LU 48 HISTOIRE POPULAIRE

rent donner l'alarme à la mission St-Louis, mais il était déjà trop tard! Les pères de Brébœuf et Lallemand Il n’eurent pas le temps de faire évader leurs néophytes ; ji | ils furent faits prisonniers avec eux et réservés naturel- {|| lement pour les plus cruels supplices. Pendant trois HN heures, le père de Brébœuf endura les tortures du feu, 4) le collier de haches rougies autour du cou, et l’eau bouillante qu’on lui versait sur la tête en dérision du baptême ; il ne poussa pas une seule plainte. Ses ennemis ne pouvaient retenir des cris d’admiration en face de tant d'énergie. Le héros tomba enfin, en don- (y nant au Canada et au ciel un des plus glorieux martyrs. Le supplice du père Lallemand fut plus atroce en- (I | core ; la délicatesse de sa constitution ne lui permettait pas de supporter avec un tel stoicisme ces épouvantables souffrances. Pendant un jour et une nuit, ses barbares ennemis se firent un plaisir de le tourmenter avec jf toute la fureur de leur rage diabolique ; on lui brüla les chairs avec des sarments enflammés, on lui arracha | | les yeux, et à la place on mit des charbons ardents ; et {ll quand on fut las enfin de l'entendre ràler, un [roquois | | | lui fendit la tête. Les pères Garnier et Chabanel [ul eurent le même sort.

En 1650, le père Ragueneau ramena à Montréal les restes de ces tribus ; de trente à quarante mille Hurons qui habitaient quelques années auparavant en face des Iroquois, trois ou quatre cents seulement avaient survécu. Il ne fit que passer à Villemarie avec ces débris d'un grand peuple, et alla se mettre avec eux à l'abri des canons de Québec. Ce sont les survivants de ces grands massacres, dont les fils habitent aujourd’hui la mission de la Petite Lorette.

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voir d'accomplir la seconde partie de leur programme. La chose semblait dès lors facile, car ils avaient un allié dans la place: c'était la terreur semée dans la colonie par le passage de ces pauvres tribus décimées qui pendant un an défilèrent devant elle. Aussi les Iroquois, se croyant désormais sûrs du succès, ne tardèrent-ils pas à paraître sous les remparts de M. de Maisonneuve avec une insolence et une ténacité qu'on ne leur avait jamais vues.

Les différents voyages que les représentants de la colonie avaient faits en Europe avaient produit quelque effet ; mais, si l’on se reporte à ces temps où 1500 lieues de voyage en bateau à voile avec toutes les incertitudes du temps et les dangers des tempêtes épuisaient les aventureux voyageurs ; si l’on songe qu'il leur fallait s'ouvrir un chemin à la capitale dans des pays où les nationaux faisaient leur testament avant de se rendre à Paris, et que rendus là il leur fallait s'ouvrir un chemin bien autrement difficile, celui de la cour, on comprendra quelque chose de l’audace des d'Ailleboust, des Maisonneuve, des Demoiselles Bourveoys et Mance, qui entreprenaient de semblables courses. C'était tout simplement de l’héroiïisme ; ils s’en allaient confiants sur la Providence, sans habits fins et sans manteau de cour, se présenter au Roi-Soleil ou à son successeur pour lui parler le langage de la foi et de la vérité. Le Roi Très-Chrétien était le pere de ses enfants, et nous devons dire à l'honneur de la monarchie française que le successeur de St-Louis ne mentait pas à son origine. “ Si le roi le savait,” avait-on coutume de dire dans les provinces éloignées, lorsque quelque criminelle négligence irritait les habitants ou quelque injus-

tice les révoltait. Ce mot qui a fait sourire les révolu-

tionnaires était juste d'ordinaire : quand le roi le savait, il y mettait ordre. Louis XIII avait été appelé le roi justicier ; Louis XIV méritait ce titre, et Louis XV, malgré ses regrettables faiblesses, l'aurait obtenu également, si les différentes administrations qui se succédèrent ne l’eussent bien souvent trompé sur l'état des choses en France et en Canada.

On croyait donc à la justice du roi et même de ses ministres immédiats. M.de Maisonneuve et M. d'Ailleboust s’en faisaient les garants au Canada ; aussi ne devons-nous pas nous étonner que, presque im médiatement après le retour de ce dernier, et sur son conseil, Melle Mance résolüt de passer en Europe. Sous le coup des calamités quiaffigeaient la colonie, au bruit des massacres des Pères Jésuites, et de toutes les autres victimes qui tombaient chaque jour sous les traits des [roquois, son cœur s'émut ; elle pensa que si l’on savait en France tout ce que souffraient les pauvres exilés de la terre des neiges, le cœur de la France bondiraiït de douleur. Pourrait-on lui faire un reproche d’avoir cru à la patrie, et d’être allée parler des souffrances de ses frères ? En tout cas, elle ne songea guère au reproche d'imprudence qu’on pourrait lui faire plus tard ; elle ne pensa qu'au devoir, et celle que tous les colons appelaient l'ange de Villemarie s'embarqua sous l'égide de la Mère de Dieu.

M. d’Aiïlleboust, et M. de Maisonneuve approuvèrent son projet ; elle trouva à Québec dans les lettres qu’elle reçut de Fran: le même encouragement. Elle partit donc avec l'espoir de faire tomber les préventions qui plus que tout le reste ruinaient l'établissement de Montréal ; elle savait que de puissantes influences faisaient considérer cette fondation comme une œuvre impos-

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sible à soutenir ; que déjà beaucoup des associés songeaient à mieux placer leurs libéralités et s'apprêtaient à soutenir exclusivement les missions huronnes pour lesquelles on sollicitait leurs charités. Au point de vue humain, son projet semblait inexécutable ; elle ne s'en préoccupa nullement, prit les premiers bateaux, et arriva au Havre à la fin de l'été 1649.

Elle se dirigea immédiatement sur Paris, et se rendit au Séminaire de St-Sulpice, sachant que M. Olier était de fait le premier des associés et l’âme de l’entreprise. C’est à lui qu'elle s'adressa avec une simplicité toute filiale : ‘“ Je lui parlai, dit-elle, dans la simplicité de mon cœur qui ne lui a rien caché” M. Olier l’écouta longuement ; le récit du massacre des missionnaires, des angoisses des colons et de la situation précaire où ils se trouvaient émut vivement son cœur ; il encouragea l’héroique messagère, et lui promit d'unir ses efforts aux siens pour décider les associés à de nouveaux sacrifices.

Ils n'étaient malheureusement plus nombreux : sur les 45 qui s'étaient réunis à Notre-Dame quelques années auparavant dans ce but de propagande, 9 seulement restaient fidèles à leurs promesses. Avec son tact féminin, elle saisit tout de suite le joint de la difficulté : les associés étaient de fait beaucoup plus nombreux qu'ils ne paraissaient tout d’abord, mais ils ne voulaient pas se compromettre, de peur d'engager leurs familles et leur fortune. Ils étaient heureux de faire partie d’une société anonyme de bienfaisance qui n’engageait pas l'avenir, qui leur permettait de se retirer aussitôt qu’il leur serait loisible ; au fond c’étaient de nobles cœurs et prêts à tous les sacrifices. Mile Mance vit tout cela d’un coup d'œil, et elle leur demanda de se

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compromettre tous et officiellement en faveur de cette entreprise, et de donner à la colonie, au lieu d'espérances, des signatures qui rendraient la confiance au pays.

Ils s'exécutèrent bravement, et après avoir entendu l'exposé de la situation, MM. de Fancamp et de la Dauversière, par acte officiel du 21 mars 1659, signé devant Me Chaussière, notaire, à Paris, reconnurent comme leurs associés : MM. Jean-Jacques Olier, prêtre, curé de St-Sulpice ; Alexandre le Ragois de Bretonvilliers, prêtre ; Nicolas Barreau, prêtre ; Roger Duplessis, seigneur de Liancourt ; Henri-Louis Hubert, seigneur de Montmor, conseiller du Roi et maitre des requêtes ; Bertrand Drouart, écuyer ; et Louis Siguier, seigneur de St-Germain, outre MM. d’Ailleboust et de Maisonneuve, qui se trouvaient en Canada. Ils acceptaient la propriété de la colonie, quelque chance qu'elle dût courir, se faisaient donation jusqu'au dernier survivant, et excluaient leurs héritiers de toute prétention à cet héritage.

M. Olier fut cette fois reconnu officiellement comme président de l’œuvre, et Melle Mance reçut de lui la promesse que quelques prêtres du Séminaire qu’il venait de fonder seraient envoyés pour entretenir la mission et subvenir aux besoins du culte. M. de Bretonvilliers, qui était l’ecclésiastique de France le plus riche en biens patrimoniaux et un des disciples les plus zélés de M.Olier, entra dans les vue: ur, et fut pendant de longues années | ppui de la colonie de Montréal.

Ce premier succe, que Mile Mance regarda comme une assurance incontestable de la protection du ciel, l’encouragea ainsi que tous ceux qui l’assistaient dans

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De toutes parts les sympathies les plus

vives se déclaraient en sa faveur; elle inspirait une telle confiance, que toutes les bourses lui étaient ouvertes, et que beaucoup de ceux qui ne pouvaient payer de leur argent voulurent payer de leur personne. Des colons, et bon nombre de jeunes filles destinées au service de l'hôpital s'embarquèrent avec elle.

La joie que causa aux habitants de Montréal le retour de celle qu'ils appelaient leur bon ange fut bien tempérée par la continuation des attaques de plus en plus sournoises et violentes de leurs ennemis. Pendant toute l’année 1651, ceux-ci essayèrent à chaque instant de surprendre, comme nous l'avons dit, ce dernier rempart qui les empêchait de tomber sur Trois-Rivières et sur Québec, et d’en finir avec les Français. (C’étaient des alertes continuelles ; ils ne quittèrent presque pas les murailles, et tombaient sur les colons isolés qui rentraient du travail des champs.

Jean Boudart, dit Grand-Jean, et son épouse Catherine Mercier, furent les premières victimes. Attaqué avec un autre colon du nom de Chicot, il s'enfuyait en toute hâte vers sa demeure, pendant que son compagnon se cachait sous une racine. Il rencontra sa femme au moment d'arriver chez lui et lui cria: ‘ La porte est-elle ouverte 2—Non, répondit-elle, je l'ai fermée.— Voilà notre mort à tous deux.” Ils tentèrent pourtant un dernier effort, mais les forces de la femme la trahirent ; les Iroquois s’'emparèrent d’elle et l’'emmenèrent. Boudart, en entendant les cris de son épouse, s’élance sur ses ennemis, et dépourvu d'armes, les assomme à coups de pied et à coups de poing. Ils ne purent s'en débarrasser qu'en lui tranchant la tête à coups de hache. La malheureuse femme fut emmenée par ces

barbares, et brûlée vive au milieu de longues et épouvantables iortures. Elle ne cessa jusqu’au dernier moment de regarder le ciel en murmurant le nom de Jésus.

Pendant que quelques-uns de ces misérables entrainaient la prisonnière, d’autres s'étaient mis à la poursuite de quelques Français attardés dans les environs et que le bruit de la fusillade avait alarmés. C'étaient LeMoyne, Archambault, et un troisième qui s'enfuyaient à toutes jambes, où ils espéraient trouver un abri ; mais leurs ennemis, qui étaient au nombre de 40, avaient prévenu leur pensée, et ils les cernaïent de toutes parts.

Les trois Français, sans se décourager, tombent à coups de poing sur les assaillants, et malgré la grêle de balles qui les accueille, se précipitent dans l’h6pital dont la porte était restée ouverte, et s’y barricadent aussitôt. Dieu sembla avoir ménagé cet incident pour sauver Melle Mance et ses filles, qui se seraient trouvées sans défense sans ce secours inattendu. (Craignant l’arrivée de M. de Maisonneuve, les Iroquois n’essayèrent pas de forcer la porte de l’hôpital, et se remirent à la chasse du pauvre Chicot : il fut découvert, et ils allaient l'emmener prisonnier, mais il travailla si bien des pieds et des mains, et lutta avec tant de courage, qu'ils désespérèrent de le prendre vivant. Ils se contentèrent de lui enlever la chevelure; par un bonheur bien rare, il survécut à cet horrible traitement, et resta encore 14 ans dans la colonie.

Dans toutes ces attaques, les Iroquois perdaient sans doute dix fois plus de monde que les Français, mais leurs pertes étaient aussitôt réparées, tandis que la garnison se voyait réduite au nombre de 50 hommes. Ces

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alertes continuelles, qui empêchaient tout travail et tout progrès, et qui minaient lentement toutes les ressources des Montréalais, finissaient par les décourager. Sans doute à chaque instant des actes d’héroiïsme et de valeur réveillaient le patriotisme ; c'était Lavigne qui voyant quatre de ses compagnons réfugiés dans un fortin, s’élançait héroiquement à leur secours, ranimait leur courage, et tenait tête aux ennemis jusqu’à ce que LeMoyne avec sa compagnie volante arrivât à leur aide, et tuèt 25 ou 30 [roquois en mettant le reste en fuite.

L'ennemi voulut avoir sa revanche ; le 26 juillet, 200 Indiens s'embusquèrent dans un fossé qu’occupe aujourd'hui la rue St-Jean-Baptiste et qui était destiné à protéger l'hôpital contre leurs attaques soudaines. Ils allaient mettre le feu à la construction et massacrer tous ceux qui s’y trouvaient, quand le major Closse, qui restait en garnison avec 13 hommes, leur fit face avec une audace inouïe, et les repoussa sans faiblir un instant, de 6 heures du matin à 6 heures du soir. La seule victime de cette lutte acharnée fut Archambault qui, s’avisant de charger un canon pour décider de la déroute de l’ennemi, fut tué raide par les éclats de cette pièce. Il fut enseveli dans sa victoire, car la décharge et les éclats du canon tuèrent beaucoup de sauvages ; les autres se sauvèrent saisis de terreur.

Mais de Maisonneuve, après ces succès de détail, aurait pu répéter avec Pyrrhus : “ Encore quelques victoires comme celles-là, et nous sommes perdus.” C'était sa pensée et celle de tous les colons. Il voyait approcher le jour où la cité naissante s’écroulerait ellemême sur les tombes de tous ses vaillants défenseurs ; une indicible inquiétude régnait dans toutes les âmes.

Ye fut encore Melle Mance qui vint au secours de tous ces afligés ; elle alla trouver M. de Maisonneuve, et lui démontra qu'il était indispensable pour le salut commun qu'il repassât en France pour y solliciter de nouveaux secours et intéresser à la défense de Montréal tous les amis de la colonie.

Le gouverneur comprit le devoir qui lui était imposé : il voyait l'inutilité d’une lutte plus prolongée avec de si faibles moyens : il répugnait à sa conscience de sacrifier tant d’existences dévouées, dont les efforts ne pouvaient retarder que de très peu de temps la ruine définitive de tout le pays. Pour l'aider, Melle Mance ne craignit pas de remettre entre ses mains les 22000 livres qu'elle avait reçues de Mme de Bullion, et le gouverneur lui accorda comme compensation cent arpents de terre sur le domaine des seigneurs et la moitié des bâtiments. Bien que les terres n’eussent pas grande valeur alors, la directrice de l'hôpital, confiante dans l'avenir, accepta, et M. de Maisonneuve put immédiatement se préparer au départ.

Tous les habitants comprenaient que c'était une suprême tentative, et que si le gouverneur ne réussissait pas, il fallait se résigner à abandonner ces terres payées du sang de leurs parents et déjà fertilisées par leurs sueurs. Ce fut donc un moment solennel que celui où le gouverneur partit pour son long voyage ; tous les colons, avec M. des Musseaux, qu'il laissait pour le remplacer dans la garde du Fort, l’accompagnèrent jusqu’au rivage en versant des larmes.

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