AUX MARTYRS DE

Vers la fin de 1861, le zèle imprudent et intempestif d’un marin faillit déchaîner sur le Canada les horreurs de la guerre : le capitaine Wilkes, commandant le navire américain San Jacinto opéra l’arrestation de deux délégués du gouvernement américain confédéré et de

leurs secrétaires, qui se trouvaient à bord du paquebot anglais le Treni, et par suite sous la protection du pavillon britannique. Cet acte illégal souleva des difficultés sérieuses entre le gouvernement des Etats-Unis et celui de la Grande-Bretagne, et la paix fut un instant compromise. Le gouvernement impérial exigea la mise en liberté des prisonniers, et en attendant la réponse à sa note diplomatique, se prépara à la guerre.

A Montréal, on s’organisa promptement pour la résistance ; on forma des compagnies de volontaires ; chacun s’empressa d’apprendre le maniement du fusil. Un grand nombre de soldats envoyés d’Angleterre vinrent s’entasser dans les casernes de notre ville ; faute d’espace dans les édifices réservés aux militaires* on les logea dans les collèges Molson et de Montréal, et dans les magasins construits sur l’emplacement de l’Hôtel-Dieu.

L’agitation ne pouvait être de longue durée, car les Etats-Unis, plongés alors dans une des guerres civiles les plus meurtrières de l’histoire, ne pouvaient songer à une guerre extérieure : elle tomba comme par enchantement lorsqu’on apprit le 28 décembre que les deux commissaires avaient été remis en liberté.

Du 1er janvier au 3 décembre 1862, 552 bâtiments furent construits dans notre cité ; on travailla au prolongement de plusieurs voies importantes, et l’on construisit un immense égoût dans la rue McGill. Le gouverneur-général lord Monck, reçu avec éclat par la corporation, lorsqu’il visita Montréal pour la première fois au mois de juillet, inaugura le 1er octobre le William Molson Hall.

Il ouvrit aussi au mois de septembre de l’année suivante une exposition provinciale, où affluèrent de

toutes les parties du Canada un grand nombre de visiteurs. La dissolution des chambres ayant nécessité de nouvelles élections générales, les honorables Darcy McG-ee, John Rose et Georges Etienne Cartier furent réélus à Montréal.

L’année 1863 vit sept cent trente-six maisons sortir de terre à Montréal, et l’année 1864 encore plus féconde, vit surgir 1019 habitations et les six églises suivantes : l’église de la Trinité , au coin des rues Yitré et St-Denis, dont le plan est dû aux architectes Lawford et Molson ; les trois chapellesFesZeya/q l’une, rue Dorchester, l’autre rue Sherbrooke, et la troisième à la pointe St-Charles ; l’église Knox, au coin des rues Dorchester etMansfield ; enfin l’église du Gésu, construite sur le modèle de l’église du Gésu, de Rome, sur un terrain donné par M. Olivier Berthelet. Le plan de cette dernière, conçu par le P. Schneider, fut exécuté par le P. Berthelet ; elle fut ouverte au public le 3 décembre 1865, et M. Tétreau, l’administrateur du diocèse, en fit la consécration.

Cependant la guerre fratricide entre les états du sud et ceux du nord des Etats-Unis allait prendre fin, et déjà le Canada se réjouissait de n’avoir pas été entraîné par la force des circonstances à prendre part à ce bouleversement, quand un exploit de quelques hardis jeunes gens, enrôlés comme volontaires au service des états du sud, amena de graves complications. Au nombre de vingt-trois seulement, ils avaient pénétré dans la ville de St-Albans (Vermont) et avaient pillé plusieurs banques (1864) dans le but, paraît-il, de venger leur parti de certains actes commis à son préjudice. Leur projet accompli, ils se hâtèrent de passer la frontière et de se réfugier au Canada. Le général américain Dix,

dans un premier mouvement de colère, commanda de les poursuivre jusque sur le sol canadien : cet ordre fut heureusement révoqué avant d’avoir été mis à exécution, mais le gouvernement des Etats-Unis rétablit la loi des passeports et envoya des troupes à la frontière. Le Canada suivit cet exemple.

Les jeunes auteurs de cette équipée n’avaient pas tardé à être arrêtés ; ils furent amenés devant le juge Charles J. Coursol, qui déclina sa compétence en cette cause, et les fit mettre en liberté. Leur acquittement créa une vive agitation aux Etats-Unis. C’est alors que le gouvernement impérial songea à mettre Montréal en état de repousser toute attaque de l’extérieur, et il recommanda la construction de nouvelles fortifications ; le terrain sur lequel elles devaient s’élever fut même acheté, mais quoique les plans fussent arrivés d’Angleterre en mai 1865, les travaux ne furent jamais commencés.

En avril, une inondation vint encore désoler les bas quartiers de Montréal ; elle fut pourtant moins désastreuse que celle de 1861, car tous les habitants avaient eu le temps de déposer leurs meubles en lieu sûr. En septembre, eut lieu la quinzième exposition annuelle du Bas- Canada, qui obtint un succès sans précédent.

Lord Monck étant parti pour l’Angleterre au mois de septembre 1865, sir John Mitchell fut assermenté en qualité d’administrateur ; il devait conserver ces fonctions jusqu’au retour de lord Monck, au mois de février suivant. Sir John Mitchell fixa sa résidence à Montréal, où le conseil exécutif, durant cette administration, s’assembla deux fois par mois pour la transaction des affaires publiques.

En 1866, Mars et Bellone enflammèrent les Féniens

d’une ardeur guerrière, et les poussèrent à interrompre cette longue ère de paix dont jouissait le Canada; le but de cette association est, on ne l’ignore pas, de délivrer l’Irlande du joug de l’Angleterre. Résolus à arracher le Canada à la Grande-Bretagne, les Féniens avaient préparé aux Etats-Unis leur mouvement révolutionnaire, et comptaient pour la réussite de leur projet, sur le concours des Irlandais établis dans notre pays ; leurs espérances furent déçues par l’opposition énergique du clergé, qui réussit à détourner les enfants de St-Patrick établis au Canada d’une association avec les Féniens. Au reste les autorités avaient dès l’abord dédaigné ces menaces d’invasion, et ne s’étaient décidées à agir que lorsqu’il fallut absolument se protéger.

Le 13 mars, une compagnie du Régiment du Prince de Galles et une batterie d’artillerie furent passées en revue à Montréal, puis dirigées sur la frontière. Comme elles étaient composées exclusivement de volontaires, dont le départ précipité laissait un certain nombre de familles sans ressources, une assemblée publique fut convoquée le 26 mars, dans le but de venir en aide à ces indigents ; une somme de 120,000 fut promptement souscrite, et plus tard on augmenta encore ce montant, qui servit en partie à équiper ceux qui venaient s’offrir comme volontaires.

Les hostilités furent de courte durée ; et, en relisant ces faits, on songe involontairement à cette parole hautaine de Sa Majesté Très-Catholique qui, en apprenant que les généraux de Sa Majesté Très-Chrétienne, Coudé et Turenne, s’étaient emparés en trois semaines et en trois mois de la Franche-Comté et de la Flandre, s’écria : “ Le roi de France eût dû envoyer ses laquais occuper mes places fortes ! ”

Quinze cents Féniens avaient envahi le territoire canadien le 1er juin, s’étaient emparés du fort Erié, qu’ils avaient mis au pillage, et s’étaient enfin réunis à St-Albans, après avoir livré deux escarmouches auprès .du fort Erié et à Ridgeway. De là ils se dirigèrent sur Pigeon-Hill, dans le comté de Missisquoi, et en prirent possession. Soudain l’uniforme des volontaires parut dans le lointain ; la rencontre ne pouvait être sérieuse : les Féniens, dès le premier choc, s’enfuirent après une molle résistance. Quinze d’entre eux furent atteints dans leur fuite par le régiment des Guides, et obligés de se rendre ; ils furent emmenés à Montréal, et jetés en prison. Ainsi se termina la première invasion fénienne.

A leur retour à Montréal le 18 juin, les Amlontaires furent reçus avec enthousiasme ; on décida que la journée du 23 serait chômée en leur honneur, et serait observée comme jour de fête publique. Ils furent passés en revue sur le Champ-de-Mars par le major Lindsay ; l'artillerie et la cavalerie étaient alignés sur la rue Craig. A la suite de la revue, le maire adressa quelques mots de remerciement aux troupes, le major Lindsay y répondit sobrement, et chacun fut renvoyé dans ses foyers.

Le 4 juillet, en creusant au coin des rues St-François- Xavier et de l’Hôpital les fondations de l’édifice destiné à la Compagnie d’ Assurance North British, des ouvriers trouvèrent une plaque commémorative sur laquelle étaient gravés ces mots : “ Jean-Baptiste Repentigny a fondé cette maison le 29 mai 1729.”

Durant l’année 1866, 172 bâtiments furent élevés, trois nouvelles rues furent ouvertes, huit furent prolongées, et sept élargies ; en même temps le commerce

d’importation et celui d’exportation s’accrurent dans de telles proportions, que les débardeurs furent obligés de travailler nuit et jour dans le port.

Vingt-quatre ans seulement s’étaient écoulés depuis la constitution de 1840, et l’organisation défectueuse de l’Acte d’Union n’avait fait que s’accentuer chaque jour davantage, et l’esprit d’antagonisme entre la population du Bas-Canada et celle du Haut-Canada n’avait cessé de s’accroître ; il était impossible que le gouvernement fonctionnât plus longtemps dans les mêmes conditions. Des délégués de toutes les parties du pays se réunirent à Québec en 1865, et, ayant en vue de fonder un système qui conservât à chaque province le maniement direct de ses propres affaires, tout en constituant une nation forte par l’union des diverses provinces britanniques de l’Amérique Septentrionale, ils jetèrent les bases de la nouvelle Constitution fédérative. Le 22 mai 1867, une proclamation annonçait la fin de la Constitution de 1840 et le commencement de l’Union fédérale pour le 1er juillet suivant. Le nom de Dominion of Canada (Puissance du Canada) fut donné aux provinces réunies de Québec, d’Ontario, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Ecosse.

L’inauguration de la Confédération fut célébrée avec éclat le 1er juillet. Les principaux édifices furent décorés avec goût ; dans le port, les vaisseaux se couvrirent de pavillons et de banderolles, toutes les maisons arborèrent joyeusement les couleurs britanniques ou le drapeau tricolore, enfin une grande revue fut passée dans la matinée sur la ferme Logan, et la journée se termina par un feu d’artifice tiré sur la montagne.

Dans le mois de mai précédent, le conseil de ville, préoccupé de la nécessité de construire pour les volon-

taires une salle d’exercice convenable, avait accepté les plans de MM. Roy et Fowler, et avait décidé que le nouvel édifice serait construit sur la rue Craig-, en face du Champ de Mars.

Les élections de septembre furent accompagnées de scènes de désordre ; un certain nombre de partisans de M. Devlin, apprenant que son adversaire, M. McGree,. avait obtenu la majorité des votes, allèrent attaquer le Mechanic’s Hall, dans lequel se trouvait le comité central de ce dernier ; ils brisèrent les vitres et tentèrent de pénétrer dans l’édifice. Une lutte s’engagea entre eux et les personnes qui défendaient l’accès des salles du comité ; quelques coups de feu furent même tirés, heureusement personne ne resta sur le carreau. Enfin, un détachement de cavalerie accourut disperser les émeutiers qui brisèrent encore en se retirant un grand nombre de vitres dans des résidences particulières.

Cette période de l’histoire rappelle aux catholiques de douloureux souvenirs : le pape Pie IX, attaqué par des hordes de brigands, enrôlés sous le drapeau de G-aribaldi, n’était plus en sûreté dans Rome. Déjà, il est vrai, Ivanzler, Allet et Charette avaient repoussé les assaillants ; mais la vaillante petite armée pontificale devait être bientôt écrasée par le nombre, et la protestation par le sang, qui s’élevait de toutes parts, allait finir à Mentana et à Castelfidardo par une hécatombe de martyrs.

La race des Couture et des héros du Long Sault n’était pas éteinte, et les enfants du Canada devaient aux portes de Rome serrer la main à leurs frères de la Bretagne et de la Vendée. Depuis quelque temps déjà M. A. LaRocque était parti pour la Ville Eternelle

■offrir ses services à la grande cause catholique ; il y avait été précédé en 1860 par M. B. A. T. de Montigny, et en 1861, par M. Murray. Une blessure que le jeune A. Larocque reçut à la bataille de Meutaua, donna à l’évêque de Montréal une occasion de faire un premier appel en faveur du St-Siège ; il le fit, après avoir recommandé le blessé aux prières publiques.

Un mois plus tard, dans une lettre pastorale, le prélat retraça la triste position dans laquelle se trouvait le St-Père ; en exposant l’enthousiasme avec lequel, dans plusieurs pays, des troupes de volontaires étaient en train de s’organiser, l’évêque de Montréal s’adressait aux sentiments chrétiens de ses ouailles et à leur dévouement au Père commun des fidèles. Son appel fut entendu : le 26 décembre 1867, plusieurs citoyens se réunirent dans les salles de V Institut Canadien , sous la présidence de M. Olivier Berthelet, et discutèrent sur les moyens à prendre pour organiser un détachement de volontaires.

Les efforts du comité qui fut nommé quelques jours plus tard furent couronnés de succès, et le 18 février de l’année suivante, au milieu d’une foule énorme rassemblée dans l’église Notre-Dame, Mgr de Montréal bénissait le drapeau du premier détachement de zouaves canadiens. Les braves jeunes gens, au nombre de cent trente-cinq, partirent pour Home peu de jours après. Leur exemple fut suivi le 14 mai par vingt-deux volontaires ; le 28 du même mois par vingt-huit autres. Quatre détachements de quarante-huit, de quatre-vingtquinze, de trente-huit, et de cent quinze hommes, partirent plus tard, à différentes époques, pour défendre le Souverain Pontife.

Une nouvelle, qui causa une profonde émotion et

souleva la plus vive indignation, éclata à Montréal, le *7 avril 1868 : en retournant, à Ottawa, du Parlement à sa demeure, l’kon. Thomas d’Arcy McG-ee, député de Montréal, avait été assassiné dans la matinée par un inconnu ; aussitôt le conseil de ville vota $1,000 pour couvrir les frais des obsèques, et offrit une récompense de $5000 pour la découverte du meurtrier.

Le corps de M. McG-ee arriva à Montréal le lendemain 8 avril, et fut transporté à sa résidence, rue Ste- Catherine, au milieu d’une double haie de spectateurs émus et recueillis. Les funérailles eurent lieu le 13, et toute la population voulut contribuer à l’éclat de cette triste cérémonie, et montrer ainsi l’horreur qu’elle ressentait pour ce crime ; dans toutes les rues on ne voyait que crêpes, noires tentures, ou drapeaux en deuil. Le corbillard mesurait seize pieds de hauteur et sept pieds de largeur. Deux oraisons funèbres furent prononcées : l’une à l’église St-Patrice, par le Pév. Père O’Farrel, et l’autre à l’église Notre-Dame, par Mgr Bourget.

Pendant ce temps, on menait activement à Ottawa l’enquête commencée sur ce crime mystérieux ; on finit par découvrir un nommé Whelan, sur lequel pesaient les plus graves soupçons. Il fut jugé et condamné à mort.

L’été qui suivit fut exceptionnellement chaud ; durant plusieurs jours le thermomètre marqua de 90 à 100 degrés à l’ombre. Cette chaleur accablante fit périr un assez grand nombre de personnes : le 1*7 juillet, on enregistrait dix décès par insolation.

Le 1er février 1869, sir John Young, baron Lisgar, arriva à Montréal, et fut assermenté le jour suivant, en qualité de gouverneur-général au Palais de Justice, par le juge Badgley.

Le prince Arthur, troisième fils de la reine Victoria, vint, durant l’automne, rejoindre à Montréal le P. C. O. Rifles, dans les rangs duquel il devait servir comme lieutenant. Il fut reçu par le maire M. Wiliam Workman et le général Windham. Le maire lui lut en anglais une adresse que le greffier de la cité répéta en français ; le prince y répondit en termes flatteurs, puis, accompagné du maire, du général Windham et du colonel Elphinstone, il se rendit à l’ancienne résidence de sir John Rose.

Le nombre des maisons construites en 1869 ne fut pas aussi considérable que celui des années précédentes ; de plus, un incendie détruisit le 24 octobre les églises St-André et du Messie. En revanche, plusieurs institutions furent établies: le collège des Sulpiciens fut. comme nous l’avons dit plus haut, considérablement agrandi ; Mgr Bourget fonda une école dans la rue Lagauchetière, et les commissaires des écoles catholiques en érigèrent trois autres dans les rues Ontario, Fullum et Alexandre. La Société St-Vincent de Paul éleva une maison de charité et d’éducation ; la salle d’asile située rue Ste- Catherine, près de la rue Bleury, fut agrandie, et l’on y ajouta une chapelle. Oii commença aussi à construire l’église épiscopale St-Gfeorge.

Le développement de la ville s’accomplissait avec rapidité, et la population commençait à se répandre de tous côtés autour de son enceinte, ce qui permettait de prévoir l’annexion de quelques-uns des villages les plus voisins. A cette époque, la population atteignait 170,000 habitants; elle s’était accrue de 167,000 âmes depuis l’année 1760.

Vers le 10 avril 1870, le gouvernement fut avisé par le ministre britannique à Washington que les Féniens

se disposaient une deuxième fois à envahir le Canada. Aussitôt, et bien qu’on considérât ces ennemis comme fort peu redoutables, tous les bataillons furent mis sous les armes ; la cavalerie de Montréal fut envoyée à la frontière, et durant une semaine le recrutement des volontaires fut poussé avec activité.

Le 26, deux cents Féniens environ pénétrèrent sur le territoire canadien. Ils furent attaqués à Cook’s Corner, et mis en fuite, après une faible résistance ; O’Neil et plusieurs autres de leurs chefs furent faits prisonniers et emmenés à St-Albans. Ainsi échoua la deuxième tentative d’invasion fénienne.

Nous arrêtons ici (18Y0) le récit des évènements qui se sont déroulés à Montréal. Quelques catastrophes ont éclaté durant les vingt dernières années, comme l’explosion de l’usine à gaz ou l’écroulement du Drill- Shed ; quelques fléaux, comme la petite vérole ou l’influenza ont plongé bien des familles dans le deuil ; quelques décisions de l’autorité judiciaire ou du pouvoir civil ont passionné l’opinion publique, comme la déplorable affaire Gruibord ou la question de la vaccination obligatoire ; quelques mesures excellentes ont été prises dans l’intérêt général, mais ces évènements et bien d’autres aussi importants sont encore trop récents et trop présents à la mémoire de nos lecteurs, pour que la narration de ces faits puisse présenter quelque intérêt.