JANVIER

solde un papier qui leur est presque inutile. Les agioteurs sur les assignats et sur les biens nationaux ont fait des fortunes colossales : mais les ouvriers, qui n'ont jamais les moyens de faire aucune spéculation, sont réduits à la dernière misère et le Gouvernement au dernier des embarras ; car il faut nourrir, pour ainsi dire, gratuitement le Peuple pour éviter les insurrections de la faim.

C'est en vain que les Conseils accordent d'abord une fabrication de 3 milliards de nouveaux assignats valant de 20 à 25 millions en argent ; c'est en vain que cette fabrication sera portée successivement jusqu'à 30 milliards et même jusqu'à 45 ; c'est en vain qu'on ouvre un emprunt volontaire et qu'on décrète en principe une taxe de guerre ; le Directoire manque de fonds pour payer les dépenses indispensables ; le service même des postes va manquer ; et la France va peut-être périr par les finances , comme l'espèrent le Cabinet anglais et la Coalition.

Bientôt on sera forcé de recourir à des mesures révolutionnaires : on décrétera d'abord un emprunt forcé de 700 millions sur les riches. Puis, cet emprunt éprouvant des retards et des obstacles, on créera un nouveau papier-monnaie, des mandais, pour 2 milliards 400 millions , hypothéqués sur pareille valeur en biens nationaux (le domaine en possède encore pour 7 milliards) , dont 800 miUions seront destinés à rembourser tous lesassignats, réduits à cette somme.

§ 6. — Anniversaire du 91 Janvier.

Cependant , le Directoire et les Conseils décident que , le 21 janvier , toutes les Communes et toutes les armées célébreront l'anniversaire de la juste punition du dernier Roi des Français, et que chaque Député jurera haine à la Royauté,

Et, vers le même temps, arrivent des prisons d'Autriche les anciens Représentants du Peuple , échangés contre la fille de Louis XVI. — Cinq places se trouvant vaciintes , les Conseils choisissent Drouet et les auti'es pour les remplir.

300 DiRECTOim:. — 170G.

H 7. — Conspiration des ex-Montagnards.

Les 68 Montagnards arrêtés depuis le 9 thermidor , et après les émeutes de germinal et de prairial, qui se sont connus et liés en prison , ont commencé là des projets conspirateurs qui n'ont fait que mûrir après l'amnistie et les décrets qui les ont déclarés inéligibles; et tous ensemble conspirent ou sont près de conspirer pour rétablir la Convention et la Montagne. Un Comité secret les dirige , composé d'Amar^ Rùbert'Lindct , Ricord, /atJo^Mc* , probablement Droucty et peut-être Barrère et Vadier.

Mais que peuvent faire des hommes assez imprévoyants , assez inhabiles et assez coupables , pour avoir attaqué ou abandonné Robespierre et les Jacobins? Y a-t-il parmi eux un seul homme d'État ? Comment pourraient-ils obtenir la confiance du Peuple qu'ils ont sacrifié? — Nous allons voir une autre conspiration formée par les Démocrates.

^8. — Babeuf : sa conspiration.

Les patriotes, entassés dans les prisons , soit après le 9 thermidor, soit après les insurrections de germinal et de prairial, liés alors plus étroitement entre eux et avec les Montagnards prisonniers , sont tous disposés aussi à conspirer, lorsqu'après l'amnistie du 4 brumaire Babeuf y rédacteur du Tribun du Peuple, entreprend de diriger le Parti populaire. Avant d'examiner la conspiration, voyons ce qu'est Babeuf.

Né à Saint-Quentin (Aisne), en 1764, d'un Major au service d'Autriche, professeur de Léopold, François-Noël Babeuf, instruit par son père , étudie la géométrie, entre chez un architecte-arpenteur, et se fixe à Roye (Somme) en qualité de commissaire à terrier, lorsqu'éclate la Révolution, dont il adoptelesprincipes.il publie plusieurs écrits, notanmient un cadastre perpétuel, et demande la suppression de la gabelle et des droits féodaux, le parlage des biens commu-

COIVSPIRATJOK DE BABEUF. 301

naux, etc. Quelques articles qu'il insère dans le Correspondant Picard le font arrêter et conduire à Paris , où le tribunal prononce son acquittement le 14 juillet 1790. Revenu dans son pays, il entre au secrétariat du district de Montdidier. Accusé d'avoir commis un faux , en substituant un nom pour un autre dans une adjudication de 3 arpents de biens nationaux ( ce qui n'est rien si ce n'est qu'une erreur sans intérêt personnel et sans intention frauduleuse ), il se laisse juger par contumace, est condamné à 20 ans de fers le 24 août 1793, et vient à Paris où il entre dans les bureaux de l'Administration des subsistances de la Seine. Là, le ProcureursyndicManuel,qu'ildénoncedans un placard comme organisant la famine, le fait arrêter et traduire devant le tribunal de l'Aisne, qui l'acquitte. Babeuf obtient aussi la cassa lion du jugement par contumace, son renvoi devant le tribunal de l'Aisne , et sa liberté provisoire, le 30 messidor an 2. — Revenu à Paris dans les premiers.joursde thermidor, il se joint aux ennemis de Robespierre et concourt à sa chute,,.. Lié avec Fouché et Talliop , il fonde, le 17 fructidor suivant , le Journal de la liberté de la presse, qui prendra le titre de Tribun du Peuple ; il devient ( dit V Histoire parlementaire) , un ultra-thermidorien , et crie sans cesse contre la Terreur et la tyrannie ; il est le premier qui donne aux Jacobins le nom de Terroristes, dont les ennemis du Peuple feront un si funeste usage. — Devenu l'ujn des principaux meneurs du Club de l'Evéché, il le pousse à demander la liberté illimitée de la presse , et des élections générales pour toutes les fonctions publiques, et à adresser sa pétition à toutes les Sections thermidoriennes de Paris pour la leur faire adopter avant de la présenter à la Convention , tandis que les Jacobins considèrent ces deux mesures comme contre-révolutionnaires, comme les plus funestes au Peuple et à la République et comme les plus agréables aux Royalistes, dan s un temps où ceux-ci et les Thermidoriens peu vent seuls avoir des journaux et se rendre aux élections... — Après le supplice de Carrier, il publie dans le sens des Thermidoriens, un volume

302 DiRECTOiRi:. — 1796.

intitulé : Système de dépopulation, ou la vie et les crimes de Carrier. Il rédige une nouvelle brochure contre le rappel des Girondins, dont il soumet l'épreuve à Fouché en le chargeant de la soumettre à Tallien. Puis, changeant de marche, il attaque les Thermidoriens, la Réaction, et la Convention elle-même. — Tallien, rompant alors avec lui, dénonce son journal (29 janvier 1795), l'accuse d'avoir outragé la Convention, et même accuse Fouché d'avoir approuvé et encouragé l'outrage. — Tandis que Fouché défend Babeuf à la tribune et déclare qu'il s'honore de son alliance avec la vertu, Babeuf défend Fouché dans son journal et déclare qu'il l'aime et l'admire ; il attaque au contraire les mœurs de Tallien etdeFréron, regretted'avoir attaqué Robespierre, prend le titre de Caïus Grachus tribun du Peuple , et commence à développer sa doctrine du bonheur commun, consacrée parla Constitution de 93. Le comité de Sûreté générale, poussé sans doute par Tallien , le fait arrêter comme Terroriste et enfermer à Arras pendant 9 mois... Ramené dans la prison du Plessis, il y connaît Bodson qjii, dit Buonarotti, ayant passé toute sa vie à examiner les causes des maux publics , avait saisi mieux que personne les vues profondes de Robespierre...— Rendu à la liberté après le 13 vendémiaire , il reprend son Tribun du Peuple , attaque le Directoire et la Constitution de l'an 3, se lie davantage avec lesMonta^ards et les Démocrates amnistiés, qui s'appellent les Egaux, tandis que les républicains timides ou égoïstes s'appellent Patriotes de 89. Il défend la mémoire de Robespierre après l'avoir attaqué , soutient que le Peuple a été indignement trompé les 8 et 9 thermidor, et prêche la Communauté des biens dont la doctrine vient de lui être plus profondément enseignée par Bodson.

Bientôt Babeuf, Biumarotti, Darthé (tous deux admirateurs constants de Robespierre), Fontenelle , etc., se réunissent pour essayer d'organiser le Parti : mais on ne peut s'entendre. — Peu après ils se réunissent de nouveau et dé-

C03ISPIRATI0N DE BABEUF. 303

cident de se constituer en Comité secret et de foi^der une Société publique, qui s'assemblera dans le réfectoire ou dans un souterrain du couvent des Génovéfins près le Panthéon ^ et qu'on appellera Société du Panthéon. Bientôt cette Société compte 2,000 membres ; car les patriotes, privés des réunions publiques depuis 18 ipois , se montrent partout avides dp discussions : ils accourent également dans le Cluh des Patriotes , rue Taranne , au théâtre Feydeau , et dans l'église Saint-André-des-Arts , tandis que les Royalistes se réunissent dans le SaUm des Princes, dans la maison Serilly, et dans la Société des échecs au Palais-Royal. Ici, les Royalistes demandent la Constitution de 91 et la Monarchie; là, les démocrates réclament la Constitution de 93 et l'exécution des lois sur l'extinction de la mendicité et sur le milliard accordé aux défenseurs de la Patrie.

Mais le Directoire, qui veut un prétendix juste-milieu \ cherche à neutraliser Babeuf. On prétend qu'il lui fait offrir, par Fouché, le Ministre des finances, et que, ne pouvant le séduiie , il essaie de le décréditer. Il défère au Tribunal de cassation l'ancien jugement qui lui accorde la liberté provisoire, afin de publier de nouveau le jugement du 23 août 1793 qui le condamne pour faux à 20 années de fers. — Babeuf répond que ce jugement doit être considéré comme n'ayant jamais existé puisqu'il a été annulé; mais cette méchanceté du Directoire ne lui fait pas moins de tort, comme toute calomnie, auprès des gens qui ne veulent pas réfléchir. D'ailleurs, le Directoire le fait poursuivre de nouveau , soit pour ce prétendu faux, soit pour son journal ; et il est obligé de se cacher pOur éviter une longue détention provisoire.

Bientôt le Directoire , toujours plus effrayé, demande la création d'un Ministère de la Police, des fonds secrets, et une loi contre la presse : les Conseils accordent tout ; et le Directoire va chercher son appui dans un odieux machiavélisme de police et dans l'infernal système des agents proiocateun.

La Constitution interdisant aux Sodétés politiques toute organisation régulière et toute condition d'admission, le

Directoire envoie dans la Société du Panthéon une foule de faux patriotes chargés de la neutraliser en y semant la division et en y provoquant les excès et les désordres. — Toute la prudence des principaux Démocrates ne peut empêcher les agents provocateurs d'attirer bientôt sur la Société l'attaque des journaux Directoriaux et Royalistes , qui rappellent un antre de terroristes et de brigands.

C'est alors que Buonarotti , Darthé , Félix Lepelletier , Bodson, Germain (de Narbonne, capitaine de hussards)," et d'autres , se réunissent avec le Comité montagnard chez Amar; et l'on s'occupe sérieusement d'insurrection. Mais, comme on ne veut une nouvelle révolution que pour assurer le bonheur du Peuple , on discute longtemps pour savoir quelle est l'organisation sociale la plus propre à rendre le Peuple heureux.

Bodson , Buonarotti , Darthé, Félix Lepelletier, soutiennent que rinégalité est la cause de tous les désordres de la Société. Bodson (qui est pour ainsi dire l'instituteur de Babeuf, et qui , membre du Conseil général de la Commune du 10 août, chargé de la garde de la famille royale au Temple , lui témoigna tant d'égards que Louis XVI et Marie-Antoinette saisissaient toutes les occasions de lui témoigner leur reconnaissance) lit un ouvrage qu'il vient de rédiger pour démontrer que le système de partage et de propriété individuelle est une invention funeste qui ne peut qu'enfanter toutes les inégalités. Tous quatre proposent, comme remèdeà tous les maux , la Communauté de biens et de travaux , l'égale répartition des charges et des jouissances , prétendant que c'est le système le plus moral, le plus philosophique, le ^rtus philanthropique, le plus capable d'assurer à jamais l'ordre public.

On reconnaît que Robespierre et ses amis marchaient évidemment à l'égale répartition des charges et des jouissances, et par conséquent à la Communauté. — Mais, quoiqueBodson soit un des plus anciens et des plus constants admirateurs de Robespierre , sacrifiant ses affections à l'intérêt populaire , il blâme Babeuf de prendre pour modèlece Robespierre dontia

CO\SPmATIO!V D£ BABEUF. 305

mémoire est trop calomniée, et préfère qu'il invoque Lycur- ^ue, ou Rousseau^ ou Mahly,

Amar adopte avec enthousiasme ce système de la Communauté dont, comme la masse, il n'a jamais eu d'idée, et manifeste la plus profonde douleur d'avoir méconnu Robespierre et contribué à son assassinat.

Cependantle Comité, reconnaissantla funeste et puissante réaction qui s'est opérée depuis le 9 thermidor en faveur du système d'inégalité, de propriété illimitée et d'égoïsme, reconnaissant aussi l'impossibilité d'établir d'un premier jet la Communauté^ reconnaissant enfin la nécessité d'une transi^ lion, décide qu'on se bornera à demander la Constitution de 93, et à préparer de loin les esprits à la Communauté.

Mais la division éclate bientôt dans le sein du Comité. Amar et les Montagnards demandent qu'on rende le pouvoir à la Convention , c'est-à-dire à eux ; les Égaux demandent que le Gouvernement provisoire soit élu par l'insurrection; Bodson demande la nomination d'un Dictateur. D'un autre côté, on ne peut oublier qu'Amar a été l'un des principaux assassins de Robespierre et l'un des bourreaux de son agonie; on le soupçonne même de trahison;,,, et le Comité Amar se dissout, ou plutôt se divise en deux Comités.

Cependant, quoique proscrit et caché, Babeuf continue à faire la guerre au Directoire dans son Tribun du Peuple; et la Société du Panthéon s'abstient, par prudence, de parler de lui ; mais sa femme ayant été arrêtée pour avoir distribué son journal, la Société prend chaudement sa défense , ouvr^ une souscription en sa faveur et réclame sa liberté.

Bientôt le Comité des Égaux a fondé de petits clubs démocratiques secrets dans tous les arrondissements de Paris; bientôt il a fait décider que les Démocrates se proclameraient déistes, institueraient un nouveau culte et consacreraient les décadis à prêcher la morale natureUe; bientôt les discussions, les affiches et les pétitions du Panthéon ont réveillé l'énergie populaire et fait organiser des clubs dans les départe- T. IV. 20

nients comme à Paris. Mais toute la prudence du Comité secret échoue contrerimpatience et l'exagération dequelques Démocrates trop ardents etcpntre laperfldiedes Agents provocateurs, que la police charge d'attaquer les membres du Directoire exécutif et des Conseils et de prêcher l'insurrection, tandis queDarlhé lui-même leur donne un nouveau prétexte de guerre en fai san t imprudemment lecture d'un numéro du Tribun du Peuple, hostile au Gouvernement, qui excite de vifs applaudissements; et, le 9 ventôse, Bonaparte, commandant de Tarmée deTintérieur, vient en personne fermer le Panthéon, fait fermer les autres Sociétés (p. 303), et commencera manifester son hostilité contre la Démocratie J Obligé de justifler cette violence, le Directoire n'épargne pas les calomnies aux Démocrates, et les présente comme des Royalistes déguisés qui veulent arriver à la Restauration par l'anarchie ; et comme c'est le rôle qu'adoptent en effet beau coup d'Aristocrates, cette calomnie contre les Démocrates ne laisse pas que de jeter de la confusion dans les esprits.

Cependant, Babeuf continuant à pousser le Peuple à l'insurrection, les patriotes prudents ou timides l'accujsent de compromettre imprudemment son parti, et prennent la résolution de le perdre et d'exciter contre lui V indignation populaire en disant que c'est un inconnu qui n'a jamais fait partie des Jacobins, sui'tout en citant sa condamnation pour faux et en rappelant ses anciennes relations avec les Thermidoriens et ses écrits contre Robespierre et ses amis ; et toutes ces divisions , toutes ces attaques, cette fausse position, ne peuvent que nuire à l'influence du TriBun du Peuple et de sa doctrine.

Néanmoins, Babeuf forme alors le projet de diriger réellement le parti Démocrate, et de préparer l'insurrection pour établir sa doctrine de laCommunauté ; et c'est ici, en germinal (ou avril), que commence la véritable conspiration Babeuf.

Babeuf s'attache Antonelle, Sylvain Maréchal, Félix Lepelletier, Buonarotti, Darthé, Bodson, un autre, etsecons-

titue avec eux en Directoire secret de salut public, après avoir fait dissoudre tous les Comités antérieurs. Ce Directoire secret établit 12 agents révolutionnaires dans les 12 arrondissements pour préparer l'insurrection en exécutant ses instructions et ses ordres, et 4 agents intermédiaires pris dans son sein pour correspondre avec les premiers.

Tous adoptent la Communauté, et décident qu'ils publieront une Analyse de la doctrine de Babeuf; car, dit Buonarotti, le Directoire secret n'attend le succès de son entreprise que des progrès de l'opinion publique et de Véclaî de la vérité. Voici cette analyse :

« Art. 1". La Nature a donné à chaque homme un droit égal à la jouissance de tous les biens. — 2. Le but de la Société est de défendre cette égalité, souvent attaquée par le fort et le méchant dan» l'état de nature, et d'augmenter, par le concours de tous, les jouissances communes. — 3. La Nature a imposé à chacun l'obligation de travailler : nul n'a pu , sans crime , se soustraire au travail. — 4. Les travaux et les jouissances doivent être communs. — 5. Il y a oppression quand l'un s'épuise par le travail et manque de tout, tandis que l'autre nage dans l'abondance sans rien faire. — 6. Nul n'a pu , sans crime, s'approprier exclusivement les biens de la terre ou de l'industrie. — 7. Dans une véritable Société, il ne doit y avoir ni riches ni pauvres. — 8. Les riches qui ne veulent pas renoncer au superflu en faveur des indigents sont les ennemis du Peuple. — 9. Nul ne peut, par l'accumulation de tous les moyens, priver un autre de l'instruction nécessaire pour son bonheur : l'instruction doit être commune. — 10. Le but de la Révolution est de détruire l'inégaUté et de rétablir le bonheur commun. — \\. La Révolution n'est pas finie, parce que les riches absorbent tous les biens et commandent exclusivement , tandis que les pauvres travaillent en véritables esclaves , languissent dans la misère et ne sont rien dans l'État. — 1 2. La Constitution de 93 est la véritable loi des Français , parce que le Peuple l'a solennellement acceptée ; parce que la Convention n'avait pas le droit de la changer ; parce que, pour y parvenir, elle a fait fusiller le Peuple qui en demandait l'exécution ; parce qu'elle a chassé et égorgé les Députés qui faisaient leur devoir en la défendant ; parce que la terreur contre le Peuple et l'influence des Émigrés ont présidé à la rédaction et à la prétendue acceptation de la Constitution de l'an 3, qui n'a eu pour elle pas même la quatrième partie des suffrages qu'avait obtenus celle de 93 ; parce que la Constitution de 93 a consacré

306 muBCTOiRB. — 179a.

les droits inaliénables pour chaque citoyen de consentir les lois, d^ s'assembler, de réclamer ce qu'il croit utile , et de ne pas mourir de faim...; — <3-U-<o. Tous les Pouvoirs émanés de la Constitution de Tan 3 sont illégaux. Ceux qui ont porté la main sur la Constitution de 93 sont coupables de lèse-majesté populaire. »

Cette analyse de la doctrine de Babeuf est beaucoup trop pour ne pas épouvanter toute l'Aristocratie et toute la Bourgeoisie, et beaucoup trop peu pour électriser le Peuple auquel aucun plan d'organisation ne démontre la possibilité de la C!ommunauté , et qui ne sait ni que cette analyse est publiée par le Directoire secret, ni que Babeuf est un des chefsde la conspiration.

Le Directoire secret publie aussi plusieursbrochurespour éclairer le Peuple. — Babeuf discute la Communauté dans son Tribun du Peuple, Antonelle et Félix Lepelletier luiprésentent des objections dans leur journal l'Orateur plébéien ou le Journal des hommes libres^ reconnaissent la Communauté comme le seul système jws/e, bon, capable de fendre les hommes heureux, mais allèguent qu'il est impraticable, — Babeuf leur répond en prenant acte de leurs concessions et en cherchant à démontrer la praticabilité. Simon Duplay répète la discussion dans VÈclairevr, petite feuille destinée aux ouvriers ; mais il sera bientôt poursuivi et forcé àe^e cacher à cause de ses attaques contre la Constitution de l'an 3. — Les journaux royalistes répètent aussi cette discussion pour effiayer les riches qui les lisent.

Le Directoire secret choisit en outre plusieurs Agents militaires, et accepte (26 germinal) pour en faire partie GriseU capitiûne au camp de Grenelle, qui affecte une grande ardeur révolutionnaire, mais qui n'est qu'un ambitieux avide d'avancement. Chargé de gagner le camp de Grenelle, ii rédige un(3 brochure militaire intitulée Franc-libre à son ami La Terreur, et témoigne le plus vif empressement a la distribuer, ce qui lui donne davantage la confiance du Comité , quoique ces démon strations ne soient pa s su (lisantes pour garantir la fidélité d'un homme et surtout d'un offlcier, que le désir d'un avancement rapide expose plus qu'un autre a lasé-

CONSPIRATION DE BADEtJF. 309

duction du Pouvoir. Protestant de sa discrétion, prodiguant le titre de frère, Grisel offre au Directoire secret de rédiger plusieurs autres brochures pour les soldats, et lui conseille (traîtreusement peut-être) de saper à force les Généraux et ks Etats-majors dans les écrits démocratiques, et de parler aux soldats du pillage des riches et de congés absolus. — Germain gague la Légion de police, de 6,000 soldats, composée des anciens gendarmes de la Commune, de ceux du Tribunal révolutionnaire, et des patriotes du bataillon de 89..

Cependant la misère est au comble sur la fin de l'hiver de 1795àl796; le Peuple, sans travail et sans pain, estplusque Jamais disposé par la souffrance à l'insurrection ; l'irritation qu'excite la fermeture des sociétés politiques, les menaces des journaux démoeraliqiies, les attroupements qui comment cent à se former dans les rues, tout annonce une révolution ; et le Comité montagnard dont nous avons parlé (p. 300) cherche à s'emparer du Peuple pour prendre l'initiative, tandis que les anciens Thermidoriens et même les Royalistes cherchent à le tromper pour s'en emparer eux-mêmes.

Le Directoire secret examine la question de savoir s'H suivra ou s'il combattra l'insurrection Montagnarde, dont le but est de reconstituer la Convention montagnarde, et décide que la conspiration Dénçiocrate agira séparément, constituera un nouvelle Représentation populaire élue par l'insurrection et coniprenant un député par 4épartement, et que Ton repoussera la Convention montagnarde, parce qu'elle a fait ou laissé faire le 9 thermidor; mais, malheureusement le chef de la conspiration Démocrate a lui-même été thermidoiien et même ultrà-thérmidorien !

IjCs Royalistes offrent aussi leur assistance dans l'espérance de renverser plus facilement le Directoire, et de pousser ensuite à l'anarchie [jpur amener la Restauration. Repoussés par les Démocrates, ils se préparent à les attaquer «n s'unissant momentanément au Gouvernement, parce que Ja Démocratie leur paraît être leur plus redoutable ennemi.

310 DIE£CTOiRE. — 1796.

Quant au Gouvernement, redoutant aussi les Démocrates beaucoup plus que les Royalistes, il appelle le secours de ceux-ci, demande de nouvelles lois (27 et 28 germinal) contre les associations ou les sociétés et contre la presse, et ne craint pas de signaler les Démocrates comme des Jacobins ou comme des Royalistes déguisés, qui veulent l'anarchie, la Terreur ou la Royauté. U dit même, dans une proclamation, qu'ils veulent le partage effectif de toutes les maisons et de la fins petite boutique. Il accuse aussi fiabeufde n'être qu'un Royaliste déguisé.

Ces lois contre les associations et contre la presse excitent une telle irritation que les Démocrates les plus ardents demandent l'insurrection; mais le Directoire secret résiste parce qu'on n'est pas encore prêt, et parce qu'il sent qu'une défaite peut perdre tout à fait la Démocratie, parce qu'il sait que ceux qui lancent le Peuple dans une tentative qui peut être fatale prennent sur eux une immense responsabilité visà-vis le Peuple lui-même. Cependant, il presse les préparatifs et rédige un acte insurrecteur qui doit donner le signal de l'insurrection et servir de guide aux insurgés dans tout ce qu'ils doivent faire. On y trouve les dispositions suivantes :

« Le Directoire exécutif et les deux Conseils législatifs sont immédiatement jugés par le Peuple (formant une Commission divisée en six sections de 22 juges chacune). — Les biens des Émigrés , des conspirateurs et des ennemis du Peuple seront distribués aux défenseurs de la Patrie et aux malheureux. — ^Les malheureux seront immédiatement logés dans les maisons des riches , qui seront tenus de partager avec eux. — Les malheureux seront immédiatement habillés. — Les effets du Peuple déposés dans les Monts~de-Piété lui seront restitués. — Les familles des citoyens morts dans l'insurrection seront adoptées par le Peuple. »

Qu'on juge de l'effroi et de la fureur qu'éprouveront le Gouvernement et l'Aristocratie si cet acte est découvert avant l'exécution. ^

Le même jour, le Directoire secret proposera au Peuple insurgé les candidats pour composer l'Assemblée nationale prov isoire pendant un an , et le décret constitutionnel sui van t ;

« Considérant que Tinégale distribution des biens et des travaux est la source intarissable de Tcsclavage et des malheurs publics ; — que le travail de tous est une condition essentielle du pacte social ; — que la propriété do tous les biens de la France réside essentiellement dans le Peuple français , qui peut seul en déterminer et eu changer la répartition; — le Peuple ordonne àTAssemblée nationale d'améliorer la Constitution de 93 , d'en préparer la prompte exécution , de présenter de sages institutions fondées sur les vérités cidessus énoncées , et d'assurer à la République une inaltérable égalité, la liberté et le bonheur. »

Darthé rédige le Manifeste des Egaux , adiessé au Peuple, dans lequel il ne craint pas d'annoncer une conspiration pour établir violemment Tégalité réelle et la Communauté des biens, en posant ceprincipe: la terre àpersormejesfruitg à tous. — Ce manifeste, rédigé en termes hostiles et menaçants, ne sera pas publié, parce que quelques-unes de ses expressions sont désapprouvées par le Directoiie secret.

Pendant ces préparatifs, Fesprit d'insurrection fait des progrès dans la Légion de police , dans la Gaide du Corps législatif et dans l'armée de Tintérieur (logée à Paris, dans le camp de Grenelle et dans les environs...) Mais le Gouvernement, qui a d'innombrables ressources pour tout découvrir et tout connaître, et qui ne respecte pas môme les lois pour tout déjouei', veut envoyer ( 0 floréal ) la I/îgion de police aux frontières, malgré la loi qui la fixe à Paris. Elle refuse d'abord d'obéir; mais partie se résigne, et le reste est licencié le 10 floréal.

Cependant, le Directoire secret n'est pas maître du Peuple : animés et excités par les Agents révolutionnaires, les Démocrates pressent à leur tour et se montrent impatients d'agir (ce qui est bien naturel puisqu'ils souffrent , mais ce qui est bien dangereux, parce que la fainM:t rimpatience sont de mauvais conseillers quand il s'agit de prudence); quelques patriotes exaltés ou fous, surtout de nombreux agents provocateurs, accusent même les clieLs inconrius de lâcheté et de trahison : et si le Directoire secret s(; laisse assez influencer par ce& reproches et ces accusations pour

Z\2 DIRECTOIRK. — 17%.

agir prématurément comme le désire la police, tout peut être perdu, comme Brutus et Cassius ont perdu la République romaine pour avoir cédé à l'impatience de leurs soldats et livré le combat avant le jOur qu'ils avaient jugé seul convenable pour une victoire assurée. — Mais le Directoire secret, cédant à l'impatience des Démocrates, redoutant les soupçons et les calomnies , se laissant entraîner par la masse aveugle au lieu delà diriger, se décide à presser l'insurrection avant que l'opinion publique soit éclairée.

Le 11 floréal, violant son propre règlement qui lui fait une loi de la prudence et du secret, il commet la faute énorme d'appeler cinq Généraux et ofBciers, Fion, Rossignol Massart, Germain et Grisel, 11 leur fait connaître tous ses travaux, tous ses plans, toutes ses forces, leur donne lecture de l'acte insurrecteur , les constitue en Comité militaire, et les charge de préparer le plan d'attaque et de défense. Voici Grisel, presque inconnu, qui, sans nécessité, est rendu possesseur de tous les secrets de la conspiration, après avoir obtenu la confiance par la seule manifestation ( toujours facile) d'un ardent Républicanisme.

Le Comité militaire se réunit le 12 et propose un plan le 15. — On fait imprimer des guidam ou petits drapeaux portant diverses inscriptions.

Au même moment, deux officiers de la Légion de police, qui se trouvent de service auprès du Directoire exécutif, proposent de poignarder les cinq Directeurs pendant la nuit suivante et de commencer immédiatenvent l'insurrection : le Directoire secret refuse parce qu'on n'est pas encore prêt, n'ayant ni poudre ni argent, et seulement une somme de 2t0 francs, qui sera même saisie par la police.

Mais tout-à-coup la division éclate soit entre le Comité militaire et le Directoire secret, soit entre le Directoire secret et le Comité montagnard, soit entre les membres du Directoire secret. Les Généraux Fion et Rossignol, liés avec le Comité montagnard, surpris de ne voir aucun Conventionnel dans le Directoire secret, menacent de se retirer si les deux

Comités conspiraleuis ne sont pas réunis en un seul , et engagent même le Comité Amar à demander cette réunion, effectivement demandée par Ricorden son nom. Mais Bodson, accusant les Montagnardsd'avoir tout perdu au 9 thermidor (ce qui s'applique également à Babeuf) et de n'agir encore que par am bition personnelle, déclare qu'il vaut mieux tout abandonner que de s'exposer à une catastrophe qui achèverait l'oppression du Peuple ; et cette opinion irrite un autre membre jusqu'à accuser Bodson lui-mémede pusillanimité. Tout n'est-il pas perdu quand on en vient à une pareil mésintelligence là où l'estime, la confiance, l'identité d'opinions et de sentiments et l'union la plus parfaite, sont d'une indispensable nécessité?

Le Directoire secret ne se dissimule pas que l'adjonction des Montagnards rendra bien plus difficile l'établissement de la Communauté, et qu'il faudra les y contraindre après l'insurrection. Cependant, désespérant de réussir sans eux, il décide la réunion et le rétablissement de la Convention exclusivement composée des 68 Montagnards proscrits, à condition 1^ qu'on y adjoindra 83 Députés élus par l'insurrection; 2^ qu'on exécutera l'acte insurrecteur relatif aux biens, aux habillements et aux logements à distribuer au Peuple; 3^ qu'on exécutera le décret constituant dont nous avons parlé (p. 311).

Ricord, appelé le lendemain dans le Directoire secret, accepte tout sauf ratification ; mais le Comité montagnard refuse, et chaque Comité prend la résolution d'agir séparément et de combattre l'autre : c'est la guerre entre eux, d'autant plus que, pendant ces diverses négociations, le Directoire secret a fait aux Montagnards les plus cruels reproches sur leurs crimes ou leurs erreurs au 9 thermidor et depuis.

Cependant, après avoir refusé, avec une hauteur et un orgueil aristocratique bien opposés aux principes de l'égalité et delà véritable souveraineté du Peuple, le Comité montagnard divisé lui-même, accepte les conditions-le 18 floréal ; et l'on va marcher d'accord : mais le succès n'est-il pas impossible dans une pareille coalition ! Et d'ailleurs remarquons qu'il ne

s'agit plus que d'une conspiration ordinaire avec le but général et vague de toutes les conspirations précédentes, l'égalité. Remarquons même qu'on découvrira bientôt que les Montagnards n'ont accepté qu'avec la perfide pensée d'éluder leurs engagements et de combattre ensuite la Communauté. Néanmoins, on convient d'une réunion générale des trois Comités, pour le lendemain 19, chez Drouet.

Là, et dans deux autres réunions consécutives, on décide que l'insurrection éclatera le 22 ou le 23.

Les conspirateurs comptent sur plus de 17,000 combattants (4,000 révolutionnaires de Paris; 1 ,000 des départements ; 1 ,500 fonctionnaires destitués ; 500 officiers chassés ; 500 militaires détenus ; 1 ,000 canonniers ; l ,500 grenadiers du Corps législatif; 6,000 soldats de la Légion de police ; 1 ,000 vétérans) et la masse des ouvriers. Ils comptent aussi sur l'artillerie du camp de Vincennes et sur les 8,000 hommes du camp de Grenelle, dont Grisel garantit le dévouement à la Démocratie.

Nous ne parlons pas du plan d'attaque et de défense ni des moyens préparés : c'est la guerre contre un Gouvernement armé ; c'est un combat dans lequel chaque parti peut être vaincu et écrasé par le vainqueur. On fera comme la Bourgeoisie de la Garde nationale s'insurgeant au 13 vendémiaire (p. 270) et comme les Royalistes voudront bientôt faire. Si l'insurrection populaire triomphe, elle jugera et condamnera les membres les plus coupables du Directoire et des deux Conseils, comme l'insurrection royaUstedu 13 vendémiaire aurait massacré la Convention sur place , comme tous les partis vainqueurs jugent ou proscrivent le parti vaincu. Remarquons seulement que le Directoire insurrec leur doit tout diriger , et que (quoique M . Thier s dise le contrai re) toutetentati ve de pillage et de vengeance individuelle sera sévèrement réprimée comme essentiellement contraire à l'intérêt du Peuple. N'apercevant personne plus capable de diriger la Nation délivrée, le Directoire insurrecteur décide aussi qu'il propo-

CONSPIRATIOBi DE BABEUF. 315

sera au Peuple de lui continuer lé pouvoir exécutif, pendant un an, auprès de la nouvelle Convention nationale composée de 170 membres au plus.

Et dafls les deux ou trois jours qui lui restent avant l'insurrection, le Directoire secret arrête les institutions transitoires par lesquelles il compte préparer la Communauté.

« Car, au demeurant, dit Bumarotti, le Comité , loin de prétendre donner régalité de fait le lendemain de l'insurrection , quoique décidé à ne rien négliger de ce qui pouvait en hâter l'établissement complet, ne se croyait pas en état d'en fixer Vépoque. Il sentait la nécessité d'une marche graduelle en rapport avec le progrès de l'opinion et avec le succès de ses premières mesures. N'eût -il fondé que Véducation commune , il eût beaucoup fait pour l'Humanité. »

« L'établissement de la grande et parfaite Communauté nationale, dit-il ailleurs, était le dernier but des travaux du Comité ; cependant il se serait bien gardé d'en faire l'objet d'un ordre le lendemain de son triomphe et de contraindre les opposants à y prendre part. »

Cependant, Babeuf ne craint pas d'annoncer la conspiration, de déclarer la guerre et de chanter victoire ;

« Les émissaires des Tallien, des Legendre, des Barras et ces honnêtes gens eux-mêmes , dit-il dans son Tribun du Peuple , se trémoussent pour tâcher de nous faire tomber dans le plus abominable des pièges... Ils osent vous faire entendre qu'ils sont prêts à se constituer les vengeurs des forfaits quHls ont commis,,. Ils disent que Barras etCarnot sont d'excellents Républicains qui doivent faire cesser les maux du Peuple et qu'il faut se rallier à eux.,. Ceux qui n'ont jamais cessé de vous assassiner, de vous affamer, veulent sauver leurs têtes criminelles... Mais nous ne devons pas souffrir que ces êtres odieux prennent un fusil et s'alignent comme simples soldats au milieu de nous. Si le Peuple de France agissait autrement à leur égard , il serait le plus lâche des Peuples ; il ne mériterait plus qu'un seul homme fort et sage employât ses moyens pour faire triompher la liberté... Nous voulons faire une révolution pour assurer à jamais le bonheur du Peuple... Ne donnez donc dans aucun panneau... Ils disent qu'ils ont les soldats ; ils en ont menti ; les soldats ne sont point à eux ; ils sont les nôtres. Ovii, le soldat n'ira qu'avec nous et pour nous. Tant mieux que les scélérats qui nous vexent nous aient fait venir une grosse armée ! nous n'en serons que plus forts ! Ainsi , le jour du Peuple^ nous irons tous ensemble à une victoire sûre , sous

tilC, DinecToifte. — 171l(î.

rmiiquo direction deé hommes du Peuple, lorsqu'ils nous marqueront ce jour heureux. •

Mais des phrases ne sont pas des faits, des allégations ne sont pas des réalités? Et n'est-ce pas folie d'avertir et de menacer ainsi des révolutionnaires comme Barras, Tallien, Logendre, etc., qui ont su faire le 9 thermidor? Que dira la Postérité d^une pareille confiance, si tous ces chants de victoire se transforment en une effroyable catastrophe amenée par l'imprudence des chefs?

Or, Griscl a tout révélé au Directoire dès le 15 ; et de ce moment, instrument de la Police, c'est lui qui montre le plus de haine contre les Tyrans, le plus de dévouement au Peuple, lo plus d'impatience révolutionnaire; c'est lui qui accuse les autres de tiédeur ; si quelqu'un émet quelque proposition d'ajournement, c'est lui qui la repousse ; si le manque d'argent arrête, c'est lui qui en promet, disant qu'il se saignera par patriotisme, affirmant qu'il vient d'arracher 10,000 fr. à son aristocrate d'oncle. Deux jours après sa trahison, il écrit au Directoire secret qu'il organise les sous-o(Bciers démocrates du camp do Grenelle en petits groupes de quatre pour éviter les trahisom.Qi qu'il leur distribuera Îi5,000 fr. on assignats (|u'il a demandés à son frère qui les lui doit, et 10,000 fr. (pf il va demander à son cousin, notaire a Paris.

Cependant la Police, qui veut arrêter tous les conjurés réunis, se présente le 18 chez liicord où Grisel croyait que les deux Comités devaient se rassembler ; et chose étonnante, cette visite ne donne p;is de soupçon. Convoqué luimême pour la réunion des trois Comités, le 19, chez Drouet, Giisel fait connaîtin; le lieu et l'Injure; et cette fois, le Ministiv do la Police, (|ui dirige l'opération en personne, qui arrive à onze heures à la tête d'un détachement d'infanterie et de cavalerie, qui entoure la maison et qui entre brusquement de vive forw en violant la (>)nstitution qui défend les visites doniiciliaiiws [Knidant la nuit, ne peut manquer de les pirndre tous : mais un malentendu, uneerrrurdans Texé*

COXSMHATIOM UK BiVBEUl-. 317

cuUon d'ua ordre» a fait perdre trois heures; et quand le Ministre paraît dans l'appartement de Drouet, la réunion est déjà dispersée depuis un quart d'heure; il ne trouve que Drouet et Darthé ; et, feignant une méprise, il leur demande excuse pour ne pas leur inspirer de défiance.

Mais comment deux visites de la Police peuvent-elles ne pas convaincre d'une trahison ! On soupçonne Germain , qui seul n'était pas à la réunion; et c'est Grisel qui prend sa défense! C'est lui qui a l'adresse de prouver qu'il n'y a que de l'inquiétude de la part de la Police !

Rassuré par Grisel lui-même , on se réunit donc encore le 20, chez Massart, avec les 12 agents révolutionnaires.

Ce même jour 20 , au soir , Barras ( qui , soupçonnant la conspiration et voulant la trahir, a demandé, dès le 30 geiminal, à conférer avec Germain, autorisé par le Directoire secret) fait offrir aux conjurés (suivant Buonarotti), par Rossignol, de se mettre à leur tête avec son état-major on de se constituer en otage dans le faubourg Saint- Antoine, se gardant bien néanmoins de les prévenir delà trahison de Grisel. Mais quelle duperie d'avoir quelque confiance dans un Barras! Si c'est évidemment un hardi fripon qui veut soutirer leurs secrets pour les perdre, quelle incroyable crédulité dans les conjurés !

Ils viennent de décider, dans la réunion Massart, qu'ils se rassembleront, une dernière fois, demain matin 21 , chez Du four, faubourg Poissonnière , pour fixer le jour de l'insurrection, lorsque, le même soir du 20, Barras et les quatre autres Directeurs donnent l'ordre d^arrestatioa. L'armée de l'intérieur, sur laquelle les conjurés comptaient, se met en mouvement pour les arrêter dans les lieux indiqués par Grisel; et le 21 (10 mai), au matin, Babeuf et Buonarotti sont arrêtés dans la cachette du premier, rue de la Grandc- Truanderie, dans la chambre où ils viennent de passer 11 nuit ensemble, tandis que Darthé, Germain, Drouet et d'autres, sont arrêtés chez Dufotir, Presque tous les membres

des Comités sont arrêtés ailleurs ; beaucoup de Démocrates sont arrêtés en même temps et conduits à Y Abbaye; et le Peuple, qu'on croyait prêt à l'insurrection, laisse arrêter tous ses chefs, que la Police lui signale ccwooime une bande de voleurs, — Tous les papiers, 22 liasses, 447 pièces, sont saisis chez Babeuf. — On fait aussi des arrestations à Roche fort, Cherbourg, Arras, Saintes, Bourg, Toulouse,

Interrogé par le Ministre de la police, Babeuf nie qu'il soit le chef de la conspiration et refuse de nommer personne; mais il avoue qu'il est un des conspirateurs.

Enfermé dans la tour du Temple et mis au secret, il écrit presque aussitôt, à ce Directoire qu'il voulait immoler, une longue lettre confidentielle dont voici la substance :

« Regarderiez-vous au-dessous de vous, citoyens Directeurs, de traiter avec moi comme do Puissance à Puissance ? Vous avez vu (parles pièces saisies ) de quelle vaste confiance je suis le centre! Vous avez vu que mon parti peut bien balancer le vôtre 1.... Est-il de votre intérêt, est-il de l'intérêt de la Patrie, de donner de l'éclat à la conjuration que vous avez découverte ? Je ne le pense pas... Qu'ar-. riverait-il si cette affaire paraissait au grand jour? Que j'y jouerais le plus glorieux de tous les rôles. J'y démontrerais avec toute la grandeur d'âme , avec l'énergie que vous me connaissez , la sainteté de la conspiration , dont je n'ai jamais nié d'être membre.... On peut me condamner à mort... Mais mon échafaud figurerait glorieusement à côté de celui de Barnvelt et de Sidney. Veut-on , dès le lendemain de mon supplice , me préparer des autels auprès de ceux où Ton révère aujourd'hui comme d'illustres martyrs les Robespierre et les Goujon I Ce n'est point là la voie qui assure les Gouvernements et les Gouvernants,,,* Vous avez vu que vous ne tenez rien lorsque je suis sous votre main.... Vous avez à redouter toutes les autres parties de la conspiration ; en me frappant , vous irriteriez toute la Démocratie de la République française.... Enlreprendriez-vous de vous délivrer en total de cette vaste secte Sans-culotide qui n'a pas encore voulu se déclarer vaincue? Mais vous avez besoin d'un parti pour vous soutenir ; et ôtez celui des patriotes , vous êtes exclusivement vis-à-vis des Royalistes. Que de chemin croyez-vous qu'ils vous feraient voir si vous étiez seuls contre eux !... Mais direzvous , les Patriotes nous sont aussi dangereux que les Royalistes , et peut-être plus. — Vous vous trompez.... Moi, je puis vous dire qu'ils ne voulaient pas votre mort : ils voulaient marcher par d'autres

CONSPIEATION DE BABEUF. 319

voies que celles de Robespierre ; ils ne voulaient point de sang ; ils voulaient seulement vous reprendre le pouvoir.... Il est temps encore de revenir.... Ne dédaignez pas mon avis, qui est que Vintérét de la Patrie et le vôtre consistent à ne pas donner de célébrité à l'affaire présente... Ne croyez pas intéressée la démarche que je fais... La mort ou l'exil serait pour moi le chemin de rimmortalité , et j'y marcherais avec un zèle héroïque et religieux ; mais ma proscription et celle de tous les Démocrates ne vous avariceraient point et n'assureraient pas le salut de la République... J'ai réfléchi qu'au bout du compte vous ne fûtes pourtant pas constamment les ennemis de cette République, vous fûtes même évidemment Républicains de bonne foi : pourquoi ne le seriez-vous pas encore?... Pourquoi ne reviendrions -nous pas tous de notre état extrême pour embrasser un terme raisonnable?,... Les Patriotes, la masse du Peuple, ont le cœur ulcéré : faut-il le leur déchirer encore plus?... Ne mériteraient-ils pas bien ^ ces Patriotes , au lieu qu'on aggrave leurs blessures , qu'on songe enfln à les guérir ? Vous aurez , quand il vous plaira, l'initiative du bien, parce qu'en vous réside toute la force de l'administration publique. Citoyens Directeurs , gouvernez populairement , voilà tout ce que ces mêmes Patriotes vous demandent. En parlant ainsi pow eux, je suis sûr de n'être pas démenti par eux. Déclarez qu'il n'y a point" eu de conspiration sérieuse. Cinq hommes , en se montrant grands et généreux, peuvent aujourd'hui sauver la Patrie. Je vous réponds encore que les Patriotes vous couvriront de leurs corps , et vous n'aurez plus besoin d'armées entières pour vous défendre. Les Patriotes ne vous haïssent pas , ils n'ont haï que vos actes impopulaires. Je vous donnerai aussi alors , pour mon propre compte , une garantie aussi étendue que l'est ma franchise perpétuelle. Vous savez quelle mesure d'influence j'ai sur cette classe d'hommes , je veux dire les Patriotes : je l'emploierai à les convaincre que , si vous êtes Peuple , ils doivent ne faire qu'un avec vous. 11 ne serait pas si malheureux que l'effet de cette simple lettre fût de pacifier Viniérieur de la France. En prévenant l'éclat de cette affaire , ne préviendrait-on pas en même temps ce qui s'opposerait wj calme de V Europe? « Signé^G. Babeuf. »

Il nous est impossible d'exprimer le douloureux étonnement que nous cause la méditation de chaque passage de cette lettre. Que d'imprudence et de légèreté dans tous les laits antérieurs , si le parti Démocrate est sans force et s'il est réduit à implorer la grandeur et la générosité d'hommes comme Barras! Et s'il est assez puissant et redoutable pour

320 DlRËGTOIRfi. — 17%.

balancer celui du Directoire, comment rarrestatîon de quelques chefs peut-elle tout changer et tout métamophoser ; faire abandonner la Constitution de 93 , proclamée nécessaire au bonheur du Peuple ; rendre légitime la Constitution de Tan 3, proclamée radicalement usurpatrice et nulle; justifier les auteurs de cette constitution, proclamés criminels de lèze-majcsté populaire; changer en Républicains de bonne fOi les cinq Directeurs et les 750 Législateurs, proclamés usurpateurs et oppresseurs, proscrits et voués à la mort, et publiquement traités de scélérats par Babeuf quelques jours auparavant (p. 316)? Comment cette arrestation peut-elle déterminer à se livrer, pour ainsi dire, au traître Barras et à ses collègues ; à les défendre au lieu de les immoler ; à défendre avec eux la Constitution de l'an 3;à abandonner le système de la Communauté, que le Directoire et les Conseils n'adopteront certainement pas, et dont on ne leur fait pas une condition; à renoncer même au milliard demandé pour les soldats, au logement, à l'habillement, à la distribution des biens, qu'on demandait pour le Peuple?...

Aussi, des phrases ne suffisant pas pour changer les faits, le Directoire, qui sait parfaitementque Babeuf serait impuissant à transformer les Patriotes en amis du Gouvernement puisqu'il n'a pas eu la puissance d'agir sans les Montagnards, s'empresse de publier cette lettre, convaincu qu'elle ne peut être considérée que comme une amende honorable, et qu'elle ne peut produire qu'un efiet fatal à ses ennemis ; et en même temps, le 23 floréal (12 mai), il adresse aux Conseils un message qui commence par ces horribles mots : Mort! mort! mort! Puis il annonce :

« Qu'un affreux complot devait éclater demain à la pointe du jour ; que son objet était de renverser la Constitution , cTégorger le Corps législatif , le Directoire , rÉtat-major, toutes les Autorités de Paris, de livrer la ville au pillage et au massacre. Il appelle les conspirateurs des ennemis du Peuple , qui voulaient le plonger dans <Ie nouveaux malheurs en détruisant son ouvrage (comme si la Constitution de Tan 3 était Touvrage du Peuple 1 comme si son véritable ouvrage n'était pas plutôt la Constitution de 93, détruite par le Di-

rectoire)!... Il les appelle des Amis des Rois, qui voulaient assassiner la liberté au nom de la liberté , détruire la République , et courber les Français sous le joug détesté du Despotisme en les faisant passer par toutes les horreurs de Tanarchie.

« Signé Cabnot, président. •

Carnet adresse en même temps toutes lei^ pièces, et désigne rinfàme Grisel sous le titre de citoyen Grisel.

Qu'on juge de l'effroi et de la fureur des 760 Législateurs, de leurs parents, de leurs amis, de tous les fonctionnaires publics, de tous les riches et de tous les propriétaires î Qu'on juge des cris, des imprécations, des anathêmes, de tous les journaux royalistes contre les Babouvistes! A leurs yeux. les Égaux sont plus noirs que les Jacobins, que la Terreur, que les Hébertistes proscrits par la Terreur elle-même. La réprobation est presque unanime, dit YHistoire parlementmre; personne n'ose prendre leur défense, si ce n'est Parhe et Antonelle, Et le Peuple, qui n'a pas eu le temps de connaître la doctrine de Babeuf, cachée dans quelques numéros de deux journaux proscrits et clandestinement distribués, le Peuple, qui ne peut comprendre un système social qui ne lui est pas sufîBsamment expliqué, le Peuple reste muet et déconcerté.

A l'instant on accorde au Directoire tout ce qu'il demande, notamment d'éloigner à 10 lieues de Paris les 198 ex-Conventionnels non réélus, tous les fonctionnaires sans emploi, tous les officiers destitués.

Bientôt Drouet, membre du Conseil des 500, est déci'été d'accusation par les Conseils, et envoyé devant la Haute- Cour séante à Vendôme, Les Conseils, violant encore deux fois la Constitution, décident que tous les autres accusés seront distraits de leurs juges naturels, le jury de Paris, envoyés devant la même cour à Vendôme, et privés du recours en cassation. — il4 voix dans les deux Conseils se prononcent en faveur de Drouet et des conjurés.

59 Démocrates sont mis en accusation, dont 17 contuk Parmi ces accusés on remarque les ex-Conventionnels

Amar, Vadier, Ricord, Choudieu, Drouet; les ex-Généraux Rossignol. Lamy, Parrein ; les ex-Adjudants-Généraux Massard, Jarry; les écrivainsAntonelle, Félix Lepelletier, etc.

Drouet parvient à s'échapper de l'Abbaye, aidé par le geôlier et même, dit-on, par le Directoire. Une tentative d'émeute pour enlever les prisonniers du Temple, dans laquelle figure un drapeau blanc, n'a d'autre effet que de faire dire au Ministre de la police quq les Démocrates se sont alliés avec les Royalistes. Tous les prisonniers sont tranférés à Vendôme dans la nuit du 9 au 10 fructidor (août).

Mais, avant de voir le procès et la doctîine de Babeuf, voyons une autre catastrophe plus déplorable encore, qui suit l'arrestation et précède le procès.

^9. — Catastrophe du camp de Grenelle.

« Après l'arrestation de Babeuf et de ses amis, dit BuonaroUi, d'autres Démocrates entreprennent de briser leurs fers et de continuer leur ouvrage. Deux amis de Barras s'introduisent auprès de ces derniers , et leur persuadent que celui-ci partage leurs vœux et désire seconder efficacement leurs efforts. C'est par leurs conseils qu'on forme le projet de faire fraterniser les Démocrates et les militaires du camp de Grenelle, avec lesquels ils marcheraient ensuite sur le Directoire. Les promesses faites au nom de Barras par ses amis, une somme de âl4,00Q francs distribuée par eux , les protestations de quelques officiers du camp, déterminent les Démocrates à s'y présenter en foule, sans armes, en chantant, aux cris de vive la République. »

C'est le 23 fructidor (9 septembre) que 6 à 700 Démocrates, armés seulement de pistolets et de cannes à épée, trahis et conduits dans un piège par Barras et Grisel (quelle ncroyable crédulité!), se rassemblentâVaugirard, se portent sur le camp, et se dirigent vers le poste qu'ils savent occupé par un régiment sur lequel ils comptent. Mais Grisel et Barras les ayant trahis une seconde fois, on a changé les postes peu de temps auparavant ; en place du régiment sur lequel comptent les Démocrates, on met le 21® de dragons (l),

(4 ) M. Thiers affirme que ce t\ • de dragons venait d'être formé avec la Légion de police licenciée, que Babeuf et les Démocrates considéraient

CATASrnOHIK DU lAMV DE (.nKXKM.E. 32)^

dont le Commandant, Malo, est un des plus furieux ennemis du Peuple ; et quand les Démocrates aiTivent en chantant et en criant : Vive la Constitution de 93 ! A bas les tyrans ! Malo et ses dragons, enivrés dès le matin, se précipitent sur eux, les sabrent, les écrasent, en tuent beaucoup et blessent presque tous les autres, dont 132 sont arrêtés, parmi lesquels on trouve le Général Fyon, contumace dans la conspiration Babeuf; et Ton profite de ce prétexte pour arrêter dans leurs domiciles tous les principaux Démocrates.

Le Directoire et les Conseils, violant la Constitution, décident que les prisonniers seront distraits de leurs juges naturels, privés du recours en cassation, ot livrés à une Commission militaire choisie parmi les officiers du camp de Grenelle. Le Directoire demande même qu'on ne leur accorde qu'ti» défenseur pour tous : mais les Conseils repoussent cette injustiCable mesure.

En quelques jours, la Commission militaire en condamne à mort 32, parmi lesquels on remarque Fex-montagnard Javogues et deux autres, et l'ex-maire de Lyon Bertrand, Tous sont fusillés dans le camp de Grenelle, malgré leurs protestations d'incompétence et leurs pourvois en cassation. Le Tribunal suprême déclarera plus tard l'incompétence de la Commission militaire; mais le Directoire aura fait exécuter ou plutôt assassiner. Que de cruautés, que d'iniquités envers les Démocrates, qui ont rendu tant de services à la Révolution, tandis qu'on a montré tant d'indulgence env(^'s les Royalistes du 13 vendémiaire, qui ont tant versé de sang alors et avant, tandis qu'on acquittera tout à l'IiCMire l'Agence royaliste, qui tentera d'insurger le même ciinp de Grenelle pour massacrer les patriotes! Mais l'opinirni se prononce tellecient contre Babeuf et les Démocrates qu'elle excuse ou tolère tous les attentats du Directoire. Voil?i la conséquence ordinaire des conspirations manquées !

De ce moment, le parti Démocrate se trouve anéanti,

comme leur étanl dévouée. Si le fait est vrai, c^st an noavol exprnptr; do danger de croire aux jactances des agents de conspiration.

324 DIEECTOIIIE. — 1796.

perdu ; el voilà où l'ont conduit les insurrections de germinal, de prairial, de Babeuf et du camp de Grenelle ! Voilà l'effet des trahisons de Tallien et Barras !

Et ce qu'il faut bien remarquer pour tirer au moins de ces catastrophes une leçon utile, c'est que l'adresse se trouve toujours du côté des ennemis du Peuple, et l'imprudence, la témérité, la folle confiance, du côté du parti populaire... C'est par imprudence que le Peuple se fait battre !

Nous anticipons sur les autres événements pour arriver immédiatement aux débats du procès de Babeuf, qui ne s'ouvriront que le 2 ventôse an 5 , longtemps après que les Démocrates ont été définitivement écrasés au camp de Grenelle, aprèsqu'unenouvelleconspirationroyalisteauraétédéjouée, lorsque le Directoire et le Juste-milieu seront complètement vainqueurs et tout-puissants, lorsque (suivant Buonarotti) l'énergie républicaine sera partout ailleurs anéantie.

§ 10. — Procès de Babeuff sa doctrine.

L'infAme Grisel paraît à l'audience comme le principal et presque l'unique témoin . Protégé , loué par le Gouvernement et par l'accusateur, il révèle tout et donne l'effroyable spectacle d'un infernal traître insultant à ses victimes et développant avec la plus scandaleuse effronterie les riises qu'il a employées pour connaître, pousser et trahir ceux qu'il embrassait comme des frères... Il affirme que Babeuf n'était qu'un instrument, que les véritables Chefs se cachaient derrière lui ; et, si le fait est vrai, c'est pour affaiblir l'effet de la conspiration que le rusé Directoire l'appelle compiration Babeuf,

Si du moins les accusés présentent le spectacle de véritables frères, unis, disciplinés, désintéressés, fermes sans violence, et se dévouant héroïquement au martyre ; s'ils chargent Babeuf et un ou deux autres de la défense, en ne prenant eux-mêmes la parole que pour protester contre l'incompétence de la Haute-Cour, pour refuser de répondre et pour accabler Grisel de malédictions; si Babeuf et Darthé, bravant

PROCëS DK BABEUF. — SA DOCTRINE. 325

courageusement la mort, démontrent qu'ils n'ont eu pour but que le bonheur du Peuple et de l'Humanité!... — Mais Babeuf n'exerce pas assez d'influence sur ses compagnons pour leur faire accepter sa direction, et les accusés se divisent : tandis que les uns veulent avouer la conspiration et ne songer qu'à justifier son but et leur docti ine, les autres veulent tout nier et ne travailler qu'à sauver leurs têtes; et, pour éviter le funeste scandale d'une division publique, on convient que tous nieront la conspiration , quoique Babeuf l'ait avouée dans sa lettre au Directoire, et quoique le complot soit prouvé par 500 pièces de conviction. On convient qu'on ne justifiera qu'hypothétiquement la conspiration et la Communauté. — Tous déclinent la compétence de la Haute-Coui* et protestent contre son jugement. Mais Darthé seul refuse de répondre et attaque sans ménagement ce Directoiie que Babeuf a ménagé dans sa lettre. — Au contraire Pillé, secrétaire de Babeuf, a la faiblesse de reconnaître toutes les écritures et toutes les signatures, dans l'espérance de se sauver. Puis, contre-, faisant l'imbécile, il parle d'un bon et d'un mauvais génie qui le poussaient alternativement; et Babeuf le traite de fou. Mais alors, blessé de cette qualification. Pillé s'efforce de ridiculiser Babeuf et de le présenter comme fôu lui-même, racontant qu'il courait dans sa chambre, renversait les chaises et criait : «Voici l'insurrection! l'insurrection commence! • Babeuf répond qu'il s'agitait ainsi, à l'exemple des grands . écrivains, pour s'animer et trouver un style mâle. On conçoit combien de pareils débats sont malheureux, et quel parti les journaux ennemis peuvent tiier de pareilles scènes ! — Babeufvoudrait tout avouer et tout justifier; mais, gêné par le système de défense adopté, il ne peut que montrer du courage personnel, sans pouvoir développer sa doctrine, tandis que l'accusateur public la flétrit comme une extravagante chimère et signale les accusés comme des scélérats avides de butin et de sang , des ennemis du Peuple , des monstres. Et comme la prévention est alors presque universelle contre Babeuf et ses amis, l'opinion publique admet généralement

'iiiî D1B£CT01RE. — 179G.

raceusation et repousse la défense ; les journaux ministériels et royalistes publient les débats pour rendre les accusés plus odieux; et le Directoire ne les a ajournés pendant un an (jusqu'aux élections) et ne les a prolongés pendant trois mois que dans la conviction qu'ils lui procureraient des élections ministérielles.

Enfin, le 7 prairial (27 mai 1797), après un grand nombre de séances, souvent terminées par des chants républicains et quelquefois troublées par de violentes discussions , les jurés répondent négativement sur la question de conspiration et sur celle d'attentat à la propriété, mais affirmativement sur celle relative au rétablissement de la Constitution de 93. Tandis que le Tribunal criminel de la Seine décide qu'il n'y a pas eu insurrection le 13 vendémiaire et acquitte tous les accusés royalistes, Babeuf etDarthé sontcondamnés à mort; Buonarotti, C^rmain et cinq autres sont déportés: tous les autres sont acquittés. — Aussitôt l'arrêt rendu , Babeuf et Darthé se frappent avec un poignard ; mais l'arme trop faible se brise et reste, dit-on, dans la poitrine de Babeuf; et le lendemain , tous deux montent courageusement à l'échafaud, où Babeuf proteste encore de son amour pour le Peuple auquel il reconmiande sa famille (1).

Et tandis que leur corps sont jetés à la voirie , tandis que les déportés, enchaînés dans des cages grillées, conduits à* Cherbourg, sont insultés, menacés dans plusieurs villes qu'ils traversent, même mis en péril par la colère d'une population égarée , l'exécrable Grisel reçoit des éloges et des récompenses, et l'infâme Barras triomphe au milieu des scandales du palais du Luxembourg.

Telle est la fin de ces Démocrates, qui s'appellent les der^

(4) L'atâéde ses trois fils, £fnt^, adopté par Félix Lepelletier, tuera GfiselàsjûSXkXi duel en Espagne, enrece\iant lui-même une dangereuse blessure. — Le deuxième, Camille , élevé par le général Thureau , se précipitera du haut de la Colonne à la seconde invasion de 1815.— Lo troisième, Cdixis Gracchus, élevé par son frère Émilo , disparaîtra à la première invasion de 181 (.