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plus se recueillir régulièrement. Necker proposa comme unique moyen une contribution extraordinaire du quart du revenu. Mirabeau le soutint avec sa mâle et irrésistible éloquence. « La ban- « queroute, s'écria-t-il, la hideuse banqueroute est « là ; elle menace de consumer vous, vos propriétés, a votre honneur : et vous délibérez ! » La contribution patriotique fut votée d'acclamation ; chaque citoyen devait la fixer lui-même en employant cette formule de serment : « Je déclare avec vérité. » Ce n'était qu'une ressource passagère. Il fallait combler l'immense déficit qui écrasait le gouvernement. Il ne restait qu'un moyen : déclarer nationales toutes les propriétés ecclésiastiques et les vendre au profit de l'État; en revanche, le gouvernement se chargerait des fi'ais du culte et de l'entretien des prêtres ; ce n'était pas une injustice, le clergé n'étant que dépositaire, et la nation se chargeant de tous les frais auxquels ces biens étaient destinés à subvenir. On commença par la suppression des dîmes, rachetables depuis le 4 août. Le 11, elles furent abandonnées par l'archevêque de Paris au nom de tous ses confrères ; ce fut le dernier sacrifice volontaire du clergé.

Un évèque avait dit, dans la nuit du 4 août^ qu'il se regardait comme simple dépositaire. Mais quand Tévêque d'Autun, le célèbre Talleyrand, proposa au clergé de renoncer à ses biens en faveur de la nation, les prêtres changèrent d'avis ; ils se prétendirent propriétaires au nom de la prescription, de l'intérêt du culte, des hôpitaux et des pauvres. A cela on répondait que le clergé^ cessant d'être corporation, cessait d'être propriétaire ; on montrait l'utilité et la justice d'une pareille mesure. Les biens ecclésiastiques s'élevaient à plusieurs milliards : en se chargeant de toutes les dépenses qui y étaient attachées, l'État pouvait encore éteindre les rentes et rembourser les offices de judicature. La discussion fut trèsvive ; malgré les efforts de l'abbé Maury et de Cazalès, les propriétés de l'Église furent mises à la disposition de la nation, le 2 décembre 1789.

Cependant le décret mettait les propriétés de l'Église à la disposition de la nation sans les dénaturer, et le clergé, bien que mécontent, ne crut pas le moment venu de se soulever. Le ministre fut bientôt autorisé à en vendre pour 400 millions : alors le clergé offrit de réaliser en son nom l'emprunt des 400 millions, ce qui

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fut rejeté. Les prêtres eurent beau bouleverser les provinces, ils ne parvinrent à rien. Les terres de la couronne, les propriétés des émigrés, confisquées ensuite le 27 juillet 1792, furent déclarées biens nationaux : on appela toutes ces propriétés, réunies au domaine de l'État par l'Assemblée, la dot de la Constitution.

Pour faciliter la vente, la ville de Paris et d'autres municipalités firent des soumissions considérables ; pour payer l'État , elles créèrent des billets municipaux; alors on pensa qu'il vaudrait mieux créer des billets d'État dont le cours fût forcé, et qui fissent fonction de monnaie jusqu'à la vente complète des biens ecclésiastiques ; on leur fit d'abord porter intérêt. Ainsi naquirent les assignats, émis d'abord avec tant de nécessité et de prudence, et qui furent discrédités par des causes qui tenaient moins à leur nature qu'à l'abus qu'on s'habitua à en faire. Le clergé reçut des traitements ; on supprima des couvents en accordant des pensions aux religieuses, qui s'en trouvaient expulsées ; on proposa de diminuer le nombre des évêques et de les faire nommer désormais par les électeurs, et d'assimiler l'administration ecclésiastique à l'administration civile :

77 millions furent inscrits au budget pour les dépenses du culte et l'entretien du clergé.

Alors les prêtres, vaincus, sortirent en partie de l'Assemblée ; ceux qui restèrent se joignirent à la noblesse pour obtenir que la Constituante résignât ses pouvoirs au terme de l'année ; Chapelier et Mirabeau tinrent vigoureusement tête à l'abbé Maury. « Vous devez vous rappeler, t s'écria Mirabeau, le mot de ce grand homme de « l'antiquité, qui avait négligé les formes légales « pour sauver sa patrie. Sommé par un tribun fac- « tieux de dire s'il avait observé les lois, il répona dit : Je jure que j'ai sauvé la patrie ! Messieurs, je « jure que vous avez sauvé la France ! » En eflfet, l'Assemblée, d'après son serment et la mission qu'elle s'était imposée, ne devait pas se séparer avant d'avoir achevé la Constitution nouvelle du pays.

L'Assemblée s'occupait cependant de donner une constitution judiciaire à la France. Toutes les magistratures nouvelles furent temporaires ; le trône seul resta héréditaire. On institua une Cour de cassation, chargée de maintenir l'unité de jurisprudence entre les divers tribunaux ; une cour criminelle, assistée d'un jury, dans chaque

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département; un tribunal civil, dans chaque district; un juge de paix et un bureau de conciliation^ dans chaque canton ; enfin dans les principales villes, des tribunaux consulaires; et, pour juger les fonctionnaires publics, une haute cour de justice (mai 1791). Les juges, nommés pour dix ans, devaient motiver leurs décisions. On décréta de rédiger un Code de lois civiles pour tout le royaume.

En abolissant les iniquités du vieux système financier, l'Assemblée déclara que chaque citoyen devait participer aux dépenses publiques en proportion- de ses facultés, et déclara l'impôt des patentes, la contribution foncière, les droits d'enregistrement, du timbre et d'hypothèque ; elle abolit les douanes intérieures, conserva celles de la frontière, mais laissa entrer librement dans le royaume les matières premières et les subsistances. Enfin elle décréta un système uniforme de poids et de mesures que les académiciens furent chargés d'arrêter.

Ainsi, la révolution semblait s'accomplir d'une

manière pacifique, bien que Taristocratie et le

clergé portassent avec impatience le joug qu'ils

étaient habitués à imposer eux-mêmes. Le 14 juil-

let, anniversaire de la prise de la Bastille, une confédération de tout le royaume devait avoir lieu dans le Champ de Mars ; là^ en plein air, les députés de Tarmée, des départements, les représentants du peuple, la garde parisienne et le roi devaient prêter serment à la Constitution. Le 14 juillet, 100,000 députés de toutes les parties du royaume se trouvaient réunis à Paris. Le roi les reçut avec la plus grande affabilité et reçut lui-même de nombreux témoignages d'amour.

« Sire, dit un député de la Bretagne, tous les « Français vous chérissent et vous chériront, « parce que vous êtes un roi-citoyen. »•

Toute la population de Paris s'était occupée des préparatifs de la fête. Le Champ de Mars était entouré de gradins de gazon occupés par 400,000 spectateurs. Au milieu s'élevait un autel à la manière antique ; sur un vaste amphithéâtre autour de l'autel de la Patrie se trouvaient le roi, sa faniille, l'Assemblée et la municipalité. Les députés des départements étaient rangés par ordre, sous leurs bannières; ceux de l'armée et de la garde nationale étaient à leurs rangs et sous leurs drapeaux. Talleyrand célébra la messe avec l'assistance de 400 prêtres; il bénit ensuite l'oriflamme et les

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quatre-vingt-trois bannières. Lafayette, nommé commandant de toutes les gardes nationales du royaume, prêta le premier le serment de fidélité au nom des troupes. Le président de l'Assemblée nationale et les députés l'imitèrent. Enfin Louis XVI se leva, a Moi, roi des Français, dit-il, « je jure d'employer tout le pouvoir qui m'est « délégué par l'acte constitutionnel de l'État, à « maintenir la Constitution décrétée par l'Assem- « blée nationale et acceptée par moi. » La reine, entraînée par l'enthousiasme général, prit le Dauphin dans ses bras et le montrant au peuple : « Voilà mon fils, dit-elle; il se réunit ainsi que moi dans les mêmes sentiments. » D'unanimes et sincères acclamations s'élevèrent de toutes parts, et le Te Deum chanté sur l'autel de la Patrie termina cette belle journée. Le roi pouvait croire à l'attachement de ses sujets, et les sujets à la sincérité de leur roi.

Les fêtes se prolongèrent : la ville de Paris donna des joutes, des illuminations, aux députés du royaume. Le soir, on dansa sur l'emplacement de la Bastille. Une médaille fut frappée pour conserver le souvenir de la Fédération, et les députations retournèrent dans leurs départe-

ments. Mais ce beau jour n'eut point de lendemain : les hostilités n'étaient que suspendues. On recommença de petites intrigues qui aboutirent à de graves discordes. La France, qui dans l'enivrement d'un jour avait cru pouvoir éterniser la concorde, réunir tant d'éléments divers en un seul parti, celui du bien public, et faire vivre en frères tant d'ennemis mortels, se détrompa bientôt et préluda à l'anarchie par des troubles et des querelles, en attendant le moment où l'on recourrait à la violence et où le massacre, la terreur et la guerre civile seraient pour ainsi dire l'état normal de la nation.