L^bomme qui s'est rendu maître de tout, sY»crie-l-iI, l'homme qui paralysait la volonté de la Convention, cest Robespierre I »

C'est la fausseté la plus manifeste ; car Robespierre n'a que son vote et ne maîtrise ou ne paralyse ni la Convention ni les Comités, surtout depuis six semaines : mais cette audacieuse attaqueencouragetouslesennemis; et Cambon estapplaudi. — ^i7/aud l'accuse d'être un am6î<îeuj; dont il n'autorisera pas les forfaits par son silence. H demande le rapport du

80 coxvENTioîv. — 1794.

décret qui vient d'ordonner l'impression. — Pant» se plaint de ce que Robespierre l'accuse d'être un des ordonnateurs du 2 Septembre ; il demande que Robespierre et Couthon désignent les 4 ou 6 Députés dont ils demandent le sacrifice depuis un mois , aux Jacobins. — Robespierre, à qui le Président CoUot-d'Herbois a plusieurs fois refusé la parole , refuse de répondre à Panis ; et c'est une faute inconcevable à notre avis ; car on ne peut apercevoir aucun motif à ce refus ; ses ennemis vont croire qu'il a peur et deviendront plus hardis, tandis qu'une grande partie de l'Assemblée pourra se croire menacée et va devenir hostile.

■ Nommez, nommez les individus, lui crie-t-on de tous côtés I... Vous qui prétendez avoir le courage de la vertu , lui dit Charlier, ayez le courage de la vérité ; nommez les individus! »

« Je persiste dans ce que j'ai dit, répond froidement Robespierre, Une si indécente interpellation ne me fera pas précipiter une accusation qui m'est commandée par la vertu ; et, d'un autre côté, ce serait bien mal me connaître que de croire qu'on me fera reculer. Je né ménage personne et ne crains personne. Indigné de V appui inespéré et sans doute irréfléchi qui trouvent ici des fripons et des brigands, je déclare que je ne prends plus part à cet étrange débat sur l'impression de mon discours. »

C'est en vain qu'Amar insiste pour qu'il nomme, et l'accuse de troubler la Convention dans l'intérêt de son amourpropre , il persiste à garder le sileiice et met les apparences contre lui. Barrère, qui tout-à-l'heure appuyait l'impression, appuiemaintenantl'opinioncontraire.Etla Convention, rapportant son décret, ordonne l'envoi aux Comités,

Mais nous n'en revenons pas ! Quoi , pas une voix en sa faveur dans les tribunes, ni dans la Montagne, excepté celle de Couthon ! Et il ne l'a pas deviné ! et il n'a pas, comme au 3 1 mai, appelé les Jacobins etla Conunune, organisé l'insurrection et fait entourer l'Assamblée par les canonniers et par la Garde nationale pendant qu'il prononcerait son discours!

Néanmoins , rien n'est perdu pour Robespierre s'il sait réparer lemal, ne plus perdre de temps, déployer de la pre-

DISCOIJAS DU 8 THERMIOOn. 81

voyance, de l'activité et de la vigueur. — Mais M. Thiers prétend que Robespierre n'a jamais eu que de la morgue et point d'audace, et qu'il est maintenant surpris , dépité, abattu : cette allégation est-elle-vraie? — Nous savons bien que c'est là le langage malveillant et injurieux d'un ennemi habitué à calomnier ; nous savons bien que Robespierre a nécessairement fait le sacrifice de sa vie depuis longtemps, et qu'il a le courage réfléchi et constant de braver les périls et la mort : cependant il paraît vrai que son tempérament et sa constitution physique le portent à la discussion plus qu'a l'action : voyons donc ce qu'il va faire.

En sortant de l'Assemblée , il se rend aux Jacobins , où l'accueillent les plus vifs applaudissements. Couthon, qui l'accompagne, excite les mêmes acclamations. Son discours, dont on lui demande la lecture et qu'il prononce d'une voix plus animée (qui aurait peut-être entraîné la Convention comme les Jacobins ), est a chaque instant interrompu par des cris d'enthousiasme. Et cependant il ajoute :

• Ce discours est mon testament de mort; je l'ai vu tout-à-rheure, la Ugue des méchants est tellement forte que je ne puis pas espérer de leur échapper,.. Je succombe sans regret... »

Mais quel langage, au moment du combat, quand il a dû

tout connaître et tout prévoir, quand il a l'insurrection dans

sa main ! Est-ce une ruse pour irriter ses amis contre ses

ennemis...? — On s'empresse en effet, on crie; et tous les

Chefs de la Commune , des Sections , de la Garde nationale

et du Tribunal révolutionnaire , demandent Vinsurrection ;

le Chef de l'École de Mars offre ses 3,000 élèves- ofDciers :

aucune insurrection n'a été si facile.

« Héros du 3\ mai , s'écrie Robespierre , veillez pour punir les fripons et les scélérats auxquels je viens de déclarer une guerre à mort ! Mais sachez , comme au 3< mai , séparer les traîtres des hommes faibles et lâches qui leur prêtent un imprudent appui. Je défends encore une fois les hommes faibles , dussé-je être demain leur victime... Si vous me secondez, les traîtres auront subi dans quelques jours le sort de leurs devanciers. Si vous m'abandonnez , vous verrez iivec quel calme je saurai boire la cigué. »