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La paix que M. de Maisonneuve essaya en 1645 de conclure avec les prisonniers qu'il avait faits ne fut adoptée que par un des cantons, celui des Agniers, et resta toujours suspecte, malgré l’éloquence que Kiotsaeton déploya en cette circonstance : “J'ai passé, dit-il, auprès du lieu où les Algonquins nous ont massacrés ce printemps... J'ai passé vite, ne voulant point voir le sang des miens qu'on a répandu, ni les corps qui sont encore sur la place ; j'ai détourné les yeux pour ne pas exciter ma colère!” Puis frappant la terre et feignant d'écouter : “J'ai entendu les voix de mes ancêtres massacrés par les Algonquins ; leurs voix amies m'ont crié: Mon petit-fils, mon petit-fils! Il n'y a plus moyen de nous arracher à la mort. Pense aux vivants! Un homme vivant vaut mieux que plusieurs trépassés. J'ai entendu leurs voix; je suis venu à vous, pour délivrer ceux que vous tenez captifs.”

La chaleur et l’éloquence manquaient moins à la harangue que la sincérité. Aussi, le père Jogues, qui était présent, ne put-il s'empêcher de sourire en regardant ses mains mutilées quand, dans un mouvement pathétique, Kiotsaeton dépeignit la douleur des Agniers lorsqu'ils l’avaient perdu ; le saint martyr, qui avait échappé comme par miracle au bûcher que ces barbares lui préparaient, trouvait que la métaphore était par trop audacieuse. On feignit pourtant de les croire, et l’année suivante, M. de Montmagny leur envoya une nouvelle ambassade avec le père Jogues : 7bo, et non redibo, j'irai et ne reviendrai pas, dit le saint vieillard heureux d'achever son sacrifice, comme il le disait, là où il l’avait commencé. Kes prévisions ne le trompaient pas ; il fut massacré en effet traitreusement par un sauvage qui lui fendit la tête d’un coup de hache.

rappelé en France pour des

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Ailleboust, qui réduisit le Fort à quatre bastions réguliers très bien construits et très solides ; ÿ] dura jusqu'en 1672 et fut ruiné par les glaces, après que les colons l'eurent quitté pour s'établir en ville. Les Iroquois cependant continuaient leurs exploits, et répandaient la terreur dans toutes les contrées environnantes ; les échos en parvinrent jusqu'à Montréal par les récits qu'en firent deux pauvres indiennes

échappées à leurs massacres. Elles racontèrent que, pendant qu'elles étaient occupées à ramener sur leurs canots des char provisions, elles

ges de pelleteries et de avaient aperçu SUT la rive opposée des guerriers qu'elles avaient pris POUT des Iroquois.

A cette vue, la terreur s'était tellement emparée d'elles qu'elles s'étaient élanvage et avaient abandonné leur pet

M. de Maisonneuve, affaires de famille, con

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gaison pour $0 sauver dans les bois. La peur les suivit

au travers des forêts ; elles coururent longtemps jour et nuit, ne s’arrêtant un instant que pour cueillir des fruits sauvages qu'elles dé nt dans leur fuite. La pensée leur vint de faire un radeau, et d'en lier les madriers avec des écorces de bois blanc. (C'est sur ce fragile esquif qu'elles parconrurent le fleuve: sur une longueur de plus de 200 lieues parmi les chûtes et les

rapides ; mais à la fin les liens se rompirent, et les pau-

yres femmes tombèrent à l'eau, croyant être arrivées à

Jeur dernière heure. Elles purent cependant s'attacher à des débris flottants, et c’est ainsi qu'elles furent pousr le courant jusqu'au rivage de l’île de Montréal. demanda comment elles avaient osé t presque certaine sur le fleuve, s avaient préféré courir le

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danger d’être noyées que celui d'être torturées et brûlées vives par leurs ennemis. On leur donna à manger, et elles semblèrent oublier leurs infortunes et la perte de leurs provisions. Mais la peur qu'elles continuaient d'avoir des Iroquois, et les récits des maux qu'ils avaient causés, continuèrent d’agiter les esprits à Montréal.

On ne pouvait plus douter que les Onneiouts ne fussent entrés en campagne, et l’on en fit l'expérience à très peu de temps de là.

Pendant que le Borgne-de-l’Ile remontait dans son pays, il fut tout-à-coup assailli par ces sauvages: malgré le courage qu'il déploya dans sa défense, il eut la douleur de voir tomber un de ses jeunes guerriers, enfant de quinze ans sur qui il fondait les plus beiles espérances. Le jeune homme fut ramené à Montréal, baptisé le jour même de son arrivée, et il mourut quelques heures après.

Deux femmes indiennes, faites prisonnières par un parti d'Onneïouts, échappèrent à un sort encore plus funeste : leurs terribles maitres s’en retournaient rapidement vers leurs bourgades, quand ils apercurent un canot de guerriers hurons; ceux-ci, dont le regard n'était pas moins perçant, virent aussitôt le danger, et des deux côtés on s’élança sur la rive. Chaque camp ignorait le nombre d’ennemis qu'il allait falloir repousser, néanmoins les deux partis marchèrent en avant bravement, mais prudemment, à la manière des sauvages. La prudence semblait même cette fois-ci prendre le pas sur la valeur ; leurs chefs leur avaient bien distribué, selon la coutume, les pieux que chaque guerrier avait déterminément fixés en terre en déclarant qu’il ne reviendrait jamais sur ses pas jusqu'à cette limite

marquée par son courage. Mais, même dans ces cœurs intrépides, la pâle tetreur trouve quelquefois accès, et il n’est pas inoui de voir quelques-uns de ces invincibles lâcher pied et déserter son bâton. Les soldats de Condé s’élancèrent au travers d mitraille dans les bastions ennemis pour reprendre + bâton de maréchal de camp que venait d'y lancer leur jeune chef ; les sauvages tribus, malgré leur incontestable valeur, n'avaient pas encore cette héroïque intrépidité. Pour cette fois, ils ne s’attaquèrent qu'en héros d'Homère, avec les paroles les plus provocantes et les cris les plus furieux. Is les poussèrent même si vigoureusement, qu'ils se firent peur les uns aux autres, et désertèrent le champ de bataille. Seuls cinq Hurons, dont l’ingrate histoire n'a pas plus conservé les noms que ceux des héros des Thermopyles, restèrent fidèles au pieux qu'ils avaient plantés.

Naturellement les sauvagesses aient profité de l’algarade pour rompre leurs liens et se sauver; l’une d'elles accourut vers les Hurons, et leur apprit à leur grand étonnement la victoire complète qu'ils venaient, sans même avoir combattu, de remporter sur leurs ennemis. Ces ennemis d'ailleurs n'étaient qu’au nombre de 17 ; la force de leurs poumons avait singulièrement exagéré la profondeur de leurs rangs. Le courage revint aussitôt au cœur et aux jambes des Hurons; ils rappelèrent leurs amis, se mirent à la poursuite des Iroquois pour leur couper la retraite, et après bien des efforts, parvinrent à leur faire un prisonnier. Ils le brülèrent suivant leur coutume, malgré les instances de M. d’Aïlleboust, qui voulait le conserver pour obtenir la paix.

Comme on le voit, la paix était loin de régner encore.

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Ces escarmouches ne furent pas le côté le plus sérieux de la lutte ; en 1641, le Fort Richelieu, abandonné par M. de Montmagny, fut brûlé par les Iroquois, qui dès le mois de mars 1647, infestèrent tous les passages : ‘“ A Trois-Rivières, raconte M. Pierre Rousseau, dans son Histoire de M. de Maisonneuve, ils incendièrent deux maisons pendant que les habitants assistaient à l'office du mercredi des Cendres. Deux bandes d’Algonquins en étaient parties pour la chasse, l’une se dirigeant au nord, l’autre vers le sud ; surprises toutes deux, elles furent en partie massacrées, en partie faites prisonnières. Au sud, les pauvres Algonquins venaient de terminer leur prière, lorsqu'ils furent surpris ; leurs femmes, leurs enfants étaient avec eux. Marie, femme de Jean-Baptiste, marchait une des dernières; dès qu'elle aperçut les Iroquois, elle cria aussitôt à son mari de häter le paset d'avertir la tribu de se mettre en défense. Jean-Baptiste lève aussitôt sa hache et fend la tête «nu premier Iroquois qui se présente; mais bientôt entouré d'ennemis, il tombe à son tour sous une multitude de coups.

“ Les Algonquins sont cernés et forcés de rendre les armes. Alors commença une horrible boucherie; les hommes valides sont liés, battus, après quoi on leur arrache les ongles. Les vieillards, les femmes et les enfants qui ne peuvent les suivre sont éventrés, coupés en morceaux et brülés. Un petit enfant de trois ans fut étendu sur une forte écorce, et les barbares percèrent ses mains et ses pieds innocents avec des chevilles de bois en guise de clous.

“ Jean Taouichkarou ne perdit point cœur dans cette grande consternation ; le regard ferme et assuré, il soutenait la foi de ses compagnons d'infortune : Cou-

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arr nsman mmermmnns à

rage, mes frères, leur dit-il, ne quittons pas la foi ni la prière, la superbe de nos ennemis passera bientôt ; nos tourments ne seront pas de longue durée, et le ciel sera

notre demeure éternelle ; que personne ne faiblisse dans

sa créance, nous ne sommes point délaissés de Dieu

pour être misérables ; mettons-nous à genoux, et le

prions de nous donner courage dans nos tourments !

“ Tous, chrétiens et catéchumènes, tombent alors à genoux et récitent à haute voix leurs prières, et comme les juifs captifs sur les bords des fleuves de Babylone, chantent des cantiques pour se consoler dans leur douleur. Les femmes faisaient faire le signe de la croix à leurs petits enfants sous les yeux des Iroquois qui se riaient d'eux. Personne ne prenait ses repas sans commencer par la prière, et dépouillés de tout ils récitaient le chapelet sur leurs doigts ; c'était une scène du temps des martyrs. |

‘ À travers d’incroyables fatigues, ils arrivèrent enfin aux bourgades des Agnéronons. Ils y furent reçus avec des cris et des huées, les Iroquois rangés sur deux haies les rouaient de coups de bâtons et de verges de

fer, et leur faisaient traverser des brasiers ardents. Ils laissèrent la vie aux femmes et à deux petits garçons, mais les hommes en état de manier le casse-tête furent distribués entre les trois bourgs de la tribu, et furent tous brülés, bouillis ou rôtis.

“ Le catéchiste qui faisait la prière publique fut traité comme un apôtre, il fut grillé d’une horrible façon. Son martyre commença avant le lever du soleil, les Iroquois le firent brûler toute la nuit depuis la plante des pieds jusqu’à la ceinture ; il ne jeta pas un cri, il ne donna aucun signe de faiblesse, et eut toujours les yeux levés au ciel. Le lendemain, les bourreaux

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