EXPÉDITION D^ÉGYPTE

lucks et 8,000 Fellahs. On rappelle le Sultan-Juste, comme, au Caire, on appelle Bonaparte le SuHan-de-Feu , après une terrible révolte dans la capitale et dans toute l'Egypte , terriblement étouffée par lui dans le sang des Égyptiens.

CependantBonaparte, apprenantque la Porte prépare deux armées, l'une que les Anglais doivent débarquer à Aboukir , Tau tre qui doit arriver par la Syrie , court au-devant de celle-ci avec 13,000 hommes , et se flatte de soulever 60 ou 80,000 Chrétiens du Liban , de s*emparer de Constantinople et de se faire Empereur des Turcs, ou de conquérir l'Inde comme Sésostris et Alexandre. Il s'empare d'abord , presque sans résistance, du fort El-Arisch, entre l'Egypte et le désert, met en fuite Ibrahim-Bey et s'empare de son camp , le 29 pluviôse an 7 (15 février 1799). Traversant le désert, il entre en Syrie , s'empare de Gaza et prend d'assaut Jaffa , qu'il livre à 30 heures de pillage et de massacre. Malheureuse France, que serais-tu devenuesi les Russes de Suwarow^ n'avaient pas été arrêtés par Masséna ! — C'est là que Bonaparte fait massacrer, le 10 mars , 4,000 Turcs auxquels ses aides-de-camp, Beauharnais et Croisier, envoyés par lui , avaient accordé la vie , par une capitulation, au moment oit ces Turcs, retranchés derrière dès murailles, allaient les fusiller eux-mêmes.

« Il restait quelques mille prisonniers , dit M. Thiers , . qu'on ne pouvait pas envoyer en Egypte , parce qu'on n'avait pas les moyens de les faire escorter, et parce qu'on ne pouvait pas les renvoyer à l'ennemi, dont ils auraient grossi les rangs... Bonaparte les fit passer au iil de l'épée. »

Mais il ne fallait pas leur accorder une capitulation; ils se seraient battus, se seraient fait tuer jusqu'au dernier en combattant, auraient peut-être été vainqueurs , ou bien auraient trouvé la mort moins cruelle en la subissant dans la chaleur du combat, et auraient en outre utilisé leur trépas en affaiblissant l'ennemi de leur Patrie. Qu'y aura-t-il de sacré sur la terre si les capitulations ne sont pas sacrées ? Les armées vaincues seraient donc réduites à se faire exterminer entièrement

408 DIEECTOmE. •— (799.

en e:(terminaDt à moitié les armées victorieuses ! Quelque inconvénient qu'il y eût à renvoyer libres ces 4,000 Turcs, il y en avait moinsqu'à violer une capitulation; car personne n'est sûr de ISxer la victoire ; et malheur au vainqueur qui viole une ^pitulation s*il est un jour vaincu I.., Aristide et Régulu^ donnaient au Monde d'autres exemples !

C'est là aussi , h Jafla, que Tarmée prend la pesie^ ou que 9'en dévQlopp^ le genne apporté d'Egypte.

Bonaparte attaque ensuite Saint- Jêatir^' Acre ^ place forte, défendue par le Pacba J>je%%a,r, par une nombreuse garnison et par l'amiral anglais Sidne^-Smik , qui lui fournit d'excellents canonniers, des munitions, et un émigré, P/ieUip«aua?, ancien ofBcier du génie très-habile. Mais Bonaparte n'a point d'artillerie de siège, parce quecelle qu'il a fait partir d'Egypte par çier a été enlevée par Sidney-Smith , comme c'était facile è prévoir ; et cette artillerie va servir à le foudroyer, tandis qu'il n'a [que quelques pièces de campagne. Déjà plusieurs assauts n'ont pu réusiûr , lorsque le Pacha de Damas vient au secours de la place avec 25 ,000 hommes. Avec 6,000 seulement, Bionaparte les écrase au pied du Mont Thabor, les repousse au-delà du fourinin, brûle tous les villages, et re^ vient à SaintJean-d'Acre, oii 12,000 hommes viennent encore de débarquer. Rencontrant là des obstacles faciles à prévoir mais qu'il semble n'avoir pas prévus, ils'acharneavec fureur, multiplie les assauts, lance conune des bpulets ses intrépides soldats, et les fait tuer pour tuer beaucoup d'ennemis. Quelques-uns pénètrent dans la viU^ et se retranchent dans une mosquée , résolus de s'y faire tuer , lorsque Sidney-Smith , touché de leur bravoure, leur fait accorder une capitulation. Mais enfin, après deux mois d'incroyables efforts et d'héroïque dévouement de la part des soldats , après l'irréparable perte de 4,000 hommes outre 1,200 blessés , après avoir couru l^ chance d'être pris par la peste qui règne là conmie à Jaffa, il faut rétrograder, il faut renoncer aux rêves dç ta cpnqvét;e 4.e Cpnstantinople et del'Orient. « Ce &dney-Smith , « dH'a SQuvent Bonaparte, m'a fait manquer ma fortune! —

ExpppiTiON d'bgypte. 409

« Sans ce Pacha de Saint-Jean-d'Acre , <lira-t-il eHcore , je « serais peut-être Empereur d'Orient, etje rendrais du moins « des services à la République française ! »

« Avant de quitter SainWean-d'Acre , ditM. Thiers , il veut laisser une terrible trace de son passage ; il accable la ville de ses feux et la laisse presque réduite en cendres. Puis il ravage tout le pays , en détruit plusieurs villes, et y imprime une profonde terreur. »

Oh I que les Peuples seraient malheureux, si tous les conquérants voulaient ainsi brûler, ravager, tuer, détruire , laisser des traces de leur passage et répandre la terreur!

Arrivé à Jaffa , il e» fait êauter les fortifications , et retrouve à Tambulance les soldats qu'il a laissés atteints de la peste.

« Les emporter était impossible , dit M. Thiers ; et , en ne les emportant pas , on les laissait exposés à une mort inévitable , soit par la maladie , soit p^r la faim , soit par la cruauté de l'ennemi. Bonaparte dit au médecin Desgenette qu^l y aurait bien plus d'humanité à leur administrer de Topium : mais Desgenette refusa , et c'est une indigne calomnie de dire que ces pestiférés ont été empoisonnés. »

Mais où serait la calomnie contre celui qui en a fait la proposition? — Du reste , les pestiférés pouvaient le demander comme une grâce ; et le reproche le mieux fondé pourrait être de n'avoir pas prévu ou d'avoir bravé toutes ces horribles extrémités.

« Il est à peu près certain ( dit Laurent daps son Histoire de Napoléon) qu'une potion soporifique leur fut administrée. »

Rentrant en Egypte comme un triomphateur, tandis qu'il est forcé de rétrograder, Bcmaparte se trouve au milieu soit d'une insurrection des habitants, soit des murmures des Généraux et de Farméç, privés de nouvelles de France depuis six norois. Un jour, on foraae le projet de se révolter, d'enlever les drapeaux et d'aller s'embarquer à Alexandrie. Qu'ils doivent souffrir, en effet, de savoir la France en danger et d'être ainsi prisonniers loin d'elle l

Bientôt, on apprend que l'escadre anglaise a débarqué, à Aboukir, Mustapha'P^ch4l ei 18,000 Turcs, qui en ont sur

410 DlRECTOlAfi. -* 1790.

pris et égorgé la garnison. Bonaparte accourt avec 6,000 hommesseulement: mais, ne voyant aucune troupe anglaise, il se décide à l'attaque, le 7 thermidor (26 juillet), convaincu que rien n'est impossible avec des soldats conmie les siens; et, après une terrible résistance et un horrible carnage, l'armée turque est entièrement tuée , noyée, prise et détruite. Cependant ses frères, sa femme, Sieyès peut-être, lui ont souvent écrit pour l'instruire de l'état des esprits et même pour l'engager à revenir : le contre-amiral Villeneuve, retiré à Malte, et le Ministre de la marine , Bruix, qui est entré dans la Méditerranée avec l'escadre de Brest et celle de Cadix, ont fait de grands efforts pour porter des nouvelles ei^ Egypte: Bonaparte a-t-il reçu l'ordre où l'invitation dere^ venir?On prétend que non, et qu'il sait seulement la guerre déclarée par une nouvelle coalition. On prétend que, voyant la flotte anglaise toujours maîtresse de la mer, il est dévoré d'inquiétudes , quand Sydney-Smith lui envoie un paquet de journaux, pour le torturer en lui apprenant les périls de la France.Quel supplice en effet ce devrait être pour lui de voir les funestes résultats de son ambition!— Il connaît tout maintenant, la nouvelle coalition, l'arrivée des Russes, les désastres, le péril de la France... Que fera-t-il? S'il reste , il périra tôt ou tard: abandonner son armée, c'esttrabirsa confiance, la désespérer (elle dont il connaît les murmures et les complots) et la perdre... D'un autre côté, braver les vents et les Anglais, c'est courir de grands dangers... Mais il aura peut-être le bonheurd'arriver; il sauvera peut-êtrela France et par suite l'armée d'Egypte ; il sera peut-être Consul , Empereur ! ... Le but qu'il s'est proposé, de gagner des batailles en Orient pour augmenter sa renommée et s'ouvrir le chemin du trône, est atteint :... qu'importe le reste?... Il partira. Puisse-t-il n'avoir d'autre mobile que le dévouement à la Patrie ! alors on ne pourra l'accuser de désertion et de trahison envers son armée : ... on devra même le louer de s'exposer ' par patriotisme à des malédictions et à de fâcheuses apparences... Mais s'il agit par ambition; si, après avoir en-

trepris la conquête dans son intérêt, Une consulte encore que son intérêt pour abandonner une armée si confiante et si héroïque, alors... nous verrons !,.. Le voilà qui part subitement et clandestinement , du Caire où il est retourné, sans prévenir aucun de ceux qui restent et qui s'opposeraient certainement à son départ , laissant le commandement et des instructions à Kléber, emmenant avec lui les plus braves Généraux, Lannes, Murât, Andréossi, Berthier, Marmont, et les savants Monge et Berthollet.

Nous ne parlons pas des imprécations qu'excite dans l'armée la nouvelle de son départ, qu'on appelle fuUe , désertion, trahison, quand on se rappelle la proclamation de Toulon dans laquelle il disait :

« Je promets à chaque soldat qu'au retour de cette expédition il aura de quoi acheter six arp|pts de terre. »

S'il était pris, on le fusillerait peut-être comme déserteur.

§ 48. — Retour de Bonaparte.

Nous ne parlerons pas non plus des accidents de la traversée. — Mais quel accueil va-t-on lui faire?

L'armée d'Egypte a montré un courage héroïque, et Bonaparte une grande capacité. Il a la gloire ( puisque la gloire est l'apanage de la conquête ) d'avoir gagné des batailles en Egypte, au pied des Pyramides, sur le Nil, dans le désert , en Syrie, près du Mont-Thabor, sur la rive du Jourdain; il a tué 20 ou 30,000 Turcs, qui étaient les alliés de la France , et qui ne méritaient d'elle aucun reproche ; il a brûlé des villages, détruit des villes , ravagé des pays, massacré des prisonniers malgré la capitulation accordée. Mais, en résultat, quanta son armée, il en a fait tuer une partie; il a abandonné le reste à leur désespoir comme à tous les périls ; et, quant à la France, il l'a privée de l'expérience et de Tinfluence qu'il a acquise aux frais de la Patrie ; il l'a privée de 40,000 de ses meilleurs soldats, de 10,000 matelots, d'une précieuse artillerie, d'une flotte et de beaucoup de millions ;

412 dubctoire. — 1799.

il a attiré sur elle la colère d'une ancienne alliée, une nouvelle (Coalition , une nouvelle guerre générale qui détruit tout ce qu'il a fait, ses conquêtes en Italie, son traité de Campo-Formio , et qui , si Masséna ne l'avait pas sauvée , aurait perdu la France en attirant sur elle l'Europe victorieuse et furieuse, Et sur qui devraient tomber les malédictions de la France, si les Russes, les Autrichiens, les Turcs, venaient la brûler, la ravager, la piller, la dépeupler, la partager, et violer les capitulations en disant : « Nous faisons comme votre Bonaparte ! •

Quelle diiïérence au contraire pour la France si , au lieu d'aller en Egypte et de provoquer la guerre avec la Porte , Bonaparte avait conduit les 40^000 soldats, les 10,000 matelots, les canons, la flotte, les millions , en Angleterre ou seulement en Irlande ! ^

Encore une fois, quel accueil va-t-on lui faire en France? Le Directoire va-t-il l'accuser d'avoir violé la promesse qu'il a faite (p. 374) de revenir avant l'automne de 1 798 pour faire la descente en Angleterre, ou d'en revenir avant d'en avoir reçu l'autorisation et quand un autre a sauvé le pnvs? Lui reprochera-t-on la perte de son armée et tous les malheurs de la France? Va-t-on l'appeler déserteur, le traduire fi un conseil de guerre?...

La Fortune semble épuiser pour lui ses firvcurs. Au lieu de débarquer, comme il le voulait, en Languedoc, dans un pays moins menacé, plus royaliste, moins bien disposé pour son retour, le vent le pousse h Fréjus, entre Toulon et l'Italie , vers le théAtre de ses premiers exploits, au milieu d'une population révolutionnaire qui vient de craindre l'invasion , qui la craint encore, et qui ne voit enlui qu'un futur sauveur.

Parti d'Alexandrie le 3 fructidor (22 août), il arrive au port le 17 vendémiaire (8 octobre). Tous les habitants de Fréjus se précipitent vers lui dans des centièmes d'embarcations, au ris(|ue de prendre la peste, et le saluentdc Uîurs acclamations; etcetenthousiasme d'une petite population ignorante, aveuglée par la peur et par ses passions, décide peut-

être de son accueil dans toute la France I — Certainement il devrait observer les règles sanitaires , pour empêcher les embarcations de communiquer avec lui, s'assurer qu'il n'apporte pas la peste de Saint-Jean-d'Acre, de Jaffa et d'Egypte, et attendre les ordres du Directoire, puisque rien ne presse désormais, attendu que Masséna vient de sauver la France et qu'il va rester longtemps à Paris. — Mais si c'est le Consulat surtout qui a fait le but de son voyage, il doit partir sans attendre même le retour du télégraphe ; et il part en effet à l'instant, exposant la France à la peste, tandis que le télégraphe apprend à Siey es et à Lucien l'enthousiasme de la population . Et quelle est la disposition des esprits à Paris? — La gloire militaire éblouit à tel point les masses que le désastre de la flotte à Âboukir n'a rien diminué de l'enthousiasme inspiré par la victoire des Pyramides . Comme on a longtemps ignoré les revers de Saint-Jean-d'Acre, on croit à Paris que Bonaparte doit être à Constantinople ou dans l'Inde. Les périls de la France l'ont fait désirer comme le Génie qui la rendrait invincible. On le plaint même d'être exilé, déporté, viciime peut-être de l'ingratitude et de la jalousie de l'ancien Directoire ; car la Fortune de Bonaparte veut que, dans son ignorance des faits et dans son aveugle prévention, le Peuple considère le Général comme religieusement soumis au Directoire et le Directoire comme despote et tyran envers lui, tandis qu'on serait irrité contre le soldat si l'on connaissait son insubordination, sil'on savait qu'il a pour ainsi dire forcé le Gouvernement à lui permettre de tout sacrifier pour aller satisfaire son ambition en Orient. Et quand, tout récemment, ses proclamations et ses victoires du Mont-Thaboretd' Aboukir, qu'un calcul habile a fait tenir secrètes jusqu'au moment de son arrivée, ont été subitement publiées par les soins de Lucien, de Joseph, de Joséphine, de Siey es, etc., tous les journaux et toutes les trompettes de la Renommée font retentir la France de la gloire du jeune conquérant. Et quand, de Fréjus, une main amie annonce en ces termes son arrivée au Journal de Paris : « Citoyens, t?tt?e la République! Ben

414 DIRECTOIEE. — 1799.

« naparte et Berthier sont arrivés à Fréjus! » le vainqueur de ritalie et de l'Egypte , chaleureusement servi par des parents et des partisans intéressés, absorbe aussitôt Tatlent ion de la presse et du pays.

La nouvelle, annoncée de suite sur tous les théâtres, excite une ivresse universelle; les représentations sont interrompues et remplacées par la Marseillaise et les chants Républicains, tant on est convaincu qu'il est Républicainlui-mème^ Le Député Baudin des Ârdennes , Tun des auteurs de la Constitution de Fan m, expire subitement de joie, tant il le croit dévoué à la Constitution et a la République!

Cependant quelques journaux s'étonnent ; d'autres disent que Berthier ramène Bonaparte prisonnier; le Directeur Moulins demande au Directoire de faire arrêter et traduire à un Conseil de guerre un Général coupable d'avoir aôandonné son armée sans autorisation ; et Gohier partage cet avis : mais Sieyès , qui désire s'en servir pour expulser Moulins et Gohier, s'oppose à cette sévérité en invoquant le jugement que porte la France elle-même par ses acclamations ; le Directoire fait même saisir et arrêter les journaux qui se permettent de critiquer le héros , tandis que ses parents , ses amis et peut-être Sieyès, lui ont préparé une entrée triomphale à Lyon. La vilfe est illuminée ; on l'invite au spectacle ; on l'accueille avec enthousiasme ; et l'on joue , au milieu des bravos et des cris, une pièce préparée pour lui, le Héros de retour; et ces premiers succès décident tous ses autres succès. — Le 22 , le Directoire annonce aux 500 les avantages remportés par Brune, en Hollande, et ajoute :

« Le Directoire annonce aussi, avec plaisir, au Conseil, que le Général Berthier a débarqué avec Bonaparte. »

À ce nom, la salle retentit d'applaudissements prolongés.

« Quels succès , s'écrie le Démocrate Briot , nous présage encore i*ar rivée de ce héros dont le nom seul vaut une armée , dont Tépée , qui a triomphé en Orient , va briller de nouveau en Europe, rapporter la paix au Monde, et cimenter la régénération politique de Tltalie. Toujours digne de la confiance des Républicains , il sera bientôt à la tète de nos armées. *

Que ce Député, intimemement lié avec Lucien, mente ou soit de bonne foi , toujours est-il qu'il ne recommande Bonaparte qu'en le croyant ou en le supposant digne de la confiance des Républicains,

Bonaparte arrive à Paris le 24 ; et celui qui a compromis le pays reçoit de la population un accueil empressé dont n'a pas joui Masséna, qui vient de sauver la Patrie, mais qui n'a ni ambition politique ni parents pour le vanter.

Dès le lendemain, il se présente au Directoire.

« Je suis parti , dit-il , pour venir au secours de la République que je croyais perdue. Je la trouve sauvée par les exploits de mes frères d'armes et je m'en réjouis... Jamais, ajoute-t-il en mettant la main sur son épée, je ne la tirerai que pour la défense de cette République,,, • .

Nous verrons!... Et si c'est une tromperie!...

« Tous les Généraux , dit M. Thiers , employés ou non employés , patriotes ou modérés , tous accourent chez Bonaparte. C'est naturel , puisqu'il est le premier membre de cette classe , si ambitieuse et si mécontente. En lui elle croyait avoir trouvé un vengeur contre le Gouvernement. »

Outre Berthier, Murât, Lannes, Andréossy, Marmont, qu'il a ramenés, il voit bientôt, comme à sa Cour, Jourdan, Augereau , Macdonald , Beurnonville , Moncey , Lefèvre , Marbot , Leclerc , Serrurier, même Moreau , tous plus ou moins irrités contre le Directoire en masse. — Le Ministre Bruix, Talleyrand, Rœderer, Régnault de Saint-Jean-d'An* gely , y accourent aussi. — Les Directeurs Moulins, Gohier, Roger-Ducos ; les Ministres Dubois-Crancé , Cambacérès, Fouché: le Commissaire près le Département Real, viennent lô consulter. — La plupart des Députés lui font visite.— Tous les Directeurs et tous les Ministres lui donnent des fêtes.— Les 500, pour l'honorer dans la personne de son frère, nomment Lucien leur Président.— Tout le monde s'occupe de lui ; on raconte ses moindres démarches , ses moindres paroles ; on lui prête des mots populaires ; tous les partis s'empressent autour de lui; et son absence depuis 18 mois lui procure cet immense avantageque tous viennent lui raconter

rhistoire du passé, lui faire confidence de tous leurs projets anciens et nouveaux, lui révéler les forces respectives, et le mettre à même de choisir en parfaite connaissance de cause.

Tous les partis se jetant pour ainsi dire dans ses bras, son rôle est facile, et il le joue avec habileté. Il affecte la modestie, la simplicité, le goût de la retraite, se cache, se fait désirer; il regarde, écoute, voit tout, entend tout sans rien dire, et reçoit toutes les confidences sans en faire auctme.

Trois partis ou trois espèces d'hommes se montrent à lui, représentés par trois fractions du Directoire : 1*^ Gohier et Moulins ; 2® Sieyès et Roger-Ducos ; 3^ Barras. — Les Démocrates ou les Républicains, représentés par Gohier et Moulins, en majorité dans les 500, accepteraient Bonaparte dans le Directoire; mais ils veulent maintenir la Constitution et la République, redoutent son ambition, et^éféreraient qa*il restât Général, sans vouloir en faire un Généralissime comme il le demande. — Les modérés, ou les politique$, ou les prétendus Constitutionnels, pour qui ce dernier nom n'est qu'un masque hypocrite, craignant surtout les Dénaocrates qu'ils appellent Jacobins, représentés par Sieyès et Roger-Ducos, en majorité dans les Anciens, acceptent une nouvelle Constitution avec' Sieyès , Bonaparte et Roger- Ducos, pour chefs, et adoptent presque aveuglément Bonaparte pour faire la révolution. — Les |>ourri«, représentés par Barras, Talleyrand, Fouché, etc., accepteront tout, Barras, ou Sieyès, ou Bonaparte, pourvu qu'on leur donne des places ou de l'argent. — Puisse Bonaparte choisir la Démocratie, consacrer son génie et mettre son ambition à la diriger et à la perfectionner en accomplissant la Résolution ! Mais , on peut le deviner, même avant son départ pour rÉgypte il a fait son choix contre la Démocratie, et ne veut arriver au pouvoir que pour dominer et régner en Despote.

Cependant, Barras ayant trop de morgue pour plier sous Bonaparte , son ancien protégé , et celui-ci trop de mépris pour Barras, il se détermine à l'écarter en bravant son impuissante colère. Et quant à Sieyès, Bonaparte veut ne s'en

servir que pour le supplanter, tandisque Sieyès veutaussi ne se servir de Vèpée dû Général que pour être et rester luimême la tête et le moitre. Il paraît même que, chacun d'eux ne voulant faire aucune avance, et tous deux s'étant trouvés à dîner chez Gohier (quelques jours après rarrivée)sans s'adresser la parole, il sont sortis furieux l'un contre l'autre.

« Avez-vous vu ce petit insolent ? dit Sieyès. Il n'a pas même salué le membre d'un Gouvernement qui aurait dû le faire fusiller ! » — « Quelle idée a-t-on eue, dit Bonaparte, de mettre ce Prêtre au Directoire? Il est vendu à la Prusse; et, si l'on n'y prend garde, il nous livrera àdle !.,, »

Voilà un beau jugement que ces deux grands hommes portent réciproquement sur eux ! — Et si Gohier et Moulins consentaient à écarter Sieyès pour le remplacer par Bonaparte, celui-ci sacrifierait Sieyès, certain de maîtriser ensuite les premiers. Mais Gohier et Moulins repoussent l'ouverture de Bonaparte, parce qu'une dispense d'âge serait une violation de la Constitution.

Bientôt les Directeurs, redoutant tous sa domination, décident qu'ils l'éloigneront en lui offrant un commandement à son choix. Appelé dans ie Directoire, il refuse; et sachant que Barras l'accuse d'avoir fait fortune en Italie, il lui répond que, s'il a fait fortune, ce n'est pas, comme lui, aux dépens de la France, mais aux dépens de V Italie^ comme si le Général qui conquiert avec les soldats et les trésors de la France pouvait s'approprier sa conquête ! comme si ce n'était pas autoriser le pillage de tous les Généraux, de tous les officiciers, de tous les soldats î

Ne pouvant s'entendre avec Gohier et Moulins, brouillé avec Barras, certain maintenant de la défiance du Directoire qui ne peutqu'augmenter par son refus, Bonaparte est réduit à se coaliser avec Sieyès , comme Sieyès à se coaliser avec lui : quelle coalition 1 Et c'est Talleyrand qui la négocie et la conclut. On convient seulement que Sieyès donnera une Constitution qui délivrera la France des bavards, qu'on sacrifiera Barras, Gohier et Moulins, et que Bonaparte, Sieyès et Roger-Ducos, seront les chefs d^ Gouvernement. T. IV. 27

^ 49. — Conspiration de Bonaparte et de Sieyèf.

Là (8 brumaire), commence la conspiration entre Bonaparte et Sieyès, qui se détestent mutuellement (à moins qu'ils ne feignent de se haïr pourmieux tromper les Républicains), et qui se promettent intérieurement de se supplanter après la victoire. L'exécution est fixée au 18; c*est Bonaparte qui est chargé de l'exécution ; et c'est le 1 5 (en sortant du banquet que 6 ?i 700 Députés lui donnent» par souscription, dans l'église Saint-Sulpice, appelée le Temple de la Victoire) que le plan est arrêté. Voici ce plan :

« On supposera une conspiration des Jacobins contre les Conseils. Le 1 8, la Commission des Inspecteurs convoquera ex traordinai rement les Anciens, en n'avertissant que la Majorité, dévouée a Sieyès, et demandera la translation des Conseils à Saint-Cloud pour le lendemain. Le? Anciens chargeront Bonaparte de protéger la Représentation nationale, en lui donniint'ie commandement de la 11* division, de Paris, de la Garde nationale, même de la Garde du Corps législatif. On ne convoquera les 500 qu'à deux heures d'intervalle, afin de leur envoyer le décret de translation avant l'ouverture de la séance et d'éviter toute discussion. Pendant ce temps, Bonaparte prêtera serment aux Anciens, s'emparera de toutes les troupes et s'établira aux Tuileries. Sieyès et Roger-Ducos donneront leur démission, et Ton tâchera d'obtenir celle de Gohier, ou celle do Moulins, ou celle de Barras, cas auquel le Directoire se trouvera dissous. Alors on proposera aux 500 de nommer trois chefs provisoires, Bonaparte, Sieyès, Roger-Ducos, de les investir de la Dictature, de les charger de faire une nouvelle Constitution, et d'ajourner les Conseils pendant trois mois. On espère que Barras donnera sa démission, et que Lucien entraînera la Majorit43 : mais si les trois Directeurs refusent leur démission et si les 500 résistent, il faudra bien employer tous les moyens, la force, la violence, le sang môme... 11 y va de la tête des conspirateurs. »

De ce moment, la conspiration brille, et les conspirateurs ne négligent aucun moyen pour gagner des complices dans les Conseils, dans les Ministres, les fonctionnaires et l'armée. De ce moment, Sieyès, Bonaparte, ses frères Joseph et Lucien, redoublent d'efforts pour séduire, captiver,

CONSPIRATION DE BONAPARTE ET DE SIEYÈS. 4i9

corrompre, trom^r... Joséphine même agit puissamment; elle affecte de fréquenter assidûment la femme du Directeur Républicain Gohier, pour faire croire que les doux maris sont également Républicains et sont amis.

Cependant Barras, (iohier, Moulins, ne veulent pas céder la place à Sieyès et à Bonaparte ; les 500 ne le veulent pas davantage ;Jourdan, Augereau, Bernadotte, nele veulent pas non plus; et si la Police découvre la conspiration, les conspirateurs peuvent être prévenus, arrêtés et fusillés. Mais Fouché, qui découvre tout en effet, trahit son protecteur Barras, trahit le Directoire qui Ta nommé Ministre, et se dévoue à celui qu'il croit le plus fort, pour obtenir ses faveurs, quoiqueleGénéraln'ait>x>ululuî-fîdreaucuneconfidence. On assure qu'il dit an secrétaire de Bonaparte: « Que votre Géné- « rai se hâte ! sMl tarde, il est perdu. » Le Ministre de la guerre, Duhois-Crancé, resté fidèle, avertit Moulins et Gohier : mais ces hommes, aussi incapables qu^honnêtes, ne veulent ri<m croire. Pour achever détromper Gohier, Bonaparte le prévient qu'il ira avec sa famille diner chez lui le iS.

Que de facilités aura donc Bonaparte , ayant pour complices ou pour agents Fouché, Talleyrand, Real, etc., et tous les Généraux, qui veulent garantir leurs anciens pillages et s'assurer le pouvoir et la fortune !

Sébasiiani, colonel du 9^ de dragons, lui répond de son fiégiment, plein de soldats d'Aréole.

Et le Directoire va terminer son existence.

^ 50. ~ rm du IKreetoîre.

Nous verrons tout à l'heure l'exécution du complot. Disons seulement ici que, le 18 et le 19, la Majorité du Conseil des^ Anciens trahitetviole la Constitution ;<iue la Minorité des 500 la trahit aussi et la viole ; que Sieyès la trahit également et la viole ; qu'il ferait massacrer la Majorité des ôOO si on l'écoutait; qu'il se laissera jouer par Bonaparte, et qu'il lui vendra la Dictature pour un richedomaine ; que Roger-Dueos

420 DIRECTOIUE. — I7$t9.

suivra Sieycs ; que Barras vendra aussi sa démission pour d9 l'or ; que Goliier et Moulins se laisseront tromper et empri* sonner; enfin que Fouché, Talleyrand, etc., trahiront; que la Représentation nationale sera expulsée par les baïonnettes, la Constitution détruite, et le Directoire supprimé.

^ &1. — Oovp d*cnl fur le iKrecloîre.

L'époque depuis le 21 septembre au 5 brumaire an 4, ou le règne de la Convention, n'est pas le GouvernemefU Républicain, mais le Gauvernemeni révolutionnaire, extraordinaire, transitmre; c'est une longue crise, une tempête, une guerre, un état de siège ; et Von ne peut, sans la mauvaise foi la plus évidente, appeler cette période la République, pour en conclure que la République doit essentiellement produire les mêmes efTets. Le Gouvernement républicain, régulier, légal, constitutionnel, ne commence qu'au 5 brumaire, avec la Constitution de l'an 3, avec le Directoire et les deux Conseils. Mais, on peut le dire hardiment, cette seconde période est encore en réalité une période extraordinaire, la continuation de la crise révolutionnaire , une longue guerre de la Révolution contre la Coalition étrangère, de la République contre la contre-Révolution, delà Démocratie cohtre la Bourgeoisie et la Constitution bourgeoise, du Directoire contre les Conseils ; et il est impossible encore de juger la République, respectée et paisible, par cette République toujours menacée dans son existence et toujours en convulsions. D'ailleurs, la République est susceptible d'une infinité de Constitutions Républicaines, comme elle peut avoir des hommes de mille espèces diftéreates pour composer son Pouvoir législatif et son Pouvoir exécutif; et l'on ne peut juger ce qu'elle ferait avec une bonne Constitution et de bons Représentants par ce qu'elle a fait avec une Constitution vicieuse et des Représentants plus vicieux encore.

Or, le malheur veut qu'il n'y ait plus un homme d'État, pas un homme supérieur, moral et dévoué. Les Conseils, qui

COUP d'oeil sur le directoire. 421

renferment beaucoup d'excellents citoyens , courageux et zélés, ne comptent pas un homme qui puisse rallier et discipliner les autres : les meneurs dans le Gouvernement ne sont plus que des égoïstes , des ambitieux, des débauchés, des pillards, des renégats, des traîtres, qui flétrissent et démoralisent tout, qui donnent l'exemple du mépris pour les lois et la Constitution, qui ne savent gouverner que par les coups d'État, le despotisme et la tyrannie.

Peut-on trop déplorer la faiblesse de Carnet, qui se laisse déporter comme conspirateur royaliste ?

Est-il un être plus méprisable et plus détestable que ce Barras, type de la débauche et de l'immoralité gouvernementale, voleur, pillard, qui foule aux pieds tous ses devoirs, qui démoralise la France , qui trahit tous les partis, et qui perd la République en attirant sur le Directoire un amas de mépris et de haine qui encourage à l'attaquer pour lui substituer le Despotisme (1)? Si le Peuple, au jour de son triomphe, veut assurer celui de la justice et de la morale, ne faudra-t-il pas exhumer les cendres de cet homme, pour les vouer éternellement à l'exécration de la Postérité ?

La République peut-elle encore être honorée par ce Fourhé, ex-Prêtre, ancien Cordelier, ancien Hébertiste, ancien ultrà-révolutionnaire ; enfermé comme massacreur, mitrailleur et voleur ; courtisan de Rarras ; qui, devenu Ministre de la police, étoufle la liberté de la presse et d'association, entasse les Démocrates dans les cachots, et trahit la République pour conserver ses honneurs et sa fortune ?

La République peut-elle être consolidée par un Talley- rand. Prêtre apostat, qui ne cherche qu'à faire fortune, et qui trahit le Directoire et la Révolution, comme il trahira Bonaparte et la France ?

(1) Brouillé avec Bonaparte, Barras se retirera à Gros-Bois. Exilé à 40 lieues de Paris, il se Gxera à Bruxelles, où il étalera une grande fortune. Revenu à Marseille en 1813, il sera dénoncé comme conspirant avec les Anglais pour Louis XVIII, et sera exilé à Rome. Revenu à Montpellier, il y conspirera encore. Rentré à Paris, après la Restauration, retiré à Chaillot, il sera consulté par Louis XVIII; et Ton ne peut guère douter qu*il ne conspire pour lui dès 1797.

420 DIRECTOIllE. — iTiiO.

suivra Sieyôs; ^uo Bjutus vendra aussi sa démission pour d« l'or; que Gohier et Moulins se laisseront tromper et emprisonner; enfin (|ue Fouchc, lalleyrand, etc., trahiront; que la Représentation nationale sera expulsée par les baïonnettes, la Constitution détruite, et le Directoire supprimé.

^ &1. — Ooop d*œil sur le IKrecloire.

L'43poque depuis le 21 septembi'e au 5 brumaire an 4, ou le règne de la Convention, n'est pas le Gouvernement Repu-blicain, mais le Gouvernement révolutionnaire, extraordinaire, transitoire; c'est une longue crise, une tempête, une guerre, un état de siège ; et ton ne peut, sans la mauvaise foi la plus évidente, appeler cette période la République^ pour en conclure que la République doit essentiellement produire les mêmes efTets. Le Gouvernement républicain, régulier, légal, constitutionnel, ne commence qu'au 5 brumaire, avec la Constitution de l'an 3, avec le Directoire et les deux Conseils. Mais, on peut le dire hardiment, cette seconde période est encore en réaUté une période extraordinaire, la continuation de la crise révolutionnaire, une longue guerre de la Révolution contre la Coalition étrangère, de la RépubKque contre la contre-Révolution, delà Démocratie cobtre la Bourgeoisie et la Constitution bourgeoise, du Directmre contre les ('onseils; et il est impossible encore de juger la République, respectée et paisible, par cette République toujours menacée dans son existence et toujours en convulsions. D ailleurs, la République est susceptible d'une infinité de Constitutions Républicaines, comme elle peut avoir des hommes de m'ille espèces diftéreiites pour composer son Pouvoir législatif et son Pouvoir exécutif; et Ton ne peutjuger ce qu'elle ferait avec une bonne Constitution et de bons Représentants par ce qu'elle a fait avec une Constitution vicieuse et des Représentants plus vicieux encore.

Or, le malheur veut qu'il n'y ait plus un homme d'État, pas un homme supérieur, moral et dévoué. Les Conseils, (p>*

COUP d'oeil sur le directoire. 421

rentërment beaucoup d'excellents citoyens , courageux et zélés, ne comptent pas un homme qui puisse rallier et discipliner les autres : les meneurs dans le Gouvernement ne sont plus que des égoïstes, des ambitieux, des débauchés, des pillards, des renégats, des traîtres, qui flétrissent et démoraUsent tout, qui donnent l'exemple du mépris pour les lois et la Ck)nstitution, qui ne savent gouverner que par les coups d'État, le despotisme et la tyrannie.

Peut-on trop déplorer la faiblesse de Carnet, qui se laisse déporter comme conspirateur royaliste ?

Est-il un être plus méprisable et plus détestable que ce Barras, type de la débauche et de l'immoralité gouvernementale, voleur, pillard, qui foule aux pieds tous ses devoirs, qui démoralise la France , qui trahit tous les partis, et qui perd la République en attirant sur le Directoire un amas de mépris etdehainequi encourage à l'attaquer pour lui substituer le Despotisme (1)? Si le Peuple, au jour de son triom-^ phe, veut assurer celui de la justice et de la morale, ne faudra-t-il pas exhumer les cendres de cet homme, pour les vouer éternellement à l'exécration de la Postérité ?

La République peut-elle encore être honorée par ce Fourhé, ex-Prétre, ancien Cordelier, ancien Hébertiste, ancien ultrà-révolutionnaire ; enfermé comme massacreur, mitrailleur et voleur; courtisan de Barras; qui, devenu Ministre de la police, étoufle la liberté de la presse et d'association, entasse les Démocrates dans les cachots, et trahit la République pour conserver ses honneurs et sa fortune ?

La République peut-elle être consolidée par un Talleyrand. Prêtre apostat, qui ne cherche qu'à faire fortune, et qui trahit le Directoire et la Révolution, comme il trahira Bonaparte et la France ?

{{) Brouillé avec Bonaparte, Barras se retirera à Gros-Boi;^. Exilé à 40 lieues de Paris, il se fixera à Bruxelles, où il étalera une grande fortune. Revenu à Marseille en \S\3, il sera dénoncé comme conspirant avec les Anglais pour Louis XVIII, et sera exilé à Rome. Revenu à Mont- {vellier, il y conspirera encore. Rentré à Paris, après la Restauration, retiré à Ghaillot, il sera consulté par Louis XVIII; et Ton ne peut guère douter c|u'il ne conspire pour lui dès 1797.

ili DIREICTOIRE. — 1799.

Et que dire d'un Sieyè$, aussi Prêtre renégat, qui sans doute rendit de grands services à la Révolution en 1781), mais qui depuis semble être devenu Tennemi du Peuple, après avoir excité son ardeur révolutionm\ii*e ; homme in~ sociable, plus vaniteux encore et plus orgueilleux que capable ; égoïste, ambitieux ; assez roué politique pour qu'on Taccuse de trahison ; insensible et sanguinaire , despote et tjran ; qui, au lieu de faire marcher et de perfectionner légalement la Constitution qu'il a juré de défendre, conspire déloyalement contre elle; qui complote le coup d'État le plus illégal et le plus perfide pour satisfaire son amourpropre de publiciste; qui se montre révolutionnaire quand c'est dans son intérêt , qui pousse la présomption jusqu'à vouloir être Roi sous le titre de Grat%d Électeur; qui se laisse jouer et duper comme un enfant ; qui livre ou plutôt vend la France au Despotisme ; et qui déshonore son talent par sa cupidité (p. 446)?

Quels hommes comparés à ce malheureux Robespierre, tant calomnié par eux, mais si vénéré pour ses vertus, st moral, si désintéressé, si respectueux pour la Représentation nationale, *si dévoué au Peuple et si zélé pour la régénéi*ation de l'Humanité tout entière !

Nous allons voir un autre homme, homme de génie, qui, s'il a le cœur de Robespierre et son amour pour le Peuple et pour l'égalité, pourra consolider le triomphe de la Révolution, faire Je bonheur de la France et préparer celui du Genre humain.