EXPÉDITION ANGLAISE POUR LA BRETAG.^E. 24S

il lui promet toutes les ressources de l'Angleterre si l'expédition a d'abord du succès. Tous les régiments d'Émigrés qui sont sur le continent étant à la solde de l'Angleterre et portant sa cocarde noire, Pitt a le droit d'en disposer, et se prépare à les prendre tous à l'embouchure de TElbe pour les transporter en Bretagne, excepté les régiments du Prince de Condé, qui restent sur le Rhin pour envahir en même temps la Franche-Comté.

La plupart des Émigrés qui sont en Angleterre ne voulant plus servir que dans leurs grades, on ne peut y trouver qu'un régiment émigré, celui de la Châtre, réduit à 400 hommes. Pitt offre aussi de solder neuf autres régiments français qui seront organisés et composés de déserteurs ou de prisonniers, à qui l'on donnera la cocarde blanche. Mais on ne peut avoir des déserteurs, et l'on peut à peine former trois régiments incomplets (ceux d'Hervilly, d'Hector et de Dresnay), avec des réfugis toulonnais, quelques centaines de marins prisonniers ou émigrés , et un corps de 400 canonniers, qui ont été forcés de quitter Toulon.

Quant à la foule des Émigrés qui ne veulent servir que dans leurs grades et qui ne peuvent composer des régiments, on les envoie dans l'île de Jersey, pour y former des cadres qui seront remplis en Bretagne.

Pitt promet une somme considérable ; etPuisaye, autorisé par les Princes français , fait fabriquer, en Angleterre , de faux assignats pour 3 milliards , dont il inondera la Bretagne et la France... Mais n'est-ce pas un crime énorme de la part des Princes et de Pitt envers la malheureuse France? Que de désordres et de ruines peuvent sortir de cette infernale fabrication ! Criez donc, criez contre Robespierre et les Jacobins pour leurs mesures de salut de la Patrie!

Le Comte d'Artois et Pitt donnent à Puisaye le commandement de l'expédition , et au Comte d'Hervilly la direction jusqu'au moment où la descente sera opérée.

Trois détachements doivent partir en même temps, l'un

pour aller prendre les régiments d'Émigrés à remboucburc de TElbe, Fautre pour transporter en Bretagne Puisaye et ses cinq régiments incomplets, le troisième pour prendre à Jersey les cadres d'Émigrés et les transporter à Saint-MaJo (qui doit être li\Té par trahison) ou auprès de Puisaye.

Si cette première expédition peut s'emparer d'un port quelconque, une seconde expédition lui po^t^ra le Comte d'Artois, une armée anglaise et un nouveau matàîel.

Puisaye part d'Angleterre pour la baie de Quiberon , au sud de la Bretagne, vers la fin de prairial (ou de juin), sur une escadre commandée par l'amiral Warren , emmenant avec lui un Clergé nombreux et quarante Gentilshommes dont les noms doivent entraîner la population, et parmi les quels se trouve le Comte de Vauban.

Le 5 messidor (23 juin) l'escadre anglaise rencontre Pescadre française qui lui fait courir grand risque ; mais une autre escadre anglaise vient à son secours et force l'escadre française à rentrer à Brest, aprèsavoir perdu trois vaisseaux. L'expédition arrive dans la baie de Quiberon le 7 messidor (25 juin) et débarque le surlendemain.

La baie est formée, d'un côté par la cote, de l'autre par une presquHle longue de deux lieues, large d'une lieue, jointe au Continent par une langue de sable beaucoup plus étroite appelée la Falaise. Entre la presqu'île et la Falaise est le fort Penthièvre, ayant une garnison de 7(X) hommes.

A l'instant accourent quatre chefs de Chouans, notamment Georges Cadoudal, avec 4 à 5,000 hommes, et 10,000 en deux jours, auxquels on donne des habits rouges et des armes. En deux jours aussi le bruit du débarquement est répandu dans toute la Bretagne et dans toute la Vendée ; toute la population frémit; et, si l'insurrection est bien conduite, la République pourra courir un immense péril par la faute ou plutôt par la trahison des Thermidoriens^

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Le 15 messidor (3 juillet), les 700 hommes qui gardent le fort Penthièvre, manquant de pain depuis trois jours, foudroyés parl'escadre, menacés d'un assaut, se rendent à Puisaye, et sont tellement malheureux et mécontents qu'ils consentent à s'enrôler sous son drapeau. Jugez de la joie des Royalistes dans toute la France, et de l'effroi des patriotes !

Mais la division éclate aussitôt entre Puisayé et (fHervilly qui se disputent le commandement, entré ceux qui préfèrent la Vendée à la Bretagne et ceux qui préfèrent la Bretagne à la Vendée, même entré les Émigrés et les Chouans. L'Agence royaliste va bien plus loin : elle dit que l'expédition anglaise est fallacieuse et funeste; que Pitt veut faire proclamer le Duc d'York et faire en Bretagne comme à Toulon ; qu'il faut forcer Puisaye à se rembarquer pour aller descendre en Vendée. Aussi, quand les cadres d'Émigrés arrivent de Jersey sur les côtes septentrionales de la Bretagne, sans pouvoir entrer à Saint-Malo, l'Agence royaliste les empêche de rejoindre Puisaye et les dirige sur Saint-Brieuc.

D'un autre côté, la Convention envoie de suite deux nouveaux Représentants extraordinaires, Tallien et Blad, et prouve ainsi (dit M. Thiers) que les Thermidoriens sont aussi opposés au Royalisme qu'à la Terreur. Mais cela ne prouve rien, pas plus que le passage du Rhin par Pichegru n'aurait prouvé qu'il ne s'entendait pas avec le Prince de Condé. Les Royalistes se vantent depuis longtemps que JaZlien, gagné par sa femme, la Cabarus, est vendu pour favoriser la Restauration par le secours Espagnol et parla Vendée.

As se vantent aussi d'avoir gagné le Général Hoche, emprisonné comme Suspect avant le 9 thermidor, et délivré par les Thermidoriens ; et certainement ils lui ont fait les plus belles propositions comme à Pichegru et à Canclaux ; très-probablement ils ont l'espérance qu'il se décidera pour la Royauté ; et s'il veut trahir en effet comme Pichegru veut le faire, la Révolution est perdue par la faute des Thermidoriens... Mais Hoche veut rester fidèle à ses devoirs; et quand même Tallien et d'autres voudraient trahir, seul il pourra déjouer toutes les trahisons et sauver la République.

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Bientôt il s'avance avec 5 à 6,000 hommes, et force les Émigrés et les Chouans (près de 20,000) à rentrer dans la presqu'île au-delà du fort Penthièvre. — Bientôf arrivent les Emigrés embarqués à l'embouchure de TEIbe, au nombre de 1 ,100, sous le commandement de M. df Sombreuil.

Nous passons les détails...' Après une tentative de Puîsaye pour sortir de la presqu'île, le fort Penthièvre est repris par Iloche dans une surprise nocturne facilitée par l'ancienne garnison , le 2 thermidor (20 juillet). — Sans s'arrêter dansle fort, Hoche poursuit les Émigrés et les Chouans dans la presqu'île, pour les empêcher de se rembarquer, et pour les prendie, ou les tuer ou les jeter à la mer.

Quel affreux spectacle présente alors cette presqu'fle de Quiberon, large d'une lieue et longue de deux, dans laquelle sont entassés 15 ou 20,000 hommes !

L'escadre anglaise, éloignée par un mauvais temps, ne peut que tard s'approcher du rivage pour canonner les Républicains et pour envoyer des embarcations. Beaucoup de malheureux se jettent à la mer et se noient ; beaucoup sont tués dans l'eau par le feu du rivage ou par le feu des vaisseaux ^ dirigé sur les Républicains ; beaucoup périssent après avoir fait de vains efforts pour s'accrocher à des chaloupes déjà surchargées, d'où leurs camarades les repoussent en leur coupant les mains à coups de sabre ; beaucoup succombent en combattant en désespérés ; beaucoup se percent de leurs épées; enfin le reste, environ 1 ,000 Émigrés, acculésàla mer au fond delà presqu'île, pressés entre l'abîme et les baïonnettes républicaines, mettentbaslesarmesdansl'espérancequeles Thermidoriens ne leur appliqueront pas la terrible loi contre l'émigration... Et ceux que l'escadre peut sauver se retirent dans l'île d'Ouessant, pour attendre la seconde expédition.

Inutile de dire le désordre, les cris, les divisions nouvelles, que ces événementsdoiventnécessairementexciterparmiles Royalistes : ils accusent les Anglais de trahison, et Puisaye (qui s'est sauvé) d'être leur complice, tandis que ceux-ci accusent l'Agence royaliste d'avoir dérangé tous leurs plans.