PRÉFACE DE L’AUTEUR

derniers combats de notre nationalité aujourd’hui triomphante.

Dieu, qui prédestine les hommes, prédestine aussi les pays et les cités : Il choisit le Sinaï et le Carmel, les collines de Rome et les rivières de la G-aule ; Il n’a pas dédaigné le Mont-Royal. Ce travail sera donc un hommage à sa divine Providence, et nos lecteurs nous aideront, parmi tous les récits merveilleux et héroïques accomplis dans le vallon et dans la plaine, à lui en rendre de patriotiques actions de grâces. Nos enfants s’encourageront par l’histoire de ces grands faits à rester fidèles au génie de leur race, mère de la civilisation catholique en Amérique. Ils apprendront à connaître la mission initiatrice de leurs ancêtres, et tiendront à honneur de la continuer : Bon sang ne peut mentir ! La naissance et l’éducation ne sont pas seulement un bienfait, elles sont aussi une responsabilité. Puisse ce modeste ouvrage leur rappeler cette pensée et notre but sera atteint !

INTRODUCTION

En plus d’une occasion, j’ai encouragé des personnes désireuses de publier l’histoire de leur paroisse, à ne pas différer et à 11e rien craindre, car les pionniers font oeuvre patriotique, et jamais par la suite on ne songe à les blâmer, même s’ils se trompent. Le commencement est toujours pénible. Celui qui ouvre une voie nouvelle le sent bien — j’oserais dire que le plus illettré d’entre nous le comprend. Il ne faut pas un grand courage pour suivre un mouvement, mais quelle force possède l’homme qui sert de guide ! Montréal, si fier de son vieux nom, n’a pas trouvé parmi les siens un enfant assez brave pour écrire un abrégé de son histoire, non pas que l’histoire de Montréal soit difficile à écrire et non pas qu’il y ait là des questions trop délicates à traiter, mais parce que les esprits ne se sont pas encore dirigés de ce côté : Il faut diriger l’attention sur le passé de Montréal. Nous ne serons quelque chose qu’à la condition de pouvoir raconter l’histoire de notre grande ville.

INTRODUCTION

M. Leblond de Brumatb a voulu commencer. Il s’y est pris de telle manière qu’il ne sera pas effacé, mais il sera surpassé, comme il me l’a dit, parce que, à la suite de son livre, plusieurs écrivains voudront piocher cette riche mine sur laquelle il nous dirige et que la jeunesse ne manquera pas d’exploiter. Tant mieux, si les précurseurs ont des suivants !

Ils en auront ! Depuis vingt ans, les braves gens qui ont publié les histoires de leurs paroisses se comptent par vingt, sinon plus. Tous ont ouvert une voie nouvelle. Aujourd’hui, la curiosité excitée demande de plus amples détails. Ainsi va le mouvement. Tout le passé revient à flot. Et ce passé est tellement honorable que nous pouvons dire : “ il n’y a rien à cacher.” C’est attirant, n’est-ce pas ? Publions donc, et le plus vite possible, car tout délai entraîne la perte de quelque document qui ne se retrouvera plus.

Que Montréal ait son histoire écrite. Il en est temps ! Québec, étudié par Le Moine, n’a pourtant pas un volume complet à offrir à notre curiosité. Trois-Rivières est dans la même condition. Je voudrais voir Paris, Lyon, Marseille entre les mains de tout le monde, c’està-dire Montréal, Québec et Trois-Rivières accessibles au lecteur. Avançons d’un pas, faisons au moins des résumés des grands ouvrages. Donnons une idée d’ensemble des choses du passé à la jeunesse qui sera demain la partie dirigeante du Canada. Rien n’est à négliger dans notre histoire ; il y a beaucoup à apprendre.

INTRODUCTION

Alors pourquoi tant différer à mettre devant le lecteur le récit des anciennes actions ? Je veux savoir ce que c’était que Montréal il y a deux cents ans, il y a cent ans. La paresse d’esprit qui nous a privés de ces renseignements n’est plus excusable. Dites ! que se passait-il en tel temps ? Le lecteur, c’est l’enfant terrible qui pose de ces questions. Eépondez, historiens.

Nous sommes peu nombreux, nous n’avons pas de force, nous qui cherchons à étudier les évènements d’autrefois et à les résoudre en une saine et tranquille morale, mais qu’avons-nous besoin d’être le grand nombre et de posséder des moyens puissants ! Dès qu’un livre paraît, il est lu et son oeuvre s’accomplit. Que le livre soit bon, c’est là tout mon désir ; le reste, qui s’appelle forte étude ou instruction très profonde, ne me tente pas encore : un commencement est ce que fait le cultivateur d’une bonne terre qui jette son grain dans les sillons.

L’Histoire de Montréal que voici, est une semence. La récolte sera abondante, non pas l’année courante peut-être, mais dans le temps voulu, et cela suffit.

Que je voudrais donc voir les moindres coins du pays étudiés et racontés comme Montréal la grande ville, et Québec la ville mère, et Trois-Eivières la ville oubliée le seront avant longtemps !

Nous sommes quelque chose, n’abaissons pas pavillon! Avec le passé, puis avec l’énergie du présent, nous préparerons l’avenir. Que chacun de nous sache l’histoire

INTRODUCTION

du pays. J’ai en moi l’orgueil de ces nobles du temps jadis qui ne parlaient que de leurs ancêtres — nos ancêtres étaient des gens dont on ne doit pas se moquer — encore moins est-il possible que leurs descendants les oublient !

Benjamin Sulte.