CHAPITRE V

ARRIVÉE DE LA SŒUR MARGUERITE BOURGEOYS ET DES SULPICIENS.—NOTRE-DAME DE BONSECOURS.— MGR DE LAVAL ET L'ABBÉ DE QUEY LUS.

Pour être retardé, le retour de M. de Maisonneuve ne devait en être que plus profitable à la colonie. Il avait cru avant son départ devoir se rendre à Troyes pour y faire ses adieux à ses deux sœurs : Madame de Chuly, et la Supérieure des religieuses de Notre-Dame. Cette dernière l’accueillit avec les sentiments de l’amitié la plus vive, et lui rappela, ainsi que ses compagnes, la promesse qu’il leur avait faite de les associer à l'œuvre de la conversion des sauvages. Le gouverneur n’eût pas demandé mieux, mais l’état des choses était trop précalre pour qu'il acceptàt cette offre généreuse, mais imprudente : ‘“ Du moins, demanda sa sœur, emmèneriez-vous avec vous une jeune fille qui brûle du désir k de passer sa vie au Canada, et qui appartient à la Con- 1# grégation des jeunes filles de cette ville ? Elle pourrait | peut-être vous être d’un grand secours.” On manda aussitôt l'enfant, qui s'appelait Marguerite Bourgeoys. À peine fut-elle entrée au parloir de la Congrégation,

qu'elle s’écria en apercevant le gouverneur : “ Voilà mon prêtre! voilà celui que j'ai vu dans mon songe !” On lui demanda l'explication de ces étranges paroles, et elle répondit qu’elle avait vu dans son sommeil un homme vénérable portant un habit simple de couleur brune, partie laïque, partie ecclésiastique, comme en portaient les prêtres en voyage, et que ce songe s'était renouvelé jusqu’à trois fois ; une fois même elle l'avait vu en compagnie de St-Jean-Baptiste et de St-François d'Assise.

On rit beaucoup de la petite visionnaire, mais M. de Maisonneuve ne parut pas prendre part à la gaicté générale qu'avait excitée ce récit ; il était frappé de voir que la jeune fille le reconnûüt d'après un songe, et plus encore de l'air de modestie et de sainteté qui éclatait dans toute sa personne : “ Consentiriez-vous, lui demanda-t-il, à passer à Montréal, pour y tenir une école et y instruire chrétiennement les enfants ? — Je parti: rais sans hésiter, répondit-elle, et avec bonheur, sur la permission des supérieurs ecclésiastiques.—Mais ce West pas notre affaire, répondirent les religieuses ; si quelqu'un va, ce doit être nous”’ M. de Maisonneuve fit remarquer à ces saintes filles qu’elles étaient cloitrées et qu'il ne pouvait, lui, emmener que des personnes séculières qui pussent au besoin se transporter partout.

Marguerite Bourgeoys d’ailleurs montra pour cette lointaine mission des marques extraordinaires ; elle était d’une intelligence supérieure, et dès son enfance avait montré une certaine gravité et un goût pour la piété qui indiquaient à tous que Dieu lappelait à la vie religieuse. LE'le n'avait pas encore dix ans, que déjà, avec ses compagnes, elle s'exerçait aux prati-

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ques des communautés : ‘“ Nous accommodions cela, dit-elle avec sa charmante bonhomie, comme pouvaient le faire des enfants.”

Mais Dieu prépare de loin ses instruments ; s’Il lui avait donné une grande facilité pour apprendre, une adresse remarquable pour toutes sortes d'ouvrages, une maturité de jugement surprenante pour son âge, un ascendant naturel sur tous ceux qui l’entouraient, c’est qu'Il la destinait à user de tous ses talents naturels et de toute cette souplesse incroyable d'esprit pour une œuvre qui réclamait une âme héroïque et une intellivence pleine de ressources.

Elle était née le 17 avril 1620, et elle n'avait encore que 23 ans, lorsqu'elle offrit au gouverneur de se consacrer entièrement à l’œuvre du Canada : naturellement sa famille s’opposa à son projet, et bien d’autres dificultés lui furent suscitées tout aussitôt ; mais ses directeurs spirituels l’approuvèrent, et le Ciel parla.

Un jour qu'elle était en prières, sa chambre s'illumina d'une lumière céleste ; au milieu de cette lumière, elle aperçut la Mère de Dieu toute resplendissante de clarté : # Va, lui disait Marie, je ne t’abandonnerai pas.” Malgré cette assurance, la modeste enfant, sur le point de consommer son sacrifice, éprouvait de grandes inquiétudes : ‘Je suis seule pour partir, disait-elle, avec des sens de mer et de nouvelles recrues, et je n'ai pour compagnon qu'un gentilhomme que je n'ai jamais vu. — Mettez-vous entre les mains de M. de Maisonneuve, répondit M. Jendret, son directeur, comme entre celles d'un des premiers chevaliers de la Reine des Anges.” Cette fois elle n’hésita plus ; elle rejoignit le gouverneur et les émigrants, et descendit avec eux la Loire

jusqu'à St-Nazaire. Toutes ses craintes se dissipèrent

1 alors, et elle s'embarqua joyeusement sur le S/-Micolas, qui quitta la rade le 20 du mois de juin 1653.

Ses épreuves commencèrent aussitôt; le bateau qui emportait les émigrants n'avait pas fait 150 lieues en mer, qu'on s’aperçut qu'il faisait eau de toutes parts, et que sa coque était pourrie. On essaya d’abord du travail des pompes, mais on reconnut bientôt que cet expédient était impraticable, et qu’on n'avait que tout 1 !| juste le temps de regagner le port. Les soldats étaient | découragés ; pour les empêcher de déserter, M. de Maisonneuve ies fit débarquer dans une ile d’où ils ne pouvaient s'échapper.

Le temps qu'on mit à équiper un autre vaisseau retarda le départ jusqu'au 20 juillet. Cette fois, le bateau était bon, mais, soit que les passagers fussent épuisés par les fatigues de la première tentative, soit pour quelque autre motif, la contagion se mit parmi eux, et les visita presque tous. Marguerite Bourgeoys se fit la garde-malade de tous les pestiférés, et nuit et jour on la vit à leur chevet, instruisant les matelots, passant de lit en lit avec des remèdes et des consolations, et commandant à tous le respect par ses vertus et son admirable charité : ‘ Nous arrivämes enfin, ditelle, le jour de la St-Maurice, le 22 septembre, mais on ne prit point garde à une arête qui s'enfonça tellement dan: le navire en arrivant devant Québec, qu'il fallut le brûler sur place. Notre arrivée redonna la joie à tout le monde.”

Ils en avaient besoin. Les émigrants reconnurent tout de suite que Montréal et Québec n'avaient de ville que le nom ; ce n'étaient que des comptoirs et des postes militaires, avec un fort où tout le monde se reti-

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rait à l'attaque de l'ennemi : Il n’y avait à la Haute- Ville de Québec que cinq ou six maisons, et dans la Basse-Ville que le magasin des Pères Jésuites et celui de Montréal. Les Hospitalières étaient habillées de gris, enfin tout y était si pauvre que cela faisait pitié.” La sœur Bourgeoys qui raconte ces détails eut au moins une grande consolation : le gouverneur la présenta à Melle Mance qui l’attendait, comme nous l'avons raconté : ‘“ Je vous amène, lui dit-il, une excellente fille nommée Marguerite Bourgeoys, personne de bon sens et de bon esprit, et dont la vertu est un trésor, qui sera d’un puissant secours à Montréal. Au reste, ajouta-t-il, en faisant allusion au pays de Melle Mance et au sien propre, c’est encore un fruit de notre Champagne, qui semble vouloir donner à ce lieu plus que les autres provinces réunies ensemble.”

Les deux anges de Montréal n'eurent pas besoin de longues paroles pour se comprendre, et dès ce

jour commença entre elles une émulation de vertu

et de charité qui dura autant que leur vie. Mais le départ pour Montréal fut encore retardé; M. de Lauson, qui croyait que la préservation de Québec était l'intérêt général de la colonie, voulait retenir près de lui les nouvelles recrues. M. de Maisonneuve, avec une caline fermeté, s’y opposa en vertu d'une lettre de cachet du roi, qu'il avait eu la prudence de se procurer. M. de Lauson montra un peu d'humeur et refusa les barques nécessaires pour faire remonter le fleuve au gouverneur de Villemarie et à ses compagnons ; force fut done à M. de Maisonneuve de faire construire une petite flottille pour retourner à Montréal. Au moins toutes ces épreuves avaient-elles réussi à épurer le zèle des soldats et des émigrants ; la grâce les avait telle-

ment changés qu’ils étaient, dit la vénérable sœur, “ comme du linge qu'on aurait mis à la lessive.”

Les nouveaux soldats eurent l’occasion de montrer immédiatement leur zèle ; la guerre éclatait de nouveau, grâce à la trahison des Iroquois, qui avaient voulu détacher de notre alliance les Hurons de l'ile d'Orléans, et avaient enlevé un jeune chirurgien, neveu de M. de Maisonneuve, pendant qu'il tendait, dans le voisinage, des trappes à prendre des castors. Un Huron accourut à Montréal, exposa la perfidie des Iroquois et le projet qu'ils avaient formé de se jeter sur la ville.

Un heureux événement changea la face des choses ; au mois de mai, un mois après l'enlèvement du jeune chirurgien, une bande d’'Onnontagués qui ignorait ce qui s'était passé, vint à Villemarie, et se vit accueillie comme de coutume avec bienveillance et cordialité. Ils entrèrent sans défiance dans le Fort ; le gouverneur leur raconta alors ce qui s'était passé. Les Onnontaoœués pris au piège, croyaient qu'on allait les brûler vifs en représailles de la trahison commise à l'égard du jeune Français. Le gouverneur les rassura en leur demandant cependant de faire rendre aux colons les prisonniers qu'on leur avait faits ainsi en pleine paix ; le capitaine des sauvages le promit en s'offrant à demeurer lui-même comme ôtage ; un canot partit pour Onnontagué, et peu de temps après le jeune chirurgien fut ramené sain et sauf.

La paix conclue avec les Onnontagués et les Onneiouts dura le printemps et l'été, mais les trois autres nations recommencèrent à l’automne leurs incursions sur les terres des colons. On établit alors des sentinelles pour guetter les maraudeurs et les empêcher de nuire davantage à la colonie. Une d'elles fut surprise

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par un Iroquois qui s'était glissé de souche en souche jusque sous ses pieds, et qui tout-à-coup bondissant sur elle, l'avait saisie par les jambes, et malgré ses efforts et ses coups, l'avait enlevée à la vue de tous ses amis, Ceux-c1 coururent à son secours avec le major Closse, mais s'en vinrent donner contre un gros d'ennemis commandés par un chef nommé La Barrique, à cause de sa large corpulence. Closse fit signe à ses hommes de s'arrêter ; pendant que La Barrique du haut d’une souche haranguaïit sa troupe, il appela un de ses meilleurs tireurs et lui dit plaisamment :

“ Mets-moi donc cette barrique-là en perce.”

Le tireur visa, et la Barrique s’écroula criblé par une décharge de gros plomb reçue en plein corps. Les [roquois s’enfuirent aussitôt.

La Barrique fut porté mourant à Melle Mance, qui le soigna avec un dévouement et une attention admirables. L'Iroquois en fut si touché, qu'il voulut rendre aux Français le bien qu'il en avait reçu : quand le frère de LaBarrique revint avec sa tribu pour venger la victime, et quand on était sur le point d’en venir aux mains, La Barrique se précipita en avant, et cria à son frère qu'il n’était point mort, et qu'il devait se garder de faire du mal aux Français, les meilleurs amis des Indiens. Les sauvages, qui avaient d’abord cru voir un fantome, approchèrent peu à peu, les rangs se mêlèrent, et la paix fut cette fois jurée sincèrement avec promesse de la restitution des prisonniers. Ce qui ne contribua pas médiocrement à affermir les Iroquois dans cette bonne disposition, furent Les succès que le gouverneur et M. Le Moyne obtinrent à quelques jours de à, et les captifs de marque qu'ils enlevèrent à leurs enne-

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