CHAPITRE III

EXTERMINATION DES HURONS.—NOUVELLE CONSTI- TUTION DE LA SOCIÉTÉ DE MONTRÉAL.

Au milieu de ces nouvelles plus désolantes les unes que les autres, d’autres évènements aflligeaient Montréal. Au loin comme au près, l'ennemi faisait de nombreuses victimes, soit parmi les alliés, soit parmi les colons. Marie, la femme de Jean-Baptiste, un des chefs hurons baptisés à Ville-Marie, fut faite prisonnière et fut sur le point d’être brülée vive. Ayant entendu ses ennemis parler de son futur supplice, et du désir qu'ils avaient de déjeüner avec les pieds de leur victime cuits sous la cendre, elle résolut de profiter de la prochaine occasion pour s'évader; elle réussit à tromper la vigilance de ses gardiens, mais elle n’en fut guère plus avancée, car elle était à plus de deux mois de Montréal, et c'était l'hiver. Cent fois elle fut sur le point de retomber entre les mains de ses ennemis ; elle échappa comme par miracle, trouva une hache et un canot, fit du feu, et se mit en chasse ; elle put réussir à prendre assez de gibier et de poisson pour continuer sa marche vers Montréal.

Son retour y fut fêté par Mlle d’Ailleboust et par toutes les autres dames de la colonie. La joie l’empécha pendant longtemps de parler ; quand elle put s’exprimer, elle raconta les horribles tortures infligées par les [roquois à leurs prisonniers, la cruauté qu’ils montraient en toutes circonstances, et le dessein qu'ils avaient de ruiner la colonie.

La fidélité que cette jeune héroïne avait montrée à sa foi consola sans doute les habitants de Villemarie, mais ils comprirent qu’ils ne pouvaient se faire illusion sur le sort qui les attendait ; d’ailleurs, une multitude de petites escarmouches les tenaient sans cesse en éveil ; à chaque instant quelque espion sauvage venait leur parler de paix et leur tendait des embüches. La plupart du temps ces espions en étaient pour leurs frais, et la générosité de leurs vainqueurs semblait les gagner à la colonie ; mais quel fonds pouvait-on faire sur des paiens et des sauvages ? On a donc tout lieu de croire que la magnanimité des chefs militaires, et la piété de Melle Mance ou de Mile Philippine de Boullongne réussirent seulement à faire des ingrats parmi des sauvages qui n'estiment que la vengeance, et ne craignent que le supplice du feu.

Le découragement gagnait les plus braves, et quelques-uns déjà songeaient à abandonner un poste qu'on ne pouvait plus défendre, quand un évènement ranima tous les courages : c'était le retour de M. de Maisonneuve. Il valait à lui seul toute une armée, et son influence à l'intérieur et à l'extérieur était si bien reconnue, que son nom seul servait de labarum à Villemarie : ‘ Le retour de M. de Maisonneuve fut un coup du Ciel,” dit M. Dollier de Casson. Les Sauvages s'éloignèrent comme par enchantement, et les habitants

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reprirent courage quand il leur fit le récit de son entrevue avec les associés et des dispositions véritables de M. de Montmagny, gouverneur. Le successeur de Champlain désirait en effet suivre en tous points la politique de ce grand homme ; l'établissement de son camp-volant, composé de 40 hommes, et qui se portait, à la nouvelle de toute attaque des sauvages, sur les points envahis, rendait d’inappréciables services ; ces braves s’élançaient au combat, comme on voit aujourd’hui nos brigades du feu se précipiter au signal qui leur dénonce un sinistre : ils ne purent cependant empêcher la reprise des hostilités et la destruction du fort Richelieu par les Iroquois.

M. de Maisonneuve, dont le passage en France (1645- 1647) avait été très utile, et qui s'était ménagé de hautes influences, conseilla à son ami, M. d’Aïlleboust, de passer en Europe : “ Vous en reviendrez souverneur-général,” lui disait-il. Ce n'était pas qu’il se défiât du dévouement de M. de Montmagny, mais il le croyait incapable, avec le Conseil dont on l'avait entouré, de fournir à la colonie les secours dont elle avait besoin. Le membre le plus influent de ce Conseil était le Supérieur des Jésuites de Québec, presque continuellement forcé de s’absenter pour visiter les missions ; d’ailleurs M. de Montmagny ne croyait pas au succès de Montréal, qu’il croyait ne subsister que par miracle et pour fort peu de temps. Les hésitations de sa politique, malgré ses bonnes intentions, pouvaient donc porter un préjudice très sérieux à la colonie; aussi M. d’Ailleboust suivit-il le conseil de son ami, et se rendit:il à Paris. Il vit les associés de la Grande Compagnie du Canada et leur fit comprendre l'impossibilité où l'on était d'exiger d’une bourgade, à chaque instant sur le

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point d'être égorgée, des redevances et des droits; il leur fit même goûter le projet d'augmenter la garnison du Fort de six soldats, et de lui donner de nouvelles ressources.

Comme son ami le lui avait annoncé, M. d’Aïlleboust revint de France avec le titre de gouverneur-général. M. de Montmagny le reçut avec tous les honneurs dûs à sa nouvelle dignité (20 août). Il ne s’attarda pas longtemps à Québec, et gagna Montréal où les habitants lui firent l'accueil le plus enthousiaste. On le fêta comme un sauveur ; il le fut en effet pour le moment. Il augmenta le camp-volant, et le porta à 70 hommes ; il le lança à la poursuite de toutes les tribus de Sauvages qui donnaient des signes d’hostilité. L'effet fut immédiat ; tout rentra dans la paix, et Villemarie put jouir de quelques jours de repos.

M. de Maisonneuve n'avait pas perdu son temps pendant l’absence de son ami; il avait fait construire en forme de fort, avec meurtrières et mâchicoulis, ce fameux moulin de la Pointe à Callière qui fut longtemps la terreur des Iroquois, et dont on voyait encore les restes glorieux et mutilés, il y a 80 ans, là où se trouvent les écluses qui ferment l’entrée du canal de Lachine.

Ce qui aida M. de Maisonneuve à accomplir le bien qu’il rêvait pour la population, fut l'élévation de son traitement à 4000 livres, et les nouveaux règlements des associés, qui défrayaient largement les dépenses de l'Hôtel-Dieu, et payaient les soins d’un chirurgien chargé de soigner gratuitement tous les malades à Montréal. On connait assez le caractère de M. de Maisonneuve pour savoir qu'il ne garda rien pour lui du traitement qui lui était alloué, et qu’il dépensa au ser-

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vice de la population tout ce qu’il reçut. Personne ne

| # ii il É trouva exorbitant que les associés se fissent rendre un en” E. compte exact et annuel des dépenses de l'hôpital, signé nvel- L par le Gouverneur, le supérieur ecclésiastique, et les ‘4 syndics des habitants. Tout le monde se félicita de boust 4 l'heureux résultat du voyage de M. d’Ailleboust. néral- On n'était pas cependant au bout des épreuves; les rs dûs Iroquois se reconstituaient, et soit que les protestants la pas hollandais dont ils étaient les alliés leur suggérassent | habi- leur nouvelle tactique, ou qu’ils en trouvassent l’ins- On le piration dans leur malice instinctive, leurs menées dele mo” vinrent de plus en plus audacieuses. Ils comprenaient La à 70 que, tant que les Hurons resteraient les alliés des Frans tribus çais, il leur serait impossible d'attaquer la colonie, car . cette courageuse tribu serait toujours là entre eux et et VALLE”

les étrangers, et briserait la première fougue des assaillants. Ils résolurent donc de laisser pour un moment

ps PER” les Français tranquilles, et de s'attaquer exclusivement wie. 6 aux missions huronnes. Ce projet leur réussit. ulis, ce

Ils tombèrent sur elles avec la rapidité de la foudre, et en quinze jours les sept églises que la Nociété de Jésus avait fondées avec beaucoup de peine à l’extrémité du Lac Supérieur furent détruites et brülées, les néophytes dispersés dans les bois et mis en fuite. Les missionnaires, loin d'abandonner leurs catéchumènes, dirigèrent leur retraite, et moururent victimes de leur zèle.

Le père Daniel fut surpris avec 700 de ses pauvres Hurons au moment où il leur administrait le baptême, et impitoyablement massacré avec eux; l’année suivante (1649), ce fut le tour de la mission St-Ignace, où 400 Hurons furent impitoyabiement égorgés ; quelques-uns furent assez heureux pour s'échapper, et allè-

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