SITUATION CRITIQUE DES COLONS

Mme de Bullion avait fait passer à Melle Mance 42000 livres dont 6000 devait être consacrées à la construction des bâtiments, et les 36000 autres servir à constituer une rente de 2000 livres qui serait la dotation de l’hôpital. Elle joignit deux autres mille livres pour être employées par la fondatrice comme elle le jugerait bon. Mais elle exigea des sociétaires, par un acte du 2 janvier 1644, que cette donation ne fût pas détournée de son objet “ la fondation d’un hôpital, au nom et en l’honneur de St- Joseph, pour nourrir, traiter et médicamenter les pauvres malades du pays et les faire instruire des choses nécessaires à leur salut.”

Instruit par l’expérience, M. de Maisonneuve se garda bien de désigner un terrain aux environs du fort pour le nouvel établissement ; on ne s’étonnera pas qu’il voulût cette fois le choisir à l'abri des inondations, et on s’arrêta pour ce choix à la colline qui lui a servi si longtemps d’emplacement, à l’angle nord-est de la rue St-Paul et de la rue St-Joseph, (aujoui’d’hui rue St-Sulpice), là où se trouvent de nos jours les grands

magasins des Dames de l’Hôtel-Dieu. Les ouvriers travaillèrent avec ardeur, et construisirent un bâtiment de 60 pieds de long sur 24 de large ; c’est tout ce qu’on jugea nécessaire pour le commencement.

Les colons se trouvant en plus grand nombre commençaient comme des abeilles qui sortent de leurs ruches, à essaimer hors du fort et à entreprendre les défrichements. Les pois et le blé d’Inde qu’ils avaient semés dès la première année ne suffisant plus à leurs besoins, M. de Maisonneuve*, sur le conseil de M. d’Ailleboust, fit semer du blé au printemps de 1644, et la moisson répondit à ses espérances , mais les besoins spirituels n’étaient pas moins pressants que les nécessités temporelles. La Compagnie de Montréal, non moins attentive aux uns qu’aux autres, s’adressa à M. Olier, qui était l’âme de l’institution, et le pria d’envoyer des missionnaires choisis parmi les membres de la nouvelle Société, et sollicita d’ITrbain YIII, dans une admirable supplique, les pouvoirs nécessaires à cette fondation.

. Le Souverain Pontife s’empressa d’accéder à leur demande, mais les éloges que ce succès attira à l’entreprise soulevèrent d’autre part une tempête de récriminations. Les associés y répondirent par un savant exposé des “Véritables motifs des Messieurs et Dames de la Société de Notre-Dame de Montréal pour la conversion des Sauvages de la Nouvelle-France.” Cet exposé a été réédité tout récemment par la Société Historique de Montréal.

Le roi vint de son côté en aide aux fondateurs, leur confirma le droit de construire un fort, d’avoir de l’artillerie, et renouvela les pouvoirs de M. de Maison-

neuve ; plus tard, il fit don à la colonie d’un vaisseau de 250 tonneaux, la Notre-Dame de Montréal.

Par lettres-patentes du 13 février 1644, Louis XIY, de l’avis de la Peine-Régente, délivrait la colonie de la tutelle vexatoire de la Compagnie des Cent-Associés, car bien que ceax-ci se fussent dessaisis de leurs pouvoirs en faveur de la nouvelle société, ils ne voyaient qu’avec peine ses succès et les entravaient d’autres manières ; le roi confirmait en outre les franchises déjà accordées à Villemarie, permettait à ses habitants de se nommer un capitaine, de poursuivre les fortifications et les habitations pour les Indiens, de leur fournir des armes, et de leur accorder le droit de cité et celui de navigation sur le St-Laurent ; il autorisait la Société de Montréal à recevoir tout legs ou donation qui serait faite en sa faveur. Dans la suite, la Grande Compagnie dut céder aux réclamations générales, renoncer au monopole absolu de la traite aux pelleteries, et en étendro le privilège à tous les habitants.

Cependant Mme de la Peltrie était retournée à Québec, désespérant de pouvoir établir un monastère d’Ursulines dans les conditions actuelles de la colonie. Elle eut, avant son départ, la consolation de s’assurer que l’œuvre de Montréal, aussi bien que celle de Québec, allait être un puissant moyen de conversion pour les Sauvages. Elle avait vu le zèle et la charité de M. de Maisonneuve et les effets qui avaient presque aussitôt répondu à sa générosité : “ Les Sauvages, dit le père Y i mont dans la relation de cette' année-là, disent tous que c’est à Yillemarie qu’ils veulent être instruits et baptisés ; et non-seulement ceux qui ont déjà le bonheur d’y demeurer, mais même ceux des nations plus éloignées au-dessus de nous.”

Quel était donc le puissant aimant qui attirait ainsi ces enfants des forêts à l’ombre des fortifications européennes ? sans doute l’espoir d’y trouver un appui contre les Iroquois, mais bien plus la piété des colons et l’affection qu’ils témoignaient à ces pauvres peuples. Elle était si vraie et si sincère, que partout le bruit s’était répandu que Villemarie n’avait été établie que pour le seul bien des Sauvages, et qu’ils eussent tous voulu s’y établir, n’eût été la crainte des Iroquois, et l’impossibilité pour M. de Maisonneuve de les soutenir tous. Il s’épuisait en largesses pour eux, mais en revanche ils se montraient dociles et dévoués ; ils se présentaient par bandes de vingt à vingt-cinq, s’arrêtaient quelque temps, et repartaient pour la chasse, emportant des impressions de foi qui ne tardaient pas à fructifier.

Les baptêmes commençaient à devenir nombreux ; pour encourager la foi des convertis, Mme d’Ailleboust et son mari, Melle Mance, M. de Maisonneuve avec les principaux habitants Legardeur de Repentigny, Barbier, Gfodet, Boissier, Quesnel, se plaisaient à leur servir de parrains et de marraines. Soixante-dix à quatrevingts personnes avaient reçu le baptême en 1643 ; la conversion du chef de l’île et les circonstances qui l’accompagnèrent amenèrent un grand nombre d’autres Sauvages à solliciter la même faveur. Les Français l’appelaient le Borgne et redoutaient à bon droit son influence sur les Algonquins. Adroit, brave, éloquent, mais surtout orgueilleux, il n’avait jusque-là témoigné que du mépris pour la prière. Il avait pourtant promis à ses enfants de se faire baptiser ; son neveu, Joseph, allait l’être quelques jours plus tard et priait ardemment pour lui. Tout-à-coup, le 1er mars, l’indomptable chef arriva, après une course à travers les glaces, et

demanda à être baptisé, menaçant avec sa fougue habituelle, si on hésitait de lui accorder sa requête, de se rendre chez les Robes Noires des Hurons.

Il fut accueilli avec bouté, instruit, et disposé au baptême ; sa ferveur se maintint et fit bientôt l’admiration de tous, quand on le vit passer des nuits entières à prêcher à ses guerriers les bienfaits de la foi, et à déplorer d’avoir tant tardé à s’en instruire. M. de Maisonneuve, au baptême, lui donna son nom de Paul ; il fut marié le même jour, et il reçut avec Joseph un lot de terre à cultiver, et deux hommes pour le diriger et l’aider. Le don d’une belle arquebuse mit le comble à la réputation de magnificence que M. de Maisonneuve s’était faite parmi les Sauvages. Mais Paul, bien que touché de ces marques d’estime, l’était bien autrement du don de la foi. Ce lion païen était devenu doux comme un agneau ; son humilité, son recueillement intérieur rendaient visibles en lui les effets tout-puissants du baptême. Ne sachant comment exprimer à Mlle Mance et à M. de Maisonneuve sa reconnaissance, le pauvre sauvage Annt mettre à leurs pieds ce qu’il avait de plus cher au monde, sa liberté ; il promit de ne pas se rendre à la traite à Trois-Rivières sans la permission du gouverneur qui se garda bien d’accepter cet esclavage volontaire, et ce dernier trait attacha Paul à son bienfaiteur bien plus que toutes les faveurs qu’il en avait reçues,

A son exemple, quantité de Sauvages se firent chrétiens ; on exclut pourtant avec une grande fermeté tous ceux qui laissèrent voir des motifs intéressés. Mais des pronostics alarmants se faisaient jour de toutes parts ; tantôt on apprenait le massacre des missionnaires et des Hurons, tantôt Villemarie tremblait tout-

à-coup au récit des menaces d’attaques que leur faisaient parvenir les impitoyables Iroquois, et les habitants ne pouvaient se faire illusion sur le dessein bien arrêté qu’ils avaient formé de les détruire tous.

Le découragement s’emparait de quelques néophytes r “ Les Iroquois, nos mortels ennemis, disaient-ils, ne croient point en Dieu ; ils n’aiment point les prières * ils commettent tous les crimes, et néanmoins ils prospèrent. Nous, depuis que nous abandonnons les coutumes de nos pères, les Iroquois nous tuent, nous brûlent et renversent toutes nos bourgades. Que nous sert de prêter l’oreille à l’Evangile si la foi et la mort marchent ensemble ? ” (1)

D’une extrémité à l’autre de la colonie, les mêmes appréhensions pesaient sur tous les cœurs ; le cercle dans lequel ces sauvages enfermaient leurs ennemis se rétrécissait peu à peu, et Villemarie elle-même allait se trouver comme enveloppée. Déjà les malheureux Algonquins et les autres bandes qui la quittaient pour quelques jours, dans le but de chercher dans la chasse des moyens de subsistance, étaient traqués et décimés de toutes parts, et le deuil commençait à planer sur la colonie. L’épreuve est dans les voies de la Providence ; c’est dans la faiblesse que se forme la vertu. Le jeune arbre de la foi planté au milieu des solitudes canadiennes avait besoin d’être secoué par les tempêtes et arrosé du sang des martyrs, pour que ses racines s’ancrassent profondément dans le sol, et qu’une sève abondante circulât dans ses rameaux.

Ce qui, outre leurs succès, soutenait les Iroquois, c’était la facilité qu’ils avaient de se procurer des armes

(1) Relations des Jésuites.

auprès des Hollandais de la Nouvelle York, tandis que M. de Montmagny, redoutant pour les Européens de semblables armements, u’osait en distribuer à nos amis les Hurons. On soupçonnait en outre le gouverneur de la Nouvelle Belgique de pousser secrètement les cantons à l’attaque, malgré la paix et les représentations de M. de Montmagny, et de les animer contre les Français.

Ce qui est certain, c’est que les précautions des Iroquois furent mieux prises que jamais, et qu’ils préparèrent leurs attaques avec une entente de la stratégie et un ensemble qu’on ne trouve pas ordinairement chez ces tribus. Ils se partagèrent en dix colonnes volantes qui pouvaient se replier facilement en cas d’échec sans compromettre le corps d’armée, en même temps que cette disposition leur permettait d’envelopper la colonie d’un cercle de fer, et d’attaquer tous les points à la fois. Cette savante tactique acheva de dérouter complètement les Hurons, et quelques années suffirent pour ruiner ce peuple qui comprenait plus de trente mille âmes, et qui donnait tant d’espérances à la foi par son zèle à s’instruire et son dévouement aux Français.

Villemarie, qui était comme le boulevard avancé des Européens, était naturellement désignée aux attaques de l’ennemi ; aussi deux de ces bandes se préparèrentelles à mettre à sac la ville de M. de Maisonneuve; pendant que deux autres s’établissaient au-dessus de l’île pour empêcher les tribus de s’y réfugier ou d’y porter secours, la cinquième, au nombre de quatrevingts guerriers, s’alla mettre en embuscade devant Villemarie. Cette première attaque ne fut pas heureuse ; les Iroquois furent mal payés de la patience qu’ils avaient mise à guetter leur ennemi pendant trois

jours ; la garnison les découvrit et les dispersa, pendant que les Algonquins, se mettant à leur poursuite, leur faisaient un certain nombre de prisonniers, qui furent brûlés vifs quatre jours après.

La leçon, pour être dure, ne les abattit point, et ne fit qu’enflammer leur rage ; seulement, ils prirent plus de précautions encore : “ Ils se glissaient dans les bois, dans les ravines, dans les moindres accidents de terrain, derrière les souches, pour attendre les habitants qui travaillaient aux champs. Il s’en cachait jusque dans la tête des arbres, autour des maisons, et plusieurs fois on en surprit ainsi qui étaient en sentinelle pour donner le signal d’attaque à leurs compagnons restés un peu plus loin ; ils passaient dans cette position des journées entières sans bouger.” (1)

Une passion semblait dominer chez ces peuples toutes les autres : la vengeance, et les missionnaires, pas plus que les gouverneurs, ne purent souvent réussir à les calmer ; les nouveaux chrétiens gardaient quelque chose de leur rudesse, et la soif du sang, comme chez les Mérovingiens, déconcertait souvent la patience de leurs apôtres : “ Cette passion, dit Colden, semble leur ronger le cœur, et ne laisse aucun repos qu’elle ne soit satisfaite... Un sauvage parcourra trois ou quatre cents milles, et se cachera pendant plusieurs semaines sur le territoire de l’ennemi dans l’espérance de venger la mort d’un parent ou d’un ami.”

D’ailleurs ceux d’entre eux qui étaient chrétiens, eussent-ils voulu épargner leur ennemi, qu’ils ne l’eussent pu le plus souvent ; M. de Champflour, gouverneur de Trois-Rivières, et M. de Montmagny eu

(1) Garneau, Histoire du Canada.

firent l’épreuve à quelque temps de là. Après un engagement où les Algonquins avaient eu l’avantage, ils essayèrent, à force de présents, d’arracher aux mains de ces derniers un chef Iroquois qu’ils étaient en train de torturer. Les gouverneurs espéraient se servir de lui pour obtenir la paix ; ils réussirent près des Algonquins, mais leur tentative échoua complètement auprès des Hurons, qui refusèrent constamment de leur livrer deux prisonniers qu’ils s’étaient réservés : “ Je suis un guerrier et non un marchand, s’écria avec chaleur un des chefs ; je suis venu pour combattre et non pour faire le commerce ; ma gloire n’est pas de rapporter des présents, mais de ramener des prisonniers ; qu’ai-je à faire de vos haches et de vos chaudières ? Si vous avez tant" d’envie d’avoir des prisonniers, prenez-les ; j’ai encore assez de cœur pour aller en chercher d’autres. Si l’ennemi nous tue, on dira dans le pays qu’Ononthio ayant retenu nos prisonniers, nous nous sommes jetés à la mort pour en avoir d’autres,” D’autres chefs avec moins de vivacité, mais avec la même fermeté, firent comprendre aux gouverneurs que les lois de la guerre étaient inflexibles, et que leur honneur, et même l’espoir de la paix dépendaient de ces prisonniers.

Si pourtant le sang sauvage se révélait par de soudaines révoltes, il faut reconnaître que la plupart de ces chrétiens s’adonnaient dès lors à la pratique des vertus avec une énergie qui allait souvent à l’héroïsme, et que déjà commençait à apparaître parmi eux cette sainte fraternité que l’Evangile fait partout éclore ; les Relations des Jésuites de cette année en fournissent de nombreux témoignages. Nous ne citons que celui-ci, qui montre l’influence de la foi sur ces néophytes :

“ Une escouade de Hurons était descendue à la mission

de St-Joseph ; les chrétiens, étant dans une grande nécessité de vivres, se demandaient l’un à l’autre : Pourrons-nous bien donner à manger à tous ces gens-là ? Comme ils disaient cela, en voilà une partie qui, sortant de leurs petits bateaux, s’en vont droit à la chapelle, se mettent à genoux, et font leurs prières. Un Algonquin, qui était allé saluer le St-Sacrement, les ayant aperçus, vint donner avis à son capitaine que ces Hurons priaient Dieu : Est-il vrai ? fit-il. Sus-, sus, il ne faut plus consulter si on leur donnera de quoi dîner ; ils sont nos parents, puisqu’ils croient aussi bien que nous.”

Ces traits de vertu des nouveaux baptisés encouragèrent nos généreux colons, mais il faut avouer qu’ils en avaient besoin, au milieu des dangers d’une situation qui devenait chaque jour plus critique.

La bande de Trois-Rivières avait mieux réussi que celle de Montréal ; elle avait enlevé le père Bressani et quelques-uns de ses compagnons ; le saint missionnaire endura comme le père Jogues toutes sortes de tortures, et repassa comme lui en Europe sur un navire hollandais. Ce demi-succès enhardit ceux qui s’étaient acharnés à la perte de Montréal, et on les vit bientôt revenir harceler nos colons. Le caractère français endurait mal cette situation de continuelle alarme, qui le forçait d’être toujours sur la défensive. Il en fut ainsi de tout temps : irrésistible dans l’attaque avec sa furiafrancese, le Français ne sait pas supporter les revers avec patience ; il se décourage et laisse reprendre par les ennemis des avantages qu’un peu de constance lui aurait conservés pour toujours. Les colons rougissaient des insultes quotidiennes des Iroquois, dont ils pensaient pouvoir se débarrasser par une bonne sortie. Tout travail de colonisation était entravé; impossible de

se rendre au champ sans être armé et sans s’exposer à être surpris, scalpé, ou emmené prisonnier.

Ils ne purent le supporter plus longtemps, et supplièrent M. de Maisonneuve de les mener à l’ennemi. Mais le gouverneur connaissait mieux qu’eux le danger de la situation, et l’impossibilité de poursuivre dans les bois ces insaisissables adversaires ; d’ailleurs, eut-il réussi à tuer vingt ou trente Iroquois, que le résultat eût été à peu près nul, quand, au contraire, la perte de deux ou trois de ses hommes était un affaiblissement considérable pour sa faible garnison. Mais il est des moments d’impatience où les meilleures raisons irritent ; les colons étaient exaspérés, et M. de Maisonneuve vit qu’on allait attribuer à la pusillanimité ce qui chez lui n’était que vulgaire prudence. Il comprit que le plus grand mal après tout, serait encore ce manque de confiance entre les soldats et le commandant, et il résolut de les satisfaire à la prochaine occasion. Elle ne se fit pas attendre.

Les colons avaient dressé des chiens à reconnaître la piste des Iroquois, et ces animaux leur rendirent dans le temps les plus précieux services. L’histoire .a conservé le nom d’une chienne Pilotte, que l’on avait apportée de France ; chaque jour, suivie de ses petits, elle faisait la ronde autour du Fort, et poussait des reconnaissances jusque dans les bois : “L’un de ses petits faisait-il le rétif, dit le père Lallemand, elle le mordait et s’il s’enfuyait, elle se jetait sur lui au retour et le châtiait de sa lâcheté. A peine son odorat avait-il découvert les traces des1 Sauvages, qu’elle coupait court, tirait droit au Fort, aboyant et dénonçant la proximité de l’ennemi. Sa persévérance à faire tous les jours son devoir avec la patrouille, l’instinct merveilleux avec

lequel elle découvrait les Indiens et donnait l’alerte, jetait tout le monde dans l’étonnement.”

Le 30 mars 1644, les chiejLs signalèrent par leurs aboiements la présence des Iroquois aux environs ; comme d’ordinaire on réclame à grands cris le combat. Cette fois, au grand étonnement de tous, M. de Maisonneuve donne son consentement, s’arme, et se met à la tête des trente plus déterminés. On entre dans le bois, les chiens servant de guides, mais au lieu de surprendre, on tombe dans une embuscade ; deux cents Iroquois se précipitent sur eux et s’efforcent de les envelopper. Les Français font bonne contenance tant qu’ils ont des munitions ; malheureusement elles sont bientôt épuisées, et on met aussitôt à se replier sur le Fort autant d’empressement au moins qu’on en avait mis à en sortir.

L’intrépide de Maisonneuve seul restait en arrière, se retirant lentement les pistolets au poing, et se retournant parfois pour tenir les ennemis à distance. Toutà-coup les Iroquois le reconnaissent ; leur chef se promet de le prendre vivant, et s’élance pour le saisir ; M. de Maisonneuve se retourne brusquement et lui casse la tête d’un coup de pistolet. Les Iroquois étonnés de tant de courage et de sang-froid, voulant d’ailleurs soustraire aux Français le corps de leur chef, se retirent vers le bois avec ses restes sanglants, pendant que le commandant rentre tranquillement au Fort. (1) Ce fut fini pour les murmures, et M. de Maisonneuve ne pensa pas avoir acheté trop cher ce résultat par la mort de quelques-uns des siens, et les blessures de quelques autres. (2)

(1) Ce combat eut lieu à l’endroit où sont bâtis l’ancienne Douane et le Revenu Intérieur.

(2) Ferland.

La paix que M. de Maisonneuve essaya en 1645 de conclure avec les prisonniers qu’il avait faits ne fut adoptée que par un des cantons, celui des Agniers, et resta toujours suspecte, malgré l’éloquence que Kiotsaeton déploya en cette circonstance : “ J’ai passé, dit-il, auprès du lieu où les Algonquins nous ont massacrés ce printemps... J’ai passé vite, ne voulant point voir le sang des miens qu’on a répandu, ni les corps qui sont encore sur la place ; j’ai détourné les yeux pour ne pas exciter ma colère ! ” Puis frappant la terre et feignant d’écouter : “ J’ai entendu les voix de mes ancêtres massacrés par les Algonquins ; leurs voix amies m’ont crié : Mon petit-fils, mon petit-fils ! Il n’y a plus moyen de nous arracher à la mort. Pense aux vivants ! Un homme vivant vaut mieux que plusieurs trépassés. J’ai entendu leurs voix ; je suis venu à vous, pour délivrer ceux que vous tenez captifs.”

La chaleur et l’éloquence manquaient moins à la harangue que la sincérité. Aussi, le père Jogues, qui était présent, ne put-il s’empêcher de sourire en regardant ses mains mutilées quand, dans un mouvement pathétique, Kiotsaeton dépeignit la douleur des Agniers lorsqu’ils l’avaient perdu ; le saint martyr, qui avait échappé comme par miracle au bûcher que ces barbares lui préparaient, trouvait que la métaphore était par trop audacieuse. On feignit pourtant de les croire, et l’année suivante, M. de Montmagny leur envoya une nouvelle ambassade avec le père Jogues : Ibo, et non reclibo, j’irai et ne reviendrai pas, dit le saint vieillard heureux d’achever son sacrifice, comme il le disait, là où il l’avait commencé. Ses prévisions ne le trompaient pas ; il fut massacré en effet traîtreusement par un sauvage qui lui fendit la tête d’un coup de hache.

M. de Maisonneuve, rappelé en France pour des affaires de famille, confia le gouvernement de Yillemarie à M. d’Ailleboust, qui réduisit le Fort à quatre bastions réguliers très bien construits et très solides ; il dura jusqu’en 1672 et fut ruiné par les glaces, après que les colons l’eurent quitté pour s’établir en ville.

Les Iroquois cependant continuaient leurs exploits, et répandaient la terreur dans toutes les contrées environnantes ; les échos en parvinrent jusqu’à Montréal par les récits qu’en firent deux pauvres indiennes échappées à leurs massacres. Elles racontèrent que, pendant qu’elles étaient occupées à ramener sur leurs canots des charges de pelleteries et de provisions, elles avaient aperçu sur la rive opposée des guerriers qu’elles avaient pris pour des Iroquois. A cette vue, la terreur s’était tellement emparée d’elles qu’elles s’étaient élancées sur le rivage et avaient abandonné leur petite cargaison pour se sauver dans les bois. La peur les suivit au travers des forêts; elles coururent longtemps j omet nuit, ne s’arrêtant un instant que pour cueillir des fruits sauvages qu’elles dévoraient dans leur fuite. La pensée leur vint de faire un radeau, et d’en lier les madriers avec des écorces de bois blanc. C’est sur ce fragile esquif qu’elles parcoururent le fleuve sur une longueur de plus de 200 lieues parmi les chûtes et les rapides ; mais à la fin les liens se rompirent, et les pauvres femmes tombèrent à l’eau, croyant être arrivées à leur dernière heure. Elles purent cependant s’attacher à des débris flottants, et c’est ainsi qu’elles furent poussées par le courant jusqu’au rivage de l’île de Montréal. Quand on leur demanda comment elles avaient osé s’exposer à une mort presque certaine sur le fleuve, elles répondirent qu’elles avaient préféré courir le

SI

danger d’être noyées que celui d’être torturées et brûlées vives par leurs ennemis. On leur donna à manger, et elles semblèrent oublier leurs infortunes et la perte de leurs provisions. Mais la peur qu’elles continuaient d’avoir des Iroquois, et les récits des maux qu’ils avaient causés, continuèrent d’agiter les esprits à Montréal.

On ne pouvait plus douter que les Onneïouts ne fussent entrés en campagne, et l’on en fit l’expérience à très peu de temps de là.

Pendant que le Borgne-de-l’Ile remontait dans son pays, il fut tout-à-coup assailli par ces sauvages : malgré le courage qu’il déploya dans sa défense, il eut la douleur de voir tomber un de ses jeunes guerriers, enfant de quinze ans sur qui il fondait les plus belles espérances. Le jeune homme fut ramené à Montréal, baptisé le jour même de son arrivée, et il mourut quelques heures après.

Deux femmes indiennes, faites prisonnières par un parti d’Onneïouts, échappèrent à un sort encore plus funeste : leurs terribles maîtres s’en retournaient rapidement vers leurs bourgades, quand ils aperçurent un canot de guerriers hurons ; ceux-ci, dont le regard n’était pas moins perçant, virent aussitôt le danger, et des deux côtés on s’élança sur la rive. Chaque camp ignorait le nombre d’ennemis qu’il allait falloir repousser, néanmoins les deux partis marchèrent en avant bravement, mais prudemment, à la manière des sauvages. La prudence semblait même cette fois-ci prendre le pas sur la valeur ; leurs chefs leur avaient bien distribué, selon la coutume, les pieux que chaque guerrier avait déterminément fixés en terre en déclarant qu’il ne reviendrait jamais sur ses pas jusqu’à cette limite

marquée par son courage. Mais, même dans ces cœurs intrépides, la pâle terreur trouve quelquefois accès, et il n’est pas inouï de voir quelques-uns de ces invincibles lâcher pied et déserter son bâton. Les soldats de Coudé s’élancèrent au travers de la mitraille dans les bastions ennemis pour reprendre le bâton de maréchal de camp que venait d’y lancer leur jeune chef; les sauvages tribus, malgré leur incontestable valeur, n’avaient pas encore cette héroïque intrépidité. Pour cette fois, ils ne s’attaquèrent qu’en héros d'Homère, avec les paroles les plus provocantes et les cris les plus furieux. Ils les poussèrent même si vigoureusement, qu’ils se firent peur les uns aux autres, et désertèrent le champ de bataille. Seuls cinq Hurons, dont l’ingrate histoire n’a pas plus conservé les noms que ceux des héros des Thermopyles, restèrent fidèles aux pieux qu’ils avaient plantés.

Naturellement les sauvagesses avaient profité de l’algarade pour rompre leurs liens et se sauver ; l’une d'elles accourut vers les Hurons, et leur apprit à leur grand étonnement la victoire complète qu’ils venaient, sans même avoir combattu, de remporter sur leurs ennemis. Ces ennemis d’ailleurs n’étaient qu’au nombre de 17 ; la force de leurs poumons avait singulièrement exagéré la profondeur de leurs rangs. Le courage revint aussitôt au cœur et aux jambes des Hurons ; ils rappelèrent leurs amis, se mirent à la poursuite des Iroquois pour leur couper la retraite, et après bien des efforts, parvinrent à leur faire un prisonnier. Ils le brûlèrent suivant leur coutume, malgré les instances de M. d’Ailleboust, qui voulait le conserver pour obtenir la paix.

Comme on le voit, la paix était loin de régner encore.

Ces escarmouches ne furent pas le côté le plus sérieux de la lutte ; en 1641, le Fort Richelieu, abandonné par M. de Montmagny, fut brûlé par les Iroquois, qui dès le mois de mars 1647, infestèrent tous les passages : “ A Trois-Rivières, raconte M. Pierre Rousseau, dans son Histoire de M. de Maisonneuve, ils incendièrent deux maisons pendant que les habitants assistaient à l’office du mercredi des Cendres. Deux bandes d’ Algonquins en étaient parties pour la chasse, l’une se dirigeant au nord, l’autre vers le sud ; surprises toutes deux, elles furent en partie massacrées, en partie faites prisonnières. Au sud, les pauvres Algonquins venaient de terminer leur prière, lorsqu’ils furent surpris ; leurs femmes, leurs enfants étaient avec eux. Marie, femme de Jean-Baptiste, marchait une des dernières ; dès qu’elle aperçut les Iroquois, elle cria aussitôt à son mari de hâter le pas et d’avertir la tribu de se mettre en défense. Jean-Baptiste lève aussitôt sa hache et fend la tête au premier Iroquois qui se présente ; mais bientôt entouré d’ennemis, il tombe à son tour sous une multitude de coups.

“ Les Algonquins sont cernés et forcés de rendre les armes. Alors commença une horrible boucherie ; les hommes valides sont liés, battus, après quoi on leur arrache les ongles. Les vieillards, les femmes et les enfants qui ne peuvent les suivre sont éventrés, coupés en morceaux et brûlés. Un petit enfant de trois ans fut étendu sur une forte écorce, et les barbares percèrent ses mains et ses pieds innocents avec des chevilles de bois en guise de clous.

“ Jean Taouichkarou ne perdit point cœur dans cette grande consternation ; le regard ferme et assuré, il soutenait la foi de ses compagnons d’infortune : Cou-

rage, mes frères, leur dit-il, ne quittons pas la foi ni la prière, la superbe de nos ennemis passera bientôt; nos tourments ne seront pas de longue durée, et le ciel sera notre demeure éternelle ; que personne ne faiblisse dans sa créance, nous ne sommes point délaissés de Dieu pour être misérables; mettons-nous «à genoux, et le prions de nous donner courage dans nos tourments !

“ Tous, chrétiens et catéchumènes, tombent alors à genoux et récitent à haute voix leurs prières, et comme les juifs captifs sur les bords des fleuves de Babylone* chantent des cantiques pour se consoler dans leur douleur. Les femmes faisaient faire le signe de la croix à leurs petits enfants sous les yeux des Iroquois qui se riaient d’eux. Personne ne prenait ses repas sans commencer par la prière, et dépouillés de tout ils récitaient le chapelet sur leurs doigts ; c’était une scène du temps des martyrs.

“ A travers d’incroyables fatigues, ils arrivèrent enfin aux bourgades des Agnéronons. Ils y furent reçus avec des cris et des huées, les Iroquois rangés sur deux haies les rouaient de coups de bâtons et de verges de fer, et leur faisaient traverser des brasiers ardents. Ils laissèrent la vie aux femmes et à deux petits garçons* mais les hommes en état de manier le casse-tête furent distribués entre les trois bourgs de la tribu, et furent tous brûlés, bouillis ou rôtis.

“ Le catéchiste qui faisait la prière publique fut traité comme un apôtre, il fut grillé d’une horrible façon. Son martyre commença avant le lever du soleil, les Iroquois le firent brûler toute la nuit depuis la plante des pieds jusqu’à la ceinture ; il ne jeta pas un cri, il ne donna aucun signe de faiblesse, et eut toujours les yeux levés au ciel. Le lendemain, les bourreaux

achevèrent leur œuvre et le firent brûler de la ceinture jusqu’à la tête. Sur le soir, les forces lui manquèrent, son corps tout noir de brûlures fut jeté dans les flammes, et son âme purifiée monta au ciel recevoir la couronne et la palme de la victoire.

“ Il y avait parmi les prisonniers un jeune enfant de quinze à seize ans, beau comme le jour dans l’estime des sauvages ; les Iroquois le revêtirent de leurs robes de castor les plus riches, et prenaient plaisir à voir sa démarche et la grâce de son maintien. Quelques-uns gagnés par sa jeunesse et sa beauté voulaient le sauver, mais leur rage contre les Algonquins était si grande* qu’ils le dépouillèrent comme les autres, s’en firent un jouet dans les flammes, et en firent un ange après en avoir fait un martyr.”

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