I. Mémoires du prince Eugène

de siège , puisque les Anglais la lui avaient prise avec trois frégates, ne put suppléer aux moyens matériels . Pour comble de malheur , l'armée turque de Damas, forte de 24,000 hommes, s'avança sur le Jourdain. Kléber courut à sa rencontre avec 2,000 hommes; enveloppé près du mont Thabor, il résista près de six heures ; enfin Bonaparte arriva avec 3,000 hommes et mit les barbares en déroute (lé avril). On revint au siège de Saint- Jean-d'Acre , dont la garnison s'élevait maintenant à 20,000 hommes. Sans munitions, sans canons, les Français livrèrent huit assauts consécutifs; dans l'un de ces assauts, ils pénétrèrent dans les rues mêmes de la ville. Mais tout fut inutile; tous nos officiers étaient morts ou blessés; les soldats traînaient la peste avec eux. Il fallut se retirer après soixante jours de tranchée ouverte (20 mai). Bonaparte abandonna tous les rêves qu'il avait formés sur l'Orient. Il revint avec une armée découragée, amoindrie de 4,000 hommes, découragé lui-même, jouer un rôle amoindri sur la scène bornée de l'Egypte. Deux révoltes, promptement réprimées, y avaient signalé son absence. A peine revenu au Caire, il eut encore à combattre Mourad-Bey et l'armée de Rhodes, fort

de 18,000 janissaires, protégée par une flotte anglaise qui venait d'aborder et de se retrancher dans la presqu'île d'Aboukir : Bonaparte part avec 6,000 hommes, précipite les janissaires dans la mer : 12,000 se noient, 3,000 sont tués, le reste se disperse. L'Egypte restait à l'armée française, mais elle n'en pouvait rien faire. Pendant les négociations pour l'échange des prisonniers, l'amiral Sidney Smith fit parvenir un paquet de journaux à Bonaparte, qui ne savait rien de ce qui se passait en Europe. Dès qu'il connut les nouveaux désastres de la France, la perte de l'Italie, la seconde coalition, l'anarchie intérieure, sa résolution fut prise. Il fait préparer en secret deux frégates, la Carrère et la Maison, dispose tout pour son départ, et, pour mieux tromper Kléber, dont il redoutait les reproches, il répand le bruit d'un prochain voyage dans la haute Egypte et lui assigne un rendez-vous auquel il savait ne pouvoir se trouver.

Laissant à Kléber des instructions dans lesquelles il l'autorisait à traiter de l'évacuation de rEg3rpte « s'il venait à perdre quinze cents hommes de la peste », il se décharge sur lui par une

indigne manœuvre d'une responsabilité pleine de

dangers et s'enfuit comme un déserteur. Le 8 octobre, il débarquait à Fréjus avec Berthier, Lannes et Murât, après avoir franchi toute la Méditerranée en dépit des croisières anglaises.