CHAPITRE III

EXTERMINATION DES HURONS. — NOUVELLE CONSTI¬ TUTION DE LA SOCIÉTÉ DE MONTRÉAL.

Au milieu de ces nouvelles plus désolantes les unes que les autres, d’autres évènements affligeaient Montréal. Au loin comme au près, l’ennemi faisait de nombreuses victimes, soit parmi les alliés, soit parmi les colons. Marie, la femme de Jean-Baptiste, un des chefs hurons baptisés à Tille-Marie, fut faite prisonnière et fut sur le point d’être brûlée vive. Ayant entendu ses ennemis parler de son futur supplice, et du désii; qu’ils aAmient de déjeûner avec les pieds de leur victime cuits sous la cendre, elle résolut de profiter de la prochaine occasion pour s’évader; elle réussit à tromper la vigilance de ses gardiens, mais elle n’en fut guère plus avancée, car elle était à plus de deux mois de Montréal, et c’était l’hiver. Cent fois elle fut sur le point de retomber entre les mains de ses ennemis ; elle échappa comme par miracle, trouva une hache et un canot, fit du feu, et se mit en chasse ; elle put réussir à prendre assez de gibier et de poisson pour continuer sa marche vers Montréal.

Son retour y fut fêté par Mlle d’Ailleboust et par toutes les autres dames de la colonie. La joie l’empêcha pendant longtemps de parler ; quand elle put s’exprimer, elle raconta les horribles tortures infligées par les Iroquois à leurs prisonniers, la cruauté qu’ils montraient en toutes circonstances, et le dessein qu’ils avaient de ruiner la colonie.

La fidélité que cette jeune héroïne avait montrée à sa foi consola sans doute les habitants de Villemarie, mais ils comprirent qu’ils ne pouvaient se faire illusion sur le sort qui les attendait ; d’ailleurs, une multitude de petites escarmouches les tenaient sans cesse en éveil ; à chaque instant quelque espion sauvage venait leur parler de paix et leur tendait des embûches. La plupart du temps ces espions en étaient pour leurs frais, et la générosité de leurs vainqueurs semblait les gagner à la colonie ; mais quel fonds pouvait-on faire sur des païens et des sauvages ? On a donc tout lieu de croire que la magnanimité des chefs militaires, et la piété de Melle Mance ou de Mlle Philippine de Boullongne réussirent seulement à faire des ingrats parmi des sauvages qui n’estiment que la vengeance, et ne craignent que le supplice du feu.

Le découragement gagnait les plus braves, et quelques-uns déjà songeaient à abandonner un poste qu’on ne pouvait plus défendre, quand un évènement ranima tous les courages : c’était le retour de M. de Maisonneuve. Il valait à lui seul toute une armée, et son influence à l’intérieur et à l’extérieur était si bien reconnue, que son nom seul servait de labarum à Yillemarie : “ Le retour de M. de Maisonneuve fut un coup du Ciel,” dit M. Dollier de Casson. Les Sauvages s’éloignèrent comme par enchantement, et les habitants

reprirent courage quand il leur fit le récit de son entrevue avec les associés et des dispositions véritables de M. de Montmagny, gouverneur. Le successeur de Champlain désirait en effet suivre en tous points la politique de ce grand homme ; l’établissement de son camp-volant, composé de 40 hommes, et qui se portait, à la nouvelle de toute attaque des sauvages, sur les points envahis, rendait d’inappréciables services ; ces braves s’élançaient au combat, comme on voit aujourd’hui nos brigades du feu se précipiter au signal qui leur dénonce un sinistre : ils ne purent cependant empêcher la reprise des hostilités et la destruction du fort Richelieu par les Iroquois.

M. de Maisonneuve, dont le passage en France (1645- 1647) avait été très utile, et qui s’était ménagé de hautes influences, conseilla à son ami, M. d’Ailleboust, de passer en Europe : “ Vous en reviendrez gouverneur-général,” lui disait-il. Ce n’était pas qu’il se défiât du dévouement de M. de Montmagny, mais il le croyait incapable, avec le Conseil dont on l’avait entouré, de fournir à la colonie les secours dont elle avait besoin. Le membre le plus influent de ce Conseil était le Supérieur des Jésuites de Québec, presque continuellement forcé de s’absenter pour visiter les missions ; d’ailleurs M. de Montmagny ne croyait pas au succès de Montréal, qu’il croyait ne subsister que par miracle et pour fort peu de temps. Les hésitations de sa politique, malgré ses bonnes intentions, pouvaient donc porter un préjudice très sérieux à la colonie; aussi M. d’Ailleboust suivit-il le conseil de son ami, et se rendit-il à Paris. Il vit les associés de la Grande Compagnie du Canada et leur fit comprendre l’impossibilité où l’on était d’exiger d’une bourgade, à chaque instant sur le

point d’être égorgée, des redevances et des droits ; il leur fit même goûter le projet d’augmenter la garnison du Fort de six soldats, et de lui donner de nouvelles ressources.

Comme son ami le lui avait annoncé, M. d’Ailleboust revint de France avec le titre de gouverneur-général. M. de Montmagny le reçut avec tous les honneurs dûs à sa nouvelle dignité (20 août). Il ne s’attarda pas longtemps à Québec, et gagna Montréal où les habitants lui firent l’accueil le plus enthousiaste. On le fêta comme un sauveur ; il le fut en effet pour le moment. Il augmenta le camp- volant, et le porta à Ÿû hommes ; il le lança à la poursuite de toutes les tribus de Sauvages qui donnaient des signes d’hostilité. L’effet fut immédiat ; tout rentra dans la paix, et Yillemarie put jouir de quelques jours de repos.

M. de Maisonneuve n’avait pas perdu son temps pendant l’absence de son ami ; il avait fait construire en forme de fort, avec meurtrières et mâchicoulis, ce fameux moulin de la Pointe à Callière qui fut longtemps la terreur des ïroquois, et dont on voyait encore les restes glorieux et mutilés, il y a 30 ans, là où se trouvent les écluses qui ferment l’entrée du canal de Lachine.

Ce qui aida M. de Maisonneuve à accomplir le bien qu’il rêvait pour la population, fut l’élévation de son traitement à 4000 livres, et les nouveaux règlements des associés, qui défrayaient largement les dépenses de l’Hôtel-Dieu, et payaient les soins d’un chirurgien chargé de soigner gratuitement tous les malades à Montréal. On connaît assez le caractère de M. de Maisonneuve pour savoir qu’il ne garda rien pour lui du traitement qui lui était alloué, et qu’il dépensa au ser-

vice de la population tout ce qu’il reçut. Personne ne trouva exorbitant que les associés se fissent rendre un compte exact et annuel des dépenses de l’hôpital, signé par le G-ouverneur, le supérieur ecclésiastique, et les syndics des habitants. Tout le monde se félicita de l’heureux résultat du voyage de M. d’Ailleboust.

On n’était pas cependant au bout des épreuves ; les Iroquois se reconstituaient, et soit que les protestants hollandais dont ils étaient les alliés leur suggérassent leur nouvelle tactique, ou qu’ils en trouvassent l’inspiration dans leur malice instinctive, leurs menées devinrent de plus. en plus audacieuses. Ils comprenaient que, tant que les Hurons resteraient les alliés des Français, il leur serait impossible d’attaquer la colonie, car cette courageuse tribu serait toujours là entre eux et les étrangers, et briserait la première fougue des assaillants.' Ils résolurent donc de laisser pour un moment les Français tranquilles, et de s’attaquer exclusivement aux missions huronnes. Ce projet leur réussit.

Ils tombèrent sur elles avec la rapidité de la foudre, et en quinze jours les sept églises que la Société de Jésus avait fondées avec beaucoup de peine à l’extrémité du Lac Supérieur furent détruites et brûlées, les néophytes dispersés dans les bois et mis en fuite. Les missionnaires, loin d’abandonner leurs catéchumènes, dirigèrent leur retraite, et moururent victimes de leur zèle.

Le père Daniel fut surpris avec Y00 de ses pauvres Hurons au moment où il leur administrait le baptême, et impitoyablement massacré avec eux ; l’année suivante (1649), ce fut le tour de la mission St-Ignace, où 400 Hurons furent impitoyablement égorgés ; quelques-uns furent assez heureux pour s’échapper, et allé-

rent donner l’alarme à la mission St-Louis, mais il était déjà trop tard ! Les pères de Brébœuf et Lallemand n’eurent pas le temps de faire évader leurs néophytes ; ils furent faits prisonniers avec eux et réservés naturellement pour les plus cruels supplices. Pendant trois heures, le père de Brébœuf endura les tortures du feu, le collier de haches rougies autour du cou, et l’eau bouillante qu’on lui versait sur la tête en ‘dérision du baptême ; il ne poussa pas une seule plainte. Ses ennemis ne pouvaient retenir des cris d’admiration en face de tant d’énergie. Le héros tomba enfin, en donnant au Canada et au ciel un des plus glorieux martyrs.

Le supplice du père Lallemand fut plus atroce encore ; la délicatesse de sa constitution ne lui permettait pas de supporter avec un tel stoïcisme ces épouvantables souffrances. Pendant un jour et une nuit, ses barbares ennemis se firent un plaisir de le tourmenter avec toute la fureur de leur rage diabolique ; on lui brûla les chairs avec des sarments enflammés, on lui arracha les yeux, et à la place on mit des charbons ardents ; et quand on fut las enfin de l’entendre râler, un Iroquois lui fendit la tête. Les pères Garnier et Chabanel eurent le même sort.

En 1650, le père Ragueneau ramena à Montréal les restes de ces tribus ; de trente à quarante mille Hurons qui habitaient quelques années auparavant en face des Iroquois, trois ou quatre cents seulement avaient survécu. Il ne fit que passer à Villemarie avec ces débris d’un grand peuple, et alla se mettre avec eux à l’abri des canons de Québec. Ce sont les survivants de ces grands massacres, dont les fils habitent aujourd’hui la mission de la Petite Lorette.

Débarrassés des Hurons, les Iroquois se mirent en de-

voir d’accomplir la seconde partie de leur programme. La chose semblait dès lors facile, car ils avaient un allié dans la place : c’était la terreur semée dans la colonie par le passage de ces pauvres tribus décimées qui pendant un an défilèrent devant elle. Aussi les Iroquois, se croyant désormais sûrs du succès, ne tardèrent-ils pas à paraître sous les remparts de M. de Maisonneuve avec une insolence et une ténacité qu’on ne leur avait jamais vues.

Les différents voyages que les représentants de la colonie avaient faits en Europe avaient produit quelque effet ; mais, si l’on se reporte à ces temps où 1500 lieues de voyage en bateau à voile avec toutes les incertitudes du temps et les dangers des tempêtes épufi saient les aventureux voyageurs ; si l’on songe qu’il leur fallait s’ouvrir un chemin à la capitale dans des pays où les nationaux faisaient leur testament avant de se rendre à Paris, et que rendus là il leur fallait s’ouvrir un chemin bien autrement difficile, celui de la cour, on comprendra quelque chose de l’audace des d’Ailleboust, des Maisonneuve, des Demoiselles Bourgeoys et Mance, qui entreprenaient de semblables courses. C’était tout simplement de l’héroïsme ; ils s’en allaient confiants sur la Providence, sans habits fins et sans manteau de cour, se présenter au Loi-Soleil ou à son successeur pour lui parler le langage de la foi et de la vérité. Le Loi Très-Chrétien était le père de ses enfants, et nous devons dire à l’honneur de la monarchie française que le successeur de St-Louis ne mentait pas à son origine. “ Si le roi le savait,” avait-on coutume de dire dans les provinces éloignées, lorsque quelque criminelle négligence irritait les habitants ou quelque injustice les révoltait. Ce mot qui a fait sourire les révolu-

tionnaires était juste d’ordinaire: quand le roi le savait y il y mettait ordre. Louis XIII avait été appelé le roi justicier ; Louis XIV méritait ce titre, et Louis XV, malgré ses regrettables faiblesses, l’aurait obtenu également, si les différentes administrations qui se succédèrent ne l’eussent bien souvent trompé sur l’état des choses en France et en Canada.

On croyait donc à la justice du roi et même de ses ministres immédiats. M. de Maisonneuve et M. d’Ailleboust s’en faisaient les garants au Canada ; aussi ne devons-nous pas nous étonner que, presque immédiatement après le retour de ce dernier, et sur son conseil, Melle Mance résolût de passer en Europe. Sous le coup des calamités qui affligeaient la colonie, au bruit des massacres des Pères Jésuites, et de toutes les autres victimes qui tombaient chaque jour sous les traits des Iroquois, son cœur s’émut ; elle pensa que si l’on savait en France tout ce que souffraient les pauvres exilés de la terre des neiges, le cœur de la France bondirait de douleur. Pourrait-on lui faire un reproche d’avoir cru à la patrie, et d’être allée parler des souffrances de ses frères ? En tout cas, elle ne songea guère au reproche d’imprudence qu’on pourrait lui faire plus tard ; elle ne pensa qu’au devoir, et celle que tous les colons appelaient l'ange de Villemarie s’embarqua sous l’égide de la Mère de Dieu.

M. d’Ailleboust, et M. de Maisonneuve approuvèrent son projet ; elle trouva à Québec dans les lettres qu’elle reçut de France le même encouragement. Elle partit donc avec l’espoir de faire tomber les préventions qui plus que tout le reste ruinaient l’établissement de Montréal ; elle savait que de puissantes influences faisaient considérer cette fondation comme une œuvre impos-

sible à soutenir ; que déjà beaucoup des associés songeaient à mieux placer leurs libéralités et s’apprêtaient à soutenir exclusivement les missions huronnes pour lesquelles on sollicitait leurs charités. Au point de vue humain, son projet semblait inexécutable ; elle ne s’en préoccupa nullement, prit les premiers bateaux, et arriva au Havre à la fin de l’été 1649.

Elle se dirigea immédiatement sur Paris, et se rendit au Séminaire de St-Sulpice, sachant que M. Olier était de fait le premier des associés et l’âme de l’entreprise. C’est à lui qu’elle s’adressa avec une simplicité toute filiale : “Je lui parlai, dit-elle, dans la simplicité de mon cœur qui ne lui a rien caché.” M. Olier l’écouta longuement ; le récit du massacre des missionnaires, des angoisses des colons et de la situation précaire où ils se trouvaient émut vivement son cœur ; il encouragea l’héroïque messagère, et lui promit d’unir ses efforts aux siens pour décider les associés à de nouveaux sacrifices.

Ils n’étaient malheureusement plus nombreux : sur les 45 qui s’étaient réunis à Notre-Dame quelques années auparavant dans ce but de propagande,

9 seulement restaient fidèles à leurs promesses. Avec son tact féminin, elle saisit tout de suite le joint de la difficulté : les associés étaient de fait beaucoup plus nombreux qu’ils ne paraissaient tout d’abord, mais ils ne voulaient pas se compromettre, de peur d’engager leurs familles et leur fortune. Ils étaient heureux de faire partie d’une société anonyme de bienfaisance qui n’engageait pas l’avenir, qui leur permettait de se retirer aussitôt qu’il leur serait loisible ; au fond c’étaient de nobles cœurs et prêts à tous les sacrifices. Mlle Mance vit tout cela d’un coup d’œil, et elle leur demanda de se

compromettre tous et officiellement en faveur de cette entreprise, et de donner à la colonie, au lieu d’espérances, des signatures qui rendraient la confiance au pays.

Ils s’exécutèrent bravement, et après avoir entendu l’exposé de la situation, MM. de Fancamp et de la Dauversière, par acte officiel du 21 mars 1650, signé devant Me Chaussière, notaire, à Paris, reconnurent comme leurs associés : MM. Jean-Jacques Olier, prêtre, curé de St-Sulpice ; Alexandre le Ragois de Bretonvilliers, prêtre ; Nicolas Barreau, prêtre ; Roger Duplessis, seigneur de Liancourt ; Henri-Louis Hubert, seigneur de Montmor, conseiller du Roi et maître des requêtes ; Bertrand Drouart, écuyer ; et Louis Siguier, seigneur de St-Germain, outre MM. d’Ailleboust et de Maisonneuve, qui se trouvaient en Canada. Ils acceptaient la propriété de la colonie, quelque chance qu’elle dût courir, se faisaient donation jusqu’au dernier survivant, et excluaient leurs héritiers de toute prétention à cet héritage.

M. Olier fut cette fois reconnu officiellement comme président de l’œuvre, et Melle Mance reçut de lui la promesse que quelques prêtres du Séminaire qu’il venait de fonder seraient envoyés pour entretenir la mission et subvenir aux besoins du culte. M. de Bretonvilliers, qui était l’ecclésiastique de France le plus riche en biens patrimoniaux et un des disciples les plus zélés de M. Olier, entra dans les vues du fondateur, et fut pendant de longues années le plus puissant appui de la colonie de Montréal.

Ce premier succès, que Melle Mance regarda comme une assurance incontestable de la protection du ciel, l’encouragea ainsi que tous ceux qui l’assistaient dans

son œuvre. De toutes parts les sympathies les plus vives se déclaraient en sa faveur ; elle inspirait une telle confiance, que toutes les bourses lui étaient ouvertes, et que beaucoup de ceux qui ne pouvaient payer de leur argent voulurent payer de leur personne. Des colons, et bon nombre de jeunes filles destinées au service de l’hôpital s’embarquèrent avec elle.

La joie que causa aux habitants de Montréal le retour de celle qu’ils appelaient leur bon ange fut bien tempérée par la continuation des attaques de plus en plus sournoises et violentes de leurs ennemis. Pendant toute l’année 1651, ceux-ci essayèrent à chaque instant de surprendre, comme nous l’avons dit, ce dernier rempart qui les empêchait de tomber sur Trois-Rivières et sur Québec, et d’en finir avec les Français. C’étaient des alertes continuelles ; ils ne quittèrent presque pas les murailles, et tombaient sur les colons isolés qui rentraient du travail des champs.

Jean Boudart, dit G-rand-Jean, et son épouse Catherine Mercier, furent les premières victimes. Attaqué avec un autre colon du nom de Chicot, il s’enfuyait en toute hâte vers sa demeure, pendant que son compagnon se cachait sous une racine. Il rencontra sa femme au moment d’arriver chez lui et lui cria : “ La porte est-elle ouverte ? — Non, répondit-elle, je l’ai fermée. — Yoilà notre mort à tous deux.” Ils tentèrent pourtant un dernier effort, mais les forces de la femme la trahirent ; les Iroquois s’emparèrent d’elle et l’emmenèrent. Boudart, en entendant les cris de son épouse, s’élance sur ses ennemis, et dépourvu d’armes, les assomme à coups de pied et à coups de poing. Ils ne purent s’en débarrasser qu’en lui tranchant la tête à coups de hache. La malheureuse femme fut emmenée par ces

barbares, et brûlée vive au milieu de longues et épouvantables tortures. Elle ne cessa jusqu’au dernier moment de regarder le ciel en murmurant le nom de Jésus.

Pendant que quelques-uns de ces misérables entraînaient la prisonnière, d’autres s’étaient mis à la poursuite de quelques Français attardés dans les environs et que le bruit de la fusillade avait alarmés. C’étaient LeMoyne, Archambault, et un troisième qui s’enfuyaient à toutes jambes, où ils espéraient trouver un abri ; mais leurs ennemis, qui étaient au nombre de 40, avaient prévenu leur pensée, et ils les cernaient de toutes parts.

Les trois Français, sans se décourager, tombent à coups de poing sur les assaillants, et malgré la grêle de balles qui les accueille, se précipitent dans l’hôpital dont la porte était restée ouverte, et s’y barricadent aussitôt. Dieu sembla avoir ménagé cet incident pour sauver Melle Mance et ses filles, qui se seraient trouvées sans défense sans ce secours inattendu. Craignant l’arrivée de M. de Maisonneuve, les Iroquois n’essayèrent pas de forcer la porte de l’hôpital, et se remirent à la chasse du pauvre Chicot : il fut découvert, et ils allaient l’emmener prisonnier, mais il travailla si bien des pieds et des mains, et lutta avec tant de courage, qu’ils désespérèrent de le prendre vivant. Ils se contentèrent de lui enlever la chevelure ; par un bonheur bien rare, il survécut à cet horrible traitement, et resta encofe 14 ans dans la colonie.

Dans toutes ces attaques, les Iroquois perdaient sans doute diz fois plus de monde que les Français, mais leurs pertes étaient aussitôt réparées, tandis que la garnison se voyait réduite au nombre de 50 hommes. Ces

alertes continuelles, qui empêchaient tout travail et tout progrès, et qui minaient lentement toutes les ressources des Montréalais, finissaient par les décourager. Sans doute à chaque instant des actes d’héroïsme et de valeur réveillaient le patriotisme ; c’était Lavigne qui voyant quatre de ses compagnons réfugiés dans un fortin, s’élancait héroïquement à leur secours, ranimait leur courage, et tenait tête aux ennemis jusqu’à ce que LeMoyne avec sa compagnie volante arrivât à leur aide, et tuât 25 ou 30 Iroquois en mettant le reste en fuite.

L’ennemi voulut avoir sa revanche ; le 26 juillet, 200 Indiens s’embusquèrent dans un fossé qu’occupe aujourd’hui la rue St- Jean-Baptiste et qui était destiné à protéger l’hôpital contre leurs attaques soudaines. Ils allaient mettre le feu à la construction et massacrer tous ceux qui s’y trouvaient, quand le major Closse, qui restait en garnison avec 13 hommes, leur fit face avec une audace inouïe, et les repoussa sans faiblir un instant, de 6 heures du matin à 6 heures du soir. La seule victime de cette lutte acharnée fut Archambault qui, s’avisant de charger un canon pour décider de la déroute de l’ennemi, fut tué raide par les éclats de cette pièce. Il fut enseveli dans sa victoire, car la décharge et les éclats du canon tuèrent beaucoup de sauvages ; les autres se sauvèrent saisis de terreur.

Mais de Maisonneuve, après ces succès de détail, aurait pu répéter avec Pyrrhus : “ Encore quelques victoires comme celles-là, et nous sommes perdus.” C’était sa pensée et celle de tous les colons. Il voyait approcher le jour où la cité naissante s’écroulerait ellemême sur les tombes de tous ses vaillants défenseurs ; une indicible inquiétude régnait dans toutes les âmes.

Ce fut encore Melle Mance qui vint au secours de tous ces affligés ; elle alla trouver M. de Maisonneuve, et lui démontra qu’il était indispensable pour le salut commun qu’il repassât en France pour y solliciter de nouveaux secours et intéresser à la défense de Montréal tous les amis de la colonie.

Le gouverneur comprit le devoir qui lui était imposé : il voyait l’inutilité d’une lutte plus prolongée avec de si faibles moyens : il répugnait à sa conscience de sacrifier tant d’existences dévouées, dont les efforts ne pouvaient retarder que de très peu de temps la ruine définitive de tout le pays. Pour l’aider, Melle Mance ne craignit pas de remettré entre ses mains les 22000 livres qu’elle avait reçues de Mme de Bullion, et le gouverneur lui accorda comme compensation cent arpents de terre sur le domaine des seigneurs et la moitié des bâtiments. Bien que les terres n’eussent pas grande valeur alors, la directrice de l’hôpital, confiante dans l’avenir, accepta, et M. de Maisonneuve put immédiatement se préparer au départ.

Tous les habitants comprenaient que c’était une suprême tentative, et que si le gouverneur ne réussissait pas, il fallait se résigner à abandonner ces terres payées du sang de leurs parents et déjà fertilisées par leurs sueurs. Ce fut donc un moment solennel que celui où le gouverneur partit pour son long voyage ; tous les colons, avec M. des Musseaux, qu’il laissait pour le remplacer dans la garde du Fort, l’accompagnèrent jusqu’au rivage en versant des larmes.