CHAPITRE IV

l'assembliêe constituante

Sommaire. — Réconciliation du roi avec T Assemblée ; son arrivée à Paris; la garde nationale; la cocarde tricolore; l'abolition des privilèges (4 août) ; Déclaration des droits de rhomme. — Résistance de la cour; journées des 5 et 6 octobre . — L'émigration ; double mouvement de la Révolution. — Politique de l'Assemblée; ses travaux : réformes politiques et civiles. — Divisions départementales; vente des biens du clergé. — Les assignats. — Réforme judiciaire; réforme financière; fête de la Fédération (14 juillet 1790).

Dès que la prise de la Bastille fut connue à l'hôtel-de-ville, les électeurs se hâtèrent d'en instruire l'Assemblée, qui siégeait à Versailles. Jusquelà, la cour n'avait pas cru à l'énergie du peuple; elle avait ri des efforts d'une foule aveugle, qui prétendait s'emparer d'une forteresse vainement assiégée, autrefois, par le grand Condé. Cependant le roi commençait à s'inquiéter; quand le duc de Liancourt vint lui dire ce qui s'était passé, il

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venait de se mettre au lit. « C'est donc une révolte! s'écria-t-il. — Non, sire, c'est une révolution. » Louis XVI, éclairé par le rapport du duc, se rendit à l'Assemblée pour se réconcilier avec elle. Une députa tion de vingt-quatre membres venait de lui être envoyée dans le même but, lorsqu'on apprit qu'il arrivait de son propre mouvement, sans gardes et sans escorte. Des applaudissements éclatent à sa vue. « Attendez, « s'écrie Mirabeau, que le roi vous ait fait con- « naître ses bonnes dispositions. Qu'un morne « silence soit le premier accueil fait au monarque a dans ce moment de douleur. Le silence des « peuples est la leçon des rois. » A ce moment, Louis XVI se présente, accompagné de ses deux frères. Il cherche à rassurer l'Assemblée, à laquelle pour la première fois il donne le nom d'Assemblée nationale. « Vous avez craint, dit-il; eh bien ! c'est moi qui me fie à vous. » Ces mots sont couverts d'applaudissements. Il promet de renvoyer les troupes allemandes ; il s'engage à rappeler .Necker : les députés émus se lèvent, l'entpurent et le reconduisent avec respect jusqu'au château à travers une foule immense.

La paix était faite avec l'Assemblée, il res-

tait à la faire avec Paris. La cour était si effrayée qu'à chaque instant elle s'imaginait que les Parisiens en armes marchaient sur Versailles. Le comte d'Artois et la famille de Polignac, si chère à la reine, quittèrent alors la France et donnèrent ainsi le premier signal de l'émigration. Bailly venait d'être nommé maire de Paris, il vint rassurer le roi et l'engager au voyage de Paris, qui fut résolu malgré l'opposition de la cour. Deux cents députés furent chargés de l'accompagner. Les gardes du corps l'escortèrent jusqu'à Sèvres. Bailly, à la tête de la municipalité, le reçut aux portes de la ville, avec les clefs offertes jadis à Henri IV. « Le bon roi, lui dit Bailly, avait conquis son peuple; c'est aujourd'hui le peuple qui a reconquis son roi. » Louis XVI, entrant dans sa capitale, se vit entouré d'une multitude armée et silencieuse. Il arriva à l'hôtel-de-ville, où son discours simple et touchant fit éclater des applaudissements qui le rassurèrent sur les bonnes dispositions du peuple. Toutefois, il ne put dissimuler un mouvement de joie, lorsqu'à son retour, il aperçut les .gardes du corps qui l'attendaient sur les hauteurs de Sèvres; la reine se jeta dans ses bras comme si elle avait craint de ne plus le revoir.

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Dès cet instant, on pouvait considérer la révolution comme accomplie ; la nation, maîtresse du pouvoir législatif par l'Assemblée nationale, de la force publique par elle-même, pouvait réaliser désormais toutes les réformes qu'elle jugerait utile à ses intérêts. Lafayette, nommé comniandant de la milice bourgeoise, se hâta de l'organiser : la milice prit le nom de garde nationale; elle revêtit l'uniforme et ajouta aux deux couleurs rouge et bleue de l'ancienne cocarde parisienne la couleur blanche, qui était celle du roi. Telle fut l'origine de cette cocarde tricolore, dont Lafayette prédit les destinées.

Necker revint en triomphe : son entrée dans Paris fut un jour de fête; ce triomphe ne fut pas de longue durée.

Cependant le mouvement de Paris se communiquait aux provinces. Partout le peuple s'organisait en municipalités. La Provence, le Dauphiné, le Beaujolais, le Maçonnais, la Bourgogne étaient en armes. H importait, pour prévenir le désordre, de détruire les abus, afin que le peuple révolté ne confondit pas les privilèges injustes avec les propriétés légitimes. On érigea le Châtelet en tribunal chargé de juger les courtisans qui avaient préparé le coup manqué du 14 juillet.

Ensuite TAssemblée procéda à rabolition des privilèges. Le soir du 4 août, le vicomte de Noailles proposa le rachat des droits féodaux et la suppression des servitudes personnelles. Bientôt il s'établit une rivalité de sacrifice entre les privilégiés. Le duc du Châtelet proposa le rachat des dîmes et leur changement en taxe pécuniaire; Tévêque de Chartres, la suppression du droit exclusif de chasse; le vicomte de Virieu, celle des colombiers. Justices seigneuriales, vénalité des charges judiciaires, immunités pécuniaires de la noblesse, inégalité des impôts, annates payées à la cour de Rome *, bénéfices, pensions sans titres, tout fut aboli en quelques heures. L'entraînement alla jusqu'aux corporations, aux villes, aux provinces. Les jurandes et les maîtrises furent abolies; le marquis de Blacour renonça au nom de ses provinces à tous les privilèges provinciaux. Partout l'égalité ét^it rétablie. Cette nuit mémorable fut le passage d'un ordre de choses où tout appartenait aux particuliers, à un autre où tout devait appartenir à la nation : elle changea la face du royaume ; elle rendit le peuple maître de la société comme du

I. Droit du pape consistant dans le revenu d'une année sur les bulles des bénéficiers, des évêques.

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gouvernement, et lui permit d'ouvrir les voies à la Constitution nouvelle.

La liberté et Tégalité une fois reconnues, l'Assemblée put s'occliper de la Constitution, qui, depuis le serment du jeu de Paume, était l'objet de ses efforts et la cause de sa durée : de destructive, elle devient à présent constituante et se consacre tout entière au grand travail qui doit régénérer la France.

La cour avait son parti dans l'Assemblée : à la tête de ce parti étaient l'abbé Maury et Cazalès. Necker avait aussi son parti à part et comptait parmi ses adhérents Lally Tollendal, Mounier, Clermont-Tonnerre, tous hommes de convictions et de talent : ils voulaient l'établissement en France de la Constitution anglaise, c'est-à-dire d'un gouvernement pondéré par deux Chambres. Mais ce parti des réformes modérées n'avait que peu d'influence. Duport, Barnave et Lameth, placés à l'extrême gauche; Sieyès, qui donnait de l'ensemble aux mouvements de l'Assemblée; Mirabeau, qui leur donnait de l'énergie, et à qui son talent faisait une situation exceptionnelle, étaient les chefs du parti national qui voulait eflFectuer des réformes rapides et profondes. Ce parti possédait, comme on le voit, une écrasante majorité.

Après s'être occupée des besoins les plus pressants du royaume en nommant un comité de subsistances, l'Assemblée voulut, comme autrefois les États-Unis d'Amérique, consacrer par une dé claration les droits de l'homme et du citoyen. Quoique cette déclaration ne contînt que des principes généraux, elle était propre à servir de base à la Constitution : sur la proposition de Lafayette, l'assemblée vota cette déclaration.

Il fallait à présent organiser le pouvoir législatif, fixer la nature des fonctions de l'Assemblée et ses rapports avec le roi. La Constituante résolut promptement ces graves questions : elle refusa au roi l'initiative des lois et la dissolution de l'Assemblée; la permanence des délibérations fut également décidée. Malgré les eflforts de Necker, de Mounier, de Lally, l'Assemblée ne voulut pas diviser le pouvoir législatif en deux Chambres, l'une nommée par le peuple, l'autre nommée par le roi sur la présentation du peuple. Le parti nobiliaire par mécontentement , le parti national par conviction, rejetèrent également la Chambre haute.

Il se présentait une autre question pour le moin^ aussi grave : il s'agissait de la sanction royale. Le veto serait -il illimité ou temporaire ? Au fond ,

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c'était la même chose, et le roi, même armé d'un veto illimité, n'aurait jamais pu que retarder les réformes. Mais Paris voulait que l'Assemblée pût tout et que le roi ne pût rien. Le Palais-Royal s'agita : il y eut des troubles que Lafayette fut forcé de comprimer avec sa garde nationale. Enfin, le roi, sur le conseil des ministres, évita des débats orageux en renonçant de lui-même au veto illimité : il fut décidé que le refus du prince ne pourrait se prolonger au delà de deux législatures.

La cour reprenait ses projets de violence : elle voulait enlever le roi pour le conduire à Metz dans l'armée de Bouille et déclarer la guerre civile. Ce complot exécrable avait été tramé dans l'entourage de la reine, qui jamais n'était devenue Française. Le roi résistait encore pour différents motifs ; mais il consentait à ce que l'on remplît de troupes les abords de Paris et de Versailles. Les gardes du corps de service furent doublés, les dragons et les régiments de Hollande appelés à Versailles. Louis XVI, qui n'était pas du même avis que son premier ministre Breteuil toujours d'accord avec la reine, lui laissait faire tous les préparatifs de la guerre civile. L'alarme fut répandue dans Paris : on craignit un coup d'Etat, et la cour

justifia par sa conduite les craintes de la multitude.

Les officiers du régiment de Flandre furent invités à un repas de corps par les gardes du roi. Les officiers de dragons et de chasseurs, des gardes suisses et la garde nationale de VersailUes reçurent la même invitation. On leur prêta la salle de spectacle. Les musiciens du roi eurent ordre d'assister i la fête : on porta avec enthousiasme la santé royale, on oublia celle de la nation. Les simples soldats sont introduits dans la salle pour être témoins de cette imprudente manifestation. Le roi paraît avec la reine et le Dauphin ; les épées sortent du fourreau ; on jure de mourir pour la famille royale ; la musique vient exciter les esprits par des marches guerrières ; le vin coule à flots ; les dames distribuent des cocardes blanches; on escalade les loges comme pour monter à l'assaut ; la cocarde tricolore est foulée aux pieds, et les tristes héros de cette fête se répandent dans les galeries du château, où les dames les comblent de rubans et de félicitations.

Tel fut le repas du i*^' octobre, qu'on eut encore le tort de renouveler le 3. A Paris, où l'on mourait de faim, où la famine sévissait dans toute son horreur, la nouvelle de cette orgie produisit

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une sourde colère. Dès le 4 octobre/ la multitude parlait de marcher sur Versailles. Une fille du peuple s'empara d'un tambour , parcourut les rues en battant la caisse et criant : « Du pain ! » Elle ameuta tout un peuple de femmes. Elles forcèrent les portes de THôtel-de- Ville, saisirent les armes et marchèrent sur Versailles sous la conduite de Maillard, pour ramener le roi à Paris. Les hommes suivirent. Lafayette, après les avoir retenus sept heures, finit par céder et se met à leur tête, après avoir obtenu l'autorisation de la municipalité.

A Versailles, l'Assemblée était en fermentation et refusait obstinément d'accorder sa sanction aux droits de l'homme lorsque les femmes arrivèrent. Les troupes prirent les armes et entourèrent le château ; la multitude, qui venait sans intentions hostiles, entra dans la cour du château pour supplier le roi ; mais une rixe s'engagea bientôt entre les troupes royales et les Parisiens. La garde nationale, qui arrivait, prit parti contre les gardes du corps. Plusieurs hommes furent blessés ; on parvint cependant à tout calmer, et Lafayette rétablit en peu de temps l'ordre et la discipline. Vaincue par la pluie et la fatigue, la foule sortit du château, et la famille royale, qui depuis le matin était en

proie aux phjs violentes terreurs, ne pouvant ni fuir ni résister, et ne voulant écouter aucun conseil ni céder aux plus légitimes demandes, retrouva enfin un peu de repos. Lafayette lui-même se livrait au sommeil depuis une heure, lorsque vers six heures du matin quelques hommes du peuple entrèrent dans le château par une grille restée ouverte ; un combat s'engagea entre eux et un poste de gardes du corps. Sept gardes du corps périssent; cinq insurgés tombent morts. La troupe des assaillants se grossit et marche sur les appartements de la reine ; deux gardes du corps se dévouent pour sauver Marie-Antoinette, qui s'enfuit demi-nue auprès du roi. A ce moment, Lafayette arrive, sauve des malheureux que la multitude allait fusiller, donne l'alarme aux gardes françaises, qui accourent à son aide. Le château est sauvé. Mais la foule, assemblée dans la cour, demande le roi à grands cri : le roi paraît, promet d'aller à Paris avec sa famille. La reine paraît à son tour, accompagnée de Lafayette, qui lui baise respectueusement la main, aux acclamations de tous. Le roi dit au brave commandant de la garde nationale : « Ne ferezvous rien pour mes gardes du corps ? » Lafayette s'avance de nouveau avec un garde du corps et

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remhrasse en lui remettant la cocarde tricolore. Le peuple confirme la réconciliation par les cris de : Vive la reine ! Vive Lafayette !

Quelques heures après, le roi et sa famille partaient pour Paris sous la conduite de Tarmée et du peuple (5 et 6 octobre). L'Assemblée suivit le prince dans la capitale. Le résultat de ces deux journées mémorables fut de détruire l'ancien régime de la cour, de lui enlever sa garde et de la transporter dans la capitale de la Révolution, sous la surveillance même du peuple. Mais les excès populaires allaient grandissant chaque jour ; des bandes couraient les campagnes; de nombreux crimes avaient été commis ; et ni Bailly, ni Lafayette, ni la bourgeoisie, dont ils soutenaient les intérêts, n'avaient pu rétablir l'ordre. La crainte gagna la noblesse. La cour voulait depuis longtemps fuir le centre de la Révolution pour conspirer plus à l'aise avec l'étranger : Condé, Conti, les ducs de Bourbon et d'Enghien, le comte d'Artois, les Polignac, quelques autres encore, s'étaient enfuis au lendemain de la prise de la Bastille. Beaucoup d'autres, abandonnant la famille royale, les imitèrent après les journées des 5 et 6 octobre.

Us allaient prendre du service à l'étranger contre

leur pays et dépopulariser le roi, qu'ils croyaient servir en irritant de plus en plus les passions populaires. Beaucoup ne quittaient la France qu'à regret, pour obéir à un aveugle sentiment de loyauté; beaucoup emportaient dans les armées ennemies l'orgueil du nom français. La crainte se joignait à une fausse idée du devoir, pour leur faire abandonner le sol natal et livrer au peuple ce roi, qu'ils croyaient servir et défendre.

Depuis le commencement de la Révolution, chaque événement nouveau semblait concourir à la rendre plus formidable : c'est qu'elle recevait une double impulsion ; c'est qu'un double mouvement la jetait dans la violence et précipitait sa marche. D'une part les passions mêmes qui agitaient la foule, de l'autre la résistance sourde et maladroite de la cour, tendaient au même but, tout en paraissant marcher en sens contraires. Plus la Révolution, d'abord modérée et constitutionnelle, passait des mains de la classe moyenne, qui l'avait commencée, à celles du peuple, qui n'avait fait que l'accueillir avec enthousiasme, plus la noblesse ■cachait ses regrets par une feinte docilité, tout en jurant aux idées nouvelles une haine chaque jour plus violente. La Révolution se faisait démagogique

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et, bientôt, on peut presque dire déjà sanguinaire. La cour reprenait toutes ses concessions; n'opposant plus guère qu'une résistance cachée, elle s'exilait d'elle-même dans l'espoir de rétablir un jour la monarchie pure et simple, avec tous ses abus, toutes ses injustices. Plus le peuple donnait au mouvement une apparence démocratique, plus la noblesse s'écartait du champ de bataille, non pas pour s'avouer vaincue, mais pour agrandir la distance qui la séparait de la nation. En voyant la ruine de toutes ses prérogatives, elle se retirait dans l'exil pour avoir le droit de se montrer plus arriérée que jamais, et de revendiquer tout entiers les droits qu'elle avait en partie abandonnés. C'est ainsi qu'elle irrita le peuple et le rendit plus implacable. L'Assemblée nationale poursuivait cependant son œuvre : abattant d'une main, édifiant de l'autre, elle ne reculait devant rien pour faire prévaloir ce qu'elle croyait juste et bon. Elle avait à réorganiser la France sur le plan général dont elle venait de tracer les principaux traits dans la nuit du 4 août. Elle s'acquitta noblement de ce devoir. Quelques membres éclairés la quittèrent, comme Mounier et Lally-Tollendal. Celui-ci allait même chercher dans la Grande-Bretagne, patrie de ses aïeux, l'idéal

de ce gouvernement qu'il n'avait pu donner à la France. Mounier cherchait à établir un centre de résistance dans le Dauphiné; ses efforts furent inutiles, et l'Assemblée fut avertie par là de détruire l'ancienne organisation provinciale.

L'Assemblée nationale devait d'autant plus se hâter, que ses ennemis se servirent de ce qui restait de l'ancien régime pour lui causer des embarras. Aussi répondit-elle à chacune de ces tentatives rétrogrades par un décret qui privait ses adversaires de leurs moyens d'attaque.

La monarchie était dépouillée du droit de faire la loi, d'exiger l'impôt; on lui laissa celui de décider la paix ou la guerre; mais l'approbation nécessaire de l'Assemblée infirma cette concession. En même temps, on faisait du monarque un fonctionnaire en lui votant une liste civile de 25 millions. Les cultes furent délivrés de toute entrave, non sans une discussion violente, où l'abbé Maury, l'orateur du clergé, proposa d'interdire l'exercice de toutes les religions dissidentes. L'Assemblée déclara que, par respect pour l'Etre suprême, elle ne croyait pas devoir prononcer sur une pareille question. L'industrie, le commerce furent également libres; le droit d'aînesse, les

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substitutions, supprimés; la confiscation abolie, les droits civiques et civils donnés aux protestants et aux juifs. Les titres furent abolis avec enthousiasme ; les nobles, réduits à la condition de citoyens, les prêtres à celle de fonctionnaires, ne comptèrent plus comme ordres dans l'Etat. L'égalité devant la loi, l'admissibilité de tous aux emplois et aux grades militaires, l'égale répartition de l'impôt furent également déclarées. Telles furent les principales réformes politiques et civiles. L'Assemblée ne se borna pas là : l'administration, la justice, les finances, furent aussi l'objet de ses études ; et toutes les branches du gouvernement eurent leur part de la régénération générale.

Les provinces furent détruites, et la France divisée en 83 départements à peu près égaux, qui empruntaient leurs noms à leur configuration, aux cours d'eau et aux montagnes, pour ne réveiller aucun des anciens souvenirs. Chaque département fut divisé en districts, les districts en cantons, les cantons en communes. Toutes ces divisions, sauf les cantons et les communes, étaient gouvernées par un conseil administratif et un directoire exécutif; le canton fut une division électorale;

l'administration de la commune fut confiée à un conseil et à une municipalité nommés par le peuple. L'élection, par une sage disposition de l'Assemblée, eut plusieurs degrés. Les citoyens actifs, « c'est-à-dire ceux qui payaient une redevance équivalente à trois journées de travail, » se réunissaient au canton pour nommer les députés du conseil départemental, les magistrats municipaux et les électeurs qui devaient à leur tour nommer les députés à l'Assemblée nationale. « Ainsi, dit « M. Mignet, la commune forma le premier degré « de l'association, le royaume en forma le der- « nier. » Le département servit d'intermédiaire entre la commune et l'Etat, entre les intérêts universels et les intérêts purement locaux. L'exécution de ce plan sage et modéré rencontra partout une vive résistance ; les provinces, les parlements, le clergé, la noblesse, saisirent toutes les occasions d'entraver l'organisation nouvelle : l'Assemblée triompha de tout.

La Révolution avait commencé par les finances ; l'embarras ne faisait que s'accroître. Un premier emprunt de 30 millions n'avait pas réussi. Un autre de 80 millions s'était trouvé insuffisant. Les impôts, presque abolis, ne pouvaient