JOSÉPHINE. — BONAPARTE

Convention à recourir aux Robespierristes et aux Jacobins, qu'elle appelle seulement patriotes, Barras, nommé Général en chef, choisit et se fait donner pour Adjudant ou Aidede-Gamp Bonaparte, qu'il a commencé de connaître au siège de Toulon. Nous avons vu ces mitraillades (p. 269) qui font donner à Barras et à Bonaparte , par les Royalistes et les Bourgeois, les noms de grand et petit mitrailleurs.

La Convention le nomme alors Général en second de l'Armée de l'intérieur, dont Barras est Général en chef; et, de ce moment, ses rapports deviennent intimes avec Barras et ses salons. — Puis Barras, devenant Directeur après le 5 brumaire, fait nommer Bonaparte Général en chef de l'Armée de rintérieur (p. 294) ; et le jeune Général paraît journellement à la Cour de Barras,

Nous l'avons vu se prononcer contre les Démocrates, qu'il commandait le 1 3 vendémiaire ; fermer le Club du Panthéon ; diriger l'arrestation de Babeuf, etc. , la sanglante affaire du camp de Grenelle et l'arrestation de l'Agence royaUste.

Malgré tous ses services, jeune homme de 27 ans. Officier d'artillerie n'ayant jamais assisté à une bataille rangée, ce n'est pas lui que l'ancienneté , la célébrité et l'opinion pu • blique, appellent à commander en chef l'Armée d'Italie, qui compte une foule de Généraux de division et de brigade plus anciens et plus connus : aussi le Directoire veut-il nommer Moncey, Mais Barras, qui propose à Bonaparte la main de Joséphine et l'expédition d'Italie , le fait préférer à ses concurrents ; et Bonaparte , marié le 9 mars, part le 21, laisse à Paris sa femme qui le rejoindra plus tard, et arrive à Nice le 27 (7 germinal an 4).

Petit, maigre, pâle, à fiice romaine, l'œil perçant, spirituel , imposant ou séduisant en paroles, plus instruit que les autres Généraux, plus capable comme écrivain, plus actif, plus confiant en lui-même , plus soigneux de sa réputation , plus homme de génie , on le dit aussi plus ambitieux : tant mieux si son ambition a pour but, non son intérêt personnel et celui de sa famille, non la gloire militaire, mais l'accom-

346 DIEBCTOIRE. — 1797.

plissement des grandes idées de la Révolution , la liberté , Fégalité, la fraternité et le bonheur du Peuple 1 Puisse-t-ii mériter Tadmiration du Monde! Nous Talions voir en Italie.

J 15. ^* Oonquèto de TIUKe.

Nous avons vu le Comité de Salut public créer 14 armées, les animer de Tenthousiasme de la Patrie et de la liberté , et former presque tous les Généraux célèbres, Kellermann , Jourdan , Moreau , Pichegru , Masséna, Kléber, Iloche, Lefèvre , Joubert , Marceau , Moncey , Augcreau , Pérignon , Dugommier, Championnet.

Les Thermidoriens ayant découragé, désorganisé et ruiné l'armée, le Directoire a été obligé de réclamer une loi contre la désertion , et de reprendre les moyens révolutionnaires pour avoir des vivres en nature, les chevaux de luxe, et le trentième des chevaux de labour.

A peine installé, il a décidé que la campagne de 179G aurait lieu sur le territoire ennemi, aGn que les armées fussent nou/ries et entretenues aux dépens de l'étranger , et que trois armées marcheraient sur Vienne, deux par F Allemagne, l'autre par ritalie, pour forcer l'empereur à la paix. — Jourdan commandera l'armée de Sambre-ct-Meusc , au Nord; Moreau Tannée du Uhin , au centre, en remplacement de Pichegru, démissionnaire ou destitué; Bonaparte celle d'Italie, au midi. — Carnot dirigera les trois Généraux : mais Bonaparte aura Tavantage d'être seul en Italie , t^mdis que Moreau et Jourdan auront l'inconvénient d'être deux contre Tarchiduc Charles. — Nous verrons plus tard la campagne d'Allemagne : voyons d'abord la campagne d'Italie :

Arrivé à Nice, Bonaparte débute par cette proclamation :

• Soldats , (lit-il , vous êtes mal nourris et prcsijuo nus. Le 6'ouvernemmi vous doit beaucoup, mais ne peut rien pour vous. Votre patience, votre courage, vous honorent, mais ne vous proeurent ni avantage ni gloire. Je vais vous conduire dans les plus fertiles plaines du inonde ; voiis y trouverez de grandes villes , do riches provinces ;

CONQUÊTE DE l'iTALUB. M7

VOUS y trouverez honneur, gloire et richesses. Soldats d'Italie , noanqueriez-vous de courage ? »

Ainsi, ce n'est plus la Patrie, la France , c'est le 6oui>«rnement que l'armée doit servir et qui diMt récompenser Tarmée. Ce n'est plus l'amour de la Patrie, de la liberté, de l'égalité, delà fraternité, qui doit être le mobile du soldat; ce sont des avantages personnels , des vivres , des habits , des richesses, la conquête, le butin, et la gloire militaire !

Servi par de vieux soldats aguerris, secondé par les Généraux déjà célèbres, Masséna, Augereau , Championnet, Bernadotte, Serrurier, Joubert, et par des officiers intrépides , Murai, Lannes, Junot , etc., Bonaparte commence aussitôt la campagne avec 42,000 hommes et 60 pièces de canon, contre 30,000 Autrichiens commandés par Beaulieu et 22,000 Piémontais commandés par Colli.

Six jours lui suffisent pour gagner trois batailles à Montenoite, à Millesimo, h Dego, pour tuer 10,000 ennemis et prendre 40 pièces de canon , pour séparer les Piémontais des Autrichiens , pour battre les premiers à Mondovi , en leur prenant 8 canons et 11 drapeaux, et pour forcer le Roi de Sardaigne à la Paix.

Nous ne suivrons pas Bonaparte dans tous ses combats et dans toutes.ses victoires : il nous suffit de dire que bientôt les Ducs de Parme et de M odène, le Roi de Naples et le Pape, sont forcés de demander la paix , et Beaulieu forcé d'évacuer l'Italie, dont la seule ville de Mantoue résiste encore aux Français qui l'assiègent.

Wurmser, qui remplace Beaulieu, accourt avec une nouvelle armée de 60,000 hommes en trois colonnes (en septembre) : mais, avec 26,000 hommes seulement , Bonaparte détruit presque entièrement cette armée, en quelques jours ; et Wurmser ne peut en sauver les débris qu'en se jetant avec eux dans Mantoue.

Alvinzi amène (en octobre) une troisième armée Autrichienne de 60,000 hommes : mais Bonaparte la détruit à son tour (en novembre), après le passage àu^pont d'Arcole,

346 DIEECTOIRE. — 1797.

plissement des grandes idées de la Révolution , la liberté , l'égalité, la fraternité et le bonheur du Peuple ! Puisse-t-il mériter Tadmiration du Monde! Nous Talions voir en Italie.

J 15. — «Conquête de Tlutie.

Nous avons vu le Comité de Salut public créer 14 armées, les animer de l'enthousiasme de la Patrie et de la liberté , et former presque tous les Généraux célèbres, Kellermann , Jourdan , Moreau , Pichegru , Masséna, Kléber, Hoche, Lefevre , Joubert , Marceau , Moncey , Augereau , Pérignon , Dugommier, Championnet.

A peine installé, il a décidé que la campagne de 1796 aurait lieu sur le territoire ennemi, afin que les armées fussent nou/ries et entretenues aux dépens de l'étranger , et que trois armées marcheraient sur Vienne, deux par l'Allemagne, l'autre par l'Italie, pour forcer l'empereur à la paix. — Jourdan commandera l'armée de Sambre-et-Meuse , au Nord; Moreau l'armée du Rhin , au centre , en remplacement de Pichegru, démissionnaire ou destitué; Bonaparte celle d'Italie, au midi. — Carnot dirigera les trois Généraux : mais Bonaparte aura l'avantage d'être seul en Italie , tandis que Moreau et Jourdan auront l'inconvénient d'être deux contre l'archiduc Charles. — Nous verrons plus tard la campagne d'Allemagne : voyons d'abord la campagne d'Italie :

Arrivé à Nice, Bonaparte débute par cette proclamation :

« Soldats , dit-il , vous êtes mal nourris et presque nus. Le Gouvernement vous doit beaucoup, mais ne peut rien pour vous. Votre patience , votre courage , vous honorent , mais ne vous procurent ni avantage ni gloire. Je vais vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde ; vous y trouverez de grandes villes , de riches provinces ;

CONQUÊTE DE l'iTAUE. M7

VOUS y troQverez honneur, gloire et richesses. Soldats d'Italie , noanqueriez-vous de courage ? »

Ainsi, ce n'est plus la Patrie, la France , c'est le Gouver^ nemeni que l'armée doit servir et qui doit récompenser l'armée. Ce n'est plus l'amour de la Patrie, de la liberté, de l'égalité, de la fraternité, qui doit être le mobile du soldat; ce sont des avantages personnels , des vivres , des habits , des richesses, la conquête, le butin, et la gloire militaire !

Servi par de vieux soldats aguerris, secondé par les Généraux déjà célèbres, Masséna, Augereau , Championnet, Bernadotte, Serrurier, Joubert, et -par des officiers intrépides , Murai, Lannes, Junoi , etc., Bonaparte commence aussitôt la campagne avec 42,000 hommes et 60 pièces de canon, contre 30,000 Autrichiens commandés par Beaulieu et 22,000 Piémontais commandés par Colli.

Six jours lui suffisent pour gagner trois batailles à Montenolte, à Millesimo, h Dego, pour tuer 10,000 ennemis et prendre 40 pièces de canon , pour séparer les Piémontais des Autrichiens , pour battre les premiers à Mondovi , en leur prenant 8 canons et 11 drapeaux, et pour forcer le Roi de Sardaigne à la Paix.

Nous ne suivrons pas Bonaparte dans tous ses combats et dans toutes.ses victoires : il nous suffit de dire que bientôt les Ducs de Parme et de Modène, le Roi de Naples et le Pape, sont forcés de demander la paix , et Beaulieu forcé d'évacuer l'Italie, dont la seule ville de Manioue résiste encore aux Français qui l'assiègent.

Wurmser, qui remplace Beaulieu, accourt avec une nouvelle armée de 60,000 hommes en trois colonnes ( en septembre) : mais, avec 26,000 hommes seulement , Bonaparte détruit presque entièrement cette armée, en quelques jours ; et Wurmser ne peut en sauver les débris qu'en se jetant avec eux dans Mantoue.

Alx>in%i amène (en octobre) une troisième armée Autrichienne de 60,000 hommes : mais Bonaparte la détruit à son tour (en novembre), après le passage du/wnl d^Arcole,

350 DiaECTWiip. — 1797.

donnant une Constitution modelée sur celle de Tan 3. — Puis il favorise une révolution à Gênes, et sa transformation en République Ligurienne, avec une Ck)nstitution pareille.

Pendant ce temps, une expédition, ordonnée par lui, re prend la Corse aux Anglais en expulsant Paoli.

Et quand l'armée d'Italie rentrera en France, le Directoire lui délivrera un drapeau sur lequel on lira en lettres d'or :

« L'armée d'iUlie a faiH 50,000 prwonnicrs; pris HO drapeau* , 550 pièces de siège , 300 pièces de campagne , 5 équip<iges de pont , 9 vaisseaux , etc. ; conclu les traités de paix de Tolentino et Campo- Formio ; donné la liberté aux Peuples du nord de l'Italie , de Corcyre, de la mer Egée et d'Ithaque ; envoyé à Paris les chefs^d^csuvre de Michel-Ange , du Guerchin, du Titien, de Paul Véronèse, duCorrége, del'Albane, des Carraches, de Raphaël, etc. ; triomphé en 18 batailles rangées ( Montenote , Millesimo , Mondovi , Lodi , Borghetto , Lonato, CastiglUme, Roveredo, Bassano, Saint^eorge, Fâniana- Niva, Caldiero , Arcole , Rivoli , la Favorite , le Tagliamento , Turwis, Neumarket), et livré 67 combats, »

Pendant cette campagne immortelle, Bonaparte, jeté tout-à-coup sur un grand théâtre, révèle une étonnante réunion de qualités, la décision, la confiance, l'audace, l'activité, la bravoure , un grand talent comme écrivain , comme diplomate, et comme législateur, l'ascendant d'un homme supérieur, enfin du génie.

Ses qualités, ses victoires et ses succès inouïs, éblouissent les Généraux, les soldats, les patriotes italiens, la France entière, les ennemis eux-mêmes et l'Europe, car, par un préjugé funeste, la gloire militaire est aux yeux des nvass^ la première de toutes les gloires. Les journaux sont remplis de ses bulletins et de ses proclamations ; les éloges qu'il donne adroitement à ses lieutenants et à ses soldate , en exaltant leurs services, en appelant sur eux la reconnaissance de la Patrie, lui font des amis tout en lui laissant la première place ; la presse , la tribune , la France , l'Europe , tout retentit du nom de Bonaparte, tàn^s que son image parait partout. Dès le commencement de la campagne , trois décrets déclarent que Varmie et Italie a bien mérité de la Patrie: une grande

CONQUÊTE DE l'iTALIE. 351

fête à la Victoire, célébrée dans toutes les Communes, fait éclater Fallégresse et la reconnaissance nationales, renou- ' velées chaque fois que Murât, Masséna, Augereau, Bernadotte, viennent apporter aux Représentants de la Nation les drapeaux pris à l'ennemi. Un décret lui donne, ainsi qu'à Augereau, le drapeau que chacun d'eux porta sur le pont d'Arcole au milieu de la mitraille ; en un mot, le conquérantlégislateur est devenu la plus grande renommée et la première popularité de la République.

Malheureusement Bonaparte et le Directoire abandonnent les principes de la Révolution, en inspirant à l'armée et à la Nation le goût des conquêtes, en humiliant les Peuples, auxquels on enlève leurs monuments, en accordant à l'armée le pillage de plusieurs villes, Pavie, Vérone, dans lesquelles les Monts-de-Piété sont principalement pillés, en souffrant que les officiers et soldats prennent l'habitude du faste, de la débauche et de l'orgueil, en permettant que les fournisseurs étalent un luxe scandaleux avec les actrices de l'Italie.

Malheureusement encore Bonaparte, abusant de sa popularité, prend lui-même l'habitude de l'indiscipline et de Tindépendance vis-à-vis le Directoire, ce qui lui rend le succès plus facile qu'aux autres Généraux : sous prétexte d'armistice il fait la paix ; sous d'autres prétextes il fait la guerre ou dépasse ses instructions; il dispose même illégalement des millions quiil reçoit pour la France ; il tient une espèce de Cour dans le palais des Ducs de Lombardie, et Ton dit qu'il veut se faire Duc de Milan.

Aussi le Directoire ne tarde pas à redouter son ambition; il veut lui envoyer Kellermann pour partager le commandement, puis Clarke pour négocier la paix et pour le surveiller ; les journaux royalistes lui reprochent sa conduite illégale et révolutionnaire envers Venise et Gênes ; on répand même le bruit que le Directoire veut le faire arrêter à cause de son insubordination, et qu'Hoche doit partir pour exécuter l'arrestation; mais Bonaparte refuse Kellermann, gagne Clarke, se plaint des bruits, offre sa démission ; et le

3&2 DIUKCTOIHK. — 1797.

Directoire, qui fait la Taute de ne pas se rendre |)opulaire afin d'être puissant, encourage par sa faiblesse Tambilion du Général et ses usurpations.

f 16. — Campagne de 1796.

Quant aux armées d'Allemagne, Jourdan pi (*nd un grand nombre de villes, notamment Francfort marclie sur la Hohème, (;t force les princes de Souabe et de Saxe à la paix ; mais, contraint de s(î retirer devant des forces supérieures, après avoir perdu le jeune et brave Général Marceau, il ne rétrograde (|u'en Ibrçant l'ennemi, à Tadmirer encore. — De son côté, Moreau s'avance jus(|ue vers l'Im; mais la retraite de Jourdan l'oblige à se retirer lui-même; et c'est en battant toujours l'ennemi qu'il opère une r&(ré;t7/»qui devient l'objet d'une admiration générale.

• De ce jour-là , dil M. Tliiera , Moreau a pour lui tout ce qui préfère les facultés secondaires aux facultés 8U|R*rieure.s ; et il faut Tavouer, dans une Ué[)ubliquc , on pardonne presque à c(*s ennemis du Génie , quand on voit de quoi le Génie peut t^e rendre coupahln enver» la liberté qui Ta enfanté, nourri , porté au comble do la gloire. -

Les Royalistes, surtout, exaltent Horeau qui ménage ses soldats, et déprécient Bonaparte qui les prodigue.

Quanta la Vendée, Hoche essaie de la pitcider par la douceur autant (|ue par les armes. Nous avons vu (p. 277) qu(î les Vendéens attendaient une nouvelle expédition anglaise* et le (UmïUi d'Arlois poui* se mettre ù leur tète, l'ne (lotie arrive en effet h l'Ilf'-Dieu, ap[)ortimt 2,(KK) Anglais, 500 cavaliers, des cadres de régiments d'Émigrés, des annes, des munitions, des habits et de l'argent. Mais le Comte d'Arlois, b qui l'impératrice de Russie a donné une épée fK>ur combattre, et le Comte de Vauban pour le diriger, resUî deux mois sans oser débarquer et se fait rappeler en Angleterre (d'où il se retirera en Ecosse), laissant Charette qui, dans son désespoir, écrit à Louis XVIII ; « Sire, la lAcheté de • votre frère a tout perdu. «• Ce malheureux Chaiette s'étant levé de nouveau avec 5,000 Vendéens, il est battu par