EPILOGUE

Au terme de ce travail sur Montréal, un coup-d’œil général sur l’état actuel de notre métropole ne semblera déplacé à personne, croyons-nous. Ce sera le couronnement naturel de cette succession de faits et de dates, de réflexions et de jugements, qui constituent l’histoire de notre cité.

Les auteurs, parlant de certaines villes de l’antiquité, les désignaient souvent par un titre rappelant les qualités distinctives et prépondérantes des citoyens qui les habitaient ; c’est en vertu de ce principe que l’épithète de conquérante a été si souvent ajoutée au nom de Sparte et à celui de Rome ; c’est en vertu de ce principe qu’on a appelé Tyr et Carthage les reines du commerce ; c’est en vertu de ce principe qu’ Athènes et Alexandrie sont passées à la postérité portant au front l’auréole de la science, et Jérusalem celle de la sainteté.

Montréal ne rêve point ces glorieux titres. S’ensuit-il cependant qu’elle n’y ait aucun droit, du moins dans une certaine mesure ? Nous ne le croyons pas.

Que l’histoire l’appelle ou non la conquérante , il n’en

reste pas moins certain qu’elle s’est signalée vingt fois sur les champs de bataille, comme l’atteste chaque chapitre de ses annales. Ses premiers colons, par leurs brillants faits d’armes, leur persévérante résistance dans les conditions les plus défavorables, et leur triomphe définitif sur les premiers occupants du sol dont cependant la valeur était légendaire, prennent place à la suite des plus célèbres guerriers de l’antiquité et des temps modernes.

Plus tard, chaque fois que l’invasion étrangère vint menacer son existence ou troubler la paix de ses habitants, Montréal trouva parmi ses enfants des soldats et des héros. Tels ils furent à Carillon, tels sous les murs de Québec, tels enfin à Châteauguay et ailleurs ; partout couverts de gloire, sinon partout vainqueurs.

Depuis longtemps, il est vrai, les Montréalais se reposent à l’ombre des lauriers de leurs anciennes victoires, mais que le feu de la guerre s’allume de nouveau sur nos rives, et les enfants des braves montreront qu’ils n’ont pas dégénéré, qu’ils sont dignes de leurs ancêtres, et que bon sâng ne peut mentir.

Quelque nobles et belles que soient les pages guerrières de Montréal, elles ne formeront pas pourtant à notre avis, son principal titre de gloire pour la postérité. Comme le remarque avec beaucoup de justesse dans un discours très élaboré donné il y a vingt ans au Cabinet de Lecture, un conférencier bien connu (1), jamais les Montréalais n’entreprirent une guerre offensive. Lorsqu’ils allèrent semer le carnage sur le territoire ennemi, ce fut uniquement pour assurer par une légitime diversion le repos de leur patrie. En cela d’ail-

(1) M. Rouxel, P. S. S.

leurs ils ne faisaient que suivre fidèlement les vues pacifiques des fondateurs de la cité : “ Si par la permis sion du Ciel, écrivaient-ils, nous ne pouvons ni convertir les Iroquois, ni les obliger d’avoir la paix avec nous, nous leur ferons une si juste, si sainte et si bonne guerre, que nous osons espérer que Dieu fera justice de ces petits Philistins qui troublent ses œuvres.” (1) Ainsi les Montréalais, désireux de rester unis avec leurs voisins, ne prirent jamais les armes que pour se défendre.

Faut-il porter envie à ces villes altières, dont le regard tombe hautain et dédaigneux sur les nations asservies qu’elles traînent derrière leur char de triomphe ? Non, non, consolons-nous ; console-toi, noble cité, de n’être plus contrainte pour étayer ta gloire de rendre les autres malheureux. Il y a des lauriers qui ne sont pas couverts de sang et qui, tout en rendant célèbres ceux qui s’en couronnent, servent en même temps à ceux qui les voient cueillir. Laisse Rome, Sparte, et leurs belliqueuses rivales se glorifier de leurs victoires sur les champs de bataille : ta première gloire, à toi, sera d’apporter aux humains non l’oppression, mais les lumières de la science ; non le deuil et les larmes, mais les consolations de la Religion ; non la servitude dégradante, mais le bonheur, en prémunissant les peuples contre la misère, et en facilitant leur amélioration morale.

Le grand secret d’arracher un peuple aux besoins de la vie, n’est-ce pas d’offrir du travail aux bras de l’ouvrier, des garanties aux capitaux du riche, et des agréments qui complètent les uns et les autres, en

(1) Vie de Sœur Bourgeoys. Introduction, page XVII.

d’autres termes un commerce étendu et prospère, des industries florissantes, et des délassements variés ?

Or, quelle ville plus que Montréal, toutes proportions gardées, répond mieux à cette triple exigence ? Pour s’en rendre compte, il sufîit d’examiner sa situation.

Terminus de la navigation interocéanique, son port est un des riclies entrepôts où les nations des deux mondes se donnent rendez-vous pour opérer leurs échanges. Plus de dix bateaux à vapeur le relient à l’ancien continent, et dans un avenir rapproché, alors qu’Hochelaga aura son magnifique bassin à flots projeté, ces lignes seront plus que doublées peut-être. Dans le port de Montréal viennent aussi s’accumuler par les grands lacs et les canaux une énorme quantité des produits de l’ouest américain.

Avec la navigation maritime ou fluviale, les chemins de fer forment le secret du commerce. Mais Montréal, si bien doué sous le rapport des services maritimes et fluviaux, ne l’est pas moins bien par rapport à ces voies de locomotion terrestre. Deux puissantes compagnies, celles du Pacifique et du Grand-Tronc, y ont établi le centre de leurs immenses opérations. Grrâce à la première, la route de l’Asie est diminuée de plus d’un millier de milles, si l’on tient compte de la distance par la ligne de New-York et San-Francisco. Il nous est donc réservé en perspective un avenir beaucoup plus brillant encore que l’état actuel déjà si prospère : la rapidité des transports apportant au succès commercial un appoint considérable, la conclusion s’impose.

Toutefois la situation géographique d’une ville, l’étendue et le facile accès de son port, le nombre des vaisseaux qui s’y succèdent, les lignes ferrées qui la

rattachent aux autres centres d’affaires, ne constituent pas à eux seuls le succès, du commerce : il faut des institutions financières qui accumulent les capitaux et facilitent le crédit. Sous ce rapport comme sous les précédents, Montréal est royalement servi. Sans parler de la Banque de Montréal , au frontispice monumental et grandiose, que son chiffre prodigieux d’affaires a rendue l’une des premières du monde entier, nous pourrions citer la Banque des Marchands, la Banque du Peuple, la Banque Molson, la Banque Jacques Cartier, la Banque de l'Amérique Britannique du Nord, la Banque Ville-Marie, la Banque d'Epargne, la Banque d'Hochelaga, etc., toutes prospères quoique à des degrés divers.

La prospérité d’une ville se juge encore à la multiplicité de ses industries : le fer, le coton, le sucre occupent une infinité de bras, sans compter les machines innombrables qui fonctionnent pour livrer au commerce ces matières brutes tirées du pays ou des contrées étrangères. Le bois, le charbon, les cuirs sont aussi l’objet de travaux considérables.

Quand, à ces sources de prospérité, viennent s’ajouter dans une cité la multiplicité, la variété et la richesse des magasins, la beauté des monuments, des parcs et des promenades magnifiques, on peut dire, sans crainte d’erreur ou d’exagération, que cette ville offre à ses habitants le bonheur matériel.

Le voyageur qui traverse les rues St-Paul et Notre- Dame, St- Jacques et St-Laurent, McG-ill et Ste- Catherine, n’est-il pas frappé par la vue de ces lignes sans fin de magasins, où la majesté de l’architecture, le bon choix des matériaux s’allient à la variété des marchandises et au luxe de leur exposition ? L'Hôtel de Ville , le Palais de Justice , déjà imposant par son

aspect, et qui le deviendra bien davantage par la mise à exécution des plans déjà tout préparés, le Marché Bonsecours, l'Hotel des Postes , les gares du Pacifique et du Grand-Tronc rivalisant de grandeur, de bon goût et de confort, les palais de l’Assurance Impérial, de la New-York Life et autres, sur la rue St-Jacques, les hôtels Balmoral et Windsor , et enfin cette œuvre colossale qui s’appelle le pont Victoria feraient honneur à n’importe quelle ville de l’Ancien et du Nouveau Monde.

Si maintenant nous parlons des parcs et des promenades publiques, n’avons-nous pas raison de dire que le parc du Mont-Royal est à lui seul une merveille par son site pittoresque et ses allées en lacets ? l'île Ste- Hélène, véritable émeraude au milieu de notre grand fleuve, offre aux citadins avides d’ombre et de fraîcheur un lieu de repos délicieux. Bornons-nous à faire l’énumération des squares Dominion, Viger, St-Louis et Bellerive, dont les voisins surtout apprécient le charme et l’agrément ; la ferme Logan, bien que nos édiles n’aient pu jusqu’à ce jour que la prépai*er à peine à sa destination de parc public, sera avant peu le lieu d’attraction de la partie Est.

Donc, Montréal, cité guerrière quand ses besoins l’ont réclamé, peut revendiquer avec plus de droits encore le titre de ville industrielle et commerciale, dont la prospérité matérielle déjà si remarquable à tous égards ne peut que grandir avec le temps. Le développement étonnant de sa population, le nombre des constructions qui chaque année ornent ses rues et élargissent ses frontières, en sont une nouvelle et irrécusable preuve.

Mais la ville de Montréal, dans le blason de laquelle nous avons lu successivement ces deux devises : Opu-

lence et Commerce , Bravoure et Victoire, n’en a-t-elle pas une troisième plus enviable encore que les deux autres ? A première vue, nous en serions surpris, car ce n’est pas tout d’être soldat et marchand : l’épée et le négoce sont deux professions qui ont leur mérite, et il n’est nullement dans nos intentions de le nier ou de l’affaiblir, — notre jugement à leur adresse en fait foi suffisamment pour que nous n’ayons pas à y revenir. — Mais manier le mousquet, mesurer les étoffes, faire valoir les capitaux, jouir de frais ombrages, ce n’est pas ce qui avant tout rend un peuple grand dans l’histoire.

Au-dessus de la valeur guerrière et de l’habileté commerciale, il y a l’enseignement, qui donne la lumière à l’esprit, la charité, qui soulage les misères physiques et morales, et enfin le culte, qui touche à lame et répond à ses plus pressants besoins. Ainsi l’avaient compris les fondateurs de Villemarie “ qui, disaient-ils, n’étaient pas venus à travers tant de mers pour en rapporter seulement des castors et des pelleteries, ” mais pour y établir le règne de Jésus-Christ qui est tout à la fois le foyer de la lumière, la source de la charité, et le centre du culte divin.

Or, où en est à Montréal l’enseignement ? Est-il vraiment digne de cette grande métropole ? Qu’on en juge plutôt.

En dehors des deux universités Laval et Victoria, les catholiques de Montréal comptent une foule d’institutions dont le but principal, sinon unique, est de distribuer l’éducation à la jeunesse de la ville et du pays : les Sulpiciens, dans leur immense établissement de la rue Sherbrooke, enseignent simultanément la théologie, la philosophie, les sciences et les lettres avec un dévouement et un succès dont l’éloge n’est plus à faire ; les

Jésuites, dans leur maison de la rue Bleury, continuent les traditions brillantes de leur Institut, dont un des mérites incontestés a toujours été la formation et l’instruction des jeunes gens ; les Frères des Ecoles chrétiennes, avec leur légion d’ouvriers et leur armée d’enfants dans leur Mont Si- Louis, et leurs nombreuses écoles ; les Frères de la Charité dans leur admirable maison de réforme ; enfin, aux portes de la ville, les Pères de Sainte-Croix, avec leur magnifique collège de la Côte des Neiges.

Viennent ensuite, pour les jeunes filles, les Dames de la Congrégation qui, depuis le berceau de la colonie, travaillent avec zèle et avec fruit à cette grande œuvre dans leurs pensionnats de Villa-Maria et du Mont Ste- Marie, et dans leurs autres académies si nombreuses dans cette ville. Les Dames du Sacré-Cœur voient les mêmes résultats couronner le même dévouement et le même zèle au coin des rues Ste-Catherine et Bleury. Ainsi des Dames de Jésus et Marie, à Hochelaga; des Dames du Bon Pasteur, au pensionnat St-Louis de Gonzague ; des Dames Marianites, sur la rue St-Hubert ; des Sœurs Grises, à leurs salles d’asile de la rue Bonaventure ; des religieuses de la Providence, pour leur Jardin de V Enfance de la rue Mignonne, et les autres écoles qu’elles desservent.

Ce serait le lieu de parler aussi de VEcole Normale Jacques Cartier, de VEcole Polytechnique, de l’Académie Commerciale du Plateau, ainsi que de toutes les écoles de garçons et de filles sous le contrôle des Commissaires Catholiques. L’élément laïque catholique semble rivaliser de travail et de succès avec l’élément religieux ; cette noble émulation, qui les honore tous deux, tourne au bien général ; aussi la cité doit-elle une reconnais-

sance véritable à ces ouvriers modestes qui, pour une modique rétribution, distribuent à force d’efforts, la lumière de la science à des générations entières.

N’oublions pas les Ecoles du soir , où le gouvernement ' et la ville dispensent généreusement les bienfaits de l’instruction à une foule d’ouvriers. Hommage aux hommes de cœur et d’action qui sont parvenus, à force d’énergie, à fonder cette œuvre philanthropique par excellence.

Les protestants ont de leur côté une organisation remarquable pour l’enseignement. L'Université McGill mérite une attention spéciale : très richement dotée, cette institution a pu se pourvoir de toutes les améliorations modernes : ses musées et ses bibliothèques, ses salles et leur aménagement, son parc, tout lui permet d’entrer en comparaison avec les établissements analogues d’Europe. On y enseigne le droit et la médecine, les sciences et les arts. Les Anglais ont encore l’École de médecine Bishop, ainsi qu’une foule d’institutions spéciales, où l’on distribue telle partie déterminée de l’éducation. Les Commissaires d’Ecoles protestants répondent aux besoins du reste de la population anglaise, qui n’aurait pu suivre les cours des facultés précédemment mentionnées.

Yoilà donc Montréal foyer intellectuel et centre de lumières, complétant la cité vaillante et commerciale.

Dans une ville de 200,000 âmes, fût-elle lettrée, prospère et vaillante, de grandes misères physiques et morales se rencontreront forcément. Les plus concluantes démonstrations n’ajouteraient rien à ce que l’expérience apprend à constater chaque jour ; or ces souffrances, de quelque nom qu’on les appelle, réclament du secours, comme notre intelligence aspire à la lumière

et à l’instruction. Cette assistance ne manquera pas plus aux Montréalais éprouvés, que l’enseignement à leur esprit avide de connaître, car le citoyen de Montréal, soldat et négociant, est par-dessus tout disciple de Jésus-Christ. Et, comme son Maître n’est pas seulement lumière, mais encore charité, le disciple marchera sur ses traces, et les infirmités humaines, quelles que soient leurs variétés et leur horreur, trouveront des médecins et des consolateurs. Il y aura des hôpitaux pour les malades, des asiles pour les orphelins, des institutions pour les aveugles comme pour les sourds-muets. Ceux qui seront dépourvus de vêtements pourront s’en procurer ; ceux qui manqueront de chauffage et de nourriture en trouveront aussi. Il n’y a pas jusqu’aux pauvres êtres privés de raison qui n’aient leur maison de retraite.

Ici encore, à côté de nos communautés religieuses qui ont pour mission spéciale de visiter les malades, de protéger les orphelins, de secourir les pauvres, nous voyons l’élément laïque faire noblement son devoir, par la St-Vincent de Paid, en particulier. Les protestants sont également dignes d’éloges sous ce rapport : ils ont leurs hôpitaux comme nous avons les nôtres, leurs orphelinats et leurs maisons de refuge, mais ce qu’ils n’auront jamais, ce sont nos sœurs de charité ; le catholicisme est seul capable de créer ainsi des cohortes de vierges se résignant à vivre et à mourir au milieu des délaissés et des malheureux. Nous ne reprochons point cette lacune à nos frères séparés, mais nous nous réjouissons de notre bonne fortune incomparable.

Le vrai disciple de Jésus-Christ n’est pas seulement l’ami des lumières et de leur diffusion, de la charité et de ses œuvres, il est surtout adorateur du Tout-Puissant

«n esprit et en vérité. Mais, aux adorateurs, il faut des temples ; leur nombre, leur richesse, et leur fréquentation seront par conséquent des critériums de la religion du peuple qui vit à leur ombre.

Or, si la cité de Montréal peut à bon droit donner aux étrangers une idée de sa prospérité et de son commerce, en leur montrant avec fierté ses palais et ses hôtels, ses banques et ses marchés, elle peut aussi sans honte énumérer ses temples à l’honneur de son Dieu, déployer les beautés et les richesses qu’ils renferment, et laisser compter les fidèles qui chaque dimanche s’y pressent à l’envi. Le touriste admire et s’étonne que des vaisseaux de l’étendue de l'église Notre-Dame , bien qu’elle puisse contenir plus de dix mille personnes, ne sont pas trop vastes, lors de nos grandes fêtes, pour notre catholique population. Et cependant les églises sont nombreuses dans l’enceinte de notre ville ! Pour n’en omettre aucune, il faudrait citer la cathédrale en voie d’achèvement, St- Jacques et St- Patrice, Ste Brigide et Ste Marie , St- Joseph et Ste Anne, le Sacré-Cœur et Y Immaculée Conception , le Gésu et Notre-Dame de Bourdes , Nazareth et Notre-Damede-Pitié, Bonsecours et Notre- Dame-des- Anges, St- Gabriel et St- Charles, St- Jean-Baptiste et St- Antoine, Hochelaga et St-Louis, nouvelle paroisse qui n’a qu’une chapelle provisoire.

Et cependant nous n’avons pas parlé des chapelles de communautés, ouvertes au public : chapelles des Sœurs Grises et de la Providence , du Bon Pasteur et de la Miséricorde.

Et toutes ces églises sont remplies aux heures de l’office divin ; et toutes ces églises et chapelles, par leur beauté et leur richesse, témoignent encore en faveur de la religion des Montréalais. Notre-Dame, la Cathédrale

et le Gésu sont supérieurs par leur aspect et leur architecture à la plupart de nos autres monuments civils. Nous pourrions citer encore Notre-Dame de Lourdes et Nazareth , véritables chefs-d’œuvre de délicatesse et de bon goût, dûs tous deux au talent de notre éminent artiste M. Bourassa. Le Sacré-Cœur et Ste Brigide sont aussi des monuments religieux qui offrent beaucoup d’intérêt.

Nous avons atteint notre but en extrayant de cette Histoire de Montréal les titres les plus glorieux que se soient jamais disputés les villes, même les plus célèbres. Nous sommes mal à l’aise, et l’on nous comprendra, pour parler du zèle de nos frères séparés pour leurs différents cultes : quoique peu compétent pour traiter justement cette matière, nous dirons volontiers que le nombre et la beauté de leurs édifices religieux prouvent en faveur de leur fidélité à leurs croyances. Plusieurs, entr’ autres la Cathédrale anglaise, au coin des rues Université et Ste Catherine, la nouvelle Eglise Méthodiste, au coin des rues Ste Catherine et St- Alexandre, sont remarquables par leur style et leurs ornements.

Pourquoi faut-il que dans cette réunion de familles qui constituent notre cité, il n’y ait pas qu’une religion unique, comme il n’y a qu’une loi civile qui la régit tout entière ? Plaise à Dieu qu’il en soit ainsi, et que les exemples d’honnêteté, de bonnes mœurs, de désintéressement et de charité des catholiques fassent tomber un jour ce mur de séparation, et qu’il n’y ait plus à Montréal, comme jadis, qu’une seule famille et un seul pasteur !

Yogue donc avec confiance vers les rivages de l’avenir, noble cité de Maisonneuve ; tu portes dans ton sein le germe et le secret de toutes les grandeurs. Con-

serve précieusement ta vaillance, qui saura te défendre à l’heure du danger, ton aptitude commerciale, qui maintiendra dans tes entrepôts, tes magasins et tes foyers la prospérité et l’abondance ; cultive sans relâche ton amour de l’étude ; entretiens par la pratique ton zèle et ta charité à secourir l’indigence et le malheur ; et surtout garde-toi de laisser tomber de ta couronne le plus précieux des diamants qu’y aient placés tes fondateurs : ta fidélité à la religion. C’est elle qui te soutint sur les champs de bataille, qui t’encouragea dans ton commerce et ton industrie, qui mit la première main à ton éducation, et t’enseigna par ses exemples le soulagement à tes enfants malheureux.

Qu’elle soit à la gloire après avoir été à la peine ! Elle aidera à ton développement et à ta grandeur future, comme elle a fécondé ton berceau, et béni tes constants efforts. C’est le vœu et l’espérance de celui qui te dédie ces pages trop peu dignes, à son gré, de ton passé, de ton présent et de ton avenir, mais dictées par le désir de te faire mieux connaître et mieux aimer.

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G-OUVERNEURS DE MONTREAL

d’après une liste publiée par E. Z. Massicotte dans le Monde Illustré, et complétée par des notes qu’a bien voulu me fournir Benj. Suite.

1. Paul de Chomedey , sieur de Maisonneuve, arrivé en 1642, n’abandonna définitivement le gouvernement qu’en 1664, par suite des intrigues du gouverneur-général de Mésy.

2. Etienne Pezard , sieur de la Touche, n’entra probablement jamais en fonctions, le marquis de Tracy ayant nommé en 1665 M. Zacharie Dupuis pour commander en l’absence de M. de Maisonneuve. Lieutenant dans la garnison de Trois-Rivières en 1662, et assistant du juge Boucher en cour de justice dans la même ville (1663), M. de la Touche assiste le 29 janvier 1663 comme témoin au mariage de Pierre Roland, à Québec. Il reçoit de M. de Mésy, le 8 avril 1664, la seigneurie de Bastican, entre le Cap de la Madeleine et Batiscan. Le 20 juin, il remplace M. de Maisonneuve à Montréal et, le même jour, épouse dans cette ville Melle Mulois. Le 30 août 1664, nous le retrouvons à Trois'Rivières, et il est mentionné avec sa femme dans les recensements faits en 1666 et en 1661 par Champlain, qu’il ne quitte plus dès lors.

3 Zacharie Dupuis , momentanément.

4. Dominique de Lamotte, ou Lamothe, sieur de Lucière et de St-Paul, selon l’abbé Tanguay, ou encore, suivant M. Dollier de Casson, Pierre de St-Paul, sieur de la Motbe, garda le commandement de Montréal depuis janvier 1669 jusqu’à 1610. Il n’avait guère que trente ans, et a laissé les meilleurs souvenirs ; il était le seul capitaine du régiment de Carignan, dont la compagnie fût restée dans la Nouvelle-France. Il avait commandé auparavant le fort Ste-Anne élevé par lui sur le lac Champlain. Il ne faudrait le confondre ni avec Jean Duleau, sieur de la Motte, qui se trouvait en 1617 à la tête d’un certain fort St-Louis (Cbambly ?) ni avec Louis de la Rue, chevalier de la Motte, lieutenant dans les troupes, qui, d’après l’opinion de B. Suite, fut tué en 1690 à St-François du Lac.