LOI DU 22 PRAIRIAL

Robespierre leur a imposé cette loi, comme s'il pouvait leur imposer quelque chose, comme s'ils ne rejetaient pas ses propositions toutes les fois qu'ilsle veulent, comme si ce n'était pas le plus impudent et le plus infâme mensonge !

n parait que le principal but de Robespierre dans ce projet est de donner au Comité le droit de (aiv^ juger les Députés sans l'autorisation de la Convention : aussi son projet, qui conserve expressément au Comité le droit de poursuite, ne parle-t-il ni des Députés ni de l'autorisation : mais les Députés qui se sentent compromis aperçoivent le danger; et, la peur leur donnant du courage, deux d'entre eux demandent l'ajournement, dans leur intérêt personnel.

■ Depuis deux mois, leur répond Robespierre, le Tribunal se plaint des entraves qui embarrassent sa marche ; il se plaint de manquer de jurés : il faut donc une loi. An milieu des victoires de la République , les conspirateurs sont plus actifs et plus ardents que jamais : il faut les frapper... Ceiie opposition inattendue qui se manifeste n'est pas naturelle; on veut diviser la Convention, on veut Vépouvanter. •

Néanmoins ^ourc^ondemandeencorerajournement : mais Robespierre insiste ; des applaudissements l'accueillent ; et la loi est décrétée. — Les pouvoirs du Comité sont continués.

Le lendemain (Il juin), profitant de l'absence du Comité, Bourdon propose de déclarer que la Convention n'a pas entendu que ses membres pourraient être arrêtés et jugés sans son autorisation formelle : mais Merlin de Douai s'oppose à cette déclaration comme inutile , attendu que la Convention n'a pas pu se dessaisir du droit de décréter, elle-même et seule, ses propres membres.

Le jour suivant ( 12 juin ou 24 prairial), Mallarmé et Bou^-don proposant de nouveaux amendements, Couthon se pMnt qu'on a déloyatement profité la veille de son absence pour calomnier le Comité en prétendant qu'il voulait avoir le droit d'arrêter les Députés. Robespierre loue la Montagne , menace indirectement les Dépniésintrigants et attaque spécialement TalHen^ qui tente vainement de se justifier, et au- ^el Robespierre et BilUud crient qu'il ment impudemment.

41 cOAVEiXTiox. — 17Di.

— Et la Convention, accordant tout ce que demandent Robespierre et Cou thon, rapporte les amendements consentis, et repousse tous les nouveaux amendements proposés.

C'est donc la Convention qui fait bien librement et volontairement cette fameuse loi ; et ce sont les Comités qui vont l'appliquer et l'exécuter en l'absence de Robespierre. Cependant, le 9 thermidor, on osera lui faire, à la tribune, un crime de cette loi, comme si ce n'était pas en faire un crime à la Convention et aux Comités ou les accuser en face de la plus odieuse lâcheté î — Mais on peut, nous le croyons, reprocher à Robespierre de n'avoir pas demandé formellement, pour le Comité de Salut public, le pouvoir d'accuser les Députés sans autorisation, de n'avoir pas alors expliqué nettement ses intentions, et de n'avoir pas fait retirer ou modifier la loi, quand il a vu son but manqué.

^3. — Effroi des Héputés menacés.

Les succès et les menaces de Robespierre contre Tallien et les intrigants répandent la terreur parmi les Députés opposants ; et bientôt ceux-ci rédigent eux-mêmes et font circuler de fausses listes de proscription pour inquiéter tout le monde ; et Ton parle de 12 proscrits , puis de 18 ; on nomme Tallien, Bourdon, etc., beaucoup d'autres qui ne sont pas réellement menacés; et l'effroi devient tel qu'environ 60 Députés n'osent plus coucher chez eux. Ce sont 60 ennemis !

^4. — Opposition déclarée dans le Comité.

C'est alors cependant que Robespierre propose au Comité de demander l'accusation des intrigants, des corrompus,^des concussionnaires, des voleurs, notamment de Tallien, Bourdon, Lecointre , Legendre, Fouché, Fréron , Barras., et quet ques autres : mais Billaud-Varennes , CoUot-d'Herbois , Barrèreetle Comité de Sûreté générale, refusent d'y consentir ; et nous avons vu (p. 37) qu'ils 5e déterminent soit par esprit ultra-révolutionnaire, soit par hostilité contreRobe*-

ROBLSl'ICRRC l\DlllË«:TEMB^T ATTAQLÉ. 45

pierre. Mais chacun sent combien sont graves la demande et le refus : c'est une rupture ouverte ; c'est la guerre ; et les refusants ne vont pas manquerde tout divulguer et de se liguer avec les Tallienet consorts ! — Nousallons voir un acte formel d'hostilité contre Robespierre.

^ 5. ; — &obespîerre indirectement attaqué.

La police du Comité de Sûreté générale découvre la Secte de la Mère de Dieu , qui fait de Robespierre un Prophète. — Aussitôt Amar, Vadier, Vouland, Jagot, saisissent cette occasion de se venger de lui en le ridiculisant indirectement et perfidement. — Us engagent un de leurs agents (Sùnart) à se faire initier dansla Secte pour la trahir et faire intioduire la force armée au milieu d une assemblée des élus et pendant une cérémonie. — Aidée par celte trahison , la Police saisit presque tous les sectaires, notamment la mère de Dieu et Dom Gerle; elle saisit aussi le certificat de civisme donnépar Robespierre à celui-ci, et même une lettre trouvée, d*.t-on, dans le lit de la mère de Dieu, écrite par elle à Robespierre son fils chéri et son premier Prophète. On devine quel parti des ennemis perfides peuvent tirer de ces circonstances pour jeter du ridicule sur Robespierre. — Robespierre s'oppose en vain aux poursuites ; la discussion devient violente ;Billaud,Collotetlesautres,persistentsansdonner leur véritablemotif;ilsenviennentmêmejusqu'auxinjures;etRobespierre se retire en pleurant de rage (dit M. Thiers) , ou plutôt indigné seulement et irrité de l'hostilité et de la perfidie de ses collègues : c'est évidemment la guerre commencée,

Barrère, voulant se venger de Robespierre, rédige secrètement le rapport , qui doit être fait par Vouland, et épuise toutes les ressources de son espi it pour rendre la Secte aussi atroce que ridicule, et surtout pour atteindre indirectement et adroitement Robespierre ; et la Convention, à qui ce rapport montre une conspiration , envoie les chefs devant le Tri-

bunal révolutionnaire. — Ce rapport , cette accusation^ sont encoremanifestement un acte de guerre contreRobespierre.

§ 6. — Qae devrait faire XLobespîerre 7

Nous ne savons si Robespierre a pris assez de précautions pour ne pas blesser Tamour-propre de ses collègues du Comité de Salut public et du Comité de Sûreté générale. . . Peutêtre aussi va-t-il trop vite et manque-l-il à sa prudence habituelle , quand il veut poursuivre les Députés prévaricateurs, ou du moins quand il ne se borne pas a quelques-uns des plus coupables, en ayant bien soin de rassurer tous les autres ; car il faudrait frapper un trop grand nombre si Ton voulait frapper tous ceux qui le méritent, et Ton s'exposerait alors àsuccomber sous les efforts de coupables trop nombreux, qui ne veulent pas plus se laisser punir que s'ils étaient innocents.

Pour mieux prouver sa prudence habituelle et son humanité, nous reviendrons sur un ancien fait important. — Nous avons vu (T. 111, p. 437) que Robespierre s'opposa à l'accusation des 73 Girondins signataires de la protestation contre le 31 mai , tous arrêtés en vertu d'un premier décret. Voici comment il combattit, le 3 octobre, la proposition de les envoyer tous devant le Tribunal révolutionnaire et à l'échafaud, proposition faite par quelques Montagnards, appuyée par Thuriot et Amar, et encouragée par les Comités.

« La Convention ne doit pas chercher à multiplier les coupables; c'est aux Chefs de la Faction qu'elle doit s'attacher : la punition des Chefs épouvantera les traîtres et sauvera la Patrie. La plupart de ces grands criminels sont compris dans le décret d'accusation : s'il en est d'autres parmi ceux que vous avez mis en état d'arrestation, le Comité de Sûreté générale vous en présentera la liste, et vous serez toujours libres de les frapper. Mais, citoyens, faites attention que parmi tes hommes que vous avez vus traîner le char des ambitieux que vous avez démasqués, il en est beaucoup d'égarés; sachez... (Ici quelques murmures partis du sommet de la Montagne interrompent Robespierre, qui s'écrie ) : « Je dis mon opinion en présence du Peuple, et je le prends pour juge de mes intentions. — Sachez, citoyens, que vous ne serez véritablenvent défendus que par ceux qui auront le

QUE DEVRAIT FAIRE IlODESrtERRE? 47

courage de dire la vérité. Je suis loin de faire Tapologie de la Faction exécrable contre laquelle fai combattu pendant 3 ans , et dont j'ai failli plusieurs fois être 2a vtc^tme; ma haine contre les traîtres égale mon amour pour la Patrie ; et qui osera douter de cet amour?... » Je répète que, parmi les hommes mis en état d'arrestation, il s'en trouve beaucoup de bonne foi, qui ont été égarés par la Faction la plus hypocrite dont Thistoire ait jamais fourni l'exemple... S'il se trouve encore de nouveaux coupables, on verra alors si je ne serai pas le premier à appeler sur leurs têtes toute la vengeance des lois ! •

Et, par son courage, il sauve les 73, qui, plus tard , sont envoyéset détenus à Brest... C'est ainsi qu'il sait, h Tinflexible énerçie contre le crime inexcusable et dangereux^ unir la modération, la prudence et Thumanité.

Mais, dans la situation actuelle des choses, le mal est si grave qull faut un remède énergique, et la guerre est tellement déclarée qull est nécessaire que l'un des partis se retire ou soit vainqueur de l'autre.

Assurément Robespierre n'est pas un être parfait ; mais qui d'entre tous ses adversaires est moins imparfait que lui? Qui a plus de capacité, d'antécédents, de qualités, de vertus, de modération, de philosophie , d'humanité môme, de principes d'ordre et de dévouement patriotique? Qui a plus de renommée , de popularité , d'influence en France et en Europe? C'est donc lui qui, dans l'intérêt du Peuple , doit chercheràtriompherdesesadversaires.Nepasapprécier les autres serait de sa part inhabileté ; ne pas s'apprécier lui-même serait, non de la modestie, mais de la faiblesse et de l'aveuglement. D'ailleurs, s'il croyait les autres plus capables, il devrait leur céder la place : mais il est bien convaincu que personne n'est plus désintéressé, plus dévoué au Peuple, plus^ puissant par sa popularité, plus désireux et plus capable de sauver le pays; il connaît son devoir; il est prêt à sacrifier sa vie pour l'accomplir ; et par conséquent il est résolue à combattre pour écarter ses adversaires et ses ennemis.

Mais que doit-il faire pour réussir? — D'abord il devrait rester à son poste et chercher à se faire, dans les Comités et dans la Montagne, conmie au dehors, le plus grand nombre-.

48 co:^VEivTio\. — 1794.

possible d'alliances, de partisans et d'amis, en leur ouvrant son âme dans l'intimité, sans taider à faire revenir Saint- Just. — Ensuite, comme les Comités doivent être renouvelés tous les mois, il devrait faire connaître les divisions qui les paralysent, et demander la suppression du Comité de Sûreté générale ou le remplacement de ses adversaires dans ce Comité et dans celui de Salut public... Pour mieux réussir, il devrait, comme on l'a fait contre les Girondins longtemps avant le 31 mai, exposer et soumettre la question au Peuple, la faire discuter dans toutes les Sociétés populaires et dans toutes les Sections, éclairer parfaitement l'opinion publique sur ses rivaux et sur lui , et solliciter des pétitions et des adresses.,. H devrait ne demander que 3 ou 4 des Députés les plus coupables parmi les prévaricateurs, et rassurer complètement tous les autres, sans leur laisser aucune espèce d'inquiétude pour leur conduite passée. . . Et si une insurrection était nécessaire, appuyé sur les Jacobins et sur la Commune, qui lui sont dévoués, il devrait renouveler un 31 mai, en annonçant plus de sûreté pour les patriotes et la cessation de la Terreur aussitôt qu'elle ne serait plus indispensable... U obtiendrait bien certainement ce qu'il voudrait , ferait ensuite cesser les exécutions^ proposerait même une amni^fte et l'abolition delà peine de mort, et pourrait achever le développementde son système de moralité, de probité, de justice, de vertu, d^Égalité et de bonheur général... 3Ialheureusement nous ne le verrons pas déployer assez de prudence et d'adiesse, ni assez d'énergie, de résolution et d'activité.

^7. — Retraite de Robespierre.

De ce moment, vers le milieu de juin, il cesse de paraître au Comité, abandonne la direction des affaires à ses ennemis; se contente de faire surveiller leurs démarches par son Bureau de police et par Couthon, et se borne à s'attacher davantage les Jacobins.

« Cette retraite, dit M. Thiers, prouve de quelle nature est son

DEl'OUEMENT DES JACORINS POUR ROBESPIERRE. 49

ambition. Un ambitieux n*a jamais d'humeur ; il s'irrite par les obstacles, s'empare du pouvoir, et en écrase ceux qui l'ont outragé. Un Rhéteur faible et vaniteux se dépite, et cède quand il ne trouve plus ni flatteries ni respects. »

Oui, Robespierre n'est pas ce qu'on peut appeler un ambitieux; il n'a paà la fièvre du pouvoir, la passion d'être le sauveur de sa Patrie ; et c'est un malheur pour la France et pour l'Humanité ; car elles ne peuvent être sauvées que par un Dictateur, et personne n'est plus digne et plus capable de la Dictature : oui il a tort (nous le croyons du moins) d'abandonner le Comité ; mais dire qu'il cède n'est pas exact, et dire qu'il n'est qu'un Rdéteur faible et vaniteux, dépité de ne plus trouver de flatteries ni de respects, c'est une injure et une calomnie contre Robespierre ; c'est une calomnie contre le Comité, la Convention et la France entière, qui subissent son influence. Nous dirions presque : c'est une absurdité.

M. Thiers lui-même reconnaît qu'il ne cède pas la victoire ; car il ajoute un peu plus bas :

« Robespierre espère dépopulariser les Comités par 5a retraite et par ses discours aux Jacobins; et il se propose ensuite de saisir un moment favorable pour les attaquer ouvertement à la Convention, »

n ne cède donc pas I Les reproches et les injures de toutà-l'heure étaient donc sans fondement et sans justice ! Seulement, il ne prend peut être pas le meilleur moyen d'attaquer et de vaincre. On ne peut lui reprocher que des fautes dans sa manière d'attaquer le crime.

j 8. — Dévouement constant des Jacobins poor Robespierre»

« Au milieu de ces luttes , dit M. Thiers, les Jacobins sont toujours dévoués à Robespierre... Celui-ci, qui vient de défendre la loi du 10 juin (22 prairial), est toujours pour eux le premier et le plus grand citoyen de la République ; et tous ceux qui se sont opposés à la loi ne sont que «les tnfri^fants qu*il faut achever de détruire... Us ne manquent pas d'exclure TaHien, qui ne s'est pas justifié des accusations de Robespierre. Et , dès ce jour, Billaud et CoUot s'abstiennent de paraître au milieu d'eux; car que pourraient-ils dire? Us ne pourraient exposer leurs griefs tout personnels, et faire le public juge entre U^n orgueil et r«lui de Robespierre. *»

T. IV. i

C'esi-à-dire qu'ils auraient certainement tort au jugement des Jacobins et du Peuple : les adversaires de Robespierre, sentant bien que la discussion publique les confondrait, évitent donc toutediscussion. Ils vont intriguer, manœuvrer, calomnier, conspirer. Robespierre et Couthon, au contraire, expliquent publiquement aux Jacobins leurs intentions et leurs projets. Cela seul ne suffit-il pas pour les juger?

■ Les ombres de Danton et d'Hébert , dit Couthon , se proniènent encore parmi nous ; elles cherchent à perpétuer le trouble et la divtsion; ce qui s'est passé dans la séance du 12 juin (24 prairial) en est un exemple frappant : on veut diviser le Gouvernement , discréditer ses membres en les peignant comme des Sylla et des Néron ; on délir bère en secret, on se réunit, on forme de prétevidues listes de proscription , on effraie les citoyens pour en faire des ennemis de l'Autorité publique. On répandait , il y a peu de jours , le bruit que les Comités devaient faire arrêter 18 membres de la Convention, et déjà même on les nommait. Défiez-vous de ces insinuations perfides I Ceux qui répandaient ces bruits sont des complices d'' Hébert et de Danton; ils craignent la punition de leur conduite criminelle ; ils cherchent à s'accoler des gens purs dans l'espoir que , cachés derrière eux , ils pourront aisément échapper à l'œil de la Justice. Mais , rassurez-vous I le nombre des coupables est heureusement très-petit; il n'est que de 4, de 6 peut-être, et ils seront frappés ; car le temps est venu de délivrer la République des derniers ennemis qui conspirent contre elle. Reposez-vous de son salut sur l'énergie et la justice des Comités. »

Et les Jacobins applaudissent.

C'est adroit sans doute de cacher ici les divisions du Ciomité, de ne menacer que des Députés étrangers aux Comités, et d'en réduire le nombre à 4 ou 6 ; mais il vaudrait mieux commencer par renouveler des Comités qui conspirent et qui trahissent pour soutenir ces Députés ; il faudrait aussi nommer les 4 ou 6, afin de les isoler en rassurant tous les autres : faute de les nommer, un grand nombre (60 peutêtre), qui se croient compris dans les 4 ou 6, continuent à ne pas coucher chez eux, deviennent autant d'ennemis, conspirent, intéressent à leur sort leurs femmes, leurs maîtresses et leurs amis, et remuent ciel et terre pour renverser Robespierre. C'est naturel et fiicile à pi'évoir