FIN DE LA CONSTITUANTE

avec un calme stoïque ses discussions habituelles sur la Constitution. Louis XVI rentra dans Paris au milieu d'une foule silencieuse et indignée, qui se pressait sur son passage, curieuse de contempler un souverain traître à la patrie, ramené comme un captif dans sa royale demeure.

D*abord suspendu de ses pouvoirs et surveillé par la garde nationale, le roi fut mis en jugement dans l'Assemblée. Il avait à présent pour protecteur Barnave , qui essaya de reprendre le rôle de Mirabeau, et les deux Lameth, qui avaient aban* donné le club des Jacobins à Pétion et à Robespierre pour fonder le club plus modéré des Feuillants. Sous leur influence, l'Assemblée ne décréta pas la déchéance du roi, mais décréta, en lui rendant sa prérogative , que, s'il rétractait à l'avenir son serment de fidélité et se mettait à la tète de ses armées pour entreprendre la guerre civile, 'il serait considéré comme ayant abdiqué et puni comme simple citoyen. Le peuple, dont l'effervescence ne connaissait plus de bornes, essaya de tenir tête à l'Assemblée. Sous l'influence des Jacobins et des Cordeliers, une pétition, rédigée en termes violents, sommait l'Assemblée de prononcer la déchéance de Louis et fut portée au Champ

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de Mars, sur l'autel de la Patrie. La foule y courut de Paris et des environs pour la couvrir de signatures. Danton et Desmoulins ameutaient la foule (17 juillet). L'Assemblée résolut de faire respecter son pouvoir, dût-elle compromettre sa popularité. Lafayette et Bailly reçurent Tordre de disperser le peuple. Ils entourèrent le Champ de Mars de gardes nationaux. Deux invalides avaient été massacrés par le peuple, qui se tourna en fureur contre la force armée et l'accabla d'une grêle de pierres. Lafayette ordonna une première décharge en l'air, qui resta sans effet. Obligé d'employer la violence, il ordonna une seconde décharge, le sol fut jonché de morts et de blessés. La multitude s'enfuit en toute hâte; mais le peuple n'oublia jamais ce premier sang versé pour le maintien de l'ordre, par ceux qu'il avait eus d'abord pour alliés et pour chefs. Cependant la Constitution était presque terminée; l'Assemblée commençait à se fatiguer de ses travaux et de ses divisions; le peuple désirait une nouvelle représentation nationale. Les décrets constitutionnels furent réunis en un seul corps qui fut présenté au roi. Celui-ci l'accepta avec empressement et jura de nouveau fidélité. En revanche, l'Assemblée, malgré l'opposition du

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peuple, exaspéré par la convention des princes et des puissances étrangères à Pilnitz, lui rendit tous ses pouvoirs (14 septembre 1791).

Ainsi la Constitution, résultat de tant de travaux et de luttes, était définitivement achevée. Elle donnait le pouvoir à l'Assemblée législative unique et permanente, qui se renouvelait tous les deux ans, laissait au roi le pouvoir exécutif et un veto valable pendant quatre ans, excepté pour les questions de finances, où rien ne pouvait entraver les décisions de l'Assemblée. Nous avons vu plus haut l'organisation du corps électoral, divisé en assemblées primaires qui nommaient les électeurs, et en Assemblées électorales qui nommaient les députés, les administrateurs et les juges. Les citoyens de vingt-cinq ans, inscrits dans la garde nationale, domiciliés au même lieu depuis un an, et payant une contribution directe égale à trois journées de travail, avaient seuls le droit de suffrage. Les propriétaires, usufiruiters ou locataires d'un bien rapportant un revenu égal à cent cinquante ou deux cents journées de travail étaient seuls électeurs. Tous les citoyens étaient éligibles. Cette sage Constitution était cependant odieuse à la cour, comme trop révolutionnaire, et odieuse au peuple.

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comme trop aristocratique. Prévoyant qu'elle ne serait pas de longue durée, l'Assemblée déclara que la France avait le droit de réviser sa Constitution, mais qu'il était prudent de ne pas user de ce droit pendant trente années*

Pour couronner noblement son œuvre, la Constituante déclara avant de se dissoudre une amnistie générale, pour chercher à rappeler les émigrés; et, le 29 septembre, « elle déclara devant le peuple que sa mission était achevée et qu'elle terminait ses séances. » Elle avait, par un désintéressement mal entendu, interdit la réélection de ses membres. Privée des lumières de tant d'hommes sages et habiles, l'Assemblée législative laissera l'œuvre de la Constituante périr sous les coups des factions.

Terminons par ce beau passage emprunté à l'un de nos plus illustres et plus profonds historiens :

« L'Assemblée constituante fut courageuse, éclai- « rée, juste, et n'eut qu*une passion, celle de la « loi. Elle accomplit en deux ans, par ses efforts « et une infatigable persévérance, la plus grande (c révolution qu'ait jamais vue une seule généra- « tion de mortels. Au milieu de ses travaux, elle « réprime le despotisme et Tanarcbie en déjouant « les complots de l'aristocratie, et en maintenant