CHAPITRE m

LE l8 BRUMAIRE

Sommaire. — Faiblesse du Directoire; journée du 22 floréal (1798); le tiers consolidé; seconde coalition (mars 1799) ; massacre des plénipotentiaires français à Rastadt; conquête de Naples ; conquête du Piémont ; revers en Allemagne ; bataille de Stockach ; revers en Italie ; défaites de Magnano, de Cassano, de la Trébia et de Novi. — Perte de l'Italie; victoires de Brune à Bergen (1799) ; victoire de Masséna à Zurich (1799).

Lutte entre le Directoire et les Conseils ; journée du 30 prairial (1799); retour de Bonaparte; le 18 brumaire 1799.

Pendant l'absence de Bonaparte, le Directoire avait lutté péniblement contre les deux partis qui aspiraient à le renverser. Au 18 fructidor 1797, il avait cassé les élections royalistes : au 22 floréal 1798, il avait frappé les députés patriotes (ou Jacobins). Il avait perdu tout caractère légal et ne se maintenait plus que par des coups d'Etat. En même temps, il s'était déconsidéré par la banqueroute déguisée du tiers consolidé. Deux -mesures

tyranniques avaient porté au comble l'irritation publique : un emprunt forcé de 100 millions, et la loi des otages, dirigée contre les parents des émigrés, qui frappait 150,000 familles. Le spectacle de notre désorganisation intérieure, joint à Téloignement de notre meilleure armée, que Ton croyait perdue dans les sables de l'Egypte, détermina les puissances du continent à entrer dans la seconde coalition. Le traité de Campo-Formio n'avait été qu'une trêve entre l'Europe monarchique et la Révolution française; tous les souverains désiraient s'en affranchir. La guerre leur paraissait l'unique moyen d'échapper à la propagande républicaine du Directoire. La Russie^ Naples et l'Autriche prêtèrent l'oreille aux sollicitations du cabinet anglais. La nouvelle du désastre de notre flotte dans la rade d'Aboukir acheva de les décider à se réunir contre nous.

La Russie, entièrement occupée du soin d'anéantir la Pologne, n'avait pris qu'une part nominale à la première coalition. Devenue puissance européenne par la conquête de ce royaume, elle crut le moment venu de montrer l'Italie et la France aux barbares disciplinés du Nord. A Catherine II avait succédé, en 1796, son fils Paul P', prince

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emporté, bizarre, avide de gloire militaire. Il accueillit les émigrés, donna asile au prétendant à Mittau, et offrit sa médiation au Congrès de Rastadt, tandis qu'il armait 100,000 hommes.

A Naples, la noblesse et la bourgeoisie, imbues des idées françaises, désiraient un changement et détestaient la cour, vendue aux Anglais. Le roi Ferdinand était incapable de régner; le pouvoir était aux mains de sa femme, la reine Caroline, sœur de Marie- Antoinette, princesse sanguinaire et débauchée, qui haïssait les Français. Elle venait d'accueillir avec des transports d'enthousiasme le vainqueur d'Aboukir, et sollicitait la Toscane et le Piémont de se joindre à elle pour délivrer l'Italie.

La cour de Vienne, loin de licencier ses armées après la signature de la paix à Campo-Formio, les avait mises sur le pied le plus formidable : elle réclamait impérieusement de nouvelles indemnités pour les provinces qu'elle avait perdues, et, sur le refus du Directoire, elle se préparait à la guerre et s'efforçait d'y entraîner la Prusse et l'empire.

Pendant que les plénipotentiaires français négociaient encore à Rastadt les conditions de la paix

avec les princes de l'empire, les Russes pénétraient en Allemagne, et l'armée autrichienne se mettaient en campagne. Nos envoyés, pris au dépourvu, furent sommés de se retirer dans les vingt-quatre heures. Us obéirent sur-le-champ et partirent avec des sauf-conduits délivrés par les généraux ennemis. Mais, à quelque distance de Rastadt, ils furent arrêtés par les hussards autrichiens et assassinés. Cette violation inouïe du droit des gens excita en France une horreur générale. Le Directoire déclara la guerre aux gouvernements complices de cet odieux attentat et s'apprêta à lutter à la fois contre l'Angleterre, l'Autriche et la Russie, une partie de l'Allemagne, le Portugal, et jusqu'à la Turquie et aux Etats barbaresques, que l'expédition d'Egypte avait tournés contre nous.

L'Italie était alors dans une sorte de fièvre révolutionnaire; Rome surtout, d'où le pape avait été chassé l'année précédente, avait reçu une Constitution de la France, et était devenue une République comme Gênes, les Duchés et la Lombardie. La Suisse, révoltée contre la domination bernoise, avait été soutenue par une armée française, et la République helvétique

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avait été proclamée avec une Constitution unitaire modelée sur la nôtre. Mais, en étendant son influence, le Directoire devenait plus faible. Les Républiques qu'il établissait autour de la France, pillées par ses agents, dominées par ses généraux, qui souvent refusaient de reconnaître son autorité, étaient mécontentes et indociles. La France, sans argent, sans commerce, sans enthousiasme, se voyait forcée d'éparpiller ses troupes sur la moitié de l'Europe, qu'elle semblait dominer, et de soutenir en même temps les attaques de l'autre moitié, réunie pour contre-balancer son influence. Il fallait une armée nombreuse pour battre tant d'ennemis : les Conseils décrétèrent la loi de conscription, qui obligeait au service militaire tous les hommes âgés de vingt à vingt-cinq ans, et ordonnèrent une levée immédiate de 200,000 hommes. Une imprudence du roi de Naples nous donna d'abord une victoire. Quarante mille Napolitains, à peine armés, s'avancèrent sur Rome sous le commandement du général autrichien Mack. Championnet, qui n'avait que 18,000 hommes, laissa les Napolitains s'avancer au delà de Rome, jusqu'à Civita-Castellano ; mais là il les battit successivement et les poussa l'épée

dans les reins jusqu'au Volturne. Il avait alors 25,000 hommes; c'était assez pour s'emparer du royaume de Naples; il marcha en avant sur la capitale ; à cette nouvelle, la cour arme la populace et se réfugie sur la flotte anglaise. Mack, chassé par une révolte de ses soldats, qui l'accusaient de trahison, se réfugie dans le camp français. Enfin les portes de Naples furent ouvertes à Championnet par la bourgeoisie. Les lazzaroni se défendirent trois jours de rue en rue; la République parthénopéenne fut proclamée, et un gouvernement provisoire s'établit (janvier 1799). Mais les mesures vigoureuses de Championnet et son insubordination au Directoire amenèrent sa destitution : il fut remplacé par Macdonald.

Dans le nord de l'Italie, le roi de Sardaigne, trahi par ses sujets, qui livraient les places aux Français, renonça à tous ses droits sur le Piémont dès la première sommation du général Joubert (décembre 1798) et signa la paix le 19 fi"imaire 1798. On lui laissa Hle de Sardaigne, où il se retira. La Toscane fut occupée par les troupes françaises après la déclaration de guerre de l'Autriche ; l'Italie tout entière était sous la domination de la France.

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La ligne d'opérations que le Directoire avait à défendre était immense, sans compter que l'Angleterre pouvait prendre nos armées à revers en Hollande et à Naples. D est vrai que la possession de la Suisse, qui par un traité d'alliance nous avait permis d'occuper militairement le pays, offrait un grand avantage, en permettant de déboucher de toutes parts, sur le Danube, sur rinn, sur l'Adige ; mais la coalition nous opposait 350,000 hommes,, et le Directoire n'avait que 170,000 soldats, répartis en cinq armées : 10,000 en Hollande, sous Brune, et 8,000 à Mayence sous Bernadotte ; 40,000 sur le Rhin, sous Jourdan; 30,000 en Suisse, sous Masséna; 50,000 sur l'Adige, sous Schérer; 37,000 à Naples, sous Macdonald. L'Autriche avait posté en Bavière le prince Charles et 70,000 hommes; dans le Vorarlberg Hotze, 25,000 ; dans le Tyrol, 45,000, commandés par Bellegarde; sur l'Adige, 67,000 sous les ordres de Visaz. Souwarow et 47^000 Russes marchaient sur l'Adige; Gortschakoff et une armée égale^ vers la Bavière ; enfin 49,000 Anglais et Russes devaient débarquer en Hollande, 25,000 Anglais et Siciliens à Naples.

Le I®' mars, Jourdan franchit le Rhin et s'avança

entre le Danube et le lac de Constance pour seconder Masséna. Pendant ce temps, la division Lecourbe, détachée dans les Grisons par Masséni, arrivait sur Tlnn après une merveilleuse campagne à travers les rochers et les glaces, et descendait le long de la rivière. La division Dessoles, détachée par Schérer, entrait dans la Valteline, livrait de prodigieux combats à travers les précipices et se reliait à la division Lecourbe. Masséna s'avançait jusqu*au Rhin; mais un échec devant Eh^kîrch et la défaite infligée à Jourdan à Stockach par l'archiduc Charles forcèrent Lecourbe et Dessoles à battre en retraite. Jourdan recula jusqu'à la Forêt- Noire et bientôt jusqu'au Rhin.

En Italie^ Schérer s'empara du camp de Pastrengo, entre le lac de Garde et l'Adige ; la division Serrurier passa le fleuve du côté des montagnes, mais fut repoussée. Schérer voulut alors passer l'Adige dans la plaine ; mais, au moment où ses divisions étaient en marche, Krag déboucha de Vérone avec 67,000 hommes; une bataille acharnée s'engagea à Magnano (5 avril) ; Schérer, vaincu, repassa le Mincio, TOglio, et ne s'arrêta que derrière l'Adda. Krag, étonné de cette inconcevable retraite, attendit les Russes sur le Mincio.

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Cette défaite de Schérer fat fatale à Masséna. Nommé commandant des armées combinées du Danube et de THelvétie, il avait obtenu des renforts et dirigeait 170,000 hommes, éparpillés du Saint-Gothard à Dusseldorf; mais les petits cantons s'insurgèrent sur ses derrières; il abandonna Tune après l'autre les deux lignes du Rhin et de la Thur, et prit enfin position sur la Linth, le lac de Zurich et la LimmaA. Lecottrbe quitta le Saint-Gothard et s'établit dans la vallée de la Reuss. Assailli deux jours de suite par l'archiduc, Masséna se retrancha dans les montagnes de l'Albis. Cependant le brave Lecourbe reprenait le Saint-Gothard ; mais déjà Bellegarde avait passé en Italie.

Souwarow, qu'on ^ipçthitY invincible, était arrivé avec 30,000 Ruses; il avait pris le commandement des deux armées combinées qm s'élevaient i pris de 100,000 hommes et marchait hardiment sur l'Adda. Schérer avait maladroitement dispersé ses 28,000 soldats de Lecco à Lodi ; Moreau, qui prit le commandement, n'eut le temps de rien réparer, Souwarow força le passage à Cassano et battit l'armée française (28 avril). Moreau battit en retraite avec ordre, évacua Milan, passa le Pô et se

posta entre Valenza et Alexandrie. Macdonald avait reçu Tordre d'évacuer Naples et regagnait en toute hâte le nord de l'Italie . Moreau travaillait à assurer ses communications avec lui. Mais Souwarow envoya HohenzoUem avec 25,000 hommes au-devant de Macdonald; lui-même, laissant 3 5,000 hommes au siège de Mantoue et de la citadelle de Milan, s'avança avec 40,000 sur les positions de Moreau. Repoussé à Tortone et à Bassignano, il se porta sur Turin, dont les habitants lui ouvrirent les portes. Alors Moreau s'ouvrit une route à travers les Alpes, arriva à Savone et à Gênes, et poussa une division sur Novi pour rejoindre Macdonald. Souwarow menaçait les entrées de la France. Milan, Ferrare se rendaient; les peuples de l'Italie s'insurgeaient de toutes parts contre nous ; nos armées semblaient définitivement perdues.

Sur ces entrefaites, Macdonald arriva à Florence ; il donna rendez-vous à Moreau à Plaisance et résolut de passer les lignes ennemies; mais, au lieu d'attendre Moreau, il courut à Modène, écrasa Hohenzollern et revint sur Plaisance pour accabler Ott. Souwarow avait quitté Turin, et, laissant Bellegarde devant Moreau, rejoignit Ott au mo-

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ment où Macdonald venait de le culbuter sur son passage; une lutte terrible s'engagea sur laTrébie; après trois jours de combat, Macdonald battit en retraite sur les Apennins avec une perte de 10,000 hommes (17-19 juin). Cependant Moreau, parti de Novi avec 12,000 hommes, battait Bellegarde sur les derrières de Souwarow. Cette diversion permit à l'armée de Naples de regagner Gênes par les sentiers de l'Apennin. Macdonald fut destitué, Moreau fut appelé au commandement de l'armée du Rhin. Avant son départ, Joubert, qui venait d'être nommé général en chef, profita de quelques renforts pour marcher en avant. Souwarow l'attaqua avec des forces presque doubles à Novi (15 août). Joubert fut tué; Moreau redescendit dans les Apennins après une perte de 8,000 hommes. Dans le royaume de Naples, les garnisons laissées par Macdonald furent obligées de se rendre. Naples capitula ; mais Nelson et la reine violèrent de la façon la plus odieuse les termes de la capitulation. Ce ne furent pendant huit mois qu'arrestations et supplices. En Romagne, le général Garnier et 5,000 hommes se défendirent quatre mois avec un courage héroïque ; ils rentrèrent en France les armes à la main. C'était une

faible consolation de tant de défaites et de la perte de Tltalie.

En même temps, 40,000 Anglo-Russes débarquaient en Hollande, malgré les efforts de Brune ; Humbert échouait en Irlande; et les Russes faisaient capituler Corfou après un long siège. Les désastres de l'armée d^Egypte et les victoires des Anglais dans l'Inde vinrent s'ajouter à tant de revers.

De toutes parts, le territoire français était menacé : en Hollande, en Suisse, où venait d'arriver GortschakofF; en Italie, où nos troupes n'éprouvaient que des défaites. Deux victoires conjurèrent le danger : Brune réunit 35,000 hommes, battît le duc d'York à Bergen, à Kastrikum et lui fit signer la capitulation d'Alkmaur (septembre et octobre 1799). En Suisse, Masséna, qui avait maintenant pour ennemi les deux généraux russes, gagna la glorieuse bataille de Zurich. Souwarow venait de remplacer en Suisse l'archiduc Charles, que les coalisés envoyaient en Italie se joindre à Mêlas. Masséna profita du moment où les deux armées étaient en marche pour attaquer les troupes affaiblies de Gortschakoff; il se jette sur Zurich, bat tour à tour chacun des corps d'armée qui veulent

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secourir la ville, s'en empare, et fait prisonnières toutes les troupes russes, moins 14,000 hommes qui repassent le Rhin avec leur général. Souwarow rencontra au Saint-Gothard Lecourbe, qui, avec 12,000 hommes, défendit pied à pied le passage; il passa cependant, après des pertes inouïes; mais partout il trouva des troupes françaises prêtes à lui barrer le chemin. Cerné de tous côtés, il s'ouvre une route à travers les montagnes en se jetant avec furie sur les troupes de Molitor; d'habiles manœuvres le repoussent encore sur les sommets glacés des Alpes. Désespéré, il franchit les plus dangereux passages et effectue sa retraite sur Coire avec des difficultés inouïes. Il avait laissé 12,000 hommes au milieu des neiges, des précipices et des torrents de ces montagnes. Le reste de son armée était incapable de tenir plus longtemps la campagne. Ce désastre coûta aux alliés 30,000 hommes. Souwarow, plein de rage, accusa les Autrichiens de sa défaite et se retira dans la Bavière. Le czar, qui depuis longtemps s'indignait de servir l'ambition de l'Autriche, se retira bientôt de la coalition.

En Italie, Championnet, après avoir livré une multitude de combats inutiles, se fit battre à

Génolu par Mêlas; ce fut le complément de la bataille de Novi; les Autrichiens gardèrent le Piémont. Mais la France, battue en Italie, venait d'être sauvée par les victoires de Brune et de Masséna.

Si la République était délivrée des dangers extérieurs, elle était toujours livrée au dedans à des discordes funestes et à des désordres déplorables. Les Conseils et le Directoire continuaient leur lutte sourde et acharnée. Le 30 prairial (18 juin 1799), les députés prirent leur revanche du 18 fructidor en forçant Treilhard, La Réveillère-Lépeaux et Merlin de Douai à donner leur démission. En renversant quelques hommes, on ne mettait pas un terme à l'anarchie. Le danger ne venait plus seulement des royalistes, mais aussi des derniers Jacobins. Le club du Manège était leur centre de réunion : Jourdan, Augereau, Bernadotte en étaient les principaux membres. Le Directoire destitua Bernadotte, ferma le club du Manège (août et septembre); cela ne remédia à aucun des maux d'un gouvernement qui ne se maintenait plus que par des violences.

On accueillit avec des transports le retour de Bonaparte, et tous les partis lui proposèrent le

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pouvoir. Mais l'ambitieux qui allait dominer la France, constamment fidèle à son système de dissimulation et de ruse, affecta d'abord une modeste réserve. Retiré dans sa famille, il ne vit plus que pour l'étude ; il mûrit ses projets dans le silence et attend l'occasion d'agir.

Le pays, balancé entre les royalistes et la démocratie absolue, ne voulait plus ni des uns ni de l'autre; il ne cherchait que l'ordre et la paix. Pour les obtenir, même aux dépens de sa Uberté, il se jeta dans les bras de Bonaparte. Celui-ci accepte, et la France est asservie. Une vaste conspiration se forme : Sieyès, Talleyrand et Fouché, bon nombre de membres des Conseils, se font les complices du crime qui va se commettre.

Le 18 brumaire, la minorité des Anciens transfère les Conseils à Saint-Cloud ; Bonaparte est chargé de l'exécution du décret. Sieyès, Barras, Roger-Ducos quittent le Directoire ; Moulins et Gohier, restés en dehors du complot, sont tenus prisonniers au Luxembourg. Paris se couvre de troupes. Bonaparte se rend à Saint-Cloud, réduit les Anciens au silence et se présente aux Cinq-Cents suivi de quelques grenadiers. Des cris éclatent de

toutes parts ; on veut le mettre hors la loi. Il sort,

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exhorte ses troupes et fait envahir la salle au son du tambour. Le général Leclerc, à la tète de ses grenadiers, chasse les représentants la baïonnette dans les reins. Le conseil des Anciens est ensuite réuni ; on rassemble à grand'peine vingt-cinq députés des Cinq-Cents, sous la présidence de Lucien Bonaparte, et le décret suivant leur est arraché : suppression du Directoire, suppression de 61 députés, ajournement au V^ ventôse; élection de trois consuls provisoires , Bonaparte , Sieyès et Roger-Ducos. On choisit deux commisions législatives de vingt-cinq membres qui sont chargés de réviser la Constitution. Enfin Bonaparre et ses deux complices viennent prêter serment à la République et dissoudre les Conseils (18 et 19 brumaire).

Ainsi fut consommé ce coupable attentat de la violence contre l'équité, de la force contre les représentants civils de la nation. La Révolution abdiquait aux mains du pouvoir militaire. Au 18 brumaire commence cette époque de notre histoire si pleine de gloire, de puissance inouïe, mais aussi de crimes, de revers et de hontes qui s'appelle le Consultât et l'Empire. Résultat à jamais déplorable de la scission qui s'était établie entre

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les idées libérales conservatrices de 89 et les idées de démocratie absolue, destructive de toute civîK* sation, dont Robespierre s'était fait l'apôtre et qui ont retardé de quatre-vingt-dix ans l'établissement définitif de la République.

En 1793, l'éducation . politique du peuple n'était pas faite : il n'avait pas le sufirage universel. De là, les violences érigées en moyen de gouvernement.

Aujourd'hui, le suffrage universel est la loi de tous. La nation française a un programme auquel elle restera fidèle, quoi que l'on tente contre elle.

Elle sait que les gouvernements qui durent, sont ceux qui se fondent sur les intérêts de tous, sur l'apaisement des partis, sur le respect de la volonté nationale librement consultée.

Ce qu'elle veut : c'est l'ordre par la liberté.