BONAPARTE REVIENT A PARIS
colade du Président ; les cinq Directeurs embrassent Bonaparte au milieu de mille cris d'enthousiasme et au bruit du canon ; chacun des Directeurs, des Ministres et des Conseils, lui donne des banquets; on frappe une médaille en son honneur ; le Département appelle sa rue rue de la Victoire; le Peuple court après lui; et le bruit qu'il vient d'être assassiné augmente encore et manifeste le vif intérêt qu'il inspire.
Tandis qu'Augereau remplace Hoche, qui vient de mourir, Bonaparte est nommé Général de l'Armée d'Angleterre, et tout semble se préparer pour une descente dans ce pays.
^ 28. — Projets contre la Constitution.
Cependant le Directoire paraît absolu, la Représentation nationale anéantie, la Constitution morte, et sa révision ou plutôt une Constitution nouvelle nécessaire. Aussi , dès le mois de pluviôse an 6 (janvier 1798) on parle d'une faction puissante qui voudrait une seule Chambre perpétuelle comr • posée de 100 membres et appelée Sénat, avec nn Président perpétuel pour chef du Gouvernement. On parle même de Bonaparte; on dit que les Thermidoriens, avec lesquels il est lié, notamment Rewbell, favorisent ce projet, repoussé par les anciens Jacobins. Le Journal démocrate des Hommes libres reproche aux journaux thermidoriens de menacer journellement de leur Bonaparte. — Sie^s^, qui vient d'approuver et de diriger le coup d'État de fructidor, qui ne rêvequechangementdeConstitutionpourintroniserlasienne et qui veut un Sénat (p. 269), complote peut-être déjà avec le vainqueur de l'Italie. — On dit dans les casernes que Bonaparte veut renverser le Directoire et se placer entre les Royalistes et les Jacobins. — Il paraît que c'est en effet son système, et que, s'il avait l'âge légal, 40 ans, il aspirerait à entrer dans le Directoire pour s'emparer exclusivement du pouvoir. Mais il préfère ajourner ses projets, attendre que le Directoire soit encore />/u«u«é dans l'opinion, contribuer lyi-
374 DIEECTOIEE. — 1798.
même a l'user en le critiquant, et chercher l'occasion d'augmenter sa gloire pour augmenter sa propre puissance. U accepte donc seulement la place de Carnot à l'Institut, manifeste sa désapprobation de l'anniversaire du 21 janvier, ne témoigne à Barras ni estime, ni confiance, et remue tout en France, en Hollande, en Suisse, en Italie et en Espagne, pour préparer une descente en Angleterre. Mais cette entreprise n'est pas celle qui sourit le plus à son ambition , parce qu'elle est hasardeuse, incertaine dans son résultat politique, même en cas de succès militaire, et d'ailleurs impossible avant six mois.
« Od ne conserve à Paris le souvenir de rien , dit-il ; si je reste longtemps sans rien faire, je suis perda. »
Dans son seuL intérêt il préfère une expédition en Egypte.
« Son imagination, dit M. Thiers, errait sur les rivages de TOrient. U entrevoyait on avenir confus et immense. S'enfoncer dans ces contrées de la lumière et de la gloire , où Alexandre et Mahomet avaient vaincu et !bndé des Empires , y faire retenir son nom , et le renvoyer m France répété par les échos de l'Asie , était pour lui une perspeo (ive enivrante. •
• Pour préférer l'expédition d'Egypte , dit-il ailleurs , Bonaparte avait des motifs personnels : l'oisiveté de Paris lui était insupportable ; il ne voyait rien à tenter en politique ; il craignait de s'user ; il voulait se grandir encore ; il avait dit : Les grands noms ne se font qu'en Orient t »
Cest en vain que Laréveillère objecte qu'il faut exposer 30 ou 40,000 des meilleurs soldats au hasard d'une bataille navale, se priver du Général que l'Autriche redoute le plus, risquer la guerre avec la Porte, etc. ; l'ambitieux Bonaparte insiste et parle de dimissian. — • Je suis loin de la désirer, ré- • pond Laréveillère; mais, si vous l'offrez, je suis d'avis « qu'on l'accepte. » Bonaparte ne parle plus de démission ; mais il insis (e tant, en promettant d'être de retour pour l'automne de 1798 (époque à laquelle la descente en Angleterreommencera d'être possible), que le Directoire cède et consent, en lui donnant carte blanche pour les préparatifs, diri-
